“东西都在这儿了。”江覃指了指地上的小篮，里头装了些香烛与纸扎。
知微拾起它们，点燃了火，跪下。
今儿是少昭与孙为的忌日，知微照着过去的惯例烧纸钱，江覃立在她身旁，也是神情肃穆。这些年来，知微处处制肘，没法按规矩烧钱，便总是江覃代替她来。
几摞黄纸烧完，黑烟向上，带着焦味逐渐消失在深夜。知微起身，接过江覃递过的帕子，拍了拍膝上的泥土。
知微向他道谢，江覃称不必。
两人走在空旷的街，有一搭没一搭聊着。
知微边走边瞟旁边人，江覃的背挺得笔直，走起路来都是端方。这些年来，江覃多次冒着风险到辛者库看她，给她送吃食，送衣服，连她手腕骨被打折后，也是江覃送的药。
还有那悠悠的笛声……知微脸胀了胀，江覃没提过，但想来也只能是他给的安慰。
知微紧了紧手，自袖中掏出一个手工制的络子：“给你做的，算是这么多年的谢礼。”
知微心细，怕惹麻烦，只是个络子，连东西都没镶带。
江覃的目光定在知微面上，少顷，他接过络子。
“不必客气。”江覃收回手，“若是还缺了什么，尽管同我说，你多少算是我的救命恩人，一些小事不打紧的。”
对于知微受苦之事，江覃心里总还是有些过意不去，他自是不相信知微会通敌，只圣上一言九鼎，他也不好触霉头为知微求情。
他想着自己总归有些人脉，虽不多，但也足够知微不受欺压。只他没意料到辛者库新总管的事，待他听着消息，知微的手早便高高鼓起。
知微不怪他，他却有些怪自己，所以他后来做了几多，是为补偿，也为求个心安。
江覃顿足，捏住络子，笑了笑：“手艺很好。”
知微点头，也还了个笑，江覃喜欢是好事，其实她知道自己的手艺也就那回事：她是实在没法子了，手残疾后，连托个盘子都费劲，可要做康复啊，她身旁没其他东西，只几根细针与彩线，她便用这些东西来保障手的运动量。
起初她没想要真学些什么，后来到了坤宁宫，皇后知晓她不想见着故人，分她当了外侍，监督小宫女们洗扫。她不用做事，又闲不下心真当个闲人，便跟着蒋嬷嬷学了些花针，倒也长了技艺。
“都是做着玩的。”知微摆了摆头。
两个人并肩走着，头顶着月光，暖黄色的，洒下来却是冷的。
——
恩宠过后，万珍儿光着脚，翘眉看冷月。
起初她只是用帕子擦拭自己被咬破的唇角，后来干脆用手，只想将枕边人那口中的清香味尽数除去。抬起胳膊，上头是红色的暧昧吻痕，像是被烫伤留下的烙印，万珍儿觉得辣眼，连带身体都灼热到难受。
几步之遥，祝隶稷就睡在身后的龙榻上，呼吸均匀，睡得倒是安稳，连眉头都不带皱。
隔得远了，万珍儿还能闻到他身上龙涎香混着墨味。万珍儿冷笑，这么好的月色，有的人能够进入梦乡，有的人却只能困在回忆里，守着悲伤失眠。
万珍儿只要闭了眼，孙为临终前的画面便如潮水般涌来，挥之不去。
那把匕首刺入后，孙为被拖下去时，人已成了血葫芦，下腹洇开的深色迅速扩大，在地上拖曳出刺目的一道。
皇帝在场，万珍儿连一个关切的眼神也不敢给，孙为被知微安置在宫里一处僻静小院，她无法光明正大探视，只能辗转托人送些汤药吃食。
最后一次，她遣似玉托人送去一盅熬得浓稠的补粥。似玉转告你孙为的状态，说他吃的很香，嘴角还扯着笑，看上去有转好之势。
知微也这般说，她信了。错将回光返照当华佗在世，以为那点粥水终归能续他一丝命。
直到几日后，替她暗中打探消息的老太监悄悄递话，浑浊的眼里满是悲悯：“娘娘…那院子扫出来的秽物里…全是没消化的粥糜…混着血丝，吐的比吃的多啊……”
念及此，万珍儿猛地攥紧了拳，指甲嵌进皮肉。
她的孙为，原是活活痛死、饿死的！
而在他咽下最后一口气时，她甚至无法靠近那间充斥着血腥和绝望的屋子，只能隔着重重宫墙，在冰冷的储秀宫里，想象他被一张破席草草卷走的景象。
恶心，太恶心了！
恨意如藤蔓，绞紧了万珍儿的肺腑。
这几年，和祝隶稷说话恶心，缠绵恶心，想到他就恶心。
可她不得不做。她要获得权利，要夺去程玊芝最在乎的一切。
程玊芝就是个假菩萨，装的一副温柔样，实际上呢，摆明的蛇蝎妇人、怯懦妇人。她和孙为有私情不假，可从未有过逾矩，连皇帝都不质问二人了，可她程玊芝——一个低门寒女，居然敢忤逆皇帝的意思，她凭什么？
万珍儿下意识磨了磨牙。她便是决定了，要替孙为报仇，如此，才不枉费二人爱过一场。
“孙为……”万珍儿在心中默念，泪水无声滑落。一旁的榻上，祝隶稷神情不再自如，他拧着眉，翻过身，额角的冷汗在月光下泛着光。
。
又是一场噩梦——
祝隶稷在一片无边火海中沉浮，灼热的气浪舔舐肌肤，浓烟呛入肺腑。烈焰深处，一道身着明黄龙袍的身影巍然，衣袂已在燃烧——是先帝！
那双曾对他流露过期望的眼，此刻只剩焚天的怒火，死死盯住他，枯槁的手指直直戳来。
“逆子！你为何…为何容不下他？！那是你亲兄弟！”
扭曲的火焰阴影里，一张哭泣的白色面具无声浮现，空洞的眼窝蜿蜒流下两行粘稠的血泪。
血珠滴落在焦黑的地面，竟渐渐汇成两个狰狞的大字——手足！
“……不！”祝隶稷喉咙里迸出短促的嘶吼，身体剧烈一弹，猛地睁开了眼。
冷汗浸透了寝衣，衣服黏腻而冰冷地贴在背上。
“陛下？”温香软玉依偎过来，万珍儿的声音带着朦胧，一只手抚上他汗湿的胸膛。
“可是魇着了？”万珍儿关切道。
那触碰像烧红的针，祝隶稷瞳孔一缩，几乎是本能地
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，手臂狠狠一挥。
“呃！”万珍儿低呼一声，被他突如其来的巨力猛地搡开，后背重重撞在坚硬的金丝楠木的床柱上。
剧痛瞬间席卷，她蜷缩着咬住下唇，将痛呼和深切的恨意一同咽下。
昏暗的光线里，她抬起脸，眼中是惊惶未定的水光，做戏做全套，她怯生生地望着他：“陛下……”
祝隶稷喘息依旧，根本没看她一眼。他的目光扫过窗外朦胧的天光，嘶声喝道：“平海！”
“奴才在。”几乎是立刻，平海佝偻的身影无声无息地出现在屏风旁。
祝隶稷扶住额头，面色发青：“下朝后，叫王渺枭来见朕。”
——
养心殿的熏香很浓，盖着淡淡的药味。
祝隶稷闭目靠在软榻上，两个小太监正给他按揉太阳穴，殿内极静，只有指头与皮肤摩擦的细微声响。
已经有四五年了，养心殿像是冷宫，自少了人后，侍奉的宫人更是装聋作哑，没点生趣，祝隶稷起初不觉着什么，时间久了，倒也无端寂寥起来。
“参见陛下。”王渺枭单膝跪地，行礼道。
“起来吧。”祝隶稷挥了挥手，示意下人退下，“当年之事，尾巴都扫干净了？”他沉声问道，语气中带着几分烦倦。
明明是哑谜，王渺枭却顿时懂了圣意。
王渺枭躬身，姿态恭敬，带着笃定：“陛下放心。使团尽殁于暹暹瀛反贼之手，铁证如山。那些遗属，该得的抚恤、该闭的嘴，臣都料理得妥妥当当，绝无后患。”
祝隶稷闻言，脸色稍霁，随即又紧锁眉头。
“可朕近日总做噩梦，梦到先皇与……故人。”祝隶稷回忆起梦中的光怪陆离，想起那个泣血的面具，在那之下的脸……
祝隶稷的目光投向虚空，仿佛穿透了厚重的宫宇，看到了那个永远一团炽热的弟弟。
倘若祝明煜只是个耽于享乐、胸无大志的闲散王爷……祝隶稷的指尖深深陷入扶手缝隙。
若祝明煜安分，自己这个做兄长的，未必不能容他富贵荣华一生。
可他偏偏那样耀眼，耀眼到得尽父皇的偏爱，耀眼到足以动摇人心，耀眼到成了龙椅下最刺眼的那根尖刺。
所以他除了他，没有办法。
帝王之家，容不得半点差错。
“眼下全国巡视在即，朕担心，这乃是不祥之兆。”祝隶稷翻了翻眼。
王渺枭心领神会，面具下传来低沉的声音：“陛下是真龙天子，些许邪祟何足为道，臣认识几位极灵验的仙师，最擅驱邪安神之法，或可为陛下分忧。”
”准。“祝隶稷吐出一个字，复又合上眼，似乎要将那血火交织的画面挤出脑海。
“去办吧。”帝王摆手。
“是。”王渺枭躬身应诺，却并未立刻退下。
他上前一步，从袖中取出一封洒金红底的奏折，双手恭敬地呈递到御案之上。
“陛下，此乃臣与长公主殿下的联名奏请。臣斗胆，恳请陛下恩准。”
祝隶稷睁眼，是份请婚书。