静芳苑的苑门紧闭了好些天。
知微房门，少央端着温好的鸡汤，和少昭一块立在门外，分明是初冬，二人的指尖却冻得发红。
是个冷冬啊。少昭缓缓吐气。
铜勺碰着瓷碗，发出细碎的声响。
自从那日宴席，得知祝明煜的死讯，整个皇城都乱了套。皇帝是最先倒下的，几乎是在听到快报的后几秒，威武的身躯轰然坠倒。
少昭没在现场，无法亲自体悟当时的慌乱，只宫中氛围如同冰窟。
皇帝陷入昏迷，中了风，御医用灵药吊着他，第五天，终是不治而亡，皇后闻讯伤神，出了宫终日青灯相伴。
祝隶稷很快登基，改元“景和”，第一道圣旨就是派重兵反攻暹瀛，誓要为使团报仇。
少昭叹气，她知晓知微此刻就坐在窗边的软榻上，像尊没了魂魄的泥塑。
阿姐没在她面前哭过。
得知祝明煜死讯的前几天，知微明显不信，嚷嚷李明镜是老糊涂了，直到尸体运回京，知微掀开白布，眼前是几具抱在一起的焦尸，最中间的那具怀中还有块剩点残红的布匹，想来是藏在了贴胸口处，竟没完全焦化。
据说是午夜被烧死的，当时暹瀛尚在内乱，使团一如往常歇息，一场大火烧过院落，全团几十人都遭了迷药，除却偷懒去花街寻乐的几位杂役，无一生还。
“使团中了暹瀛国的计，暹瀛甚至联合了我大昭的反贼，这场大火，不过是反叛的序曲。”江覃当着众人的面，分析道。
知微没有反应，少昭握住她发青的手。
知微默默盯着那几具已经焦到看不清人样的尸身看了许久，嘴巴一张一合，当着新任圣上的面骂了句混蛋，扭头回了静芳苑。
——
“阿姐。”少昭贴着门板轻唤，声音发颤，“鸡汤要凉了，你多少喝一口？”
屋内没有回应。
少昭垂首，少央接过她手中的鸡汤：“主子今晨吃了两个馒头，已经很好了。”
这不算安慰，知微回到静芳苑后便闭门不出，两天都米水未进。还是少昭急中生智，提出自己和她一同断食的决绝之策，这才说动了知微打开房门，干咽了些口粮。
“我端进去吧。”少昭还要再说些什么，身后传来脚步声。
是程玊芝，如今已是皇后。她穿着一身凤袍，接过少央手中的鸡汤：“知微，是我，总得给我一些面子吧。”
房门“嘎吱”打开了。
两个丫头立在门外，程玊芝也屏退下人，独自进了房间。
房里没有点灯，床榻上的被衾叠得敷衍，床首摆着几封拆开的信。信纸有些皱，胡乱摊放着，上面还残留着未干的水渍。
程玊芝打量着整个房间，甚至不如从前知微做饭后的灶台清爽，她不作声，目光转过窗边那盆打理净杂草的花草，最后定格在知微消瘦的脸上。
“知微……”程玊芝的声音很轻，带着小心翼翼的关切。
对于眼前人，她一时竟不知该说什么好。安慰，可此时此刻，好像任何言语都显得苍白无力。
还是知微先开了口，声音虽轻，却带着一种奇异的平静：“娘娘来了。”
知微拍了拍床上的褶皱，自阴影里步出：“太子妃娘娘，不，现在是皇后娘娘了，你瞧我，这些日子不出门，都睡得有些糊涂了。”
“我没事，只是这段时日脾胃不适，多休息了会儿，本来还想着过几日去您宫中请安，没想到您先来了。”知微甚至微微欠了欠身，微笑打趣。
“请安便不必了，都是一家人。”程玊芝轻声，说到一半她顿了顿，仔细观察眼前人的神色无异，她又缓缓道，“我的意思是，不论如何，我都将你看作义妹。”
“多谢娘娘厚爱。”知微扯了扯嘴角，别开眼，“倒是您，新帝登基，后宫诸事繁杂，千万要保重凤体。”
“我……”程玊玊芝张了张嘴，微微一怔，她看着知微那双沉寂如古井的眼睛，心头涌起一阵复杂的酸楚。
“我习惯了。身为皇后，这些都是分内之事。”程玊芝也会以微笑，不再盯着知微瘦削下来的脸打量，她从袖中取出一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩上雕刻着简单的祥云纹，看得出是新手所为，刀工略显稚嫩。
“晟儿……他很惦记你。这是他亲手刻的，说是要送给你，保佑你平安。”
“多谢皇后娘娘，也替我谢过晟儿。下官有空定会去亲自道谢。”知微将玉佩攥在手心。
“言重了。”程玊芝回复。
卧房空荡，两人又扯了些干巴的话来聊，很快又归于沉默。
最后，程玊芝看着知微依旧带笑的面容，叹了口气。
“若是有什么难处，尽管来找我，东宫永远欢迎你。”说罢，她起身离开了。
——
程玊玊芝走后，少昭默默收拾起几乎没动的鸡汤。
她端着食盘刚走到院门口，就看见少央正蹙着眉和一个面生的内侍低声说着什么。那内侍一脸无奈，眼神里透着不甘。
”怎么回事？“少昭走过去问道。
少央看到她，脸色有些难看。
还是那内侍低声道：“方才去领这个月的炭例，内务府的人说……说静芳苑地处偏僻，用不了那么多，只给了往年一半的量。我去理论，他们便推说如今各处都紧，前线打仗耗费巨大，让我们省着点用。”
少昭一听，顿时恼怒。
什么用不了那么多？往年冬天静芳苑的炭火都是足足的，这分明是看阿姐失了倚仗，祝大哥又……
内务府那群人摆明是想恶意刁难！
“放屁！”少昭气得脸都红了，把食盘往少央手里一塞，“我去找他们，这帮狗眼看人低的东西！”
少昭一阵风似的冲到司设监，果然看到负责分发炭火的李公公正翘着二郎腿喝茶，旁边几个小太监围着他奉承。
“我们静芳苑的炭例为什么只给一半？”少昭找上他叉腰，声音清脆响亮。
李公公眼皮都没抬，慢悠悠地吹了吹茶沫：“炭例是按规矩分的，上头说了，要节俭度日。”
“规矩？什么规矩克扣我们静芳苑的份例？往年怎么不是这样？”少昭胸口起伏，“我看你就是存心刁难！是不是看我们主子……”
“哎呦喂！”李公公猛地放下茶杯，尖着嗓子打断少昭，“这话可不能乱说！什么叫刁难？这是宫里的规矩！晏尚食一介女官，每月的分例本就只这么写，前些年是二皇子瞒着你们私下偷偷补贴，不然只凭尚食的分例，哪能用得起金丝炭？”
旁边几个小太监也跟着起哄，阴阳怪气地嘲讽起来：
“就是，咱们公公可是按规矩分配的，是某人逾期了。”
“主子？不就是比我们高上几个层级的女官吗，若是没有二皇子的庇护……”
“要我说识相点就赶紧走，别在这儿碍眼！”
轻蔑的眼神，刺耳的言语，扎在少昭心上。她想起阿姐这些天不吃不喝的样子，这些势利小人的嘴脸逐渐扭曲起来，一股热血直冲她的头顶。
“你们这些狗奴才！”少昭再也忍不住，像只被激怒的小豹子，猛地扑上去，一把揪住为首那小太监的衣领，“我让你克扣！让你嘴贱！”
那小太监没料到少昭敢动手，猝不及防被她揪住，吓得哇哇大叫。旁边几个小太监愣了一下，随即反应过来，七手八脚地冲上来拉扯少昭。
少昭虽然力气不小，但双拳难敌四
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手，很快就被推倒在地。混乱中，不知是谁的拳头还是脚踢在了她脸上。
“住手！都给我住手！”少央焦急的声音传来，她带着几个闻讯赶来的小太监，好不容易才把扭打在一起的人分开。
少昭被少央扶起来时，头发散乱，脸上青了一块，嘴角也破了，渗出血丝，衣服也被扯得乱七八糟，狼狈不堪。她瞪着那几个同样挂了彩的小太监，眼睛里燃烧着愤怒。
“别让老娘再看见你们。”架走前，少昭还不忘骂咧唾道。
——
是夜，少央扶着少昭回到静芳苑的偏房，打来温水，小心翼翼地帮她清理伤口。
药粉沾到伤口，少昭疼得“嘶”了一声，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。
“很疼吗？”少央手上的劲轻了些。
“不疼！”少昭咬着牙，声音却带着哭腔，“就是气！他们就是看阿姐没了靠山，故意欺负我们！凭什么啊？阿姐做错什么了？阿姐平素对他们内务府的人都是笑脸相迎，可他们却……”
少昭的话没说完，房门被轻轻推开。
知微不知何时站在了门口。她依旧穿着素色的衣裙，身形单薄，那双沉寂了许久的眼睛，定定地落在少昭青紫的脸上。
“怎么搞成这样。”知微快步走过来，接过少央手里的药，小心翼翼地给少昭擦着额头的淤青。
见到熟悉的阿姐，少昭再也忍不住，眼泪掉了下来，絮叨着自己在内务府所受的委屈。
“阿姐，他们欺负人！我们去找皇后娘娘吧，她肯定会帮我们的！”少昭的想法很简单，她知道权势在宫中的作用，祝大哥是没了，可还有皇后、还有太后，只要阿姐大声叫喊委屈，她们定会为静芳苑出气。
什么破内务府，什么断了根的李公公，通通都得挨上几十大板！
少昭狠狠哼起气。
听着少昭的话语，知微的动作慢下来，指尖的药味混着少昭的眼泪，泛着苦涩。
她沉默了片刻，才缓缓道：“少昭，皇后娘娘有她的难处。如今新帝登基，朝局不稳，她虽是皇后，也不能事事周全，能不麻烦她的，咱们尽量不要去添乱，你说对不对？”
知微抱着少昭的头，她早在少昭叙述今日内务府发生的事情时便看穿了一切的因由，说来也怪她，往日在尚食等各个方面的改革都太深，有多少功绩便留下多少抱怨，她的手太深，姿势太倨傲，想来宫中也不止内务府的人仇恨她。
知微抚过少昭的头：“是阿姐从前太高傲了，这才引得……”
“不是阿姐的错！”少昭哽咽着打断，“祝大哥不在了，他们就把我们当软柿子捏！”
知微的心又抽了抽。
“这就是宫里的规矩，也是这乱世的道理。”她耐心解释道，“没有永远的靠山，也没有永远的庇护。明煜在时，我们能靠着他的势，避开些风雨；可他不在了，这些风霜，我们总要自己扛。求助别人，不如自己站稳脚跟。”
她轻轻拍了拍少昭的肩：“忍过这阵子就好了，内务府那帮人精的很，我的官位在那，也不敢做得太绝，总能过下去的。”
“可是阿姐！”
“听话。”知微再次轻声。
少昭不懂知微的考量，她只是觉得更加委屈，眼泪开了闸，开始放声起来。
哭着哭着，她渐渐没了力气，靠在枕头上睡着了。
知微给她捻好被角，又坐在床边守了一会儿，才起身走出屋。
庭院里的月光很淡，洒在地上，像一层薄薄的霜。知微抬头望着冷月。
就在这时，院外传来内侍的声音，是祝隶稷的贴身太监平海，他缓缓走进院内，躬身：“晏尚宫，陛下宣您即刻去养心殿见驾。”