“为何不进去？”万珍儿左手挎着个小篮，身子微微低下，戳了戳御膳房众人的肩。
“啊啊啊！”有壮硕的厨子胆子小，被突然吓到，向前倾倒，带翻了身旁的三五个御膳房帮工。
“哎呦喂……”
知微听到门外传来的动静，推开门，好几团人跌坐在门口。
万珍儿眨了眨眼，一双杏眼圆溜，举起手来同知微打招呼。
“我们来帮你了。”孙为从旁钻出。
孙为眼疾手快，将炒至金黄的米粒扫入石臼，米粒渐成细粉。
万珍儿取出篮子里的糕点，摆在桌上，翘着脚看孙为干活。
“不问我们为何来的这么巧。”万珍儿捻着块杏仁糕，略过头跟着她手上的糕点摇摆的少昭，径直向两眼尚红肿的知微嘴里塞。
知微摇头，头上的汗都没力气擦，更没有心思去想这些事。
万珍儿觉得逗弄离魂的知微属实没味，推剩下几块糕点给少昭，自顾自解释起来。
原是祝明煜不知从哪得知了知微回宫制茶的消息，先一步传信到东宫，说知微性子强，也不太喜欢托别人帮忙，宫里熟悉的贵人都在朝贡现场，若是有什么意外，希望程玊芝等人能帮忙照顾一二。
“可惜太子妃前日感了风寒，怕传染给你，人来不了。”万珍儿取过青瓷钵，舀起澄澈蜂蜜与糖渍桂花仔细调和，“不过好在有我们，还有你忠实的下属，别忘了可不是一个人，对吧？”
万珍儿抬颌，不知觉中，御膳房早已人满为患。
力气大的御厨正将碾细的炒米粉均匀洒在炒好的龙井上，快速颠锅混合。力气不够的小厮则盯着火候，不时添柴。
“尚宫大人，您的身后还有我们呢。”其中一位御厨插嘴。
“虽说没有什么大技术，可这苦力活交给我们，您一定放心。”
“是啊是啊，我们也就只能帮些小忙了，不敌去年过春节，您又给我们添衣备食，还多给了不少赏钱。”
“总之您就在那休息吧，有什么活要干，尽管吩咐俺。”
御膳房的众人来自五湖四海，大多是粗人，没什么文化。
知微接手尚宫后习惯居于前线，与御膳房的人也算是朝夕相处。
她着实没想到，往日那些无意间的施恩，竟在此处积累、凝聚，化成了无数整齐划一的动作。
刀工利落，是她教的快刀法；调味细致，是她强调的基本功。
有暖流涌到知微心间，闻着熟悉的柴香味，紧悬的心不自觉软了下来。
“你们啊。”知微望着众人的笑脸，收起了哽咽，她直起身，撸起袖子，猛的一抹脸，加入战场。
距离结案还有三个时辰。
众人围在灶台，谁也不敢喘息。
茶已经制成，只差最后几道工序。
屏息间，知微倾入栀子花汁，茶色转成澄澈流金。
还有最后一步！阿福叫停预备欢呼的众人。
颤抖着，知微舀起一小勺蜜调桂花，精准点入翻腾的茶汤。
一股清幽甜香骤然迸发！
炒米的焦香与龙井的鲜爽在丝缕间缠绕，竟真氤氲出几分高山寒松的清冽。
知微捧起茶盏，澄金茶汤在白瓷映衬下光华流转，细嗅之下，香韵层叠。
几口下肚，是预设的味道。
知微眼中难掩震骇：“成了。”
成了！
成了！
御膳房顿时炸开。
人声欢腾，笑骂声、抽泣声混在一处，兴奋着，高昂着，腾跃着。
“快快前去吧。”万珍儿递过装满成品茶的小篮。
“我们都在宫中等你。”她又补充。
知微小心而郑重的接过篮子，“黑电”扬蹄蓄力猛奔，马车驶动，留下滚滚烟尘。
——
日月几个轮转，知微再一回下马，踏足皇城的土地，已是三日之后。
她坐着祝明煜的车驾，祝明煜先行下车，扶知微落驾。
知微脚刚一沾地，江覃便迎上来行礼。
“多谢知微姑娘救命之恩。”他重复道。
知微触了触耳朵，她已经连续听了三日了。
围猎盛宴的最后一日，黄昏与星月交换之际，夜压星斗，她终是赶上了结案的最后期限——
猎场高台旌旗招展，诸国君使列席，空气却紧绷如拉满的弓弦。
皇帝唇白面青，高踞主位，面色沉凝。
暹瀛国君莫罕端坐客席之首，嘴角噙着一丝胜券在握的冷笑。
知微端着一个紫檀茶盘，自侧阶踏上高台。
盘中仅有一只青玉盏，热气氤氲。
“贡茶在此，请陛下与诸君品鉴。”知微将茶盘高举过头，稳稳奉至御前。
内侍总管小心翼翼捧起茶盏，掀开盏盖。
刹那，一股奇异的香气逸散开来。似清泉涤过松林，又似幽兰绽放于雪谷，清冽中裹挟着难以言喻的甘甜焦香。
皇帝浅啜一口，端着茶盏的手不由得微微一顿，眼中惊疑与震撼交替闪过。
“此茶……”皇帝缓缓放下茶盏，目光扫过暹瀛国君莫罕。
“赐诸君共饮。”
内侍们鱼贯而入，将早已备好、分盛于白玉杯中的茶汤奉至各国君使案前。
知微则被皇帝指派到莫罕跟前，她端着茶盏，莫罕盯着面前白玉杯中澄澈金黄的茶汤，却没有立马上手接茶。
眼见其他公卿王侯都尝过“雪顶含翠”，发出连声赞叹，莫罕仍是不动。
他只是用鹰隼般的目光继续注视着茶盏，然后又将视线移到知微身上。
莫罕扫过知微的胸口、唇、眼睛，淡淡道：“我想见的是完好的贡茶，可你这小娘子，便这么私自动作，将成品端了上来。”
莫罕端茶的手上前，有意无意贴过知微：“你有想过这是多么珍贵的茶吗，若是使错了方法，或者说，弄差了味道，你有十个脑袋也赔不起。”
“让我想想，为何你般心急便将茶泡好了。莫不是没寻找贡茶，便以次充好。”
闻言，知微心间一凛。
她的手不自觉发颤，被莫罕抓住。
“小心些。”莫罕勾起唇角，露出虎牙来。他举起盘中的“雪顶含翠”，一饮而尽。
咕咚咕咚……
知微听到自己的心跳。
咕咚咕咚……
莫罕拭去嘴角的茶渍，忽而仰天大笑。
满场百十道目光聚焦于他。
知微身体一沉，她小心
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颔首，眼睫发颤。
“大王……”
“此茶果真是极品。”莫罕歪头，指尖轻敲椅缘。
“大昭真是人才辈出，极品茶叶配上极品手艺，看来，臣子供奉这“雪顶含翠”是做对了。”
像是草原上最雄伟的猎豹，莫罕直起身子，朝着皇帝敬了一大壶酒。
起身的瞬间，有掌风扇过知微的睫毛，带来密密麻麻的酸痒。
知微跪在地上，双膝紧紧贴着地，唯敢用余光觑过这位暹瀛国君。
——
知微抹了抹眼，自回忆中抽身。
江覃躬身行礼，祝明煜替知微回礼。
“你们这样，怕是到下辈子也理不清。”祝隶稷不知从哪冒出来，冲着你躬身我也躬身的二人轻飘道。
江覃与祝明煜终于同时挺身。
回程路上一阵奔波，知微有些犯困，当着祝隶稷的面打起哈欠来。
嘴巴尚未合上，祝隶稷又转身，冲知微道：“原来晏尚宫也在，看来是孤存在感不高，尚宫没看见。”
呵呵。
嫌自己无礼呢。
知微懒得搭理，扯过祝明煜的衣袖。
祝明煜拍拍知微的手。
“兄长，若是无事，我同知微便先行离去了。”祝明煜拱手，“我们还要去商讨婚事。”
知微这才想起祝明煜之前提过一嘴，等朝贡过后便要向圣上请旨赐婚。
时间真快呀。
知微掰了掰指头，距离那场“月候兰”求婚，竟已过去近三年。
她的脸不禁发红。
“婚事？”祝隶稷挑起眉头，“赐婚的圣旨都没下来，着什么急呢？”
他的视线又移到知微身上：“着急的莫不是尚宫大人吧，想早早攀了这门皇家亲，日后也好享尽权贵荣华。”
“二弟，婚嫁之事可不算小，须得两眼仔细着挑选。”
这话点她呢。
已经不是头一回了，只要见着知微，祝隶稷准没好话。
狗嘴吐不出象牙，王八又开始念经。
发什么羊癫。
知微撇嘴。
祝明煜上前半步，握住知微的手：“是臣弟心悦于知微，怕夜长梦多。”
“兄长也知道，父皇许了我婚事自由，只是之前事多，我二人也需时间磨合，遂未向上头请旨。”
“待到圣旨落定，兴许还要麻烦嫂嫂帮忙，一块筹备。”祝明煜笑得灿烂，尾音都是压不住的喜悦。
两个人的手紧紧贴着，好一番炙热。
祝隶稷还想说些什么。
他张了张口，知微感受到一阵嫌恶的视线。
你去看看眼睛吧。知微读出祝隶稷未言之语。
祝隶稷挥了挥衣袍：“不麻烦。”
这句话是对祝明煜说的。
四个人在宫道上走着，有一搭没一搭地说话。
知微听着祝隶稷与江覃聊政事，从北方大旱到祭奠举办，祝明煜偶尔搭语，她则是无聊的很，强憋着哈欠，免得又被祝隶稷评头论足。
从前怎么没有觉得宫道如此之长，也不知是第多少个话题，眼泪都偷偷抹去几回，总算听到了些八卦。
知微竖起耳。
是关于江覃的婚事。