“陛下给你三日，如今只剩一天了。”营帐外，知微裹着厚毯，同江覃并肩坐在火堆旁。
盗取“雪顶含翠”的阿青是找到了，意外却发生了。
就在方才，二人带着捆起来的阿青到了茶渣的处理现场。
阿青指认了一口井，阐明自己将茶渣尽数倒入了井底。
黑夜漫天，知微与江覃朝井底望去，是口早就被荒废了的枯井。
天太黑了，什么也看不清。
江覃吩咐士兵准备绳索，待到晨曦后下去寻找茶渣，如此这般，多少是给盗窃案圆上了一个结局。
至于阿青，活罪难免。
知微听懂了江覃的话中意，阿青则不然。
像是早有预计，他趁着众人不注意，爬到了井口，接着，“哐当”一声，枯井灌入红液——
——
“从井底上来了三具尸体。”隔着火光，知微复盘士兵勘探的笔记，“除阿青外，其中一具有些年份，另一具，看上去是两三天前死的。”
“听说，也是一个苦久了的杂役。”知微补充。
江覃沉默着看向火堆，眼底尽是复杂。
他张嘴，只问：“原有的雪顶含翠呢？”
“士兵在井底找了大半天，从清晨到黄昏，整整一天，毫无所获。大抵，阿青骗了人。”
“虽说那茶本来就霉了，找回来也喝不了。”知微垂着头，声音轻得像叹息，“眼下更麻烦的是，贡茶渣都找不回来，就算知道是本来就坏的，没有证据，暹瀛那边也不会认。”
“他们只会觉得大昭在找借口，胡乱编造了个理由糊弄他们。”
“说到底，还是一场死局。”夜风更凉了，江覃面露苦笑。
“这个结局，其实也有预计。”
距离围猎结束只剩一天，自己的命还悬着。
这个结局，早该预计道。
江覃沉默片刻，走到草原中央，从怀中摸出支青玉长笛。
长笛横于唇畔，清越空灵的笛音流淌而出，非悲非喜，如月下寒泉，泠泠地穿透出岑寂。
笛声混着风声，听得人鼻酸。
知微踢了踢路边的石子：“都快死了，还有心思吹笛？”
“不去求一下陛下吗？或者是太子。”知微顿了顿，“你们不是情谊颇深吗。你去求他，兴许还能留下命来，什么不比活着重要？”
再说了，知微垂眸，回忆起两日前祝隶稷红眼的反应，她想，祝隶稷，多少，也是在乎江覃的。
江覃摇了摇头。
“我不愿再麻烦他。”
“他是太子，不该为了我这个娼妓之子得罪了权贵君王，再说了，陛下也不会愿意看到为了拯救一个我而出现政治矛盾。”
“狗屁劳什子太子，连身边之人都护不住，这太子有什么意义。”知微实在听不下去，也不懂江覃莫名其妙的不配得感从何而来，她蹬腿而起。
“哪有什么该不该，万一人家也正在想方设法救你，这不是寒了别人的心吗？”
虽说祝隶稷是块冰块，本身便足够寒气逼人就是了。
知微实在不能了解江覃别扭的太多，对她来说，想活，只要有这个念头就够了，哪还能有什么左思右想。
江覃放下笛来。
“我本就不该活这么久。”他声音淡得像水，“我娘是娼妓，我生下来就血统肮脏，成长在柳巷花街。后来江家嫡子病死，我爹——江家主生不出儿子，这才找见我，让我认祖归宗。替嫡子活。”
江覃笑了笑，眼底没多少暖意：“李代桃僵，这半生富贵，本就是偷来的。”
“如今还回去，也没什么可惜。”
“放屁！”知微再也忍受不了，眉间含火，一把将江覃推到地上，“谁告诉你这命是偷来的？你娘拼了命把你生下来，你自己凭着本事科举当谋士，这些都是你应得的！”
知微蹲下身，正过江覃的头，好让他盯住自己的眼：“命是给你的，你就得全权收下！什么李代桃僵，什么微不足道，都是你自己看不起自己！就算明天真的要死，今晚也该想尽办法来好好活着，而不是在这吹丧笛！”
玉笛冰冷的棱角硌着掌心。
江覃望着眼前怒目圆睁的女子，那双丹凤眼里燃着两簇不熄的野火。
他忽而就说不出话来。
眼前人杂草出身，流亡过多少地方，擦肩过多少刀枪，他不知道。
可是，对于知微眼底充斥着的存活本能，他却是最最熟络的。
他从前不也是被这份热烈所感染，才无数次出手帮扶的吗。
“没有你，我便活不到今日。”知微回想起江覃的恩情，“所以江覃，我不准你就这么放弃了自己。”
草原的风卷着知微的话，撞在江覃心上，那些深埋的不甘和求生欲，竟慢慢冒了出来。
“你说得对。”江覃站起身，拍了拍衣上的草屑，“不该就这么认了。”
“我们再想办法。”江覃拉起撑地的知微。
两个人在寒风中走着，从墨黑走到发亮，红日将升之际，有随侍送来热茶，知微小抿一口，有茶梗浮在上边。
她不由蹙眉。
“味道很奇怪吗？”江覃发现知微表情的微妙，随侍立即上前。
“大人，还剩了点碧螺春，我瞧着不够泡一壶茶，便擅自添了些绿茶混在一起。”
“糊弄了尚宫的舌尖，是小人的错。”随侍跪下作揖。
知微眨了眨眼：“雪顶含翠，它的味道，可有多人尝过？”
江覃愣住，细思片刻：“大抵是没有，就连进贡这茶的暹瀛国君都说它极其难得，是近些年才产出的新品，他自己也都只在前年尝过一回。”
“也就是说，在场并没有真正对‘雪顶含翠’的味道熟悉之人？”知微又问。
“既如此……”知微摩挲过杯盏，“我们何不……”
像是想到什么，江覃灵光一闪，望向知微：“你的意思是！”
两人对上眼，默契的保持沉默，知微笑了笑，问：“敢赌吗？”
江覃深吸一口气，回笑感慨：“这下真是釜底抽薪。”
——
距离结案还有不到十二个时辰，知微坐上了回宫的马车。
她手上攥着裹有仅剩茶渣的油纸包，面覆沉重。
所谓釜底抽薪并无其他，严格来说，实是偷天换日，知微要在一天内亲手仿制“雪顶含翠”，为此，她必须回宫，配齐所有原料。
此事若不成，便是欺君之罪。她没将它告诉祝明煜。
只祝隶稷找上了她，告诉她，车马和通关
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文书已尽数备齐。
祝隶稷站在马车旁，和江覃并肩。马夫驾着“黑电”，一点点掉头。
知微掀开车厢帘，竟和祝隶稷对视上。
她不再问祝隶稷是如何知晓她的所求，祝隶稷也不再出言，暗讽知微逃避低能。
马车开始行进，知微一只手拍胸，另一只化手为拳，指向祝隶稷的心脏。
祝隶稷盯住知微的拳头，扬起眉。
此刻二人同心，无须多言。
——
御膳房之内，下人尽散。
唯一的那点茶渣被珍重地摊在雪白宣纸上。
知微鼻尖几乎贴上碎叶，反复嗅闻辨识。
少昭则伏案看字，将暹瀛使团入贡时礼单上关于雪顶含翠的只言片语总结汇总。
“干茶绿中掺白，汤色澄澈如金，香气清冽，含幽兰之韵，隐带高山寒松气息。”
少央——逐一誊录。
“形似、色近、香韵…缺一不可。”知微指尖敲着桌面，目光灼灼，扫过案头备选的材料。
有上好的明前龙井，几包炒米，一罐新渍的糖桂花，还有一碟新晒的栀子花瓣。
案台上，摊放着十数杯或温或凉的茶，起初还用茶盏装，后来换了碗，再后来直接换了盆。
知微面上的从容也开始一点点破碎。
“龙井为骨，炒米取其焦香……”
咬断好几截指甲，知微的目光又落在那罐糖桂花上：“蜜糖裹桂花，取其甜香雅韵，不该有问题呀。”
炉火熊熊，砂锅架起。
一次又一次尝试，一锅又一锅废茶。
距离结案还有不到六个时辰。
已过晌午，只在马车上吃过些干粮，连嘴唇都干裂着，一回来便往御膳房钻，这样的成果，知微抠头皮到发麻也想不着出错在何处。
“师傅，喝点水吧。”阿福自门缝中挤出，小心出声。
知微一饮而尽，喝得太紧，呛到嗓子，几声咳嗽直直带着口水坠入铁锅，废了一锅新茶。
“你大爷！”知微一把丢开锅铲，嘶吼到胸口起伏不断。
完了，全完了。
回去的路上要花两三个时辰，可是现在的进度属实堪忧，最初只是成品茶的色泽差了些，后来演变成炒锅的火候过了，再接着，她连铲子都握不稳。
根本不行。
知微的手覆在面上，陷入绝望。
御膳房一阵死寂。
阿福默默走到一旁，拾起地上的锅铲，用水涮洗干净。
“师傅。”阿福开口，“你还有我呢。”
阿福收拾好桌面上的废茶，接过少央手上的茶谱，他看不懂上面写的文字，请求少央念给他听。
少央点头。
“栀子花汁染金黄汤色……”少央念叨着，一句一顿，阿福把着小石臼，一劲一碾。
知微屏息凝神，听着阿福的动静。
一小撮龙井茶尖投入滚烫的砂锅，阿福翻锅，自在如蝶。
茶叶受热蜷曲，渐透青翠。
一把雪白粳米撒入另一口烧红的铁锅，顷刻间，“噼啪”爆响，浓郁焦香混着米香蒸腾而起。
知微慢慢平静下来。
窗外，有眼睛望向灶台，后又齐齐聚在知微淌泪的面。