知微进内室的时候，除却空气中隐约的果香，迎面而来的是一片死水。
坐在最中的是当今圣上。
知微在马球赛那天远远瞧见过，当时远观，她只觉得圣上身姿魁梧，如今隔近了，才发现皇帝眼下的淤青已经很重，嘴唇也失了色。
听说是平乱时受到重创，被一箭穿胸，命是保了下来，就是身体大不如前。
也不知还能熬过几个冬。知微叹惋。
她的目光转移，又到了抱着祝晟的祝明煜身上。
祝明煜明显在她进门便看到了她，一双眼睛死死钉在她身上，估摸原想找自己说话来着，却又想到二人之前的矛盾，移了视线，闭了嘴。
知微也懒得搭理她，沈丹曦招呼她到了跟前，唤内侍添了张椅子，叫她坐下。
知微不敢乱动，还是皇帝摆了手，方坐下。
“最近御膳房送来的餐食，味道有了明显提升，听闻你在期间贡献颇多。”皇帝打开了话题。
“不敢当，还是多谢圣上支撑。”知微此话倒不算彻底的奉承，她初上任便推行诸多变革，成效斐然，若是没有皇帝的支持，怕也不会这般顺利。
皇帝也不再多语，折过头来，继续问祝隶稷政，知微则提箸，象征性食了些菜，又被祝晟虎扑上来。
“知微姐姐！”祝晟小手抱住她的腰，“好久没见着你了，晟儿好想你啊——”
知微捏过雪团子的脸，摸出块糖糕：“想我还是想美食了？”
“都有都有。”
小家伙张嘴，一口叼走知微手中的糖糕。
知微逗玩着祝晟，对面忽然飞来道目光。
祝明煜仍是要盯着她，碗里的汤勺都搅得哗哗响。
知微假装没看见，低头给祝晟喂糕，指尖却不小心蹭到了小孩的嘴角。
“沾到了。”她抽出帕子要擦，手腕忽然被人碰了下。
祝明煜不知何时凑了过来，手里捏着块干净的帕子，递也不是，收也不是，耳根红得发亮。
“我、我来。”
“可不敢麻烦将军您！”知微没接，自己抬手擦了。
祝明煜的手僵在半空，悻悻地缩回去，闷头喝了口汤，差点呛着。
沈丹曦看得直笑，给程玊芝递了个眼色。
程玊芝起身，挥手，下人端来一个小茶几。
“前几日新到了些好茶，放在我那也是落尘，玊芝手巧，点茶的手艺再好不过。”沈丹曦道。
“母亲折煞儿媳了。”程玊芝净手，身旁的侍从跪坐，一人将茶饼置于素绢上，用银钳夹着凑近火炉轻炙，另一人将炙好的茶饼投入青瓷碾槽，以玄石碾轮轻转。
茶末如金尘般，簌簌落出，又被浸泡。
程玊芝不慌不乱，取来一枚银针。
针尖蘸取清泉，在凝脂般的茶沫上轻勾慢点。
须臾间，一幅梅图浮于茶面。
花苞以乳沫堆叠，呵气时梅瓣似在微颤。
知微面露新奇，瞪大了眼。
从前在山野，大家哪晓得什么点茶品茶，茶水不过是解渴的玩意儿，用个好些的杯子装，便算得上是情趣了。
不像现在，杯盏是玉做的，连香气都是淡雅而隽长的，尤其这小室还飘着隐有的果香，倒是有种走在清晨茶庄的味道。
“果真是上好的龙井。”沈丹曦品评，“让人仿若置身于江南。”
知微狠狠点头：“这空气中蔓延的果香更是画龙点睛，像是在山茶林里头漫步。”
知微本是随口一提，闻言，沈丹曦却怔了怔，她放下杯盏，同程玊芝对视。
“晏姑娘鼻子可真灵。”程玊芝感概，“婆母制香，用的正是山茶，不过山茶花味淡，虽是主调，仍然会被很多人错认。”
沈丹曦点头，眼底闪过暗亮，追问：“可还闻得出些什么？”
知微如实相告，她说得越多，沈丹曦的面上的笑容便越加荡漾。
“好鼻子，好鼻子啊。”
“我制香这般久。自以为对气味算是敏感，可那终究是经验使然，当不得天然的恩赐。”
沈丹曦虽是武将出身，却也保有小女孩般的兴致。驻边的这些年，她闲来无事便扎在厢房，从江南到西域，各类香料无不精通，各类香味皆能还原。
除却家国与儿女，制香便成了她最大的爱好。是以见到知微展现的天赋，她不由得为之欣喜。
沈丹曦忙拉住知微的手：“孩子，你可喜欢这香味？”
知微点头。
“那，明日来我宫里坐坐，教你制香如何？”沈丹曦问。
知微的情绪被沈丹曦言语的急切感染：“那……下官恭敬不如从命！”
小室里的熏香越发浓郁，散出些茶女在林间自在步行的欢愉。
这边的茶话聊得尽兴，另边的对话却显肃穆。
针对皇帝的提问，祝隶稷对答如流，条理清晰，对弊政剖析精准，显然下足了功夫。皇帝边听边缓缓捻须，眼中是掩不住的赞许。
“未雨绸缪，进退有度。”
“太子思虑周全，深合朕意。”皇帝满意颔首，目光很自然地转向了席间眼神飘忽的另一人，“煜儿，方才你兄长所议甚佳。依你看，若地方官吏执行不力、阳奉阴违，当如何督促监察？”
祝明煜闻声，先是在状况外“啊啊”两句，在祝隶稷的咳嗽声中回神，搁下银箸，抬起头，思虑片刻。
“儿臣以为，地方阳奉阴违，实则是习惯了做表面功夫，在奏折上的纸面功夫漂亮。”
“若是想从实在处督促，还是得派些靠得住的人从中央下去明察暗访，微服私行。”
祝明煜认真道：“这些人须得是生面孔，胆大心细，身份不好太尊贵，压得地方不敢喘气，也不能太卑贱，问不出真话。”
他想到自己神镜营中那些机灵的斥候：“最好就是军中历练过、懂人情世故、又能打的汉子，专往那些河渠工地驿站查访，和百姓唠嗑吃饭，总能听到真话！抓到敢糊弄的，当场摁住算数！”
他声音洪亮，想法直接，只是这“靠得住的人选”、“明察暗访”的具体筛选流程和监督机制等细则，回答起来便显得粗糙模糊了。
好在祝明煜支吾时有祝隶稷顶上，倒也勉强算是自圆其说。
皇帝专注地听着，眼中掠过一丝身为父亲的慈爱，见兄弟二人你唱我和，反倒露出温和的笑容。
“你
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们兄弟二人一文一武，彼此相互协助，定能大兴我大昭。”
“可要彼此携手啊。”皇帝起身，有些发晕，用手撑住自己的身体。
“不过煜儿，你还是要多读点书，像你兄长能说会道更好。”皇帝干咳了几声，补充道。
一旁的沈丹曦扶住他。
“陛下，煜儿这般已是极好。”沈丹曦将一盏滋补的汤推到祝明煜面前，“他就这粗脑子，您还想他何处都拔尖，文韬武略样样精通不成？”
“还是让他多补补吧。”沈丹曦笑着，满眼的疼爱快溢出。
暖黄宫灯下，温情脉脉流淌。
程玊芝已收了茶具，安静侍坐一旁。
她的目光，极轻极快地掠过对面端坐的祝隶稷。
他正看向窗外那夜色中被晚风摇曳的荷影，从程玊芝的视角，祝隶稷的侧脸映着水光和灯火，像是被隔在窗阁外的一缕寒光。
程玊芝执壶，替沈丹曦续茶的手几不可察地顿了一下。
——
家宴结束时，夜已深。
宫门落了钥，太子一家顺势留在宫中歇息一晚。
程玊芝走在宫道上，稍稍比祝隶稷落后两步，祝晟早早发了困，此刻被蒋嬷嬷背在后背。
小孩子长得快，负着快七岁的孩子，蒋嬷嬷有些吃力。
程玊芝不忍看年近五旬的贴身嬷嬷如此疲惫，提出要接过祝晟，蒋嬷嬷撇过头，下颌抬向祝隶稷方向。
程玊芝愣住。
记忆翻涌而上。
好像很多年前，她刚嫁与祝隶稷时，也发生过类似的事。
程玊芝是小门小户出身，每一步向上，都伴随着卑躬。
她还记得那是午后，父亲推开她的门，告诉她有件大大好的喜事。
她被指婚给济平侯世子了。
期间的具体缘由不是一个困在闺阁中的女儿家能知道的。
“要好好伺候夫君，家族的任务寄托在你身上了。”
程玊芝尚未来得及反应，红袍加身，鞭炮齐鸣。她罩着亲自绣的那顶鸳鸯盖头入了轿，成了妻、成了母亲。
新婚之夜，程玊芝坐在榻上，支起耳朵听外头的动静。
隔着盖头，透过喜红遮盖下仅有的几分间隙，她瞧见有人进了房，合上厢门，也不说话，直饮尽桌上本该用来交杯的酒。
她当时是何感受呢？没有按仪典走完交杯的担忧是其一，更深的是好奇。
酒是何种滋味。
程玊芝不知道。
她在闺中是最最规矩的，背过《女诫》、《内训》，习得一手好绣工，最擅长的是管账。
她随身携带着一把白玉小盘，那是母亲留下的遗物。
从只能盖住几颗并列的算珠，再到渐能罩住半排，最后，终于能够覆盖整方算盘。
指尖的肉嘟被修长取代，懵懂儿童后，她亭亭玉立。
程玊芝长睫微垂，两只手互相绞缠。
那人的脚步近了，她的头也更低了些。
红烛帐暖，她的盖头被掀开。
烛火跳跃，素白沾红，鸳鸯戏水，漾开一片暖融。
潮汐涌入身躯，翻涌开程玊芝眼底的懵懂。