廊檐下，夜风带着凉意拂面而来，吹散了花厅内熏人的暖香。
知微靠在冰冷的朱漆柱子上，长舒了一口气，紧绷的神经稍稍松弛。
“我的母亲是个很好的人，放松，不会有问题的。”祝明煜刚牵过自己手的余温尚在，知微张合手掌，脸颊还有些泛红。
被祝明煜突然牵起，是知微没有预计到的事情。
她还记得当场宴席上众人的神色。
由于是家宴，没什么外人在，大家面上的神情反而各有其异。
最先注意到知微与祝明煜动作的是程玊芝，她只是一副了然于胸的样子，见知微发觉自己的视线还微微笑着，和她对上眼神。
祝晟则更多的是兴奋，像是发现了秘密，若不是被程玊芝捂了嘴，怕是要直接大呼震撼起来。
而祝隶稷扫过二人一眼，不说话，却也没有露出嫌弃的神色。
知微在心头松了一口气。
许是觉得害羞，又或许觉得场合不对，她用了些劲，企图抽出自己被紧握的手。
“皇后娘娘还在这儿呢……”祝明煜力道不减，知微只好小声劝导。祝明煜平素是最听她话的，只是不知怎的，这回却迟迟不愿收手。
知微的视线扫过皇后，发现她仍是端坐在主位，细细捧着一杯茶品味。
整个人的姿态好似与世隔绝，如若不是她的双眼直勾勾盯在祝明煜同知微交缠的手的话。
“新帝登基，阿爹忙着和群臣商讨国策，本来他也想来见见你。”
祝明煜在她耳畔耳语：“你知道的，我朝对于姻亲放得很开，只要是良家妇，莫说皇亲，连皇帝都嫁得。”
此话不假，大昭民风开放，女子亦可休夫，婚嫁更是相对自由，连当今皇后沈丹曦，也不过是祝明煜父亲的乳母之女。
“因此，我想让阿爹先见见你。”祝明煜道。
“见我？”知微有些不解，“我是前日才答应同你在一起的吧，怎么就……”
“难不成。”知微终于反应过来，这场宴席原是个鸿门宴，而她，这是被观测的那一个“主角”。
可，祝晟为了这场宴会的舞剑筹备了很久，怎么看也不像是突然起意。
如此想来，只能是祝明煜早早便算计好了，不论知微答应他的求爱与否，他都要将知微介绍给父母。
知微有些生气，两个人认识虽有些日子，可做搭档、做朋友和做情人的状态是不一样的。
她不过是鬼迷心窍地同意先向前一步，尝试新关系，祝明煜怎么能将这事便这般直戳戳的摆在在父母跟前呢。
万一两人之后又分开……
知微心头一躁，无名火冒了上来：“你有些不尊重……”
“知微，除你之外，我从未想过同任何人天长地久。”
俩人几乎是同时开口。
闻言，知微怔住好许，祝明煜的表白太过直白，和那场突如其来的烟花一样，爆炸般惊轰知微的心。
她原本想说的狠话，被堵在喉间。
“可，还是太快了……”
“我只是想他们知道，我所心仪之人唯有一个你。”
两人僵持不下，动静也逐渐大了起来。
连坐在更下首的李明镜都被惊动到。
他原本还饶有兴趣地品味陈年好酒，脸色酡红，酒鬼鼻子撑开得老大，注意到祝明煜同知微的异常，竟是手中的杯盏都差点握不稳。
“这、这……”李明镜险些被酒噎着，不停咳嗽。祝明煜生在边疆，是他从小看着长大的少主，关系本就格外亲厚，情同义兄。
如今祝明煜在大庭广众之下，大咧咧牵起一个民女的手，这民女孩还恰好是他军营的前任伙夫，没有什么比这更让他一个黄金单身汉而惊讶。
“他、他们！”李明镜说话磕巴，手指指向二人。
坐在他旁边的江覃按下他的手，礼貌为他又斟一杯酒：“将军，慢些喝。”
“我府中还有一些今年新酿造的桂花酒，虽烈度不大，却是芳香四溢，是难得的佳品。将军若是感兴趣，可以多来我府中一同品鉴……”
“定要前去！”李明镜是个单纯的粗脑袋，听江覃说美酒，注意又立刻转移，将刚才所见抛诸脑后。
站在知微的视角，江覃与李明镜的互动被看得一清二楚，江覃甚至向她比了个噤声的手势，惹得她更加心乱。
知微羞得不行，还有闲的另只手紧紧攥住裙摆：“我出去上恭。”
她只能扯出这个理由。
——
知微回想起刚才的一切，脑海一片空白。
她想理理混乱的思绪，一阵刻意压低的抱怨声，伴着窸窣的动静，从距离廊柱不远处的石阶传来。
“说了不去，似玉还总是念叨我。装病都躲不过，我的命好苦啊……”
知微好奇地探身望去。
石阶上，歪坐着一个锦衣华服的年轻女子。一身樱草色宫装，云鬓微松，簪着几支珍珠步摇。
那女子生得极是明媚娇艳，柳眉杏眼，琼鼻樱唇。
就连因生气而皱成一团的小脸，也极其具有生命力。
万珍儿正拿着一块精致的芙蓉糕，掰碎了往脚边一只巴掌大的墨玉乌龟嘴里塞。
那乌龟伸着脖子，慢吞吞地啃着糕点碎屑。
“小阿寿乖，多吃点，吃饱了才有力气陪姐姐一起装病呀……”万珍儿声音又娇又软，果真是听不出生病的样子。
更让知微目瞪口呆的是，她另一只手伸入宽大的袖笼里摸索着，掏出一个用明黄绸缎包裹的小包。
解开绸缎，里面赫然躺着一支须发俱全、品相绝佳的老参。
怕是有百年了吧……
万珍儿毫不犹豫地掰下一小截参须，放在乌龟阿寿的背壳上，哄小孩似的：“来，阿寿，这个好，百年老参呢。吃了我们阿寿就能长命千岁啦，比那劳什子太子活得还久！”
出言不羁啊。知微后背冒出冷汗。
“侧妃娘娘！”有声音打断知微的思绪。
一个面容严肃的圆脸侍女出现在万珍儿身后。
似是忍耐许久，终于忍无可忍地低喝出声，额角青筋都在跳。
似玉一步上前，毫不客气地劈手，夺过那根价值不菲的老参：“您再这么糟蹋东西，奴婢明日就去回了万将军，让他不必再辛苦寻补品给您，断了您的‘病号’参汤，看您还拿什么喂这畜牲！”
“阿寿才不是畜牲……”万珍儿瞪眼反驳。
似玉一指头戳在万珍儿光洁的脑门上，力道不轻：“还有本事儿在这胡玩。”
“我的侧妃娘娘，装病就装得像点。”似玉扶额，满面无语，“刚才溜出来时那几步跑得比兔子还快！虽是坐在最后边，不扎眼，可真当娘娘和殿下眼瞎呢？”
侧妃娘娘？
知微竖起耳，当今圣上和皇后情笃，后宫只皇后一人，今儿又是家宴，并未邀请王公贵臣。
祝明煜没有家室，想来这侧妃只能是祝隶稷过门的平妻。
在大昭，正妃和侧妃都是妻子，余下的则是妾。
知微在府中便有所耳闻，祝隶稷不耽于美色，但又不是钟情一人。
除却早年娶为妻的程玊芝，祝隶稷两年前还娶过一位妃子，这也是他唯一的侧妃万氏。
相较于小官之家出身的程玊芝，万氏的背景可谓是
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大有来头。
万家是军功世家，到了这一代，万家嫡长子万祁更是出众，不单长得俊逸，更有高超的武艺，未及而立便封将军，可以说是京城世家顶顶耀眼的存在。
可惜这位最耀眼的存在早年丧妻，至今鳏寡。
他最疼爱的，便是万家的庶女、当今的太子侧妃万氏。
至于旁的，知微便不知了。
她也是第一回瞧见万氏。
万氏平日身子抱恙，程玊芝体贴，免了她早晨的请安，万氏除却自己的庭院，竟是也从未外出过。
竟是此等美人，知微在心底暗叹。
似玉还在说话：“赶紧起来！宴席还没散，您窝在这儿算怎么回事？再让皇后娘娘瞧见您这副尊容，奴婢就……奴婢就把您连同这畜牲一起炖了汤。”
没见过这般的主仆关系，知微一时为似玉胆颤。
万珍儿起身，一张小嘴高高撅起。
她捂着额头，杏眼里瞬间盈满水光，更显楚楚可怜。
“似玉，你好凶，你变了！你以前在将军府不是这样的，我要告诉阿兄，你又欺负我。”
“告诉将军也没有！”似玉不改咬牙切齿，又瞥了一眼那慢悠悠啃着糕屑的乌龟，一脸糟心。
“还不快起来！难道真要奴婢‘请’您回去？”她特意加重了“请”字，眼神凶悍。
万珍儿哼气，在似玉的逼视下磨磨蹭蹭地站起来，活像个被恶霸欺负的小媳妇。
“噗……”知微一个没忍住，极轻的笑声从唇边逸出。
主仆二人瞬间回头。
万珍儿泪眼婆娑地看向知微，带着被人撞破窘境的尴尬。
似玉则警惕地上下扫视着知微，眼神锐利。
知微立刻敛了笑意，垂下眼，福身行礼：“惊扰侧妃娘娘了。”
万珍儿看清知微的脸，杏眼眨了眨，似乎觉得眼生，又见她态度恭谨，想来“同是天涯偷懒人”。
万珍儿正想开口套个近乎，似玉却一把拉住她的胳膊，半拖半拽地将人往回带，低声催促：“祖宗，快走吧！真来不及了！”
知微目视二人远去，有这插曲的存在，原本压抑而沉重的心也轻松了几分。
——
知微回到花厅时，席间的气氛正凝滞到冰点。
丝竹声不知何时停了。所有人的目光都聚焦在宴席中央那片小小的空地上。
祝晟握着那柄对他而言显然过于沉重的小木剑，小脸煞白，鼻尖冒汗，动作明显迟滞僵硬。
他正试图做一个旋身突刺的动作，脚下却一个不稳。
“啪嗒”一声，木剑脱手飞出，砸在光洁的地面上，发出一声清脆又刺耳的闷响。
小小的身体僵在原地，不知所措。
祝隶稷端坐着，手中的白玉酒盏停在唇边，眼神落在摔落的木剑上。
祝隶稷的目光深而冷，没有怒火，却比怒火更令人窒息，是毫不掩饰的失望与漠然。
空气仿佛被这目光冻住，程玊芝放在膝上的手瞬间攥紧了帕子，指节发白。
她几乎要起身，却被皇后一个安抚的眼神止住。
沈丹曦放下银箸，雍容的脸上露出一抹温和的笑意，欲开口圆场，将这令人难堪的一幕轻轻揭过。
“哈哈哈哈哈哈！”
突然，一声极其突兀的、带着浓浓嘲讽的大笑，从门外传来。
所有人的目光都猛地射向声音的来源——
一个红色的，如同燃烧火焰的身影，踏着满地的寂静，不疾不徐地走了进来。
来人身着极正、极烈的朱砂色红裙，悠悠道：“看来这大昭的江山，怕是后继无人了。”