周遭鼎沸的人声、斑斓的灯火，倏忽间褪成模糊的背景。
知微僵在原地，目送祝隶稷远走。
“知微！”
熟悉的声音穿透人群，带着显而易见的急切。
祝明煜拨开人群，大步冲到近前，额角还挂着细密的汗珠。
“人太多，耽误了时间。”他解释道。
“怎么了，脸色这么白。”祝明煜浓眉紧拧，伸手探她额头，“少昭那丫头呢，跟踪丢了？”
祝明煜还是没变，关切起来絮絮叨叨。
知微猛地吸了口气，夜风灌入肺腑，激得她从怅然中清醒。
“祝明煜。”知微开口，声音意外地平直，隐约带有些沉重，“我要留在京城，入宫做御膳女官。”
祝明煜脸上的神情瞬间明朗，像被点燃的火炬：“真的？太好了！”
他几乎是雀跃地低呼一声，下意识想去抓知微的手，又猛地顿住，麦色的脸上浮起一层薄红。
他搓了搓指尖：“我爹……陛下登基，宫里正缺得力的人手，你的手艺，定能脱颖而出。”
祝明煜语速飞快，那蓬勃的喜悦与热情几乎要满溢出来。
可这热情，烫得知微心头发慌。
她看着他眉飞色舞的样子，打断祝明煜，疲惫道：“我有些累了。”
祝明煜的面上的欢欣骤然僵住，他怔怔地看着知微，灯影罩住的那双丹凤眼里，此刻蒙着一层黯淡的灰。
那不是累，是种更深的东西，祝明煜说不出来。
“你……”他喉结一升一降，声音也跟着沉了下来，“你若是不愿，也不必勉强。”
“你若是不喜欢，想去哪都行，在京城，在岭南，在天涯海角。开你的食肆，你想开多大开多大，也不要害怕地方势力，我说过护着你，便一定护得住！天塌下来，有我顶着！”
祝明煜语气斩钉截铁，知微盯着他，颇有种“老子拳头大，老子说了算”的憨直劲儿，这话说得大，却又发自真心，仿佛只要她点个头，祝明煜便真能立刻为她顶起一片天。
知微看着他这副模样，心头那点沉郁的冰，到底被他这团火烤化了一丝缝隙。
她扯了扯嘴角，牵出一个极淡的弧度，带着点戏谑，又藏着更深的试探：“说这话干嘛，就为着岭南那点子‘革命战友情’，值得你这么豁出去？为我顶天，连命都不要了？”
“可先说好，我是不会为你顶天的。”知微笑。
“那又如何？”祝明煜打断知微的话，向前迈了半步，表情坚定庄重。
知微敛了笑。
祝明煜又向前迈步，手攀上知微的小臂。
两人距离瞬间拉近，近得能看清彼此眼中跳跃的灯火。
“知微。”祝明煜轻唤她的名字，声音轻柔，像浸了温热的酒，“你觉得……我为何愿意为你顶天？”
“或者换句话。”
“这辈子，你可以为理想、为自由拼命，而我亦然，我要为谁舍生，又愿为谁赴死，你竟，浑然无知觉吗？”
话语铿然。
祝明煜深邃的眼牢牢锁住知微，眼底翻涌着清晰可见的热意。
知微想向后撤，可那目光太烫，太直接，像一道灼热的探照灯，想窥视进她心底最深、最柔、最隐私之处，想直直照进她心底那片荒芜，让她无处遁形。
到底什么是爱。
是需要，还是被需要。
知微不知道，无论是前世，还是今生，她从没被坚定选择过。
毕竟她丑陋、泼辣、野蛮，有时还做事不过脑，仗着点小聪明便引以为傲，为多少人带去过麻烦。
可，即算是这样的她，是从前世起便遭人嫌恶的她，祝明煜也愿意义无反顾地选择、追随着吗？
是她吗。居然是她吗。
她原是这样的存在？
知微默然。
轰——！
一声巨响撕裂了夜空。
无数道璀璨的烟花破空而起，流光直窜天幕，在墨黑的天际轰然绽放。
漫天星雨，倾泻而下。
无数燃烧的花火被天公抖落，泼洒向人间，织成一张光华璀璨的巨幕。
赤金、流银、碧蓝、绛紫……绚烂的光映亮了半边天宇，也映亮了桥下流水、桥上行人惊羡的脸庞。
知微抬眸，视线聚焦。
在这震耳欲聋的辉煌与喧嚣的中心，祝明煜仿佛置身于另一个无声的结界里。
他和人群隔开，光雨在他脸上流转、明灭，勾勒出他微酡的面颊。
知微深吸一口气，馥郁的火药味混着若有似无的柴火香，一起涌入肺腑。
烟火照亮的短暂白昼里，震耳欲聋的轰鸣间隙，祝明煜的声音清晰地穿透喧嚣，落在她耳畔。
“我从未觉得你渺小、粗蛮。岭南的晏掌柜迷人，将来宫里的晏尚食，也必定光芒万丈。”
有人折服于你的皮囊，有人赞叹于你的厨技，有人执着于你的潜能。
可但在我这里，你只是知微，也只用做知微。
“我喜欢的，就是这样的你。想护着一辈子的，也是这样的你。”
漫天烟火明明灭灭，唯独最后这句话，轻得像叹息，却又重得能直砸在她的心上。
——
喧嚣被厚重的府门隔绝在外，灯会仿佛已是上辈子的事。
知微踏进程玊芝精心安排的厢房，脚步有些虚浮。
指尖仿佛还残留着烟火灼烧空气的余温，更残留着祝明煜那滚烫目光烙下的触感。
“阿姐！”少昭像只雀跃的兔子，从窗边的软榻上弹起来，脸上红晕未消，眼睛亮得惊人，“你回来啦！灯市可太热闹了！孙大哥他……”
少昭语无伦次，脸颊飞红，显然还沉浸在方才的约会里，整个人都浸在一种甜腻腻、晕陶陶的气息里。
知微看着少昭这副情窦初开的模样，有一刻竟在她的脸上看到了自己。
耳朵猛然着火，唇间仿佛还有温热。
知微眨眼，滑倒在榻边。
“阿姐，阿姐，你说我要不要向孙大哥表白啊！其实我今天晚上原想请他喝个茶，可他只送我到正门口，连门槛都不肯多迈一步……”少昭还在耳畔叽喳，知微却早已听不见，意识不知云游到了哪个远方。
“呜哇——！”
直到一声惊天动地的哭嚎，厢房的门被猛地
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撞开。
一个小炮弹似的身影裹挟着委屈和恐惧冲了进来，一头扎进知微的怀抱，她才缓缓回神。
是祝晟。
小家伙哭得上气不接下气，小脸憋得通红，手里死死攥着把特制的小木剑，眼泪鼻涕糊了一脸。
“不练了！晟儿不要练剑了！手好痛！呜呜呜，知微姐姐，你快救救晟儿吧……”
程玊芝跟在他身后进来，一脸无奈：“知微姑娘，给您添麻烦了。”
她身后的蒋嬷嬷上前，试图扒开祝晟缠着知微的手：“小祖宗，莫哭了，明日皇后娘娘亲临，还指望着您献上一段剑舞，让你的阿奶高兴呢。”
“您不是说，许久未见了，最想看到阿奶对您笑笑吗？”
“还有太子殿下，也会为你的剑舞骄傲的喔。”嬷嬷的声音轻柔，祝晟却不吃这番哄。
“爹爹……”祝晟抽噎着，抬起泪眼朦胧的脸，小嘴委屈地扁着，“爹爹怎会为我骄傲，刚刚在庭院中，他就只远远看了一眼，说我‘动作软绵无力’。”
“呜……可晟儿从早练习到晚，连手都抬不起来了。”
“母亲，爹爹是不是、是不是讨厌晟儿了？”那小心翼翼又无比渴望得到肯定的眼神，看得人心头发酸。
知微和少昭都沉默了。
程玊芝温婉娴静的面容也第一次露出破绽，她强牵出一个体面的笑：“怎么会呢，爹爹、爹爹他可是很喜欢晟儿的。”
程玊芝使力，将祝晟从知微的身上拽了下来：“知微姑娘，实在抱歉。”
几人带着哭喊委屈的祝晟离开。
知微与少昭相视无言。
谁能想象到，连带着小小的孩童，都暗藏着这样一份沉重的期盼，背负着一份不属于他这个年纪的讨好与惶恐。
——
祝府别院的花厅，灯火通明，熏香馥郁。
宴席已开，精致得如同艺术品的菜肴流水般呈上。皇后沈丹曦端坐在上首。
岁月似乎格外优待这位曾叱咤疆场的女将军。
绛紫色宫装，发髻高挽，只簪一支通体莹润的羊脂白玉凤簪。眉宇间依稀可见当年横枪立马的英气。
岁月经年，如今沉淀下来，作为皇后，她多了分不怒自威的雍容与沉静。
沈丹曦目光温和地扫过席间众人，在祝明煜和侍立在他身边的知微身上略作停留，嘴角蓄着股不知名的笑。
祝隶稷坐在她下首，神色是一贯的淡漠，偶尔与身为皇后的母亲低语两句，姿态恭敬却疏离。
程玊芝坐在他身侧，仪态无可挑剔，眼神却时不时飘向埋头小口吃着点心的祝晟，带着隐忧。
席间衣香鬓影，环佩叮当，空气里浮动着名贵香料和珍馐美食混合的气息。
知微穿着新送来的春装，料子细软，却像一层无形的枷锁，勒得她浑身不自在。
知微垂手，努力将呼吸放轻。
有温暖的力量握住知微。
知微向下看，祝明煜牵住她指尖，目光中带着不加掩饰的关切。
不就是皇后吗，不就是，未来、可能的婆婆吗？
不必担忧。
祝明煜的眼神鼓舞道。