“哗啦！”
菜叶子被丢进炒锅，噼里啪啦响得好不热闹。
烟雾缭绕里，艾女士喜气洋洋地八卦，“萤萤，昨天你那么晚回来，和小孟约会去了吧？”
“怎么样？在咱们这小城山水里约会的滋味，是不是和大城市不一样？”
“想当年，我和你爸，那可是……”
“妈，都说了不是你想的那样。”
姜萤边炒菜，边打断艾女士的长篇大论，“我和他就是普通朋友。”
“哦呦。”
“普通朋友你会告诉他家里的地址？普通朋友他会大包小包地上门？”
艾女士嗤之以鼻，“你从我肚子里钻出来的，你心里想什么我会不知道？”
她戳戳姜萤，“萤萤，趁小孟还没来，和妈妈说说，他家里做什么的呀？他妈妈人怎么样？”
“他长那么好，你俩办婚礼的时候，我站在你婆婆旁边，会不会一下就被比下去了？”
艾女士透过锃光瓦亮的抽油烟机外壳，抚上自己带了些风霜的眼角和发梢。
“妈。”
姜萤深深呼吸，让自己听起来不像被踩到尾巴的猫，“我和他不会结婚的，不可能有结果的，你别想了。”
不管孟延祈的母亲是什么样子，艾女士都不可能见得到她。
有些东西永远不可能。
“哎呀，现在不结也行，先相处着嘛，处着处着或许就想结了呢？”艾女士说。
“妈，你能不能不要每天就结婚结婚的，结不结婚有那么重要吗？”
姜萤也不知道自己心里哪里冒出来的火气，明明想心平气和地沟通，却越说语气越急躁，“我才23岁，我的人生才刚刚开始！”
“可……可结婚也不是人生就结束了啊。”艾女士被姜萤一凶，声音低了下去，“我只是觉得小孟挺好的，看见你爸那样，人家也没有嫌弃。”
“但凡是个有点情商的人，都不会在你面前嫌弃我爸。”
姜萤说，“妈，我现在已经很乱了，你不要再给我添乱了，行不行？”
她真的有太多事需要处理，太多的头绪没有理顺。
没有办法平静心情。
“轰隆！”
上了年头的灶台也和姜萤一样满肚子火气，猝不及防吐出巨大的火苗，火焰差点燎到她的手心。
罢工的抽油烟机对爆出的烟雾视而不见，她只能抬手驱赶。
可下一刻，油烟味被一股更浓烈的烟火味取代。
那不是炒菜的味道，是木材和织物被烧焦的气息，焦糊味交织着股股黑烟，把四周都笼罩起来。
满目烟火里，她听不见艾女士的声音了。
“母亲！”
烟雾中，有人穿过她的身体，急匆匆地朝着火光最盛的的地方跑去。
姜萤打量着自己半实半透的身体，回头看向穿过她的人——
是孟延祈。
哪怕只看到一个背影，她也无比笃定。
这次……
是火。
姜萤意识到她又穿越了。
只是可能她没有实打实地接触到火焰，所以穿越的既不是肉身，也不能算全然是魂魄，她似乎也卡在了既不是现实世界也不是游戏世界的地方。
因为四周的模糊感并不全然来自于火，更像是某种记忆的回溯，或者是做梦时的场景。
周遭没有路，到处都是灰蒙蒙一片。
她尝试着离开，却哪里也去不了，最后只能抬脚跟上孟延祈的步伐。
火太大了。
倒塌的房梁，焦黑的帷幔，没来得及逃跑的宫女侍从浑身漆黑地倒在火海里，不知生死。
这场火延绵肆虐，点燃一座又一座的宫殿，燃烧出长长的烈焰河。
火焰最浓厚的地方，有争执的声音传来。
“滚开！我不用你救！”
身着华服的女子挥开孟延祈的手，“滚！”
那女子太美了，美到姜萤移不开目光。
即使妆发散乱，眼神里满是凛冽的恨意，她也像盛开的芙蕖，微红的牡丹。
雪白的肌肤被火光一照，甚至透着如同珍珠般温润的华光。
“母亲，再不走就来不及了！”
孟延祈却不放手，“纵使您与常人不同，烧久了，也是会死的！”
“别叫我母亲！”
女子语气锐利得像是鹃鸟的尖啸，抬手便狠狠扇上孟延祈的脸颊，“我不是你娘！”
孟延祈的头被打得偏向一边，却依旧执拗道，“娘，和我走吧。”
“恶心的东西，被打就要学会跑啊！”
女子恶狠狠道，“别像只狗一样对我摇尾乞怜，滚！”
“您不走，我就不滚。”
孟延祈道，“绝不。”
姜萤走近，注视着火海中的两人。
她像是误入的幽灵，没人朝她投来分毫眼神。
能让孟延祈喊母亲，那这个极美的女子应当就是烛国上一任皇帝的宠妃——秋娥夫人。
传闻秋娥夫人极得皇帝宠爱，就连用完就丢的帕子都是达官贵人也穿不上的鲛人珠纱。
单听见秋娥夫人的言语，姜萤甚至有些怀疑孟延祈根本不是她的孩子。
可看着两人无比相似的眉眼，她又打消了这个念头。
世间有美人兮，如琢如磨。
听见孟延祈的话，秋娥夫人更恼了：“都说了让你滚，你为什么就是要阴魂不散缠着我？！”
孟延祈一字一句道，“为人子……怎能弃母亲性命于不顾。”
“我不需要你救！”
秋娥夫人像被踩到尾巴的猫，眼里的红不知道是血还是泪，“这火就是我放的！我早就想烧了这破地方一了百了！”
她从一旁的火中抽出一根烧得通红的炭棒，阻止孟延祈的靠近：“滚啊！”
“娘……”
孟延祈却不躲，甚至主动往前迈了一步，皮肉被火焰啃咬的咯吱声瞬间就响起，他也只低低地咀嚼那个在嘴边萦绕了千百遍的词。
“我知道是您放的。”
他说，“只要您能开心，就算烧了整个灵墟大陆又何妨。”
孟延祈的眼眶甚至比秋娥夫人还要红，红得渗血。
“疯子！”
秋娥夫人手微微颤抖，似乎想要丢开炙热的木棍。
可她又像是想起了什么，神情更加凶恶起来，“你以为假装情真意切，我就会被你蒙蔽吗？！你和那个老不死的一样！一样恶心，一样肮脏！”
“要不是你们，我和我的族亲怎么会落到这样的田地？！”
她用力把滚烫的碳棒插入孟延祈的肩头：“你们都该死，去死吧！”
秋娥夫人尖啸着，身后腾起火鸟。
火鸟先是锐利地冲向天空，然后带着赴死的决绝俯冲向大地。
它扭曲涨大，吞噬一切，所过之处只留下毁灭和死亡。
孟延祈在疯长的火海中闭上眼，没有丝毫挣扎。
他似乎想要拥抱秋娥夫人，最后却只朝她轻轻迈了一步，“能做娘的儿子，我很高兴。”
最后的最后，在火鸟贯穿一切的最后一秒。
秋娥夫人一掌掀开了孟延祈。
“别抱我，我不是你娘。”
红唇轻启，那个美得令天地都倾倒的女子在变成灰烬消散前，只留下了那么一句话。
她独自张开双臂，像是迎接新生般拥抱火鸟，任由火鸟穿过自己的身体。
一滴泪从她的眼眶中滚落，立刻就被热浪蒸发，只剩下一点点微咸。
后面的一切，姜萤听不真切也看不真切了。
许许多多声音和画面涌现，让她把孟延祈的曾经拼凑得更加完整。
这不过是个很老套的故事。
灵墟大陆有仙有妖。
秋娥夫人是妖，她和族亲蜗居于深山之中过着与世无争的生活。却有一日不小心被猎人捉住，当成珍宝献给了烛国的皇帝陛下。
皇帝找来修道者，禁锢她的法力，把鸟儿困于囚笼。
还因为贪婪，把她的族亲当做材料，剥皮拆骨，放血炼丹。
这一困，就是二十多年。
被囚禁的鸟儿有了身孕，孩子慢慢长大成人。
终于有一天，鸟儿的忍耐和
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蛰伏换来了囚禁者片刻的松懈。
火鸟挣脱了束缚。
她展翅高飞，吐出复仇的怒焰。
鸟儿知道的，这个故事里不止她一个无辜的人。
但她恨，她不想原谅。
只是在最后的最后，鸟儿还是心软了。
那个被她厌弃的小小孩童年幼到连话都讲不清，却每次都跌跌撞撞地走过来，握住她的一个指头，喊她“娘”。
何其无辜，却又何其可恶。
画面渐渐褪去，姜萤环顾四周，发现自己置身于孟延祈的寝殿之中。
高榻上，满身尖刺的君王褪去伪装，闭着眼，如同孩童般蜷缩着身体，似乎陷入噩梦之中，醒不过来。
“娘……”
孟延祈的头上满是汗珠，喃喃低语着。
原来……
是梦。
是她去到了孟延祈的梦里。
姜萤忍不住抬手，想抚平孟延祈眉心绵延的火浪。
“萤萤，菜要糊了！”
突然，艾女士的声音传来，惊得姜萤如梦初醒。
她又站在了灶台边，看见锅里的绿叶泛起黑边。
“你这孩子，怎么炒着菜还发呆啊？多危险。”艾女士试图接过姜萤手里的锅铲，“还是我来吧。”
“妈，我没事。”
姜萤拒绝，思绪还沉浸在另一个世界里。
她摇摇头，试图找回些回到现实世界的实感：“艾女士，你休息吧，我好不容易回来两天，你让我多干点活。”
“你能多干点啥呀，回来该休息就休息，别老笨手笨脚的耽误我做事。”
艾女士摆摆手，“反正我伺候你爸一个人是伺候，再多伺候你一个也不嫌多。”
就在这时，门铃响了。
“叮咚，叮咚。”
这声响像是艾女士的喜报，激动得她捋了捋头发，更是把姜萤挤到一边。
“肯定是小孟来了！你快去开门。”
艾女士撸撸袖子，“我重新炒两个菜，你们先玩会儿。”
姜萤接过皇太后的懿旨前去开门。
她以为自己的心情已经平复得很好，却在开门的瞬间看见那双笑意吟吟的凤眼，心里突然不知道是什么样的滋味。
秋娥夫人最后那滴蒸发了的眼泪似乎穿越时间和空间，落在她的睫毛上。
咸咸的，酸酸的。
“你怎么了？谁欺负你了？”
孟延祈看见姜萤渐红的眼眶，连忙问道。
“……没有。”
姜萤哑然答道。
她其实好想说，不管是生活还是命运，都欺负她了。
可是好像大家都在被欺负，没有人逃过一劫。
刚才火海里的孟延祈似乎比现在眼前的他要沉稳两岁，却又不及游戏世界里的那个他年长。
她好像窥见了他的未来，又同时窥见了他的曾经。
好痛。
这一刻姜萤才真正地感受到，像莫乌比斯环一样不断地循环着逃不出的命运，无数次重复着心碎的瞬间，是什么感觉。
过去的，现在的，即将到来的。
每时每刻，都逃不开。
换做是她，或许也愤怒到想要毁灭天地吧。
“你别哭啊，是不是我昨天说的话让你不舒服了？”孟延祈手忙脚乱地用手抹去姜萤的眼泪，却越抹越多。
他把姜萤拥入怀中，像哄小朋友一样轻拍她的背，“我不说了，不哭啊，不哭了。”
“呀！”
抬着锅铲的艾女士半天没听到声响，出来看看怎么回事，却被两人的拥抱吓了一跳。
艾女士像地上有电一样弹了起来，边往回退边伸着头看，笑得嘴角咧到耳朵根——
“我没看见啊，你们继续，继续。”
与此同时，听见艾女士声音的姜萤也像触电一样弹了起来。
她做贼心虚，抬手就把孟延祈推出二里地——
“嘭！”
猝不及防的孟延祈往后一倒，顺着楼梯就栽了下去。
“小孟！”
艾女士瞪圆眼睛，声音高了八度。