出乎王照月意料的是，孟长洲的回信总是如期而至，带着北地的风霜气息。
纵然两地相隔千里，信件辗转需耗时月余，但孟长洲在信中的回应却每每能切中要害。
若她遇到困境，他能条理清晰地分析利弊，常能提出一二实用又不失风骨的应对之策；若她分享得意之作，他的夸赞从不空泛，总是落在实处：“听闻赏菊宴请柬所用笺纸暗印菊纹，迎光方显，此等巧思，足见匠心”，或是“百两花令，价虽高昂，然物以稀为贵，更兼娘子慧眼识时机，善造声势，商道精髓莫过于此”。
他的字里行间透着理解与尊重，仿佛隔着千山万水，也能洞悉她心中的波澜与成就。
这般实实在在的共鸣与慰藉，让王照月对那来自汴梁的书信，生出了越来越多的期盼。
不知不觉间，两人鸿雁传书的频率悄然改变，从起初的月余一封，到后来三五日便觉有话想说、有信可盼，再到如今相隔五六天，驿马的信囊中便必定有一封是往来于汴梁与杭州之间的锦书。
薄薄的信笺，竟成了王照月繁忙生意之外，心底最熨帖的一抹暖意。
天德元年九月，杭州城中贵妇圈子里，除了对王家姊妹那场风雅别致的“赏菊宴”赞誉不绝，另一桩事情更是激起了经久不息的涟漪与议论，那便是柳家嫡女柳疏月与朱家次子朱汝暨突然定亲的消息。
这消息传到王照月耳中，是在晨起与母亲林氏请安时。
早膳后，林氏放下手中的茶盏，眉宇间笼着惋惜与叹息。
“月儿，你可听闻了归安柳县令家的事？那柳安，堂堂进士出身，在县令任上蹉跎了这些年，政绩平平，贪财胆小，却是一心钻营，竟将主意打到了湖州通判的空缺上。他攀附无门，竟狠心将主意打到了亲生女儿身上，要拿疏月去填朱家那个火坑！”
林氏语气沉重，带着深深的不齿与同情：“听闻疏月那孩子是个烈性的，得知父亲竟要将她许给朱家那声名狼藉的朱汝暨，哭闹无果后，竟……竟在闺房里悬了白绫！”
林氏的声音有些微微发颤，“万幸她被贴身婢子发现得早，救了下来，只是那脖子上勒痕怕是好些日子都消不去了。可那柳安，真真是被权势迷了心窍！他非但不知悔改，反而拿疏月私下里相好的那个郎君作要挟，声称若她不从，便立时让朱家寻个由头将那郎君下狱，断送他的前程甚至性命！可怜疏月……生生被逼得点了头。”
林氏攥着手中帕子，连连摇头，“作孽啊！”
次日，王照月又从相熟的女眷口中听得了更多令人揪心的细节。
听闻这些，王照月的心如同被浸在深秋的寒潭里，阵阵发冷。
她与柳疏月虽无深交，却也算得上在闺阁雅集上照过几次面的同龄人。
那柳家小娘子生得清丽婉约，琴棋书画皆通，笑语间也带着几分朝气和灵气，不曾想竟落得如此境地。
一股强烈的后怕伴随着深深的庆幸在她心底翻涌。
她不由得想起自己的父亲王珏与母亲林氏，虽也盼着她嫁个好人家，却从不曾将女儿视作攀附权贵的筹码。
父母亲也允她出门营商，父亲在她提出那些“离经叛道”的生意经时，虽偶有微词，最终却总是选择包容和支持，让她得以在这方寸铺面间施展抱负，追逐心中所想。
这件事让王照月心有戚戚：她与柳娘子虽同是富贵人家女儿，却因父母之故，际遇便有了云泥之别。
柳疏月被父亲当作棋子，她的才情与性命在家族前程面前轻如鸿毛；而自己，却能在父母的羽翼下，握着一份难得的自由和实现理想的可能。
这份感慨，沉重得让她心头发堵，却又带着劫后余生般的暖意。
铺子后院的书房里，王照月铺开一张她最喜爱的洒金“花曳纸”。
把墨在砚台里慢慢研开，她提笔蘸墨，将柳疏月的遭遇、自己的听闻、那份沉重的惋惜与后怕，以及由此生发的对父母亲的深深感激，还有那难以言喻的复杂心绪，都细细密密地倾诉于笔端。
她知道，远在汴梁的那个人，定能懂得这份感慨的重量。
她将这封承载着沉重思绪的信笺仔细封好，如同封存一份对这个时代女子命运的叩问，随后唤来小厮，嘱他送到驿站寄出。
天德二年十月，杭州城的秋意已深，金桂余香若隐若现。
王照月的生活如同陀螺般，日复一日在五家铺子间周转。
新添的书肆散发着新鲜墨香与雕版特有的桐油气息，酒楼则是四时鲜食、觥筹交错、歌舞升平的热闹场，还有那两家“月锦阁”，更是城中贵人娘子们趋之若鹜的销金窟。
生意蒸蒸日上，却也榨干了她每一分闲暇。
连带与大表哥的见面，也变得奢侈起来。
两人从最初几乎每日必见的亲近，渐渐成了相隔四五日方才匆匆一晤的客气，再到后来，甚至七八日也未必能得空坐下喝盏茶。
那份曾经在她心中萌发的朦胧情愫，在繁忙与日渐疏离的相处中，悄然褪色。
这一年多里，王照月心头始终悬着一丝隐忧，那便是江南可能发生的民乱。
谨慎使然，她不惜耗费人力物力，趁着夜色掩护，在自家后花园那深邃的荷花池畔，以及嶙峋假山山石的隐秘腹地，悄然挖掘了数个藏匿之所。
土石被小心运走，洞口覆以青苔藤蔓，内里用砖石加固，更撒了防潮的石灰。
这些洞穴不为藏人，只为万一发生战乱，他们仓皇避难之时，能将家中难以携带的贵重器物、房契地契、乃至压箱底的黄金细软妥善埋藏。
所幸，自天德元年秋到此刻的天德二年十月，朝中风声虽紧，江南大地却还算平静，并未生出大的动荡。
王照月悬了一年多的心，总算能稍稍落回实处些。
时光如钱塘江水，不紧不慢地流淌。
王照月在这个陌生的时空度过了第一个完整的新年，祭祖、守岁、饮屠苏酒，感受着这个异世杭州城繁华热闹下的烟火人间。
家中的喜事亦未落下。
王照锦与范文曦的婚事已正式纳采问名、交换了庚帖，只待来年春闱大比之后，无论范文曦是否金榜题名，都将择吉日完婚，了却这对璧人的心愿。
王照月生活中的一切看似都在朝着更安稳、更繁盛的方向前行，日子虽浸染着辛
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劳，亦充盈着希望。
这一日午后，秋阳透过精致的雕花木窗棂，在王照月书房的地砖上投下斑驳光影。
她端坐在黄花梨书案后，凝神翻阅书肆掌柜新呈上来的几卷话本文稿，指尖划过细腻的宣纸，她在心中斟酌着其中情节是否新颖，能否博得闺阁女娘与士子们的青睐。
碧桃轻手轻脚地进来，脸上带着笑意，双手捧着一封书信：“娘子，孟大人有信来了，是汴梁来的驿马刚送到的。”
王照月眼眸一亮，立刻放下文稿，几乎是略带急切地接过了那封带着长途跋涉风尘的信笺。
信封上孟长洲那笔力遒劲、锋芒内敛的字迹，让她心头微微一暖。
她小心翼翼地拆开封口，抽出信纸，细细读了起来。
孟长洲在信中依例问候了她与家人安康，简述了近日在他身边发生的一些趣事。
接着，他笔锋一转，字迹似乎凝重了几分：
“官家沉疴缠绵日久，近来病势更笃，昏睡时辰愈发绵长，常两日方醒，神志清明不过一炷香光景，御医束手，宫中忧惧日深。”
看到这几行字，王照月的心跳不由自主地快了几分，一股隐秘的欣喜悄然升起。
那位奢靡无度，纵着身边奸相权宦“横征暴敛”，使得“苛捐杂税日繁”的官家，竟已病重至此？
若他一旦龙驭上宾……
那个引得民怨暗涌的根源岂非就此断绝？
她脑海中立刻浮现出孟长洲在过往信中反复提及的另一位关键人物——太子。
孟长洲曾不吝笔墨地描述太子殿下勤勉节俭、仁厚恤民，虽性格稍显优柔，但品性端方，若能继位，当为不可多得的明君。
若是太子登基，施行仁政，休养生息，她日夜担忧的民乱烽烟是否就能彻底消散？
她苦心经营的生意版图，是否就能安心地向杭州城之外更广阔的天地铺展？
曙光似乎就在眼前，她按捺下心头的激荡，继续读下去。
孟长洲接着写道：
“另有一事可告慰：黄贯那厮，倚仗官家宠信，祸乱朝纲久矣。太子殿下隐忍多时，近来巧施连环计，已将其党羽剪除大半，更寻得良机，假借清查内库之名，将其圈禁于城南别院，名为‘静思己过’，实则已断其爪牙，如今只待查证其历年贪墨、构陷、残害忠良等铁证齐备，便可明正典刑，下狱论罪。此獠之败，指日可待。”
看到黄贯终于被太子设计圈禁，只待最后的清算，王照月心中又是一阵快意。
这权阉倒台，不仅是为国除害，更是间接替柳疏月，以及其他可能被他势力所害之人，出了一口恶气，也扫清了些许笼罩在江南上空的阴霾。
朝廷若能焕然一新，未来大有可期……
信尚未读完，蓦地，一阵急促得近乎砸落的叩门声猛然响起，粗暴地打破了书房的宁静。
紧接着，小厮来宝那带着明显恐慌和喘息的嗓音，在门外尖锐地响起：
“娘子！娘子！大事不好了！外面刚传来的急报——睦州青溪县有乱民聚众暴起，自称‘食菜事魔’，已攻破县城，杀了朝廷命官！反旗都树起来了！”