苏夔向杭州药局外排队看病的人群道了借过，侧身挤了进去。君迁随苏通判入内，但见此间人言嘈杂，咳声一片，挤满了前来求医的民众。
堂前匾额上书“杏林橘井”四个大字，底下供着扁鹊、华佗、孙思邈等历代名医像，活的医者却不过三五位——只有一位胡子花白的坐堂老官医，其余皆是如梁恒一般的青年医正，另有几个医学生模样的少年负责抓药。君迁往药柜上一扫，只见到寥寥几种寻常药材，多数都已见底，不禁皱了眉。
本朝重医学，太医局每岁举行科考，绩优者留京，次等调至各地衙署任官医，最末者则下放至地方药局，负责民众医疗。药局于州县上各设一处，通常由一位经验较长的老官医率领数位医正及医学生坐堂接诊。医药费用皆以最低收取，遇大疫时亦无偿施药。虽旨在惠民，然因资金人手匮乏，在一些小地方早已名存实亡。即使如杭州这样的江南重镇，药局前每日亦是大排长龙。若非穷苦百姓，宁可自费去民间医馆求诊，绝不来此排队受罪；遭下放的医官若非走投无路，亦宁可致仕自立门户，绝不愿供职于这俸禄前途皆微薄处。
药局里人满为患，二人好不容易才挤进堂中。众官医正忙着接诊，呼前唤后，左奔右跑。见了苏通判只颔首致意，无人注意他身后那位新人的到来。君迁亦不声不响，随苏夔穿过人群，来到后堂的一间会客室中。
药局占地不广，客室更是狭隘。门窗紧闭，室内弥漫着一股药草的苦香，更显逼仄，却终于清净了。苏夔喃喃自语：
“很累人吧？每每来此都不禁感叹，佛家所谓八热地狱无非如此——然对患者而言，此处却不啻药师佛常驻的琉璃净土了。”
他叹息一声，邀君迁落座，苦笑道：
“药局里头的茶苦，就不请沈学士闲饮了。”
君迁忙道无妨，又听对席长者徐徐道：
“适才听梁医正戏言，称沈学士今次是新官到任三把火——恕我一问，是哪三把火？”
君迁没想到他竟直入主题，正待开口，苏夔从案旁移来一张废纸，援笔濡墨，边写边说道：
“你先别说，看我写的对也不对。”
君迁凝神望向对席。片刻苏夔搁了笔，将刚写的那张纸推至他面前。君迁定睛看去，见纸上寥寥三个大字“施济局”。
“施济局”是君迁筹划创建的官办病坊之名，那日春猎时只在御帐中与皇帝一人说过，苏夔显然已提前接到了天子的密信。君迁不禁心潮澎湃，问道：“苏通判可知……”
苏夔和霁一哂，双目之中倏然添了几分冷峻：
“沈学士刚到杭州，风尘未卸，本不该急着同你说这些。今日既有缘相见，不妨就此直言——终归是只烫手山芋，早些接了，也好早些凉下来。”
君迁闻言，耐下心来，静待对方发话。苏夔取过那张写着“施济局”三字的纸来，提笔将“局”字单独勾画出，沉声道：
“施药济贫，需依凭地势，终落在这个局字上——是乱局还是好局，全看局中人如何应对。沈学士精通医事，然而杭州不同帝京，施济局亦不同太医局，如何因地制宜施药济贫，一纾民之贫病，还望赐教。”
君迁胸有成竹，朗声说道：
“关于此事，我曾撰写过一篇治要方略，今日未带在身边，先与苏通判概述，大抵有三则要点——一则是施济局选址，破土动工费时费力，由旧筑改建为佳。选址不宜过远，便于百姓前来求诊，且周边应有医门药坊，便于集合医药资力；二则，施济局设立后，仅以朝廷调派医官人力有限，当广募本地医门志士分班坐诊施药，也便探讨药方，应对疑难杂症。杭州医风盛行，觅得一批愿来义诊的医士并非难事；三则，施济局中所需药品采买应与药局一般走明账，由户部核批后按季下发，不得令地方药商私自承揽，以绝贪墨事由；亦当尽力在民间筹募善款，公私相济，以持久供应局费药金开支。”
苏夔认真听着，不时颔首赞许。君迁滔滔语毕，稍作停顿，敛容望向苏夔道：
“临行前，陛下曾盛赞苏通判之高德，称君为清流之砥柱。我只擅医事，于官场事务不甚了解。筹建施济局所涉繁多，还望通判指点迷津。”
苏夔闻言，颇为自嘲地一笑，徐徐道：
“什么清流砥柱，至多算是条支流，否则何至于被调离帝京？——沈学士的为人，陛下曾与我说起过。今日一晤，果不其然。适才也说了，我虽非自在散人，却向来喜欢同你们这些性情中人打交道。你还年轻，人情世故自不必说，该帮的我都会尽力帮，君且请安心行事。”
君迁十分感激，正要言谢，又听苏夔话锋一转道：
“然则，我虽挂了通判之名，官场上下掣肘，各自为政，很多事想遂意去办也是很难。单对付这一个杭州府衙，就够一番折腾……我犹如此，今上初继大统，在帝京只会更难。听闻沈学士是东宫侍读出身，个中情状，想必比我更加了然吧？”
通判一职仅次于知州，主责州内粮运水利等事宜，虽也是州府长官，并无实权，处境之难可想而知。苏夔轻叹一声，继续说道：
“今上自开春继立以来便暗中筹划此事。两月前我调任杭州，也是奉了密诏，借江南地利人和之便，在此试行别处做不得的事——你的施济局便是其一。此事说大不大，说小却也不小。这两个月来，我借身份之便走访了此间诸多地界，尽可能牵线搭桥。
“方才你见到的那几位本地医家，皆以医德著名，为人虽清高了些，对官办施济局之事却十分支持，甚至愿无偿相助。你的治要方略中也提及施济局开设后，可集人力广募本地医门同仁轮替义诊，此事想来并不难。”
苏夔言至此停了下来。君迁听出其弦外之音，低低问道：“那难处是……”
苏夔笑了笑，意味深长地望向君迁：
“沈学士午前去了杭州府衙，可曾见到王知州了？”见君迁摇头，又道，“你可知他去做什么了？”
君迁一怔：“听说知州陪同胡商去看丝绸了。”
苏夔一哂：“你可知他去哪里看丝绸了？”
君迁何曾还记得梁恒说的那“文锦院”，只得沉默。苏夔叹了口气，举起手边的那张旧纸，盯着自己写下的那三个大字慢慢说道：
“适才说了，施药济病皆不难，难在这个局字上——凤凰山北万松岭上有座旧药王庙，大小合宜，闹中取静，周边又多医门药铺，如你所言，正是改建为施济局的不二选址。我跑遍满城，再寻不出更好的地方。那旧庙又是前朝遗迹，无主无名，无需靡资买地。凤凰山一带多聚药业，我走访了周边街铺的几位药商，得知他们本想众筹重修此庙，供奉药王真人以兴其业。我将筹建施济局一事说与他们听后，他们都十分支持，同意将原打算修庙的善款捐出，权当布施功德。
“按理，施济局是朝廷的工事，需由官府出面走章程，然而现况你也是清楚的。我一人毕竟代表不了官府，等户部拨款又不知猴年马月。因此，便只得先发制人——除却周边药商募捐的那笔善款，我又说动几位好心的典业、钱业商贾，筹齐了资金，权作起始的局费药金；又请好了工匠，四处打点好了动迁事宜，本预备月中便动工改建，待有了雏形，日后时机成熟，再慢慢交由官府经手。”
君迁凝神聆听，果听他说出了“然而”二字。
“然而，就在我们准备动工前，药王庙所在的那块地竟被别人包下了——对方甚至拿出了一纸地契，显是伪物，可那上头竟还有杭州府衙的证印。”
君迁一愣，蹙眉道：“王知州？”
“倒不是他本人，而是文锦织造院的官商，一个张姓丝绸商。此人与王知州私交甚好，手下几百张织机，杭州的丝绸生意大半仰赖于他。今日西域商人来文锦院谈生意，主要也是和他谈，王知州只是代表官府去捧个场——当然了，卖丝绸所得的银两，官府是少不得要抽些去的，王知州本人就更不必说了。”
“那药王庙……莫非是他们？”
“药王庙的地契在那个张官商手上，正要改建成绸行。此前已动过工了，惹了众怒，遭附近百姓联名状告，不得已消停了一段时日。”
“官司结果如何？”
“你说呢？”
苏夔颇为讥讽地一哂，幽幽说道：
“除了药王庙一带，城中亦有多处遭侵地强占。不单是那张官商一人，本地几个大丝绸商皆集资参与。我打听了下，其价不菲。”
“他们既同官府合作经商，为何还要新建绸行？”
“替官府做买卖，只是营生；自己开业揽客，方是生意。我本想试着将那药王庙的所谓地契转购
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下来，然而光有钱是不够的——据说杭州府衙中有不少官吏都收了那张官商等人的好处，皆翘首盼着这锦绣金窟开业，好跳开公家大捞一笔油水。如今织造院好歹走的是明账，若待他们自立门户，届时偷税漏赋巧立名目，杭州百姓每年不知要替他们缴多少丝绸税呢！”
苏夔言至此，将手中那张纸摊在案头，伸出指头点了点。
“莫说是我们这赔本的施济局，就算此刻宫里来人指明要买下这药王庙，他们恐也要百般阻挠呢——据说王知州颇擅此道，曾有朝廷派来的监察御史，见了他都不敢多说什么。”
君迁蹙额：“那王知州何敢如此跋扈？”
苏夔瞥了他一眼，意味深长：
“这里没有外人，就不必说空话了——莫非沈学士身为金家女婿，竟不知那王知州是金宰执的得意门生么？”
君迁确实不知此事，然身为金宰执名义上的女婿，摆出置身事外之态又显得假清高。苏夔见他如鲠在喉，轻叹一声，宽劝道：
“沈学士切莫误会，我此言但陈事实，并无他意。我若以身份取人，你我今日便不会有这番长谈，陛下更不会专程委你来此了。”
君迁低语：“我此行只为做些实事，并无他念……”
“沈学士无需自辩。凡世间之人，无不是尘网缠身，心为形役，这本不言而喻。”
苏夔敛容正色，深望着君迁，慢慢说道：
“方才说了，我于医门尚可称是化外之人，虽尽力钻研，终需内行指点，施济局之事离不得你。杭州虽是个富庶之地，平日看似不缺医药，若逢大疫之时，亦是惨景连连。坊间穷苦百姓无处安济，不得救助者甚众——这些不必我说，想必沈学士这一路上所见所闻，要深切得多。”
君迁一凛：“苏通判已知晓了？”
苏夔颔首：“当初听说你舍近求远走水路来，我便猜测你是想借机深入沿途村落，探访各地医况。毕竟那些偏僻之地，平日难有机会去到。”
君迁忆及旅途所遇种种，心中无限凄凉，黯然道：
“帝京来此水路曲折，途径诸多渡岸旁的村镇，因地势闭塞，常年遭水患疫疾所扰。以往仅是耳闻，此行切身所察，方知其灾况远比预想更甚。很多地方莫说医士，连寻常药饵都十分匮缺……”
苏夔叹息一声，摇了摇头：
“我为官半生，举国各处也算跑了大半，不曾见过什么新鲜景象。如今到了江南，发觉吏治之况尚且如此，你说的那些地方更是不难想见了……可怜苍生，唯能向神佛祈求安康。沈学士这一路义诊施药，总算为当地百姓带去些慰藉了。”
君迁嗫嚅：“力有不逮，仅是杯水车薪。”
“三界无安，犹如火宅。杯水甘露，好过焦渴而死——施药局若得以建成，作用无外乎此。”苏夔侧头望向窗外，“今上年少，虽怒马鲜衣之龄，难能有此仁念，是苍生黎庶之幸。”
一时无言。君迁只觉坐立难安，又听苏夔道：
“适才听沈学士简述施济局筹设之治要方略，受益匪浅，明日烦请借原本拜读。然而目下，若不解决药王庙之事，一旦那绸行再度动工，恐再有十篇处方也不抵用了。”
言毕，起身移来架上灯盏，点起火来，将那张写着“施济局”三字的旧纸就着烛火烧了，叹道：
“沈学士新到杭州，不曾领略江南风光，就与你点了这三把火来，害你焦头烂额，实属愧疚。”
君迁一哂：“晚辈与苏通判一般，并非是来赏景的。”
苏夔苦笑一下，起身步至窗前，举目望着一角湛青色的春日天幕，沉声道：
“《国语》云，上医医国，其次疾人。国疾深固，纵是沈学士这般的贤能亦无力为上医；至少人世之疾，吾辈当勉力愈之。”
君迁闻言，心绪万千，忽见那鹤氅长者转身向自己温恭一揖：
“吾非医者，当个药工总是在行的。施药济病兹事体大，望君不吝襄助。”
君迁忙起身还礼：“苏通判言重。施济局之事迫在眉睫，若有堪用之处，晚辈必竭力而为。”
苏夔扶起他，莞尔道：“说了这一席话，可累坏了。沈学士目下可有空闲？此间闷得慌，我与你去凤凰山脚下的那座药王庙转转吧——拜了药王真人，或得破局之灵感，亦未可知。”