我们在废弃的烟道里爬行着。
黑暗，恶臭，还有一些更糟糕的东西，哦，我亲爱的读者，你们不会想知道的。
我只能低着头，机械地跟随，每一次移动都伴随着疼痛，我的手心和膝盖正被无情地磨损。
“左转，小心头顶。”简的声音短促传来。
我费力地抬起头，只见前方管道陡然向下倾斜，形成一个近乎直角的弯道。
简像猫一样灵活地蜷缩身体，几乎是贴着管壁滑了下去，消失在弯道下方。
轮到我了。
心脏狂跳，我笨拙地模仿着她的动作，身体紧紧贴住冰冷的管壁，一点点向下挪动。
公文包碍事地卡在胸前，我不得不用一只手死死抓住它，另一只手徒劳地在滑腻的壁上寻找支撑点。
突然，脚下一滑！
身体瞬间失去平衡向下坠去！
“啊！”一声短促的惊呼卡在喉咙里。
就在我以为要狼狈地滚下去时，一只手猛地从下方黑暗中伸出，精准地抓住了我的手腕！冰冷，但力量惊人。
“稳住！”简的声音近在咫尺。
我惊魂未定，借着微弱的光线，看到她就在下方狭窄的弯道里，身体以一种不可思议的角度支撑着，为我提供了唯一的锚点。
我借力稳住身体，狼狈地滑落到她身边。
两人挤在狭窄的弯道里，几乎脸贴着脸，急促的喘息声在管道里混合着，浓烈的煤灰味和彼此身上沾染的恶臭交织。
“没事吧？”她关切的看着我问。
我摇了摇头，“谢…谢谢。”，声音嘶哑。
简没说话，只是用手电快速扫过我的脸和身体，确认我没有受伤，然后用不容拒绝的强硬，从我坏里接过了公文包。
“抱歉，我的疏忽，我来拿。”
公文包的重量从我的手里消失，简利落地将它夹在自己臂弯里。
这个小小的分担，在这令人窒息的狭窄空间里，竟让我感到一丝奇异的轻松。但这份轻松转瞬即逝，被更紧迫的危机感取代。
简的手电光束再次扫向前方那令人绝望的通道。
“小心，这段更窄。”她的声音压得更低，带着一种不容置疑的紧迫感。
没有多余的言语，她再次率先向前爬去。
我咬紧牙关，强迫麻木的四肢跟上。
目光只能死死盯着前方简那在晃动光束下若隐若现的靴底，将它当作这污秽地狱中唯一的灯塔。
至少，我不是一个人。
时间在绝对的黑暗，恶臭和持续的感官折磨中彻底扭曲拉长。
每一秒都如同酷刑。恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着我的心脏。
头顶上是否正有人走过？
我们的爬行声是否穿透了层层阻隔？
霍金斯那些手下，会不会突然发现那个被我们撬开的入口？
那些手肘或膝盖撞上管壁的闷响，都会让我感到恐慌，仿佛那声音会直接引来死神的注视。
“停！”简迅速且轻声说，同时，她猛地按熄了手电！
黑暗，死寂。
我僵在原地，连一丝呼吸都不敢出。
隔着厚重的砖石和管道，模糊却清晰的脚步声从上方传来！
不止一个！
紧接着是交谈声，虽然被层层阻隔得含混不清，但那低沉粗鲁的，偶尔夹杂着下流俚语的语调，像冰锥一样刺穿了我的侥幸。
这绝不是警察！
他们是什么人？霍金斯豢养的鬣狗？“金环蛇”的手下？
他们就在上面！就在我们头顶的房间里！或者就在壁炉旁边！
恐惧让我几乎无法呼吸，我能感觉到前方简的身体也瞬间绷紧。
她的沉默比任何警告都更令人胆寒。
我们如同两只在毒蛇巢穴旁屏息的鼹鼠，蜷缩在肮脏的烟道里，每一根神经都紧绷着，黑暗成了我们唯一的庇护。
那令人窒息的脚步声和粗鲁的交谈声，仿佛在头顶盘桓了整整一个世纪。
终于，它们开始移动，渐渐远去，最终消失在更沉闷的远处。
又过了漫长的几秒，确认危险暂时离开，简才重新拧亮了手电。
“没事的。”简安抚着我，但我清楚地感知到了她的凝重。
我们继续在绝望的黑暗中挣扎前行。在我感觉一起都没有止尽的时候。
简的动作毫无预兆地顿住了。
这一次，她没有熄灯。
她的手电光束，不再是平行照射，而是缓缓向上方斜斜打去。
光柱尽头，不再是望不到头的，令人绝望的管壁。
那里，赫然出现了一道布满厚重锈迹和层层蛛网，但形状清晰无比的，铁栅栏！
栅栏之外，隐约透来一丝极其微弱的光线！
不再是手电筒刺目的冷光，而是一种更柔和更自然的光线，还夹杂着一丝…干燥的纸张，旧木头和……尘埃在阳光下飞舞的味道？
艾奥瓦·霍顿先生办公室的气息！
“到了。”简的声音嘶哑低沉，带着她特有的克制的冷静。
但对于我来说。
哦！天哪！我亲爱的读者，我完全没法向你们形容我那个时候的心情，那简直就是漫长远征终于要迎来胜利结束，喜悦和虚脱就那么砸了下来。
我们头顶上，近在咫尺，就是那间此刻可能正被严密“保护”着的办公室。
那本藏着能扭转乾坤，甚至决定我们生死的证据的牛津词典，就在这道锈蚀铁门的另一边！
唾手可得，却又被这最后的屏障隔绝。
简没有丝毫犹豫。她再次从风衣内侧（天晓得她到底藏了多少东西在那风衣里）摸出那把管钳。
她将它卡在栅栏最粗的但锈蚀也最严重的一根铁条根部，位置选得刁钻而精准。
然后深深吸了一口气，这动作在污浊的空气中显得格外艰难，手臂的肌肉在紧绷的风衣下清晰隆起。
这一次，她的动作不再是之前撬开地下入口时的迅猛发力，而是极致的谨慎缓慢，每一分力量都控制得恰到好处，力求将金属变形和断裂的声响降到最低。
咯…吱……
每一次无声的角力，都牵动着我们紧绷的神经。
那些锈蚀的铁条，它们的存在，将决定我们是如同幽灵般悄然潜入，
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还是瞬间暴露在无数黑洞洞的枪口之下，功亏一篑，坠入万劫不复的深渊。
简的额角沁出细密的汗珠，混合着煤灰，顺着她紧绷的脸颊线条滑落。她的眼神，死死锁住钳口与铁锈的咬合处，专注得仿佛整个世界只剩下那一点。
“嘎嘣！”
锈蚀的铁条终于屈服，从根部断裂开来！
简的动作瞬间停滞，她屏住呼吸，浅绿色的眼睛在昏暗的光线下锐利如隼，死死盯住铁栅栏上方，侧耳倾听着来自办公室的每一丝动静。
我的心提到了嗓子眼，同样侧耳细听。
没有脚步声。
没有惊呼。
没有枪械上膛的冰冷声响。
只有我们自己沉重压抑的心跳，以及灰尘在光束中缓缓飘落的微响。
安全！
简紧绷的肩膀极其细微地放松了一丝。她立刻将管钳卡向下一根铁条。
终于，栅栏上撕开了一个不规则的勉强能容一个瘦削之人挤过的缺口。
她小心翼翼地将管钳收回风衣内侧那个神奇的口袋，然后，用那双沾满污垢的手，极其轻柔地抓住缺口边缘那些参差不齐的铁条断茬，将它们向内侧弯曲，尽量避免发出任何刮擦声。金属在无声的扭曲中屈服，缺口的通行性被进一步优化。
做完这一切，简转过头，在几乎完全黑暗的烟道里，我只能勉强看到她脸部的轮廓。
她的声音压得极低，气息几乎直接喷在我的额头上。
“我先上去。确认安全后，我会给你两声信号。无论发生什么，保护好自己，弗瑞。”她的语气带着前所未有的凝重。
简双手攀住被掰弯的铁条断口，身体如同一条无骨的蛇，以一种令人惊叹的柔韧性和力量感，向上探去。
我独自一人留在了绝对的黑暗和令人窒息的恶臭里。
头顶上方的寂静比任何喧嚣都更令人恐惧。每一秒的等待都如同在油锅里煎熬。
我竖起耳朵，捕捉着上方可能传来的任何一丝声响，简落地的声音？抽屉被拉开的声音？亦或是敌人发现她的惊呼？
没有声音。
绝对的，令人窒息的寂静。
时间仿佛凝固了。
我控制不住地胡思乱想着。
她被发现了吗？她受伤了吗？她是不是正屏息躲在某个角落，而敌人就在几步之外？
就在这无边无际的寂静几乎要将我逼疯时。
“嗒…嗒…”
两声极其轻微的声音，从栅栏上方传来！
是简的信号！
安全！
我立刻活动僵硬的手脚，模仿着简的动作用力将自己向上拉伸。
挤压！窒息！这并不好受。
我咬紧牙关，强忍着痛楚和令人头晕的压迫感，拼命扭动身体。
终于！上半身探了出去！一股截然不同的干净空气涌入灼痛的肺部。
就在我几乎整个身体都要脱离烟道那令人作呕的束缚，狼狈地跌落在壁炉内时。
“吱呀——！”
老旧木门被推开，紧接着，一个带着浓重鼻音的粗鲁的声音伴随着脚步声如同惊雷一般传来。