我提着包走向二楼，木质的楼梯发出老旧的吱呀声。
里斯克小姐显然听见了外面的动静，早就站在门边等着。
“弗瑞小姐，你这打扮可真出乎意料。”她笑着，眼神里带着惊异，放在风衣口袋里的手也朝我伸了过来。
当时的我其实已经反应过来简放在口袋里的手握着什么东西。
但我只是伸出手礼貌的握了一下，并顺着她的话笑笑，“是哪里不好吗？”
“不，很适合你。”她示意我进去。
木门在我身后轻轻合拢，隔绝了楼下微弱的煤油灯气味和怀表齿轮的滴答声。
房间比预想的更狭小，也更……专业。
一个巨大的书架，塞满了各种书籍和文档；墙上则是钉满了泛黄的地图，不同区域被红蓝墨水标记覆盖；沉重的橡木桌上堆放着散乱的文件，几个造型奇特的金属工具（我只能认出其中一个是□□），还有一台看起来相当精密的打字机。空气中弥漫着旧纸张，金属润滑油和一丝若有似无的火药味。
简没有立刻说话。她走到桌边，从风衣内侧口袋（不是刚才那个握着东西的口袋），利落地掏出一个扁平的烟盒。
她弹开盒盖，不是取烟，而是从里面抽出一张折叠得整整齐齐，边缘有些磨损的信纸。
“这是艾奥瓦·霍顿先生给我的信，你看一看吧。”她让我坐在一旁的椅子上，并把信件递给了我。
信件的内容如下：
里斯克小姐：
愿此信抵达时您一切安好。
我是圣玛丽出版社的艾奥瓦·霍顿。
我从《泰晤士报》艺术专栏编辑处获知您对古籍欺诈案的独到见解，也听说了您追寻正义的美名，故而来向您寻求帮助。
近两月，我社珍本库存与账目出现无法解释的缺口。许多珍贵的珍品出现了问题。尤其那批1890年奥地利版《哥特式建筑图谱》。账目显示已“折价销毁”，但上周我在霍金斯经理私人保险柜瞥见其烫金书脊。
更可疑的是，新来的财务格林小姐坚决拒绝我核查银行流水，称“董事会特许保密”。
我尝试暗中调查，但昨日发现有人翻动我抽屉内的校样稿。
此刻写信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的编辑助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她帮忙整理部分账务。
我深觉风暴将至。
恳请您秘密调查：
1.调查格林小姐与霍金斯的行踪
2.确认《建筑图谱》是否通过黑市流入美国收藏家之手（附件为书页水印细节图）
还有，倘若我遭遇什么不测，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我会尽可能通过她传递重要东西。
也请您向她表示我的歉意，由于我早前的不谨慎牵连到她。
——您真诚的艾奥瓦·霍顿
1922年8月10日
我的目光从信纸上抬起，指尖冰凉。艾奥瓦先生熟悉的字迹，此刻却承载着如此沉重的秘密和……他的死亡预告。
“艾奥瓦先生在调查出版社的账务，而且还发现了问题？”我惊诧地抬起头，即使我的内心早有猜测，但是……
哦，这简直太可怕了。可怜的，正义的艾奥瓦先生。
“是的。我按霍顿先生的要求去调查过了，确有其事，但是没等我进一步和霍顿先生接触，他就死了，小姐，我想你明白这意味着什么。”简的声音很冷硬。
事已至此，还有什么不明白的？珍品，账本，警察……
哦！这太糟糕，太可怕了！
善良的艾奥瓦先生最后竟然还为我抱歉，这可真是……
“艾奥瓦·霍顿是一个正义的好人，他值得钦佩。而你，无辜的小姐，也不应该身陷黑暗与阴谋。”里斯克小姐看着我坚定地说。
她顿了顿，“艾奥瓦预感到危险，并且，他试图利用你作为信使。他‘传递’了什么给你？”
我愣住了，努力回想，“他…他只让我整理过部分账务。除了……”
一个模糊的印象突然闪过脑海。
“除了有一次，他递给我一叠需要归档的旧校对稿，说里面有些地方他标记了疑问，让我有空看看。但后来我被解雇，稿子…稿子就在我公文包里！”
当时匆匆收拾，我只带走了属于自己的文稿和那几份清单副本，那叠旧校对稿正好混在里面，而我昨天整理的时候，想着万一有用，就全部带过来了。
“就在这里？”简的声音压得极低。
她一步就跨到我面前，浅绿色的眼睛锐利地扫过公文包，又迅速瞥了一眼紧闭的房门。
楼下怀表匠规律的敲打声不知何时停了，一种令人窒息的寂静弥漫开来。
我摸索着公文包内侧，手指因为激动和恐惧而微微颤抖。
简冰冷的手猛地按住了我的手腕！力道不大，却带着不容置疑的警告。
“别动！”她的声音压的很低，头微微侧向门的方向，似乎在听什么声音。
吱呀！
极其轻微，却足以让心脏停跳的声音从楼下传来。
紧接着，是怀表匠那标志性的，嘶哑的咳嗽声。
三声短促，停顿，再一声长。
简紧绷的肩膀没有完全放松，但眼神中的杀意褪去，换上了专注的审视。
她松开我的手腕，自己却无声无息地挪到了门后一个便于观察和反应的位置，手依然揣在那个鼓囊囊的风衣口袋里。
“进来，门没锁。”她扬声道，声音恢复了平静，甚至带着点懒洋洋的调子。
门被小心地推开一条缝，先探进来的是一个脏兮兮的，顶着一头乱糟糟稻草色头发的脑袋，眼睛像受惊的小鹿般飞快地扫视了一圈屋内。
确认只有我和里斯克后，一个瘦骨嶙峋，约莫十二三岁的男孩才完全挤了进来。
他穿着打满补丁，明显过大的外套，脚上的破皮鞋沾满了泥巴。
我看见他反手关上门，背紧紧贴着门板，似乎想借那点支撑获取些安全感。
“里…里斯克小姐
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好，这位小姐好！”男孩局促着问好，控制不住地点头致意。
“麻雀（Sparrow）？”简的眉头几不可查地皱了一下，“怎么是你？老滴答呢？”她的语气带着一丝不易察觉的关切。
叫“麻雀”的男孩咽了口唾沫，声音尖细又急促。
“老滴答…老滴答说巷子口有黑大衣的味儿，他得钉在那儿看着，动不了！让我从耗子洞溜过来！”
他一边说，一边从怀里掏出一个皱巴巴，沾着油渍的旧报纸团，小心翼翼地递给简，仿佛那是什么易碎的珍宝。他的手指脏兮兮的，还在微微发抖。
简接过纸团，没有嫌弃上面的污垢，迅速展开。
里面包着一张模糊的，像是从远处偷拍的照片（画面晃动，只能勉强辨认出格林小姐的侧影和一个戴礼帽男人的背影，背景似乎是某个俱乐部的后门），还有一张从垃圾桶里捡出来的，烧焦了一角的纸片，上面是几行潦草得几乎难以辨认的字迹，像是匆匆记录的。
“那个香喷喷的小姐，”麻雀喘着气，努力回忆着大人让他背下来的话。
“昨天下午，没回家！去了…去了金环蛇后门！和一个…一个闻着像‘上等雪茄’味儿的老爷说话！”
简的目光飞快地扫过照片和纸片上的残迹。
“金环蛇？出版社普通职员那点薪水恐怕连门童的小费都给不起。”
她嘴角勾起一丝弧度，“好，很好。还有吗？”
麻雀用力点头，脸上露出混杂着恐惧和完成任务的骄傲。
“还…还有！停…停尸房扫地的跛脚汤姆…他…他今早扫灰的时候，偷听到穿白大褂的老爷们吵架！”
男孩努力模仿着大人的语气和听到的词汇，“一个说…说那么明显的青花，还是什么的中毒。”
“□□？”简迅速的接话道。
“对对对，好像就是这个！另一个骂他…闭嘴！上面说自杀就是自杀！你想去泰晤士河底看风景？…就…就这些了！老滴答让我一个字不漏背给您！”
伪造自杀！□□！被压下的真相！
我在一旁听着这些东西，艾奥瓦先生……他果然是被……那我呢？
天那，哦，上帝啊，如此勾结，难道我就要这么白白顶罪吗？
巨大的恐慌笼罩在我的身上，让我完全不知道怎么办才好。
简从口袋里摸出几个硬币，塞到麻雀脏兮兮的小手里，顺便摸了摸小孩的头。
“干得好，麻雀。告诉大家，眼睛放亮点，自己当心。从后窗爬水管下去。”
麻雀攥紧硬币，眼睛亮亮的，用力点点头，像来时一样，悄无声息地溜到房间角落一个堆满杂物的窗户边，熟练地打开插销，瘦小的身影瞬间消失在窗外。
房间再次安静下来，只剩下旧纸张和机油的味道，以及那两张寒酸却致命的“情报”躺在简的手心。
她沉默了几秒，将照片和纸片仔细折好，塞进风衣内袋。
然后，她的目光转向我，最终落在我怀里的公文包上。