伦敦的夏天总是充满了细密漫长的雨和厚重的雾气。
那一天，连空气都透着压抑的沉闷。
云层低垂着，仿佛紧挨着圣玛丽大教堂高高的穹顶。街道上弥漫着煤油，雾气和战争后的悲伤迷惘。
我像往常一样，穿着整洁的衬衫裙，外搭一件薄呢绒外套，提着我的皮质公文包，走进了位于梅菲尔区那家我工作的艺术出版社。
“本小姐，”霍金斯先生，出版社的经理，一位大腹便便的男人，在我刚放下包时，就用一种不容置疑的，宣布坏消息时特有的语调叫住我。
“请来我办公室一下。”
我的心莫名一沉。
办公室里其他几位穿着同样得体的女士停下了手中的打字工作，投来微妙的目光。
那种目光我熟悉，带着一丝不易察觉的优越感和对潜在“好戏”的期待。
在她们眼中，我这个“为了工作而工作”的异类，本身就值得被审视。
霍金斯先生的办公室铺着华丽的地毯，墙上挂着几幅价值不菲的油画。
他示意我坐下，自己则踱步到窗前，背对着我，仿佛接下来的话难以启齿。
“弗瑞，”他用了我的教名，这反而让我更不安。
“出版社近期面临一些调整。市场…哦你知道的，对这类精装艺术书籍的需求在下滑。董事会决定精简人员结构。”
他转过身，目光落在我身上，带着一种公事公办的冷漠。
“你的编辑助理职位，将被撤掉。很遗憾，你的工作到这个月底结束。遣散费会按合同支付。”
“撤掉？”这个词猛地击打着我的心。
精心维持的体面在这一刻摇摇欲坠。
下个月的房租怎么办？布鲁姆斯伯里那间小公寓的账单怎么办？更重要的是，我该如何面对父母？那无声的“我早就告诉过你”的目光，比任何责骂都更令人窒息。
“我能问问为什么吗？”
其实我不应该问的，我应该体面地走出去，我知道。霍金斯先生惊讶地目光和反问也说明了这一点，“什么？”
“为什么是我？我是说…其他小姐明明和我做着一样的工作，但是她们没有被撤掉，不是吗？是我工作哪里不好，还是能力不行？”我还是尽量笑着，想要一个理由。
“不…当然不是。本小姐，你很优秀，很认真。但董事会认为你并不是额…那么的需要这份工作。你的家族会期待着你的回去。而其他女士，她们需要工作去生活。”
霍金斯先生话语的声音越来越低，我也不再质问。
我浑浑噩噩地回到小办公桌前，在同事们刻意压低却依然清晰可闻的议论声中，我开始收拾东西。
“哦，亲爱的本，这真是太令人悲伤了。”我的新同事，格林小姐来的我的面前，她似乎在为我的离职感到难过，甚至自发的帮助我收拾东西。
“格林小姐？”我感到有些惊讶，我和格林小姐关系算不是多好，完全想不到她竟然会过来道别。
我们的交谈最后以拥抱结束，我其实不太乐意与人这样接触，而且，这样说不太礼貌，当时格林小姐身上的香水熏得我晕乎乎的。
最终，我也只是收拾了一下写满我校对的文字和灵感的纸张，提着那只公文包，沉默地穿过那些复杂的目光，走出了出版社厚重的大门。
外面的空气并未带来解脱，反而更加沉重。
天空终于承受不住，豆大的雨点毫无预兆地倾盆而下。
我没带伞，淑女出门怎能不带伞？
这简直是今天一连串失败的完美注脚。
雨水瞬间打湿了我的头发，精心梳理的头发变得松垮狼狈。冰冷的雨水顺着脖颈流进衣领，浸透了我的外套。皮鞋踩在湿滑的人行道上，每一步都小心翼翼，生怕再添一份难堪。
然而，就在我试图躲避一辆疾驰而过，溅起巨大水花的马车时，鞋跟卡在了松动的地砖缝隙里。
我一个趔趄，手里的公文包就脱手飞了出去。
“天哪！”我惊呼出声，那是真正属于淑女的惊恐。
我的公文包就那么重重地砸在了地上，所有的东西都散落了出来。
我的派克笔，照片，还有无数写文字的纸张，这些东西，就那么在泥泞的街道上翻滚散落，瞬间被肮脏的雨水和路人的鞋底玷污践踏。
那一刻，所有的体面，教养和强装的镇定，彻底崩塌了。
我顾不得湿透的衣裙和路人的侧目，徒劳地蹲在冰冷泥泞的人行道上，试图捡起那些散落的东西。
冰冷的雨水滑落脸颊。
失业的恐慌，对家族目光的恐惧还有伦敦的阴冷，这讨厌的大雨，所有情绪将我淹没。
混乱，彻底的混乱！
简直糟透了！
可在人来人往的梅菲尔区街头，我甚至不敢哭出声。
在这个时候，我甚至是感谢大雨的，代替我落泪。
这没有什么。
不过是雨太大了而已。
淑女不应该在大街上哭泣。
我这么告诉自己。尽力不让自己崩溃。
“需要帮忙吗？看起来你遇到了点不小的麻烦，女士。”
我猛地抬起头，透过模糊的镜片，看到一个身影蹲在了我面前，就在散落一地的东西旁边。
她没有打伞。
雨水顺着她剪得极短，近乎男式的棕色发梢滴落，滑过线条利落，不施脂粉的脸颊。她穿着一件剪裁精良但明显沾了些不明污渍（像是油渍？还是干涸的血迹？我不敢细想）的黑色风衣，里面是深色的男式衬衫和结实的长裤，脚上一双沾满泥点的短靴。
最引人注目的是她的脖颈处，有一道深刻的疤痕，以我浅显的判断，那几乎是致命的。
而这样一个人，此刻正带着毫不掩饰的，近乎穿透性的好奇打量着我。
她的嘴角却挂着一丝玩味的，近乎戏谑的笑意。手里正利落地捡拾着我那些散落的物件，动作快得像在收拾案发现场。
“弗瑞·本？”
她瞥了一眼手中那张被泥水浸透但家族纹章首字母“B”依然隐约可见的名片，准确无误地念了出来，声音里带着点奇异的韵律，“自由…本？有趣的名字。”
她浅绿色的眼睛再次落在我身上，那目光仿佛能穿透我湿透的华服和崩溃的心防，直抵我的内心。
“我是简·里斯克（Jane Risk）。”
她随手将整理好的，湿漉漉的一沓东西，包括我那沾满污泥的家族照片，塞回我怀里，动作随意得像塞一叠街头散发的传
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单。
然后，她向我伸出了手，手指修长有力，指节处有些细微的疤痕和薄茧，指甲修剪得很短，干净但显然经历过劳作或…搏斗？
淑女的教养让我下意识地伸出自己冰冷，沾着泥污的手。
她的手心温暖得惊人，带着一种不容置疑的力量感。
她稍一用力，就将还蹲在地上的我轻松地拉了起来。
“简·里斯克…”我重复着这个名字，声音沙哑。
Risk，风险。这名字本身像一种宣言。
她笑了笑，那笑容对我来说，在阴郁的雨天里像一道短暂的闪电，带着点漫不经心的危险和野性的活力。
雨水顺着她棱角分明的脸颊滑下，她却浑不在意。
“别哭花了脸，本小姐，”她松开手，语气像是在谈论天气，但浅绿色的眼睛却锐利地捕捉着我眼中残存的恐惧和巨大的羞耻。
“我没有哭，不过是雨太大了而已！”
我几乎是本能地，带着一丝被戳破的羞恼争辩道。
即使到了现在，当和简谈起我们的初遇，我还是会说，那天不过是雨太大了而已。
“可是，亲爱的弗瑞，你当时眼睛都红了。”简后来这么说过，“但那天的雨确实太大了。所以我看着你说……”
她看着我说，“是的，雨太大了，但它总会停的。你现在也许需要回家，泡个热水澡？”
她歪了歪头，目光似乎越过我，投向街道对面某个不起眼的巷口，仿佛那里有比眼前这位崩溃的淑女更值得关注的东西，随即又落回我脸上，带着一种关切。
“毕竟，‘自由’小姐在大雨和泥水里？这反差…有趣但并不美妙。”
“别担心，小姐，一切总会变好的。”她借着身高优势拍了拍我的肩膀。
“现在，原谅我不得不先离开了。”
她的视线再次快速锁定巷口，话音未落，人已转身，像一头嗅到了猎物的豹子，快步融入了雨幕和人群之中，留下一个匆忙而充满目的性的背影。
我站在原地，看着这个独特的女性匆忙的背影，她似乎在追着什么人？我这样想着，小心翼翼地把手里那堆泥泞的东西塞进皮质公文包里。
而在现在的我看来。
1922年夏末那个混乱冰冷的雨天的我，失业，失态，失魂落魄，但因此遇见了简·里斯克小姐，又何尝不是一种幸运？
但当时的我，满心的悲伤与混乱，甚至还有对这位独特女性的惊叹，整个人浑浑噩噩的。
我放弃了任何仪态，深一脚浅一脚地朝着自己那间狭小公寓的方向走去。
雨水无情地冲刷着我，外套沉重地贴在身上，冷意刺骨。脚跟似乎也在刚才的趔趄中受了点伤，每一步都带来细微的刺痛。
回公寓的路变得无比漫长。
伦敦的街景在雨幕中模糊扭曲，行色匆匆的路人如同灰色的剪影，对我这个浑身泥泞，失魂落魄的“淑女”投来或惊讶或同情或漠然的一瞥。
我几乎是靠着一种破罐子破摔的麻木才回到了公寓。
但，简·里斯克。
这个名字，连同她深刻的伤疤，锐利的眼睛，像一道无法驱散的印记，和那天的雨，失业一起留在了我的心里，形成一种奇异的，无法言喻的混乱。