崔莞言瞥见郑安的脸色变了，又接着道：“……三弟性子顽劣，生母不在，旁人也不好管教。眼下家中局面本就不稳，如今又多了桩这般难事，姨娘年纪轻，素来谨慎克制，却到底不是管教孩子的性子，如今也是力不从心了。”
国公府里年纪轻的姨娘？那便只有展颜。
崔家三少爷的恶名，他不是没听过。
不读书不上课，四处惹是生非，还将书院里一位教习气得当堂拂袖而去。京中圈子虽广，这些年浮浮沉沉的逸闻也从未断过，哪怕他不与权贵多来往，也多少听了几耳朵。
展颜那样柔弱，怎能教得动那个被宠坏了的世家少爷？
郑安闭了闭眼，胸口像压了一块石头，重得透不过气来。
他明明该早断情丝，不该为这半点传闻扰乱心神，可如今听旁人转述，他才知她在国公府多年已是艰难周旋。
她当年，是多鲜亮伶俐的一个人啊，如今也教那府邸生吞了进去……
郑安尚未出声，席中却已有几人动了心思。
一位穿青衫的文士笑着道：“我倒是识得几位学兄，教养才学俱优，不如——”
话未说完，旁边又有人插话：“崔三少爷可不是好伺候的，听说前些年把个太学的教习都气跑了，能请得动的先生，怕是要有几分真本事。”
郑安依旧不语，可却实在心疼展颜困在那样的泥沼中，还要为旁人教子操劳。
他知道她不是个能屈能伸的人，她的柔顺是因为心冷，忍耐是因为无力，能撑到如今已是不易。
若旁人答应了这差事……来的是个心术不正、觊觎权势之人，那她岂不是又多一重被人窥觑的苦？
他心乱如麻，面上却还是沉静。
“府中也并非无人，当年还有位姓贺的先生，曾在三弟幼时教过一阵，如今在太学当差。只是那位先生说了，三弟顽劣，性子也不拘，不好相处，怕是连半月都教不下去。”
崔莞言顿了顿，苦笑了一声：“如今连外戚都不肯接这差事了，府里也只好往外寻人。姨娘还说，实在不行，只能请朝中旧识出面，找一位年长的教谕来。”
郑安原以为自己忍得住，忍过几年，忍过她音信全无，也就能忍到一生。
可一想到她，心思便早已乱了。
“郑兄倒是最合适的。”旁人一语点破沉默。
紧接着，另一位清儒也笑道：“郑兄出身书香，又有潞山学院的资历，若不是他，我都怀疑国公府请不来更好的人了。”
“是啊，能教三少爷，也就是郑兄这样的能人能镇得住了。”
郑安几乎要将手中的酒杯捏碎，终还是放下，抬头望向崔莞言。
崔莞言像是意外之极：“郑先生愿意试一试？实在太好了。那便劳烦你先在府中试教几日，若三弟不成事，便再做打算。”
郑安终是忘不了孙氏。
她想着，孙氏与故人重逢时那一刻的神色，实在值得一看。
-
崔莞言并未在别院多做停留，吩咐了几句便先行离开。天色尚早，通往上京的旧路两边松林郁郁，山风带着草木气息拂入车内，薄薄一缕，透着夏初的凉意。
她本想着这段路平静无事，哪知车夫忽然勒马缓行。
掀了掀窗帘的一角，原也不过随意一撩，却瞥见路后方，一匹赤骝快马驰来，马背上的人身姿挺拔，眉眼在日光下分外冷峻。
是褚元唐。
她怔了怔，指间的帘角却未落下。
两人视线在马蹄声与人声交错中短暂交汇，谁都没有开口，谁也没有避开。
可那马匹分明行得慢了。
又遇上了，为何总是遇上他？
他若无意，自不会连这几步路也愿与她同行。
可惜他总藏得太深，总是惜字如金，连这点在意也不肯明说。
崔莞言闭上眼靠在车壁，任马车缓缓前行，风从帘隙里灌进来，拂得她鬓发微乱，心底亦起了一层层波澜。
山道转过一道弯，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
还未等车夫开口，褚元唐已蓦地拨马向前，冷声道：“停车。”
前方林间，几道黑影如鬼魅般掠出直奔他而来。
“有刺客——！”
护卫仓促迎战，马车亦瞬间混乱，车夫跌落在地，惊马嘶鸣，又有利箭自山林射出直取车帘。
褚元唐背对马车，长刀一挥将箭斩断空中，周围乱战不休，护卫死伤惨重，他却似浑不在意，只牢牢挡在马车前。
刺客似是冲他而来，却也不知为何，分出一人绕向车后，他眼角一跳杀意骤起。
“找死。”
剑势骤厉如霜，瞬息之间已将五人尽数斩杀，血流染透山道。
短短一盏茶的时间，山道死寂。
崔莞言下了车，裙摆落地时蹭过一滩血水。
褚元唐身上血痕点点，没回头，只道：“刺客是冲我来的。”
她望着他，良久未语。
山风穿过林隙，吹动她的鬓发，也吹得眼中水光浮动，终究只是淡淡垂眸：“我知道。”
这上京城，想要他死的人太多了，今日这一遭又是谁出手？
褚元唐却忽然转身，眉眼间少有地浮现几分凝重。
本是奉命回京，途经旧道却在山口遇见她的马车。他原想着不打扰，只远远护着，心中却难免生出几分私心，便放慢马速与她一道而行。
哪知才行不过一程，便撞上这群亡命之徒。
她在他身边终是要受连累的，不如……离远些好，或许沈霆之更适合她，至少沈家是世家大族能护她周全，不像他，虽是个王爷却孑然一身。
崔莞言看着他离开的方向，思绪纷杂。
一句安置的话都未留下，她本以为，哪怕不说也会看她一眼。
那日后，褚元唐都未再出现。
崔莞言原以为自己该松口气的，可静下来时，心中却总浮出那日山道上他杀敌护她的模样，像根细刺无声地扎着。
她没再等，傍晚忽说自己头晕乏力，茶也不饮、饭也不动，一躺便是一整天。
她没唤太医，只当着柳枝的面，咳了几声，又在晚膳时咽了几口后勉强摇头，苦笑说：“还是吃不下。”
柳枝面露忧色，转头悄悄往外走。
她想，那人若真有心，早就该有所行动了。
可惜日子仍是照常，未传来褚元唐半点消息。
她本不想在意的，只是那些压下去的情绪偏偏不肯听话地沉底，总在夜里浮上来，让她越想越烦，越烦越静不下心。
他是不是，真的打算就此与她疏远了？
这一世，他们本该是陌路人。这么一想，她反倒觉得呼吸顺了些，终于得了个解释。
只
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是心底最柔软那处却像被针扎了一下。
两日后，郑安到府。
她吩咐人备茶备点，带着郑安去前厅，又遣人到东厢唤了崔昱前往。
片刻后，崔昱一脚踹开书房门，语气颇为不耐：“又是哪来的酸腐文人？来教我背三字经？”
崔昱身着紫边短袍腰束玉带，气焰极盛，他自小被捧着长大性子娇纵，换了几个先生不是被他气走就是被他轰出门去。
他扫了郑安一眼，眉头皱起：“年纪也不大，胡子都没几根，凭你也配教我？”
话落，眼神里带着分明的不屑和挑衅。
崔莞言站在廊下未言语，只淡淡侧眸看了郑安一眼。
郑安却神色未动，行礼道：“郑安见过三公子。”
“别装了，我可不吃你这套。”崔昱冷笑，“我讨厌别人摆先生的谱。”
郑安平静地收回手：“郑某并非摆谱，也非装样，只是日后相处，总得行个礼，以全宗法。”
崔昱怔了一下，面上还要说些什么，却被崔莞言打断：“要是不想学，便回父亲那儿去跪着。”
崔昱一听父亲二字，顿时没了脾气，狠狠瞪了郑安一眼，转身就走：“走吧，去书房，我倒要看看你有什么本事。”
-
崔昱进门便一屁股坐在榻上，把书案当摆设，懒洋洋倚着靠枕，睨了一眼跟进来的郑安，眼神中满是“你敢来教我？”的挑衅。
郑安不言，只抬手合上了那本翻开的《礼记》。
崔昱没抬眼，道：“我不想学，不学也不能杀头，你若是怕教不好就自己滚，没人拦你。”
说完，竟真往后一倒，躺下闭眼，摆出一副“你奈我何”的模样。
“本少爷睡觉时你最好安静点。”
郑安却不动怒，只静静望着他，道：“既如此，郑某先等你睡醒。”
崔昱斜睨了他一眼：“我若一睡睡到明年，你是不是还得站在那儿陪着？”
郑安回得平淡：“若你真能这么有恒心，倒也是种本事。”
崔昱却不接话，只把袖子一盖，真躺了下去，一副打定主意不学的样子。
书房内陷入沉寂。
外头槐影摇曳，蝉声阵阵，侍女掀帘进来一看，吓得小声退了出去。
郑安没急着催，仍旧立在一旁，既不劝也不怒，甚至不出声。
约莫过了小半个时辰，崔昱翻身：“你不会真打算一直杵着吧？”
郑安看他一眼：“你若能真不说一句话睡到申时，今日便算你赢，我不教你了。”
崔昱顿时被噎住。
他本就是嘴碎急性子，哪能真忍住不说话？可又不能直接认输，便板着脸冷笑：“也罢，我不屑跟你废话。”
郑安却仿佛早看透他的嘴硬，仍旧自顾自走到书案边，拿出一本策论，放在他面前，道：“你既睡不着，那便读两个字吧，若识得，便不再多言。”
“我不读。”
“可你若不识……我便当你只是个还没识字的小孩子，不配坐这座书案。”
崔昱猛地坐直，眸中燃起火气。
“你说谁不会认字？”
他怒气冲冲地抓过那本书，翻开第一页，看见其中一个字，忽而一愣：“这……什么意思？”
郑安不答，只淡淡道：“你不是识字么？自己看。”
“你——！”