这几日，崔莞言总在灵绣当值时前来书房禀事。
她见崔晋眼底欲.色翻涌，一双眼几乎黏在灵绣身上挪不开。
男人再怎么能忍，到这一步也撑不住了。
是时候顺水推舟，给崔晋一个台阶。
是日，崔莞言照旧去花厅陪崔老太太用茶。
崔老太太年纪大了夜里难眠，喜欢唠些家常，崔莞言素来识趣，多半只听不插嘴。
可今日，她却语气一转，“这些日子，父亲日日在忙公务，回了府也鲜少歇着。我听门房说，昨夜三更才回来，一早又出门了。”
崔老太太“啧”了一声：“他那性子，从年轻时就是操不完的心。”
“可府中到底冷清些，平日也就孙姨娘偶尔伺候，听说她最近还病着，旁的又不敢随便近前。女儿想着……这般下去，父亲身子只怕吃不消。”
崔老太太随手往茶盏里又添了一颗红枣，忽而冷哼一声：“孙氏那样也叫伺候？还不如庄氏知冷知热。”
崔莞言装作不懂，低声劝道：“孙姨娘到底性子温吞……我也不敢多嘴，只是若能再有人替父亲打点些日常琐碎，让他身边热闹些，兴许也不至于日日皱眉。”
“他若肯听劝，早几年就该再纳几个妾，现下我也儿孙满堂了。”崔老太太气得直摇头，“既然他自己不肯张口，我这个做母亲的只得替他操这份心了。明日我便亲自过去一趟，看他还怎么推三阻四。”
崔老太太用完晚饭，便亲自去找崔晋。
她说话一向不露锋芒，先是念了几句老话，又提起自己操劳一生年纪渐长，府中事务她有心无力，李氏庄氏不在，她担心没个稳妥的人照应崔晋身边起居。
末了又似不经意地叹了一句：“我看孙姨娘也不是个好生养的，进府几年都没动静，是时候添个新人。”
崔晋起初未言语，等老太太说了第三遍“操劳”，才慢慢点了头，说让她看着办。
崔老太太出来时神情松快，唤了崔莞言去，说府里到底是要添人手的，让这几日抽空替她看看几位合适的。
崔莞言理所应当地答应下来，借着送账册的时机在书房留了片刻。
“祖母方才吩咐了些事，叫女儿帮忙掌掌眼，说府里到底要添人手，得选个妥帖的，可到底是要陪在父亲身边的，总还得父亲喜欢才是。女儿想着，从府外挑人，难免多生事端，不如府里已有的，既省事也清净。”
崔晋颔首道：“你说得有理。”
“听说这几日灵绣在书房伺候，不知父亲觉得可还舒心？”
崔晋原本只略点头应着，听到这句，眼神才顿了顿。
“她虽出身微末，倒也规矩安分。就算她心思活络些，不过是个贪富贵的未必坏事。一个姨娘，国公府家大业大还养得起。”
崔晋最恼女人花样多，可如今却有几分犹豫。他多疑惯了，此刻心思不免起了波澜。更何况，崔莞言这番话，分明是给了他一个顺水台阶。
是啊，灵绣一个出身低贱的婢子，就算真攀上来又如何？不过是个姨娘罢了，崔家供得起，也管得住。
再说……府中这些年冷冷清清，除了孙氏那个性子寡淡的，还真没个顺眼的。
想到这，崔晋轻哼一声，道：“你说得不错。既是祖母有意，你去挑人罢。”
崔莞言低头应下，出得书房，她在回廊尽头立了片刻，远处灵绣正端着参茶过来。
她稍一使眼色，灵绣随即点头，明白事情成了。
崔老太太到底是过来人，一见灵绣那副模样，便心下了然。
那姑娘眉眼温顺，身段又是珠圆玉润，最要紧的是一派安分模样，说话也不外扬不造次，便笑着应下，说：“长得是好生养的样子，身子也结实，将来兴许能为崔家再添个孙子。”
有了这话，崔晋那头便不再矜持。
他早等得心痒，奈何碍着面子、又有女儿在前不好张口，如今老太太一开口，就像压在心头的最后一块石子被人搬开了。
可面上，他仍是装出一副“被逼无奈”、只是为了老太太安心的模样，不过三五日，便当众宣布纳灵绣为妾。
后宅之中如江面坠入一块重石，顿起波澜。
崔时听闻灵绣成了他的庶母，气得一脚踹翻了书案，眼底翻涌的，除了厌恶与愤怒，还有一丝无法启齿的屈辱。
他以为父亲不过是玩一玩，谁能想到灵绣真的飞上枝头。
谢清菱听罢，也险些失了态。
她不过才刚嫁进来，礼还未满三朝，婆母一个日日跪在佛堂赎罪，一个远在庄子里受人欺辱，如今公爹居然又纳妾？
若说灵绣出身清白也罢，偏她还是从前服侍庄氏的婢女，真是好一个世家大族，教她见识了。
孙氏那头也急了。
这些年来，她在后宅尚能得宠，全仗着庄氏帮扶，可庄氏倒台，她成了孤枝一根，靠着小心讨好才得崔晋几分眷顾，灵绣这时进来，分明是要踩着她上位！
她怔坐在镜前许久，面上的胭脂未扫完，心中却已冷意四起。
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崔晋与灵绣温存了几日，本是心情大好，可这天又听说崔昱在外打了人，一时怒上心头，命人将崔昱押进了正厅，甩手便是一鞭。
“成日不学无术，尽给我惹事！崔家脸面都叫你丢尽了！”
崔昱吃痛面色涨红，却死咬着牙一句不吭，崔晋更气，扬起手里的鞭子便要再打，旁边伺候的下人都吓得直退。
这时一道娉婷身影疾步踏入，拦在了二人之间。
“父亲息怒！”崔莞言轻轻扶住崔晋手腕，“弟弟年纪还小，知错便改，动气伤身。”
“年纪小？你看看他近来在做些什么？书也不读，先生也避着不见，连书院都不肯去了，功课全落了下去！你说该怎么教！”
他话音未落，崔昱冷哼一声，扭过头去神情倨傲。
崔莞言略一思忖后，劝道：“书院终究不如家中清净，弟弟心性未定，置于众人之间怕更学坏。依我看，不若将原本的先生请回府中，在家授课，也好时时管束。”
崔晋皱眉，没说话，但气息稍稍缓了几分。
“潞山学院的先生正在上京会友，不若让女儿去试试看，能不能将他请来府上。”
沉吟片刻，崔晋终于点了点头：“也好。”
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>话落，他抬手挥退下人，拂袖离去。
崔昱站在原地脸色铁青，怨毒的眼神全然不似少年。他冷笑了一声，道：“你少假惺惺了。等我娘回来，一定让你滚出这个家。”
崔莞言望着那张狂、不知悔改的背影笑了，庄氏聪明一世，教养的两个儿子皆是内里阴沉、目光短浅的。
偏他们都觉得自己是天纵英才，可惜，连活到最后的机会，都不一定保得住了。
崔莞言早已打听到，郑安现在就在京郊别院会友。那处别院她半月前诗会才去过一次，名为“倚竹山房”，山水相依、环境清幽，常年有京中才俊雅士来此投宿小聚，时饮酒赋诗，时纵谈天下。
今日院中便住着三五人，皆有些清名在外。
一顶素轿缓缓停在石阶前。
女郎自轿中走下，衣着不张扬，面容却清冷有致。门房年纪不大，一见她，顿觉眼熟，略一思忖便惊觉道：“姑娘可是……前阵子那场诗会，也来过？”
崔莞言颔首：“正是。”
门房连忙迎上，语气恭敬几分：“姑娘可是为诗会而来？今日在院中的，倒也都是那日相识的几位才人。”
崔莞言温声道：“非也。今日前来，实为家中小弟求学之事。听说此处才子云集，不知是否有幸得遇一位清誉之师？”
门房一听是为求师而来，且又是国公府出身，自不敢怠慢，忙不迭回道：“姑娘稍等，我这就去通传。”
他一路小跑入内，不多时便引她入院中。
庭前芍药如霞，清风吹过，几片花瓣落于曲石上，几人围坐在石桌前，或执酒壶，或倚榻而卧，听得动静皆抬头望来。
“来了位女客？”一人惊讶低声。
“是那位庆国公府的二小姐，早先曾来参加诗会。”门房在一旁低语。
众人闻言便纷纷起身，神色各异。
“原来是国公府崔二姑娘，失敬失敬，在下陈归章，字尚之。”
“在下黄庭。”
崔莞言不急不躁，一一颔首行礼，言简意赅：“叨扰诸位清谈，是我鲁莽。只是家中幼弟顽劣，不肯读书，父亲一筹莫展，听闻此间聚集文友，遂斗胆前来一试，是否能为小儿寻得良师。”
她话虽谦辞，却极有分寸地道明来意，众人一时颇觉新鲜，议论低声起。
郑安坐在后方一隅，酒盏未放，眸中却有几分异色。
崔小姐？展颜……如今，也姓“崔”了。
他与孙展颜自幼便是邻里，一道长大。
少年时，他们已隐隐有了心意。
她喜种梅，他便替她在后院搭了藤架，三月梅落，春意正浓，他一回头便看见她站在花下，裙裾翻飞，笑意盈盈。
那时他以为，他们是会走到一处的。
可天有不测。
孙父为攀附权贵逼她入国公府为妾，郑安那时外出游历，是在半年后才听说这桩事的。此后他愈发寡言，整日沉于诗书，言笑不再轻易与人交付。
如今再听“国公府”三字落在耳边，恍若陈年旧伤又被人揭起。他重新执起酒盏，仰头一饮而尽，苦味蔓延开来，却比不得心头那一点酸。