离开鸣神大社时，八重神子特地吩咐巫女取来一盏精巧的灯笼，递给椎名青子。
“多谢大人。”椎名青子笑着接过了那盏散发着暖黄光晕的灯笼。
她站在鸣神大社高高的石阶顶端，低头注视着下方提着灯笼的椎名青子。身后的烟火明明灭灭，映照着那张惯常挂着慵懒笑意的脸，此刻却颇有些难以言喻的复杂。
“青子，”八重神子的声音在烟火间隙中显得格外清晰，“你真的想好了吗？”
椎名青子提竿的手指节微微一紧，她抬起头，目光沉静：“是，大人。”
八重神子凝视了她片刻，最终轻轻叹了口气，又恢复到平时那副笑眯眯的模样：“也罢，记住，遇到什么委屈或者实在难解的麻烦，就回来给我说，别学……”她顿了顿：“别像……你母亲那样。”
“是，青子记下了。”
走在回家的山路上，椎名汐跟在姐姐身边，有一搭没一搭地踢着路上的小石子，发出单调而清脆的“嗒、嗒”声，在寂静的山路上回荡。
“姐姐，”汐子忽然停下脚步，声音里带着少女特有的困惑和一丝不平，“那位大人……她做的那些决定，真的都是对的吗？”
如果没有错的话，为什么会有锁国令和眼狩令呢？
她仰起小脸，望着姐姐被灯笼映照得格外柔和的侧脸，“为什么……”
“嘘——”提着灯笼的椎名青子立刻转过身，对着妹妹竖起食指，轻轻抵在自己唇边，“汐子，不可以再说了。”
她看着妹妹有些委屈又倔强的眼神，心中轻叹。或许在永恒的神明眼中，凡人所纠结的“对错”与否，本身就不是最重要的衡量标准吧？
正如漂泊的旅人终会为温暖的灯火停留一样，在这喧嚣的夏日祭里，椎名青子已经从那位神明沉静的眼眸中，得到了她所寻求的、关于自己未来道路选择的无声确认。
所以，不用再说了。
神里绫人今年的生辰上，椎名青子送上了一份特殊的礼物——一块温润通透、雕刻着菱纹样的白玉佩。
这枚玉佩意义非凡，当年，在两家婚约尚未解除之时，神里家与椎名家曾依循古礼交换过作为婚约凭证的信物玉佩。
后来随着社奉行的衰落，椎名悠真亲自上门退婚，也将当时两家用来交换的玉佩一并退还了回去。
而此刻，椎名青子在神里绫人的生辰礼上，重新送出了当年那块玉佩。其含义，不言而喻。
坐在柊千里的茶室对面，椎名青子低头啜饮了一口温热的茶。柊千里看着她，关切地问道：“你父亲的身体……最近怎么样了？可有好转？”
说起这个，椎名青子沉默着微微低下头。从她的沉默中，柊千里立刻明白了什么，心中懊悔，连忙摆手带着歉意说：“抱歉，我不该问这个的……”
“无妨，”椎名青子抬起头，朝柊千里扬起一个温和的笑，“生老病死，人之常情。”
“对了，”椎名青子放下茶杯，语气自然地转换了话题，“听说你和九条镰治……最近决定要缔结婚约了？”
说起这个，柊千里就有些烦闷地叹了口气。之前因为父亲柊慎介和九条孝行入狱的事情，九条家和其他一些依附于九条家的势力在背后没少搞小动作，试图削弱勘定奉行。如今得知两家有意通过她和镰治的联姻重新合作，勘定奉行下面那些依附的小家族们更是人心浮动，各种试探、提议甚至逼迫联姻后如何分配利益的言论让她不胜其烦，感觉压力巨大。
“那么，”椎名青子看着她烦恼的样子，平静地抛出一个想法，“你们有没有考虑过尝试另一种形式？”
柊千里像是没想到椎名青子会提出这样的建议，惊讶地看向她，眼神含明隐迹，随即像想到了什么：“你和神里家那位……”
椎名青子笑了笑，坦然承认：“算是吧。”
“不是以往那种依古制，妇从夫居，终融于彼族的传统联姻模式，”椎名青子详细解释道：“而是通过缔结婚书，两个人依然各自管理自己家族的核心事务，保有独立的身份和权力。双方家族是平等的盟友关系，而非一方吞并另一方。”
柊千里认真地听着，越听眼睛越亮。稻妻的传统婚姻多由家族主导，通过“媒人”沟通意向、交换文书。椎名青子提出的这种新形式，听起来确实更尊重个人意愿，也更能保障柊家和勘定奉行的未来。
“听起来是很好，非常理想，”柊千里轻轻叹了口气，眉头又蹙了起来，“可推行这种新形式，需要打破太多陈规旧俗了。那些老顽固们……”她一想到奉行所里那些守旧派，就感到头疼。
椎名青语气依旧平：“如果三奉行联手推动这件事呢？再加上，”她顿了顿，“鸣神大社的支持呢？”
想到椎名青子与鸣神大社那位宫司的密切关系，柊千里沉吟片刻，，郑重地点了点头：“好！如果真能获得这些支持……勘定奉行会全力配合推动此事。”
从柊千里处告辞回到椎名家时，神里家那边也送来了回礼——正是当年神里家作为婚约信物送给椎名家的那块玉佩。两块历经波折的玉佩，终于玉成其美。
指尖轻轻摸索着玉佩上熟悉的椿花纹路，椎名青子唇角上扬，一同带来的还有神里绫华的邀约，邀请她和妹妹汐子前往木漏茶室参加火锅聚会。
前一阵子刚下过雨，将夏日的暑气散去不少。空气里浮着潮湿的草木香，像是被揉碎的薄荷叶，连街角的樱花都被雨打落了几片花瓣。
向知鸟询问妹妹汐子的下落，果不其然得到了对方带着笑意的回答：“二小姐一早就跑去医寮帮忙了，得过几天才能回来呢。”
推开木漏茶室的门，熟悉的看板犬太郎丸像往常一样欢快地“汪”了一声，对着椎名青子热情地摇着蓬松的尾巴。
走进内室，火锅特有的浓郁香气扑面而来。里面不光有起身相迎的神里绫华，还有坐在主位的神里绫人，以及正忙着准备食材的家政官托马。虽然名义上是家政官，但托马对于神里兄妹而言，早已是密不可分的家人。
“青子姐姐，你来了。”绫华开心地招呼，随即朝她身后望去，没看见椎名汐，好奇地问道：“汐子呢？她没一起来吗？”
椎名青子无奈地笑着解释：“她呀，一大早就跑去医寮了，看来还得过几天才回得来。”
她正打算在绫
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华身边的空位坐下，结果却看到其他几人不约而同地给她留出了神里绫人旁边的位置。椎名青子微微一怔，随即从善如流地走了过去。
火锅已经在桌上咕嘟咕嘟地沸腾着，氤氲的热气将围坐的几人笼罩在一片和畅的氛围中。
刚刚在神里绫人身边坐稳，就感觉桌下有一只温热的手，带着试探和不容拒绝的温柔，轻轻覆上了她的手背。椎名青子指尖微颤，却没有抽回。
她侧头看了神里绫人一眼，只见他神色如常，依旧是那副清风朗月般的温和模样，正从容地与托马说着关于食材的话，仿佛桌下的小动作与他无关。
这时，托马将最后一盘食材放下，兴致勃勃地提议：“食材都准备好了！难得聚在一起，要不要玩火锅游戏？”
此话一出，神里绫人和神里绫华的表情瞬间变得有些……微妙，甚至可以说带着点无奈的忍俊不禁。
椎名青子好奇地问：“火锅游戏？规则是什么？”
托马热情地解释：“很简单，每个人悄悄准备一样特别的、最好是意想不到的食材，不能让别人看到是什么。等锅底煮沸后，大家闭上眼睛，轮流用漏勺往锅里捞，捞到什么就吃什么，并且要猜是谁放进去的！”
椎名青子觉得有趣，欣然同意。她准备的是几片新鲜的堇瓜。她很好奇，到底是什么样的“特别”食材，会让神里兄妹露出那样的表情？
锅底沸腾翻滚，椎名青子捞起一块裹着可疑绿色酱汁的年糕，怀着疑惑咬下去时——一股浓烈的薄荷巧克力味瞬间在口腔中炸开，又甜又凉又带着年糕的软糯，与咸香的火锅汤底形成了灾难性的冲突。
“咳咳！”椎名青子差点呛到，她下意识地指着旁边神色自若的神里绫人，结果绫华立刻红着脸，不好意思地小声承认：“青子姐姐，那个……是我放的。我、我觉得薄荷巧克力很特别……”声音越说越小。
紧接着，托马又捞起了一块晶莹剔透的蒟蒻果冻，咬下去却是辛辣的芥末味。托马的脸瞬间皱成一团，强忍着喉咙里翻涌的痒意。
椎名青子看着眼前匪夷所思的食材组合，哭笑不得地叹了口气。一轮游戏下来，只有她放的清爽堇瓜片和神里绫人放的鲜嫩鱼片还算正常，如果忽略掉他试图把一颗三彩团子偷偷放进锅里。
连一向给人稳重可靠印象的托马，居然也放了裹着厚厚蜂蜜的肉丸。甜腻的蜂蜜在火锅里化开，让汤底都带上了一丝诡异的甜味。
更让人“佩服”的是，托马居然能面不改色地将这些混搭了奇怪味道的食物一一咽下去，还评价“别有风味”。
椎名青子看着眼前场面，忍不住发出拷问：“所以……你们社奉行平时的伙食……都是这么‘创新’的吗？”
看着椎名青子那混合着难以置信和好笑的目光，神里绫华终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，连神里绫人眼中也盈满了笑意。
“偶尔为之，也算是一种独特的体验，不是吗？”神里绫人从容地夹起一块煮得恰到好处的嫩豆腐放入椎名青子的碗中，带着笑意说道，“至少，今晚的火锅，足够令人难忘。”
火锅蒸腾的热气模糊了众人的面容。