二月二十八，放榜之日。
礼部大堂前，礼官着绯色官服端立于一旁，手捧黄绫裱褙的榜文，待金吾卫擂鼓三声后，礼官便将黄纸书写的金榜悬挂于门外。
身旁另一人负责唱名，每唱一名，皂吏持红帖疾奔报喜。
此时的李府内，侍女奴仆皆整装在府外迎接皂吏。
赵谦还未听到马蹄声，从大老远外下人就先一步跑来报喜了。
“来了，来了，报喜的官吏来了。”
即便早已知晓，听到此消息，赵谦仍是喜出望外，吩咐身旁的侍女：“快去将这好消息告知老爷和少爷，快去。”
“是，奴婢这就去。”
皂吏踏马而来，马还未停稳便从马上跃下，边走边道喜：“恭喜，恭喜，府上大喜啊，还请知会尚书和公子一声，小的是来送捷报的。”
“贵使辛苦，还请进门喝口茶。”
“好，好，好。”
榜单上一共有九十六名考生的名字，等礼官全部唱完名，早早等待在堂前的考生们便一哄而上，围在黄榜前，迫不及待地寻找自己的名字。
“我找到我的名字了，我是第三十名，我中了！”
“哪呢？哪呢？我怎么没找到我的名字？”
“赵兄，你在这，第五十四名。”
“怎么没有我的名字？”
“……”
同一时空里，有人欢喜就有人忧愁。
早朝过后，皇帝本只想留下张淮清询问此次春闱的一些事宜，不想徐孟沅也自请留下，说有要事汇报。
于是乎，武英殿中，张淮清与徐孟沅跪在殿中，等待着皇帝的指示。
“你们起身回话吧。”
“谢陛下。”
“谢陛下。”
皇帝照例先点徐孟沅的名，“徐卿，你有何事啊？”
“陛下，还是让张大人先说吧，臣的事可容后再禀。”
“你也跟那些文臣学会了卖关子这一套。”
这话不痛不痒，徐孟沅稍微低了低身子说：“臣不敢。”
皇帝将目光放在她旁边站得挺立的张淮清身上，“张卿，今年的贡士名单朕已经看过了，一共九十六名，其中可有可造之材啊？”
“禀陛下，这九十六名贡士能从千万人中脱颖而出，自然都是国之栋梁。”
皇帝一而再再而三地被人拿这种场面话应付，已经没有了耐心。
“你也要拿这种话来敷衍我吗？”
张淮清依旧不卑不亢，“陛下息怒，臣还未说完。臣看了这许多试卷，确有一名考生引起了臣的注意。”
“是何人啊？可是此次的第一名？”
张淮清摇头，“并非第一名，而是此次会试的第三名，吏部尚书家的公子，名为李域。”
“李域？朕对他也有所耳闻，吏部尚书养了个好儿子，京中溜鸟取乐一事都少不了他，看到名单时，朕还以为是同名，不成想还真是他，朕倒不知他何时有这么好的文采了？”
徐孟沅适时插话：“陛下，张大人一番话倒是勾起了臣的好奇心，不如也让臣见识见识这位尚书公子的文采？”
皇帝起身，在原地踱步，问：“你想怎么见识？”
“不如调这位李公子的卷子来一观？”
张淮清附言：“臣亦赞同徐大人所言。”
徐孟沅不曾想他会附和自己，瞥了他一眼，张淮清却不看她。
两人一唱一和下，皇帝想了想，还是点头同意了，“调卷？此提议不错，着人去办吧。”
司礼监太监听言，出门传旨去了。
底下办事的手脚很快，不过须臾，太监就领着卷子回来了。
试卷自然要由皇帝先过目，皇帝才看几行便脸色大变，摔了案上的茶壶。
“混账。”
太监们吓得跪了一地，张徐二人在茶壶落地的瞬间也跪了下去。
“张淮清，这就是你给朕选出来的人才？你的脑袋不想要了？”皇帝气得站起身，来到张淮清面前。
殿内气压骤降，众人皆屏息以待，连气都不敢喘，怕殃及池鱼。
张淮清直视天颜，“陛下息怒，臣实在不知何处做错了，还请陛下明示。”
“你竟不知？这文章你可看过？”
“自然看过。”
“看过还敢说不知，来人，把他拉下去砍了。”皇帝怒极了，门口的金吾卫已经一左一右架住了张淮清，要将他拖出去。
徐孟沅连忙出声：“陛下。”
皇帝转身回到了龙座上，“你要为他求情？”
“臣并非要为谁求情，只是何不让他死得明白一些，臣也想知道张大人到底何处触犯了陛下。”
“哼，你自己看吧。”
金吾卫暂且住了手，太监将李域的卷子交到了徐孟沅手里。
徐孟沅一目十行地读完了，又将这卷子递给了张淮清。
张淮清理了理被人扯乱的衣袍，接过来，几秒后，恍然大悟。
他跪地请罪：“陛下，此卷所书内容，臣一概不知。”
“你还想狡辩？你既说欣赏他的文采，怎会不知？你还想欺君不成？”
张淮清笃定道：“陛下，这并非李域的试卷，或者说，并不是臣所见到的那份卷子。”
张淮清的话如一阵惊雷，皇帝一时有些头昏脑涨，他稳了稳神，传了负责批阅李域试卷的同考官来。
那同考官与张淮清所言一致，这卷子竟不是原先批红的那份。
徐孟沅：“陛下，臣有话要说。”
“说。”
“臣前几日收到密信，信上说此次春闱有人舞弊，其中严明舞弊之人乃是吏部尚书之子，李域。”
徐孟沅的话无异于火上浇油，皇帝手里捏着呈上来的密信，怒极反笑：“给我宣李秉来见朕。”
太监还未出殿门，皇帝又说：“不，让李域一个人来。”
旨意传到李府时，李秉有一瞬间的慌乱。
“公公，陛下为何要传小儿进宫面圣？”
“圣意岂是你我可以随意揣测的，陛下有命，照办就是了。”传旨的太监是宫里的老人了，即使面前站着的是吏部尚书，也照样不给面子。
他虽没在皇帝身边贴身伺候，不过他可是听说了，陛下刚才在武英殿发了好大一通火，接着就着人传吏部尚书家的儿子入宫，这怎么看都像是要大祸临头的架势。
他清了清嗓子，催促道：“李大人，还是请公子快些跟咱家走吧，别耽误了时辰。”
“爹，怕什么，我看陛下就是看我文章写的好，想见见我。”李域觉得他爹太杞人忧天了，他拉着传旨的太监就往外走，“公公，陛下不是急着见我吗？咱们快些走吧。”
“李公子，你慢些，咱家跟不上了。”
李秉看着李域拉着太监急冲冲跨出门的身影，嘴角抽了抽，“赵谦，你说就他这个德行，陛下能看中他什么？他什么时候才能成事？”
赵谦倒是笑了，“老爷，您太低估少爷了，他虽然爱玩，但是还是懂得轻重的。”
李秉看不透皇帝此时为何要招李域进宫，他的心悬在中间，不上不下的。
“事情都处理好了吗？”
赵谦闻言收了嘴角笑容，“小的都办妥了，您放心。”
“嗯。”
李秉稍稍放下心来，但愿只是他杞人忧天了。
武英殿外，奉茶的太监立在门外，不敢推门进去。
他趴在门上听，瞧着里面没动静了，才大着胆子进去。
才走到帘后，皇帝爆怒的声音又传到了他耳朵里，他扶着茶盘的手抖了抖，用右手袖子擦了擦额头的汗，掀开帘。
还未瞧真切，那边飞来一样什么物什，太监的脑袋被东西击中，脚边一滑，手里的茶盘就丢了出去，连疼都不敢喊，他就先跪下身去请罪。
这边，皇帝连个眼神都没给他，殿中所有人像是看不到他似的，没有人有心情管他的死活。
最后还是皇帝身边的德子斥了他几句，把他赶出了殿。
这时候让他出去就是救了他一命。
李域整个人快要趴到地上，脑袋抵着冰冷
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的地面，激起了一身的寒颤，他不受控制地发抖。
半个时辰前，皇帝将卷子扔到他面前，他竟然没察觉出丝毫不妥之处，还敢高声应道：“陛下，这确实是我写的。”
被斥责后，徐孟沅看着他懵懂的神情，心里有些心疼吏部尚书，有这样一个儿子，还真是家门不幸啊。
皇帝已经被他气得说不出话来，张淮清便代替皇帝来询问。
“李域，今年会试的考生，可对？”
“是。”
“好，那我问你几个问题。”张淮清向他走近两步，俯视着他，问：“四书义的试题是什么？”
“考的是《孟子》，《滕文公上》这一篇中的‘明君必恭俭礼下’的注解。”李域应答自如。
张淮清点点头，“不错，那么还请你将你写的文章当着陛下的面背诵出来。”
“我的卷子你们都看过了，为何还要我再背一遍？”李域此时已有些慌了，不过他还能强稳心神反驳张淮清。
“自然是因为陛下要你背。”
“我，过去好几天，我有些记不清了。”李域言辞含糊，望着高处皇帝睥睨之色，眼神闪烁。
“大胆，在陛下面前还敢说谎，可知道欺君之罪是要砍头的。”
“我看这文章不是你写的吧。”
张淮清将试卷又拿到他面前，指着某处，暗示道。
“你休想污蔑我，这文章就是我写的。”
“你确定？”
张淮清弯下身，与李域平视，再三确认。
“确定。”李域看都不看那卷子，言辞肯定。
“好。”
张淮清忽然起身，朝皇帝跪下，“陛下，此人藐视朝廷，竟写出如此大逆不道的文章，其罪当诛。”
“你胡说什么，我没有！”李域情急之下，忘了身在何处，一下子站了起来。
“大胆，谁让你起身了？”德子立马训斥了李域。
李域一脸不甘地又跪了下去，嘴里说着：“陛下，我没有。”
皇帝听了这许久，大概的来龙去脉也了解了，“李域，你对八股可是有什么看法，为何不按八股来写文章？”
“陛下，我，我不敢有什么看法。这文章，文章……”
李域就是一草包，平日里溜须逗鸟的事没少干，书却没读两本，他根本就不知道这文章有什么不妥之处。
“陛下，不若把他交给臣，诏狱近来空寂，正需要点人气。”徐孟沅可没有张淮清那样的耐心，诏狱里走一遭，就什么都招了。
“不，不，我不要去诏狱。”
诏狱那是什么地方，李域怎会不知，进了那里他少不了受皮肉之苦。他虽然不明白自己何处触怒了皇帝，不过好在明白了问题是出在那篇文章上。
“陛下，那文章不是我写，不是我写的，求陛下饶了我吧。”
皇帝还没打算对他动刑，他就自己都招了。
皇帝也知道他是个不中用的，怕是写不出那样的文章来，只是春闱舞弊，这罪名也不小。
何况，李秉又牵涉了多少呢？
几个呼吸间，皇帝思考了许多，看着李域不停磕着的头，他眼里闪过一丝厌恶。
“张淮清，你身为春闱主考，对舞弊一事竟全然不知，你该当何罪啊？”
皇帝到底还是发作了。
张淮清愈发恭敬地跪着请罪：“这确是臣的失职，还请陛下给臣一个将功折罪的机会。”
皇帝没有真的想惩处张淮清，他刚入朝，尚无党羽，做这主考最为合适。舞弊案在皇帝的意料之中，朝中哪个不想培植自己的势力，只是这事闹到明面上就太过难看了。
他既不能轻饶了，也不能太过抓着不放了。
“徐孟沅，既然你收到了密信，那么朕命你和张淮清两人一同查清这舞弊一事，否则拿你们是问。”
皇帝思虑再三还是决定将此事交给面前的两人。
徐孟沅是一把好刀，只是出刀就要见血，他得给她配一个刀鞘。
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”