锦衣卫昨日包围白马寺一事，已经传遍了整个朝野，今日上朝，皇帝特意问起了此事。
“徐卿，听闻昨日你派人去了白马寺，可有此事啊？”
皇帝端坐于上首，在受百官朝拜后，即刻出声。
空气有一瞬间的静止，须臾后，徐孟沅出列。
“启禀陛下，确有此事。”
“是吗？”皇帝的嘴角似笑非笑，“这是何故啊？”
“这可要问吴大人了，臣是领了刑部的差。”
吴靖礼本垂首看戏，不料徐孟沅竟把他推了出来，他额角青筋抽动，还不等皇帝询问，先一步出列请罪。
“启禀陛下，老臣对徐大人所言一概不知，锦衣卫与刑部一概是各行其职，徐大人却说是领了刑部的差，这可把老臣听糊涂了。”
“朕也听得稀里糊涂的，徐卿不妨说得明白些。”
徐孟沅凝着吴靖礼恭顺行礼的姿态，不慌不忙地开口：“敢问吴大人，昨日可是您派人围了白马寺？”
“一派胡言，刑部平白无故围了白马寺作甚？”
吴靖礼留着长须，他对着徐孟沅轻哼一声，看起来大为羞恼，确有吹胡子瞪眼之态。
许是觉得此态不雅，吴靖礼又俯身下去，避开了徐孟沅的视线。
“吴大人莫恼，我可不是平白无故诬赖于您，昨日可是刑部先派人围了白马寺，口中言之凿凿是为缉捕脱逃的刑犯，此事大家有目共睹，陛下若不信可召寺中僧人前来问话。”
徐孟沅有理有据，皇帝眯了眯眼，矛头直指吴靖礼：“吴爱卿，徐卿所言，确有其事啊？”
“陛下，臣确实不知啊。”
“陛下。”
殿中忽然有个陌生的男音响起，众人张望之际，张淮清出列，叩首：“启禀陛下，臣吏部侍郎张淮清有事禀报。”
皇帝新指派了靖国公的独子为吏部侍郎的消息不胫而走，朝臣自然知晓，不过张淮清一别京城多年，今日又是他任职以来第一日上朝，于是乎没有人认得他。
此刻所有人的视线都落在了张淮清身上，尤其是位于龙座上的皇帝，锐利的视线几乎要将他洞穿。
皇帝不出声，他就依旧跪地不起，殿中静得落针声都可闻，几个呼吸后，皇帝才让他起身。
张淮清起身时察觉到有人在凝视他，他本能地与徐孟沅对上了眼。
吏部侍郎是从二品，官服为绯色，胸前及后背缀方形补子，绣锦鸡纹样，腰间束着革带，头戴乌纱。
两人站的近，他的衣摆与徐孟沅的绯色飞鱼服相撞了一瞬又分开。
“启禀陛下，臣昨日也在白马寺，可为徐大人做个人证。”
李秉从张淮清出列之时，脸上的肌肉就因为紧张而僵硬，若有人看到他此刻的表情，便会看到一张皮笑肉不笑的脸。
吴靖礼的脸色也难看得吓人，他的视线往某个方向看去，想到什么又忍住了扭头的动作。
他向侧方的刑部侍郎示意，刑部侍郎硬着头皮朗声禀道：“陛下，是臣擅作主张，命人去的白马寺，臣是为了抓捕犯人，才不得已出此下策。”
“喔，有人犯出逃怎么不见刑部禀报，还私自出兵拿人，谁给你们的胆子。”皇帝终究还是发怒了。
“是臣胆大妄为，还请陛下赎罪。”
刑部侍郎俯跪于地，额头紧贴地面，一副诚惶诚恐的模样。
“陛下，此事臣虽不知情，但毕竟是臣御下无方，老臣愿与侍郎同罪。不过……”吴靖礼话锋一转，他是势必要将锦衣卫也拉下水了。
“刑部虽有错处，可是锦衣卫所为也有不妥之处吧。锦衣卫可是奉了徐大人的命去围的白马寺，你却说是领了我们刑部的差，此话何意？”
“徐卿作何解释？”
徐孟沅说得恳切：“臣无需解释，因为臣所做皆是为了陛下分忧。刑部并无缉捕之权，所以无令前去是为错，而锦衣卫负有缉捕搜查之责，因而锦衣卫行事名正言顺，还请陛下明鉴。”
“巧言令色。”吴靖礼拂袖入列，不欲再与她争辩。
“那人犯可抓到了？”
“人已经被臣带回诏狱。”
李秉手心出汗不止，他忍不住抬头看向吴靖礼，吴靖礼幅度很小地摇了摇头，示意他别轻举妄动，他深吸一口气又低下头去。
那刑部侍郎复出声：“陛下，既然是刑部的犯人，是否归还刑部处置？”
“我还没处置你，你还有脸开口。”
皇帝被其他人一打岔都忘了要他的存在，他偏偏要跳出来，皇帝略一思索，说：“越权行事，罚俸半年，在家面壁七日。至于人犯，就交于锦衣卫处置了。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
此事毕竟没造成什么严重的后果，皇帝还是轻轻放下了，这在徐孟沅预料之内。
等解决完这件事，皇帝才察觉，张淮清仍站在那不动。
“张淮清，朕新任的侍郎，你可还有事禀报啊？”
“禀陛下，臣无事可禀。”张淮清说完就入列了。
不过既然注意到张淮清了，皇帝又想起一事。
“春闱将近，各卿家认为，今年该由谁来任这主考官啊？”
“这……”
众人你看看我，我看看你，都说不出个所以然。
而皇帝的视线已悄然落在了一人身上，他手一挥，点了姚伯良的名：“姚阁老，你有何想？”
姚伯良早有准备，缓慢躬身，“臣认为，翰林院的胡蒙是最佳的人选。”
“喔，朕还以为你会推举你的学生。”
“朝堂之上只有君臣，同僚，并无师生。”
“这话说得不错，不过朕还是觉得张淮清更为合适。张淮清，你可愿意？”
姚伯良抬眼瞥了张淮清一眼，还不待他想开口替张淮清请辞，张淮清已然应承了。
“臣必不负陛下圣恩。”
“好。”
“。。。。。。”
下了朝，姚伯良腿下生风，张淮清只能看着老师怒气冲冲的背影远去。
“张大人留步。”
身后清亮女声传来，张淮清转身静待徐孟沅近身后，才继续跨步与她并排走下台阶。
“徐大人寻我有事？”
“听闻张大人曾连中三元，乃是我朝第一人，之前不识，现如今我有一问想请张大人为我解惑。”
台阶修铸的又高又远，张淮清立于顶端，有种微微抬头即可抵达天际的错觉，他收回目光，改为俯视地面，那股眩晕感便消失了。
他朝她颔首，“徐大人客气了，有事不妨直说。”
徐孟沅停下脚步，凝视着他的眼睛，一字一句地说：“张大人为何而回京？”
张淮清脚步微顿，面有讶色。
朝中对他回京之举的猜测颇多，不过他没想到她会如此直白地问出口。
如今的朝局如一滩藏在寂静湖泊之下的泥沼，各方势力在多年洗牌中达到了一种微妙的平衡，而他的到来即将会打乱这盘棋局。且他一招不慎，很可能就被这片吃人的泥沼吞没。
只是石子落入湖中尚有回音，那泥沼再深，石子落入时总会溅起泥点，让过路之人注意到湖泊之下是什么样的深险地狱。
他便来做那投石问路之人。
张淮清步伐不停，与她拉开距离，也将她那直白的视线落在身后。
“自是为了加官进爵，光耀门楣。”
徐孟沅没有跟上，张淮清终于停下来等她
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此时她在上，他在下，他需得抬头仰望她，这是一个很有优势的站位。她静静地享受了他的仰望，然后慢慢地跨步，直到两人又站在同一阶梯上。
“徐大人不信？”
“信，怎么不信？”
徐孟沅继续走着，这下是她把他丢在身后，“张大人，春闱主考重任在身，还望多加小心，我先走一步。”
徐孟沅回府后，吩咐紧闭大门，今日无论谁来都不见客。
星回也被她找了个理由支走，她和李吟桥来到了后院柴房中。
习惯了黑暗，门打开时，顾邵之用手遮面，等适应了这光亮后才慢慢睁开眼。
那天他与老陈为躲避追杀，慌不择路，在道路上奔驰。马是有灵性的动物，它认主，顾邵之一不留神就被甩下了马背，滚进了路边的草丛中，他没有被黑衣人发现，便一直躲在草丛中，直到被徐孟沅她们找到。
而老陈却不知其踪，沿着马蹄印，徐孟沅进了白马寺寻找老陈，才有了其后之事。
可到最后，她也没能找到老陈。
“从现在起，我问你答，若有假话，我便把你送到诏狱里，听明白了？”
她身上的绯色飞鱼服，即使是路边目不识丁的买菜郎都识得。顾邵之被关在这柴房一夜，比他一路逃上京还要狼狈，他像一棵失去了养料的树迅速灰败下去。
他眼珠一动不动地粘在她衣角的飞禽纹绣上，恍惚地点了点头。
“你是何人？”
“我姓顾名邵之，江西金溪人，是今年的举人。”
徐孟沅心中的猜测被证实，嘴角沉了下去，继续问：“为什么来京城？”
他犹疑了一瞬，才呐呐说道：“为了参加春闱而来。”
“你没说实话。”
他的迟疑被徐孟沅看着眼里，语气重了几分。
顾邵之还未见识过她对待诏狱里的犯人的模样便已经心有戚戚，不需她再施压，他就一五一十地说了：“有人要杀我，我是为了活命才上京的。”
想到这，他忽然星灵光一现，面前之人不正是他最好的保护伞吗？只要得到了锦衣卫的庇护，他还怕什么杀手。
他用力地跪下去，都说男儿膝下有黄金，此刻他把这些通通都抛之脑后了。
“指挥使大人，我是今年的举子，来京真的是为参加春闱而来，有人追杀我也是真的，那天的杀手你们也看到了，求大人保我一命。”
徐孟沅和李吟桥对视一眼，知道事情并不简单。
“那些人是什么人？他们为何要杀你？”
“我不知道，我真的不知道他们是谁，我只知道有个叫赵谦的，他给了我黄金万两，要我在春闱上替人代笔，我不愿意，他便把我关了起来。”
顾邵之说得很急，他迫切地想要眼前的两人相信他，一夜水米未进，他舔了舔干燥的嘴唇，咽了口唾沫，继续说道：“后来我打晕了关押我的人，跑了出来，片刻不停就是为了上京参加春闱。我好不容易才中了举，我要参加春闱，我不要替人代笔。”
徐孟沅摩挲着衣袖，这是她思考惯有的小动作，顾邵之似乎被那些杀手唬住了，在惊惧之下他所说大约是真的。
这事就有些棘手了，春闱替考说大不大说小不小。
此事还要看替考的对象是谁。
“这里很安全，在春闱之前我可以暂且把你藏在这里，没有人能伤得了你，你要做的就是安分地待着。”
“真的吗？多谢大人。”顾邵之喜出望外。
“我留着你，自然是因为你还有用。”
“你是想……”李吟桥大概猜到了她要做什么。
“嗯。”
她要做什么？
自然是引蛇出洞。