夜色如墨，沉沉地压在东宫琉璃瓦上，檐下宫灯在风中不安地摇曳，将朱晟柏的身影在殿内金砖上拉长、扭曲。
“废物！一群废物！”
暴怒的咆哮撕裂了殿内的死寂，朱晟柏一脚踹翻面前的案几。
“哐当——哗啦——”
案几上的白玉镇纸、青玉笔洗、玛瑙笔山连同堆积如山的奏本、密报散落一地，碎裂声、滚动声混杂着太子盛怒的喘息，在空旷的大殿内回荡。
“孤精心谋划，步步为营！眼看就要将老三打入万劫不复之地！结果呢？！”
朱晟柏额角青筋暴跳，双目赤红，死死盯着殿中垂首肃立的三人——玄清道长、吏部尚书吴志钦、大理寺卿元准。
他指着三人，手指因愤怒而微微颤抖：“内鬼！有内鬼！否则那桐木人偶如何能神不知鬼不觉地埋进老四府上？如何能反将本王一军，陷本王于如此境地！”
殿内忽然一片死寂，落针可闻。
玄清道长垂着眼皮，拂尘搭在臂弯，神色平静无波。
吴志钦额角渗出细密冷汗，躬着的身子更低了几分。
唯有大理寺卿元准，这位以耿介刚直著称的老臣抬起头，目光直视玄清道长。
“殿下息怒。”元准的声音沉凝如铁，“臣以为，内鬼非是旁人，正是玄清道长。”
此言一出，吴志钦倒吸一口凉气，下意识地瞥向玄清。
玄清道长却连眼皮抬都未抬。
元准不管不顾，继续道：“巫蛊之计，源于道长之手。
“人偶制作、炮制、沾染气息，皆由道长亲力亲为，旁人无从插手！埋入献王府的时机、路径，更是道长一手安排。”
“除了道长，还有何人能在这层层关节中动手脚？又有何人，能如此精准地将祸水东引，反噬殿下？”
元准步步紧逼，逻辑清晰，矛头直指玄清道长。
朱晟柏的喘息稍平，赤红的双眸转向玄清，带着审视与杀意。
玄清道长终于动了。
他微微抬首，目光平静地迎上朱晟柏，又转向元准，声音不急不徐：“元寺卿此言，差矣。”
他轻甩拂尘，缓步上前，袍袖无风自动，竟有种出尘气度，在这肃杀殿内显得格格不入：“贫道承蒙殿下信重，授以此计，自当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”
“人偶炮制，贫道确曾亲为，然此物自离贫道之手，便交由殿下指定之人保管、传递。贫道如何知晓它最终埋于何处？又如何能预知献王府恰巧在此时整饬花圃，恰巧被人掘出？”
他顿了顿，目光扫过元准，满是无奈：“至于元寺卿所言精准反噬，更是无稽之谈。”
“殿下受困，献王幽禁，靖王亦遭陛下疑忌，此局三败俱伤，何来精准反噬？”
“若贫道是内鬼，费尽心机只为将三位殿下同时拖入泥沼，于我又有何益？”
“贫道所求，无非是助殿下铲除劲敌，稳固东宫，怎会行此损人不利己之事？”
吴志钦连忙上前一步打圆场：“殿下，道长所言确有道理！此局扑朔迷离，幕后之人手段阴狠，意在搅乱朝局，坐收渔利！我等切不可自乱阵脚，让亲者痛仇者快啊！”
朱晟柏的脸色阴晴不定，玄清的解释似乎暂时平息了他部分怒火，但元准的指控也并非全无道理。
他烦躁地挥了挥手，声音沙哑：“够了！都给孤闭嘴！”
他猛地坐回椅中，一手用力揉着突突直跳的太阳穴：“孤不想听你们互相攻讦！内鬼就在内部！这是铁一般的事实！现在内讧，只会让真正的敌人看笑话！”
吴志钦连忙上前，麻利地扶起被踹倒的椅子，又亲自捧过一盏温热的参茶，小心翼翼地奉到朱晟柏手边：“殿下息怒，保重玉体要紧。先喝口茶，消消气，消消气……”
朱晟柏接过茶盏，却无心啜饮，重重往案上一顿：“玄清！”
“贫道在。”玄清躬身。
“孤给你三天时间！”朱晟柏眼神锐利如刀，“将此计划所涉所有经手之人，从制作人偶的匠人，传递消息的线人，到负责埋藏的下人，给孤彻查！一个不漏！务必揪出那个吃里扒外的东西！若查不出……”
他冷哼一声，未尽之意不言而喻。
“贫道领命。”玄清神色肃然，稽首应下。
“元准！”朱晟柏目光转向大理寺卿。
元准虽心有不甘，也只能躬身：“臣在。”
“你即刻调阅三司会审所有卷宗，尤其关注靖王府和献王府近半年来的一切动向！任何蛛丝马迹，都给本王查！本王要知道，老三和老四背后，究竟还藏着什么！另外……”
朱晟柏的声音陡然压低：“盯紧韩垣！其心难测，手握锦衣卫，又是老三的人，对孤威胁太大！他的一举一动，孤都要了如指掌！记住，千万小心，莫要打草惊蛇！”
“臣，遵旨！”元准沉声领命，眼中精光闪烁。
“吴志钦。”朱晟柏最后看向吴志钦，语气稍缓，“吏部那边，替本王稳住局面。朝中那些风吹两边倒的墙头草，该敲打的敲打，该拉拢的拉拢。东宫暂时蛰伏，但根基不能动摇。”
“殿下放心，老臣明白！”吴志钦躬身应道，脸上满是郑重。
任务分派完毕，朱晟柏疲惫地挥了挥手：“都下去吧，本王要静一静。”
三人齐声告退，退出这压抑得令人窒息的大殿。
厚重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了东宫深处的风暴。
宫墙之外，夜风更冷。
玄清道长登上等候在阴影里的青帷马车。
车帘垂落，隔绝了外界的一切窥探。
车厢内一片黑暗，只有车轮碾过青石板的单调声响。
玄清闭目端坐。
然而，就在马车驶离宫门百丈，转入一条寂静的街道时，他闭着的双眼猛地睁开。
一丝若有似无的阴寒之气悄然缠绕上车厢。
冰冷、粘稠，这是一种不属于阳世的死寂。
玄清的眼眸在黑暗中精光一闪，随即又缓缓阖上，仿佛只是不经意的一次睁眼。
他放在膝上的手指，却极其细微地捻动了一下拂尘的玉柄。
马车平稳前行，车厢内寂静无声。
唯有那缕阴寒的气息如影随形。
李兰曦的魂体紧跟着马车，努力收敛着自身逸散的阴气。
道行高深的道士，果然对阴气极其敏感。
她心头警铃大作，一股源自魂体深处的恐惧本能地升起，几乎让她想立刻掉头逃离。
江清晏的警告言犹在耳——
“但凡有他在的地方，无论东宫、后宫、抑或京城任何角落，你都必须远离。不得靠近半步！”
可今夜太子震怒，玄清被委以重任彻查内鬼，这无疑是获取关键信息的最佳时机。错过了，也许就再难抓住太子一党的狐狸尾巴了。
“不入虎穴，焉得虎子！”李兰曦咬了咬牙，将那份恐惧强行压下。
魂体小心翼翼地飘高了些，紧跟着穿行于夜色中的马车。
她反复告诫自己：收敛，再收敛！只要不靠得太近，他看不见我！他只是能感应到些许异样！
车轮辘辘，穿过寂静的街巷，最终停在了一座巍峨的道观门前。
白云观。
黑底金字的匾额在月色下泛着冷光。
不同于郊野道观的清幽，这座被太宗皇帝亲自下旨迁入内城的皇家道观，气势恢宏，殿宇重重，飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽。
李兰曦飘在道观上空，看着下方令她灵魂深处都感到刺痛厌恶的建筑群，眼中掠过一丝复杂难言的情绪。
一百三十七年前，朱溢便是命人从城外的白云观召来了玄诚子，在她自尽的西配殿布下锁魂咒阵。
后来太宗迁观入城，对外说是便于问道，可李兰曦知道，那更是为了用这座汇聚京城龙气与皇家威严的道观，死死镇住她这缕渴望安息的亡魂。
这里是她的囚笼在物理和精神上的双重延伸。
百年光阴流转，物是人非，但这座道观散发出的对她这种异类的排斥与威慑，却丝毫未减，反而因皇家香火的持续供奉而愈发厚重、纯粹。
犹豫只在刹那。
眼见玄清道长的身影已在小道童的引领下，推开沉重的侧门，消失在观内，李兰曦眼中闪过一丝决绝。
“豁出去了！”她魂体化作青烟，紧贴着门缝，在门扉合拢的最后一刹，险之又险地钻了进去。
甫一进入白云观范围，一股难以言喻的窒息感便如潮水般汹涌袭来。
观内并非想象中的灯火通明，大部分殿堂都隐没在深沉的夜色里，只有几盏长明灯在远处的主殿前摇曳着微弱的光。
然而，无处不在……
无处不在的磅礴阳气。
那是经年累月，无数虔诚香火和皇家龙气滋养沉淀下的煌煌道蕴；是无数代高真大德诵经布道，修炼打坐留下的纯正意念。
它们如同无形的熔炉烈焰，炙烤着李兰曦的魂体。
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>更可怕的是那些肉眼难见却真实存在的阵法。
脚下的青砖仿佛刻印着驱邪的符文，行走其上，魂体便如同踩在烧红的烙铁上，发出嗤嗤的微响，带来针扎般的剧痛。
廊柱、梁枋、甚至不起眼的角落石雕上，都隐隐透出符咒的微光，它们彼此勾连，构成一张覆盖整个道观的天罗地网，对一切阴邪秽物进行着无差别的压制与净化。
李兰曦只觉得自己的魂体像是被投入滚烫的油锅，又像是被无数看不见的丝线紧紧缠绕、切割。
百年积累的魂力在这正统道统的圣地面前，脆弱得如同烈日下的薄霜，飞速消融、黯淡。
她甚至能听到魂体被阳气灼烧时发出的、只有她自己能感知的细微“滋滋”声。
“好……好难受……”李兰曦痛苦地蜷缩起魂体。
她强忍着魂体的痛楚，凭借着对玄清道长最后一丝气息的感应，跌跌撞撞地向前飘去。
视线因痛苦而模糊，道观内错综复杂的回廊、殿堂在她眼中扭曲变形。
跟丢了！
剧烈的痛苦和无孔不入的阵法干扰，让她彻底失去了对玄清踪迹的把握。
恐慌瞬间攫住了她。
在这对她而言如同炼狱的道观里迷失，后果不堪设想！
慌乱之下，她瞥见前方一座半掩着门的殿堂。
那殿堂比主殿略小，位置也稍偏，但殿内似乎有灯火透出。
一种直觉告诉她，玄清或许会去那里处理一些隐秘之事。
求生的本能和对信息的渴望压倒了恐惧，李兰曦用尽最后一丝力气，猛地朝那殿堂冲去。
魂体穿过厚重的殿门，如同穿过一道灼热的火墙，痛得她几乎魂飞魄散。
“砰！”虚幻的魂体撞在冰冷坚硬的地面上，李兰曦眼前阵阵发黑。
她虚弱地抬起头，环顾四周。
殿内一片死寂。
几盏长明灯在殿角燃烧，光线昏黄摇曳，勉强照亮了中央供奉的神像。
那并非常见的三清祖师，而是一尊面容清癯、长须垂胸、身着八卦仙衣，手持拂尘和玉如意的中年道士塑像。
塑像通体漆黑，似为乌木所雕，在昏暗的光线下显得格外森严、凝重。
塑像前香炉冰冷，显然香火已断多时。
整个殿堂弥漫着一股陈旧的气息，死寂得令人心慌。
塑像那双以黑曜石镶嵌的眼眸，在摇曳的灯光下，正居高临下冰冷地俯视着闯进来的不速之客。
惊悚感瞬间爬满李兰曦的魂体。
这不是供奉祖师的殿堂！
这……这更像是供奉着道观历史上某位重要人物的祠堂？
她甚至觉得，那塑像的嘴角，都像是在诡笑。
“错了……走错了……不该来的……”巨大的恐惧淹没了她。
她挣扎着想要爬起来，想要逃离这个让她毛骨悚然的地方。
然而，就在她试图调动魂力穿门而出的瞬间。
“吱呀——”
沉重而缓慢的殿门开启声。
清冷的月光如同水银泻地，从敞开的殿门流淌进来，将门口一道颀长的人影清晰地投射在地面上，拉得极长，一直蔓延到李兰曦几乎透明的魂体边缘。
李兰曦的魂体猛地僵住，如同被无形的寒冰冻住。
玄清道长！
他就那样静静地站在门口，背对着月光，整个人笼罩在一层朦胧而神秘的光晕里，面容隐在阴影中看不真切。
唯有那身道袍，在月色下流淌着幽暗的光泽。
他并没有看向李兰曦的方向，仿佛只是随意地推门而入。
但李兰曦却觉得，他身上的气息比在马车里时更加凝练、更加沉重。
浩瀚纯正的阳气，如同实质的墙壁，将她所有的退路彻底堵死，她被无形的气机锁定，连魂体逸散的光点都被冻结在原地。
“祖师爷在上……”一个低沉平静，听不出丝毫情绪的声音缓缓响起，“污秽不净之物，也敢擅闯这清静之地……”
玄清道长缓缓抬起脚，一步，踏入了殿内。
月光终于照亮了他的半边侧脸，线条冷硬，眼神深不见底。
他的一只手自然垂在身侧，而另一只手……
李兰曦的瞳孔因恐惧骤然收缩。
那只手，正提着一个不大不小的暗红色木桶。
桶身粗糙，边缘正往下缓缓滴落着某种粘稠的，暗红的，散发着浓烈血腥气的液体。
黑狗血。