翌日清晨，翰林院的青砖甬道上，阳光细碎如金。
许凌摇着那把紫竹绢面扇，步履轻快，嘴里还哼着小曲儿，扇骨一下下敲着掌心。
他见江清晏捧着书走在前面，几步追上去，拿扇柄轻敲他肩头：“哎，我说子芜，这心里话一倒出来，果真松快不少！你说，老师会怎么办？”
江清晏目不斜视，指尖翻过一页书：“老师处事素来老辣，既已知晓，自有定夺。”
“那是自然！”许凌朗笑一声，视线落在他手里的书册上，“不过你大清早看什么这么入神？”
他顺手一抽，将书卷从江清晏手里拽了出来，书封上四个墨沉沉的隶字赫然入目——《景太祖实录》。
“太祖实录？”许凌狐疑地挑眉，捏着书脊抖了抖，“这东西都快被你翻烂了吧？还看？”
他唰地一下展开书页，目光扫过密密麻麻的墨字，最终停在某处卷首小字：“哦——原来是‘璃珠公主传’这一段啊！”
许凌猛地合上书，凑到江清晏面前，眼底促狭涌动：“江状元，江侍读！这该不会是你那位看不见的朋友吩咐你研习的吧？这么关心人家公主殿下的生平事迹？”
话音未落，一阵阴风倏地卷过回廊！
“许二公子说谁呢？”
李兰曦的声音贴着许凌耳朵根子炸开。
许凌头皮一麻，整个人“嗷”地蹦起三尺高，手里的书卷差点甩出去。
一扭头，只见李兰曦倒悬在廊檐下，乌发垂落如瀑，紫裙衣袂倒卷翻飞，正冲他龇着一口小白牙。
“姑奶奶！”许凌拍着胸口惊魂未定，“您下次现身能不能挑个阳间的姿势？我这小心脏迟早让您吓停喽！”
李兰曦轻飘飘落在地上，裙摆旋开一朵涟漪。她叉腰站定，下巴一扬：“少贫！本宫是来报信的！”
江清晏眸色一凝：“何事？”
“皇帝老儿要放人了！”李兰曦压低声音，“我刚从养心殿穿回来，皇帝老儿亲口下的旨——太子禁足解除，献王即刻移回王府！常慎去西苑接四皇子，韩垣……”她顿了顿，意味深长地看了许凌一眼，“去东宫迎太子！”
“韩垣接太子？”许凌脸上的戏谑瞬间冻结，扇子“啪嗒”掉在地上，“不是！陛下竟派三殿下的人去接太子？！他老人家是真不知道这锦衣卫指挥使早就认靖王了，还是……”他喉头滚动一下，“故意试探？”
“我看他是老糊涂了！”李兰曦撇撇嘴，指尖绕着一缕发梢。
“身边两条最凶的狗，一条是别人家养的，一条嘛……”她想起常慎值房里那幅苏惠妃的绣品，冷笑一声，“谁知道心里惦记着谁的骨头？”
两人你一言我一语，将洪正帝的昏聩与朝堂的凶险剥得鲜血淋漓。
廊下静得只剩风声。
江清晏却伫立原地。
在李兰曦说出常慎和四皇子的时候，他就想起东厂里那幅出自苏惠妃的绣品了
常慎、四皇子、苏惠妃的绣品……
他指尖无意识捻着书页边缘，将《景太祖实录》的封面揉出一道细褶。
“子芜？”许凌察觉他神色不对，伸手在他眼前晃了晃，“琢磨什么呢？韩垣这事儿你怎么看？”
李兰曦也飘近一步，歪头盯着他：“就是！方才说到要紧处你就走神，想什么呢？”
江清晏倏然抬眼，对上李兰曦的目光：“李兰曦，你知道苏惠妃和常慎，有何旧情吗？”
李兰曦一愣：“这我哪知道？常慎爬上去的时候，苏惠妃骨头都该化灰了。”
“我倒听父亲提过一嘴。”许凌弯腰捡起扇子，掸了掸灰。
“常慎早年是苏惠妃宫里的洒扫小太监，据说惠妃性子柔，待下宽厚，见他伶俐，还指点过他认字。”
“后来惠妃殁了，他才被当时的司礼监掌印冯保看中，一步步提拔到东厂提督的位子。”
他“唰”地抖开扇子，不以为意地摇着：“陛下让他去接四皇子，无非是念着这点香火情，给献王一丝慰藉罢了。对吧，公主殿下？”
李兰曦正要点头，却见江清晏眉头蹙得更紧，眼底疑虑未消：“不对，常慎在东厂值房悬挂惠妃遗作，日日相对，若只念旧主恩情，未免太过。”
他话音刚落，许凌已摇着扇子凑到李兰曦身边。
两人肩并着肩，几乎要贴在一处，对着江清晏指指点点。
“瞧瞧，又钻牛角尖了不是？”许凌冲李兰曦挤眼。
“就是！疑神疑鬼的毛病什么时候能改？”李兰曦抱臂附和，还故意往许凌那边又蹭了半步。
江清晏看着两人挨得极近的身影，心头莫名一刺。
他忽然一步上前，硬生生插进两人中间，青袍袖摆拂过许凌的扇面。
许凌被他挤得一个趔趄，李兰曦也下意识后退半步。
“哎哟！”许凌用扇柄抵住江清晏肩膀，一脸嫌弃，“说话就说话，靠这么近作甚？”
江清晏面无表情地退后半步，目光却越过许凌，落向宫墙西苑的方向：“我要去见献王。”
“现在？”许凌和李兰曦异口同声。
李兰曦绕到江清晏身侧，踮脚追问：“你去献王府做什么？”
“还债。”江清晏吐出两个字，转身便走，“李兰曦，你跟我走。”
西苑延和殿，死寂如墓。
残阳从高窗斜射而入，空气里浮动着陈腐的灰尘和浓重药味。
朱晟栩裹着一件半旧的银灰狐裘，蜷在临窗的圈椅里。
他瘦得惊人，狐裘下空荡荡的，仿佛一具披着锦缎的骨架。
苍白的面孔陷在毛领中，唯有一双眼睛亮得骇人，正死死盯着手中一方素帕。
帕子一角，绣着几朵精致的石榴花。
那是宁星鹭偷偷托人送进来的。
“殿下……”老太监何平佝偻着腰，小心翼翼捧上一碗浓黑的药汁，“该用药了。”
朱晟栩恍若未闻。
殿外由远及近的脚步声，像鼓点敲在他心口。是常慎？还是索命的无常？父皇的旨意迟迟未到，每一刻都像在油锅里煎熬。
殿门“吱呀”一声被推开。
逆光中，一道颀长身影立在门槛外，青袍玉带，风尘仆仆。
朱晟栩猛地抬头，眼中爆出一丝希冀的光，又在看清来人面容的刹那黯淡下去。
“江……侍读？”他声音嘶哑干涩，带着难以置信的惊愕，“你如何进得来这西苑禁地？”
江清晏步入殿内，对着朱晟栩躬身一揖：“下官奉旨，随常督公前来迎殿下回府。”
“奉旨？常督公呢？”朱晟栩狐疑地看向他身后空荡的庭院。
“常督公在外面候着，下官先行一步。”江清晏面不改色，目光扫过朱晟栩手中紧攥的帕子，“殿下，车驾已在西华门外等候，请移步。”
朱晟栩盯着他看了片刻，忽然剧烈地咳嗽起来。
他弯下腰，咳得撕心裂肺，苍白的脸颊泛起病态的红晕，何平慌忙放下药碗替他拍背。
“殿下！”何平急得声音发颤，“老奴这就去请太医……”
“不必。”朱晟栩抬手止住他，喘息着直起身，将帕子死死攥进掌心。
他扶着圈椅扶手，摇
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摇晃晃站起来，狐裘滑落肩头，露出嶙峋的锁骨。
“走。”他咬着牙，声音虚弱却斩钉截铁。
何平连忙替他披好狐裘，搀住他一条胳膊。
朱晟栩就着他的手，深吸一口气，一步步向殿外走去。
江清晏沉默地跟在半步之后。
夕阳将三人的影子长长拖在死寂的宫道上，如同三缕游魂。
朱晟栩走得极慢，喘息声粗重压抑。
行至拐角无人处，他终于支撑不住，脚下一个踉跄，身体向前软倒。
江清晏眼疾手快，一步上前稳稳扶住他臂弯。
入手处骨头硌人，轻飘得仿佛没有重量。
朱晟栩借着他的力道站稳，垂着头，额发遮住了眼睛。
良久，一声哽咽的叹息从齿缝里逸出：“江清晏……那盒杏仁酥……是我这辈子，送得最值当的赏赐。”
江清晏手臂一僵。
他侧过头，看着朱晟栩低垂的、微微发颤的睫毛，喉头滚动了一下，终究没有言语，只是扶着对方的手臂，无声地收紧了几分力道。
献王府正门洞开。
常慎的东厂番役早已肃立两侧，一辆青帷马车静静停在阶下。
宁星鹭扶着丫鬟的手立在门内，望眼欲穿。
一见朱晟栩的身影出现在街角，她眼圈瞬间红了，提着裙摆就要冲下台阶。
“王妃留步。”常慎的嗓音突兀响起。
他不知何时已立在马车旁，面皮在暮色里白得瘆人：“殿下玉体违和，车马颠簸，还是让奴才们伺候吧。”
宁星鹭脚步顿住，指尖掐进掌心。
朱晟栩在江清晏的搀扶下，一步步走近。
他避开常慎伸来的手，目光越过他，落在宁星鹭脸上：“她是……本王到王妃……如何不能……”
宁星鹭听到朱晟栩的声音，眼眶瞬间涌上水光。
她提着裙摆奔下台阶，素白的手指紧紧扶住丈夫另一侧臂弯，声音带着哽咽的颤抖：“殿下……”
朱晟栩借着她的力道站稳，目光却越过常慎的脸，落在江清晏身上。
他微笑着：“今日，有劳江侍读了。”
“殿下言重。”江清晏垂首行礼，“分内之事。”
朱晟栩微微颔首，随即转向常慎。
他脊背挺得笔直：“常督公奔波辛苦，本王……谢过了。”
常慎躬身：“殿下折煞老奴了。伺候主子，本就是奴才的本分。”
“只是殿下务必要保重玉体啊……惠妃娘娘在天之灵，可都看着呢。您好了，娘娘才能安息，是不是？”
“本王……知道了。”朱晟栩回复。
常慎不再多言，转身登上另一辆等候的马车。
青帷马车载着东厂提督无声驶离，碾碎一地暮色。
王府管事何平快步上前，对着江清晏深深一揖：“江大人，车已备好，送您回府。”
江清晏收回视线，对着朱晟栩夫妇再次拱手：“殿下，王妃，下官告退。”
朱晟栩虚弱地点了点头。
宁星鹭担忧地望着丈夫：“江侍读慢走。”
车帘垂落，隔绝了献王府朱红的大门。
“想什么呢？”李兰曦的魂体在对面显形，“债不是还了么？那盒杏仁酥的人情，今日你护他一路，也算两清。”
江清晏抬眼：“债还了，也知道了点别人不知道的东西。”
“哦？”李兰曦飘近了些，托着腮看他，“什么啊？”
江清晏忽然笑了，答非所问：“看来这水比我想象中的，深太多了。”