“你失控时，是在玄清道长进入文华殿之后。”江清晏看着李兰曦，“讲学之时，你也在殿内？”
李兰曦靠在墙角，魂体虚浮。
她点了点头，声音微弱：“在，我一直在横梁上看着你们。”
“道长进来后，你才变成这样？”江清晏追问，“这次与他有关？”
李兰曦茫然地抬起眼，魂体边缘的光晕无力地波动了一下。
“我不知道……”她声音透着虚弱与困惑，“他踏入殿门那一刻，就像有座冰山压了下来，阴寒刺骨，几乎将我冻僵。”
“可那感觉又有些不同，不是纯粹的力量压制，更像一种引子，勾出了我魂核深处最沉、最痛的东西后，我就坠进去了……”
江清晏沉默下来，指尖在膝头敲击。
文华殿内，玄清道长入殿刹那，那骤然降临的阴冷，他也曾清晰感知。
当时只觉是道门清正之气与阴魂天然相克，如今看来，远非那么简单。
一个能引动李兰曦魂体彻底失控的道士绝非寻常方外之人。
“此人诡异。”
“以后但凡有他在的地方，无论东宫、后宫、抑或京城任何角落，你都必须远离。不得靠近半步！”
李兰曦看着他眼中那不容置喙的锋芒，魂体微颤，终是缓缓点头。
那道士身上的气息，确实让她本能地感到恐惧与排斥，仿佛天敌。
翰林院的日子，随着江清晏与许凌频繁出入文华殿讲学，悄然起了变化。
实录馆内，几个翰林凑在一起低声议论，目光不时瞟向角落案后那个埋首卷宗的青色身影。
“啧，连着三日了吧？今早吴学士家的管事还问我，江修撰何时能回来校稿呢。这哪还顾得上咱们这小庙的活计？”
“许编修也一样，昨日散值时我还瞧见他被太子宫的内侍请走了。这架势，飞黄腾达指日可待啊！”
“可不是嘛！入翰林才四个月不到吧？这就要……啧，真是人比人气死人！我熬了三年还在检讨位上！”
“许编修倒也罢了，人家是许尚书亲儿子，孟阁老的准女婿，家世摆在那儿。江修撰这寒门状元，竟也真是时也命也！依我看，翰林院侍读那位置，悬空快俩月了，指不定……”
议论声虽低，却字字清晰。
“砰！”
许凌将一卷书册重重拍在案上，俊脸上带着几分不耐的烦躁：“吵什么吵！手上的活都做完了？赵学士今日要的校勘稿备齐了？”
众人顿时噤声，讪讪散开。
许凌几步走到江清晏案前，一屁股坐下：“听见没？指不定什么？指不定咱俩就要坐上那侍读的位置了！听听这酸气儿，都快把实录馆的墨香盖过去了！”
他瞥了一眼江清晏，对方依旧头也不抬，笔下如飞，两耳不闻窗外事。
“喂！我说江大人，江状元郎，您老倒是给点反应啊？”
许凌拿扇子敲了敲桌角：“外面可都传遍了！说咱俩是开国以来升得最快的翰林！四个月！四个月啊！从修撰、编修跳到侍读！这火箭窜天的速度，史书都得单独给咱俩开一页！”
江清晏终于搁下笔，抬眼看他：“流言蜚语，止于智者。你我不过奉命讲学，何来升迁之说？”
“奉命讲学？”许凌嗤笑一声，凑得更近，声音压得更低，“太子殿下日日召见，四殿下次次作陪，这奉命的分量，傻子都掂量得出来！侍读之位虚悬，这节骨眼上，傻子才信是巧合！”
他顿了顿，眼神变得有些复杂：“说真的，子芜，你就一点想法没有？”
江清晏目光扫过许凌，随即重新垂眸，拿起笔：“在其位，谋其事。讲学是事，修史也是事。至于其他，非你我所能左右。”
他蘸了墨，笔尖重新落在纸上：“想太多，徒增烦恼。”
许凌被他这副油盐不进的样子噎得直翻白眼，气哼哼地摇着扇子走开了：“行行行！您老清高！您老超然！就我许凌是个俗人，行了吧？”
文华殿内，檀香依旧。
江清晏清朗的声音回荡在殿宇梁柱之间，正讲到《贞观政要》中魏征谏太宗“兼听则明，偏信则暗”一节，引经据典，条理分明。
朱晟柏端坐上首，听得专注，不时微微颔首。
朱晟栩裹着那件厚厚的银狐裘，坐在下首稍侧的位置，脸色比前几次更显苍白，呼吸也略显急促，不时以袖掩唇低咳。
他今日精神有些不济，却依旧努力追随着江清晏的话语，偶尔在关键处，眼中会掠过一丝不易察觉的激赏。
待江清晏讲完一段，殿内一时安静。
朱晟栩掩唇轻咳了几声，气息稍平，才抬起眼：“二位大人讲学精辟，鞭辟入里，本王受益匪浅。只是近来听闻翰林院侍读一职，似乎悬空有些时日了？”
他顿了顿：“此职乃翰林清贵，辅佐经筵讲读，关乎圣上清听，掌院学士处事务繁巨，一直代管终究不是长久之计吧？”
话音落下，殿内落针可闻。
许凌心头猛地一跳，下意识地看向江清晏，又飞快地瞥了一眼上首的太子。
来了！果然来了！四殿下这是在敲边鼓啊！
朱晟柏端坐不动，脸上笑容依旧，并未觉得四弟此言有何不妥。
他只是端起手边的茶盏，用盏盖轻轻撇去浮沫，目光平静地看向二人：“江修撰，许编修，四弟所言确也是实情。此事，吏部想必自有考量。”
他放下茶盏：“今日讲学，便到此吧。辛苦二位了。四弟，你脸色不佳，早些回府歇息，莫要再劳神。”
“是，臣弟告退。”朱晟栩顺从地起身，对着太子微微欠身，又对江清晏和许凌颔首示意，在侍从的搀扶下退出大殿。
江清晏与许凌也躬身行礼：“臣等告退。”
厚重的殿门在身后合拢，隔绝了殿内的檀香与威压。
许凌长长吁出一口气，对着江清晏低声道：“听见没？听见没？四殿下这话，啧啧，就差没明着点咱俩名字了！我看这事啊，□□……”
江清晏脚步未停，只侧目扫了他一眼，眼神里带着“噤声”的警告。
许凌立刻识趣地闭了嘴，只是那微微上翘的嘴角，泄露了他内心的波澜。
殿内，重归寂静。
朱晟柏并未起身。
他指尖在扶手上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，目光投向殿内深处那面巨大的雕花嵌玉屏风。
“吴尚书。”他开口，声音不高，却清晰地传入空旷殿宇的每一个角落，“您觉得如何？”
屏风之后，光线幽暗。
一片玄色绣云雁的袍角无声拂过屏风底座。
紧接着，一个身形清瘦、面容端肃，蓄着三缕长须的中年官员缓步转出。
正是吏部尚书，吴志钦。
他对着太子朱晟柏，躬身行了一礼。
“翰林院侍读，职司清要，辅弼经筵，非学问精深、人品端方者不能胜任。”
“江清晏，连中三元，殿试文章气象磅礴，近日讲学亦见功底扎实，更兼殿前鸣冤，孝勇可嘉；许凌，家学渊源，文章锦绣，通晓经济，乃阁老高足。”
“此二人，年虽少而才具已显，品性皆为上选。侍读之职悬空，确需才俊填补，此二人当得起。”
他顿了顿，微微抬首，目光与朱晟柏平静对视，带着一种心照不宣的默契：“况且，殿下为国储才，提携后进，亦是应有之义。陛下处，想必也会乐见其成。”
朱晟柏，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“吴尚书既如此认为，那此事便劳烦吏部，按章程办吧。”
“臣，遵殿下谕旨。”吴志钦再次躬身。
翌日清晨，吏部的公文便送到了翰林院，快得令人措手不及。
吴志钦亲自莅临，面南而立，手捧黄绢谕旨。
翰
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林院掌院学士以下，连同所有在院的翰林官员，皆垂手肃立。
“翰林院修撰江清晏，才学优长，识见明通，着即升授翰林院侍读，专司经筵讲读。”
“编修许凌，家承渊源，文采斐然，着即升授翰林院侍读。
“原翰林院修撰周祺远，勤勉可嘉，着即补授翰林院修撰。
“钦此！”
旨意宣毕，满堂皆惊，随即响起一片压抑的吸气声和细微的骚动。
一道道目光，混杂着震惊、艳羡、恍然、酸涩，齐刷刷地聚焦在站在最前方的两个青色身影上。
许凌整个人都懵了。
他虽早有预感，但当这升迁的旨意砸得他晕头转向，脑子里嗡嗡作响。
侍读？他才入翰林院多久？四个月！这未免也太过迅疾陡峭了些！
他下意识地侧头看向身旁的江清晏。
江清晏的神色依旧平静，只是在那“太子殿下为国储才，特向陛下美言”的字句传入耳中时，他低垂的眼睫颤动了一下。
原来如此。
昨日文华殿四皇子那看似不经意的询问，吴尚书今日亲至的阵仗，皆在此处等着。
侍读之位，便是太子递出的第一根橄榄枝，一份用官位与前途写就的投名状。
“臣，领旨谢恩。”江清晏的声音沉静，率先行礼谢恩。
许凌也猛地回过神，连忙跟着躬身：“臣许凌，领旨谢恩！”
吴志钦收起圣旨，上前一步，亲手将两份吏部签发的告身文书递给二人：“恭喜江侍读，许侍读。二位年少高才，前程无量，望日后尽心王事，不负圣恩与殿下期许。”
“谢吴大人。”江、许二人再次行礼。
掌院学士也上前道贺，周围同僚无论真心假意，此刻也都纷纷围拢过来，拱手祝贺之声不绝于耳。
“恭喜江侍读！恭喜许侍读！”
“年少有为！实至名归啊！”
“日后还望江兄、许兄多多提携……”
江清晏面上维持着必要的礼节，一一颔首回应。
许凌则已恢复了平日的几分神采，笑容灿烂地与人寒暄，只是眼底深处，那最初的狂喜沉淀后，也渐渐浮起一丝复杂。
这官位，来得太快，太烫手。
靖王府，书房。
紫铜兽炉吐着淡雅的苏合香。
朱晟楷斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，手中把玩着一枚白玉扳指。
他面前摊开着一份新到的邸报，上面“翰林院侍读江清晏、许凌……”的字样赫然在目。
何桦泓垂手侍立在下首，屏息凝神，目光低垂。
朱晟楷的手指在名字上轻轻划过，没有预想中的震怒，脸上甚至不见多少波澜，只有嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“侍读……朱晟柏出手倒是快。”
“看来，皇兄，是铁了心要把这新出炉的状元郎、榜眼郎攥在手心里了。”
他抬起眼，目光落在何桦泓身上。
“舅舅。”
朱晟楷的声音陡然转冷，将那枚白玉扳指“啪”地一声扣在案几上。
“我们的计划，该快些了。”
何桦泓心头一凛，腰弯得更低：“殿下放心，淑妃娘娘那边已准备妥当，只待……”
“没有只待。”朱晟楷打断他，“机会是等来的，也是造出来的。东宫那位既已落子，我们也不能总慢他一步。”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院美景，玄色常服衬得他背影孤峭。
“告诉母妃，该备下了。”
“那孩子，也养得够久了。”
何桦泓闻言，背上瞬间沁出一层冷汗。
他深深吸了一口气，压下心头的惊悸：“是！臣，遵命！”
书房内，只剩下香炉青烟无声缭绕。
窗棂之外，风呼啸而过，卷起几片枯叶，打着旋儿，坠落在石阶上。