第21章
抱玉幽馆中陈设雅致,物件倒是不多，仿佛很久都没有什么人住过的痕迹，只不过一进门就可看见正厅的桌案上摆放着许多珍丽的器件,琉璃的、烧瓷的、玉石的，逞贵斗艳，一看便知是谁的手笔。
其中还有一对青鸾钗。
青簪让人留下了几样日常用的，剩下的都收进了库房。
从前只觉得这宫中之人，大多同她都没有过深的干系，也不在乎他们的善恶媸妍,皮囊之下是人是鬼。
如今真要把那么多人都当自己人相处,却是不得不为此费些心了。
青簪坐在主位上，并不摆主子的架子：“你们也知道，我与你们，原是一样的出身。若真要我严词厉色地统御你们,我不自在,你们也未必信服。今日我侥幸得蒙些许恩眷,还算对你们有庇护之力,他日若是落魄,有想另谋高处的,我也不会拦着。”
宫人们只当是些说着好听的场面话收服人心，听过则过了,反正美人主子如今正是得宠之时,谁会想不开惦记着别的出路？
有稍伶俐些的，便搭腔一句：“谁不知道主子圣眷优浓,首封便是正六品美人不说，还能住进这乘鸾宫，奴婢们不敢不信服。”
青簪笑笑,她和他们曾是一样的人，又如何不懂他们在想什么呢。
“当差本就不易，我也不讲什么罚一劝百、杀鸡儆猴的法子。不过若是做
的好的，每月月末都会额外有一两银子的差银，算是给你们往后出宫多攒些养老钱，或是贴补家用，手上也宽裕一些。”
“只有一点，我们一荣俱荣，若谁身在我这儿，却是为别人办事的，那便是以一己之私，置阖宫人于危地，我绝不会姑纵。”
美人月俸是六十两，一个月要拨出十二两银子不算紧张，况且她也没什么能用到银钱的地方，甚至也没有可以贴补的母家，倒不如拿来勉慰宫人。
宫人们你看看我、我看看你，这会儿才个个感激地眼笑眉飞、脸上生花起来：“奴婢们定为主子尽忠竭力，绝无二心！”
好听的话都是虚的，银钱却是实打实的。
青簪让人都出去之后，只单独留下了个资历看起来稍长一些的。
那宫人便主动道：“奴婢是掌事姑姑娉婷。”
青簪问：“是哪两个字，可是‘含羞举步越罗轻，称娉婷’的娉婷？”
能当上姑姑的自不会是目不识丁的，娉婷道：“正是这两字。”
青簪从头到脚看了人一圈：“我瞧着姑姑年岁也不大。”
娉婷想起她方才的话，唯恐日后分说不清，索性挑明道：“奴婢进宫已有八年了，不过不瞒主子，奴婢靠的也不是资历，是徐大监的干儿子里有个叫多宝的，以前还没发迹的时候差点病死了，是奴婢搭救了人一把。前不久才有机会参加了升任姑姑的考核。”
青簪见人坦诚，对她也就更加敞亮：“姑姑可知道外面这些丫头里哪个更得用些？”
娉婷猜到她的用意：“这些都是徐大监特地筛选过的好苗子，其中豆蔻是奴婢认识的……不过听徐大监说，主子有个极为亲近的宫人，贴身宫女的位置，想是要给人留着的？”
青簪可没打算把琐莺放到眼皮底下：“我当她是姐妹，若是贴身伺候，只怕打不敢打骂不敢骂，保不齐还要哄着她呢。好容易有了点微末之力，给她安排个闲差也就是了。”
“是，奴婢明白了。”
青簪进宫毕竟只有数月，想起方才听那宫人的意思，住进乘鸾宫算是一份恩典。可她这几个月在宫中，却没怎么听人特别提起过乘鸾宫。
就问人：“这乘鸾宫是有什么特别之处吗？”
娉婷想了想，道：“乘鸾宫原本离太极殿极近，只是有一朝住了位宠妃，那时的帝王就命人在附近挖了个十亩大的池子种上莲花。这样一来，反倒将最近的那条路断去了，后来那位宠妃也恩宠渐稀。主殿因莲池而更名照水殿，乘鸾宫却也成了照影自怜的地方，如今声名才稍嫌不显了。”
青簪在四下转了一圈，寻到了一处正可以看见莲池的地方。她来时坐在辂车上，附近又黑灯瞎火的，这才没有第一时间瞧见。
随口附应：“失宠如何竟也怪到莲池头上？”
娉婷其实也就二十余二的年纪，比人稍长了四五岁，见她没有什么主子的架子，便道：“何止莲池，历来不都是如此么，盛时是点缀，衰落时就是祸水。”
祸水二字出口才觉不妥，忙又跪下：“奴婢失言了。”
“你说的很对，何来失言？”青簪推开窗棂，有小虫子追着光飞来，细细痒痒地扑在脸上，忙又关了去。
走回人前道：“姑姑的名字与这照水殿、与这满塘莲花倒是相宜。”
娉婷惶恐：“这恰恰说明，奴婢和这殿、这景，都已经为能向主子效力，恭候多时。”
青簪将人扶起：“姑姑不必紧张，我并没有别的意思，与聪明人从不必说糊涂话。”
娉婷暗暗松了口气：“既得主子谬赞一句聪明人，倒教奴婢想起一桩事来。”
她看着眼前这个姿容清越，冷中带艳的女子，竟然有些理解她为何能够受封美人了。
“水边最是解郁的，徐大监和奴婢说过，主子不容易，往后更要尽心侍奉。奴婢便想着，也许这莲花池，今时今地既不是点缀、也不是祸端，而是……圣心的偏眷。”
*
皇帝在太极殿斋戒三日，三日不能临朝，不食荤腥，不闻舞乐，待到五月十七，便出发去宫外的方丘祭祀地神和配享方丘的先祖。
皇后凤体初愈，恐污渎神明，今次只有百官陪祀。
本朝之前，冬夏两大祀从无内命妇同往的先例，但自大梁开始，女子地位稍有提升，大祀偶尔会由帝后同祭，皇后担任第二主祭人的位置，其中亦有乾坤阴阳、日月相济的喻义。
宫中却也在惠妃的提议下立了个小祭坛，同样斋戒祈福，以示心诚。每个妃嫔都可以自发前往，焚香跪拜。
青簪过去的时候，皇后刚好祭拜完。
青簪一点不惊讶，皇后已经错失了帝后同祭的机会，内庭祭礼这种事，要么不去，要么必然会抢在第一个，否则不是更失了身份？
所以她才特地在这个时辰来。
皇后一转身就看到青簪。青簪上前行了个标准的常礼：“皇后娘娘万安。”
她这一低头，皇后却是一眼看到了她鬓边的青鸾钗。
鸾尾长长的翠羽逶迤晃曳，衬在莹白的脸旁，简直一步一招摇。
因是在外头，来往还有人看着，皇后没有当场发作，但怒气显而易见：“一个美人，竟还敢把凤鸟戴在头上了，传出去，旁人怕还以为是本宫没有教好你。”
跟在青簪身边的豆蔻蹲了下身，行礼道：“回皇后娘娘的话，这青鸾钗是因美人前几日乔迁新禧，陛下为了衬合‘乘鸾’的宫名，特地赠赐的。”
陛下之所以赐下来，自然就是让人戴的。陛下都不觉得逾矩的事，谁敢说逾矩？
再者徐公公说了，美人主子极为温善，她们这些手下的人自就得悍勇着些。
皇后声色陡然凌厉：“主子说话，哪有你这个奴婢插嘴的份。浮翠，替本宫掌嘴。”
浮翠却是小声在她耳边道：“娘娘，咱们可得忍忍。”
青簪慢步越过皇后，“妾等受些皮肉之苦倒没什么，但斋戒祈福时动手，娘娘恐怕还得三思后行。”
她走上祭坛的矮阶，点了一炷香，恭恭敬敬祭上，叩拜三次，动作行云流水，又刻意想让人看清、看久一般，雅慢仔细。
俨然是一个毫不落人之下的贵主子的做派了。
实则皇后早在被浮翠拉住时，就意识到了眼下场合罚人不妥了，可这话真从青簪嘴里说出来，她只觉挑衅万分。
再看看她这副猖狂做作的样子！
偏偏青簪回过头来，还不知收敛，反而主动靠近。
“娘娘不再去拜拜么？”
虽给自己家中当了十五年奴婢，可皇后从不曾听到过人这般含笑的嗓音。
像是清滑的春水，无孔不入地黏渗进耳朵，甩也甩不净，心生厌恶又无处发力。
原来从前她的那些安分温顺都是装出来的！
青簪一点不回避皇后盛怒的脸色，笑看过皇后因为气恼而不住起伏的前襟。
施施然走到皇后身侧，缓声道：“细数在娘娘和您的家人手下丧命的人数，只拜这一次，怕是不足以，求得神明的宽赦庇护罢？”
皇后只以为她说的是那些被自己打杀的宫人，强迫自己冷静下来。
忽然也笑道：“奴才的命也算命？就算放在外头，也是随意可以买卖的货物罢了。就像，你一样。”
“盈美人，你要走的路还长着呢，本宫且等着看。”
皇后说罢便要走，青簪款款伏腰相送，轻声道：“路长些，总比无路可走要好。妾也祝愿娘娘这一路，荣华锦绣，不要太短。”
*
赵才人和袁选侍在远处的栗树下目睹了这一幕。
她们也是要来祭祀的，但方才见到皇后在祭拜，自然不敢抢在人先，干脆来这儿躲会儿阴凉。
赵才人用帕子扇着风：“当真比杨氏还讨厌。你心思多，若不替我想个法子挫挫这盈美人的锐气，往后也别来我这儿整日唠叨了。”
袁选侍真有些想白人一眼了，但她家中的教养不允许她这么做。
要不是为了得到惠妃的器重，谁愿意理会一个没脑子的人？
镇日标榜自己是刺史的孙女，谁不知道她祖父的官位也是因为先帝在时边疆打仗，家中捐了几十万两的银子支援军饷，这才捡来的。
袁选侍柔声道：“姐姐高看我了，妹妹是个没出息的，胆小怕
事的很，也不想姐姐你去害人涉险，我只想姐姐在这宫中平安风光。”
就算要出主意，也不能是从自己嘴里说出来的。赵氏这种心性，败露了还不得第一个拖她下水？
最好是赵氏气急败坏之下，自己想出来的馊主意，出了什么事才能与人无尤。
赵才人显然被刺激到：“我倒是想风光！”
她知道自己对袁氏的怄气多是因为迁怒，但并不打算缓和语气，反正袁氏也是个软柿子。
袁选侍果然依旧安抚她，主动给她打扇子，一面循循善诱道：“姐姐想啊，就算真的挫了她的锐气，只要陛下还愿意宠她，那她就有加倍报复咱们的机会。再说了，杨美人、盈美人，往后还会有千千万万个美人，姐姐还不懂么……与其损人，不如利己。”
赵才人：“利己？你有什么好办法？”
袁选侍看了看周遭，眼见没什么人注意到她们这儿，这才把赵才人往栗木的主干后拉了拉，小声对她说了两句。
赵才人起初面有喜色，待到仔细一想，却觉察出不对胃来。
袁选侍像是知道她在想什么：“姐姐看我做什么？这法子需得是像姐姐这样有分量的，会让陛下心疼的人才行之有效，若是换了我，恐怕只能做无用功，贻笑大方。”
赵才人一想，一直以来的确没见她有过什么出格举动，大约是自知身份微下之故，也便信了。
傍晚，黄昏的祭坛附近，人踪寥落，空有一坛黄土，面朝长天。
赵才人跪在蒲团上，护着祭坛上的香案和灯火。
袁选侍在远处看了一阵，对婢女道：“我们回去罢。”
婢女不解：“主子为何替赵才人设法争宠，却不自己争？”
袁选侍指尖盘弄着袖口自己添的兰草纹，低头道：“帝王宠爱，譬如露水昙花，朝生夕死，争宠有什么用？你看明昭仪算有宠么、惠妃又算有宠么？可她们拥有的，却都比宠爱更可靠。”
再说，她要是争宠，赵才人会放过她？
婢女一想是这么回事：“但，陛下也不见得就会因赵才人祈福祭祀诚恳有功，就宠幸赵才人罢？”
袁选侍笑道：“她就算无功，也不见得没机会。如今陛下正是抬举惠妃的时候，多少会给惠妃面子的。”
婢女其实已经不太敢说了，可她又实在好奇主子的打算：“奴婢听说，那位盈美人还未正式侍寝呢，听说马上还要跟着太后去含凉殿住，在此之前，保不齐……”
“赵姐姐能侍寝当然很好，若是不能，那就——”
那就更好。
为之努力了，且卓有成效、人人赞颂，帝王眼中看见的，却仍是另一个人，怎能不气急犯错？
赵才人若而不犯点错，又怎么能腾出惠妃麾下第一人的位子？
*
方丘在上京的北郊，往返约莫要两三个时辰，再加上祭祀的用时，皇帝回宫的时候已经近夜。
萧放并没有宣谁人侍寝，倒是第二日，听说赵才人为了护住祭坛的灯火亲身跪守了一夜，赐下了一柄夏月里正可用的玉骨扇。
春和斋，赵才人欣喜忐忑地捧着宝扇等到了傍晚，又坐在榻上揉着酸痛的膝盖，只觉果然没有白费力气。
她胭脂都新补了好几次。
直到听说皇后着人去请了皇帝一同用膳，心里便有些不抱希望了。
然而御前传出的消息却是——
今夜，乘鸾宫侍寝。
*
还不到暮色昏浓时分，冬儿就先行一步到了乘鸾宫。
进门一见青簪，她热络活泛如昔：“我来给美人主子送点东西。”
又环顾四下，感叹道：“美人这地方还当真雅致。”
青簪也待人如昔，招呼她一起坐下吃茶。
冬儿其实是有些不安堵在心口的，这时才敢问：“美人主子会不会怪我……”
徐公公起先也问过她想不想去抱玉幽馆伺候，也好替美人周全着些。但冬儿又不傻，在太极殿的时候她愿意亲近青簪，不代表她就愿意放弃御前的优越差事。
跟着别的主子，往后总免不了因为各种各样的变故被牵累的风险，可在御前，虽需要额外小心仔细着些，但只要自己不犯事，就一定能无风无波的待到出宫。
这两天照顾琐莺，同人也渐熟悉了，琐莺问过她这件事。冬儿那时只对人解释说：“人脉要散在各处才有用，若都尽在眼前，反而是浪费了。”
这话虽说不假，她心里却知道，这也实打实的是为了遮掩那些利弊权衡的借口。
青簪只微微笑起：“怪你做什么？庙小不容大佛，我这儿可养不起御前的人。”
冬儿见她愿意同自己说笑，不见半点膈膜，终于好受了些许。
便把奉来的这只托盘往人面前推了一推，上面还盖着块红绸：“是陛下让奴婢给主子的，东西送到了，奴婢就先走了。对了，陛下还有四个字让奴婢转达，说是……连本带利！还说，美人一定懂的。”
说罢竟有羞答答地逃也似的出去了。
因要梳洗，青簪的头发还未梳上去，一整捧散垂在背后。冬儿回头看了一眼，只见红绸已经揭在一边，静坐的女子抖开那件纱衣，霎时间，可见衣身轻薄清透，如烟如雾，而哪怕隔着这一幅纱衣，竟然还能看清她此刻身上的衣衫装束。
再一眼，就看见那张两缕青丝掩映的、绝艳的脸庞上，正迅速飞开一抹红苏，嫣媚热烈，直像要烧起来。
第22章
抱玉幽馆的寝殿内,四面都立着细骨玲珑的灯檠架，和怪峭的老树干似的，伸展出来的每一枝灯枝上,都托着一盏高烧的红烛。
宫中女子初次侍寝，都会有司寝局的人过来稍加布置。
青簪沐浴出来，皇帝竟已经在了。
他坐在榻沿，手里转玩着个什么物什。
青簪赤着足，垫着脚，走过重重的纱幔,离的近了些,才见是她绣的那个萱草花的香囊。
当初无以为念，所以托情草木，尽管手上不用再担库房的差事，这个香囊却也还佩戴着。沐浴前便解下了,放在床头。
见人迟迟没发现自己出来,青簪就在原地倒身下拜：“妾恭请陛下万安。”
萧放这才抬眼,似乎稍一歪头,笑着打量她,狭深的眼中多了些风流散漫：“来。”
青簪穿着件雪白的斗篷,丝光的缎面，把她从头到脚兜得很严实,以至于她在皇帝身边坐下,他才看见从斗篷柔软的下缘，透漏出来的俏生生的几个趾尖。
萧放神色暗了暗,扣住她的腰肢：“不穿鞋？”
青簪低着眉眼没有看他：“有些热。”
方才那一木桶的热水像煮囫囵蛋一样煮她，煮得她心无杂念，只能专注眼前。出浴时就像剥落了壳,颊腮是水润润的俨白，今日的她半点不够清冷倔强，脆弱嫩艳写在了脸上身上。
萧放了然颔首，又淡笑揭穿，“热却披斗篷？”
因为斗篷底下的光景，若是直接晒在摇影的灯烛之下，会远比裹在斗篷里更热，所以不得已才要罩上。
皇帝眼神渐渐暗沉滚烫。
他的指只在领襟处的系带上一挑，那软溜溜的丝绸就再也拢不住她了，青簪惶然失措地看着他，甚至想去捂那双眼睛，最终却是把自己的眼睛闭上了。
她身上甚至连小衣也未著，唯有红纱的影子，落在雪肌上，也是红的，晕开靡柔的香色。
“妾还是第一次穿这种东西。”
“朕也是第一次看。”
青簪忽然睁眼，颤着睫梢，可怜无力地瞪他：“陛下把妾当个赏玩的东西，所以只让妾穿。”
萧放一手托在了她脑后：“错了。”
他没有放过她眼中的潮湿，喉中干涩沙哑：“非要朕说？”
青簪便知道那不会是什么正经话，手攥上人的襟口：“那、还是不要说了。”
萧放笑了一声，明知她在羞怕，却是刻意歪曲，握着那尚不盈掌
的蜂腰，沉笑着将人在榻上放倒：“看来今天，是卿卿等不及了？”
青簪咬着唇，说不出一个字。只错开泪潮潮的含波眼，任他的目光与他指腹一样，时而浅游，时而深走，所到之处，一片颤栗。
“青簪。”
滔天的热渴里，帝王觉察到她的僵颤，指背抚过她的脸颊，“若独朕乐在其中，那便算不得愉悦，只能叫泄///欲。既不想做任人赏玩之物，就该与朕同享欢愉。”
就在青簪转回脸直视向人的一瞬，还不待说什么，萧放便将一指抵在她的唇珠上。
又惩罚似地稍稍使力，叩问齿关，拜入芳津。
银丝牵蔓。
终于，一双影渐难分时，文窗被风鼓动，惊动了那娇媚无边的烟鬟露眼，萧放也被一声轻吟勾入更泥泞的热海。
*
次日，青簪在人怀中醒来。
身上酸得和要散架似的，还被抱得动弹不得。
身下的锦褥也皱巴巴的，好像被雨打风吹过。
想起昨夜情形，亮热的是烛火，昏暧的是罗帐，而她和皇帝就在这昏亮明灭之间反复地被烘煎，后来她的发丝都变得迷缠，她好像也不甚清醒。
可现在她的灵台却是一片清明。
抵死欢愉过后的清醒，滋味却并不好受……这是一条没有退路的路。
青簪往人襟前拱了拱，如同一只脆弱温顺的小雀。
帝王就在此时有所觉察：“睡得这样浅？”
天还未亮，昼夜都难分辨，然而榻边的那支红烛，缠绵的蜡泪早已斑斑地淌了凝了满盏。
青簪自人襟前仰起脸看他：“已经比平日醒的晚许多了，是妾吵醒陛下了吗？”
一个浅薄的吻，足够结束所有温柔约礼的寒暄，青簪的意识重新变得绵软混沌。
皇帝问：“要去含凉殿了，怕不怕？”
青簪小声道：“太后娘娘又不是山精木魅，妾又怎会闻风丧胆。”
“撑不住了，就喊朕来救你。”
“您这样说，妾好像是有些怕了。”
皇帝呵笑了声。
虽然昨夜早就叫过水，但青簪身上还是因为这热碌碌的暑天有些发黏。
只等着皇帝走了再沐浴梳洗，可萧放偏偏不急着起，一会儿勾玩她的发梢，一会儿拨弄她的手指。
青簪正想开口催人，萧放却又先唤她。
“青簪，”
她略有懵怔地看向他。
“昨夜，朕很喜欢。”皇帝在她耳边哑声低语。
当日连璧殿外逃走的那只雨燕，终于还是飞进了他的掌心。
虽有曲折，总算得偿所愿。
*
昨夜简单清洗后青簪就换上了干净的衣物，那条薄若无物的红纱一半挂在床脚，一半委在地上。
皇帝已经回去批折子了，太后身边的连嬷嬷来的时候，青簪才把这遗留的暧昧之物收好。也许该直接扔了，总归也已经不能看了。
她一刻没让连嬷嬷多等，当即便跟人走了，留下娉婷替她打理宫务，豆蔻则拿着个小包袱，陪她同去含凉殿。
连嬷嬷怕人紧张，一路上有意和她说些话：“美人的东西好像并不太多。”
青簪其实也说不上紧张，而今她对很多事都不甚在意。便只温柔平静地回话：“是，只带了两套换洗的衣物。”
连嬷嬷看了看人乖巧清瘦的样子：“太后娘娘是个好相与的人，美人不用过分害怕。”
青簪温声回道：“见到您，就知道娘娘也必定心善慈和。”
含凉殿在太液池边上，是座架在水上的宫殿，前后一共五间殿室缀连着，前三后二，风凉雅秀。
下用百来根石柱子支撑起，因而大殿主体高出地面稍许，要踏着一道不短的台阶，才能从岸边走上池殿。
下是波光闪滟，上有檐角飞翘。青簪被单独带到了前排最中间的那间正殿内，豆蔻则去偏殿归置她的衣物。
连嬷嬷说要去禀告太后：“美人且等等，这会儿约莫欢儿正在给娘娘画小像呢，老奴看看去。”
回来的却是另一名宫人，宫人冰冷且面无表情道：“太后娘娘有令，命美人在此跪思己过。”
青簪微微讶异，却也没有多问，宫人冷硬的态度显然也不容许她多问。
不过宫人又给她准备了蒲团和护膝，显然是太后的吩咐。
也许这便是太后的“心善慈和”了。
跪在空荡荡的大殿中央，只能听见水波摇起的清音，偶尔还有远处细碎的谈笑声，和太液池上的野鹭鸶低沉的鸣叫。
荀欢给太后画完了小像，太后拿起还没晾干的丹青在手中一瞧：“好似太年轻了些，瞧着怎么和先帝在时，你给哀家画的一个样？”
荀欢今日贴着花钿、画着极为媚气的胭脂红妆：“岁月都不败美人，难道独要荀欢的笔墨故意将您画老吗？”
太后闻言一笑，眉眼却有几分怅惘：“惯会哄哀家。听说近来西南不太平，倒教哀家想起了和先帝初见时的光景了。”
荀欢见人展笑，一面让宫人将新画拿出去晾，一面道：“娘娘和先皇伉俪情深，没准皇帝哥哥也和先皇一样，是性情中人呢。欢儿觉得那位盈美人还不错呢，向您讨个恩典，您就别罚她再跪了？”
“性情中人？”太后叹气道：“盈美人确实是比你稳妥多了，瞧你这一天天的，十八九的年纪了，也没个定心。你也算是哀家和先帝看着长大的。罢了，盈美人的事哀家自有主意，你不必替她求情。往后她走到哪儿，都可以说一句规矩是哀家教的，而今只是跪上几日，难道还委屈了她不成？”
*
太极殿。
皇后又派人来请了一回，皇帝近来忙着处理西南旱情的事，和几个大臣商量如何预防情况恶化、大范围旱热成灾，并不让人进去叨扰，徐得鹿也只能先让宫人回去了。
到了傍晚，徐得鹿才提起此事，又问：“陛下今夜是要歇在哪儿？”
萧放无甚情绪地道：“摆驾，凤藻宫。”
皇后早已在殿外等着，她的衣装比从前素净了许多。
见到皇帝，顿时喜出望外，仿佛极力抓住那一丝希望一般，急急忙忙上前：“陛下，臣妾知道错了……”
自那天从祭坛回来，皇后摔了不少的东西，摔完却是冷静了，听说赵才人在祭坛护着香火，更是受到了启发。
皇后并排跟在皇帝身边往里走：“臣妾身为国母，是这世上最该为陛下分忧的人，当真不该拈酸吃醋，和一个小小宫人过不去。”
“臣妾真的知道错了，不信陛下可以问她们，前些天臣妾在宫中祭祀祈福时遇到了盈美人，她对臣妾还有余怨，多有言语不敬，可臣妾都不曾罚她。盈美人还当是祈福的日子，臣妾拿她没法子呢，可若当真要罚，臣妾大可以让她像赵才人护着祭坛的香火一样，让她跪上一整晚……”
见皇帝坐去了殿内最近的那张风榻上，皇后本也想跟过去坐着，却被他凉薄的一眼定在了原地。
皇帝嗤笑：“朕给过你机会。朕有没有说过，慎用苛刑？”
“陛下……”皇后干脆在他面前跪了下来：“陛下罚臣妾罢，如果仅是宫权还不够解气，那您也让人打臣妾一顿，臣妾只求您消气。”
殿内的摆件自那日皇后砸碎之后就没有让人补上，此刻皇帝环视一圈，盘转着拇指上的兽骨扳指，忽然浅淡地叹了声气，起身将人扶起。
皇后受宠若惊。
却听皇帝道：“西南旱情日益见重，朕准备让你外祖领宣抚使一职前往赈灾。”
皇后惊喜又忐忑地靠向人怀中：“能得到陛下的重用，臣妾替外祖父谢您隆恩。”
她一直知道家中最厉害的其实就
是外祖父，父亲曾经只是白身，若非因对先帝的救命之恩得到了一个永宁侯的爵位，家中甚至一向都是母亲说了算的，反之外祖父官位虽然不高，却有几十年积攒下来的威望人脉。
然而此刻皇后又有些不懂皇帝的用意。纵然她对朝廷的事知之甚少，却也知道赈灾是个可以中饱私囊的肥差，历来不缺人担任，陛下把这个差事给了外祖父，莫非是为了抚慰她这段日子受到的委屈吗？
或许，把自己伪装起来，她这次做对了。
皇帝并未在凤藻宫留夜，皇后如今也学乖了，也没有再多问，只是好言好色将人送走，甚至皇帝提起宫权的事时，她都很耐心地回答：“惠妃资历比臣妾深，就容臣妾再躲几日清闲，学学惠妃是如何理事的。”
走之前皇帝下令恢复了后宫三日一次的请安。
却又冷声道：“别太高兴，朕是让六宫一起监督你。”
皇后始终有笑：“臣妾知道。”
在人走后，皇后看了一眼浮翠，唤了锦玉进来：“你说的不错，服软退让，的确有用，本宫要好好赏你。”
*
青簪在含凉殿跪了三日，每日一个时辰，膝下有蒲团垫着，倒也不觉得太受罪。
也听宫人说起，这两日皇帝似乎晋了赵才人的位份，如今是赵美人了，还赏了宴上表演的应才人许多金银珠宝。
第三日，太后终于现身。
她身着暮山紫的云锦，眉眼颇有岁月的熟韵，亦具几分长者的威严，走到大殿内，绕着青簪走了一圈，忽道：“你是不是以为那日千秋宴上哀家走了，就不知道之后发生的事了？还是以为祭坛上没人在场，你的那点小心思无人可以发觉？”
青簪只觉浑身一凛：“妾不敢。”
“真不敢才好，若是阴奉阳违，那便是最劣等的。行了，跪够了，就起来罢。”太后道。
青簪却未起身：“妾自知能以微陋之身忝列宫嫔之位，全仰仗您与陛下的宽恩厚典，您愿意教妾，妾自当跪聆您的训示。”
太后让两个宫人搀着，慵懒地在殿内坐下，继而宫人打开了大殿的几处侧窗，涌进来许多清凉，太后舒惬了稍许，微微笑着道：“你说的不错。哀家打听过，皇后从前对你多有苛罚，你心里有怨气，一朝得了宠幸便想要扬眉吐气，也是人之常情。真说起来，皇后或许还比你过分些。可你知道，为何哀家从不面教皇后，却只教你吗？”
未等青簪回答，太后便道：“不是因为哀家薄待她，而是因为，皇后有的是犯错的机会，吃够了教训，自然便会改过。可你——”
没有家世功勋，身无可依之人，鲜花着锦的每一日都在树敌，只要跌下来一刻，就会有无数双脚从身上踩过。
成了，就是恩浓情长、位至元妃太后，跌了，就是粉身碎骨，一无所得，永世不得翻身。
太后语气愈冷：“可你。有失败的机会吗？”
“所以哀家要教你的第一件事，就是忍。皇后，你要忍，皇帝宠幸旁人你要忍，哀家让你跪，你也要忍。”
忍。
青簪低眼，可她已经忍了十五年，忍到自己面目全非，忍到给有血海深仇的敌人为奴为婢。
若能报仇，就算玉石俱焚，断送一身性命在所不惜，又何须忍呢？
青簪没有应声，太后也没有别的下文，含凉殿内宫人皆不敢直目殿上的二位主子，就在这时，宫人来禀告，说是御前大监徐得鹿来了。
太后撩了撩眼皮：“什么事？”
徐得鹿一进来就俯身道：“回禀太后娘娘，陛下这两日正因为西南的事心情不畅呢，这不，惦记起盈美人上次在太极殿的时候泡的茶，就让奴才走这一趟了。”
太后知道皇帝这是来救人来了。这两日荀欢总往外跑，想也知道皇帝一早得了消息了。
“去罢。”太后看看青簪，似笑非笑道，“也不知什么样的茶，竟有这样大的能耐？”
青簪却仍跪着，只请人拿来了纸笔，写了句什么，又将纸叠了起来：“这便是那道茶的方子了，烦请公公交给陛下。”
太后有一句说的很对，皇帝会宠幸很多人，可他却是她唯一的倚仗。
所以，哪怕后宫美人如云，哪怕帝心最是无常，她都一定要有一点特别才可以。
*
太极殿内，皇帝没等到人，只等来了一张小笺。
他冷呵了声，一展开，却见上面写着端丽的一行小楷：努力加餐饭。
唇角不自觉牵了牵。
她知道他所思非茶，写的不是茶方，原是心方。
是“会面不可知，努力加餐饭”，还是“上言加餐食，下言长相思”？
她是否也在想他？
徐得鹿觑了觑皇帝的脸色，又替青簪、以及没有把人带回来的自己解释了句：“奴才进去时，正听见太后娘娘让盈主子须得学着‘忍’呢。陛下，这茶……可对了味？”
萧放揉皱纸笺，团进掌心，只觉喉头微紧，心口一阵发痒。
忽有些怀疑，所谓的忍，要忍的，究竟是谁。
第23章
许是青簪主动选择留下,太后对人倒和颜悦色了几分。
不管打的什么主意，至少忍得住，就说明把她的话听进去了。
只是这样一来,太后不须青簪再跪思己过，也不召人到跟前去，青簪竟有些不知能在含凉殿做什么了。
想着太后身边不会缺侍奉周至的人，最后便只每日早些起来，为太后煮上一壶茶。
这些日子太后住在含凉殿，太液池的鲤鱼都眼见肥了一圈。
青簪几次见太后,都是在殿后的露坪上搬了把藤椅,在一顶大的伞帐下坐着纳凉，观湖喂鱼。
头几天有荀欢陪着，青簪茶送到了就走。今日荀欢离宫走了，太后身边的藤椅空着,就唤她坐下。
太后抿了口茶道：“倒还算是一味可以回味的佳茗,怪不得皇儿惦记了。”
青簪走到人身后：“妾给您松松肩膀？”
太后没拒绝：“你还会这个？”
青簪便上手给人揉按：“妾以前在侯府是侍奉老夫人的,那时候就在想,若妾有祖母……也当在膝下尽孝。娘娘天人之姿,虽无祖母的年迈,却有祖母的亲切。”
太后对她的手法还算受用，闭起了眼睛,调侃道：“哀家至多也就你母亲那个年纪。若是像你祖母,你和皇帝不是差着辈了？”
青簪也觉出不妥来：“妾嘴笨。”
太后却不似生气，笑道：“嘴笨些是无妨的,巧诈者众，拙诚者殊。”
“妾受教了。”
到了快用午膳的时候，日头毒烈起来,伞帐就不那么得用了。太后要回殿里，青簪也回了自己住的偏殿。
才跨进门，却被一只手拉着趔趄地跌进了屋里，撞在一片胸襟上。
门就在下一瞬干脆利落地被关合，把身后跟着的婢女都关在了殿外。
青簪被人抵到门边，双手被他霸道地捉着，压在门扇之上，如同举手就降般的姿势。
“陛下！”
萧放没有再给她开口的机会，微微偏头，朝人一举伐进。
很快，二人之间就只剩下唇齿的纠缠较量，还有几息被这方紧闭的殿室密藏起的羞人水音。
青簪酥倒人在怀中，身骨已比太液池水还软。
“陛下怎么来了？”她软软地问。
萧放略一噙笑，哑声道：“不是要朕努力加餐饭？朕自是来，加餐饭了。”
青簪被堵在门与人之间窄窄的空间内，只觉眉眼都热昏昏的，看不清他，所以一味低着头，小心地问：“那现在……算是餐饭之前，还是餐饭之后？”
萧放愣了半瞬。
从她水润艳腻的唇上移开眼，压下才稍餍足又被挑起的更踊跃亢奋的心火。
“卿卿说起浑话来，青出于蓝。”
他用手掌裹住她的一只手，打开了
门：“你是朕亲封的盈美人，朕何必与你这样偷偷摸摸，走，去陪母后用膳。”
青簪便如个初初学步的弱子一样被他牵带着走。水殿的廊庑上，光影是鳞片一样的形状，晶晶明明地闪跳了一下。
又很快在她垂睫时分退场暗去。
*
含凉殿的天地之外。
宫中近来倒还算安定，只除了新晋升的赵美人，总到杨美人跟前晃荡。
起初，因为杨美人侍寝了几次都还是美人，赵美人却是没有侍寝过就晋升了美人的，虽然两人平起平坐，但赵美人总觉得自己略胜一筹。
但渐渐的，眼见皇帝迟迟不召幸自己，赵美人却也有些急了起来。
便同袁选侍抱怨，让她再出个点子。
这段时日，袁选侍其实发现了皇帝在男女之事上似乎心思很淡，否则宫中大约也不会至今只有一位皇子了。
她试图推敲着皇帝的逻辑，很快便察觉到，其实皇帝的封赏比起喜爱，更像是某种补偿——对于给不了宠爱的，又有可取处的人，就在位份上多厚待些，譬如昭仪和惠妃。
可惜这个道理，赵美人自是想不通的。
袁选侍依旧捧着人：“姐姐别急，陛下既晋了姐姐的位份，就是青睐姐姐，侍寝不是迟早的事么？也就是这些天不往后宫来罢了，杨氏已是昨日黄花，放眼阖宫，还有谁能和姐姐抢宠爱？”
赵美人倒也当真敢听进去，一心继续等盼起来。
待听到皇帝去了含凉殿的事，当即暴跳如雷。
赵美人想不通，为何陛下宁愿去含凉殿和那个盈美人干吃饭，都不愿意来她的春和斋？
偏偏盈美人住在含凉殿，还不像杨美人一样可以随时登门讨伐！
袁选侍只能在旁‘安抚’她：“盈美人恩宠正盛，姐姐且再等等，陛下总会想起姐姐的。”
赵美人已经攥得指节发白：“有本事，她就永远别出含凉殿，否则……”
否则，终于忍不住了吗？
袁选侍走出春和斋后，吩咐身边的人：“这几日多看着些，赵美人若有什么异动，务必让我知道。”
*
六月伊始，人间如炉。
哪怕是最雕丽的皇宫，也像是要化在阳轮底下。
太后将青簪叫到了含凉殿后殿之一的殿室中。
这里的陈设像是间书房。只是左右两壁都是可以打开的一整面的朱红雕窗，开启时水风横穿大殿，几乎使人以为不在殿中，而是舫行水上。
没有打开的门扇上，则挂着许多的诗画，其中有好些都是帝妃日常起居的图景。
太后颇为幽深地慨叹道：“哀家去岁不曾过来，只是因为，这含凉殿里，有太多哀家与先帝的回忆——从前每到暑夏，先帝下了朝，便会来这含凉殿批折子、陪哀家，冬天呢，就一起去温泉行宫，彼时冬有灵汤溢，夏无炎暑侵，当真是神仙日子。”
青簪逐一地看过墙上的诗画。有几幅诗，前后两联的字迹不同，一看便是两人合写的；而那些画作，除了帝妃二人的合像，更多是太后一人的小像，留住了太后的颦笑百态。
她十分真心地道：“娘娘与先帝，果真是一对神仙眷侣。”
太后笑了笑。一阵静默的辰光后，忽道：“也不知道西南的旱情如何了。”
“春夏是西南最难熬的时候，哀家小时只是桑川县中的一个贫户女。当年西南大旱，全家都被饿死了，只有哀家活了下来，找到了赈灾的军队。军队大部分人和当地的人口音不通，哀家就跟着军队到处安抚灾民，后来，领军的小将军将哀家收作了义妹，哀家又跟着他南征北战，他打仗，哀家就在战事周边的县镇住下，探听可用的消息。”
太后转过头来，看向青簪：“你大约已经猜到了，这位小将军，就是先帝。”
她脸上的细纹忽因压眉深了几分：“哀家与先帝，曾经出生入死。可他当上了储君，太子妃却是别人，一朝新皇登基，皇后也是别人。”
太后取下一幅自己的小像，看着上面再不可复现的丹青之色，逐渐激愤怅惘起来，声音微颤：“元，看似是要以哀家为妻之意，没有人会小瞧它，可哀家心里却清楚……”
再如何，终究只是一个妾室的封号，不必小瞧，却也不必太高看它。
青簪从前虽知太后出身并不显赫，却不知还有这样一段旧故。温声宽慰道：“但至少之于先帝，这世上绝不会有第二个元妃。”
太后听出她话中的抚慰之意，慢慢平静下来。
与她把话说开了些：“青簪，哀家希望后宫安定，如此，皇帝的心才能安定，如果有人妄图生乱，哀家不会容许，皇帝也不会容许。你能走到这一步已是不易，不要将从前的努力都断送了。”
青簪听着这声声告诫，唯能回应一句：“妾很感激太后娘娘肯与妾说这些，可……先帝爱重娘娘，旁人自不敢欺凌轻慢。您与先帝出生入死的感情亦是稀世之珍，妾却恐怕未必有这样的福气，只怕自己身在乱局，身不由己。”
“你不必妄自菲薄。哀家也知道，你受过不少委屈。”激恨过去，太后心头就只剩下感伤了：“可忍一时委屈，才有来日方长。那些年为了一时意气，哀家与先帝，何尝不是相失多矣。”
太后试图对人说加得更清楚，她一步步走向青簪，近乎逼视地道：“同居长干里，两小无嫌猜。哀家始终希望皇帝身边的人多让他舒怀，而少一些嫌猜和扰怀，你可明白吗？”
青簪只一再敛眸：“是。”
她当然明白，太后想要教导的是一个合格的宫嫔，一个陪在帝王身边的解语花、知心人，以为她之所以爬上御榻，所图无非人前显贵、又或人后真情。所以哪怕委屈，也要沉住气。
却不知她要做的事，无论显贵还是真情，都只是不择手段的一部分而已。
良久，太后松懈下咄咄逼人的气势，苦笑了声：“罢了，难得皇帝喜欢你。”
“皇帝看似坐拥江山，实则他的父皇母后，甚至最疼爱的妹妹，对他却都多有辜负。若是哀家方才说的，你都做不到的话，哀家只希望你，至少勿再负他。”
说完这一句，她似乎不打算再留青簪。
不管是留在这书殿、还是留在含凉殿，都不必了。
“乘鸾宫中的莲花，该是盛放的时候了罢？也就是这两月的光景，若错过了这一季，就只有秋冬萧索可堪枯守了。盈美人还是及时惜花，早些归去罢。”
殿内，看着青簪离开的背影，连嬷嬷道：“娘娘这样与她剖心道诚，也不知她能听进去多少。”
“她眼里不够有野心。”太后摇头，沉思道，“要么，是真的没有，可那样也不会一朝从奴才变成主子了，要么……”
就是野心太大太荒唐，才不敢表露一丝端倪。
*
青簪回到乘鸾宫，才见这十亩方塘之中的莲花，果真已到全盛时了。
莲叶圆满如一把把翠青青的蒲扇，莲花清白娇粉，从中亭亭立起。
虽然虚担了害得一位宠妃陨落的罪名，而被屡屡诟病，但在这样的暑天里，这莲花池却实实在在守住了六宫独一份的清凉。
竟也不输含凉殿。
青簪不在的日子里，娉婷将抱玉幽馆上下打理得都井井有条，见人一回来，她便迎出来：“主子可别看花了，您快去看看，谁在屋里头？”
青簪猜到些许，一进屋，果然就见琐莺拄着两根拐杖站起来。
“青簪姐姐！”琐莺扔下拐杖就要过来抱她，又七歪八倒地被两个宫人忙乱地扶住了。
“怎么没养好就过来了？”青簪问人。
琐莺不好意思地道：“徐大监说，太极殿不养闲人，只有抱玉幽馆愿意养。”
她才不会告诉姐姐，徐大监还暗示了她是陛下想让她早日陪伴青簪姐姐，好教姐姐能够开怀一些。谁要在姐姐面前帮一个男子说好话？
青簪被人逗笑。夜里，两个人还像从
前那样睡在一张榻上，青簪如今的床榻何其宽敞，添放一套被褥有的是地方。
这夜睡得难得好些，却被人推搡醒了。
琐莺万分紧张地坐了起来：“姐姐有没有听到什么声音？”
大夜死一般的寂静里，只有一两声鱼跃和蛙鸣，青簪摇头。
琐莺固执而警惕地拉着她不让她睡，青簪索性下榻点起了灯烛。
四下并不见任何异常之物，琐莺却越来越紧张，听了半晌之后，她忽然道：“有些像，像呼吸声……”
青簪登时被吓得睡意全无。
琐莺听了会儿，又拧着眉头道：“还有些像嘶气声。”
青簪对人的耳力极为信任，自不敢疏忽放过，叫了豆蔻和娉婷进来。
娉婷听了琐莺的描述，也紧张起来：“该不会是……不应该啊。”
“找。”青簪沉睫。
太后想让她静、让她忍，却忘了这种宫中从来就不是一潭静水，舟行险滩，又怎会一平无波。
但没关系，所有绊不倒她的绊脚石，就都可以变成，垫脚之石。
*
六月初三，朝来下了一阵小雨，天色黄浑浑的，比晴日凉快，也比晴日气闷。
青簪回到乘鸾宫已有三五日了，皇帝还没来过。
莲花池边有一只遗留的小舟，青簪估算着时日，让人扶着上了小舟，摘了片荷叶垫着，躺下看云天。
不一会儿，就听到小太监来禀告，说圣驾往这里过来了。青簪却只闭上眼睛，装睡。
豆蔻拉着小太监不让他吵醒主子。
再一会儿，圣驾已至，青簪依旧横身躺在船上，一片荷叶盖住了脸，身边多了个酒壶。
岸边，皇帝望见这舟中景致，驻足着，竟有几分不忍打破。
徐得鹿陪皇帝站着，极小声道：“陛下早就想盈美人了，何苦等到今日？”
萧放掠了人一眼，默不作声，迈步过去。
舟中，青簪觉察到小舟晃荡了两下，骤然往下沉了些，缰绳也似乎被谁解了，失去了牵制，又被使力一推，欲往莲叶中间漂去了。
这才终于惊觉坐起。
睁眼时，皇帝已坐在她边上，屈起一膝，盘腿坐着看向她：“睡得这么香，嗯？”
青簪当即笑着抱上人的腰身，身下骨碌碌滚出个酒瓶，半瓶子酒晃荡不止，“妾喝了酒，难免贪睡些。”
萧放见人果真比平日娇憨了不少，捏了下她的鼻子，调侃道：“怎么，朕几日不在，卿卿就要借酒浇愁了？”
青簪一边躲他的手一边笑：“妾也不知道是应才人好看，还是赵美人机灵，又或者杨美人可心？陛下又不在，就只能问问这酒了。”
萧放按住她，让人安安静静躺在怀里：“吃的哪门子飞醋。”
“妾吃的是酒，不是醋。”青簪认真纠正。
她确然就如同喝多一般，醺红飞到鬓角，眼神都飞荡开来了，卧在帝王的膝上，一字一字同他讲：“含凉殿中，太后与妾说了好多，她让妾好好陪着陛下。”
“哦？”萧放仰喉灌下剩下的半瓶酒，笑意疏放，颇有几分宠溺意味：“怎么陪？”
青簪半天说不上来，无辜而无助地哑声看他，个中威力，不输帐中的含情款睇。看得她眼中之人喉中发紧，她却犹不自知。
“醉鬼。”萧放无奈，倒也不准备动一个醉鬼。
然而六月的莲叶高过人头，小舟漂进密密叠叠的莲叶中时，萧放俯身躲避了下，青簪竟顺势抱着他的脖颈一攀，先胡乱亲地吻在了他脸上。
萧放还不曾见过人这般主动的样子，只觉从所未有的奇妙情动。
仿如没有天地乾坤，日月寒暑，只有莲塘和妖女。
青簪很快亲完安静下来，转而夺走他手中的酒瓶，往唇上用力倒了倒，却只得几滴甘霖，不满地扔开。
“怎么喝完了？”
她娇声娇气，忽然歪着脑袋，瓮声道：“陛下。陛下是不是查到了我娘亲的事……娘亲，她是姓程吗？”
原来是为了这个？
萧放用拇指腹擦了擦她唇边滴上的酒液，挑眉：“为何就不能是朕随口胡诌的？”
青簪再次双臂缠住人抱上，湿津津的红唇动了动，不依不饶道：“告诉妾好不好，妾很想她。”
帝王的气息晦沉了些许，捏了两下她的腰肉：“哦，不想朕？”
不等人答，他撤远了寸许，扳正她的两肩，凝眼注看了她一会儿。
她胭颊生娇，醉眼如丝，对他毫不设防。
萧放倏然低下头，含住人唇角散着幽香的莹艳酒浆，一滴一滴，全数卷走。
青簪闷哼了声，被亲得直发痒，笑着又要躲，整个人都快仰着腰栽倒在船边了。
“半瓶酒，如何醉成这样。”萧放只能握紧人的手，不让她在乱动时掉下去。
却也享受着此刻莲舟相嬉的纯粹安适。
可就下一瞬，醉晕晕笑闹颠倒的女子骤然回身，猛地扑进他的怀中，竟是整个人都绷紧了。
她一手指着背后的水面，声音剧颤：“蛇，有蛇——！”
那些情合意蜜都荡然无存，只剩下她的颤栗恐惧，贴着他的胸膺传递，让指点江山的君王亦生出一瞬微不可察的心慌。
“别怕。”萧放往人所指的方向望去。
清透的涟漪下，果有一条银环蛇在水中弯曲游行，幸而不知是因为声音还是因为酒气，此刻往远处逃去了。
却又有一条灵敏地从船底钻了出来。
剧毒之蛇，若一时不察被咬上一口，怕是性命垂危？
还不止一条。
萧放一下下拍着青簪的背安抚，动作温柔。看向水面的眼色却在一瞬时冻如寒冰，殊为狠厉阴鸷。
他抽下怀中瑟栗的女子的一根发簪，夹在指间，伺时一掷。
正中银环三寸。
莲叶交叠，岸上的人并不知道发生了什么。
只见到盈美人是被皇帝抱着下船的。
萧放抱着怀中娇躯的手紧了紧，一面问徐得鹿：“朕记得，内膳房有个擅捕黄鳝的厨人？”
徐得鹿隐约记得是有这么回事。原本是乡野间行走的，因做得一手野味，被聘入了宫中。
想了想道：“回陛下，好像是叫裴大的。”
“传他过来，不必声张。”
徐得鹿不确定地问：“是要……捉黄鳝？”
萧放抿唇冷笑。走进内室，将怀中人在榻上安稳放下，青簪已经酒醒了大半，默然望着他的眉眼现出几分清冷哀淡，还有茫然和后怕。
豆蔻和娉婷过来拥着她安慰，却都比她更紧张。
她们不敢看的地方，皇帝负立回头，眼中眯起一线锋光，对徐得鹿道：“不捉鳝。”
他自负掌握一切，却也会因一女子的脆弱易折，对她多几分克制压抑，不愿她立于受更多人算计仇恨的危险孤境。
可，还是有人不放过她。
想到这里，萧放声音更为冷峻森沉，使人纵在六月，亦觉天寒地冻：
“今日，捉、鬼。”
第24章
裴大在莲花池里下了装着鸡蛋壳的诱捕网,说是用这个法子，如果蛇的数量不多，几天就能逮完了。
他从前在山间行走,对蛇类还算了解：“这种白花蛇，也就是银环，性情温顺，只是咬了人之后几乎没有感觉，往往毒素蔓延之后才会发现，故才危险。按理说若是田地里出现一两条倒是寻常,但莲池中不应该会有这么多,莲池中的一般是无毒的泥蛇。”
皇帝下令：“即日起，你就在乘鸾宫的小厨房当差，听凭盈美人差遣。”
裴大又喜又忧：“是。”
能得陛下钦点差事，前途不可谓不光明,主位妃子的小厨房人员少,油水不用经过层层盘剥,到手的更多。只是这位盈美人,位份也太低了些……
但转念一想,能以美人的位份,破格拥有小厨房，不正是这位主子的厉害之处吗？
*
入夜,纱縠软亸,宛如雾露朦胧。
帐中，青簪散着发,身着的单薄寝衣，亦轻盈如雾缕。
她偎坐在帝王怀中：“妾宫里几时有小厨房了？会不会太僭越了。”
“酒醒了？”萧放先低头看了人一眼。
又疑心是否从前自己对人还不够大方，以至于此等小节,她竟也不敢安心受用。
他隔衣摩
玩着她的肩头，倒也愿意宽人一句：“乘鸾宫不会再有别人，小厨房若你不想用，就让它放着生灰。”
“那怎么可以？”青簪说罢，又闷闷地靠在他襟前：“陛下待妾这样好……会是什么人要害妾？恨妾的人，似乎也不少。”
萧放眯了眯眼：“也许正因朕对你太好了。”
青簪敏锐地觉察到他话中意思：“陛下不要疏远妾，妾早已一无所有，若陛下还要疏远妾，那妾岂不是太可怜了？”
“让妾证明给您看，妾有自保之力好不好。”
“卿卿是想自己亲手捉鬼？”萧放沿着她的瘦薄的脊背一点点往下，入喉的半壶酒渐在身中烧起：“朕几时说要疏远你？”
青簪回驳道：“这几日您都不来乘鸾宫看妾。”
刚说完，却被人自下方一托，整个人倾身前扑，倒入他身怀。
幽柔堆乱的裙纱之外，还有什么坚劲在暗里抵着她。
萧放抱着人卧倒。
又灵活地探入衣摆，窃玉偷香。
他骤然用力，声音却蛊惑一般地轻沉：“那你告诉朕，你是不是也喜欢？”
青簪只能口齿轻弱含糊地回应：“喜欢，妾喜欢……”
萧放倏然闷笑，笑得愉悦，鼻息洒落在女子细颤的粉肌上，不输于轻细的咬啮。仿佛欲颤掉她最后的根骨，让她彻底吞化在自己怀中，密腻相融。
*
次日一早，该是去凤藻宫请安的日子了。
青簪只觉自己是一个搓扁揉圆了重塑过的泥人，恹恹地支不起身子，任由豆蔻给她穿衣服。
“主子的胆子也太大了些。”
青簪知道豆蔻是说蛇的事情。第一条银环并非在水里找到，而是在屋外的墙根下。
后来她让人将蛇扔进水里，又在小舟底下绑了一兜蛋壳，行舟时蛇就觅食而来，出现在舟边了。
豆蔻心有余悸：“要是被陛下发现，主子本来是受害的人，反倒成了算计陛下的了，找谁说理去？”
青簪笑了笑，皇帝总不能翻到舟底去看，只要她身边人不说，他又怎么可能发现？她还特地饮酒装醉，看似把一切的主导权都交在了皇帝手里，就连舟入莲池，都不是她的吩咐。
而搅浑这池子水，其实一半是为了让皇帝亲眼看到有人要害她。半数则是为了试试娉婷和豆蔻，她们都是徐得鹿挑的人，又刚到她身边，倘或对皇帝的效忠远甚于她，用起来就要多加注意了。
这次即便皇帝得知了她使的那些小伎俩，倒也无伤大雅，往后却不好说了。
好在，豆蔻和娉婷都还算可信。
豆蔻给她梳了个柔艳清婉的倭堕髻，青簪对着镜子看了看，忽道：“穿那件杨妃色的罢。”
豆蔻当即依言去柜子里拿，却也不免问起：“主子不是一向喜欢清冷些的素色吗”
这件杨妃色的一直放在最底下，自打送来后就闲置至今，可见不得主人喜爱。
青簪侧着颈照镜："依稀记得，那件领子高些。"
镜中女子唇色嫣红，眼尾吊春，可最惹眼之处，还要属雪颈之上的点点晕红。
如今她浑身上下却还有不少这样的痕迹，皆系一人所为。
豆蔻自打昨夜起就被吓得心魂不属，竟直到此时才发现这红迹，惊讶地瞪大了眼睛，陛下这也太……她很快羞声说：“那奴婢再用粉给主子遮遮？”
青簪：“嗯。”
准时到了凤藻宫，还没进去，就听见了不少碎笑闲言声，像是听见了一窝叽喳的春雀。近来皇后脾气收敛，请安时众人便都放松不少。
可青簪甫一进门，直如有什么吸附之力一般，一殿的人都纷纷看向了她，大家嘴上都歇了，心思却越发的活转，于是这一瞬的安静，倒像是在蓄力谋划什么一般的森然可怖。
青簪毫不畏惧地羊入虎口，坐在了属于她的位置上。
羊还没坐稳，虎牙就露出来了。这是珍婕妤第一次如此正眼地看向这个出身微末的女子，她端着一把笑嗓：“听说，陛下把乘鸾宫的小厨房都给了盈美人了？”
吴嫔见珍婕妤打了头阵，立马跟上：“也不知道下一位住进主殿的娘娘是谁，到时候怕要吃心了，倘或不是个好相与的，翻起旧账来，盈美人可得仔细着赔不是啊。”
杨美人原本一看到青簪就气呼呼开始低头喝茶，这会儿见青簪这么被攻讦，却也不觉快意，自己当初不也是这么过来的，便对吴嫔道：“没准就是吴嫔姐姐呢。”
吴嫔不知杨氏怎么抬举上自己了，她自然是想当主位的，愣了一愣，颇不自在道：“杨美人今儿倒嘴甜。”
珍婕妤不禁扑哧一声笑出了声，弯着艳晶晶的唇挑破：“吴嫔倒很清楚自己不好相与哦？”
吴嫔顿时窘迫得脸色一阵白一阵红：“杨氏！”
余下又稀稀疏疏地进来几人，待皇后姗姗而至时，场子已经愈发热闹起来。
青簪随众人给皇后行礼问安。旧日主仆相见，分外眼红。
然而，皇后的佛口笑面早在与她暌别的日子里迅速成长。
被禁足和夺权的双重大辱、送出去的家书了无回音、背主的奴婢骑在自己脸上耀武扬威，桩桩件件，如箭同发。二十年都没受到过打压的脾气，一朝就能痛改，事教人，总是如此的粗暴简单。
皇后坐在凤首宝座上：“含凉殿是个风水宝地，几日不见，盈美人出落得越发秀气了。”
青簪被点到名字，却是兀然起身看向皇后：“娘娘。”
皇后正不知她葫芦里卖的什么药，只恨毒了她这般妆光丽衣，盈盈而立的模样，就听人道：“妾有要事要禀。”
青簪随后便说起了在乘鸾宫闹蛇一事，只不过将时间改成了今早皇帝走后。
“妾的人没能捉住那几条蛇，那些蛇受了惊吓，应当是逃了出去。”
这句自然也是诓人的。
吴嫔闻言，却是浑身都起了密密的鸡皮疙瘩，摸着手臂，怯皱着眉：“逃哪儿去了？盈美人可要说清楚。”
她小时候在屋子里见过蛇，只是指头粗细的一小条，就足够她整夜多梦，不得好眠了。
皇后起初还担心青簪是故意在给自己下套，就像那天那杯茶水一样，若不是自己轻敌，焉能给这小小的魑魅泼了自己一身水的机会？
可听到这儿，却也不住提心害怕起来：“是什么蛇？好端端的，乘鸾宫中怎会有蛇？”
青簪不动声色观察着她们，不紧不慢地回道：“娘娘不必担心，是泥蛇，无毒。”
皇后瞬时松了口气，吴嫔也缓过来些许，开始幸灾乐祸：“莲池中有蛇再正常不过了，看来这福气也不是什么人都能消受的。”
却在这时，今日格外沉默的赵美人面色煞白地看向青簪，声音有些不稳：“盈美人可别是怕担上罪责，毒蛇也说成无毒的。”
青簪垂了垂睫，勾着淡淡的笑，抬头望向赵美人：“已让人看过了，确实是泥蛇。”
婢女急忙拉了下赵美人的臂袖，被不耐地躲开了：“盈美人，这可是人命关天的大事。我从小就怕蛇，也分不清有毒无毒，只知道但凡是蛇就没有不可怕的，若是谁被咬上一口，你担当的起……”
“好了，也别在这儿危言耸听，盈美人都说了是无毒的泥蛇，你又没亲眼见着那蛇的样子，让底下人多注意着些也就是了。若真出了什么事，本宫和惠妃自会做主。”
皇后近来因为惠妃的事，对赵美人也没太多的好脸色。
“是。”赵美人怏怏不乐地安分坐好，面色却一直不大好看。
一时无话，茶余时分，皇后忽生感慨：“时间当真是快。”
吴嫔：“是啊，前不久进来的新妹妹们里，还是杨美人一枝独秀呢，一转眼，这宫里都有三位美人齐头并进了。”
杨美人登时反唇相讥：“美人和美人也是不一样的，什么齐头并进，妾可不敢当呢！”
吴嫔一听便乐了：“听说上回美人险些被猫儿挠破了相，就是盈美人挺身而出救了你，怎么瞧着
，你们倒像没做成相亲的姐妹？”
“杨美人再不济，那也是清白人家的女儿。吴嫔这是羞辱我与杨美人呢？”赵美人只安分了方才小小的一阵，就又像是装豆子的布兜开了道口子般的收不住，加入了战局。
惠妃原打着在皇后面前慎小寡言的打算，此时终究不得不出声叫住人：“不得无礼，真论起来，盈美人比你多了个封号，位份竟还略尊些。”
赵美人横了表姐一眼，撇了撇嘴，干巴巴应声：“是。”
一直到请安结束，走出凤藻宫，赵美人都只觉一团棉花淤塞在心口，怎么都没法顺气了。
婢女顾不上开解她，一到无人处就急着问：“主子，咱们不是说好了，明面上尽量不要让他人知道您不喜盈美人吗，万一查到我们头上怎么办？”
赵美人当即扬手给了人一巴掌：“瞧你那点胆子，还教训上我来了。没听吴嫔说么，池塘里多蛇本来就正常，再说了，蛇都让她赶出去了，还怕什么。”
婢女泪眼模糊地捂着脸：“那要是在外头咬了人……”
赵美人也不免打憷地环视周遭一圈，没见到蛇影，才道：“咬了人才好，那就是她放蛇出去之错，说来这几日，要是能坐表姐的肩舆就好了。”
婢女伺候了她十几年，虽然委屈，还是不得不替她考虑：“可盈美人不是说了，她赶走的是无毒的泥蛇。”
要说赵美人前两日，其实是有些担惊受怕的。她暗里做这些阴损的事，也实在不算太得心应手。
既怕蛇没将盈美人咬死，又怕蛇真的咬死了人。
但盈美人今日说把蛇打跑了，反倒给了她一剂定心丸。
她用鼻子看人道：“你是傻不成？她承认是毒蛇，不就真的成了放毒蛇害人的了？可就算咬定无毒，到时候若真有毒蛇伤人，她又哪里逃得了干系，谁都会知道她的那点心思。”
婢女嗫喏了下，远远见到袁选侍来了，不敢再说什么，捂着脸退后，低道了声：“主子英明。”
和赵美人一样如火沸煎般不好过的，却还有皇后。
纵使她学会了加倍收敛起自己的毒锋，可笑意终归是牵强的。这个皇后，当的也实在是没滋没味。
为什么连一个美人都能让她如此铩羽挫锐？
她要的是凤鸣高冈，翔于九天，而不是对着一个美人忍气吞声。
不多时，从外回来的宫人见到了廊下的浮翠：“浮翠姑姑，打听到了，确有其事，是泥蛇没错，就是水里最常见的水蛇。”
锦玉在门后伺听到，先浮翠一步去到了殿内，把这个消息禀告给皇后。
皇后含疑挑眉：“本宫不是让浮翠去探听么？”
锦玉当然不会说是为了抢功：“奴婢只想为娘娘多尽点心。”
皇后舒心了些许：“你近日倒是乖觉，去，想法子给本宫弄条一模一样的来。”
*
夏日的宫道上，仪仗遮盖出浅浅的影子。珍婕妤坐在肩舆上，姿情娇慵：“妹妹要往哪里去啊？天气燥热，可得小心着些，可别被自己放出去的毒蛇咬到了。”
她虽不算主位，却有坐肩舆的恩典，去哪儿都有人前簇后拥的抬着，当然不怕走地的小蛇。
青簪刚刚走出凤藻宫时，只觉逃出了一座黑压压的围城，如今宫道上逢人，才知自己不过是在原地打转。
她釉胎一般剔透雪白的脸上无喜无悲，只敛眸道：“正要去太极殿。”
珍婕妤眼中犀光一寒，心口却有些莫名的发酸。她轻摇起一直闲在膝上的那把团纨小扇，扇手如玉，声娇态艳：“妹妹这样子，倒教本嫔想到了明昭仪，看似独立于世，卓然不群，其实比谁都贪呢，你说对不对，嗯？”
她说罢便慢笑着招呼肩舆走远了。
在这生长着苔色的青砖甬道上，婕妤的仪仗格外艳丽，让人想起才逝去不久的那个盛妍的春日。
失却烟花主，东君岂不知。
*
“小鬼捉到了？”
太极殿中，夏日的大殿增挂了一重重青竹堂帘，隔绝了炎炎风日，只余翠阴清深。
四角则都有锡皮的大桶，满放着新采的冰块。冰桶附近，宫人正持着比人还高的仪扇将冷风徐徐相送。
此刻却无不噤作一片，不敢抬头。
皇帝坐着略伸开手，青簪便乖觉地走到了他身前。
她没直接告诉皇帝她今日的试探所得，但料想皇帝的耳目，大约早将请安时的情形如实上禀。
青簪隔了会儿，只说：“原本会用毒蛇这种激进的招数，也必定不是个沉得住气的性子。”
萧放有意调笑：“卿卿此时论起他人，倒是眼光如距。可知自己当初的招数亦然激进？”
“妾原就愚笨。”
青簪细细的蛾眉尖一低，一张脸更好似倚风含露的香雪，便总有几分显得不够快活。
皇帝知道些许她的身世遭逢之后，倒也能够宽谅一二。
可对着这样可怜含愁的模样，帝王竟也开始矛盾。
既想灌溉令之重返生气，又总想破坏摧折在掌中。
青簪同样矛盾。她无比清楚自己要做什么，却又总茫然自失在这密匝匝的胭脂红粉中。她要报一家之仇，却好像必定踩上万人尸骨。
犹豫是矫情，果决就是狠毒。
青簪努力挣开最后的一丝犹豫不忍，愈加眉目楚楚地用指尖摸了摸皇帝的襟口的暗纹：“激进，但还算行之有效，对不对？”
萧放已是食髓知味，倏然将人按倒在案上，使她不得不仰挺着腰肢，如一尊触手生温的玉雕般无助横陈。
在人慌乱地颤动了下的眼神中，皇帝似笑也叹，凛厉也温柔：“的确有效。”
第25章
杨妃色的轻罗已不甚严整,被磨蹭开一线松敞，可窥见层层覆裹的最底下，是一件鹅黄酒色的小衣,和白雪皑皑的山峦风情。
昨夜的战果给了皇帝此时不小的臂助，青簪浑身酸软，像是翻在岸滩上的鱼，无能抗拒任何的欺弄。
眼看衣衫将要落入皇帝手中，青簪眼眸含水，呜咽着强作最后的挣逃。
方才被人一把拨开的奏折,本已堆叠在书案的最边缘,因此刻再度受到排挤，猝然跌下高台，噼啪坠地。
一声惊响后，萧放终于放开人：“躲什么,朕又没打算做什么。”
他还好心地握着她的细臂,将仰面朝天的人拉了起来。
青簪扭头看到一地错落的奏本,当即蹲身要去收拾。
殿中早已没有宫人在了。
刚一弯身,却被萧放拦腰抱了回来：“不用你做这些。”
青簪不好意思道：“妾不想教他们看见。”
“那朕捡？”萧放笑。
青簪自不敢点头称好。
勉强餍饱后的帝王与她说起了正事：“朕会让惠妃往下查。”
青簪愕然：“让惠妃亲自查她的表妹么？”
青簪知道她至多能做到锁定人选,余下的部分,如何抽丝剥茧、顺藤摸瓜，都需要更多的人力和权力。但她没想到,皇帝最终确定的人选会是惠妃。
皇帝淡睨了她一眼：“是要看看惠妃,能不能查到她的表妹。”
青簪几乎一瞬就明白了他的意思。忽觉就连皇帝此刻随手捡起一本奏折，再丢上台面的动作,都随性之极，又凉薄之极。
惠妃。若是惠妃秉公执法，亲手揪出赵才人,此事必定会是赵家人心中的一个疙瘩，往后郑赵两家，还能齐意同心吗？
但此事的关键，就在于惠妃并不知皇帝已经有了眉目。若她选择包庇赵氏，那便会因此失信于君王，以后这也会成为她永远的污点和把柄。
所以，让谁查都不会比惠妃查更难做。
青簪第
一次真切见识到枕边人的可怕，不敢去看那双黑沉沉的眼，只柔声问道：“陛下是想历练惠妃娘娘吗，又或者是…后宫之中，也需孤臣吗？”
萧放掠过一记她的脸色：“揣摩起朕来了？”
青簪不曾从皇帝的语气中听出不悦，更多的似是调侃，却仍是缓缓摇头：“妾不再问就是了。”
无论皇帝是什么想法，她只需要表清楚她的态度。
僭越的事，她没想做。
皇帝有过一瞬想和人解释，最终只淡淡笑了声：“朕要看折子了。卿卿的午膳是想在太极殿用，或是回去？”
青簪略略思量，行了个退礼，“菱叶萦波荷飐风，太后娘娘说，莲花只开这一季，要妾及时惜花，妾就先行回去了？”
“去吧。”
皇帝端坐御座，没有再抬头。
唇角却是勾起的。
青簪一如来时那样走过一重重青挺挺的竹帘，只是这次，帘边没有了环侍的宫人，黑耀的地砖上只有她的影子踽踽往前。洞深的殿室内，寂静得有些森冷。
青簪想起太后与她说过，其实先帝、太后，甚至公主，都对皇帝亏欠颇多，忽然止步回头。
而这一刻，皇帝恰好重新抬眼，欣赏着那难得颜色甜艳的衣缎，随人的款款动步翩跹远去。冷不防与她回眸的这一眼撞上，却也不见心虚闪避。
他意味深长地道：“不想走就回来。”
他向来都是让别人心虚的那个。
青簪落荒而逃。
*
抱玉幽馆的廊下，琐莺和几个宫人一起坐着，正在用竹篾扎着个镂空的长筒形竹笼，旁边地上还放着个已经成了型的。
说是夏夜睡着时可以当抱枕用，叫作竹夫人，和冬瓜一个作用。
豆蔻和娉婷见琐莺面对她们时，并不似在青簪面前那么活泼。闲谈之际，便总有意无意地提到琐莺，生怕人是害羞怕生、不好意思讲话。
琐莺被点到的次数多了，到底渐与她们聊了起来：“我也不知道家乡是哪州哪县的，只知道叫河广村。小时候第一次和家人去赶集，我就走散了。后来就一路乞讨为生，也不知道要往哪儿去，反正往人多的地方去就对了，然后就到了上京。那时候有位姑姑把我带回了家里沐洗更衣，把我领到了宫门口，说我是她家女儿，要来参加宫女的选拔。”
豆蔻一听就听出了里头的门道：“她是把你卖给了宫里，顶了自家姑娘的名额，还拿了你卖身的银子呢！”
琐莺如何不知内里实情，因而想起那位妇人时的心绪总是复杂的，“至少，在宫里抢口饭吃比外头容易，若不是她，我就饿死了也不一定呢。”
“呸呸呸！”豆蔻急着要去捂人的嘴，“哪有说这么不吉利的话咒自个儿的。”
娉婷比她们年长，言谈间也更为稳重：“这么说确像是因祸得福了。七岁以前入宫的，至少还能有宫里供着读书学字呢。再大些进来，可就没这样的好事了。”
另一名宫人歪着头一想，对琐莺道：“你小时候就会扎这竹笼，那可能是南方那边来的！我听人说，南方的百姓常用这种东西纳凉。”
一大帮子人就开始说起自个儿家乡纳凉的习俗和用具，连乘鸾宫外经过的人都能听见里头的闹景。
青簪在宫门外，竟也有些不忍惊扰里头的光景。
今早豆蔻要留在乘鸾宫里，帮着娉婷一起排查有无漏网之蛇，陪青簪去请安的便是另一名小宫女。
这小宫女也不由感叹道：“咱们宫里气氛当真是好，奴婢愿意就这么跟着美人一辈子！”
外头到底太热，两人没有滞留多久就进去了。
青簪佯作要摆起威严的架子：“大老远就听到你们的声音，山中无老虎，猴子闹翻天了？”
几个宫人忙笑着簇拥上来，一人给她擦汗，一人给她打扇，还有斟茶的、搬椅子让她在廊下同坐的，各有各的忙碌与亲近。
青簪想起新得的小厨房，吩咐道：“还要辛苦你们去煮些绿豆汤，给外头那些侍卫太监送去。”
回来的路上，她看到各宫附近巡逻的人手都加派了不少，才知是惠妃下了令，要他们搜捕游蛇，防着惊吓到主子们。
青簪自知是自己的一句话，让他们大热天的遭了这无妄之灾，心里不免过意不去。
一条蛇都找不到，恐怕回头还要挨训。
这却是小厨房第一回开火，宫人们一个个都雀跃起来，纷纷挽袖子嚷着要去帮忙。
“这有什么辛苦的，到时候咱们也一人一碗，难得开小灶，主子的那碗就再加些槐蜜和红枣！”
她们身在和那些侍卫一样的位置上，自然也不会觉得主子是滥发好心。相反，这恰恰说明是主子曾经也是这么过来的，才会把下人当人看。
那叫裴大的，如今已被任命为了小厨房的统领大厨，这会儿知道青簪从外归来了，撑了只小艇，将莲池中下的那些诱捕笼都收了回来，给青簪验收。光是这么一夜功夫，竟就逮到了六七条白花蛇。
可见放蛇的人当真下了狠手。
娉婷不是个胆小的，搜蛇的时候她一点没见露怯，但眼下看着那密密绞在一起的一大团毒蛇，还是恶心得直别开眼。
干脆也去帮厨房的忙了，将两大木桶的绿豆汤放凉了些，就组织两个小太监一起出去分送。
春和斋虽然离得远，却架不住赵美人这两日格外留心外头的动向，第一时间就知道了这事，讽刺道：“当真是会收买人心，底下爬上来的，心思就是不干净。”
婢女犹在惶惶出神：“主子，你说万一那些侍卫真找到了毒蛇……”
端茶的手一哆嗦，滚烫的茶水就洒溅出来。
赵美人的眉头刚拧起来，就进来个磕磕撞撞报信的太监：
“不好了，不好了，杨美人被咬了！”
赵美人都没想到还有这种意外之喜：“还真是咬对了人。”
然而急喜过后，她也忽有几分心悸，抚上婢女紧张地挽着自己的手背，难得温言温语：“没事的，都是盈美人的错。”
没事的。
莲花池里既可以有泥蛇，怎么就不可以有毒蛇？一生生一窝，数量多些也正常。就算真的咬死了杨美人，也不会有人起疑，查不到她。
这么想着，赵美人坐去了椅圈里，半烫的热茶连喝了好几口。
待那打探消息的人再度回来的时候，她甚至已经想好该用什么样的态度去送丧，才不会惹人怀疑。
“怎么样，人救回来了吗？”
太监这时却有些闭口藏舌起来，支吾着道：“杨美人无碍……只是，只是，听说已有一月余的身孕了。”
赵美人瞬时脸色僵白，直如被开了个全然笑不出来的玩笑：“怎么会无碍，怎么竟没咬死她，怎么会有孕！”
凤藻宫中，同样因为这个消息，重新回到了人人自危的阴霾底下。皇后没好两日的脾气，又和火星子似的炸了开来。
杨氏的命怎么就那么好？
锦玉原本是抢了浮翠的活来做，如今却换来在廊下的长跪。
“娘娘，若是跪一个晚上，奴婢还如何伺候您？”眼见皇后要离去，她一把抱上皇后的腿，涕泪纵横地妄图唤起皇后的主仆情谊。
“本宫是让你去弄条泥蛇在路上吓吓杨氏，回头好算在青簪那贱婢头上。你倒好，还能给人吓出身孕来了。”
皇后蹬了两脚，没摆脱：“还不把她拖开——！”
“本宫这儿用不着你伺候，即日起，浮翠就是凤藻宫的管事姑姑！”
*
湖莹阁。
刚得知杨美人被蛇咬了的消息时，青簪险些以为是那用毒蛇害人的人，不仅对她下了手。毕竟她又不曾真的把蛇赶到外头去，外头绝不该有蛇才对。
可待听到咬人的是泥蛇时，青簪便知，原来是
想搅浑这潭水的，不止她一个人。或者说，有人在妄图浑水摸鱼。
只是那人大约不会料到，这么一搅合，反弄巧成拙地教杨美人查出了身孕。
也不知道那人此刻，有没有后悔？
青簪赶到湖莹阁时，杨美人这儿远比当日被猫抓后更加门庭若市，惠妃、明昭仪，甚至皇帝，都齐聚在她榻前。
青簪一进门，就见一条被断了头的泥蛇被放在一旁的盘子里，太医确定了此蛇无毒，杨美人只需要处理伤口，以防感染，不会影响到腹中胎儿。
碧纱厨里，杨美人一张俏脸上早已是旧泪新痕、胭脂一片昏花，她歪头倒靠向站在床头的皇帝，哭得几有些不能吸气：“先是猫，又是蛇，陛下，上次太医说妾的脉象还不稳，不能断定是喜脉，可短短一月功夫，明明此事也瞒下了，妾却仍旧数经生死，妾当真怕护不住……”
陡然见到青簪，杨美人却是没有再说下去，神色微凝，有些复杂难言起来。
此刻所有人都以为蛇是出自乘鸾宫，青簪并不打算立刻陈明原委，为自己辩解脱罪，只上前道：“妾死罪。”
萧放让人扶着杨美人躺好。
回身看向青簪，负手走近：“朕一向赏罚分明。奸党肇乱，干卿何事？”
“非但无罪，你还有功。上回，若非你英勇相护，杨氏和她腹中骨血俱已危矣。朕不是说过，要赏你。”
“传朕旨意，美人杨氏今有怀妊之喜，然屡历艰险，顾恤不易，特晋为嫔，孕期份例同容华；盈美人，忠勇可嘉，蕙性德范，晋贵人。”
第26章
杨美人被咬的伤口在脚脖子处,此刻卧在榻上，露出来的地方罗袜半褪，缠了两圈绷带,模样可怜，自不能下地谢恩。
但听到晋位的消息，总算不再尽是花容惨淡的样子，水灵灵地笑起：
“嫔妾谢过陛下恩典。”
许是皇帝的重视让她振作了不少，她似给自己打气一般，郑重道：“就算千难万险,妾也一定会护住腹中胎儿。”
和杨美人相比,青簪总觉得自己算是无功受禄，伏腰拜下道：“妾人微望轻，能陪在陛下身边已很知足，陛下不必为了妾一再破例。”
美人的位份原本就是额外的恩典,如今不到半月,就又升了贵人,算是闻者咋舌的消息了。然而当年的太后也是入宫三月之间就升上了主位,后来更是无子封妃。纵有不平之人,这么一相比较,却又觉一个贵人的位份算不得什么了。
因众人在场，皇帝不似二人私下相处那般偏昵亲近,他定眼在女子只能看见一片鸦黑的鬘云的头顶：
“天子一言,九鼎不足为重。盈贵人却要朕收回成命，又是否算是一次破例？盈贵人,且安心谢恩罢。”
然而此刻皇帝最想的，却莫过于用指顶起她莹白的下颌，看看她藏起来的眼睛里,是真心的谦拒，还是假模假样的装腔，得了便宜还卖乖。
湖莹阁里原本摆的冰就不多，杨美人当日被猫咬伤之后就知自己也许已有身孕，不敢贪凉。如今人再一多，青簪只觉皇帝说的每个字都热嘈嘈的，要令人在鼻唇沟里沁出小汗来。
她被侍女扶起，仍旧很安静地垂眉低头。
惠妃始终记着自己这个妃位得来的机缘，没有实际冲突的时候，自愿意护青簪两分。见皇帝一错不错地盯着人看，还当是陛下因盈贵人的不识抬举而生出了不虞。
便上前为人解围道：“妹妹既有护嗣之功，晋封赏赐都是应得的。若是当初杨嫔果真遇险，恐怕今日便不是封嫔之荣，而要背上护嗣不利的罪名了。倒是我等忝居高位，却无法为江山社稷分忧，才该赧颜。”
明昭仪袖手看戏般看着惠妃这识大体的样子，又回头瞥了一眼今日惊魂初定的杨嫔。杨嫔正靠在榻上，抿着苍色的唇，巴巴看着皇帝。
昭仪代杨嫔说出了她此时不便说的话：“陛下子息不丰，好在天佑大梁，如今杨美人蛇口脱险，想来也有许多话要与陛下讲。”
余下的则是对惠妃和青簪说的：“我这朝云殿还有一口薄茶，可以招待招待盈贵人，至于惠妃娘娘，就请自便了？”
明昭仪就这么替一屋子的人决定了去留。皇帝倒也肯卖她这个面子。这种节骨眼上，他本没打算冷着杨氏。
皇帝既已默许，惠妃也没想再多待：“既是人祸，而非天灾，肇乱之人便是其心可诛，陛下委任于臣妾，臣妾也该及早回去查明真相，给杨嫔和盈贵人一个交代。”
皇帝早已给过她一道查清乘鸾蛇患的旨意，惠妃自然晓得其中另有蹊跷，说着就第一个走出了湖莹阁。
明昭仪随后旋身慢行，明飒贵艳的裙尾特地从青簪近前淌过。
“还不跟上？”
青簪提步又回头，只见榻边的皇帝正低头握着杨嫔伸出薄被外的那只手，脊背略倾，与杨嫔低头说着什么。
青簪青到梢的眉头淡淡一展，好像因这迟早会看见的画面，反而松泛下来。于是春山淡冶，霜肌愈妍，一步没再停滞。
明昭仪有些意外于她的这番表现，若是换了王恕柔之流，恩宠正浓时，别的女子却查出有孕，怕是早就吃味得眼不是眼鼻不是鼻了。
毕竟谁不知道，珍婕妤是当真喜欢皇帝，喜欢到了生出嗔痴的地步。
当初为了嫁进东宫，不惜挨了父亲继室的一顿毒打，腿都差点瘸了，所以虽只是婕妤，却有坐着仪仗在宫中出行的殊遇。
如今这位盈贵人，倒是更加沉得住气，没有恃宠生娇。
明昭仪住的朝云殿，殿内比殿外更奢雅。
这种贵气并非是金镶玉嵌的、外流于表面的富丽堂皇，更像是一种揉进骨血的天家气象。
挑高的殿梁选用的是百年楠木，上头绘着文鲤，其下，鳞萃侍女们秩序井然，进出的身影轻快又静丽。
殿中央则放着一尊方方正正的冰鉴，正往外窜冷气，却又有一股子香雾，从还未柔融的冰块里袅袅地发散出来。
不同于脂膏香油的厚重甜腻，倒似是新煮的清茗。
青簪一进门便发现了。
“娘娘这殿里的味道，教人神骨清灵，心怡气爽。”
明昭仪见她识货，笑道：“本宫不喜欢脂粉香气，就每日让人把茶叶放在冰块里，扇出来的冷气自然带着茶香。”
青簪不禁想起了那日薛嫔送到凤藻宫的糕点，也是略有相类的巧思。
“原来是娘娘喜欢茶。”
明昭仪听出了她的话外之音：“草堂松窗，陶然忘机。不止本宫，薛嫔原也喜欢茗茶。”
明昭仪在冰鉴前俯身，用手在香雾中轻扇了两下，回味悠长。
她并不介意大方告诉人：“茶气是最纯粹的，容不得一点藏污纳垢。熏茶代香，也是为了防患未然，莫教怀暄闻了什么对小孩子不好的东西。”
说到怀暄，一刻不见又思念的紧，她吩咐宫人：“去把殿下抱出来。”
青簪便听到稚嫩的童声由远到近地传来，脆生生的：
“母妃，母妃！你别让梨云姑姑抱我了，我都这般年纪了！”
与此同时，从大殿侧旁的门里钻进来个小胖墩子，一步稳一步跌，比初生的小狗崽好不了多少。
昭仪扑哧一笑：“你什么年纪了？”
几个乳母宫人跟着大皇子，却并不拘着他，只在旁紧跟。大皇子眼尖地看到了殿中唯一的生面孔，脚步加快了不少，和个雪球似的滚到了青簪眼前。
他抬起藕段一样胖乎乎的臂膀，堪堪抓到青簪的裙子：“你是谁？是母妃宫里新来的宫女吗？”
青簪蹲下来，以便大皇子看清她，慢声道：“我是盈贵人，是你母妃的姐妹。”
宫人初见大皇子靠近青簪，本还有些警惕戒备着，但被昭仪使了个眼色，也就没有上前阻止。
大皇子小小的脑袋几乎蹭在
了青簪的裙子上：“是和薛嫔姐姐一样吗？”
青簪有些讶异跟在薛嫔二字之后的称谓竟是姐姐。
但想来，这约莫是小孩子表达喜爱的方式之一。
她摸了摸大皇子圆润的后脑勺。
大皇子溜圆的眼睛一下子转得更灵黠了，好似晕着光点的黑葡萄：“怀暄说的对吗？”
不等青簪点头，他忽然用胖嘟嘟的小爪子挂住了青簪的衣袖：“盈贵人姐姐，要不要去看怀暄新捏的泥塑！”
明昭仪始终伫立旁观，并不似想要阻止，青簪也就任着小团子拉着，一路穿过侧廊，到了三岁小人的小小地盘。
明净的殿室中央的地上，竟然有一滩垒起的沙城，沙丘上头还竖着高低错落的红幡。看上去，似乎是有人在陪大皇子玩沙盘推演的游戏。
沙城边上，则立着一只泥人偶和一只老虎。
青簪低腰欣赏小童的杰作，偏头问人：“殿下喜欢老虎？”
大皇急着想走过去展示给人看，一个不慎就摔趴在了地上，干脆便手脚并用地爬过去，举起泥塑：“不是老虎，这个是父皇，这个是虎符！”
说罢，小团子就坐在地上，希冀地瞅向青簪：“父皇好忙，好久没来陪怀暄玩了，姐姐和怀暄玩好不好？”
青簪忽就有些心虚，皇帝这段日子空的时间，好像多半都花在她身上了。
*
从关雎宫出来，一日又将阑尽了。
大皇子人小鬼大，输的快，学的也快，瘾还十分大，把自己的几盘小零嘴都输给了青簪，差点连新捏的虎符和父皇都要输去了，仍不肯放青簪走。
要不是再呆下去得在关雎宫用膳了，明昭仪派了人进来，青簪这会儿还不定能不能脱身。
宫道上，出来没走两步，却是遇到了赵美人。
赵美人早就想来探探杨氏这边的情况。
她翻来覆去地想，却怎么也想不通，咬伤杨氏的为何当真会是泥蛇。
难道是乘鸾宫里确有泥蛇，而她让人丢进去的那些白花蛇太不得用，至今还没在人前露头？世上竟有这种巧合？
可听说皇帝在关雎宫，心思就又活络了起来。杨氏怀着孕又受了伤，自是不可能侍寝的，她这个时候去，没准探望过后，就能顺理成章地跟着圣驾一块儿走。
因此，赵美人见到青簪这时候在关雎宫外出现，总觉得她和自己打的是同样的主意，否则何必留到这个时候？
不过，也很有可能是因为她放出去的蛇当真伤到了人，且伤的妃子竟还身怀皇嗣。皇嗣是何等的金尊玉贵，说不定是因此被罚跪到现在。
赵美人从青簪身边慢摇摇经过，又冷笑着和婢女说话：“盈美人救过杨美人一次，又害了杨美人一次，真是巧了。你说，难不成是她施了恩没落到好处，便又想收回去？”
谁都听得出她是故意说给青簪听的。
这会儿是豆蔻跟着青簪来的关雎宫，豆蔻却不是个吃素的，闻言当即走到赵美人面前，对赵美人行了个礼：“美人见了我家主子，怎么也不来行礼问安，反倒言语冲撞。”
“你算什么个玩意儿？”赵美人一把拨开她，却并不急着走，回身对青簪道：“盈美人平日就是这么教导下人的，怎么，比我多了个封号，还真当自己爬在我头上了？”
如此还不足解气，她愈说愈凶：“虽说如今大家都是美人，但保不齐明日我便是贵人了，谁同谁行礼还不一定呢。盈美人就不一样了，险些戕害了皇嗣，陛下竟也不褫夺了你的位份，还不苟且一日是一日？”
今日赵美人一听说湖莹阁有喜，就把那递送消息的太监骂了个狗血淋头，以至于竟没人敢凑到她跟前告诉她，杨嫔和盈贵人都得到了晋升的事，唯恐雪上加霜，会殃及自个儿。
见青簪不说话，赵美人就更为得意起来，慢捋着金丝艳耀的袖子：“盈美人还不知道吧，这次西南旱情，我家又捐了不少银子。你说，咱们俩，到底谁会当上贵人呢？”
比起此时的口舌之快，青簪更在意的却是惠妃能不能查到赵美人头上。也许私心里，她还是更希望惠妃能够查出幕后黑手的，不仅仅为了真相和公道，也因为惠妃屡次释放的善意。
况且惠妃若能够继续管事，不要让宫权回到皇后手中，对她也没有坏处。
但眼下，咬伤杨嫔的这条泥蛇的加入，却无疑给此事添了不少乱头。
也许打草惊蛇，反而能让此事查的顺利一些。青簪便笑着道：“陛下洞察一切，绝不会姑息奸徒。诚如美人所说，真正纵蛇害人的人，从今往后，还是有一日快活，便享一日吧。”
“盈美人这话是何意？”赵美人登时心口笃笃直跳，只觉她意有所指，竟好像知道什么一般。
青簪微笑摇头：“我没有什么意思，说者无意，听者何必多思？只是美人的称呼，似乎喊错了。”
赵美人被这副从容含笑的样子勾起了火气：“我喊错什么了？”
豆蔻挺身上前：“美人糊涂了不成，我家主子因为护嗣有功，已经晋了位份了，如今，您该唤主子一声，盈贵人！”
头一瞬间，赵美人竟还以为是这对刁奴恶主扯出来的可笑诓言。可转念一想，定不会有人做得出这样不着调的事。
她只觉忽然满心错乱，怎么都不敢相信，一夕之间，事态就演变成了这样。
纵蛇伤人，位份竟然不升反降，陛下的心怕不是都偏到海里去了？
豆蔻见人神色和打翻的丹青墨料似的精彩，只觉一阵解气，便将剩勇追穷寇，继续又道：“现下美人既然知道你面前是盈贵人了，是不是该给我家主子行礼才是。”
赵美人抬头奴目而视，她几时受过此辱，已是恨火穿肠，五内气焚，扬起手道：“你这个奴才，找打不成？”
青簪忙温声把豆蔻叫到身后，若是赵氏真的气急昏头，动了手，打了个宫婢，那还算是小事，若是一个美人打了贵人，却不是小事了。
赵美人此时手放下也不是，不放也不是，恨不得什么都不再管，与人拼个鱼死网破算了！
青簪干脆小幅前行一步，颇有亲自把盈盈的笑腮送到人手底下之意。
赵美人顿时意识到她是圣眷在身，有恃无恐，额头青筋毕突，居高不落的手却迟迟没有下一步的动作，一咬牙，在空中虚扇了一下，狠狠掉垂下来。
“陛下可知道你背地里是这副小人得志的丑恶嘴脸！若是知道了，你看他还宠不宠你！”
青簪脸上殊无半点惊动：“美人若是不打的话，那就，借过。”
*
宫道的拐口处，华盖峨峨，翠旄猎猎，帝王的仪仗已停留多时。
“贵人怎么还不出来？”徐得鹿早已一五一十地听完了不远处的那番争执，却故作四下张望了一下，询问道：“奴才分明让人去和明昭仪说过了，也不知这盈主子怎么还不出来，奴才看看去？”
再不看看去，情况怕就要覆水难收了。
盈主子现在看着是还能应对，可赵美人不是个有分寸的，万一真动起手来，皇帝才封赏了人，赵美人就打了人，那打的是谁的脸，还真不好说了。
辂车之上的帝王却是缓缓一笑，没应声，只说了句徐得鹿需要费些思量、仔细琢磨的话。
“长牙了。”
“算了，”他让人回来，修长冷白的手指慢点在膝头的衣袍上，“雷奔云谲之地，握蛇骑虎之所。磨磨牙也好。”
这回徐得鹿听懂了，是在说盈贵人处境危险呢。他赔笑道：“这不是有您护着吗？”
皇帝向后靠身在座背上，久久无言。
第27章
徐得鹿尖着耳朵,许久没有听到巴掌落实的声音。
黄昏的砖道上，赵美人只定定地瞪着青簪，这却是最没威力的东西。
“美人既没有别的见教,那就，借过了。”青簪说罢一笑，即走了。
倒也没再遭到什么阻拦，只是背后好像要被望出一身窟窿眼似的。
主仆两个回乘鸾宫时，走的是与圣驾掩驻那处相反的方向。
豆蔻还觉得宽饶得太轻易，鼻子里哼气：“就该让她给主子行礼的。”
青簪只一门心思回去歇歇神,没想着与赵美人
多拉锯。
她开解人道：“算了,心不诚，礼不诚。”
豆蔻扬了扬鹅儿一样骄傲的脖子：“那倒是，咱们不稀罕。”
*
抱玉幽馆。
内膳房送来的份例里的汤菜都还算丰盛可口，小厨房原不必生炉开火,只是今日本已动了炉灶的,干脆就多做了几道菜,恭贺主子晋升之喜。
惠妃领着人过来的时候,大老远就闻到了令人食指大动的香味。
乘鸾宫内,青簪已经傍着莲池吃起露天的晚膳了。
湘素堪堪跟着主子进了宫门,定眼一瞧，笑吟吟道：“这盈主子还真是住得好,吃得也好。”
惠妃自己虽然崇尚节俭,但对别人一向不多要求。笑道：“苦尽甘来，又是年轻气盛,注重享乐些是正常的。”
方才惠妃回去，已然审问了附近的宫人有无见到可疑之人，再是盘查了这几天进出后宫的人员。但这样查下去无异于大海捞针,惠妃便想着先来当事之人这儿，问问发现蛇时是如何的情形。
青簪正挑起一筷子淋着汤水的面条，宫人说，高升要吃面，往后的富贵才能和面一样长久不断。见到惠妃，自然忙搁下了，肃身站了起来。
“打扰妹妹用膳了？”
惠妃让人把恭贺青簪晋位的礼物递上，自己就在这张露天小案的另一头坐下了：“妹妹不必多礼。”
青簪却是低声吩咐小太监：“去拿过来。”
湘素的惊呼声就在看清小太监手中的网篓的时候响起。
惠妃也没料到会是这样黑白斑驳的一窝。
青簪命人将这证物转交给惠妃身后的太监，有意提了一句：“妾宫里发现的……全都在这儿了。”
说到全字的时候，青簪不着痕迹地加重了些许。
惠妃惊讶得一息都再坐不住了。
并非是泥蛇，且蛇也没放出去？那盈贵人何故要说成是泥蛇，咬人的泥蛇又是从何而来？
她猝然想起晨间请安的时候，表妹言之凿凿地怀疑有人非要将毒蛇说成是无毒的。此刻看来，竟变成了未卜先知一般。
随后又想起，咬伤杨美人的那条，的确又是泥蛇。
惠妃意识到事态远比她设想的更复杂。
盈贵人的算计，自然也不会是只为将这件事搅乱。
而通常搅乱池水之人的目的，便是要藏在水下的那些暗藻，全都浮出水面。
如今浮出来的……
惠妃凉从脚起，不得不镇定下来，再三与人确认：“盈贵人可是确定，所有的蛇都在这儿，没有泥蛇，且一条也没放出去？”
青簪点头，引蛇出洞和打草惊蛇的事她都已经做了，如今也将已罩在外头的那层迷烟雾障为人拨开。这之后能查到什么程度，端看惠妃的抉择了。
*
连着几日，除了偶尔探望有孕的杨嫔，皇帝都不曾再进后宫。
倒是各宫的贺礼，勤敏得像长了脚，没日没夜地往关雎宫和乘鸾宫跑。
皇帝道：“杨嫔那里，多看着些。”
徐得鹿就知道，陛下是在担心，会有人将对皇嗣不利的东西混在色目繁多的贺仪里。
他一边固然派了人去把关，一边也没忘记解慰道：“您让昭仪娘娘护着杨嫔这胎，昭仪娘娘是何等的将门虎女，杨嫔主子那儿想来出不了什么岔子。”
皇帝浅淡地嗯了一声，拿起手边的案卷，沉沉地垂目翻看。
下午，今科状元陈少陵应召进宫来了。
皇帝正坐在罗汉床上，玉石的棋枰在床中间的小案上一摆，楚河汉界就有了划分。
状元自然认的清自己的位置，从善如流地坐去了另一头，与皇帝各执黑白。
温润的玉子捻在手中，陈状元道：“臣棋艺草草，只恐陛下不能尽兴。”
皇帝一听他便是要藏拙的意思，眼皮未揭：“朕怎么听说你棋下得不错？看来是遇强则强，遇弱则弱？”
状元就知道今日这棋该怎么下了，果然也不打算再保留，与帝王互相绞杀起来，每颗子都带着勇猛激进的血性，以吞尽对方的气、提尽对方的子为第一要务，不在乎自己的死生。
皇帝接连失却三子，却是拊掌：“好。少陵与朕是棋逢对手，好久未曾遇到敢吃朕棋的人了。”
状元有些意气地笑道：“臣下虽驽钝，总算钻研经年，否则今日怕不能有幸做陛下的对手。”
皇帝也笑，忽似不经意地道：“朕记得，上回你说，朕这里有个宫女很是面善，肖似你的一位故人。”
陈少陵心神微恍：“是，是一位邻人，与臣之姓氏还有些容易混淆。可惜后来她家起了场大火，宅院无存，直到臣搬走前，也不曾再见过她们。”
皇帝敏锐地眯眸：“她们？”
状元不知皇帝为何忽对自己的东邻旧事来了兴趣，许是因为那位容颜相似的宫人，对皇帝而言颇为特别？
他并不隐瞒，说笑般道：“那是位姿貌极盛的妇人，约莫二十出头，独自带着妹妹住在韶音坊的后巷，与臣家租赁的旧宅仅一墙之隔。臣那时虽只不足十岁，却为那美妇人容光所慑，总想走街访邻，拜会仙颜，为此还遭了家姐好些白眼。”
皇帝在听到韶音坊的一瞬，便觉案卷上的字迹，正隔着封皮在灼灼发烫、卯着劲欲与之争相呼应。
他面上不显，只不紧不慢地提腕落子：“那朕这位宫人，会不会就是你的故人？”
状元不得不分出心来回话，一时间棋路有些混乱，他思忖道：“年纪对不上，容貌也并不十分相像，至多五分而已。”
皇帝笑了笑：“不是说，还有位妹妹？”
陈少陵身躯微震，重新正视棋盘：“但臣当年听说，她们都已经葬身火海——”
不多时，他起身作揖：“陛下，这一局，是臣输了。”
皇帝扔开手中最后的那颗子：“是朕问你太多，胜之不武。”
他在人肩头信手一拍：“上回夏至祭祀，你的祭文写的不错。”
祭文从不署名，但皇帝将任务下达给翰林院大学士，大学士又将这主笔之责移交给了他。国之大祀，陈少陵自然尽心撰文，但实则也做好了准备，在字文之后隐姓伏身，不求功名。
却万万没想到，皇帝竟然知道起稿之人是他。
是大学士的提携之恩，还是皇帝洞若秋毫？
皇帝看向一时愣在错愕之间的状元郎，失笑：“爱卿且去罢。”
又对徐得鹿道：“去问问盈贵人，可还记得太极殿的茶，是何滋味。”
徐得鹿心领神会，急溜溜便要出去，还不忘对同行的状元道：“奴才正好送您一程，您请？”
他得为陛下肃清场子不是。
*
妃嫔到太极殿侍寝，常会坐一种挂着绸花和鸾铃的轿子，贵人的是四抬。青簪从不曾正儿八经去太极殿侍寝过，这还是第一回坐。
比起肩舆，这四抬轿子则更加的封闭，有些像民间的新嫁娘会坐的花轿，一坐进去，便是四面茫昧，外事不知了。
轿子落定时，青簪掀帘，还以为第一个看见的会是豆蔻。
可才现身，却陡然被一只大掌捞住，几乎是被人的手臂卷着下了轿。
轿子直接停在了后殿外头，萧放把人打横抱起，抱着她往里走。
描花的纱帔掉了，裙摆的尾尖也险些要坠在地上，青簪攀抱着他的颈，闷头在人怀里，唯恐一路上会碰到人，不肯把脸露出来：“妾自己能走。”
等眼前再豁然开阔的时候，人已经在榻上了。
“不是说要请妾喝茶？”青簪挣身坐起。
虽然这个时辰，只有月色晒人了，可仍热得发慌，教人一点儿也不禁闷，只是这样的短短一程，雪面花肤之上竟然就飞粉晕红了。
萧放眼中闪过一丝促狭：
“嗯。”
他招手让宫人进来，趁着这间隙，问人道：“可知朕为何晋你位份？”
青簪焉能不知，偏着头道：“旁人想害妾和杨嫔，陛下就封赏妾与杨嫔，便是想让那人知道，害人只会弄巧成拙，从今以后，自然安分无事。是也不是？”
“不算笨。”
萧放坐在她边上，双膝微分，双手交叉着搁着，姿态散漫。
“朕有时在想，其中宫中波诡云谲，是否当初放你出宫，嫁与个公子王孙、榜眼状元，青梅竹马之流，对你更好？”
“不会。”青簪道。
萧放的臂上很快多了一只冷玉霜枝似的纤手，身侧的女子紧紧拽着他的衣袖道：“不会更好，妾只想陪在陛下身边。妾也没有青梅竹马，只有陛下，陛下一人而已。”
萧放笑了，似被她的回答取悦到。
宫人在这时上了茶来。
青簪饮了一口，没见有什么新奇之处，但毕竟是上好的新茶，足够清心败热，便也小口饮完了。
就在茶盏见底的一刻，萧放猝然扣住她的腰身：“你都喝完了，朕喝什么？”
见她愕然转了过来，他又扔给她一宗案卷：“看看？”
纸张只暴露出雪白的一角，却晃眼得让人无法错目。青簪不敢去深想，又因猜到什么而止不住憧憬，小心问道：“是什么？”
见他不答，青簪抱起那案卷：“这算是妾答得尚可的奖赏吗？”
那若是她方才答得不好，他不满意，是不是就不打算给她看了？
“不看算了。”萧放抽走案卷，扔去了榻边案头。
青簪正要抗议，萧放的指腹就摩触在那颗微撅的凝朱之上，茶水已将它润泽得莹艳发亮。
察觉到指下微厘的动颤，萧放淡然的目色中翻滚开一阵晦风昏潮。
第28章
宫门外。
陈少陵翻身骑上一匹老瘦的黄马,这黄马是从驿馆退役下来的，被他以一钱廉银购回了家。
本朝素来崇尚骑射，百官入朝,从家到宫门的一程，大多都会采用骑马的方式。
“高官骑瘦马，陈修撰孺子可教也！”
有才下值的官员从他身边经过，朗声豪笑着夸赞道。
“下官实是两袖清风，只买得起……”陈少陵话未说完，那人却已经打马疾奔,如飞电一般窜得没了影。
陈少陵默然一摇首,神思却始终怔怔，不在此处。
“公子！”
僮仆忽在他身后惊呼，只因这位年轻的状元郎，好似下定了什么决心一般,兀然在大街上掉转马头。
“你先回去。”
他得去设法查查,宫中,尤其是御前,有无姓程的宫人。
当年那个拿着书卷,窘涩地向年幼的他请教字文的温柔妇人已不在人世,但她的女儿，也许还活着。
*
太极殿中,一夜巫山云乱,高唐雨腻。
金殿深处，凉浸浸的两片水晶帘还紧拢着,圈划出一方人间清暑地。
赤夏的日头本该早早升起，可惜今日是个阴雨日，天色幽暧得没有一点要明朗起来的迹象。
青簪等了又等,最终小心地从人怀中一点点撤出来，很不胜力地披衣下地，擦亮了一根烛火。
纸张展开时的窸窣声，不断规劝、束缚着她激奋得要脱离掌控的指节。
她终于看见——
宝应十六年，江南道富商女，为逃两姓世姻，持友人伪造手实公验等避走上京，伪名梳云，后入住长寿坊康平巷，与原户部司郎中之婿、乡贡举人段若虚育有一女，女名不详，未入户籍；
宝应十七年，梳云迁居韶音坊后巷，与段若虚几绝往来。自言为程姓女，家亲已故，仅有一幼妹青簪同来上京，投靠亲族。身边仆妇常唤其“大小姐”、唤其妹为“小小姐”，另，邻曲陈家幼子常有出入程宅。（由韶音坊旧坊民口述，不可考证）
宝应十九年春，梳云频繁外出，春三月，原户部司郎中之女钱燕月领众数家仆至韶音坊，梳云失踪，经初步查证，疑死于绑石沉湖（与段氏旧仆口供一致）；梳云仆婢曾携青簪入住上京东市邸店。
宝应十九年春四月，青簪入永宁侯府新居为婢（三月下，段若虚已受永宁侯爵位、岳丈户部司郎中调升吏部侍郎）
宝应二十年春，韶音坊大火，梳云故居烧焚严重，疑为火起之处，坊民迁离过半。
……
酸恸的眼泪，洇糊了上头的一团小字。
青簪忙用手背在脸上按了几下，轻攥着的案卷，却再度被从后伸过来的手抽走。
青簪背着身，不敢回头。
皇帝半跪在榻上，并不强行将人扭转过来，只是双手自后握上她的双肩，感受着掌下的颤骨伶仃。
他的手劲渐重渐压下，青簪便只能在榻边坐下。
任由远比皇帝的掌纹更热烫的气流，喷薄在她只覆着单衣的薄背上。
然后是倍加腾簇的热息，密密匝匝印下，燎原一样，要沦肌浃骨，激泛一场流滥的桃花春水。
一身的倔硬不由青簪控制地软化下来。
青簪被捧着后颈，转面朝人。
萧放便能清楚看见，她双目紧闭，脸上一阵阵地和着泪，盐白的明肌上布满斑渍。
她在抑制着不嚎啕大哭，所以无声战栗，没有任何的抵撞，也如魂颠魄荡，摇摇欲坠。
青簪不敢去想母亲死去时的痛苦，她也被按进过水里，深知那一刻的窒息有多绝望，可至少，她没有真的绝望地死去。
她哭不完。
皇帝一边亲人，眼泪就啪塔啪塔地一边掉在他的薄唇上，他索性去追着那些淋漓的热珠，将之逐一吞噬。
“想哭就哭出声，朕又不会笑话你。”
她不听。
襟口一松，终年饱艳的雪原就失去了原本的形状。青簪仰着头，抓紧了身下的被褥。
只觉得自己在经受一场漫长的琢磨，既被千锤百炼，又被小心呵护。
然而皇帝也只是这样亲她。比之昨夜毫无疲厌地将她翻来折去温柔的多。
萧放见人黑津津的翘睫似抬还低，水淋淋地耷着。
声息粗沉地问她：“怎么这么可怜？”
他一度暂缓攻势，青簪却主动凑上前去。
她没有任何的羞躲，更无关那些晦涩的欲念。
她只想在这刺骨的冰寒和这霸道的炽热之间，放逐自己，忘掉一切。
然后，记住一切。
走的时候，青簪眼睛红肿，就算有绝艳的骨相皮相，也耐不住顶着这样滑稽的两枚大红核桃。
皇帝还不让她坐来时的轿子回去，说是侍寝的轿子从来没有抬回去的，不吉利。
他不知从哪让人翻出一把扇子给她，让她逢人时就撒扇挡挡，又特许她今次可坐肩舆。
上车的那几步路，自然也有皇帝抱着代劳。
青簪回到乘鸾宫，琐莺还以为她是在太极殿遭到了什么非人的对待。
关起里屋的门和她说：“就算是陛下，也没有这样欺负人的。”
青簪见此刻安全的很，左右也没人听到，就故作轻松地逗人：“难道你要给陛下也下巴豆不成？”
琐莺好像私塾里抄课业的小孩被先生捉住了似的：“姐姐怎么知道！”
她也就给锦玉下过一次而已，毕竟要给皇后下阻碍重重，难度也太大了。
青簪扯出个笑道：“之前在凤藻宫的时候，看到院子里的土被人翻动过，见里面埋了巴豆，方才就诈了诈你。”
谁知这样容易就诈出来了，说来她还帮人把土填平整了呢。
琐莺却趴在她前面的榻上，身子半支起，盯着她眼睛瞧：“姐姐，你是不是心里难过。”
青簪摇头，使劲摇头。
“不难过。琐莺，我一定会为我们报仇的。”
*
赵美人六神无主，坐立难安。外头那些表姐的人越查越紧，眼看都要查到太医署了，她实在没了办法，只能把袁选侍叫到了春和斋。
但她对袁氏也没信任到可以和盘托出一切、交付身家性命的
地步。
所以只是抓着人的手，含糊其辞地问：“妹妹，如果我做错了一件事，现在又后悔了，但这件事其实还没造成什么严重的后果……你说，我该怎么办？”
说着又亲自端过一盏茶给她：“不是什么大事，就怕被有心人趁机做文章，栽赃冤屈于我。”
袁选侍知道自己唯有一无所知，才能让赵美人放心，却也不能对此表现得太过漠不关心，以免惹赵美人起疑。
遂捧着茶，慌乱道：“姐姐做了什么事，可不要吓我。”
赵美人好言好气撑不过一刻，立马不耐起来：“问那么多对你没好处，你只管告诉我，还有什么法子能补救。”
心里不禁暗骂，这袁氏今日也忒没眼力劲了。
袁选侍果然不敢再多问，举头四顾了下，掩口对赵美人道：“我不知道具体是怎样的事，恐怕不能给姐姐出主意，不过我想，既然还没有造成什么严重的后果，那只需要把做出去的事收回来，自然也就等同无事发生了。”
赵美人：“那若是做了的，已经收不回来了呢？”
袁选侍压平想要勾起的唇角，悄悄地对赵美人附耳道：“其实不要轻举妄动，保全自身是最稳妥的。但如果姐姐不想坐以待毙，那就……毁掉证据。最要紧的，是确保从源头毁掉所有证据，没有对证，谁知道是谁做的？”
这正与赵美人所想的不谋而合。
*
乘鸾宫没有其余妃子居住，宫人们只要没有外人在，就不会太拘着。
下午，外头爽利的一阵白雨刚倒泻而下，就冲进来个湿头湿脑的小太监：“主子，查到了，奴才打听到了，已经查到了——！”
小太监一刻也不停脚，一头扎到了青簪面前：“您想不到吧，这事儿、这事儿，它是谁做的！”
一屋子人都聚过来，娉婷佯作说了人两句：“大惊小怪的，可别冲撞到主子了。”
小太监喝了口宫人递过来的茶，根本来不及抹嘴，气都喘不匀，就急着道：“惠妃让人去查太医署的记档，正好遇上了赵美人派去打点的人，这下子可算人赃并获了。”
有小宫人捧场地大惊失色道：“你是说，这银环蛇是赵美人放的？”
小太监点头道：“太医署会定期从外头运银环进来，补充药材，负责购置药材的一名学徒是走赵家的关系进来的，买蛇的时候就替赵美人多买了几条。宫里这份登记的簿册他做了手脚，但宫外对接的那份数目却是对不上的，赵美人想来是想用银子摆平这事，哪知银子刚交到这学徒手上，就被惠妃的人逮住了。”
娉婷看了眼青簪，不由感慨：“惠妃竟然没有瞒下此事，当真是公允，这回是大义灭亲了。”
小太监好容易喘息了阵，又急着说道起来：“也不见得，人一捉到，这事就传开了，惠妃娘娘纵然想瞒怕都瞒不了，现在就等陛下定夺了！不过，这春和斋都被侍卫把守起来了，赵美人都被勒令脱簪戴罪了，还坚称自己冤枉呢。”
青簪让人拿了顶防雨的轻罗斗篷来披上，前往太极殿。
娉婷为她系好带子：“这大雨天的，主子不是早上才从太极殿回来，如今是去做什么？”
青簪轻声笑了一下：“去看看，有没有用的上我的地方。”
夏天的雨远比春日暴烈，简直是要落得排山倒海，天崩地顷，分毫也不知柔缓。
惠妃跪在太极殿外的阶下，恳请皇帝对赵美人从轻处理。
起初她是想过包庇表妹的，从前她家中亦多受赵家提携，没有赵家，就不会有郑家，更不会有惠妃。
但人刚逮住，还在押解回来的路上，袁氏就来找她，说愿意为赵美人顶罪。
外头竟已经传开了。
惠妃当然不会同意袁氏为表妹顶罪。既然连袁氏都得到了风声，陛下岂会不知。况且袁氏素日又和表妹走的近，这时候推出去顶罪，并不会有人相信，只会白白枉送一条性命，再将郑赵两家都搭进去。
惠妃只能跪在雨幕里为表妹求情，恳请用自己的查案之功，略微抵去表妹的部分罪愆。
她跪到现在，一刻也不敢离开。一旦陛下降旨，这件事就彻底不可商榷、没有任何转机了。
但陛下不肯见她。
青簪被宫人迎进了太极殿，很快又出来。
翘头的宫鞋踏过雨水肆流的银阶时，罗伞在惠妃上方停了停。
却只道了句：“娘娘早些回去罢。”
走出太极殿外已几十丈，豆蔻才后知后觉地疑问：“主子不是来找惠妃娘娘的吗？”
*
春和斋被围得水泄不通，赵美人哭天抢地的喊冤声不时从里头冒出来，当真像个清清白白的、受到冤谤的苦主。
青簪拿到了皇帝的手令，得以被放行。
“盈主子小心着些，有事就喊我们。”进去前一名小太监对她道。
春和斋的所有宫人都被押走了，赵美人披头散发地跪在几案边，一盅冷茶打翻在地，她喊得声嘶力竭，要喝茶时，才发现茶叶都已经泡苦了。
青簪捡起案脚边的茶盏，放回案上。
“已有人去传唤蛇农。我向陛下求过情了，惠妃也还在太极殿跪着。”
赵美人怎么也没想到第一个进来的人是她。愤恨地一抬头，却见人并非胜利者的得意姿态。饶是如此，还是啐了一口：“谁要你假惺惺？”
“你这又是何苦，我从不是你的敌人。”青簪在离她不远不近之处的，那只待客的绣墩上坐下。
“美人可知道，原本我发现了银环，却只说是泥蛇，就是因为泥蛇常见且无毒，我只是想警告你一番，此事也便可以大事化了、小事化无地过去了。可偏偏杨嫔被咬，又查出身怀皇嗣，惠妃才不得不重视严查此事。”
赵美人震惊：“泥蛇不是你放的？”
青簪缓缓问：“我为何要做这种事，往自己身上泼脏水？”
赵美人顿时收敛起喊冤喊得有些癫痴的模样，冷静下来：“那会是谁，谁要害我？是杨嫔？”
青簪垂目看她，见人短短半日就将自己弄得不人不鬼的，忽觉得有些荒唐又悲凉。
但她还是继续说道：“杨嫔早知自己可能身怀皇嗣，又怎会冒此大险。也许是有人妄图一石三鸟，害了我，害了杨嫔，也害了美人你。”
赵美人还不算糊涂到家：“那她又是怎么知道，蛇是我放的？”
“她也许并不确定，只是想借着有人顶罪的机会，下自己想下的毒手而已，却在无意间害了美人。”青簪停了一停，思绪似有些渺远：“实则我有了一些眉目，但此人却非是我们惹得起的，美人或许不必牵涉其中更好。怕就怕，那条泥蛇和谋害皇嗣的罪名，最后也会被算在美人头上。”
“是谁？你说！”赵美人咬着牙问。
是什么人，都要把她害死了，她还得管惹不惹得起？
青簪轻吐出二字。
殿阁外雨珠奔竞，如弹丸一样跳走，把她的声音掩映得极为朦胧柔淡，赵美人却听得一清二楚。
这个世界上，有时短暂同路的人不一定是朋友，只要她们有了相同的仇敌。
第29章
赵美人的惩处来得很快,降为才人，禁足半年。
宫人还在太医署的药房里搜查到，关于泥蛇的记档有涂改过的痕迹。后来据那名采购银环蛇的小药童招供,这也是赵才人吩咐他做的。
虽然字迹有些不大对的上，但只是几个数字，慌乱之下走笔不稳也是有的，没人会为此让他翻供。
赵才人起初并没有完全相信青簪的话。
直到得知自己竟真的成了替罪羔羊，才意识到，当日青簪的所言种种,都不是空口白牙、危言耸听。
她几时吃过这种代人受过的委屈！
赵才人坐在空落落的屋子里,看着被撤掉了大部分器用、徒剩四壁的屋子，恨青簪，更恨皇后。
春和斋已然被画地为牢。甚至无须重甲的士兵把守，只需要挂上一把不足斤重的簧片锁,就足以困住一个身无寸铁的女子。
但赵才人知道,家里人不会不管自己,表姐也不会不管自己,就算出不去,她也一样可以报仇。
春和斋眼看将门庭生尘,乘鸾宫却正正热闹。
当日青簪的确给赵才人求了情，尽管青簪一点也不觉得她冤枉,可只要赵才人自己觉得自己冤枉,那就够了。
宫里人都盛赞盈贵人大度，慰问的不少,仿佛是找到了一个更正义也更体面的交好的名目，烈火烹油的时候，身边总是不缺善意。
惠妃倒没有因此事没有受到太多牵连,只是在淋铃大雨中跪了整夜，到底生了场大病，人瘦虚了不少，竟连今岁新做的夏衣都撑不起了。
青簪去看望过她一次，婢女正为她将夏衣的腰身改小。
惠妃见到青簪，便问起那日她去太极殿是如何与皇帝说的。
青簪自不会和惠妃讲。
她为赵才人求情还颇费了一番功夫，又是投怀索抱，又是装得体贴大度：“赵美人与妾说过，她家今年又给西南捐了不少银钱，妾不想让陛下难做，所以来求情。就是不知杨嫔姐姐那里，杨嫔会不会难过？”
皇帝不知想到了什么，慨然一笑：“朕有时在想，朕实则不能顾及这宫中多数人难过与否。甚至，就连你也是。”
室内的冰鉴威力正盛，青簪靠人更紧，柔声道：“那妾就把自己照顾好。”
皇帝笑道：“要做到才行。”
至于求情的事，他到最后也没有给她确切的答复，因而青簪也没想到，赵才人竟只被降位一级。
青簪这才意识到，皇帝本来就不预备罚得太重，她的求情，也许从来就没有改变过什么。
亏她还为了软磨硬泡地让他答应，还任着他在她身上揩了不少好处。
但愿赵才人不要辜负她这番气力才好。
*
六月二十八，永宁侯夫人再次进宫。
听说是去寺里求了福牌，便给女儿捎带过来了。
娉婷有些羡慕，对正伏身在窗子前吹着莲花风的豆蔻感叹：“这皇后到底是皇后，宫中女子，有哪个能是能常见家人的呢？”
也就是永宁侯府才有这样的恩典。
豆蔻见青簪不在，小声道：“以后能见上一面，总比永远不能见面好，咱们得知足。”
主子的身世她们是知道一些的，知道她是父母双亡的孤女，在侯府当了十几年的奴婢，平日难免在这上头避讳着些。
下午，皇后却就罕见的登门来了。
青簪正在小厨房里做莲子羹，莲子都是现成的，早上才摘下来，还带着银亮的晨露。
听到宫人禀告凤驾至此，自然出来接迎。两个袖子还用襻膊高挽在上臂处，葱样的手指上沾着些微的水，是刚盥洗过的样子，巾子擦的显然也很潦草仓促。
皇后见人没敢怠慢自己，勉强给了人点好脸色：“妹妹这乘鸾宫，本宫还是第一次来呢。”
自说着就在主座上坐下了。
又瞧着青簪的模样，轻嗔道：“这当了主子，怎么还像从前那样。”
分明是讽刺的话，语气却颇像姊妹间的调侃。
可任谁都听得出，这是在暗指青簪当了主子也不知远庖厨，和当初服侍她没两样。
青簪只将一杯茶恭恭敬敬地端了过去：“妾做习惯了，不是吗？”
“做惯了就好。”许是提防着那日千秋宴上的事重演，皇后手都没抬一下：“也不知道妹妹今日手稳不稳？”
青簪好笑地将茶放在了皇后手边的案上，这才终于出声：“娘娘连妾的茶都不敢接了吗？是莲子茶，新鲜的。”
皇后端起茶盏，环视了四下站着的宫人一圈，见伺候青簪的人都还算平头整脸，感慨道：“妹妹这日子过得是舒坦，怪不得也不来看看姐姐，想是凤藻宫不比太极殿金碧辉煌，不是个攀高枝的好去处？”
青簪总觉得今日的皇后刺不是刺、刀不是刀的，说是来找茬的也不像。但特意上门，一定来者不善。
抱玉幽馆中的宫人们也都暗自警戒着，预备着若有不对，该去搬救兵就去搬救兵，千万不能让主子硬扛着。
但今日似乎并非是一场硬仗。
皇后用套着长的护甲的指头在虚空中一点，叹了声：“好了，让她们都退下罢，本宫与妹妹说说体己话。”
青簪偏着头看人，没什么情绪地问：“娘娘有何见教？”
见人似有几分忌惮自己，皇后倒是得意了些许：“本宫还能对妹妹动手不成？”
心里憋了一路的窒闷总算好受了一些。
皇后的身份毕竟摆在那里，宫人们自没有在明面上就忤逆的肥胆，觑了自家主子一眼，就在青簪的颔首中纷纷退了出去。
人去屋寂后，皇后却把一枚檀木的福牌扣在了案上，施恩一般道：“阿娘给你的。”
青簪澄明的目光在那木牌上落下：“娘娘这是何意”
“不是说了，给你的，我们一人一个。”皇后道。
青簪双手交叠在腹前，冷艳的翠碧色大袖因被襻膊束起，一双霜雪般的皓腕就清晰可见地、稳稳驻扎在身前，分毫未动。
皇后斜瞪过去。
青簪看懂了她的眼神，就好像丢给家犬的肉，家犬竟不感恩戴德叼起。
皇后把脸一冷：“装什么糊涂。程、程，是你那个贱种娘亲的姓氏吧？你我本是姐妹——”
若不是因为今日母亲的再三警告，教她要谋而后动，探清对方的底细，她焉能好言好语到现在。
说到姐妹，皇后到底平复了会儿。起身，双手握住青簪的手：“妹妹，你不会是还生本宫的气吧？指甲还痛吗？”
青簪的三分虚笑早在那不堪的字眼入耳时，就冻在了唇边，她凛冽地勾着唇，生分地抽出手：“妾恐怕不敢承娘娘这声妹妹，如您所说，妾姓程，娘娘姓段。”
皇后哼声：“你娘和人私奔去了西北，若不是侯府收留你，你早露宿街头，说不定横尸在哪儿了！养条狗还知道感激主人，这些年本宫对你纵有不好，那也是因为气你那外室娘，破坏了我们一家的幸福安定而已。再说了，祖母不也一直护着你吗？”
也就是她不知道阿爹那个外室姓程，这才疏忽大意了，竟没第一时间明白过来，这小野种八成是不知从哪弄清了自己的身世，觉得自己也该是高门小姐，这才不安于一个奴婢的身份了。
但阿娘说了，必须得耐住性子，探探她对当年的事知道多少，又告诉了皇帝多少。若是知道太多，就不能留人了——
她得把这件事办好。
皇后复又坐下，对人动之以情起来：“今日娘亲和我说了，要我好好对你。你不知道吧，其实本宫之所以会带你进宫，也是因为爹娘千叮万嘱，要我给你谋个好前程。”
她尽量软下嗓子：“从前本宫虽也有不对的地方，可你不也背着我为自己谋了出路？妹妹爬了夫君的床榻，本宫难道就不委屈？可是事已至此，倒不若过去那些事都一笔勾销，本宫也不与你计较，从今往后，我们姐妹同心，在这宫中相互扶持，可好？”
青簪拿起那枚檀木佛牌，不过一指高的大小，上面镌刻的高深的梵文入木三分，这本该是悯世的菩萨赐福于人之物，拿在手里，却只觉刺鼻之味冲撞而来。
她拎着看了看，水眸潋潋地扬起笑色。就在皇后以为是自己软硬兼施之下终于将人说动时，青簪却蓦然握起皇后的一只手，把冰冷的木牌放回了她手心。
青簪放下手，襻膊松动，罗绮急振而下，簌落落地垂覆了满
臂。
她转过身，态度疏离又矜冷：“娘娘请回吧，妾身不信佛。”
皇后气得几欲厥倒，恨不得将这佛牌砸人身上。
却听人又幽幽开口：“娘娘从前这么对妾，今日怎么还敢喝妾宫里的茶，就不怕妾会在茶下毒吗？”
皇后顿时面容失色，慌惨地跌坐回椅子上：“你敢——”
青簪笑了笑：“妾的确不敢。”
皇后这才松了口气，心头却狠狠梗了一下。暗悔自己不该这么轻易被人摆了一道，竟就这么在人面前露了怯。
区区一个贵人，怎会敢给当朝皇后下毒？就算她没有别的亲人在世了，难道就不怕这满宫宫人给她陪葬？
可等皇后回到了凤藻宫，却是闹起了肚子，上吐下泻不止。
赶巧朱太医今日告假竟不在太医署，说是家里迁了新宅子，要办上梁酒。皇后不免疑神疑鬼起来，却又不敢教别的太医来瞧，最后什么催吐解毒的土法子都用上了，直都被折腾去了半条命。
好容易挨过去一天，忙请了朱太医脉诊。
听说不是毒药的那刻，皇后只觉死里逃生，但对青簪的恨意反而更甚。
*
抱玉幽馆内，琐莺头一天可以不用拐杖下地了，正要悄悄给青簪个惊喜，却在妆镜台上的钿匣旁，看到了自己曾经用来包巴豆的那块麻布。
里头的东西虽已空了，但这麻布叠的形状，拧巴得独一无二，一看就是她包的。
待见到青簪，琐莺便偷声问道：“这是那包巴豆？姐姐将剩下的处理了？”
青簪没说是，也并不直说怎么处理了。
“那日和你说起之后，我左思右想，觉得留着还是不妥，就托人找机会掘了出来。而今，也算物尽其用。”
“姐姐不会是……下给了皇后吧？”琐莺联想到这两日听说的事。
见人默认，她心口一阵发慌，竟不知人原这样大胆，就算只是少量巴豆，但那可是皇后。
“皇后会就这样咽下这口气，善罢甘休吗？”
担惊受怕了不一会儿，琐莺却又想到：“不过这些是当初前殿那些宫人弄来想下给我的，被我听到，先拿走了。就算要查，想来也查不到咱们头上。”
“那就宽心些。”青簪起身往小厨房走去，虽口头这么安慰人，可她的担心一点不比琐莺少。
但再来一次，她还是会这么做的。她本就打着激怒皇后的目的，要皇后以后都不敢登抱玉幽馆的门。
此外，也是想试试皇帝的态度。
他对赵才人的处罚实在太轻，分明她已经努力让他亲眼看到了毒蛇朝她露出毒牙的样子，若是没有杨嫔受伤的事，处罚岂不更加不痛不痒？
或许，就像她曾经想过的那样，皇帝的确会心疼她怜惜她，但还远远不算站在她这一边，哪怕他知道她的生母为段家所害。
正如他所说，他其实不能顾及宫中多数人难不难过。
这是一句难得的真言。
她还要更努力才行。
*
青簪被传到太极殿的时候，皇后正面色虚惨地从里头出来。
想到已将太医写的脉案呈了上去，陛下应能看清这个贱婢的真面目了，皇后这才能忍下恨，依旧唤人一声妹妹。
“妹妹为何要这么对本宫？仗着陛下的偏心，真以为能在后宫兴风作浪，为所欲为了不成？”
经此一事，皇后已经确信青簪绝对不可能与自己摒弃前嫌了。
不管她对她那外室娘怎么死的事知道多少，这都是一条只会反咬主人的恶犬。
青簪停身对人行了个礼，未置一言，便在皇后钉子般的目光中进里去了。
身后的豆蔻提着一只缠枝莲的漆红食盒。
皇帝正伏案批折，青簪打开食盒：“莲子羹，妾亲手摘、亲手剥，亲手煮的，陛下也不肯赏眼看看吗？”
青簪在案上看见了那本敞开的脉案，随手拿起来翻了两下，只见上头清清楚楚写着，皇后的症状是服用了巴豆，而时间就是从乘鸾宫离开那会儿。
便笑道：“皇后娘娘竟然连这样粗劣的手段也用上了。陛下若是不信妾，大可以查查，这巴豆到底出自哪里。”
萧放淡淡扯了扯唇：“朕不查，朕怕着了你的道。”
青簪闷闷地揭开食盅的瓷盖，将清稠的羹汤推到人面前：“看来陛下都不相信妾，皇后娘娘还说陛下偏心妾呢。”
“还要怎么偏？”萧放终于抬头。
半晌，道了声：“下不为例。”
不等青簪再说什么，皇帝就撇开了那些奏疏，将人扯到膝上坐下，似乎掂了掂，没重几两肉。
继而，他将手搭在她的腰上，指尖正好搭在了那颗红痣所在的地方，轻敲慢点：“去不去看雪狮？”
青簪疑问道：“去哪看？”
萧放指尖又徐徐往下，不轻不重地在人尾骨处一碾，怀中还算轻匀的香息在此一瞬彻底激颤，一双玉臂将他倏然搂紧。
女子再睁开的眼，已如春露多情。
皇帝笑意悠长，答非所问：“去看看，狮子是怎么进食的。”
第30章
太极殿是梁宫最大的宫殿群。宏阔的殿群之后,却还有一方森邃的囿苑，平日鲜有人能够踏足。
远远望去，还有拔地冲天的树木,从雕墙之后挺立而起。
这是元年新帝登基之后新辟出来的地方。梁宫占地极广，在太极殿与甘露门之间扩出这么一座院子也并不显局促。
青簪在看到苑墙之内那几个铜铸铁浇般的悍壮侍卫时，才终于切实地相信，他们竟然真的是要去看狮子？
苑墙是附带着廊道的式样，因为有着与天子殿院相匹配的威严高耸，通行时很大一段路并不浸在光里。
青簪新鲜惊奇地道：“妾在宫中这么久,竟都不知道陛下还养了头狮子。”
“你不知道的还多着。”皇帝亦像是个不世的词赋被人夸耀的文生,竟难得有几分轻狂得意。不似往日总肃着一张脸。
才穿过一重峭木，他却忽又沉下了口吻，意味深长道：“早知你这么麻烦，朕就该也把你这么一直养着藏着。”
青簪愕然转过脸看人,总觉得他不是在随口说笑。
这对帝王来说实在不是难事,只要他愿意,自然可以将她抹去姓名,装进一方樊笼金锁里,不允许任何人探视接近,像秘密地豢养一只小鸟小兽。
这般想着，不由浑身一栗,忍不住抗议道：“妾可不想做金丝雀,年年徒被锁金笼。”
皇帝不置可否，青簪却无端从中解读出几分轻嘲。
也对,宫门一入深似海，其实现在也只是笼子大了一点而已。唯一可说道的，只是皇帝和她一样,俱在笼中罢了。
院子里负责饲养狮子的是个波斯人，高鼻深眼，棕发蜷曲，很不同于汉人的体貌。
见到皇帝前来，他行了个故邦之礼，将一臂斜着贴在肩前，略作俯身。皇帝并不在意这个礼的轻慢不够规格，可见二人之间一直以来就是这么相处的。
波斯驯兽师用他的母语笑问皇帝：“这是陛下第一次带其他人过来。这位是您的妃子吗？”
皇帝的眼神从青簪面上掠过，轻一点头。
青簪听不懂这奇异的外邦语，只能向人求援：“他说了什么？”
皇帝笑了下，有心逗她，慢哦了一声：“他问朕，你是不是朕的夫人。”
波斯驯兽师登时吃惊地看向皇帝。他又不是听不懂汉地的话！这两词能是一个意思吗？
但他自不敢吭声去质问一位万国朝拜的天子，只能狐疑着收回了眼。
也许……这是陛下同他的妃子间的某种情调？
时蛰时现的兽吟声里，驯兽师陪同二人一起穿过廊道，又走过外围的一排连房，就不动声色地却步在原地了。
囿苑的中心，四面都有铁栅栏。青簪见到了一头屈蹄坐在草坪上的成年雪狮。狮身下是绿茵茵的夏草，因时季的眷幸而肥美茁壮
，连绵成一个开阔的缓坡。衬托得它一身毛发蓬茸油亮，如泛雪光，想是饮食丰足，日子优逸的功劳。
察觉到他们出现，狮子动了一下，但懒洋洋地并未起身，只朝着二人低低吼叫了声，声音优雅浑厚。
它很熟悉皇帝，所以并不警戒，反而只像见到了来探望的老友。
皇帝代作译官：“它在同你问好。”
青簪并不谙悉狮子的习性，但总觉得这猛壮的庞然大物应当还算友好。
毕竟若是太过狂躁，她来太极殿这么多次，也不会一次都没听到过狮吼声了。
所以她趴在栅栏上凑近看了看，并不见恐惧：“妾可以去摸摸它吗？”
皇帝饶有兴味地看着她，背倚栅栏，对人等闲一笑：“它吃过人，你也要摸？”
在青簪瞬间惊恐起来的眼神里，皇帝慢条斯理道：“凶兽养再久也是凶兽。”
况且，他不愿意磨灭了它的兽性，平日会让人丢几只活鸡活鸭进去，秋狝时也会把它带上，让它在密林中捕猎，释放天性。
青簪生怕被狮子打了牙祭，早已撤开身，同栅栏保持半臂之距了。
皇帝见状，干脆把她拉到自己身前，双手抱着她的后腰，继续吓人：“一顿十斤肉，一年能吃二百两银子，把你丢进去，倒是省了银钱。”
青簪呼吸急促，仗着此刻皇帝在她和栅栏之间挡着，才敢偷偷又看了一眼狮子，换算得飞快：“那岂不是抵得过上百贫农一年花销？”
皇帝：“不能这么算，你以身饲狮，贫农也不会多吃一顿。”
似乎知道她是在想什么一般，他偏不让她如意，陡然抱着她转了个身，将人抵在了栅栏上。
青簪的背脊硌在细铁杆上，铁栅栏的缝隙疏大，仅仅是能让雪狮钻不过来而已。
她手脚僵硬，咬唇看着皇帝：“陛下不是说，妾就算以身饲狮也没用吗？”
皇帝低眼望向乌发雪肤的女子，因为紧着心神，此刻她无比专心地看着他，清凌凌的眼中只映着他，含嗔凝眸，她的眼神是有劲道的，嗔人的时候，会勾带起春肤上的些微粉红。
“心跳得好快。”皇帝静了一瞬，低声笑。
青簪哪还有心思回应这调侃。好在，雪狮只是伏地，不似有起身之兆。等等……
青簪听到了草地上传来莎莎的动静，还有依旧雄浑的低啸。
它动了！
兽脚过处，弱草披拂，草声均匀稳定地渐近，寒飕飕地把烈日的烘热消弭了大半。
它过来了。
青簪两耳再不闻其他，死死抿唇，害怕一点声响都会惊动这只出巢的雄狮。
它真的吃过人？
她往前躲了躲，便失去了和皇帝之间最后的缝隙，绣着花簇的软罗紧紧贴着人，雪脯像要挤绽的艳蕾。他们之间的气流变得晦窒不通。
皇帝的眼神锁住人，趁机逼问：“那日求朕，说想要留在朕身边，到底是为了救你的朋友，还是——想报仇？”
他的大掌顺势将她腰下翘起的桃实紧紧贴裹，问话时不忘随意捏玩。
他为何一点都不紧张？
就不怕狮子第一口刺穿的是他的手背吗？
青簪慢慢冷静下来。
况且，抱着她的人可有着不输这狮子的危险。
她抽出心神应付皇帝，扇动着眼睫，软软黏黏地回答：“皇后娘娘凤仪天下，关系江山社稷的稳定，妾不敢因一己私仇，就做危害社稷的事。”
声音轻低，唇都没张开几分，贝白的玉齿矜持得磨人。
全是谎话。
萧放嗤笑了声：“你那点小把戏，还想骗朕？”
似是发现她没那么害怕了，亦或是还有几分怜心和良心，皇帝也没再吓她，喊了声雪狮的名字：“松赞。”
受到呼唤，雪狮撒开蹄子就跑了过来，身上的毛发拱起欢欣的雪浪。
萧放松手放开了青簪，隔着栅栏摸了摸松赞的头：“过阵子带你出去玩。”
那波斯驯兽师拎了一桶生肉过来放下，便又离去。
青簪心有余悸地蹲在皇帝旁边，看他用木夹夹起肉块给松赞喂食。
皇帝道：“松赞自更北方的寒冷之地而来，初时并不能适应这里的气候，差点病死在东宫，朕照顾了它几个月，就彼此熟悉了。”
正说着狮子，皇帝忽将话锋一转：“倘若朕告诉你，侯府对先帝的救命之恩不会有错，先帝赐予的恩荣也不会有错，皇后永远会是皇后，朕非但不会帮你，甚至还会将你喂狮子。还会想报仇？”
青簪才松懈少许的心神又被提拎起：“妾当真没想报仇，是妾该怕皇后娘娘不肯放过妾才对。”
皇帝有些凛冽地笑了：“朕本想以诚待你，卿卿却对朕诸多防备。”
她其实已经有些脱离他的掌控。如果早知她会带来如许之多的麻烦，足以搅得宫闱不宁，他应该早将人扼杀在掌中，才最省事。
也才符合他一贯的作风。
可他竟然开始怜她身世苦弱，忧她无力自保。分明这是个狡黠至极，从一开始就敢欺君罔上的女子。
雪狮吞完了一整块肉，今日就似乎进食过量了，对余下的再没有兴趣，慢悠悠走回去了。
皇帝便也起身，岿巍的阴影自高处披撒而下，笼住了犹还蹲着的小小女子。
青簪亦轻轻攥着手心，抿味了皇帝的话良久，终于低眸，轻声问：“哪怕皇后无才无德，哪怕段家草菅人命，哪怕皇后容不下妾，就……不可以有一丝丝例外吗？”
皇帝正要回以严词，一身裙纱就猝然翩飞扬起，柔软地撞进了怀。
她委委屈屈地攀着他，手肤如通莹明净的羊脂玉种，剔透得可以看见细小的筋脉。
“……”
青簪继续道：“哪怕皇后娘娘要妾的身家性命，也不可以例外吗？”
皇帝略有一瞬失神，又平复如常：“卿卿近日的所作所为，可不像是怕皇后对你动手，倒像怕她不动手。”
“那……陛下罚妾罢。反正在陛下心里，妾就是对皇后娘娘怀恨在心，就是接连挑事，丢了性命也是应该的，陛下也不必管妾。”
青簪仰头，眼睛成了雨过的春湖，潮润润的，眼波欲流，可怜津津，又荡着媚亮的晴丝，不见一点哀怨，倒像是逗引。
这次她没有紧挨着他了，便使人可以更清楚地看见，薄襟上被撑得团圆至满的蜀绣花苞，随着人的一喘一息微微耸动，真欲破壳而放了。
好。好。
意识到她的小小伎俩，皇帝轻笑了声：
“该罚，也该管。”
松赞朝栅栏外望了望，似乎有些不理解这倏然纠缠在一起的两人是在做什么。
头叠在一起，分不开了吗？
*
盈贵人似乎病了，自打在太极殿被陛下问了责，回宫以后就病得厉害，到了足不出门的地步。连侍寝的名字都剔除在外了，皇后那儿的三日一请安也早早告了假。
皇后原本还等着皇帝降下更实质性的责罚，自己再好好教训教训人，一雪前耻。没想到这下子连人影都看不见了。
请安时众人自也对此津津乐道：“别是做了亏心事，没脸见娘娘，才装病罢？”
“这风头正盛呢，遭了点小挫折便告病了，也不知将来后悔的会是谁。”
前朝事忙，皇帝似乎也就如忘了这么号人一般，十几日都没踏足乘鸾宫。
期间皇后派人去问了徐得鹿一次，得到的答复也是：“陛下在太极殿已经罚过人了，这不，盈贵人一直病着，许是和陛下闹脾气呢。”
皇后更觉满心可笑，还敢和皇帝撂脸，真是不知死活。
永宁侯夫人再次进宫来的时候，皇后便很笃定地告诉了母亲，这贱婢一定是知道了段家杀了她的生母，和段家是断断没有和平共处的可能的，没准会爬上龙床，就是图谋着要对段家不利。
这当然不是皇后试探出来的，但她怎么可能放弃这个让爹娘和她一条心除掉青簪的机会，自然是怎么对自己有利就怎么说。
当然，她是不信人有那个本事的。
一个小小贵人，想和对先帝有恩的永宁侯府作对，那也太不自量力了。
永宁侯夫人只觉头疼：“早知如此，就不该养活她这么些年，一早送她和她娘去团聚也就是了，照样能成事。也就是我一念之仁，竟然同意留她一命。”
皇后总觉得还有什么自己不知道的曲绕，疑惑道：“要成什么事？”
“没什么。此事我回去同你父亲商量商量，恐怕得趁着人还不成气候及早动手。原本这几个
月你外祖不在，为娘心里总是不安，才想着再缓缓。”
皇后不屑道：“她怕是都要失宠了，如今还和陛下置上气了，阿娘不必担心，眼下正是好时候。”
“但愿吧。”永宁侯夫人没再说什么，思虑忡忡地走了。
*
太极殿内，徐得鹿进来禀告：“暗卫探到，近来总有人鬼祟地在乘鸾宫附近徘徊。”
皇帝早有所料：“一个个都只会在朕面前装乖觉。”
徐得鹿讪笑着，等人撂了笔才又问：“方才内侍省的人来问，新进贡上来的十筐葡萄，不知陛下打算怎么分？”
皇帝没抬头，只道：“先给她送两筐去。”
“是。”
徐得鹿一听知道这个“她”是谁，急忙领了命出去，也没敢再问剩下的怎么办。
他吩咐两名御前宫人：“去，给盈主子送去。”
宫人搬起两大筐水莹莹的葡萄，却并不向乘鸾宫而去。