神来岛上，舟子撑浆靠岸，一道长木板从岸边延伸入水的石阶上连过来，皇帝步伐稳健，踏岸时分，不忘回头拉了一把珍婕妤。
皇后领着众妃起身欲给皇帝见礼。
皇帝抬手：“免了，朕来见识见识杨卿的本事，众卿自便即可。”
受宠若惊的笑色便从登时珍婕妤的脸上换到了杨美人脸上。
杨美人脸上粉云叆叇，她脖子上的伤口结的痂还没褪掉，倒也没有刻意遮掩避人。
皇帝只看了一眼：“好些了？”
杨美人知道是问她的伤势：“多谢陛下关怀，妾早已无碍了。”
此前她也问过陛下会不会来，那时听陛下的意思，似乎对这场小宴无甚兴趣。杨美人自个儿便为他找好了理由，前朝大宴何等繁琐冗重，陛下自然需要及时休息，何必来赶趟凑这个热闹。
彼时她撅着少女红殷殷的唇，学着深宫妇人的懂事。可毕竟是自己负伤都要操持的宴会，私心里又怎么会不盼想着圣驾的垂临呢。
虽只是让新妃们和旧人们一道吃吃酒谈谈天、熟络熟络的小宴，她却也是花了心思的，譬如场地布置上，她用让宫人用青色的绢子仿制了藤蔓，插上艾叶和菖蒲，把长廊和亭子打扮了一番，还譬如稍后会上场的幻术班子……
见皇帝入座，杨美人比方才活络了不少：“陛下且尝尝这道蜜梨，是妾特地安排的呢，将槐花蜜和梨子一同慢火炖制，又用放凉冷镇，正适合如今的节候润燥清热。”
皇帝一瞬似有所思，却只不着一迹道：“嗯，杨卿有心了。
又难得体贴：“你还有伤在身，不宜饮酒。”
杨美人原本就给不擅饮的妃嫔们准备了一些果饮，自己喝的也是香片，笑吟吟道：“妾省得。”
宴间，姹紫嫣红的面孔们显然更加光彩生动、也更矫饰做作起来，就是举杯拈勺的间隙，都不忘顾盼神飞地抬一抬脸，光怪陆离的酒色擎出一水儿的红粉青娥、胭脂笑态。
然而，她们既向往着帝王，又同样畏惧着他，并不敢主动敬酒贺节，最羡慕的无疑就是珍婕妤和杨美人了。
皇帝倒是主动慰问起同样沉默饮酒的明昭仪：“怀暄这两日可好？”
明昭仪似有些微的心不在焉，但乍被问起，面上还是舒开得体矜淡的笑容：“他知道父皇惦念着他，怎敢不好？”
珍婕妤都快气笑了。新欢旧爱一个没忘，还有个亲生骨肉的生母也要照拂，早知她就不该把陛下请来，他总是有办法让她吃味吃心。
“现在说好，回头怕不是又要生病哦？”她讽刺起明昭仪总拿皇长子当借口的事。
皇帝微眯狭目：“恕柔。”
“不要开这种玩笑。”
珍婕妤知道皇帝一向宝贝这个儿子：“妾只是希望大殿下能够平安康泰，您也好少操些心嘛。”
宫嫔大多也有些好奇明昭仪和珍婕妤在皇帝心里的分量孰轻孰重，纷纷不露形色地窥探着。
而皇后也和她们一样，观望的眼睛没有闲下过。
自打皇帝登岛以来，她还没得到过帝王的一分偏恩眷顾。他根本不正眼看她！
反观珍婕妤、杨美人、明昭仪……皇后已经嫉恨不过来了，尤其是明昭仪，光凭一个儿子就得了多少别人巴望不到的好处！
正当她暗恨得嘴里都尝不出馐馔的滋味之时，一个不防，竟猝然干呕了起来。
皇后本能地伸手捂住这不够庄重得体的声音。
身体却不受她控制地接二连三剧烈反应。
“娘娘这是怎么了？”
“娘娘身子不适，快去请太医！”
皇后没听清这句话是谁说的，她警觉地想阻止，一抬头又顷刻难受得躬了下去，胃里翻江倒海。
就这么一耽误，皇帝也已下令：“去请太医。”
宫人得令，当即行船离岛，去请太医了。
皇后满心焦乱地想要阻止，如果请来的不是她的人，太医当众给她把了脉，她身体的异样不是就要教人发现了？
这岛上还连个殿阁都没有，连想要避开人做些手脚都没地方。
可正要开口，却见皇帝朝她看了过来。唯恐他看出异状，措辞自然就要费些思量，忍不住又心酸，竟只有这个时候，她才享受到了这身凤冠鸾衣该有的注目……
珍婕妤小声嘟囔：“又来一个凑热闹的。”
她瞧皇后这捂嘴的样子，倒是忽想起了明昭仪当初有孕的时候，闷声又道：“娘娘这样子，莫不是有喜了吧？”
“还真是，太医呢，去请了没有？”
赵才人眼见杨美人出尽风头，这会儿终于找到了自己发挥的余地：“今日端午嘉宴，娘娘又或有喜，天佑大梁，国祚永延，妾在此给陛下道贺！”
皇帝无视了她的挤眉弄目，放下酒杯，漠然一句：“早了点。”
说罢便起身朝皇后走去，愣是没再给赵才人开口的机会。
郑修仪忙让人把赵才人按回位置上：“别添乱。”
皇后面色青白，依旧难受得作呕，好容易皇帝和别人说话，她赶忙把锦玉拽到身边，压声吩咐：“你跟着一起去请太医，本宫肚子痛的厉害，去请朱太医，定是有人要害本宫，本宫只信得过他！”
锦玉前脚奉命离开，皇帝便走至了呕得有些脱力的皇后身边，宴上这蜂蚁沸走的乱局遂也总算安静下来。
“要不要紧？”皇帝问。
皇后拿帕子擦过嘴角，脸上或因皇帝的关心恢复了一成血色，但心里的慌乱反而更甚：“臣妾没事，害陛下担心了。”
这时太液池上，遥远地传来了类如落水的噗通一声，可是烟波苍茫，众人也看不清发生了何事，只知道不一会儿，太医便登岛了。
皇后的脸色已经刷白。
锦玉没有回来，而这人也不是朱太医。
刚才的落水声……
胃里还是很难受，但是并是不如她所说的那种疼痛，倒真像是女子害喜时的恹恹症状一般。
可她知道绝无可能是有孕。
看着那不大熟悉的、须发花白的老太医走近，皇后手脚冰凉，嘴唇都在发抖……
这点事都办不好，皇后活剥了锦玉的皮的心思都有了。
皇帝像是看出她的坐立不安：“林太医的医术医德，皇后大可放心。”
皇后快哭了。
她抿起一个比哭还难看的笑：“陛下……臣妾好像没什么事了，大家继续饮宴吧，别为臣妾一人枉费了杨美人一番辛苦。”
“真没事了？”皇帝挑眉，“教太医看看，朕才更放心。”
皇后已是强弩之末，真恨不得即刻昏死过去，好逃避这逼上面门的一难。慌不择言道：“那稍、稍后，宴后，臣妾再找太医瞧瞧罢？”
就在她无望地以为身上的沉疴终将暴露，一只脚已踏进了鬼门关之际，皇帝却出人意料地掠来一眼：“亦可。”
他就这么同意了？
皇后忍着如今再不能露出端倪的，却扔在腹里持续的难受，刚刚生出些微的劫后余生的惊喜。
却不成想，薛嫔今日没再做闷葫芦，突然发声：“娘娘凤体何等紧要，要不还是……”
明昭仪隔着坐席，对她摇头。
薛嫔便道：“要不还是，早些回去休息罢。”
皇后虚惨惨的脸色顿时好转。
原本她颅内昏聩一片，百思交纠，一会儿怀疑自己为何会突发症状，会不会是有人故意害她？是杨美人？一会儿觉得皇帝之所以这么轻巧就放过此事，没有强按着让太医给她看看，大约是也没那么在乎她是否康健……
心知自己的确不能留在宴上了，若是真的晕厥过去，那就彻底成了待宰的羔羊。皇后克制着哆嗦起身，顺势向皇帝请求道：“薛嫔妹妹说的是。今儿怕是也吃不下什么了，臣妾想先行回去休息。”
皇帝欣然应允。
也就是这个时候，一艘气派的画舫渡水行来，船板上站着油头粉脸的几个胡人，手里各持着古怪的家伙事，载着满船烘托气氛的丝竹声。原是杨美人静心设计的水上幻术终于登场，却没多少人再有心思看了。
“这幻术倒果真是个神奇的，眼瞧着那么大一个人，怎么能从箱子里变出来的？还有那只鸟，是如何从花蕊之间飞出来的，你可看清没有？”
“不都是些障眼法罢了。倒是皇后娘娘……陛下子嗣不丰，娘娘不会真的有孕了罢？”
“这个季节的蔬果多寒凉不好克化，吃坏了也是有的，就是这么闹了一场，杨美人这宴会可算是枉费心窍了。”
表演结束，皇帝恩赦，小宴提前草率地散了场，嫔妃们自有船只接回岸上，夕阳的余晖在天际冷透。
薛嫔到处寻找明昭仪的身影，却见昭仪和皇帝一起乘了另一条船，向着东边去了，并不与众人同归。
“快，跟上去。”
*
瀛洲岛上只有一座二层小楼，余下的则是簇密的树木，青绿一片，绵延逶迤，简直要从岛上绿到湖水里去。
五月春尽，桐花已落。
青簪坐在岛上的一处小亭里，徐得鹿陪在她身边，薛嫔上岛的时候，只见他们二人。探究地看了会儿青簪之后，就柔声问徐得鹿：“陛下和昭仪呢？”
主子来了，青簪自然未再没眼色地坐着，但她的身段容色摆在那儿，薛嫔作为女子，自有天然的敏锐。何况她方才上岛时所见，这宫人分明就是坐在亭中的。
定是不一般。
只是如今她也无暇多顾。
“薛嫔主子怎么来了？”徐得鹿装傻道：“主子要是有事想寻陛下，奴才回头转告陛下一声就是了。但若是想寻昭仪娘娘，那主子该去关雎宫朝云殿，却来这儿做什么？”
一向温静柔弱的薛嫔却是很强势地在亭中坐了下来。这位御前大监油滑得很，不该说的，谁也甭想撬开他的嘴，但没关系，她可以等。
她对青簪道：“你坐你的，我等我的。”
青簪非但不坐，反而退立一步。
想起那张糕点的方子，再看看薛嫔袖下掐紧的柔荑，她低头，有些生硬刻意地道：“奴婢不能仗着今日佳节雅宴，主子们宽饶不计较，就逾了规矩去。”
但就是这份刻意，让薛嫔在十分紧张僵硬之际还能侧顾一眼。
宽饶……？
青簪其实也不能确定薛嫔在紧张什么，但她可以确定，皇帝与昭仪上楼的时候，面色并无不虞。
此刻小楼二层的观景阁内，最中央的髹几上摆着一碟子没有动过的蜜梨，因为久置，梨肉已近琥珀色。
髹几两端，一端是天子。
“朕记得，皇后颇喜吃梨。”
“陛下与娘娘伉俪情深，好生惹人艳羡。”另一端的女子高髻如云，油光水亮的乌发之上却没有繁美的珠玉赘饰，干净利落得如同冷黑的绸缎。唯有一张脸，珠辉玉丽，即便正面帝王，眼中亦有骄矜的英光。
正是明昭仪。
皇帝神情不改，只言语多了点犀利：“昭仪不大适合扮痴装蠢。”
见明昭仪依旧稳手喝茶，没有半点要翻口悔过之意，皇帝将几上的这盘蜜梨往前轻推了一寸：“皇后入宫不久就曾因一盘梨杖杀了宫女，此事朕自是记得。但朕从不厚此薄彼，同样记得杨卿说过，今日宴上的供驱遣的人手，不少是昭仪不吝相借。”
言下之意，只需要查查这些人，但有图谋，自然无可遁形。
明昭仪这才终于有了几分被识破的心虚，承认道：“臣妾又没做什么。原本陛下不来，这只是一出小戏，在座之人谁不听命于皇后娘娘，娘娘若不愿让太医诊治，谁又能强迫于她？何至于被逼得这样急？”
皇帝低笑了一声：“朕若不来，只怕这蜜梨里添的，就是迷魂散了？”
也亏她想得出，在岛上下料，余料倒入太液池水，事后无可对证。
皇后若是昏迷，在场诸妃当以昭仪为尊，她要查的事也就无人可拦了。
此时，纵然眼前坐的并非蛮暴虐下的君主，明昭仪还是觉得脊背发凉。
没有人会喜欢一切都被人掌控的感觉。
如今的她已经不是当初那个说的出“你若无心我便休”的飒爽而无畏的少女了，她也会害怕被皇帝厌弃，害怕儿子因此失去登上大宝的机会，从前自诩眼界心性皆为第一流，如今竟也逃不过至亲骨肉的世俗藩篱。
明昭仪一动不动地坐着，深吸了一口气：“臣妾居于深宫，出入皆受限于人，何来接触这些东西的本事？”
“朕怎么听说，日前关雎宫中一名宦人，因触怒昭仪，被罚去了马厩当差？”
明昭仪垂下头，知道自己再没有负隅顽抗的必要。
饲马的宫人遇到马匹患疾、不肯配合使用时会给马儿服用能使其迅速昏眠的草药，马虽有灵，终为走兽，不能言语，因此药物去向虽有记档，却可以随意篡改。反之太医院的用药管制极严，她在太医院的人又是张需要打出去的明牌，取药自然容易暴露。
至于催吐的甜瓜蒂粉，那就更好弄到了……这个时令，宫中多奉甜瓜，不是现成的么！
慧心颖悟的女子像是突然明白过来，微微点头：“陛下早就知道了，怪不得陛下会来。”
怪不得皇帝特意提前告知不会赴宴，又改变了主意，他从不是这样没有定性的人。
怪不得她和皇帝上岛的时候，御前的宫人早就在了。他会赴宴根本不是临时起意。
怪不得他连她怎么弄来的药物都一清二楚。
可他明知她将有所行动，却不阻止，反而故意放任，然后瓮中捉鳖，人赃并获。那么他的可怕，不仅在于早就掌握了她的一应动向——
明昭仪终于觉得有必要替自己申辩，绝不能因此事让皇帝误解了她、影响儿子的前程。
她不擅乞怜，但不代表不会说合度的场面话：“妾早年间听说过一桩传闻，那时当今的皇后娘娘尚在闺中，迟迟不肯与陛下完婚。坊间便有谣传，说娘娘实则身患恶疾。妾今时之所以如此行事，也是为了辟清谣言，还娘娘一个公道。”
皇帝没有在与她隔案对坐，他起身走到了阁楼延展出去的观景台上。
身前的红阑外即是茫无涯际的碧波，波心嵌着一整块不断被激荡的青绿，不知是楼台太矮还是树木太高，近处反而失去视野，唯见林冠青壮，在风里摇动着霸道的生机。
皇帝没有看见心中想见的，负手凭栏，柘黄的阔袖长衫萧萧悠逸，似有一种更近高天、而不近人情的肃冷：“好一个公道，昭仪果真为国为君。怀暄有个好母亲。”
明昭仪在听到皇儿的名字时分脸色突变：“陛下！”
“够了。”
皇帝转过身来：“昭仪可有想过，你若当众令太医言述脉案，天家颜面何存？”
明昭仪像是反应过来什么，不可置信地望向他：“所以你……早就知情？若当真是不能怀妊孕子、诞育皇嗣之人，又怎堪为国母？”
“臣妾还听说，永宁侯府给皇后安排了个极为美貌的陪嫁婢女，一同入宫，摆明了是早有盘算，非但欺君罔上，更是贼心昭彰。”
“够了。”皇帝稍一沉声，拍案定音：“皇后永远都是皇后，此事无须再查。”
“你去吧。”
他在楼栏之畔，与她相去甚远，明昭仪却像是被他的手扼住了喉关，撑着几面站起来：“陛下……”
皇后是这宫中唯一对她的儿子有威胁的人，若是正宫诞下子嗣，他日立储必会择嫡。
所以为皇儿计，她不能放过一点儿扳倒皇后的机会，可她怎么也没想到，皇帝竟一早对此知情。
如此看来，自皇后入宫以来，所有的布阵设局，原来满盘皆错。
好像忽而樯倾楫摧、大海沉舟，竟不知如何走下去了。
“嗯？”皇帝略笑了笑，“当真要朕治你的罪才肯走？”
有些事皇帝不计较了，便是鸿毛之轻。
不论是在一国之母的膳食中下了催吐的甜瓜蒂粉，还是以因病残缺之身，瞒天过海，嫁入皇家。
见自己已然恩赦，明昭仪却仍呆若木鸡地立在原处，再没有往日自负骄矜的英姿，皇帝目有不忍，遂竟换上几分顽笑口吻：“朕倒是不会怜惜你，只怕怀暄长大要同朕算账。”
明昭仪回过神来：“……臣妾告退。”木邓邓地走下楼去。
离去之前，她始能冷静、从容下来，回头同人说道：“陛下洞悉一切，唯有这句，却是说错了，怀暄最敬爱他的父皇，怪谁都不会怪陛下。”
*
明昭仪从楼上下来，天更黑了，残阳已入水，被浸洗掉最后的鲜光。沉甸甸的夜吞去了大半座瀛洲岛，唯有夹着通向小楼的曲径的桐树底下，内监们打着宫灯，十步一人，让小径变得明朗。
明昭仪看见了亭里的人。
御前大监徐得鹿，还有薛嫔，以及立着的那个貌美出尘的宫女。
看着急急朝自己走来的薛嫔，明昭仪无奈道：“你在这儿做什么？”
薛嫔正要说话，一段琴声忽从岛心的楼上淙淙活活地淌过来，令人脚步为之一顿。
琴声里，是一人层楼孤坐，气岸无边。唯一双骨节分明的劲指，于方寸间轻挑慢拨，有如君临四方、挥斥八极。
飒飒凉风劲，潇潇暮雨零。
“让她上来。”【你现在阅读的是 】