“陛下。”
不知是不是听到了要赏人，杨美人撑着坐起来了一些，隔帘唤了一声。
皇帝便没有把话说尽，转而分纱拂幄，走向榻前：“朕在。”
其间又对青簪说：“你先出去。”
杨美人却急道：“等等！”
青簪见皇帝没有再出言悬示，就静等在碧纱厨外。
湖莹阁的内室就像是主人家的一笔写照，胆瓶里奉的是青葱雀跃的枝芽，闺奁前摆着的是各种各样气味轻活的脂粉香膏。
杨美人和皇帝说了两句悄悄话，便朝着外头试探地喊道：“青簪？”
青簪知道这是叫自己进去的意思。
杨美人脖子上缠了绷带，钗珥已除，散着头发靠坐床头，脸色比平日苍白了不少。见到青簪进来，眸子盈盈明亮地笑起：“小桃和我说，你叫青簪。”
她的语气也柔弱了几分：“今日，当真多谢你了。”
青簪不敢居功，只说：“任何人在那时遇到主子，都不会见之不理的。”
这话却也不假，主子遭袭，哪个奴才敢在旁边袖手冷观？
但杨美人仍仿佛打算替青簪讨赏一般，看着皇帝问：“陛下打算赏她什么？”
皇帝原本坐在床边，此时意味不明地笑了声。替她掖好被角，便起身：“管好你自己。”
显然不打算和她谈论这个。
杨美人都分不清他是威厉更多还是关心自己更多了。
“妾哪有管不好自己！”她抱着被子，极为小女儿心性地道：“最多，最多……妾以后再不去喂猫了就是。”
皇帝似不为所动：“好好养病，朕改日再来看你。”
杨美人生出希冀：“改日，是哪一日？”
若放在平时，萧放也许没有这样的耐心。
但想到刚才太医说的话……
沉沉如水的面色不禁放缓，虽未回答，但亦不曾直接离开，问：“宴会的事，让昭仪帮你？”
“不成不成。”杨美人如何不知陛下是想让自己好好休息，可她不愿意就这样错失这个机会：“昭仪娘娘已经拨了人手给妾，妾能做好的！”
“嗯。”皇帝也不强求，他看向低头敛眉，努力降低存在感的宫女：“还不走？”
青簪当即听话地跟着人出去。
杨美人在被子后露出小荷尖般的小半张脸，俏皮地道：“妾就不起来送陛下啦。”
接下来几日，太极殿、关雎主殿赐下的补品流水一样入了湖莹阁。
珍婕妤对镜描眉的时分了下心，险些画岔了。因着那日明昭仪不让她进去看杨氏，而今在她心里，杨氏和明昭仪就是一条船上的人，自然没好感：
“不就是被猫挠了一下，她也算因伤得福了。”
“左边尾端好像要再高些。”婢女往上指指，又道：“哪能呀，陛下这些天日日都来咱们芳信殿，杨美人那儿也就是赏些东西，怎么和主子比？”
珍婕妤这样仔细上妆本就是为了今晚接驾，檀唇娇艳地一翘：“哼，和我比？她当然还不够格。”
不过她也知道，多半是因为那日侍寝前皇帝被叫去了湖莹阁，现在便想着补偿她，这几日才都宿在了芳信殿。
她有时候也会想，之于帝王而言，对后宫的女子是不是只会有怜、只会有愧，却唯独不会有情。
哪怕人人眼中，她已经得到了皇帝最多的恩眷。
*
自那日后，皇帝的“赏”一直没有下来。
皇后不曾去看过杨美人，只免了她的请安。
听说还下了懿旨要捕杀宫里的野猫，不过皇帝早已下令驱赶了，宫人们差事一早办得麻利高效，倒是没捕到几只。
徐得鹿听人回禀时，暗暗感叹了句，青簪姑娘同陛下说这些猫儿护食得有些蹊跷，若是捕杀了，岂不是死无对证，陛下怎会容许？
皇帝倒似也有些日子没有想起青簪了。
要不是看见书台上始终有一叠记案，这些天，徐得鹿都要以为皇帝忘记这号人物了。
那是皇帝让暗卫去查的关于这个女子的生平。
可这一叠轻薄的散页，也只是无人问津般地栖留在君王的书台上。皇帝习惯将物件摆置得规整如新，徐得鹿竟然无法分辨，陛下是看过了，还是又如同上次那些宫人的名簿一样，来一遭去一遭，完璧送归。
约莫半旬光景之后，五月初五，端阳节如期而至。
连雨不知春去，待到艳阳一出来，暑气就已有不可阻逆之势了。
连着受了几日烘烤，石板道上都像要滋滋地冒出热气来，人们走得脚不沾地，倒像是个个赶着去庆祝欢节。
近午时分，外朝举行了大宴，皇帝赏赐了朝臣们角黍、金银和用以裁制夏衣的丝罗。
群臣们还在蓬莱殿观看了歌舞雅乐和时兴的西域幻术表演。
到了晚上，就该轮到后宫的小宴，这次小宴杨美人心思奇巧，把宴会设在了太液池上的神来岛上，四面水波，清风送爽。
岛上举办宴会的主区域是一座九曲八折的长廊，中心有一座凉亭，名神来亭。走到哪儿都有屋檐，晒不着各位娘娘们。
眼看外朝的盛筵要散了，一名御前的小太监在蓬莱殿外朝里头望了望，隔着金柱玉壁，故而不能见大殿高座上的天子冠冕。
皇帝出来时，就见人伸长脖子伫望不已：“怎么了？”
小太监道：“珍婕妤派人来请您一同去赴宴。”
*
后宫的妃嫔们早已经陆续由宫人迎接登船上岛。
太后说是这两日苦夏，身子不大爽利，不能亲至，派了亲信连嬷嬷到场来给她们添菜，帝王今日午间已赴了外朝的宴，晚上自也不会来，眼下两座尊神都不会至，大家虽然难免失望，倒是也更自在无拘了。
岛上没有高大的楼阙，只有亭台和走廊，八面透风，吴嫔环顾了一圈：“听说晌午大宴散场后，杨美人特地令人去将幻术班子留下了，怎么竟没在岛上看到他们？我还想看个新鲜呢。”
自从吴嫔与杨美人在请安时拌了次嘴之后，两人就一直不对付，偏偏杨美人又养了几日伤，吴嫔想挑刺也找不到人。明眼人都看的出来吴嫔就指着今日的小宴呢。
不过，一个是在陛下那儿排不上名字的老人，一个则是一进宫就崭露头角、很可能会成为来日劲敌的新秀，她们当然更愿意和吴嫔同仇敌忾。
就有人接腔道：“许是要等会儿开了宴再上岛准备吧，倒教我们这些做主子的等他们了。”
赵才人眼看众人对杨美人不满，当即道：“好好的节日，咱们总不能等这个等那个的，还是赶紧开宴罢，皇后娘娘，您说呢？”
锦玉把皇后多饮了两口的引子重新倒满了，借机小声道：“这个赵才人……”
皇后亦早已不悦，只是注意力多放在鲜有会面的明昭仪身上的缘故，才没第一时间发作。几时轮到别人来教她做事了？
这会儿被锦玉一提醒，便把眼色落去了立起来的赵氏身上：“人都还没到齐呢，急什么。”
皇后当然不是真的想等，可如果不等人来就开宴，那迟到就不是一桩可计较的大事了。耽误的越久，才越显出迟到之人的不通礼数，才越能引起等的不耐之人的怨愤。
赵才人的笑瞬时冻在了脸上，哑然坐了回去：“是……”
其实满座粉黛，只独缺珍婕妤了。
郑修仪见状，欲给表妹打圆场，看向坐在旁边的明昭仪，另起话头：“今日昭仪怎么不把大皇子一同带来？”
明昭仪素不爱胭脂红妆，今日头上亦只簪了一支赤金的扁簪，长眉入鬓，深目高鼻，贵艳英气：“关雎宫里自有乳母宫人照顾他，我放心。”
杨美人见郑修仪只笑了笑，似不打算再接昭仪的话，便插话道：“说来妾还准备了给奶娃娃吃的小奶糕、蘑菇奶汤呢，小孩子应当会喜欢吃这些罢？”
她半是撒娇地对明昭仪道：“难道咱们这宴上的人不能教昭仪娘娘放心？娘娘这样藏着宝贝不愿给大家瞧，可是小气了。大皇子玉雪可爱，福泽深厚，咱们也好跟着沾沾喜气呀！”
吴嫔不冷不热地道：“杨美人和昭仪同在一宫，真要尽心意，什么时候不能尽？难道还怕昭仪将你拒之门外？”
明昭仪和杨美人却都没搭理她。
吴嫔说完才反应过来这话倒更像中伤了昭仪。她觑了眼明昭仪目下无尘般的冷傲神情，用指尖捂了捂嘴，怯怯道：“妾失言了。”
吴嫔不像赵才人，有个位高权重的表姐给她兜着底，就只能自个儿掩过这尴尬。
张着忙碌的眼睛四下巡看了一番，故作惊叹：“今年太液池上的水浮莲怎么还没清干净，前些天分明是有看见宫人在清理？”
水浮莲便是水葫芦，只是素日大家不常叫这个拗口的名字。吴嫔呢，怕别人说自己见识浅薄、言语粗鄙，好容易知道个文雅生僻的称呼，反倒逮着不肯轻放了。
平日常驻在神来岛上、负责清扫维护的小宦官今日亦在席间伺候，清理太液池原是他同乡在做的差事。此时因怕主子们误会是当差的人不尽心，他便大着胆子仗义上前，叩首道：“主子们容禀。”
皇后当然不会这些东西上心，随口道：“讲。”
“水葫芦长势快，原本到了季节，奴才们都是两日就清理一次的。但前几日陛下有令，说是今岁的不必除尽，奴才们这才将剩下的留下了。”
吴嫔局促笑道：“怎么突然又要留着了，往年不都是除干净的……”
小太监换了个方向行跪礼，朝着吴嫔道：“主子有所不知，这水葫芦本是益草，实有清净湖水之用，还能让池子里的鱼少生些病。”
赵才人总觉得这东西她在哪儿见过，愣是没想起来。
等了这么些功夫，宫嫔间到底怨声渐起。
薛嫔见皇后一副死等珍婕妤到场才准正式开宴的架势，趁着明昭仪不注意，小声吩咐身边宫人：“派人去催催珍姐姐。”
太极殿。
珍婕妤素□□美，今日化了个精细的珍珠妆，因此没顾上时辰。
“陛下，你可得帮臣妾呀，臣妾若就这样一个人去了，那便是坐实了让各位妹妹因我一人好等的坏名声，倒成了恃宠生娇的罪人。可陛下若答应与臣妾同去，那臣妾就是把陛下请去宴上的大功臣，非但无过，反而有功！”
“算盘打的不错。”皇帝淡淡道，眉目无动，继续看折子。
珍婕妤存了心不肯让他安安生生看下去，站在他身侧，捉抱起人的胳膊晃了晃：“陛下，你去不去嘛？”
萧放油盐不进地从她怀中抽出手：“爱妃这是求人的态度？”
珍婕妤虽爱在他面前撒娇卖痴，实则最清楚当今的这位陛下是个绝无动摇的性子，他若不肯便是真的不肯，心内不由气馁。
她很有分寸地收住了今次的娇缠烂打，退开一步：“那臣妾自己去便是了。哼，臣妾只是想陛下也去散散心、抒抒怀，有人却不领情！”
萧放不禁失笑。
却在这时，他放下手中奏本，倏然起身。
珍婕妤见状，浑然不明所以，愣神之间，便见其人已飒然拔步向外。
珍婕妤忙跟了出去，这才发现自己进来这么会儿，外头早已备好了帝王的仪仗。
原来皇帝早已被她心软说动，油然生出一阵欢喜，娇嗔道：“陛下又捉弄妾！”
*
帝王携着珍婕妤登岛的时候，岛上刚巧开宴不久。
皇后起初也没想到珍婕妤竟这般拖延。再拖下去，天都要擦黑了，她便十分贤明地顺从众意，没教嫔妃们在暑天里、空坐着挨饿的愤懑波及到自己身上。
可当一叶姗姗来迟的扁舟从太液池上漂泛而近时，皇后、众嫔妃们当即看见了那舟上载着的并非珍婕妤一人。竟还有另一人，傲立舟头、缓带当风，踏浪而来。
“快看，那是不是陛下？”
“不是说陛下不会来么，害我都未曾好好装扮！”
众人无不喜出望外。
而就在片刻之前，太液池的另一处岸口，亦有一只约莫半丈宽的窄舟等在湖边。
青簪上了小舟后，这只小舟唯载了她一个人就又起航，它荡荡悠悠、而又坚定不移地朝着另外一座比神来岛更深处、更小的岛屿驶去。
太液池上有三岛，神来、仙居、瀛洲，神来靠近内朝，仙居靠近外朝，瀛洲则在最东。
青簪在小舟上稳稳坐了下来，唤那舟子：“公公。”
那人却好像知道她要问什么一般，回头道：“陛下只说让姑娘去领赏，至于赏什么，咱们也不敢问呐。”
许是这只小舟轻装出发，速度就快了些，不知怎的，竟在湖上与帝王和珍婕妤同乘的扁舟追平了，遥遥并行了一段，然后才分向而去。青簪率先看到了那二人，怕人也看见自己，便有意转过身子，背朝着他们。
萧放目有所得，缓缓勾起唇角。【你现在阅读的是 】