青簪一时不能看清人的口形，此时亦轻易脱不开身，然而琐莺这时候都要给她看的东西，她便知道必定紧要。
遂在背后悄悄用手指对人打了个放下的手势。
琐莺会意，果然放下了纸条。走之前特地将窗子重重一推，窗扇撞到了墙，砰然的一响，在这禁庭的幽夜里，直如石破天惊。
陆嬷嬷毫无防备，好是被吓了一跳，身子都险要弹开去：“什么东西？”
趁着她犹惊魂不定、连连拊胸的功夫，青簪已经三步并两步地走了过去：“是风，嬷嬷别怕，我去关窗。”
心下却不住持疑，琐莺是否因着她的缘故，存了那么点儿对陆嬷嬷的蓄意报复之心？不免因这孩子气的举动微微忍笑，又暗对陆嬷嬷道了句对不住。
约莫指甲盖那么宽的一卷小纸条就卡在窗子的槅眼上。
青簪背着人展开一看，才知竟是糕点的方子。
薛嫔送来的特制糕点，琐莺却是如何拿到的方子？
两个毫无干系的人好似忽然牵扯到了一起。
青簪不动声色地将纸条收进了袖管。
原来这点心之所以不腻人，是以茶叶的苦香中和了甜腻之故。此前她虽然尝出了些许门道，却是直接将茶叶研磨成粉拌在里头，味道便总有不对。
这次蒸制新的一笼时，青簪便按照配方，用茶叶在糕点底下铺了一层，其他几味用料亦作了调整。
陆嬷嬷一尝，两碟点心竟当真一个味道了，半点刺都挑不出来。
“你倒是有些真本事。”
陆嬷嬷这才允许人暂回库房继续值夜。
破晓将至之际，天色初见一线青白时，她又准时叩响了库房的门。
待青簪重新做好一份新鲜的点心，还不到卯初。
两人一块儿去到了前殿，陆嬷嬷让人在外头等着，点心则由她单独入里去呈给皇后。
青簪却忽唤她：“嬷嬷。”
陆嬷嬷回过头来。
青簪刻意宛转了几分道：“糕点放久了，味道终归会有些许不一样的。”
这使陆嬷嬷听得满心疑虑，她手上的这一份，不是这丫头特地放在今早新做的？况且若不是和薛嫔送来的一个味道，她又怎么会让人通过自己这一关？
陆嬷嬷只当人是不够自信，倒也没再多说什么：“你且在此候着。”
然而很快，陆嬷嬷就隐隐觉察到了其中用意。
皇后尝了一口这碟新出炉的糕点，只一小口，便吐在了旁边的金盏里。
“本宫昨日尝的，可不是这个味道。”
陆嬷嬷险些怀疑了下自己的舌头。
她自然不会让皇后试隔夜的凉糕，便自己又挖了一勺薛嫔送来剩下的，再吃了一次青簪新做的，再度品咂之下，可以毫不马虎地讲，分明就是一样的味道。
但皇后又坚声说不一样。
在宫里当差，绝没有哪条规矩教一个奴才逆着主子的话，同主子唱反调的。
陆嬷嬷只能道：“是奴婢无能，才尝不出差别来。”
皇后用指甲按碎了一块糕点，冷笑：“谁不知道陆嬷嬷最是奉公不阿。听你这意思，倒像是本宫故意要把味道一样的，说成不一样的似的。”
陆嬷嬷只能硬着头皮，违心道：“奴婢的意思是，也许确有一些差别，但……”
她虽替皇后执掌了不少苛刑，但自问不是谁的爪牙，不过是按规行事。
这却是她第一次亲身领教皇后的“规矩”……
这时候，方才进门前那名宫女说的话，忽在陆嬷嬷脑中如钟磬一样敲鸣了下。
陆嬷嬷豁然明白过来，便道：“想是因为昨儿您尝的时候，还是刚送过来的，味道自是上佳。但奴婢们尝到的时候，这糕点就已经放置了许久，风味自然有损，即便照着做，也只能照着有损的味道做的。”
如此一来，她与皇后或许都没有尝错。
皇后被噎了一噎，厌烦地搓了下手指，上面全是糕点的粉屑，锦玉见状，便去吩咐人端水来。
浮翠靠到皇后边上道：“是这么个理儿，主子何等的金口玉舌，对其中差别必定敏锐，再说非是术业专攻之人，岂能糊弄主子，您要是真喜欢吃，不若奴婢就去群玉殿问薛嫔再讨些来？难得您肯抬举她。”
锦玉在不远处听得差点气得背过去。又来个和吴嫔一样的马屁精，还专门趁虚而入、钻她空子！
“行了，又不是多金贵的东西，显得本宫多稀罕似的。”皇后脸色好转了些许，“对了，回头把那尊料子送到库房去，让他们去问问内侍省的人，能不能补救，若是不能，就丢了罢。”
“是。”
锦玉也不是不知道，娘娘之所以轻巧揭过了此事，多半是因为陛下昨日的话多少有些威慑的效力，这时候不好太过明着磋磨人，顺着台阶便下来了。
可她就是气不过，在水盆里打湿了巾子，便趁着给娘娘擦手的时机，把浮翠挤到了一边。
陆嬷嬷恭身退出殿外。
看到青簪，犹疑了下，最终只对人点了点头：“这次多谢你。”
便示意她可以走了。
青簪道：“奴婢是为了自己。”
怎么想都知道，皇后必定不会让她轻易就能交差。没有了可容对照的样本，再加上陛下昨日的话，皇后只要不是太闲，兴许不会再抓着不放。
回去后，青簪先抽空去把那瓶金疮药交给了绿岫。
太极殿中。
徐得鹿慢腾腾走了进来。
他自是记得同青簪说过一嘴，若有事找绿岫转达就行。但委实没想到，人第一次找来，竟就是为着退还陛下让他们送去的东西。
拿着这瓶烫手的金疮药，他都不知如何开口对殿内的天子开口了。
皱着眉试探道：“陛下……”
萧放抬头瞥了眼，看见他手中之物，还有什么不懂。
淡声道：“让她自己来还。”
“是。”徐得鹿如蒙大赦，忙要出去叫人把东西原封不动地带回。
却又忽听皇帝道：“慢着。”
*
紫泉殿中。
眼看要进入五月毒月，太后这两日都有些轻微地开始苦夏了。偏生如今年岁见长，不敢早早贪凉减衣。
正嫌没胃口，杨美人遣人送来的枸杞鸡丝粥都只摆在一边。却听说薛嫔的人过来了，说是送了凉糕来。
进来的宫人伶俐地道：“几位娘娘那儿昨日主子都送了，不过主子说了，给太后娘娘您的却要格外仔细些，里头特地加了一味开胃的酸枣。眼下还没真正入夏，若用冰鉴来冰，又恐伤了脾胃，这才在井水里冻了一夜，今早上才送过来。”
整盒吊在井水里冻了一夜，既锁住了鲜味，吃着自也更加清凉。
太后嗅着确是有些口舌生津，抬眼看向人：“点心点心，点的正是心。你们主子这回是有心了。倒也有些日子不见她，她吃穿用度上可都还好？”
宫人道：“主子说了，她一切都好，若您问起，还请您切勿记挂。”
既不是因为处境艰难而卖殷勤来的，太后脸上的笑就实了两分：“倒是哀家老糊涂了，还能送糕点来孝敬哀家，过得自不会太差。”
宫人走后，连嬷嬷若有所思地叹了一声：“薛嫔倒是可惜了，心性是个好的。当初明昭仪怀的是头一胎，陛下难免紧张些。”
大梁的贵女们都精擅马术，当时东宫的几位侧妃时常一起击鞠。今上那时还是太子，偶尔也会加入。薛嫔出身小户，自是没条件接触这些，所以特地向明昭仪请教打马球之术。那次，明昭仪演示过后却是一阵腹痛，太医看过，才知是已有了月余的身孕。
当时薛嫔本想在明昭仪身边守着，陛下却对人斥了一声：“出去。”
任谁都听得出陛下语气极重。这对正与他情款意密的薛嫔约莫是个不小的打击。
明昭仪腹中胎儿固然无碍，可从那以后，原本宠眷优隆的薛主子就开始变得沉寂无宠了，渐渐的，和谁也都不再走动。
即便从东宫到了禁宫，封了薛嫔，也还是老样子。就好像那个懵懂如青杏的女子，永远留在了过去的某一日。
此刻，太后却是持着一种过来人百煮千熬出来的老练，很不以为然地道：“这入了宫的女子，又有哪个不可惜？自怜却是最无用的，要能让皇帝怜惜，那才有价值。”
*
晌午过后，青簪领着个两小太监，将那尊从中裂了条缝的玉石料子抬回了内侍省。
匠人检看过后，说是可以用金漆填涂试试，或直接用金银螺钿遮一遮都是使得的。
他们画下了几张等比的花样图纸，交给了青簪带回去供皇后娘娘挑选。
出来时天色便又昏黄下来，半路上，青簪听见道边几个宫人说起了圣驾今日又去了何处。
这些宫人似是伺候哪位新妃的，正苦恼于自家主子是否还有机会得见天颜。
青簪满心想着琐莺和薛嫔的事，就没仔细多听。
今日她回到库房时，都还没开口问，琐莺便先此地无银三百两地找她了，却只说，配方的事日后再与她解释。
教人想不生出疑虑都难。
琐莺此番是为了帮她，青簪当然不会反过来质问于人。可她对薛嫔了解甚少，琐莺近来种种表现，又总让她担心她是在做什么将自己置入险地的事。
正出神间，却是听到有人在小声仿着猫叫声，四处呼喊。
青簪生出几分好奇，走近了，才发现是杨美人。
杨美人正俯身往灌木丛里拼力张望，两耳不闻余事。青簪同人行了礼，她也顾不上理会，倒是婢女小桃立在一边，对青簪还有印象：“是你啊。”
小桃还记得，主子那次寻薛嫔不得的时候，在凤藻宫外碰到的过路宫人就是她。此处位置靠近凤藻宫，会再次遇着人也不奇怪。
小桃很自来熟地与青簪说道起来：“主子听说近来这里猫儿多，就想着来寻寻，我们主子一向喜欢这些小宠。”
杨美人这时对小桃招呼：“出来了，快拿过来！”
灌木丛中果然应声一般，钻出几只灵活精瘦的狸猫来。
小桃当即递上一只锦囊，杨美人解开了锦囊口子上的系绳，蹲下来，亲自将里头的肉干倒给它们。
然而，就在此一瞬，方才还一应如常的狸猫忽然飞身而起，一只接一只地攻向杨美人，凶劣燥戾，张牙舞爪，嘶叫不已。
剧变惊现，小桃都不知发生了什么，只冲上去想要护在主子跟前。
这几只猫却是凶性十足，仿佛一心盯准了杨美人扑咬，把杨美人吓得摔跌在了地上，仍旧攻势狂烈。吓得小桃哭天喊地：“来人——”
情急之下，青簪本想寻根树枝驱赶猫儿，无意中却发现这些狸猫并不止攻击杨美人，彼此之间亦有互相厮斗，甚至狌狞得炸开了毛。
这是护食的表现。
“是肉干，把肉干丢了！”
杨美人闻言慌忙将锦囊一丢，狸猫果然并不恋战，纷纷叼着肉干逃走了。
等杨美人心有余悸地被搀扶回到湖莹阁的时候，脖子上已多了三道血痕。
湖莹阁上下忙成了一锅粥。一名宫人去请太医，一人去主殿禀告昭仪，还有一人则去芳信殿请皇帝了。
今夜本该是珍婕妤侍寝。
青簪等在湖莹阁外头，皇帝来的时候，珍婕妤也一并过来了。
珍婕妤亦步亦趋地跟着皇帝，向人娇哼道：“这猫抓人也真会挑日子，也不知是欺负杨美人，还是存了心欺负妾！”
她宠极一时，人后对着皇帝作小女儿情状的妃子或有不少，但大庭广众之下，还敢如此嬉笑嗔问的，宫中再无第二人。
虽而皇帝多数时候也不过一笑置之，可这样的无声纵容，本已足够作为圣意的喻示，让珍婕妤傲睨他人了。
但今时今地，皇帝却是略有凉薄地扫了她一眼。
珍婕妤不免一记心慌，收敛了些。
她自也知道，杨美人伤情轻重尚且不知，不是自己逞小性子的时候。趁着没人看见，勾了勾皇帝的小指，为自己辩解：“妾只是奇怪，好端端的宫道上怎会有野猫，竟还那么巧抓了人。平日里，这些小东西不都是在看不到的地方出没么，别是有人要害杨美人哦？”
皇帝默然从她面色上掠过，珍婕妤指尖一缩，终于老实地垂下手去。
明昭仪适时从里面出来，对皇帝欠身一礼。作为杨美人的主位，她只用谈论公事的语气禀道：“杨美人已无大碍，就是有些吓着了。陛下进去看看罢。”
珍婕妤才要跟着进去，就被矜立在门边的女子轻轻伸臂一拦。
明昭仪将人截住：“还请婕妤移驾主殿，本宫想请婕妤喝杯茶。”
珍婕妤扭头，谁要喝关雎宫的茶？她们二人不一向是话不投机半句多么！
皇帝注意到身后动静，回头看了眼明昭仪，对珍婕妤淡道了声：“去罢。”
珍婕妤当真讨厌极了这两人之间的眉眼官司，总觉得他们好像无形中达成了某种交流，偏偏自己被挡在事外，一无所知。
然而皇帝发话，她自只能照做。
于是，在走之前，她故意用了皇帝也能听见的声量，假惺惺对明昭仪抱怨起来：“不知道的，还以为是里面有什么我不能看的呢。就不准我关心杨美人了？”
萧放失笑了声，没理会她。
自始至终，青簪都垂头候在湖莹阁外的廊庑上，有如一个安静的摆件。只有最初明昭仪过来的时候，询问过她一句今日杨美人受袭的情形。
眼见如今此处已有皇帝主持大局，宫人们也都各归其位，而她所知情的也已交代无遗了，便想着回凤藻宫去。
谁承想，徐得鹿就在这时出来捉住了她：“姑娘不能走，陛下还有话要问你呢。”
此时，太医也挎了医箱出来，小桃跟着人去抓药。
里间并无侍人立候。只有杨美人卧在榻上，因将入夏，床榻外头张挂着一重垂闭的碧纱厨，屏障内外，彼此俱不能看得清楚。
皇帝靠坐在碧纱厨外的罗汉床上，形容并不俨正，甚至有些燕闲散漫，浑不似忧耿于中，想是杨美人确然无碍。
此刻见到来人，他方略略抬眸：“过来。”
青簪心有警惕，便只于恰到好处、不近不远的地方收住步子，朝人行礼。
皇帝却如作不识般看向她，沉缓地慢慢倾低身子，“听说，是你救了杨氏？”
青簪被他看得不自在，狐疑着应声：“是……”
皇帝起身，屈尊向人走近，步履徐之又徐。
一步、两步，直到他俯身，将一个冰凉的小瓶塞进她的手心。在她耳边极轻地呵声警告：“朕送出去的东西，从不准人退还，知道了？”
因为太轻，声音喑哑莫名。青簪绷身低头，将这熟悉的小瓶攥得很紧。
很快，帝王又直身肃色，从容不迫与她拉远寸距，如同方才诸般皆未发生，亦无须人给以任何回应。
他只是恢复正常的声量，凛然道：“护主有功，该赏。”
赏，赏什么？青簪讶然抬头。
唯见一双渊湛得深不见底的眼，似有薄笑。【你现在阅读的是 】