勋贵噤若寒蝉，官吏战战兢兢，百姓则在短暂的惊悸后，爆发出前所未有的拥护与安心——皇帝陛下果然在天上看着！
恶有恶报！
‘都市应明’的意识在应明识海中显化，带着一丝玩味和好奇：“这波‘钓鱼’玩得够大。不过这次乱象背后，有大周那些不甘心的旧臣在暗中串联点火。”
“北地虽然没乱，但人心似乎也有些浮动？毕竟，那可是白花花的银子，肥得流油的产业，眼睁睁看着利润从自己指缝里溜走，流入国库再分给那些…‘泥腿子’？”
都市应明顿了顿不解道，“你就不怕那些跟着你打江山的勋贵们，生了异心？”
应明端坐御座眼皮都未抬，声音平静得没有一丝波澜：“异心？他们为何要生异心？”
“我又何时需要过他们的忠诚？”
‘都市应明’一愣：“不需要忠诚？那你…”
“勋贵，在朕眼中，”应明悠然道，“不过是帝国这部庞大机器中，用来转运天下财货的枢机齿轮罢了。”
“朕准许他们插手商路、经营工矿、甚至在规则内‘合理’竞争，就是要他们动起来，让财富流通起来。只要财货在流转，帝国就有税入，百姓就有工做有饭吃。至于他们从中贪墨多少？”
应明嘴角勾起一丝冷笑，“贪，能贪几何？ 让他们贪！只要他们还在这个规则内运转，贪去的，最终不过是朕暂时存放在他们那里的东西。”
“待到时机成熟，正好‘取之于民，用之于民’。”
应明眼中闪过一道寒芒，“还能让朕名正言顺地收割一茬…名望与愿力！”
‘都市应明’咂咂嘴，语气带着惊叹：“合着你把这些替你流血流汗打天下的开国勋贵，纯粹当成活牛马啊，那你就不怕他们联合起来，掀了你的磨盘？”
“掀盘？”应明抬眼，目光穿透虚空，眼神中只有俯瞰蝼蚁般的漠然。
“从来都是拿刀拿枪、握笔著书的在反抗，可曾听过…拿印章、打算盘的能造反成功？”
“从他们放下刀剑，接受封赏，穿上锦袍的那一刻起，他们就注定不会再与朕同心同德。”
应明的声音如同亘古寒冰，“因为朕是君，他们是臣。臣有家人宗族，有家人就有私欲，有私欲就有立扬，有立扬就有权衡。”
“而君…只有帝国，只有规则，只有…自己！”
“权，朕给了，让他们代朕牧民；利，朕也给了，商路工矿，富贵荣华。只要他们安心做个合格的‘齿轮’，运转财货，维持秩序，与朕共治这天下，又有何区别？”
倏然，应明话锋转厉，“但若谁敢把爪子伸进朕的‘愿力池’里，妄图动摇这规则的根本———那就别怪朕…”
“辣手！无情！”
一股无形的、源自饕餮真躯的恐怖威压瞬间弥漫，让‘都市应明’的虚影都一阵晃动。
“此方天地，朕既主宰！”
应明的宣告带着不容置疑的绝对意志，“他们的算盘打得再响，阴谋编织得再密，能反得过朕的掌心么？能逃得过朕的‘天眼’么？”
‘都市应明’稳住身形，啧啧感叹：“心是真狠，手是真黑！算无遗策啊！”
应明重新将目光投向天外，语气恢复平淡，却更显冷酷：“朕要做的事，堆积如山。漠北胡骑尚在塞外虎视眈眈，陈抟老道未除，此皆心腹大患。”
“朕哪有闲工夫，跟那些心思早已不在帝国大业上的‘前功臣’们虚与委蛇，玩什么帝王心术？”
“于朕而言，他们只需完成朕赋予的任务和职能，运转好他们的‘枢机’。他们有没有私心，贪不贪财，朕不在乎！天下百姓，更不在乎！只要规则还在运转，愿力还在汇聚！”
“但是——”应明的眼神锐利如刀，“若他们将私心凌驾于规则之上，将贪婪的触角伸进了朕的禁地，妄图腐蚀这帝国的根基…”
“那便是朕的敌人！”
“朕没有亲信，没有伙伴，只有…需要清除的障碍！”
‘都市应明’沉默片刻，最终由衷地竖起大拇指：“服！我要有你这手段和心肠，也不用整天窝在轮椅里算计那点破事了…可惜啊…”
“你就安心窝着吧。”应明没好气地打断他，“你那方天地，蓝星都被速通了，还能有你多少发挥余地？朕这里，才刚刚起势，宏图大展。”
“而且你以为，”应明眼中闪过一丝深邃，“汴京那现成的、富丽堂皇的皇宫，朕为何弃之不用，非要耗费巨资将根基定在这苦寒的幽州，甚至不惜让它‘飞’起来？”
顿了顿，应明声音低沉道：“改弦易帜，入主汴京紫宸殿的第一夜，朕就‘看’到了。那金碧辉煌的宫殿深处，龙椅之畔…多了一个‘人’。”
“气息缥缈，深不可测，与天地道韵隐隐相合。若非朕共享了你的饕餮真躯感知，几乎无法察觉。”
“不出意外，便是那位传说中的陆地神仙，合道境大能——陈抟！”
“他与白山老人不同。白山老人困于天地一角，如同囚龙，朕可从容布局。而这位陈抟老祖…”
应明眼中闪过一丝凝重，“实力深不可测，行动自如，更可能与大周国运纠缠极深！彼时朕尚未完全掌握共享真躯之力，贸然在汴京与其对上，胜负难料，风险太大！”
“幽州，才是朕经营日久，愿力汇聚，可攻可守的根基之地！”
‘都市应明’恍然，随即遗憾地叹了口气：“行吧，本想跟你学点厚黑帝王术，但看来是学不来了。你这脸厚心黑手辣…还自带‘天罚’外挂…啧，学不来，学不来！”
虚影渐渐淡化，掐断了联系。
偌大的帝国，在应明冰冷的意志下，彻底驶入了一个前所未有的航道。
皇帝应明，是帝国一切有形与无形资产的唯一主宰者，是规则的最高制定者和最终裁决者。
官吏、勋贵、工匠、农夫…所有人，似乎都成了帝国这台精密机器上的零件，在应明制定的规则下劳作，实质上也成了这位“主人”的“工人”与“奴仆”——为他的“愿力池”贡献力量，换取生存与发展的空间。
然而，这位“主人”却如一台绝对理性的天道机器，冷酷、公平、直接地切割着帝国所有的收益：
三成，按劳按需，分润于民。
五成，注入帝国运转核心。
两成，作为“润滑剂”，分发给那些运转“财货枢机”的勋贵与官吏。
而他自己，只领取一份公开透明、数额固定的“皇帝俸禄”，分文不多取！
华夏朝会，从未有过争论。
因为整个华夏帝国，只有一个至高无上的意志源头——那高悬于幽州上空的皇宫深处！
朝堂之上，衮衮诸公所做的，唯有两件事：
服从！
执行！
整个帝国，宛如一个被无形巨手操控的、庞大而精密的仪器，每一个齿轮都在应明的意志下严丝合缝地运转。
效率惊人，却也带来一种令人窒息的压抑。
官吏勋贵压抑，因为头顶悬着“神罚”利剑，手边是触手可及的巨大利益却不敢肆意妄为，只能在规则的红线内小心翼翼地“运转枢机”，稍有不慎便是粉身碎骨。
往日那种“代天牧民”的优越感和随意裁量权，荡然无存。
心累，如履薄冰。
底层百姓光明： 前所未有的公平！有地种，有工做，有书读，冤屈有处诉，恶人有人惩。生活肉眼可见地改善，希望真切存在。
盛世气象，初露峥嵘。
压抑与光明，在这片土地上奇异地共存着。
中间的官吏阶层，如同被架在火上烤。
听话？身心俱疲。
不听话？要么自己挂印滚蛋，要么被陛下“天罚”拍死，要么…被那些识了字、懂了法、手里还握着刀的治下百姓，直接扭送法办！
即便如此高压，人性的贪婪与侥幸，依旧如同野草，在阴暗处滋生。
只是这次撞上枪口的，让整个朝堂，乃至应明自己，都感到一丝…阴沉。
谢卿卿！
这个曾于应明微末之时赠马赠金赠刀，重建杏花酒坊为其构建情报网络，立下汗马功劳的女子，这个在无数人眼中极可能是未来皇后的存在，被应明亲自下令，由亲卫从帝国情报总部“听风楼”押解至金殿！
罪名：为使其弟谢朝顺利通过帝国军部精英考核，利用执掌帝国情报机关之权柄，暗中指使“夜枭”，罗织罪名，构陷、攻讦谢朝的数名有力竞争对手，使其深陷官司泥潭，丧失考核资格！
一股久远而冰冷的记忆瞬间刺入应明脑海——当年，同样是因为别人一次小小的“任性”和权力滥用，他就被丢进了暗无天日的天牢！
金殿之上，气氛凝重如铁。
谢卿卿脸色灰败，却倔强地抿着唇。
身边的谢朝，年轻气盛，眼中满是愤怒与不解。
应明高坐御座，目光扫过这对姐弟，最终闭上眼，片刻后睁开，眼中已无任何波澜，只有冰冷的规则：“谢卿卿。”
“革除听风楼主事、帝国情报总长一切职务，剥夺勋爵，打入天牢，待有司详查其罪，昭告天下！”
“谢朝。”
“取缔帝国精英军官培养序列资格，剥夺一切因军籍所得福利待遇，仅保留帝国公民基本权益。其军考资格永久冻结，由候补者依序递进。”
冰冷的宣判如同重锤，砸在寂静的金殿上。
“陛下！”谢朝猛地抬头，双目赤红，少年人的血气让他不顾一切地怒吼，“家姐之罪，皆因我而起！是我求她！要罚罚我！陛下何以对家姐如此苛责？！她为你…”
“住口！”谢卿卿急声喝止，却已来不及。
应明目光如电，刺向谢朝：“苛责？她的权力，是朕赋予的。”
“朕赋予她，是为帝国监察不法，梳理情报，维系秩序！不是让她…为你的前程，扫清障碍！”
谢朝被那目光所慑，但怒火与为姐不平的冲动压过了恐惧，他梗着脖子，声音带着哭腔和愤懑：“什么为帝国效力！冠冕堂皇！陛下！家姐殚精竭虑，夙兴夜寐，这数年来，哪一日不是为你一人操劳？！”
“家姐起于微末，酒坊陋室！她曾赠你宝马助你脱困，散尽家财助你起势，亲赴险境为你传递情报！她…她为你付出一切！如今，就为这点小事，陛下就要将她打入天牢？！陛下难道不怕…寒了天下人的心么！”
话落，满朝寂静。
应明看向谢卿卿，“你也是这么想的么？”
“你到现在都不觉得自己有错么？”
谢卿卿豁然抬头，平静道，“不错！”
“臣，不知错在何处。”
“既未伤人，也不曾枉法！所行不过是为朝儿铺路，臣何错之有？”
闻言，朝臣也莫名的看着应明。
此事...在他们看来，也正是如此。
自己代天牧民，自然当受优待...
“寒心？”
应明声音不高，却清晰地压过了谢朝的哭喊，回荡在死寂的大殿，“朕问你，若铺路，为何不给他延请最好的武师？为何不给他配备最好的甲胄兵刃？为何不将他丢进边军，去漠北的刀山血海里拼杀，与异族争抢功勋？”
“为何要让他窝在帝国腹地，做一个靠裙带关系、靠构陷同窗才能‘脱颖而出’的…米虫？！”
应明的目光转向谢卿卿，锐利如刀：“你，拿着朕赋予你监察天下的权柄，为你弟弟铺这条路…”
“朕，同意了么？！”
最后一句，如同惊雷，炸响在谢卿卿耳边，也炸响在所有朝臣心头！
谢卿卿浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，仅存的为弟付出的理直气壮，在应明的质问下，轰然崩塌！
应明目光扫过殿中神色各异的文武百官，声音如同寒潭：“你们…也是如此想的么？”
北地出身、由燎原阁识字班体系培养提拔上来的官员，如辛如龙、李贯一、以及各部中下层实干官吏，几乎是本能地、整齐划一地摇头！动作干脆，眼神坚定！
他们脑海中，清晰地浮现出识字班那被视为大逆不道的著作，却又被证明行之有效的七册书卷！
那上面阐述的理念，早已深刻烙印！
他们都看过，但看过，却无法将认知套用在眼前人身上。
书上说的一切，都在逐步实现，但...却都系在眼前之人一身。
感觉不对，但又说不上哪里不对。
可天下却是日渐蒸蒸日上。
而与北地一系而言，犹以辛如龙为最，在他眼里，眼前之人就是一个全知全能的神明。
他的知识，简单者可让幼儿稚子蒙学，高深者可让举国学者为之呕心。
世间，似乎没有他不知道的人，事，物。
无数个事实证明一件事。
眼前人，做的一切都是对的。
就算现在觉得是错，那也是因为自己有未发现的弊端。
谢卿卿所为，在他们看来，正是对陛下所立规则核心——公平——最赤裸裸的践踏！
是利用公权谋取私利的典型！
然而，另一半朝臣，尤其是部分归附的前朝能臣、以及部分心思浮动的勋贵代表，则陷入了沉默。
他们眼神闪烁，内心复杂。
谢卿卿所为，在他们固有的认知里，不过是“人之常情”、“荫庇亲属”，甚至算不得什么大错！陛下此举，在他们看来，未免太过严苛，不近人情，甚至…有些凉薄！
看着这泾渭分明的两派，应明神情漠然。
这一幕，他早有预料。
阶级的烙印，观念的鸿沟，非一日可跨越。
就在这时，一道身影缓缓走出班列。
不是北地系，也不是激烈反对者，而是…周霖！
那位曾献雁门关、审时度势的功臣，如今位列九卿。
周霖的神色异常平静，甚至带着一种悲悯：“陛下所行，固然为求至公，立意高远。然…”
周霖豁然抬头，目光坦然地迎向应明，“偌大华夏，仅容陛下一人之声，一言而决乾坤。陛下是打算让我等割去喉舌，剜去心智，只做陛下手中…提线的木偶么？”
此言一出，如同巨石投入死水！那些沉默的、内心有想法的官员，如同找到了主心骨！
“周大人所言甚是！”一位老臣颤巍巍出列，“陛下此举，与上古奴隶部族之酋首何异？陛下这是在…背弃天下士人之心啊！”
“严刑峻法，已近苛政！”
一位勋贵代表忍不住高声道，“为政者，当如春风化雨，抽丝剥茧，徐徐图之！陛下却行剥皮抽骨之酷烈！苛政猛于虎！长此以往，国将不国！”
“陛下！法理之外，尚有人情！谢主事虽有错，然其功勋卓著，情有可原！陛下如此处置，岂不让功臣齿冷？！”又一人附和。
指责之声渐渐汇聚，矛头直指应明的统治方式过于独断、严苛、不近人情，甚至将其比作“奴役苍生”的暴君！
周霖待众人声音稍歇，深吸一口气，仿佛用尽全身力气，掷地有声地抛出最重一击：“陛下！”
“若您一意孤行，行此‘奴役’万民之政！他日史笔如铁，必将如实记载：大同盛世，其下万民实如牛马！盛世虚名之下，皆是陛下苛政所致！”
“我泱泱华夏，煌煌天朝，岂非要因陛下一人之故…遗臭万年？！”
“遗臭万年？”
应明端坐御座，听着下方或激昂或悲愤的陈词，脸上没有丝毫怒意，反而露出近乎嘲弄的平静。
缓缓站起身，无形的威压让喧嚣的金殿瞬间死寂。
“史官何在！”
“臣在！”一个清朗而坚定的声音响起。
一位身着朴素青袍、面容清癯的中年官员，手持玉笏，大步出列。
正是前朝起居郎，如今的华夏史官——张承！
张承眼神清澈，腰杆挺得笔直，毫无惧色地迎向应明和满朝文武复杂的目光。
“写！”应明的声音如同金铁交鸣，响彻大殿：“朕奴役苍生，为祸天下！”
“将大同年间，朕所行一切事，无论功过，事无巨细，悉数篆录在册！”
“一字，不可增！一字，不可减！”
“是非功过，千秋骂名…朕，一肩担之！何惧后人评说？！”
这近乎自污的旨意，让满殿皆惊！
周霖等人更是目瞪口呆！
然而，史官张承的反应，却出乎了所有人的意料！
他并未诚惶诚恐地领旨，反而深吸一口气，对着应明，郑重无比地躬身一礼。
随即挺直腰背，目光如炬，扫视着方才慷慨陈词的周霖等人，声音洪亮，字字铿锵：“陛下！臣，史官张承，领旨！然，臣据事直书，笔下所录，绝非陛下所言‘奴役为祸’！”
“陛下施恩天下，泽被苍生，开万世未有之格局！陛下之功，当为…人皇！”
“人皇天恩，泽被众生！此乃臣笔下之实！亦是天下亿兆黎民心中之实！”
“嗯？”应明目光微凝，“一字不改？”
张承斩钉截铁：“史家据事直书，一字不改！”
说完，张承猛地转身，不再看应明，而是直面周霖等一众面露惊愕、羞惭、甚至愤怒的官员，脸上带着毫不掩饰的讥诮，声音如同洪钟大吕，轰击着他们的心神：“诸公！”
“尔等于华府高第之中住得久了，锦衣玉食享用得惯了，便真觉得自己…高人一等了吗？便真觉得，自己可代天牧民，生杀予夺皆由己心了吗？！”
“我劝诸公——”
张承手臂猛地一挥，指向殿外，指向那广袤的帝国疆土，“脱下这身官袍！走出这煌煌大殿！去田间地头！去市井街巷！去听听！”
“去听听那些分得永继田的老农，是如何感激涕零，称颂‘人皇’！”
“去听听那些官营工坊里的工匠，是如何因‘足额工钱’、‘伤残抚恤’而不再卖儿鬻女！”
“去听听那些在识字班里摇头晃脑的稚子，是如何朗朗诵读‘民为邦本’！”
“去听听那些蒙冤昭雪、恶霸伏诛的百姓，是如何在陛下‘天罚’之后，焚香祝祷，高呼万岁！”
张承的声音越来越高亢，带着一股浩然正气，直冲殿宇：“百姓有田！有刀！有识字明理之权！”
“尔等口中之‘奴役’，正是他们眼中之…盛世！之希望！之…归心！”
“尔等所谓‘遗臭万年’…”
张承环视一周，目光如电，“在煌煌青史，在兆民之心面前，不过是一抔…自取其辱的黄土！”
“天下归心，在德在行，在煌煌天理！岂在尔等…唇舌之间？！”
“睁开你们的眼睛看看！这天下，早已不是你们说代表天下人，天下人就会被你们代表的朝代了！”
张承的话，如同最响亮的耳光，狠狠抽在周霖等人脸上！
金殿之上，死寂无声，唯有史官浩然之声。