朱元璋手提尚方宝剑，当庭亲手劈杀了一名守城将领！血溅金銮！
全城旋即戒严，许进不许出！这位开国皇帝显然发了狠，誓要将刺客连根拔起！
应天府内，三万精兵涌入，挨家挨户，掘地三尺般搜查。
原本繁华的街巷，此刻行人寥寥，笼罩在一片令人窒息的肃杀与风雨欲来之中。
……
凌澈府邸。
庭院中停放着一副异常宽大的棺椁，比寻常尺寸大了足有一半有余。
凌澈站在棺前，目光沉痛，声音带着压抑的沉闷：“二壮家在何处？可有记录？”
“回国公爷，”福伯躬身，声音同样低沉，“有记录。句容县旁赵家村，大名赵二壮。”
凌澈默默点头，示意家奴们抬起沉重的棺椁，缓缓移至府门外。
“福伯，你们就在家……”
“国公爷！”一名侍女突然跪下，声音哽咽，“我们……我们能一起去送送二壮哥吗？”
话音未落，呼啦一声，包括小雀儿在内的所有府中下人，齐刷刷跪倒在地。
凌澈府中管理宽厚，二壮为人更是憨厚赤诚，有求必应，与府中上下情谊深厚。
看着眼前一片哀戚的身影，凌澈喉头滚动，最终望向福伯：“劳您再备几辆马车。我在门外等候。”
说完，他翻身上马，背影孤直。
（朱雄英昨夜已被禁军接回宫中，凌澈无需分心。）
下人们默默起身，脸上并无多少得偿所愿的欣喜，只有更深的悲恸，低着头，无声地跟在福伯身后。
……
城门处。
“戒严！任何人不得出城！”守门将领远远望见凌澈这支肃穆浩荡的车队，高声喝令。
凌澈提马上前，取出象征他身份的金色国公令牌，扬手抛了过去：“本国公此刻出城！一切后果，由我凌澈一人承担！”
将领接过令牌，验看无误，恭敬递还，却仍面有难色：“勇国公息怒！陛下严旨，无论……”
“开城门！恭送凌国公！”一声断喝从城楼方向传来。
只见新任守城长官傅忠疾步跑来，态度坚决。
凌澈微微颔首。
先前那将领皱眉看向傅忠，语气带着质疑：“此事末将定当禀明圣上！”
傅忠却毫不在意，瞥了他一眼：“尽管去！陛下封锁全城，起因便是勇国公府遇刺！你且看看，最终受罚的会是谁？”
说罢，不再理会，转身指挥兵卒开启沉重的城门。
……
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> 元宵虽过，城外旷野已透出些许早春的暖意，枯枝悄然抽出点点嫩芽。
然而，凌澈的车队却一片死寂，唯有车轮碾过土路的单调声响，以及福伯领着下人们沿途抛洒的纸钱，在风中打着旋儿飘落。
马车最终停在一处宁静的村落前。凌澈下马，将缰绳递给随从。
村头闲坐的几位老者，望着这几辆气派却透着悲凉的马车，交头接耳起来：
“像是大户人家，还带着丫鬟……”
“怕是城里的富商老爷？”
“那领头的后生，朝咱们过来了！”
……
“几位老丈，”凌澈抱拳行礼，声音沙哑，“敢问可知赵二壮家宅所在？”
“俺们村叫二壮的后生有好几个咧，你找哪个呀？”一位大爷打量着凌澈问道。
“就是先前在云南从军，后来去了应天府那个。”凌澈尽量描述得清晰些，“他长得……”
“哦！你说的是俺孙子吧！”凌澈话未说完，一位须发皆白、精神矍铄的老头便笑呵呵地站了起来，“俺那孙子可有出息了！被京城里一位大将军看中，收在身边做事啦！这会儿指不定多风光呢！”
老人脸上洋溢着自豪。
凌澈闻言，如遭重击，喉头梗塞，一时竟无言以对，僵在原地。
旁边眼尖的老者已然瞥见了车队后方那副巨大的棺椁，脸色骤变，急忙扯了扯二壮爷爷的衣角，颤巍巍地指向后方。
二壮爷爷的笑容瞬间凝固在脸上，他踉跄几步，一把抓住凌澈的胳膊，浑浊的老眼死死盯着他：“你……俺家二壮他……他……”
凌澈实在不忍对一个年迈的老人说出那个残酷的字眼，他抿紧嘴唇，艰难问道：“他的……父母呢？”
老人如遭五雷轰顶，瞳孔猛地放大，抓着凌澈的手无力地松开，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
他失神地望着那副棺椁，良久，才用尽全身力气，发出一声喟然长叹：
“士为知己者死……何其幸也！俺家二壮……走好！” 浑浊的老泪，终于无声地滑过他沟壑纵横的脸颊。
村中的宁静被打破，村民们闻讯纷纷涌出家门。
凌澈见到了二壮的父亲——一个铁塔般沉默的两米壮汉；他悲恸欲绝、哭到几乎昏厥的母亲；还有一个身穿灰布长衫、气质儒雅如书生般的青年。
看着他们扑在棺椁上，发出撕心裂肺的哭嚎，凌澈只觉胸口堵得厉害，千言万语，最终只化作无声的沉重。
……
二壮的家，是三间简陋的茅草屋。
正堂内，赵家人坚持请凌澈坐首位，被他默默推拒，只选了侧位坐下。
“尽快让娃儿入土为安吧。”二壮的爷爷强忍悲痛，声音苍凉却异常平静，“能为贵人尽忠而死……这就是俺孙儿的命数！”
老人话语中没有丝毫埋怨，这份深明大义，反而像一把钝刀，更深刻地剜在凌澈心上。
……
月华清冷，映照着村外新起的坟茔。
<span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span> 凌澈亲手捧起一抔黄土，覆盖在棺木之上。
随后，他立起一块早已备好的石碑。
石碑上，深刻着几行遒劲的大字：
勇国公之弟——赵二壮之墓！
赵家人看着碑文，先是一怔，随即爆发出更深的悲恸！
“勇国公之弟”——这五个字的分量，足以让二壮在族谱中单开一页，光耀门楣。
然而，在失去至亲的锥心之痛面前，这一切都显得如此苍白。
凌澈恳请将赵家老小接回应天府奉养，并愿为其置办宅院。
但二壮的爷爷态度异常坚决：“娃儿死得其所，尽忠尽职！俺们……不能污了他的这份忠义！”
老人浑浊的眼中，闪烁着不容动摇的固执光芒。
最终，凌澈留下千两银票，郑重对那位灰衫青年道：“若有入仕之志，随时可到应天府寻我。”
言罢，他翻身上马，决然离去。
夜色如墨，马蹄声碎。
血债，必须血偿！
凌澈怕耽搁久了，二壮在九泉之下，会走得不安心！
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