马车“吱呀”转着向前，孟令窈摸索袖中令牌，指尖无意识勾勒出“序”字的笔画。等反应过来自己在做什么之后，她眉心极轻地蹙了一下，果断松开了手。
“小姐，到了。”
外头传来菘蓝的声音，马车稳稳停在琳琅阁门口。
踏进店门，屋内光线柔和，几案上燃着上好的沉水香，袅袅青烟在空气中缓缓浮动，为这方寸之地平添了几分出尘的雅致。
琳琅阁在京城的名头响得很，连深宫里的贵人们也常差人来此定制头面。首饰样式不算繁多，却件件都是精品，用料考究，工艺精湛，动辄便是几十上百两金。寻常富贵人家尚且要咬咬牙，普通百姓更是只敢隔着那扇雕花的琉璃窗往里瞧上几眼，连进门的勇气都不曾有过。
孟令窈自有记忆来，每年生辰都会来一趟。钟夫人疼她，总是亲自带她来此，任她挑选一件心仪的首饰以作生辰之礼。阁里处处精巧，多宝格上错落摆放的各色珠钗步摇，悬在梁上的流苏宫灯，还有墙角几盆开得正盛的兰花，无一不透着主人家的用心。
魏掌柜是个五十来岁的中年男子，平日里待客温和有礼，却也不过分热络。此时见了她手中的令牌，神色骤然一变，连忙放下手中正在盘点的账册，恭恭敬敬地迎上前来。
“小姐请随老朽来，楼上雅间已经备好了。”
孟令窈微微点头，跟着魏掌柜沿着铺了厚厚波斯毯的楼梯拾级而上。
裴序已在此地等候了约有半个时辰。
并非刻意提前，只是他偶尔无事时，也会来此，或是翻些书，或只是静静待上小半日。
炉上煮的茶快要沸腾，细小气泡接连不断上浮，裴序垂眸看着，耳畔响起细微脚步声，他眼睫轻轻颤了一下。
下一瞬，木门推开。
清淡的茶香扑面而来，厢房内，裴序正临窗而坐，手捧文书，衣袂翩跹，仿佛即刻就要随风而去。
孟令窈原先觉得裴序与琳琅阁极不相衬，现下倒寻到了一点共通之处。都透出一股子让人难以把握的气度，一个怕是因世间没几个人能入他的眼，至于另一个，那就是因为囊中羞涩了。
细细想来，还是后者更令人痛心疾首。孟令窈心中暗叹。
裴序似有所觉，转头望来，四目相对，他眸中有微光闪过，又很快归于平静。
“孟小姐。”他起身，声音如玉石相击。
孟令窈刚要回礼，迎面撞上二月冷风，她肩头颤了颤，“裴大人。”
裴序目光在她身上停留一瞬，抬手关上了窗。
“请坐。”
炉上茶水恰好煮沸，无数气泡前仆后继地翻涌。裴序拎起茶壶，水流倾泻，雾气氤氲。茶盏被推到对面，恰好七分满，茶香清冽。
一串动作行云流水地结束。
跟在小姐身后的菘蓝捧着斗篷，一时茫然，竟找不到自己的用武之地了。
她都才发现，小姐的座椅上还有个鹅羽软垫！
看来裴家的侍从还是有可取之处的。她肃着脸，在心中默默记下了。
“菘蓝，你先下去吧。”孟令窈寻了个最舒服的姿势坐定，轻声吩咐。
“是。”
菘蓝应了一声，退了出去，屋内愈发安静。
孟令窈捧着茶盏，暖意从指尖蔓延。她垂眸看着茶汤里浮沉的叶片，轻声道：“我与周三小姐约了巳时一刻，她应当快到了。”
裴序颔首，并未多言。
孟令窈目光扫过屋内陈设，被墙角那只青瓷花瓶吸引了注意。瓶中斜插着几枝刚刚绽放的辛夷，花苞饱满，花瓣洁白如雪。此处比楼下店里布置得更为清雅，却又含着几分细腻柔软。
她忽而扬了下眉，“说来惭愧，我一直以为琳琅阁的主事是位女子，不想竟是裴大人。”
裴序执壶的手微顿。
沉默片刻，他才开口，声音淡淡，“此处确是家母祖产。”
这些年，从他那位许久不见的父亲到他，都不曾更改过任何陈设。
孟令窈掌心蓦地收缩，手掌紧贴茶盏，似乎是太紧了，有些烫。
她早听闻裴序生母去得早，却不知这琳琅阁竟是他母亲留下的。难怪此地处处透着雅致，连插花都这般讲究。
自相识以来，总是裴序寡言少语的时候更多，今日倒是她先不知该说什么了。
窗外隐约传来马蹄声，应是周三小姐到了。
孟令窈悄悄舒了口气，得到救赎般站起身，“裴大人稍候，我去接她。”
顷刻间，屋内又只剩下裴序一人。
他执起茶盏，并未饮，只是任由那缕缕茶香在指间萦绕。
大理寺自数年前便开始关注横跨南北的私贩盐铁之事。朝廷严令禁止私盐交易，然暴利驱使下，总有人铤而走险。
先前大理寺一举破获晋城首富勾结当地氏族豪强私贩盐铁一案，朝野震动，皆称快事。
裴序却始终心存疑虑——一切都太过顺遂。线索来得适逢其时，破案过程一帆风顺，仿佛早就在人的计划之中。
于是他不曾放松警惕，命人继续暗中调查。功夫不负有心人，终于查到此事或与本朝最大的皇商周家有关。去年秋日，大理寺偶然得到一条线索，周家的货船时常借道秋娘渡，停驻时间不长，但货船离开后，吃水皆明显变浅。说明有大量的货物在秋娘渡卸下。
而秋娘渡一直在吴郡陆氏的掌控之下，连当地官员也不明了其中货物往来。
线索来源已不可考，提供消息的线人此后再也不曾现身。
裴序深觉蹊跷，却苦无证据。直到那日——
在大理寺地牢中审讯陆鹤鸣，他以此试探一番，陆鹤鸣瞬间的神色变化验证了消息属实，周家确与陆氏有所勾结。
然而审理陆家时，分明可以戴罪立功，却无人跳出来认下这条线索。若非陆家泄露，那么消息的另一来源极有可能是周家内部。
有人想要借他的手除掉陆家，或是……有人已经察觉到危险，想要抽身而退。
裴序正自思量，木门再次被轻轻推开。孟令窈脚步轻盈，身后的人则要沉重许多。
周希文面色沉静，脸上丝毫不见往日的笑意。
见到裴序的一瞬间，她眉心狠狠跳了一下，很快恢复平静，唇线抿得极紧，像在无声地咬住什么。
无声吸了口气，周希文上前一步，以一种决绝的姿态，跪了下去，一字一句说道。
“民女恳请裴大人，救我周
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家一命。”
孟令窈瞳孔颤了颤，被她突如其来的动作惊住，下意识将目光投向了屋内另一个人。
裴序面色不变，抬眸对上她的视线，很轻地点了下头。
孟令窈说不清为什么，几乎是瞬间读懂了他的意思，快步扶起周希文，“希文，你这是做什么？裴大人身负官职，自然会为民做主。”
裴序看了她一眼，淡声问道：“周小姐何意？”
周希文扶着孟令窈的手站起身，“裴大人明察秋毫，不会不明白草民之意。”
裴序看向她，一针见血道：“私贩盐铁是死罪。”
此言一出，雅间内的气氛瞬间凝重起来。孟令窈早有心理准备，此时仍不免惊诧，她知晓慈安寺那几人口中的货物不简单，却也不曾料到竟是盐铁。
周家早已富甲天下，还要去沾染。
当真是…欲壑难平。
周希文苦笑，半晌开口道：“大人所言极是。”
这些年来，她费尽心力，终于得到了父亲认可，能够接触到家族更加核心的生意。原以为是天大的机遇，不想意外发现父亲和大哥他们竟然做着这等危险至极的买卖。
她的声音中带着难以言喻的无力，“此举虽收益甚巨，然毫无疑问是在刀尖上舔血。一着不慎，整个周家都会万劫不复。可他们被利益蒙蔽了双眼，以为可以永远瞒天过海……”
短短几句话，仿佛抽干了她浑身力气，周希文整个人倚在孟令窈身上。孟令窈扶着她，手掌轻轻拍了拍她的小臂。
周希文仰头看她，孟令窈回了个浅淡的笑，眼神柔软，又满含欣赏，好像她是什么不畏强权、不慕富贵的大英雄似的。
可她贪生怕死，如今种种，不过是想谋个生路。
裴序站起身，春日阳光透过雕花窗棂洒在他身上，他神色清冷如冰。
“周小姐今日为检举父兄而来？”
“是。”周希文低声道：“纸包不住火。陆家已然败露，以裴大人之能，迟早会查到周家头上。与其坐以待毙，不如主动投诚，或许还能为周家争取一线生机。”
“裴大人，周家不是我父兄的周家，是先祖近百年经营才有的周家。我不能任由他们毁了这一切。
周希文缓缓松开握住孟令窈的手，再度附身叩了下去。
“还请裴大人看在我揭发有功，网开一面。”
孟令窈并未拦她。
裴序转过身，目光如刀，没有丝毫动容，“周三小姐，你可知道什么叫做法不容情？依本朝律令，贩卖私盐者斩，家产充公，家眷流放三千里。周家这些年来牟取的暴利，足够诛灭九族了。”
一字一句皆如同冰锥，狠狠凿在周希文心上。她无法回答裴序的问题，脸色煞白，身子不由自主地剧烈颤抖，额头紧贴地砖，连呼吸都变得困难。
九族……那意味着她引以为傲的家族，她的父亲、叔伯、兄弟、姐妹……所有血脉相连的人，都将因为她，不、是因为那几人的贪婪，坠入无底深渊。
一时间，屋内一片死寂，仿佛置身冰窖。
“裴大人。”孟令窈忽然出声，带着一种柔和的急切，似一阵暖风，轻轻拂过紧绷的气氛。
“我有一言。”