孟令窈上前见礼，“周姐姐有礼。”
“什么周姐姐，几日不见，还与我生分了？”周希文不轻不重地瞪她一眼，拉住她的手，目光扫过钟定曜和钟静姝，“这两位气度不凡，定是指挥使大人家的公子与千金吧。”
“我的表兄表妹，钟定曜、钟静姝。”孟令窈一一介绍。
周希文点头致意，随即热情邀请，“既有缘遇上，不如一同上船赏玩？今夜的烟火是从江南运来的，与京中寻常式样不同，船上观赏最佳。”
钟定曜一向不喜这些场合，闻言，扫了一眼远处的杂耍摊子，道：“多谢周小姐盛情，只是我已与家中幼弟约好一同去看那边的杂耍……”
钟静姝纠结不定，既想同美人姐姐们一道看烟火，又想和哥哥们去看杂耍。一番思量，终是会吞火的江湖艺人战胜了烟花。
在杂耍摊子那一抬头就能见着烟花，在船上可见不着胸口碎大石，铁口喷火，钟静姝下定决心，开口道：“谢过周家姐姐，我也早与兄长们有约。”
周希文见状，也不勉强，“如此，那便随二位的意。”
她紧了紧挽着孟令窈的胳膊，“不过令窈，你总该陪我这个寂寞的主人吧？”
孟令窈弯唇，“如斯美人相约，岂敢辜负？”
“油嘴滑舌。”
永丰河畔灯火如昼。孟令窈跟着周希文登上画舫时，船上已有七八位闺秀在此赏灯品茗，更宽阔的甲板上，几位公子正对月吟诗，只是眼睛不知是看月亮更多，还是看阁中的小姐们更多。
甫一进门，许小姐抬头看来，顿时眼前一亮，“令窈，你可算来了。方才我们还说，今日这船上少了你，就像少了画龙点睛的那一笔。”
坐在她身侧的赵如萱撇了撇嘴，脸上是丝毫不加掩饰的嫌弃。她低头恼怒地扯了扯衣袖，原本觉得这身雪青色宫装很是清雅，可这么一比，难免显得黯然无光。
“少了我龙亦可翱翔于九天，可若是少了许小姐，那便如同没了托起龙身的祥云。”孟令窈恍若未觉，含笑应和，“许小姐才是真真的不可或缺。”
她说着，目光不着痕迹地扫过阁中景象。一眼就觉察出了不对，赵如萱与林云舒素来焦不离孟，孟不离焦，今日却分开了。
赵如萱紧挨着许晓霜坐在窗边，林云舒却与另外几名闺秀坐在小几旁。前者一眼也不曾多看后者，后者却时不时朝窗边看一眼，神色都黯淡了些许。旁边的小姐似是低声安慰了几句，她也只回了一个勉强的笑容。
这倒有意思了。
孟令窈轻轻挑了下眉。
旁人看来，这两人间，赵如萱张扬跋扈，一直是林云舒包容着她的大小姐脾气。但孟令窈看得明白，林云舒才是其中掌握主动权的那一个。
也不是什么稀奇的把戏。自己温柔可亲的面目要维持，可总需要有人在前冲锋陷阵。不好说出口的话要由另一个“心直口快”的人说出口。赵如萱于林云舒就是这样的存在。
更兼，她似是从谢成玉那里听说过，林云舒对赵如萱的兄长有意。
依着林云舒的手腕，纵是赵如萱有天大的不满，她也能将之抚平。如今这般情形只有一个可能——
林云舒有意疏远赵如萱。
还要做出一副是赵如萱又犯了大小姐脾气，她着实没有办法，只能无奈远离的摸样。
如此，面子里子都齐了。
就是不知是林云舒觉得赵小姐娇纵太过，不好用。还是另有什么打算。
可惜谢成玉去金陵探亲未归，不然她定能知晓更多。
几个念头急转而过，孟令窈面上不露分毫，很快便融入闺秀们的谈话中。
“令窈今日这身与平时大不相同。”有小姐投来欣赏的目光。
“哪里，不过是寻常装束。”孟令窈垂眸浅笑，接过周希文亲自斟的茶。
她低头一看，竟与寻常茶水不同。乳香混着茶香扑鼻而来，还带着一丝异域的香料味道。
“这是何物？”孟令窈好奇道。
“是从西域胡人那里学来的方子。”周希文手指轻轻搭在茶盏上，笑容矜持，“用牛乳煮茶，再加上各色香料，别有一番趣味。”
孟令窈心头微动，周家兄妹一直争夺西域香料生意。周希文此时拿出这等西域茶品，想必是在向众人暗示什么。
她轻抿一口，故意皱眉，“似是有些腻，还是清茶来得爽口。”
“是吗？”周希文眸光闪动，“我倒觉得恰到好处。就如做生意一般，太淡了没滋味，太浓了又腻嗓子，这分寸最是难把握。”
说话间，舱外传来脚步声，珠帘轻挑，一袭织金锦袍的年轻公子带笑入内。
周逸之乍见孟令窈，脸上是丝毫不加掩饰的欢喜。
小姐们见到他进来，下意识整理装束，暖阁中短暂骚动了一瞬。孟令窈笑容微敛，偏过头，专心欣赏窗外河景。
“三妹妹好雅兴。”周逸之目光在舱内转了一圈，最后落在孟令窈的背影上，近乎叹息一般地开口，“孟小姐，好久不见了。”
那声音，竟透出几分哀怨。
孟令窈一阵恶寒，她再清楚不过，这人没有半点真心，还偏要在人前做出一副情深几许的摸样。
这么会演，怎的不去城西的戏台子上演个过瘾？
她回头，佯装不明所以，“周公子哪里的话，大家同住京城，自是时常能见到。”
周希文见状，不动声色地移步到兄长身侧，笑道：“兄长来得不巧，旁的公子们都在外头赏月呢。眼下我们女儿家正说些体己话，你一个男子在此……”
“是我唐突了。”周逸之唇角噙着似有若无的笑，轻拍手掌，几个小厮应声捧着锦盒进来。
“只是想着今日上元佳节，特意带了新到的波斯玫瑰香露赠与诸位小姐，共贺佳节。”
小厮们打开盒子，露出几支琉璃小瓶，瓶身如融化的宝石，蓝绿交织，在灯火下折射出孔雀翎羽般的光泽。
瓶中盛放着浅红色液体，香气慢慢弥漫开来，小姐们安静注视着，眸中皆是异彩连连。
孟令窈余光瞥见那颇具异域风情的瓶子，微不可查地皱了皱眉。
“兄长这般会借花献佛。”周希文脸色稍变，随即又笑，“倒显得我今日招待不周了。不过，我记得这香露本该后日才到货，怎的今日就……”
“三妹妹消息极是灵通。”周
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逸之温和地打断她的话，“商队比预期提前到了。孟小姐可要试试这香露？据说抹在腕间，香气能持续三日不散。”
他说着就要向孟令窈走去，周希文抢先一步挽住孟令窈的胳膊，扬声道：“兄长有所不知，令窈素来不喜浓香……”
正在这时，画舫突然剧烈摇晃了一下。茶盏撞击发出清脆声响，几位小姐惊呼出声。端茶的丫鬟脚下不稳，手中茶盏飞出，茶水正好泼在周希文的衣袖上。
“小姐，奴婢该死！”丫鬟慌忙跪下请罪。
“无妨。”周希文看着湿透的衣袖，平静道：“我去更衣便是。令窈，你陪我一道可好？”
孟令窈颔首应下。
画舫有几间内室供宾客休憩，布置得极是精雅，紫檀妆台上摆着各色胭脂水粉，一面等身铜镜擦得锃亮。
周希文宽衣解带时，孟令窈嗅到了一阵甜润的香草气息，略似香草兰，又更为温润些。
“这香味……她一思索，“莫不是安息香？”
周希文系衣带的手微微一顿，睨她一眼，“你鼻子倒灵得很。”
孟令窈随手拨弄案几上的错金香炉，“听闻去年西域商队总共只得了三匣，价值千金。我也是偶然间在谢家的宴上闻到过。”
周希文理好衣衫，转身从妆奁中取出一盒安息香，递给孟令窈，“不瞒你说，父亲答应让我接手香料生意，条件是三个月内利润翻番。如今总算是有了眉目。”
“这可是天大的喜事。”孟令窈把玩着香粉盒子，问道：“怎么看你反倒愁眉不展？”
周希文在铜镜前停下，凝视着镜中面容，妆容精致，唇红似火，唯有垂下的眼角泄露出一丝倦意，“外人只看我们周家烈火烹油，鲜花着锦，却不知……”
她突然住口，苦笑道：“自家的事情自家知道。就如这艘船，看着排场盛大，实则一朝行差踏错，便是万劫不复。”
“呸、呸，”孟令窈打断她，嗔怪道：“好姐姐，咱们可正在这船上。好端端的上元佳节，该说些喜庆的才是。”
周希文说的兴许是真话，可也是最无用的那类真话。这偌大的京城，哪一家高门大户不是小心谨慎，唯恐稍有差池就连累整个家族。至于平民百姓，就更是战战兢兢，几场连绵大雨，就可打破岌岌可危的平衡，叫一家人挨饿度日。
她心里想着，面上却带出几分关切，轻叹了一声，“希文着实辛苦。”忽地话锋一转，“怪不得周公子要时常去慈安寺上香。恐怕也是求佛祖抱怨，如此能更心安些。”
话音未落，周希文手中的银梳“啪”地掉在妆台上，脸色瞬间变得煞白。她回头看向孟令窈，眼中闪过复杂的情绪，似是想说什么，最终却什么都没说。
孟令窈察觉到了异常，轻抿了下唇，也不多言，见她发丝有些凌乱，只温声道：“这有一绺头发散了。”说着抬手替她整理鬓角。
就在这时，船身又是一阵剧烈颠簸。周希文身子不稳，下意识伸手拽住了孟令窈的袖子。
“叮——”
一声脆响，一块铜牌从孟令窈袖中滑落，正好掉在两人脚边。
令牌上一个银钩铁画的“序”字在烛光下格外刺目。