“我并非此意。”
裴序敛眸，若有所思。
“那是何意？”孟令窈抬眼看他，茶盏搁在案上，发出一声轻响，“裴大人莫不是也以为，女子当安分守己，在内宅绣花弄茶？”
裴序平静道：“孟小姐方才对《清商引》之见解，可是在内宅绣花弄茶时所得？”
孟令窈一怔，未料他会如此发问。
“孟小姐能一眼识得古谱之错漏，又能提出精妙修改之策，此等才华，尤胜太乐署许多乐官。”裴序淡声道：“我只是好奇周家情形，绝无轻视女子之意。”
他脸上没有半分孟令窈常见的讨好或是哄劝，仿佛只是在陈述事实。
更兼他是裴序。
裴氏的嫡长公子，京城各家氏族中最出色的年轻子弟。未及弱冠入仕便简在帝心，执掌大理寺要职。
从他口中说出的话，就显得格外具有说服力。
孟令窈从不否认自己爱慕虚荣，故而此刻坦然接受了夸赞，只是嘴上仍不依不饶，“裴大人这话对我说说也就罢了，可千万莫要传出去，免得旁人还要说我轻狂。”
话虽如此，她眉梢的弧度却柔和了几分，方才那点不悦早已消散。
裴序不动声色地端起茶盏，掩去唇角一丝极淡的笑意，“自然。”
他继续道：“正因孟小姐见识过人，故我想请教，周三小姐是否亦是如此？”
“周希文确非寻常闺阁女子。”孟令窈想了想，“她曾言自己不逊兄长，还说要让其父看看，谁更有经商头脑。不过这些话，她也只在我们私下聚会时委婉说过一两句。”
孟令窈越是回想越心惊。去年端阳宴上，周希文酒后谈及周逸之，说他隔三差五就要去慈安寺，每年冬日更是要长住，若真如此沉迷佛法，不如干脆剃度作了和尚了事。何必占着周家继承人的位子。
那时她只当是她嫉妒兄长的怨怼之语。如今想来，原来冥冥之中，早有暗示。
裴序问：“她是否有所打算？”
孟令窈收敛神思，道：“我只知道，她有意接手周家与西域往来贸易的香料生意。”当时说的是，待她拿下了这块买卖，在座的小姐们各个都能用上最好的香料。
“但香料生意利润甚巨，至今仍牢牢把控在周逸之手中。”
裴序微微颔首，心中了然。内宅私隐，确非大理寺情报所能及。若无孟令窈相告，他也不知周家兄妹嫌隙已如此之深。
“大理寺收到的部分线索，来得过于轻易。”裴序修长的手指搭在琴案上，指节微微曲起，似在思索，“我一直心存疑虑，如今得知周家兄妹并非一心，倒有了解释。”
孟令窈眨眨眼，“裴大人是说，有人故意透露消息？”
“或有此可能。”
眼下并未有实据，裴序用词谨慎。
话音刚落，门外传来匆匆脚步声，周乐令推门而入，“我听说《清商引》已成？”
孟令窈忙迎上去扶他，口中念叨，“师傅，您慢着点，摔着了可怎么好？那曲谱又不会跑。”
周乐令笑道：“我这把年纪，少听一刻都是亏损。”
“那您可来错了地方，曲谱已被父亲拿走了。”孟令窈搀着他的手臂笑眯眯道：“依照他的脚程，此刻应该已经告别太常寺卿大人，去找左丞大人了。”
裴序在一旁看着，发觉她在长辈面前乖觉懂事得不像话，全然不似方才与他交谈时随时预备着炸出一身刺来的摸样。
倒很是尊老。
周乐令扼腕，顾不上打招呼，急匆匆又一路小跑着出去。
裴序目送他离开，也站起身告辞。
“裴大人慢走。”
孟令窈送他到门口，脚步轻盈转过身，又取下一卷曲谱。
要快些完成，以待上元节了。
唔，她此番如此尽心尽力，定要好好敲父亲一顿竹杠。
孟令窈单手支着腮，已想好要哪几盒香粉了。
转眼间，十五上元灯节如期而至。
这日清晨，孟府便热闹起来。丫鬟们来回穿梭，忙着为孟令窈梳妆打扮。菘蓝将一件石榴红织金衣裙小心翼翼地展开，是绣娘们才做好的新衣裳，特地多付了一笔加急的银子，才将将赶在上元节前做好。
“小姐少穿得这样鲜亮，其实比平时穿那些素淡的颜色还要好看呢。”菘蓝一边帮着孟令窈穿衣，一边笑着说道：“周三小姐去年画舫宴请，来了多少京城里有名的公子哥儿。我都瞧见了，各个都盯着小姐看。今年小姐这般，他们若是看得失神，不小心失足落了水可怎么好？”
铜镜里映出一张美人面，眉如远山，眼若秋水，听到菘蓝的话，镜中美人骤然绽出笑颜，更添几分灵动，鲜活似朝阳破云而来。
“你这嘴是愈发厉害了。”
“我不过是实话实说罢了。”
菘蓝嘻嘻笑着，手指轻巧地挽起孟令窈的长发，梳了个精致的飞仙髻。
妆毕，孟令窈起身，略一思索，从妆台屉子中取出裴序那枚铜牌塞入袖中。既能凭此牌寻大理寺中人，关键时刻或能作护身符也未可知。
不过，需得当心，万不能叫旁人看见了。
否则真是说也说不清。
孟令窈打了个寒颤。
“小姐可是觉着冷？”菘蓝关切地问：“里头要不要再加件衣裳？”
“不必。”孟令窈摇头，“时辰不早了，我们该出发了。”
按照约定，孟令窈与菘蓝先前往外祖父家，与表兄妹们一同前往灯会。外祖父家就在永丰河畔，倒也便利。孟令窈刚到门口，便见到两个身着劲装的年轻男子和一娇俏少女在门前等候。
“表妹！”为首的钟定明抬手招呼，“可算把你盼来了，静姝早就望眼欲穿，恨不得先走为敬了。”
“胡说八道。”钟静姝用力锤他胳膊，不想这人一身腱子肉，不仅丝毫没锤疼对方，自己反倒打红了手，气得狠狠瞪了他一眼，跑过来拉住孟令窈，“表姐，你可别听他瞎说，是他急着要走，说再迟就来不及去看胡人的杂耍了。”
孟令窈含笑点头。只听方才钟定明连用了两个成语就知道，定然不是真话。
钟定曜站在一旁，身着
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墨蓝色劲装，腰间配着一把短剑。他看了孟令窈一眼，眸中闪过一丝惊艳，很快收回视线。
几人说笑着向永丰河畔走去。
上元佳节，华灯初上。永丰河畔人声鼎沸，彩灯如星河倒悬，映得一河水波光粼粼。
“表姐快看那盏莲花灯，做得多精巧。”钟静姝指着河中一盏粉色花灯，眼中满是欢喜。
孟令窈顺着她的手指看去，只见那莲花灯层层叠叠，花瓣间镂空雕花，烛光透出时如真花绽放，确实巧夺天工，登时赞叹了几句。
“不都是假的，这有什么好看的？你要是喜欢，等入夏我给你摘一大捧真的花。”钟定明急不可待，不时张望远方，“快走吧，不然就抢不到好位置了。”
说罢，他人已经挤到了前头。
“山猪吃不了细糠。”钟静姝扭头，“定曜哥，你说呢？这花灯是不是很美？”
钟定曜慢了一拍，怔愣了一瞬，才道：“……是。”
“定曜哥，你怎么了？怎么心不在焉的？”
孟令窈也发觉了不对劲。
往日里钟定曜总是沉稳持重，今日却显得有些心神不宁。
“三表哥可是有心事？”孟令窈随口问道：“瞧你魂不守舍的。”
钟定曜闻言，面上闪过一丝不自然，随即笑道：“无事，只是昨夜练功太晚，有些乏了。”
他顿了顿，忽然低声问道：“我听闻周家小姐今日要在河上摆船宴客，表妹可是受了邀请？”
孟令窈点头，“是，周三小姐前日派人送了请帖来。”
“想来周家大公子周逸之也会在船上吧？”
“兴许吧。”孟令窈有些疑惑地看了他一眼，“怎么了？”
钟定曜犹豫片刻，终于忍不住问道：“周逸之生得俊朗，又是皇商之子，想必京中不少闺秀都对他有意。表妹……觉得如何？”
孟令窈闻言，不禁失笑，“三表哥这是何意？周公子再如何与我又有何干？”
听到她断然否定，钟定曜面上明显松了一口气，连带着神色都轻松了几分，“我只是随口一提。周家虽是皇商，家底丰厚，但周逸之性情风流，恐不是良配。”
孟令窈不明所以，也没放在心上。她自小与表兄妹们一起长大，感情深厚，但从未动过亲上加亲的心思。哪怕他们如今衣冠楚楚，也算风度翩翩，她脑海中也总会浮现出小时候他们爬树捉知了，下河摸鱼弄出一身泥巴的模样。
“表姐，你看那边！”钟静姝忽然兴奋地拉着她的袖子，“好大的画舫！”
孟令窈抬眼望去，只见永丰河岸停着一艘三层画舫，通体饰以朱漆，雕梁画栋，灯火辉煌。舫上悬挂着无数彩灯，在夜色中如天上星河般华美。
“那是周家的画舫。”孟令窈仔细看了看，说道。
话音刚落，只见一个身着紫色织锦襦裙的女子从画舫中款款走下，正是周希文。她生得明艳动人，眉眼间带着几分英气，举手投足都透着一股不同于寻常闺秀的爽利。
一见孟令窈，她立刻笑道：“令窈，既来了，还不快些上船？”