七日后的酉时，残阳将皇城垛口染成血色。
当赫铮的玄色披风掠过朱雀门斑驳的门钉时，守城门的金吾卫竟忘了按新皇规制盘查——眼前女子即便身着的墨色劲装，腰间只松松系着牛皮软鞭，鬓角还沾着塞外风沙，那双眼斜的凤眸却亮得惊人。
“镇国……”有老兵颤声欲呼，却被她一个冷冽的眼神钉在原地。
赫铮掸了掸披风上的霜雪，径直往宫城深处去了。
身后跟着的亲卫个个面覆铁盔，腰间佩刀的穗子被北风吹得猎猎作响，正是她麾下最精锐的“玄甲骑”。
听水榭的梅树上刚落了今冬第一场雪，微生琉玉正握着微生妃的小手教她用朱砂在冰面上画兵棋。
明黄的龙袍罩在两人身上，像一朵开在雪地里的巨大金菊。
听见长廊尽头传来马刺碰撞声，他笔尖一顿，落下的朱砂在冰面上洇开个歪斜的“帅”字。
“陛下，镇国女王爷求见。”
内侍杜若的声音带着不易察觉的颤抖，他身后的赫铮已掀开门帘，墨色劲装下摆还沾着未化的雪粒，却比殿内燃着的鎏金暖炉更灼人眼球。
微生妃垂眸抚过龙袍上的金线云纹。
赫铮玄色披风上的雪粒落在金砖上，融成暗湿的痕迹，那双眼斜飞入鬓的凤眸挟着塞外风沙的凛冽，直直钉在微生琉玉身上。
“赫铮见过陛下。”她单膝跪地，声音比塞外的风还冷，“臣在漠北接到急报，说先皇遗诏改立陛下，不知这‘定鼎之玺’，可还盖在遗诏上？”
微生琉玉将朱砂笔搁在冰裂纹笔洗边缘，指腹擦过笔杆上的缠枝莲纹时，指甲几乎要嵌进温润的玉料里。
赫铮单膝跪地的身影投在雪地里，玄色披风上的血痂像一朵朵干涸的红梅——这女人每次出现都带着沙场的腥气，从十年前在点兵场砍断副将手臂，到上个月在漠北纵容部下屠了整个蛮族部落，美丽暴力又残忍。
“王爷塞外辛苦，这七日风雪，想必让王爷想清楚了不少事。”
他指了指石桌上未画完的兵棋，“方才阿妃还说，这帅位若坐得不稳，不如换个‘将’来试试。”
赫铮的目光落在微生妃攥着龙袍的小手上，那绯红裙摆上的缠枝莲纹刺得她眼疼——先皇临终前特意调她去漠北“巡视军马”，明着是提拔，实则断了她与京畿的联系。
如今回来，太极殿的龙椅上竟坐了个男子，而她的表弟赫锐还被关在天牢里。
“陛下说笑了。”她起身，“臣只想问问，那枚能调京畿大营的虎符，如今在谁手里？”
微生琉玉忽然笑了，那笑容没达眼底。
“虎符自然在该在的人手里。”
殿外风雪卷着碎玉般的雪沫扑在窗棂上，将微生琉玉龙袍上的金线云纹映得明明灭灭。
“陛下自然手段通天。”
“先皇临终前调臣去漠北，原是怕臣碍了陛下登位的路——却不知陛下竟能让三朝元老联名请立，连掌管禁军的李将军都递了辞呈。”
微生琉玉用银簪拨弄着鎏金暖炉里的银丝炭，火星溅在他袖口的珍珠滚边时，他才慢条斯理抬眼：“王爷谬赞。不过是些老臣念及先皇膝下唯有朕与阿妃两名血脉，又见赫锐表弟在京中……过于活跃罢了。”
赫铮垂眸良久。玄甲骑的铁靴在殿外踏碎薄冰：“臣斗胆请陛下恩典。”
“赫锐年少轻狂，若有冲撞陛下之处，臣替他赔罪，请陛下开恩释放天牢中的赫锐。”
她垂着的睫羽剧烈颤了颤，原本冷冽如刀的凤眸竟漫上一层薄泪，像塞外寒湖结了冰又被残阳映出裂痕。
那滴泪悬在眼角，将坠未坠时，殿外积雪压断梅枝的轻响恰好传来——果然是京中第一美人，连落泪都似淬了毒的红梅花。
“王爷这是做什么？”他声音淡得像飘在雪面上的薄冰，“当年在点兵场看你砍断副将手臂时，朕可没见王爷落过半滴泪。”
赫铮猛地抬头，泪珠终于坠下，砸在金砖上的雪痕里，洇开一小团深色水迹。
她想起那年上元节，微生琉玉还是个束着玉带的少年，在朱雀街的灯会上往她袖中塞了块暖玉，耳尖泛红得像偷喝了葡萄酒。
那时他看她的眼神，像极了此刻殿角琉璃灯里跳动的烛火，温软得能将她一身戾气都融成春水。
“陛下……”她喉间发紧，“当年……是臣糊涂。”
微生琉玉笑了下，银簪挑着炭块的动作顿住。
“糊涂？”他重复这两个字，笑意未达眼底，“王爷是指，让亲卫往朕药里掺‘牵机引’的时候糊涂，还是看着朕毒发时，在点兵场连斩三将立威时糊涂？”
赫铮的脸瞬间褪尽血色，那滴未落的泪在睫毛上结成冰晶。
她当年太想要兵权，太想在赫氏王氏宗庙里站稳脚跟，竟默许了心腹用慢性毒药牵制这个对她存着朦胧情意的少年——她以为不过是让他缠绵病榻，却没想过那毒药会蚀骨销肌，让他夜夜疼得攥碎玉枕。
“臣……”她嘴唇哆嗦着，却连一句辩解都说不出。
当年她在漠北接到他“病重”的消息时，心里竟还掠过一丝轻松，如今想来，那轻松早已变成淬毒的针，扎得她每一寸骨头都在疼。
微生琉玉将银簪掷进暖炉。
“赫铮，”他俯身，声音低得只有两人能闻，“你可知先皇临终前为何调你去漠北？”
他指尖擦过她鬓角未化的雪粒，动作曾是年少时最熟悉的温柔，此刻却带着刺骨的寒意，“因为他知道，若你在京中，朕连登基的时辰都等不到。”
赫铮猛地抬眼，撞进他深不见底的黑眸里。
那里曾有过星光般的爱慕，如今只剩寒潭般的漠然。
赫铮知道他们之间隔着的，从来不止是君臣之礼，还有那碗穿肠的毒药，和这十年间被权力啃噬殆尽的情分。
“陛下要如何才肯放了赫锐？”
微生琉玉指尖拂过暖炉边缘的鎏金缠枝纹，忽然转头看向膝间的微生妃。
她正用冻得通红的指尖碾着冰面上的朱砂碎屑。
“阿妃，”他声音陡然放柔，指尖替她将碎发别到耳后，“方才赫王爷替赫锐求情，你觉得……该放了他么？”
微生妃捏着朱砂笔的手顿了顿。
这活爹又把题甩给我了，明明是他和赫铮之间剪不断理还乱的恩怨，偏要拿自己当挡箭牌。
她一个重生的“小孩”，怎么就成了他们博弈的筹码？
难不成看她顶着副幼童皮囊，就当她真是什么都不懂的三岁稚儿？
这烂摊子，她才不想掺和，却又不得不装出天真无邪的样子应对，真是麻烦透顶。
“父皇问我做什么？”她故意把朱砂笔攥扔掉，奶声奶气的语调里透着狡黠，“听说赫锐叔叔还拿过弹弓打了听水阁的白鹤呢，御花园的老太监说，坏孩子要关在黑屋子里罚抄《孝经》的。”
赫铮垂在身侧的手猛地攥紧。这孩子生得粉雕玉琢，被微生琉玉养的很好。
尤其是那双含笑的杏眼，可说出的话却带着微生琉玉独有的绵里藏针。
微生琉玉低笑出声，指腹蹭去她鼻尖沾着的朱砂：“阿妃说得是，坏孩子是该罚。”
他话音一转，目光似有若无扫过赫铮鬓角未化的雪粒，“只是赫王爷千里迢迢从漠北回来，总不能让她空手而归。”
微生妃心里冷哼一声。
绕来绕去，还是把烫手山芋抛给她这个“孩子”。
“那，坏孩子也不能被宠坏了，那父君就按照宫规处置他吧。”
微生妃攥着龙袍下摆，奶声奶气的童音在殿内回荡。
她故意把冻得通红的指尖在龙袍上蹭了蹭，将朱砂印子晕染开，“阿妃听说，宫规里说犯了错就要受罚，这样以后才不会再调皮。”
话音落地时，殿内鎏金暖炉里的银丝炭恰好爆出一星脆响。
赫铮垂在身侧的手指骤然掐进掌心。
十年沙场淬炼的镇定，此刻竟被一个孩子的话搅得粉碎。
赫铮心里翻涌着怒火：死小孩，本王真是小看你了！
微生琉玉低笑出声，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“阿妃这话倒是说得在理。”他抬眼望向赫铮，黑眸深不见底，“赫王爷，你也听到了，朕的乖女儿都如此明事理。”
他顿了顿，目光掠过赫铮骤然绷紧的下颌线，慢悠悠道：“天牢湿寒，赫锐表弟金枝玉叶，原不该受那罪。”
赫铮瞳孔微缩，未及开口，便听他话锋一转：“只是花园的所有白鹤和珍兽都被赫锐被打瞎了一只眼，掌苑太监递了牌子，说按祖制需杖责三十，禁足宗人府半年。”
“三十杖？”赫铮的声音陡然发颤，赫锐自幼体弱，三十杖下去便是半条命。
微生琉玉仿佛未闻：“王爷若觉得重了……”他忽然抬眼，黑眸里映着炉中跳跃的火星，“漠北送来的玄铁精矿，听闻王爷帐下玄甲骑的马掌正需更换？”
赫铮猛地抬头，凤眸里的凛冽被惊涛骇浪取代。
玄铁精矿是她刚从蛮族王庭劫来的贡品，尚未送抵兵部——他竟连这事都知道。
“陛下想要什么？”她的声音沉得像坠了铅。
微生琉玉却忽然抱起膝间的微生妃，让她坐在自己怀里，龙袍上的金线云纹在她身下流淌成河：“阿妃说，坏孩子不能宠。”
他用鼻尖蹭了蹭女儿冻得通红的耳廓，声音陡然放柔，“但好孩子该有糖吃。”
微生妃被他颠得晃了晃，趁机把冻僵的小手塞进他袖中暖着，心里却冷笑：又拿我当幌子。
微生妃面上却扬起天真笑容，指着赫铮腰间的牛皮软鞭：“赫阿姨的鞭子像条大蟒，阿妃怕。”
她盯着那五岁孩童仰起的粉雕玉琢小脸，听着那声甜腻腻的“赫阿姨”，腰间牛皮软鞭的纹路忽然硌得掌心发疼。
凤眸里的冰棱几乎要刺破眼睫——“阿姨”？！
这两个字像从淬毒的弹弓射出的石子，狠狠砸在她十六岁便艳冠京华的面皮上，砸得金枝玉叶的体面寸寸碎裂。
当年朱雀街的元宵灯海，她骑着火炭骝踏碎月光，多少王孙公子举着南海明珠追出三条街。
何曾有哪个不长眼的敢拿“阿姨”这种腌臜称呼往她头上扣？
这小崽子绝对是成心的！
“混帐东西！” 她心底的怒骂几乎要冲破喉管：“等哪天你爹失了势，本王定要扯下这小崽子嘴上那层假惺惺的甜皮”
微生琉玉垂眸时，恰好看见赫铮鬓角青筋暴起的瞬间——那抹因“阿姨”二字裂开的镇定，比崩裂的冰缝更让他心头熨帖。
他低低笑出声，胸腔震动带得怀中的微生妃晃了晃。
“你呀……”他低头，用指腹摩挲着她发顶，眼底的笑意像墨滴入温水般晕开，
“真是个小甜心，父君好生喜欢。”
赫铮：……
此刻赫铮忽然觉得这浑身的杀伐气都成了笑话——在微生琉玉含笑的眼波里，在微生妃软糯的童音中，她赫铮算什么？
不过是个被权力蛀空了情分，还妄想用旧情换人情的蠢货。
“陛下若肯松口。”
“臣愿以漠北三城防务图，换赫锐半条命。”
微生琉玉的手指一顿，随即轻轻抚上微生妃的后背：“阿妃，你瞧，赫王爷为了表弟，可真是下了血本。你说，父君该答应吗？”
微生妃把朱砂笔含在嘴里咬了咬，含糊不清道：“父君说了算。不过……”
她吐掉笔，狡黠一笑，“要是赫锐叔叔以后还调皮，阿妃可就不帮他说话啦。”
赫铮看着这对父女一唱一和，凤眸中翻涌着复杂的情绪。
“臣知道。”她的声音轻得像雪，“但臣更知道，陛下想要的从来不止是防务图。”
微生琉玉忽然笑了，那笑容终于达了眼底：“王爷果然懂朕。”
他低头替微生妃系好斗篷上的玉扣，“既然如此，便让赫锐去宗人府抄《孝经》吧，何时抄满三百遍，何时……”
微生琉玉顿了顿，抬眼看向窗外被积雪压弯的梅枝：“何时漠北的玄铁精矿运抵武库，朕便何时准他出来晒太阳。”
赫铮猛地抬头，凤眸里的冰裂终于蔓延到眼底。
“臣，遵旨。”她叩首时，额角撞在金砖上，发出沉闷的声响。