我们从烛焰高炽坐到花落烬冷，天方破晓，东方既白，零碎的曙光探入屋内，落在凤翎宵脸上。
凤翎宵起身推开门，逆着晨光回望我一眼。
“海棠儿，我回一趟凤家。等我。”
这一等，便等到了七月下旬。
自我与凤翎宵分别，转眼已是十五日过去。此间音书断绝，杳如黄鹤。我曾前去往过凤宅打听消息，奈何门扉紧闭，门房冷面扫我一眼，摆摆手命家仆将我驱离。除却第一日悄悄去崇文堂看过，望穿秋水也不见她身影，自那以后我便再不曾踏足，没有凤翎宵在前引路，我独自一人是不能腆着脸皮去凤家族塾蹭课的。
午后下过一场暴雨，梧桐新洗，碧叶凝珠，满街清凉。我爹远行至今未归，我只得替他走一趟往高门大户家去，收上次给他们宰杀恶犬的酬金。
走在长街上，我思绪紊乱想了许多。路很短促，短到几步便走完了；路又绵长，长到将我的一生看到尽。
幼时椿萱离析，我便跟着爹过活。我爹为了讨生活做的是杀狗的营生，我偏偏最喜欢最怜惜狗儿。最初我爹捉了受伤的野狗回来，我给狗包扎伤口再悄悄放走，由此街上的野狗不曾见少，父亲反倒因此被贵人斥责“办事不力”，该得的银钱也常被克扣。
那时我便知晓：在这世上，像我这般无根无基的人呀，空有那一点怜悯心肠，非但救不了谁，反倒易引火烧身。人世间的悲苦如同深海，我不过一叶小舟，于深海中飘摇，连自己都渡得艰难，又哪有力气渡人呢？
生长在贫寒的家境，受生活资材煎迫，脑瓜也不机灵，从小见惯的就是愁苦和失意。每次做心里想的事，千回百转，忙忙碌碌一场，到头却总还是成了空。久而久之，就算是一颗炽热如金轮的心惯被如此打击，也只得浸透了寒霜。
于是乎，自我每每遇到一事还没开头，心里就先已经描绘出最坏的模样——仿佛这般卑微地、以满心的晦暗忐忑去祈求上苍，那莫测的命数，或许能生出一丝悲悯，让事情偏向相反的命途，别真落到那万劫不复的绝地。
凤飞语至今是死是活我半点不知；凤翎宵她……可曾受到牵连？少时山河易主乾坤翻覆，天下动乱颠沛流离，我与凤翎宵于乱世浊流中相遇，如同两片浮萍，只能互相依偎着取暖。
经年累月，我早成了缠着她的藤蔓，根须都扎在她的荫蔽下。骤然没了她这棵大树，我这藤蔓便失了筋骨，瘫软在地，不知该往哪儿攀。日子失了方向，只剩一片荒芜的死寂。
爹叹气，说我年纪渐长，总不能一辈子扒着凤翎宵，做那没骨头的菟丝花？
我也曾强打精神，想寻个安身立命的正经营生。奈何人心叵测，不是懵懵懂懂掉进盘剥的坑里，被人榨干力气却分文不得；就是因着这笨拙的舌、迟钝的心、转不过弯的性子，被人寻了由头，轻易就扫地出门。
世路艰难，如履薄冰。
后来心向青冥，慕那长剑倚天、问道云深之境，奈何根骨凡钝如顽石，连山门都难以攀进。末了，只得流落市井巷陌，向那些身负微末技艺的草莽师父，零零碎碎习得几式粗浅的野狐禅。
说到底，不过是……想在这世上，寻个能立脚的地方，护住自己罢了。
……
收了酬金归家，远远便瞧见门上锁钥已无，心知是爹回来了。
“爹你回来得正好，我刚收完——宵姐姐？！”
凤翎宵一袭云锦白衣，滚着火焰般的赤边，青丝用红玉簪高绾，覆以素玉冠。她施施然立在那里，就已骄若春阳华彩张扬。
不等询问，她解下肩上的褡裢扔给我，我疑惑着打开只见里面除却两套衣物其余尽是银票。
“凤飞语还活着。”她的声音低而清晰，“但他杀心未泯，我若再留此地无异于伸着脖子等刀，我若身死，他定也不会容你活命。”
凤翎宵神色平静，一字一句：“他既想要我的命，我就先宰了他。”
“究竟……发生了何事？”我知她素来并非莽撞之人，可这话里分明是玉石俱焚的决绝。
“你别问了。”她截断话头，定定看向我，目光如刃，直刺过来，“我只问你一句：可愿，与我同行？”
昔日，她邀我同赴郊野，踏青寻芳，也曾这般言笑晏晏，轻语相询：“可愿与我同行？”
同行。
纵是……共赴刀山血海，同染一身猩红。
我知晓，此问……只有一种答法。
心底未尝不对她存有怨怼：怨她事事藏掖，不肯吐露半分；怨她专行独断，不容我共谋进退。如今，待她自行决定了需要收拾烂摊子的时候，却又偏把这千钧重的抉择，沉沉压到我头上。
选择，看着有路，实则……只剩一条道。我岂敢拂逆？若吐出一个“不”字，她会如何？是与我恩断义绝，从此陌路？还是……心魔骤起，堕入那万劫不复的癫狂？
唉……
经年累月，困在她的荫蔽和掌控下，早已……失去了说不的力气与勇气。我离了她，怎么能活？我害怕，怕极了那失去她的空茫。我的心，如坠针毡，痛楚难当。
我本就生性怯懦，畏首畏尾，见血都心惊，何况夺人性命？
那等罪愆，于我，直如万丈深渊，论之魂魄悸然。
可……终是无法拒绝。纵有千般怨，万般惧……攥紧的手心，早已被冷汗浸透，唇齿几番开合，鼓足勇气对上她的眼，她眼中带着势在必行的自信，威慑与期待同存。
那一个“不”字，终究……未能出口。
罢了。
怨她独断，怨她相逼，我也不舍弃她。纵是刀山在前，血海横流……也只得……闭目相随。
“宵姐姐，从始至终，我皆与你同进退。”
商定后，我们决意西行，前往昆仑国都——雩都。十日后，靖川侯府正逢世子魏琅行加冠大礼，广邀京华名流。凤飞语也在宾客之列。届时侯府内外，必定车马喧阗，宾客如潮，鱼龙混杂，正是动手的良机。
我们可混迹宾客之中，伺机……行刺。
自记事起我就不曾离过武乐郡一步，武乐虽非弹丸之地然而偏僻一隅，山高皇帝远，偶有朝廷遣刺史下来巡行，亦不过惊鸿一瞥。四境之内，行旅流动算不得频繁，本地居民生活安定，少有迁徙。
武乐之外的天地是怎样的广阔……昆仑国都又该是何等金阙玉楼、人烟阜盛的景象呢？
我将行李收拾妥当，又将家中细细拂拭一遍，最后给院里的菜圃施过肥，就和凤翎宵奔赴市井向“师父们”辞行。
天色低沉无雨，却有青天上的隐雷殷殷作响骇人，东街的哑琵琶坐在檐角下，抱着她的桐木冰弦垂首凝神，信手轻拂。她充耳不闻市廛的喧嚣，也视而不见红尘的纷扰，万物皆与她隔了一重山水，天地岑寂，唯余她一人与她泠泠的琵琶声。
往日族塾散学，我们常在这儿听哑琵琶弄弦。后面相熟些，凤翎宵天资聪颖，学会了《折柳》、《弄梅》两首清浅小调；我嘛，五音不全十指僵笨，曲谱过眼就忘。我也不恼，本就是来附庸风雅凑个热闹罢了。
我们站到她面前齐声叫了声“哑师父”，拱手弯腰深深作了个揖。
“我和海棠儿将离开武乐前去远行，此去恐难再聆清音。万望哑师父，珍重。”
哑琵琶恍若未闻，依旧低眉信手，弦音潺潺。待我们转身走出十数步，琵琶声急转，如骤雨叩窗，珠玉迸溅；似银瓶乍裂，清响碎空。凤翎宵和我都知道，哑师父是在以弦代语，应和我们的道别。
“道姑师父！”
西巷九姑娘，性情狷狂，曾教我们一项独门绝技“哭坟调”：声如厉鬼穿云，凄怨悚人，活像寡妇嚎丧，更能一口气长啸半炷香。若是行夜路时走上偏僻的小路，此招甚是管用。凤翎宵自矜于身份莫能降低格调，学习此技时不过虚应差事。我则不然，兴致盎然学得了几分精髓，九姑娘欢喜极了，拉住我手直嚷嚷：“好闺女，你才是我正经八百的亲传弟子！”
临走时她塞给我们几道鬼画符的黄纸，神神秘秘道：“拿着！遇上麻烦，烧了它，能熏得敌人鼻子失灵，眼前冒花花！”我当宝贝似的妥帖收好。
“秀才师父。”
南湾老书生，半辈子耗在科场求功名，五十年寒窗才搏得一身秀才青衿，人却积劳成疾，痨病缠身，咳唾间巾帕上血丝殷红。
“二位后生呐。”他捻须长叹，“正是韶华正茂，前程似锦。须知世事如白云苍狗，莫要强求，别太要强，戒一个‘矜’字！那明知不可为而强为之者，不是盖世英豪，便是……痴绝愚夫！咳、咳咳……”
我们一一向他敬过茶，再拜而辞。
“货郎师父！”
北桥纸扎张，昔本挑货郎。他曾坦言，夜走山路时，忽遇一美娇娘唤他吃酒，心中一喜脚下一飘眼一花竟一脚踏空沟里摔断一腿，后面便改行纸扎为生。有客去店里寻他，常常看不见身影，邻里坊间只道：“找瘸腿张啊？十回有九回在酒铺子里醉着呢！”
“张师父，”我忍笑揶揄，“日后可少贪几杯黄汤罢！仔细醉眼乜斜，搂着纸美人酣眠一宿，醒来满嘴儿的金箔纸屑，可不美哉？啧啧。”
纸扎张佯怒，笑骂：“好两个促狭鬼！临行还要编排老夫！”随即正色道，“此去路远，翎宵与海棠务必互相扶持。可还记得老夫那‘挑山枝’？”这是他当年挑担子悟出的门道，化扁担颤劲为点穴妙手，习得颇为刁钻，关键时候可一招制敌。
我二人目光一碰，都带有一丝心虚，含糊应道：“记得记得，张师父真传，哪敢忘！嘿嘿……”
日影西斜，我们二人来到车行赁车。
车行管事引我们到一辆牛车前，凤翎宵瞥了一眼，旋即背过身去，嫌弃道：“这样破旧简陋的牛车，也配载我？岂非辱没身份？”
我忙将她拉到一旁，低声劝解：“宵姐姐且听我一言。那青帷油壁的马车，车钱够租三头牛咧！咱们这趟虽说银票充裕，但钱财总有耗尽的一日，我们俭奢有度，当省则省才是良策。这牛车呢虽无华饰装扮，却胜在轩敞平稳，路上能少受些颠簸的苦。论脚力，牛虽不如马，可我细细算过路程，日子宽裕得很，定能赶上靖川侯世子的冠礼，误不了事。”
凤翎宵听罢，虽犹有不豫之色，不过在我权衡利弊下，终是勉强首肯：“罢了，依你便是。”