庄园的秋天来得比长安城更早。清晨推窗，沈清梧总能看见薄霜覆在梧桐叶上，在朝阳下闪着细碎的光。她伸手接住一片飘落的叶子，叶脉在她掌心延伸，如同那些无处安放的思念。
"小姐，该喝药了。"碧竹端着黑褐色的汤药进来，脸上带着几分不情愿。自从假死脱身，这丫头就成了她唯一的贴身人。
沈清梧一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到心底。药是孙太医特配的，能改变嗓音和肤色，让她看起来像个久病之人。
"有消息吗？"她低声问，尽管知道答案。
碧竹摇头，"老爷今早派人来说，城里搜捕更严了。"她犹豫片刻，"小姐，那云姑娘真的会来吗？这都过去一个月了..."
"会。"沈清梧摩挲着玉佩，上面"此生不渝"四个字已被她抚得发亮。"桑叶落尽前，她说过。"
窗外，梧桐叶沙沙作响，像是在附和她的誓言。沈清梧取出"涧泉"琴，指尖轻抚过琴身上那道血痕。这一个月来，她每日与琴为伴，将云寄桑教她的剑术融于琴艺，竟创出一种独特的指法——琴音可如剑锋般凌厉，亦可如流水般缠绵。
午后，沈明远突然来访，带来一个紫檀木匣。"清梧，为父有件事要告诉你。"他神色凝重，"关于云寄桑的身份。"
木匣中是一本泛黄的册子，封面写着《李氏宗谱》。沈明远翻到某一页，指着一个名字："李桑，末帝玄孙，永和三年生，幼送峨眉，善琴剑。"
沈清梧指尖微颤，"她真是...皇室后裔？"
"不仅如此。"沈明远压低声音，"前朝覆灭时，有一批皇室珍宝被秘密转移，据说藏宝图一分为三，其中一份就在云寄桑手中。"
"所以她接近我..."
"起初或许别有用心，但后来..."沈明远叹息，"那日灯会刺杀，实为调虎离山。另一队人趁机潜入卢府，盗走了一份密件。"
沈清梧心头一震，"什么密件？"
"证明当今天子得位不正的证据。"沈明远声音几不可闻，"先帝驾崩疑点重重，卢谦是主谋之一。"
难怪云寄桑要冒险刺杀！沈清梧忽然想起什么，"父亲为何知道这些？"
沈明远苦笑，"因为我也是''青桑''一员。"
"青桑？"
"前朝遗民组成的组织，旨在匡扶正义。"沈明远眼中闪过一丝复杂，"我入朝为官，本为搜集证据。没想到..."
没想到会搭上女儿的一生。沈清梧看出父亲眼中的愧疚，轻握他的手："女儿不悔。"
沈明远长叹一声，从怀中取出一封信，"这是今早收到的，你自己看吧。"
信纸只有寥寥数字："西郊古庙，月圆之夜。桑。"
字迹潦草，像是匆忙写就，但沈清梧一眼认出是云寄桑的手笔。她心跳如鼓，"父亲，我要去！"
"太危险了。"沈明远皱眉，"若被卢谦的人发现..."
"我会小心。"沈清梧眼中闪着坚定的光，"况且，不是还有三天才月圆吗？"
沈明远知道拗不过女儿，只得妥协："届时我派人护送，你必须乔装改扮。"
当夜，沈清梧辗转难眠。她取出藏在床底的短剑"栖梧"，轻轻擦拭。月光下，剑身映出她消瘦的脸庞——这一个月来，她几乎夜夜梦见云寄桑血染白衣的样子。
次日清晨，她在院中练剑时，忽然听见墙外有异响。警觉地收剑，只见一个纸团从墙外抛入。展开一看，上面画着奇怪的符号，像是某种暗记。
沈清梧立刻想起云寄桑曾提过的"青桑"联络方式。她按照记忆中的方法，将纸浸入水中，果然浮现出更多字迹：
"卢谦已知你未死，派人搜查各家庄园。勿去古庙，陷阱。——桑"
沈清梧心头一紧，急忙烧掉纸条。云寄桑在警告她！但若古庙是陷阱，真正的见面地点在哪？她苦思冥想，忽然灵光一闪——桑树！
庄园后山有棵老桑树，据说是前朝所植。沈清梧当即决定今晚就去探查。她借口身体不适早早回房，等夜深人静后，换上夜行衣，带着"栖梧"剑悄悄溜出。
秋夜寒凉，月光如水。沈清梧借着树影掩护来到后山，远远看见桑树下似有人影。她屏息靠近，心跳如擂鼓。
"寄桑？"她轻声唤道。
人影转过身，却不是云寄桑，而是一个陌生男子。沈清梧暗道不好，转身欲逃，却发现退路已被四个黑衣人堵住。
"沈小姐，久仰了。"男子阴森一笑，"卢相爷想请您过府一叙。"
沈清梧握紧剑柄，"休想！"
"劝您别反抗。"男子亮出腰牌，是刑部的缉捕令，"您父亲还在朝为官，不想连累他吧？"
沈清梧咬牙。就在她犹豫的刹那，一道白影如鬼魅般从桑树上掠下，剑光闪过，两名黑衣人应声倒地！
"寄桑！"沈清梧惊呼。
云寄桑白衣染血，面色苍白如纸，但手中青锋寒光凛冽。她挡在沈清梧身前，声音沙哑："走！"
剩余三人拔刀围攻。云寄桑剑法精妙，但明显气力不支，几次险些中刀。沈清梧不再犹豫，"栖梧"出鞘，加入战局。两人背靠背，竟配合得天衣无缝。
"琴心剑胆！"云寄桑突然喊道。
这是她们练剑时的暗语。沈清梧会意，剑招突变，如抚琴般行云流水，恰好补上云寄桑的破绽。最后一名敌人倒下时，云寄桑也踉跄几步，喷出一口鲜血。
"寄桑！"沈清梧慌忙扶住她。
"没事..."云寄桑勉强一笑，从怀中掏出一样东西——竟是沈清梧的青玉簪！"我说过...桑叶落尽前...会来寻你。"
沈清梧这才发现，云寄桑白衣上的血迹有新有旧，右肩的箭伤已经溃烂，显然这一个月她一直在逃亡。
"我们回去，孙太医能治好你。"沈清梧哽咽道。
云寄桑摇头，"不能连累...你父亲。"她艰难地指向桑树，"树下...有密道...通山下..."
话音未落，她已晕倒在沈清梧怀中。沈清梧这才注意到，桑树根部有个隐蔽的洞口。她咬牙背起云寄桑，一步步挪向洞口。
密道狭窄潮湿，沈清梧几乎是爬行前进。背上的云寄桑呼吸微弱，鲜血浸透了她的衣衫。不知爬了多久，前方终于出现亮光。出口处竟是一间简陋的茅屋，屋内药香扑鼻。
"有人吗？"沈清梧嘶声喊道。
里屋走出一个老妇人，见到她们并不惊讶，"来了？老身等候多时了。"