接下来两日，沈清梧度日如年。沈府上下为和亲之事愁云惨淡，沈明远四处奔走却无果而终。名单上已有两位小姐匆忙定亲，剩下的人选寥寥无几。
第三日清晨，沈清梧正在院中练剑，碧竹慌慌张张跑来："小姐，宫里来圣旨了！"
沈清梧手中木剑"啪"地落地，强自镇定道："请父亲接旨就是。"
"老爷一早就出门了，夫人让您快去前厅！"
沈清梧换了正装来到前厅，只见一位宦官手持黄绢，面无表情地站着。见她来了，尖声宣道："礼部侍郎沈明远之女沈清梧，淑慎性成，柔嘉维则，特封为安宁公主，择日与突厥可汗完婚，钦此。"
沈清梧如坠冰窟，机械地叩首接旨。沈夫人当场晕厥，府中乱作一团。
回到闺房，沈清梧取出云寄桑给的玉佩紧紧攥住。午后，她派碧竹去听雨轩打探，回报说茶楼仍大门紧闭，无人知晓云寄桑去向。
夜幕降临，长安灯会如期举行。沈清梧推说身体不适早早回房，等府中安静后，换上男装翻墙而出。街上人潮如织，各色彩灯将夜空映得如同白昼。她压低斗笠，快步向听雨轩走去。
茶楼今夜格外热闹，门前挂着"琴剑双绝"的招牌。沈清梧从侧门溜进后院，只见云寄桑已换好表演的装束——一袭白衣如雪，腰间系着青色丝绦，衬得人如修竹。
"你来了。"云寄桑似早有所料，递上一套衣裙，"换上吧，按计划行事。"
沈清梧握住她的手，"圣旨已下，我被封为安宁公主。"
云寄桑眼中寒光一闪，"无妨，计划照旧。"她压低声音，"表演中途会有骚乱，你趁乱从后门离开，有人接应。"
"你呢？"
"我自有安排。"云寄桑避而不答，为她整理衣领，"记住，无论发生什么，都不要回头。"
沈清梧还想追问，前院已响起鼓声。云寄桑执起她的手轻轻一吻，"相信我。"
前厅人头攒动，正中搭了高台。沈清梧一眼认出坐在首位的正是宰相卢谦——一个面容阴鸷的中年男子，身旁站着数名带刀侍卫。
琴声起，云寄桑翩然登台。她先弹了一曲《春江花月夜》，指法行云流水，赢得满堂喝彩。接着执剑起舞，身姿矫若游龙，看得众人目不转睛。
沈清梧按约定在台下等候。当云寄桑舞至**处，忽然剑锋一转，直指卢谦！就在这千钧一发之际，一支暗箭从窗外射入，正中云寄桑右肩！
场面大乱。卢谦的侍卫拔刀护主，观众尖叫逃窜。沈清梧不顾一切冲向高台，却被一人拉住——是那个递香料的小姑娘。
"姑娘快走！"小姑娘力气大得惊人，硬是将她拖向后门。
"放开我！寄桑她——"
"云姑娘吩咐了，务必保你安全！"
后门处停着一辆马车，沈清梧被推上车厢。车内已有一人，竟是沈明远！
"父亲？"沈清梧震惊不已。
沈明远面色凝重，"先离开这里。"
马车疾驰而去，沈清梧扒着车窗回望，只见听雨轩方向火光冲天。她心如刀绞，却无能为力。
"您怎么会..."
"今早有人密信告知我今晚有变，让我务必接你离开。"沈明远叹息，"清梧，你与那云寄桑..."
沈清梧泪如雨下，"父亲，求您救救她！"
"难。"沈明远摇头，"刺杀当朝宰相，罪同谋逆。"
马车没有回沈府，而是出了长安城，直奔郊外一座庄园。下车后，沈明远带她进入内室，那里站着一位白发老者。
"这位是孙太医，为父的故交。"沈明远介绍道，"清梧，从今日起，你已染疫病逝，世上再无沈清梧。"
沈清梧愕然，"什么？"
孙太医上前为她把脉，"姑娘气色不错，但要装病还得下一番功夫。"
原来这就是云寄桑说的"两全之策"——让她假死脱身！沈清梧急切地问："那寄桑呢？她怎么办？"
沈明远与孙太医交换了一个眼神，"清梧，有些事为父一直没告诉你。那云寄桑...身份不简单。"
"我知道，她是前朝..."
"不止如此。"沈明远打断她，"她与朝中一些人早有联系，这次刺杀恐怕另有隐情。"
沈清梧如坠云雾。这时，庄园外忽然传来马蹄声。沈明远脸色一变，"这么快就追来了？"
门被推开，进来的却不是官兵，而是一个蒙面黑衣人。他扯下面巾，露出一张陌生的脸："沈大人，云姑娘让我带句话——''桑叶落时，梧桐依旧''。"
沈清梧心头一震，"她还活着？"
黑衣人点头，"暂时无恙，但卢谦已下令全城搜捕。"他取出一个包袱，"这是云姑娘留给沈小姐的。"
包袱里是一把琴——云寄桑常用的"涧泉"，琴身有一道新鲜的血痕。沈清梧抚过琴弦，泪如雨下。
"她在哪？我要见她！"
黑衣人摇头，"云姑娘说，若您真心相待，就请耐心等待。最迟桑叶落尽时，她必来相寻。"
沈明远皱眉，"如今这形势..."
"父亲。"沈清梧忽然跪下，"女儿不孝，但此生非云寄桑不嫁。若她有个三长两短，女儿也..."
沈明远长叹一声，扶她起来，"罢了。孙太医，开始吧。"
当夜，沈府传出噩耗——沈小姐突发恶疾，药石罔效。次日，一具覆着白布的棺椁从沈府侧门抬出，葬在了城西墓地。
而与此同时，长安城贴满了通缉令——捉拿前朝余孽李桑，悬赏黄金千两。
秋风吹落第一片桑叶时，沈清梧站在庄园的梧桐树下，轻抚着"涧泉"琴。琴音呜咽，如泣如诉，飘向远方不知名的角落。