马鸣山睁眼便见阿萱端着个粗瓷碗从茅屋走出，碗里糙米饭混着野菜的香气飘过来，倒让他空了许久的肚子“咕噜”叫了一声。
护国教主和严霜已坐在石桌旁，见他醒来，教主抬了抬下巴：“醒了就过来吃饭。”
阿萱把一碗饭“咚”地推到他面前，撇着嘴笑道：“马鸣山，你也该拎清，我本来只想把你爹捆成个粽子，吊在树上等师傅发落，没打算送他见阎王。”
“可你倒好，一口咬定是我下的手，跟只护食的野狗似的。不过也没关系，反正你爹是块发臭的狗肉，就算我不动手，梁王要把他炖成汤，安奎将军也得把他剁成肉酱喂狗。”
马鸣山捏着筷子的手猛地收紧，指节泛白得像要裂开，声音里淬着冰碴，几乎要把空气都冻住：“这些我都知道。可若不是你像条毒蛇似的从背后偷袭，我父亲怎会落得那般下场？”
“马鸣山！”阿萱无奈地翻了个白眼，伸手拍了拍他的脑袋，“你真是白长了个脑袋，这点道理都嚼不烂？你爹是太轻敌了，当我是只捏着玩的蚂蚱，压根没正眼瞧我。虽说他也没完全放松警惕，可谁能想到，一个兵马副元帅竟这么不经打？跟纸糊的似的。”
她挠了挠头，语气软了些，“说实话，我也为这事儿内疚了好几天，总觉得跟踩死了只不该踩的蚂蚁似的，心里不得劲。”
马鸣山摇摇头，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里的歹毒几乎要渗出来，钻进人的骨头缝里：“阿萱，你不会懂的。我父亲胸口冒血的样子，像幅画似的刻在我脑子里，夜夜让我睡不着。你就算不是直接捅刀子的人，也是递刀子的帮凶，这剜心的痛，我记你一辈子！早晚有一天，我会让你尝尝比这痛百倍千倍的滋味！”
护国教主“啪”地放下筷子，目光沉沉地压过来，带着不容置疑的威严：“马鸣山，你父亲勾结外敌，通敌叛国，本就是死路一条。你若总困在仇恨里，迟早被仇恨啃得连骨头渣都不剩。放下屠刀，好好练武，将来报效梁国！”
进入护国教一月后的马鸣山，在严霜与护国教主的精心传授下，武功竟如雨后春笋般疯长。严霜教招时，恨不得把每个招式拆成米粒儿大小讲解，一招一式都亲自示范到胳膊发酸，哪怕马鸣山手腕歪了半分，也会捏着他的胳膊纠正：“这里该沉肩，不是端着架子学公鸡打鸣。”护国教主则在武学理论与内力修炼上点石成金，马鸣山卡壳多日的难题，经他三言两语点拨，便如打通了任督二脉。
再加上常与阿萱对练，阿萱出招向来没个正经，时而像只蹦跳的兔子斜刺里窜出，时而像条滑溜的小鱼贴着地面游走，嘴里还念叨着“看招！这招叫泥鳅打滚”。
马鸣山在一次次被她“耍得团团转”的切磋中，竟也摸透了她的套路，连她抬左脚是要出红绫、抿嘴唇是要变招都摸得门儿清。
然而，马鸣山表面上瞧着平静得像口古井，心底却被仇恨的火焰烧得噼啪作响，那火苗子几乎要从眼睛里喷出来。
在护国山庄规规矩矩熬过一年，父亲胸口冒血的画面仍时常在他梦里炸开，红得刺目的血珠子黏在他手背上，怎么擦都擦不掉。
这仇恨像地里的毒藤，在他心里盘根错节地疯长，让他夜里攥着枕头磨牙，盘算着怎么把这三人一个个拖进地狱。
“阿萱这小贱人，不过是仗着偷袭才得手，等我摸清她的路数，定要让她尝尝千刀万剐的滋味！”
他在心里啐了一口，眼神阴鸷得像藏在暗处的毒蛇，“先除了这丫头，做饭的活自然落到我头上，到时候往汤里撒点‘好东西’，护国教主和严霜也得跟着去见阎王，马家的血债，总得用他们的命来偿！”
机会终究来了。
这天，严霜背着竹篓外出采买，护国教主关在石洞里闭关，山庄里只剩阿萱守着。
午夜时分，连虫鸣都低得像蚊子哼哼，月光洒在屋顶，把树影拉得跟鬼影似的。
马鸣山套上黑衣、蒙住脸面，像只偷鸡的黄鼠狼，踮着脚摸到阿萱的茅屋后，手指轻轻拨开虚掩的门帘，缝隙里映出她熟睡的脸。
他的心跳得像要撞破肋骨，呼吸压得只剩一丝气，手里的短刀颤得像秋风里的落叶，却带着一股子同归于尽的狠劲，心里暗骂“小贱人，去死吧”，猛地朝她脖颈砍下去。
阿萱天生对刀剑划空气的动静敏感，就像耗子能听见猫爪子挠门似的。
刀刃离头皮还有半寸时，她“噌”地从梦里弹起来，眼见躲不开，急得就地打了个滚，姿势狼狈得像只被踩了尾巴的懒驴，却恰好避开了致命一击
同时她手忙脚乱按下床头的机关，“咻咻咻”——十几支利剑带着尖啸飞射而出，快得能追上闪电。
马鸣山见计划泡汤，吓得魂都飞了，额头的冷汗“唰”地湿透了蒙面布。
他慌里慌张把藏在身后的兔子甩出去，那兔子“噗”地被箭钉在墙上，发出一声短促的惨叫，血溅得跟泼了红漆似的。
他趁着箭被挡住的空当，扯着嗓子喊：“阿萱，是我！”声音紧张得像被砂纸磨过的铁片，沙沙拉拉直刺耳，心里却在骂“该死的畜生，坏了老子的好事”。
阿萱从地上爬起来，拍了拍沾着草屑的衣裳，笑嘻嘻地歪头：“马鸣山，你再晚喊半秒，就得变成插满箭的刺猬标本了！大半夜不好好窝着练功，跑我这儿来当夜游神？难不成是梦见我给你煮了红烧肉，闻着香味跑来了？”
她眼神里满是好奇，活像只撞见新鲜事的小松鼠，半点没察觉刚才那刀是奔着索命来的。
马鸣山眼神发直地瞅着她，脑子转得比风车还快，嘴里却磕磕巴巴：“我……我一个人待着闷得慌，就想来看看你睡没睡死……哦不，睡没睡沉。”
他使劲想让声音自然点，可嘴角的肌肉不听使唤，抽得跟抽筋似的，心里暗骂“蠢货，还好没看出破绽”。
“回你的窝去！”阿萱挥挥手，像赶一只聒噪的麻雀，“这儿不是你该溜达的地方！再不走我放机关咬你了啊，这机关可比我家大黄狗厉害多了！”
她心里虽觉得有点怪，可转头就忘到了脑后，转身想继续睡。