“扑通”一声，马雄直挺挺倒在地上，腿蹬了两下就不动了。
那男孩见父亲倒了，却没扑过去哭，只是死死盯着阿萱——她的剑上还挂着血珠子，一滴滴往地上掉，在他眼里，这小丫头片子就是杀人凶手。
阿萱被他看得浑身发毛，急忙摆手：“喂，小刺猬似的瞪我干啥？我可没杀他，是他自己、自己往我剑上撞的……”
“自己杀自己？骗鬼呢？”
男孩冷笑一声，声音里带着股子刚从冰窖里捞出来的阴狠，“你手里拿的啥？亮闪闪的剑！上面淌的是谁的血？我爹的！你说的这话，你自己信吗？”
那语气，仿佛地上死的不是他亲爹，顶多是只偷鸡被打死的黄鼠狼。
阿萱自打下山，还没见过这么油盐不进的人，顿时来了气：“爱信不信！难道你是聋子还是瞎子？没听见马雄自己说要了断？没看见他拽我手的样子？”
“不准马雄马雄地叫！他是我爹！”
男孩猛地拔高声音，眼神跟淬了毒的镖似的，“你们敢动他？知道他是谁吗？他跺跺脚，这方圆百里都得颤三颤！”
护国教主慢悠悠开口，声音不高却带着股压人的劲儿：“你是马雄的儿子，马鸣山，对不？我连你乳名叫小石头都知道，还能不清楚他是当朝副帅？至于为啥要除他，你这年纪，知道了反倒是负担。”
“哼哼，装神弄鬼的一群东西，到底是啥来头？”
马鸣山依旧恶狠狠地问，趁阿萱扭头跟师傅说话的功夫，跟只偷油的耗子似的绕到她身后，手里不知啥时候多了把亮闪闪的宝剑，照着她后心就刺过来。
阿萱心里其实也有点不得劲——虽说马雄是个坏蛋，可终究是这孩子的爹，她自小没爹，多少能咂摸出点没了亲人的苦。
但她对兵器和杀气天生就敏感，跟鼻子能闻见肉香似的灵验。
几乎是本能地，她反手一剑刺出去，同时在地上打了个旋儿，右手红绫“呼”地抖开，跟捉小鸡似的缠住马鸣山的小腿，学着刚才吊马雄的样儿，把他倒挂在了老槐树上，脚丫子离地面三尺高，晃来晃去跟挂了个大灯笼。
“马鸣山！你给我记牢了！”阿萱用剑鞘“梆梆”敲着他的脑袋，“我没杀你爹，是他自己撞在我剑上死的！耳朵长着没？听见没？”
“那你咋不撞在他剑上？”
马鸣山倒挂着，头发垂下来挡着脸，露出来的眼睛凶得像要吃人，语气歹毒得能淬出毒液，“你咋不去死？你咋不跟着他一起下地狱？等我下来，定要把你碎尸万段，让你尝尝求生不得求死不能的滋味！”
“简直是茅坑里的石头——又臭又硬！懒得理你！”
阿萱翻了个大大的白眼，转头问护国教主，“师傅，这小倔驴总不能一直挂着吧？再挂会儿该脑充血了，到时候成了傻子，马雄地下有知怕是还得怨咱们办事不周到。”
严霜上前一步，声音跟磨刀子似的：“师傅，这马鸣山眼里的凶光都快溢出来了，心术不正得很，留着就是个定时炸弹，不如……”他做了个抹脖子的手势。
护国教主抬手打断他：“马雄已死，任务了结。他临死前托孤的话，你也听见了。纵然他罪该万死，这孩子终究没沾过血债，就遂了他最后的心愿吧。把马鸣山带回护国教，好生看管。”
“你就是护国教主？”
马鸣山突然开口，声音里的阴狠劲儿跟刚出炉的烙铁似的，烫得人慌。
护国教主看了马鸣山一眼问道：“我就是护国教主，见过本教主的人屈指可数，你怎么知道护国教主？”
马鸣山垂着眼皮，睫毛在眼下投出一片浓黑的阴翳，声音里裹着化不开的寒意，像从冰窖里捞出来似的：“我父亲跟我讲过。”
他顿了顿，抬眼时目光像淬了毒的冰棱，刻意绕开阿萱，“他常说，天下武功数护国教主最高，若有机会，就算磕碎了膝盖、跪断了双腿，也要拜您为师！”
“那我便收下你为徒。”
护国教主语气平静无波，指尖轻轻叩着石桌，“你父亲做错了事，已用性命抵了罪。他既盼着你好好活着，你便该忘了今日这血光，将来做个对梁国有用的人。”
马鸣山低头拱手，袖中的手却暗暗攥成了拳，指节捏得发白，声音听不出半分情绪：“徒儿一定谨记师傅教诲。”
严霜突然上前一步，指尖在他后颈轻轻一点。
马鸣山眼皮猛地一沉，像被抽走了所有力气似的软倒在地，昏了过去。
“师傅，把一个与师妹有杀父之仇的人留在身边，这……”
严霜眉头拧成个疙瘩，语气里满是化不开的忧虑。
“有什么方法，比把有杀父之仇的人放在身边更稳妥？”
护国教主淡淡反问，目光扫过林深处的暗影，“他在我们眼皮底下，总好过我们夜夜提防他从暗处射来的毒箭、捅来的刀子。况且，若能感化他，岂不是胜过斩草却留着根须？”
除掉马雄后，护国教主一行返回了护国山庄。
这山庄却全然不是常人想象中那般——没有飞檐翘角的殿堂，也无披甲执刃的守卫，说是山庄，不如说是藏在深林里的一处秘境。
林深处有两间茅草屋，屋顶盖着厚厚的松针，其余便是依山开凿的天然石洞。
护国教主不仅武功冠绝天下，更是个通建筑的巧匠，能依着山势地形，沿石洞巧妙布局：或架一根独木桥横跨百丈深涧，走在上面晃晃悠悠却稳如磐石；
或开几道机关暗道连通各洞，石墙转动时悄无声息，处处藏着玄机。
这里既是能安睡的居所，铺着软和的干草，燃着驱寒的炭火；
更是连千军万马都攻不破的壁垒，洞口隐在藤蔓后，寻常人寻遍山林也找不见踪迹。
教主的住处究竟在哪？起初只有严霜知晓，后来添了阿萱，如今，又多了一个马鸣山。
马鸣山醒来时，只觉脑袋昏沉得像灌了铅，太阳穴突突直跳，全然不知自己是如何到的这里。至于睡了多久，更是毫无概念。