马鸣山灰溜溜逃回房，可箭啸声还是惊动了闭关的护国教主。
他缓缓睁眼，眉头皱得能夹死蚊子，心里像爬了只毛毛虫，莫名发慌。
他起身查了一圈，瞧见被触发的机关和墙上的兔尸，心里跟明镜似的。
他走到阿萱房门口，语气严肃得像结了冰：“师兄没回时不准睡死，得睁只眼盯着屋顶！这山庄里的风，可不止吹过树叶。”
第二天，护国教主把两人叫到练功室。
第三天，屋里光线暗得像傍晚，四周摆着的刀枪剑戟泛着冷光，瞧着就瘆人。
第四天，教主瞅了瞅关紧的门窗，压低声音：“马鸣山心魔太重，对他爹的事始终放不下。你们平时多照拂点，看能不能化了他这戾气。但记住，这小子报复心比毒蛇还狠，得打起十二分精神防着！他眼里的那点阴翳，藏不住想咬人的心思。”
第五天，他眼神里的担忧藏不住，像预见了将来的刀光剑影。
阿萱和严霜点头如捣蒜，齐声应：“是！师傅。”
声音沉得像砸在地上的石头。
护国教主环视一圈，神情庄重得像在交代后事：“前次在归霞山庄，郝惊天那老东西就瞧不上阿萱当七当家，背地里骂骂咧咧说什么‘黄毛丫头镇不住场子’。我怕我百年之后，他敢翻天。现在让阿萱自己建个新山庄，一来盯着归霞山庄的动向，看他是不是真安分；二来攒点自己的人手，免得被人欺负了没人撑腰。”
“严霜你呢，去挑十个能打的，组个十大护法，天天跟着七当家。这样一来，教里那六个当家的，就算心里有歪心思，也得掂量掂量自己的骨头硬不硬！”
他的话条理清楚，每一步都跟下棋似的，算计得明明白白。
阿萱和严霜再次点头，随后悄然开始暗自准备。
他们明白，这不仅是为了把自家势力扎得更深，更是为了应对那些藏在暗处、说不清道不明的挑战，就像下雨天得提前备好蓑衣，不然准得淋成落汤鸡。
“马鸣山走了，师傅！”
阿萱一阵风似的冲进屋，脸蛋红扑扑的，带着急吼吼的气音，“我把方圆五里的草窠子、石头缝都扒了个遍，连他的半片衣角都没捞着！”
她额头上渗着细密的汗珠，说话时还带着小喘气，活像只被追急了的小鹿，胸口一鼓一鼓的。
护国教主神色平静，指尖捻着茶盏轻轻转了转，茶沫在水面打了个旋儿：“不用找了，他走了。”
他抬眼看向阿萱，语气淡然得像在说今天天气不错，“他大约觉得，我叫你和严霜议事却把他晾在一边，是把他当外人防着。与其在这儿碍眼，不如干脆走人——这是他留下的信，你自己瞧吧。”
说着从怀中掏出一张皱巴巴的字条，递了过去。
阿萱接过来展开，只见上面的字歪歪扭扭，像被狂风刮过的野草，横七竖八地爬在纸上：“你们既然不相信我，我走了！”
通篇没个称呼，也没个落款，笔画又重又急，墨汁都洇开了好大一片，瞧着就像在极度愤怒里攥着笔胡乱划出来的，字缝里都透着股子咬牙切齿的狠劲，仿佛能听见他写字时的磨牙声。
“这是个被仇恨糊了心的人。”
护国教主盯着阿萱，目光沉得像块浸了水的石头，“阿萱，你得记牢，这人就像条藏在草里的毒蛇，冷不丁就会窜出来咬人，什么时候都得防着！他眼里的那点黑，能吞得下整个月亮。”他太清楚，马鸣山心里那团火一旦烧起来，可不是烧柴禾那么简单。
“是的，师傅！”
阿萱嘴上应得脆生生，心里却打了个转：用得着这么紧张吗？反正他爹不是我杀的，是自己往我剑上撞的，跟撞南墙似的决绝，我总不能把剑扔了给他鼓掌吧？
她年纪轻，哪里见过人心底最深的阴狠，嘴上应承着，心里却没真当回事，只当是师傅太过谨慎，把芝麻当成了西瓜。
“你去组建自己的山庄吧。
护国教主语气重了几分，眼神里满是盼头和叮嘱，“记着，一定要找个靠谱的人当庄主，别找个油嘴滑舌的绣花枕头，到时候被人卖了还帮着数钱，那可就成了江湖笑柄。”
他知道，阿萱往后要面对的风浪多着呢，把势力扎稳了，才好站稳脚跟，不至于被浪头拍翻。
要说这笑笑醉，本是江湖里刚冒头的年轻剑客，性子活泛得像条鱼，嘴角总挂着点玩世不恭的笑，仿佛天塌下来都能笑着说“刚好遮遮太阳，省得晒黑”。
他也是走了狗屎运，机缘巧合下从天山长老那儿学了七十二路天罡剑。
这套剑法可了不得，剑招又狠又灵，变起来比翻书还快，每一剑都带着股子天罡正气，一施展起来，剑影哗哗的，跟满天星星往下掉似的，威力大得能掀翻小半间屋子，寻常剑客碰上，连拔剑的机会都没有。
自打学会这绝世剑法，笑笑醉像是被换了副筋骨，往日见了谁都点头哈腰的谦逊劲儿全没了。走路时脊梁挺得比旗杆还直，腰间佩剑晃得叮当响，尾巴翘得能勾着房梁，眼里哪还瞧得上什么成名英雄。
夜里在酒馆喝得醉醺醺的，就提着剑跑到院子里，对着月亮比比划划，唾沫星子溅得老远：“天下无敌，说的就是我吧！谁不服？来打一架！输了我给你磕三个响头，脑门都能磕出坑来；赢了？嘿，这江湖上还没这号人物能接我三招！”
说罢还挥剑劈向旁边的老槐树，剑光闪过，碗口粗的树干“咔嚓”一声断成两截，惊得树上的夜鸟扑棱棱飞了一片。
他头一个挑上的是“铁臂罗汉”圆慧
那老和尚在嵩山少林寺藏经阁旁的禅房里修了整整五十年，一双铁臂练得堪比西域玄铁，寻常刀剑砍上去只会留下一道白印。
去年有个仗着蛮力横行的武夫不信邪，扛着柄三十斤重的八棱锤找上门，抡圆了胳膊往他胳膊上猛砸，“哐当”一声巨响震得山坳里回声连连，锤头愣是凹进去一块指甲盖大的坑，老和尚的胳膊却连红印子都没留，江湖上便送了个“铜墙铁壁”的名号，道上的人见了他，谁不得恭恭敬敬喊声“圆慧大师”。