翌日清晨，晨光透过雕花窗棂，洒在苏明玥苍白的面庞上。她倚在床头，看着丫鬟春桃小心翼翼地为自己换药，昨日矿洞中的惊险画面依旧在脑海中挥之不去。手臂上的伤口虽已止血，但每动一下，仍是钻心的疼。
正出神间，门外传来一阵沉稳的脚步声。顾沉舟身着一袭墨色劲装，手中还拎着一个精致的食盒，大步走了进来。他将食盒轻轻放在桌上，目光扫过苏明玥缠着绷带的手臂，眉头不自觉地皱了皱，“可还疼得厉害？”
苏明玥强撑着坐直身子，嘴角勾起一抹浅笑，“不碍事。世子特意前来，想必不只是关心我的伤势吧？”
顾沉舟打开食盒，里面是几样精致的点心和一碗热气腾腾的补汤，“先吃点东西。关于密信，我已派人仔细研究过，其中确有线索指向你母亲当年的死因。只是这背后牵扯甚广，我们需得小心行事。”
苏明玥拿起一块点心，放入口中，甜腻的味道在舌尖散开，却无法驱散心中的阴霾。她抬眸看向顾沉舟，目光坚定，“不管有多少艰难险阻，我都要查出真相，为母亲报仇。只是，进宫之事……”
“我已安排妥当。”顾沉舟打断她的话，“今日宫中举办诗会，皇后娘娘特意邀请了各家小姐。我会让母亲向皇后举荐你，你只需在诗会上表现出众，便能有机会接近皇上。”
苏明玥微微颔首，心中却在盘算着诸多细节。她深知，皇宫乃是龙潭虎穴，稍有不慎，便会万劫不复。但为了揭开真相，她早已将生死置之度外。
与此同时，宁王府中，宁王阴沉着脸，将手中的茶杯狠狠摔在地上。“废物！一群废物！”他咬牙切齿地骂道，“连两个小辈都对付不了，我养你们有何用！”
副将跪在地上，大气都不敢出。半响，他才小心翼翼地开口：“王爷息怒。顾沉舟和苏明玥背后有镇国公府和苏家撑腰，我们一时失手也是情有可原。不过，那密信若是落入皇上手中……”
“哼！”宁王冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“他们以为有了密信就能扳倒本王？太天真了。立刻派人盯着顾沉舟和苏明玥，只要他们一有动静，马上来报。另外，通知朝中的那些人，让他们做好准备，本王倒要看看，这次谁能笑到最后！”
午后，苏明玥在顾沉舟的安排下，换上一身淡雅的月白色长裙，头戴一支精致的玉簪，在镇国公夫人的带领下，踏入了皇宫。金碧辉煌的宫殿，往来如梭的宫女太监，无一不彰显着皇家的威严。
诗会在御花园中举行，众多贵女云集，她们或窃窃私语，或吟诗作对，一片欢声笑语。苏明玥刚一出现，便吸引了众人的目光。她的美貌与气质，在这群贵女中显得格外出众。
“这是哪家的小姐？竟生得如此标致。”
“听说她是苏家的嫡女，昨日还和顾世子一起出现在城郊废矿呢，也不知发生了何事。”
窃窃私语声传入苏明玥耳中，她却仿若未闻，神色自若地走到自己的座位上。不一会儿，皇后在一众宫女太监的簇拥下，缓缓走来。众人纷纷起身行礼，诗会正式开始。
贵女们轮流展示自己的诗作，或婉约，或豪放，赢得阵阵掌声。轮到苏明玥时，她缓步走上前，清了清嗓子，开始吟诵自己所作的诗。她的声音清脆悦耳，诗句更是精妙绝伦，将在场众人都听得如痴如醉。
皇后也露出赞赏的神色，“苏姑娘果然才貌双全，不愧是苏家的嫡女。”
就在这时，一道不和谐的声音突然响起：“皇后娘娘，苏姑娘这首诗虽好，可我听闻她昨日与顾世子私会城郊，如此行为，怕是有失闺阁女子的风范吧？” 循声望去，竟是宁王的嫡女，她眼神中满是挑衅与不屑，直直地盯着苏明玥。一场新的风波，在这看似平静的诗会上，却暗流涌动……
御花园内霎时陷入死寂，连风都凝滞了。鎏金宫灯在太湖石上投下斑驳的阴影，惊飞的雀鸟掠过枝头，羽翼扫落的晚樱花瓣打着旋儿坠入青玉盏中，在茶汤上漾开一圈胭脂色的涟漪。
苏明玥垂眸轻笑，素白指尖漫不经心地划过裙摆上蜿蜒的银线绣纹。
那些用南海鲛丝织就的云纹在烛火下泛着冷光，如同她此刻眼底暗藏的锋芒。当她抬眸时，眼尾已凝起一层薄霜，恰似腊月枝头最锋利的冰凌：“宁小姐的消息倒是灵通。不过前日城郊废矿突发山匪劫掠...”她刻意顿了顿，目光扫过周遭竖着耳朵的贵女们，“我与顾世子不过是恰巧同行，难不成在宁小姐眼中，见义勇为也算逾矩？”
"咔嗒"一声，宁王嫡女宁若璃腕间的羊脂玉镯撞在翡翠桌沿。她今日特意穿了件茜红色遍地金襦裙，绣满并蒂莲的锦帕在指尖绞得发皱，面上胭脂再浓也掩不住眼底的慌乱："空口无凭！"她突然提高声调，惊得近处一树海棠簌簌落花，"谁知道你与顾世子是不是借着剿匪之名，行那等龌龊勾当？"
话音未落，太湖石后传来细碎的环佩声响。一位着杏色留仙裙的贵女怯生生走出，她攥着的帕子已被指甲掐出七八个月牙痕：“前...前日申时，我家马车确实在落霞山道撞见苏姑娘。”她偷眼瞥了瞥宁若璃铁青的脸色，声音愈发轻颤，“当时她不仅帮着包扎伤患，还将车上的茯苓糕都分给了流民...”
“正是如此！”几位着鹅黄衫子的贵女突然从人群中站出，为首的姑娘鬓边金步摇晃得厉害，“我等亲眼看见镇国公府的玄甲卫护送苏家马车下山，那旌旗上的''顾''字被夕阳照得发亮呢！”她身侧梳着双螺髻的少女急忙补充：“顾世子还亲自扶了个断腿的老妪上马车！”
议论声如沸水般翻涌开来。宁若璃踉跄着后退半步，金丝绣鞋将掉落的玉兰花瓣碾出淡黄汁液。她余光瞥见皇后微微颔首，额间那支九凤珍珠步摇随着动作轻晃，晃得她心口发紧——那珍珠每颗都刻着细小的宁王府徽记，是去年她父亲献给皇后的寿礼。
“皇后娘娘明鉴啊！”宁若璃突然捂着脸哀泣，指缝间露出的眼睛却死死盯着苏明玥，“民女只是担心...担心三日后的皇家诗会，被某些居心叵测之人玷污了清誉...”
苏明玥忽然轻笑出声。她莲步轻移时，广袖拂过石桌上的越窑青瓷盏，指尖残留的体温竟让盏中茶水无风自动，泛起细密涟漪。
“宁小姐既然这般关心皇家清誉，”她突然逼近半步，裙摆上银纹在月光下如毒蛇吐信，“倒不如解释解释，为何宁王麾下的玄甲卫，会出现在严禁开采的城郊钨矿？”
“哗啦——”
滚烫的茶水化作银练泼向宁若璃身后。那穿着靛蓝宫装的侍女不及躲避，怀中锦囊应声落地。
暗紫色信笺滑出半截，火漆印上狰狞的睚眦兽纹在宫灯下泛着血光——正是宁王私军独有的调令样式，边角还沾着矿洞特有的赤铁矿粉。
“天爷啊！” “这...这是要造反？”贵女们的惊叫炸开锅。有人打翻了蜜饯盘子，琥珀色的糖渍玷污了织金地毯；更有人慌不择路踩到裙摆，发间金钏都摔落在地。
宁若璃面白如鬼，发间那支累丝东珠步摇剧烈摇晃。
她扑向锦囊的指尖突然被一道寒光截住——顾沉舟不知何时已穿过人群，玄铁折扇“唰”地展开，扇骨上暗刻的龙鳞纹硌得她腕骨生疼。
“私藏兵符密令...”男人低沉的嗓音裹着寒意，扇面阴影投在他棱角分明的脸上，“宁小姐是想效仿永昌三年的谋逆案？”话音未落，皇后袖中突然滑落半截密报，朱笔批注的"钨矿私铸"四字刺目惊心。
宁若璃发疯似的摇头，珠翠噼里啪啦砸在青砖上。
她没注意到苏明玥指尖正摩挲着腰间玉佩——那玉内侧刻着与密令火漆一模一样的睚眦纹。前世母亲被诬通敌时，宁若璃就是用这枚玉佩栽赃，如今......
“民女斗胆。”苏明玥突然向皇后行大礼，裙摆铺展如月华倾泻，“昨日在矿洞不仅发现私铸的兵器...”
她余光瞥见顾沉舟袖口露出的玄铁令牌，声音陡然转冷，“还有宁王府与北狄往来的密信。”
暮色四合时，苏明玥立在乾清宫丹墀下。汉白玉栏杆映着如血残阳，将她的影子拉得细长。远处传来宁王府方向隐约的哭喊声，更夫的梆子混着铁甲卫兵跑动的铿锵。
当顾沉舟捧着鎏金密匣踏入宫门时，她抚过颈间冰凉的玉佩——那里头藏着半张矿洞地图，墨迹还是新鲜的。
苏明玥的指尖在玉佩暗扣处轻轻一拨，羊脂玉下竟露出半张薄如蝉翼的丝绢。那上面蜿蜒的墨线勾勒出矿洞密道，朱砂标记的几处暗仓旁，赫然画着北狄狼首图腾。她望着顾沉舟消失在宫门内的背影，唇角浮起一丝冷笑——昨夜那场“山匪劫掠”，正是按着这张地图，将宁王私兵逼进了事先埋好火药的矿洞深处。