卫涟瞳孔涣散，连躺下都做不到，只能趴在床榻上，微弱地喘息着。每一次呼吸都牵扯着后背的疼痛，让她眼前发黑。
听到止不住的压抑的哭泣声，卫涟苍白的脸上硬挤出一个笑容，气若游丝道：“别哭，我又没死。”
卫秀宁将草药捣成泥小心翼翼地铺在卫涟触目惊心的后背，闻言哭得更凶：“难道要等你死了才能哭？！罢了……是我的错，我对不住你……”
卫涟用尽全身力气抬起胳膊，用手指擦了擦卫秀宁的眼泪，艰难吐字：“别哭了。”
卫秀宁一边流着泪，一边更加轻柔地给她敷药。昏暗的油灯下，她看着卫涟背上那一道道皮开肉绽、深可见肉的鞭痕，心如刀绞。这几日积压的恐惧、屈辱、绝望和对卫涟的愧疚，如同洪水般冲垮了她的堤防。小玲受惊过度，已哭得累极了睡着，可卫秀宁的积怨需要一个出口，而此刻奄奄一息、却仍在试图安慰她的卫涟，成了她唯一可倾诉的人。
“阿涟，我并非天生那么不知廉耻……”卫秀宁深吸一口气，仿佛刚能鼓足勇气咀嚼那段不堪回首的往事。她带着浓重的鼻音，断断续续地讲述起来。
卫秀宁父亲本是前朝四皇子党羽下的一名小官，受朝廷局势牵连被抄家流放，卫家一朝落败，从原本的小吏之家落得家破人亡，卫秀宁的父母皆染上时疫过世，只剩下卫秀宁一人。卫秀宁从锦衣玉食的大小姐沦落到举目无亲的地步，她几经辗转，下嫁给刘家镇的一名郎中，也就是刘小玲的生父刘子源。新婚几年，虽然婆家刻薄刁难，但刘子源算是个不错的男人，他从来都偏向着妻子，两人的生活也算是琴瑟和鸣，很快就有了刘小玲。卫秀宁平日闲来无事便是陪丈夫义诊，时不时翻看那些医书，刘子源见她有兴趣，也不吝教学，卫秀宁因此懂得行医的法门。
后来，卫秀宁在一次出行中路遇白小龙，卫秀宁貌美，身上又带着温和娴静的气质，便被白小龙纠缠，他得知卫秀宁已嫁给郎中，便时不时找刘家医馆的茬，刘子源看出白小龙觊觎自己的妻子，便与其发生争执，白小龙自小跋扈，喝了酒下手更是没轻没重，一时失手竟将刘子源的后脑勺撞在一块尖石上，刘子源就这样死了。
白家家财万贯，收买了县令保住白小龙性命只受牢狱之灾，又打点了刘家上下不再闹事，刘家收了白员外的烧埋银子，指责卫秀宁脸上有一颗克夫痣克死了刘子源，将卫秀宁母女看作扫把星彻底断绝往来，卫秀宁又一次失去了家，镇上的人更鄙薄她水性杨花，唾弃之下几乎没人与她来往。
说到这，卫秀宁脸上的泪流得止不住，她自木匣子里取出那支金簪，用手摩挲着，磕磕绊绊地说：“这是我家抄家时我娘偷偷留下的唯一一个东西，她曾说是预备给我作嫁妆的……可是、可是……我没办法呀，我带着小玲，她那么小，我还能怎么办呢？我只能当了换来这么一座小小的宅院……”
卫秀宁努力扬起笑脸，看向卫涟：“从那以后……我就成了这刘家镇人人唾弃的‘刘二寡妇’。我没田没地，只能靠给人浆洗缝补、上山挖点草药勉强糊口，受尽了白眼和欺负……那些地痞流氓，看我孤儿寡母好欺辱，时来骚扰。我……我只能拿起菜刀，把自己装得凶悍泼辣，才能护住小玲，护住我们娘俩这点容身之所。”
她顿了顿，语气中满是屈辱与愤恨：“可是那畜牲，造化竟是这般的好，还能蒙赦回来，他还不死心，变本加厉对我巧取豪夺……我没法子！这世道艰难如此，他有金银，便将别人当作狗一样，我如同他的妓女一般……”卫秀宁浑身发抖，已是咬牙切齿，却仍在说着，“这金簪，是他赎回来赏给我的，他以为这样我就会感激么？！阿涟，我拗不过这世道！在刘家镇，他就是这样一手遮天，我没法子，实在没法子，我要活路……”她终于说不下去了，趴在卫涟手边失声痛哭。
卫涟静静地听着，趴在枕头上，脸朝着墙壁的方向。卫秀宁的每一句话，都像一把钝刀子，在她心上反复切割。她终于明白了卫秀宁之前的欲言又止，明白了她的恐惧绝望。原来，卫秀宁的世界，早已被白小龙碾碎过一次。如今，他还要再来一次，甚至连同卫涟的尊严，一同碾碎。
“活路……”卫涟喃喃自语，“你想要活路。”
她一直在犹豫该不该离开刘家镇，她与此地唯一的联系就是卫秀宁，她像一个初生的婴孩一般，将第一眼看到的人当作了安身立命的依靠，可她的根基这么浅，一阵风就能将她吹起来，卫涟心中明白，她身上一定背负着沉重的过往、血腥的秘密，残缺的玉佩像一把钥匙，她想去找到那个与之对应的锁，打开锁，推开门，里面有她想要的真相。她的终点不在刘家镇，卫秀宁身边。
卫秀宁从未挟恩图报，可卫涟却万般不愿对她食言。即使卫涟郑重的许诺不得应允，她也不曾忘怀。
卫秀宁茫然地抬头，怔怔地看向卫涟。她神色平静，额头涔涔冷汗却未损伤她的坚毅分毫，仍旧微笑着：“你放心好了，他有他的造化，你也有你的造化。你和小玲安心活着就是了，以后会很好很好的。”
“阿涟……”卫秀宁听不懂她话中含义，心里却生出隐隐的不安，急迫道，“你不要做傻事。”
卫涟不再说话，只是闭上眼，支撑不住软绵绵地睡了过去。
卫涟卧床两日，终于能自由下地行动，甫一能动，她就迫不及待地穿上了衣物要出门，卫秀宁见状急得不行：“又要干什么你？作死呢？！”
“放心好了，我不是去白府。”卫涟一边给自己束发一边瞟了她一眼。
卫秀宁知道卫涟虽然顽固，却不会对她撒谎，于是心中石头落地，皱眉问：“那你这是要干嘛去？好利索了么？”
当然没好利索，卫涟胳膊每动一下，都牵扯着后背伤口的隐痛，但她连眉头也不皱一下，自包袱里将玉佩拿出来，说道：“我要拿我的匕首，顺便去当铺掌柜那。”
卫秀宁长出一口气，她这两日一面忧心要彻底离开这座小院，一面发愁卫涟这孩子会不会做出什么自毁前程的过激举动，现下发觉她可能是想开了，要去寻自己的身世去了，这才放下心来。她赶忙趁着卫涟没出门前叫住她，把那支金簪递到她手里：“这个你拿着。”
“这是……”卫涟怔住了。
卫秀宁笑着看她：“你要走了吧？那番话我听了很感动，阿涟，我没白救你，若是日后有缘，我们定还能相见。你去当铺将这个当了，还能换些银两，路上不要让自己太辛苦。”
“你不是说，心爱之物，不要拿来交换……”
“笨，”卫秀宁伸出手拍了拍她的头，自嘲一笑，“我以后不会缺金银了，你且放心吧。”
卫涟不再推辞，只是把金簪握在手里，深深地看了几眼。
卫秀宁定定地看着她：“今晚还回来吃饭么？”
卫涟笑着摇了摇头：“野菜粥，有点腻了。”
卫秀宁呆了一下，长舒一口气：“也是。那……就此别过吧，小玲会想你的。”
“我不与她告别，她会生气么？”
“不会的，那天你为了救她才受了那种罪，她这几天都不敢与你说话，但你知道，她感激你。”
卫涟点点头，对她展颜一笑。
卫秀宁愣愣地盯着她的脸，说：“你以后多笑笑吧，笑起来，漂亮多了。”
“我走了。”
卫涟最终只留下这么一句话，就出门了。她来到这里时，就一无所有，现在她将要离开这里，却拥有了一支金簪。今日已没有雪了，积雪还没化开，卫涟踩着雪走出那个小院，一下都没有回头，而卫秀宁也只是站在屋子里看向外面，没有想送。
卫秀宁心里怅然，也只默默地看着那串脚印微笑，想着：“再见，阿涟。”
卫涟出门，不再把心囿于那一方小院，抬头看着晴朗的天空，她感受到了天地的浩大。
再访宝源当号，掌柜的已能一下叫出她名字：“卫涟姑娘，我真不知道你那玉的来头了……”
卫涟不反驳，只微笑着说：“掌柜的，今日，我是来典当的。”
“喔——”掌柜的立马精神起来，乐呵呵地招呼她。
卫涟典当完后，又去打铁铺取了匕首来，伙计手艺很好，打出来一柄吹毛断发的好匕首，一边喜洋洋地对她炫耀一边提醒：“姑娘，利得很，拿着可要小心呀。”
卫涟付钱之后对他道谢，就这样装进包袱里。
走出打铁铺，她最后在路边茶摊喝了一盏茶，天寒地冻，说书的面前门可罗雀，只有几个闲汉凑在那磕着瓜子听。戚容之死已讲了太久，他又说起新的故事：“话说女帝还未登基时，那位大人就是她的面首，事到如今，却落得这般下场，可叹呐可叹……”絮絮叨叨故弄玄虚的声音在卫涟耳边回响，她不为所扰，而是在桌上铺平一张纸，在寒风中写了起来。
饮完热茶，纸张写尽，天色也暗得差不多了，卫涟不再有耐心听说书人讲那些真假难辨的皇家秘辛，而是背起包袱，起身去了。