卯时，卫涟正蹲在青石板上捶打着衣裳。
清晨露重，在她发间凝成细碎晶珠，她的黑发更显光亮。卫秀宁捧着一件衣服走来时，正看见她把捣衣杵舞得虎虎生风，皂角水溅得老高。
“作死啊！”她抄起竹篾抽在卫涟背上，“当是练武场耍把式呢？”
卫涟茫然抬头，腕骨无意识翻转，浸透的粗布在空中甩出水帘，啪地糊了卫秀宁满脸。小玲也跟来了，自卫秀宁身后探出瞧见这一幕，捂着嘴咯咯直笑。
“还笑！”卫秀宁抹了把脸，突然愣住。卫涟中衣领口微敞，露出锁骨初狰狞疤痕——形如新月，边缘泛着暗红，分明是箭簇剜肉的痕迹。她浑身上下大大小小的伤口有新有旧，这道还算作陈年痼疾，卫秀宁分明都见过一遍了，可如今卫涟已是个活蹦乱跳的人，不用再卧在床榻上日日敷药，再叫卫秀宁看见这伤口，她免不得还是心头一跳。
卫涟顺着她视线低头，指尖抚过伤疤：“不记得，不疼。”
这声“不疼”说得稀松平常，倒像在说今日天晴。卫秀宁喉头发紧，将手上衣物递给卫涟：“晌午去东市买盐，把昨日浆洗的衣裳捎给王掌柜。这是今天最后一件了，洗完便罢了。”
卫涟点点头，将那件衣服浸在木盆里的水中。她身体总是有些底子，伤重成那样修养半个月竟然也能行动如常了，一能行动自如，她便不好意思赖在床上，非要下地帮卫秀宁干活，卫秀宁看出她生怕被扔，也就由着她了。她嗓音也恢复很多，不复当初喑哑难听，不知何故，她一边浣衣一边哼着一支曲子，她对这曲子有种发自内心的熟悉感，却又说不上它是从何而来。
卫秀宁拉着小玲坐到她身边，听她哼着曲子，心里涌起一股古怪的感觉。
石板路蒸腾着鱼腥气，卫涟背着竹篓，看日光在瓦当上流淌成金箔。几个挑夫扛着新米从身旁挤过，粗布衣角扫过她手背，激得她忽然浑身一颤。
竹篓重重落地，卫涟踉跄扶墙，冷汗浸透中衣。片刻后她又从这惊人的眩晕中清醒过来，脑海中闪过不知什么东西又霎时消失不见，她心跳很乱，不由自主地又去摸腰间那块玉，这才仿佛在这世间有了什么依托，渐渐平静下来。卫涟恢复冷静后赶紧捡起竹篓，她没忘记卫秀宁的嘱托，现在该去东市了。
街上人来人往，很是热闹，而卫涟仍唇色见白，虚贴着墙低头走，与人群格格不入的模样。忽的一阵风吹过，墙上一张糨糊贴不牢固的纸飞盖到她脸上，卫涟揭下扫了一眼，朱砂勾勒的“女学”二字端端正正映入眼帘，她没什么兴趣，又随手掷出。
东市宝源当号的朝奉算是热心人，不嫌卫秀宁名声难听常雇她浆洗衣物，一见卫涟背着竹篓来，眼神又不自觉瞟向她腰间那块玉佩，叹道：“还是不愿卖呀？”
那日这位王掌柜第一次见到被卫秀宁领着来的卫涟，听说对方是刘二寡妇的远亲妹妹，就两眼放光地盯上了她腰间玉佩，直问对方肯不肯当。卫涟深知自己现在衣着寒酸与这玉甚不相配，若是当了玉自己的日子也好过得多，可这块残玉是她如今在世界上与过去唯一的联系，也是她目前最熟悉的物件，卫秀宁先站出来替她打了圆场，说是怎么也不当的。
于是卫涟摇摇头，只将竹篓递给他，接过那几文浣衣报酬，便出门去盐铺了。
将盐带回去时，卫秀宁的野菜粥已熬好了，见卫涟回来，小玲先跳出来扑到她身上，蹦蹦跳跳地叫：“阿涟回来啦！”
“你该叫我姨母。”卫涟将盐和浣衣的报酬在桌上放到一起，伸出手揉了揉小玲的头。
卫秀宁对她自抬辈分的行为翻了个白眼，嘟囔道：“倒自来熟，这就上赶着攀姊妹啦。”
“阿涟阿涟，我喜欢叫你阿涟。”小玲却眨巴着一双大眼睛，就这样紧盯着卫涟，丝毫没见改口的意思。卫涟低头一笑，摸了摸小玲的脸，突然想起方才扔下的那张纸，有点后悔没带回来，她问：“你想上学么？”
镇东的观音庙改作了学堂，离涟河不远不近，每日卫涟去浣衣，只要小玲跟在身边，注意力总会被那隐隐约约的稚童诵读声所吸引，原本闹腾的孩子会顷刻间变得安静许多，那声音忽近忽远，听起来像是飘渺的仙音，小玲脸上总带着神往的表情，小小的孩子像一个虔诚的朝圣者。
卫秀宁将菜粥端上来，往两人碗里一人舀了一勺稀得看不见米的粥，不紧不慢地挖苦道：“做梦哩……更何况，女娃娃怎么上学？”
小玲却反驳说：“阿娘，我听人家说现在女娃娃也能上学了。”她扭捏地自身后摸出一块竹片来，上面歪歪扭扭地刻着千字文的第一句。
卫涟笑了：“是千字文，你很厉害啊。”
说到这，刘小玲眼睛都在放光：“阿涟，原来你也识字的。不过这不算什么厉害，我想成为戚容将军那样的人！不止会领兵打仗，还会识文断字，她才是厉害极了！”
卫涟挑挑眉：“戚容？这是谁？”
“唉！阿涟，你什么都不知道，可惜呀。”刘小玲摇了摇头，立刻举起竹片当剑柄一般挥起来，摇头晃脑道，“说书先生讲了，戚小将军，可是当今顶顶厉害的女将军，民间没人见过她什么模样，有人说她美若天仙，也有人说她貌若无盐，总之神秘极了，她十八岁就退突厥铁骑，女帝亲赐……”
净是重复那村口说书的原话，卫秀宁权当没听见，往她脑袋上拍了一下，打断她说道：“吃饭吃饭，别天天就知道听那说书的瞎编排。”小玲遂垂头丧气地将竹片放下，卫涟眼眸微动，仿佛能亲眼看见榴花似火的庆功宴，觥筹交错间，意气风发的小将军被同样年轻的女帝拉着，笑着饮下一杯又一杯羊羔美酒。下一秒卫涟垂眼，终将一切情绪掩在纤长的睫毛下了。
暮色漫过屋檐时，卫涟学会了用顶针。她蜷在灶膛前看火星迸溅，左手一根手指缠着粗布——那是穿针时被刺破的。小玲已睡去，卫涟学做完这项针线活就要去柴房睡了——屋子太小，挤不下三个人，卫秀宁暂且在柴房给卫涟安置了个歇息处。
卫秀宁坐在她身边，也在一针一线地缝补小玲的旧衣，她侧脸被照得发红，不说话时只有恬淡的轮廓在光线中烙下印记，显不出她平日里牙尖嘴利张牙舞爪的模样。空气里只有毕毕剥剥的燃烧声，两人的气息都轻轻的，也许是这一刻，卫涟才真正地感觉到安全，不会随时随地被不知名的空白感慑住，所以，她感觉到一丝疲倦，几不可察地张开嘴打了个小小的哈欠。
“困了？”卫秀宁用余光瞥了一眼。
卫涟摇了摇头，仍然专注地盯着手里的针。
卫秀宁却停下修补动作，转头看向卫涟。卫涟虎口有薄薄的茧，盔甲一样寄生在她皮肤上的东西，这时在灶火的映照中却平添了一分脆弱。卫秀宁今年不过二十八岁，女儿刘小玲只有五岁，她身无长物，丈夫死后被夫家断绝往来，如今勉强糊口，未来的日子看不见光，卫涟却像是硬生生地将她命运苦厄的轨迹撕开了裂缝一样闯入，卫秀宁嘴唇嗫嚅，也不知要诉苦给谁听，就这样开口了：“她想上学，我怎么供得起呢？我也知道女皇陛下登基后让女娃娃也能上学甚至入朝，可我，我该如何？我没办法呀……我这样给人洗衣，上后山采草药，连那乱葬岗、死人堆也得大着胆子经过，可还是来不得几个钱，叫我如何送她上女学……”
她没再把菩萨挂在嘴边，而是愁容满面地讲起她的不幸、对女儿的愧怍，讲了半天，卫涟什么都没说，只是加快动作将最后那点针线收尾，然后静静地看着卫秀宁。她不知如何宽慰人，心里却有隐约的羡慕，这世上还有这样的人被如此确实存在的一个女人担忧、挂念，这个女人的代号是母亲，卫涟却不知母亲是谁，是否正为她担忧，她眼珠不错地看向卫秀宁，对方仍旧面容忧戚，絮絮叨叨地讲起那些难处，而甫一触及卫涟视线，卫秀宁又滞涩，被那双忠诚又专注的眼睛盯得不知所措。
“罢了，我也困了，我们且睡吧。”
卫秀宁草草熄了灶火，捏了捏卫涟的手示意她去睡觉。不知为何卫涟夜视能力极佳，昏暗月光透过窗棂只剩朦胧灰影，卫涟对这儿的一切都不如卫秀宁这个主人熟悉，却能完美地避开桌椅，野猫一样不发出声响地移动到门口，她“吱呀”一声推开门，方才离开。
近日来，卫涟失眠的毛病已好了不少，今日许是劳累，竟然很快就睡着了。
翻来覆去睡不着的反而是卫秀宁。更深露重时，卫秀宁摸进柴房，想趁卫涟睡着看看她伤口恢复得如何了，卫涟白日总推脱说她已大好，痊愈得差不多了，然后将劈柴等事务尽数包揽在身，卫秀宁对她实在有种说不上来的挂心。卫秀宁蹑手蹑脚地来到睡着的卫涟身边，油灯照见卫涟蜷缩的睡姿——她双手交叠胸前，防御姿态明显，仿佛随时要拔剑出鞘。睡梦中卫涟眉头紧锁，似乎很不安宁，卫秀宁以为是油灯的缘故赶忙吹灭，瞬间又发愁灯灭了该怎么检查伤口，就在这时，黑暗中响起极轻无比的一句梦呓："殿下……"
秋风吹过，卫秀宁心头一颤。