“耑皑，”唐与可望着他，“你为何不去找你师父？”
“我只见过他两次。”
“你也只见过我两次。”
他沉默思索，叹了口气说：“我有兄弟三人，只有三哥非一母所生，少时我不懂这有什么关系，直到他去了边关，战功赫赫，丞相奏请改换太子。
我外祖为镇南侯，舅舅是大将军，自然不会同意。可后来外祖老死，舅舅战死，父皇病重，大哥……他被下了狱，惨死其中。我舅舅有一子名姜颖淮，因袭镇南侯却心向耑展，唯有父皇不愿立他。可就在这时二哥中毒而死。”他意识到走得越来越快，立定一拳砸在石壁上。
唐与可拉过他的手，盖上了一层治愈阵法。
“师兄，你为什么对我这么好？”见他未答，耑皑继续道，“父皇叫我拜入封云，可耑展不愿放过我。我不求长生不求成仙，只求报杀父之仇。木春只怕我坏了他的道，不愿教我。世人称他与物为春泽及天下，可我与他之间，无情无义。”
唐与可依旧不言，拉着他的手腕往前走。待两人行至一片冰湖，便见冰花朵朵，其根便是玄天冰参。耑皑掐了个火决，被唐与可拦下，后者往玄天花中注入灵力，便见根枝伸展撑开冰面，他折断枝条，从洞中掏出冰参。
耑皑试了试，却将冰花涨得粉碎。唐与可握住他的手，带着他流转灵力。与研几教的不同，耑皑感受到一股温暖灵力从丹田四散流出，在心脏处汇聚安定，又反过来滋润全身。
“此处灵气充沛，以方才教你的心法吐纳，直至散尽灵力。”唐与可说。
耑皑看了看他，后者先行坐下，拨开冰蕊拍了拍地面，耑皑便贴着他打坐行气。他记得纪中说过，灵府枯竭极为凶险，要学会时时查看内府。果然，干涩感涌上喉头，双臂疲惫无力垂下，连眼睛都睁不开，便倒在了唐与可身上。
“师兄，你一直在这儿吗？”
“嗯。”
耑皑提起些精神，又行一次气。就这样，到天亮。
“师兄，我觉得灵府堵塞，像有一块板。”
“顺气自然，那是灵台，你要筑基了。”
耑皑猛地坐直：“真的？”
唐与可笑着点了点头，抬手替他理碎发。
耑皑依旧难以置信，呆呆地时而笑时而皱眉。
“小蠢货。”唐与可起身走在前头，耑皑才朝四周打量一眼。玄冰花竟都已呈枯萎姿态，他照法取了几只冰参，转身见唐与可在岸上等着他，连忙追上去。
“还要什么？”
“玄铁。”他抽出佩剑，黑色剑身闪过一缕寒光，忽然而断，缺了剑锋一角，“这剑是本是一位陨落师兄的，偶然被我捡得，没曾想所用材料如此稀少。”
“不觉得重？”
“我少时练横刀，重剑反而趁手。”他从顽石取出秘籍，“雪山东弱水畔，有元婴境金蟾冬眠，善静功者可对坐一日，待金蟾熟悉气味后再取玄铁，则无咎。”
“也好，静坐悟道，固你修为。”他停下脚步，“我不能陪你去。”
耑皑作揖：“多谢与可师兄。”
唐与可面色惊喜，却没说什么，拍了拍他的肩膀。
分别后耑皑直奔东陵，按秘籍所画寻到山隘处，便见溪水潺潺，上架一座吊桥。行至深处有寒潭在下，那就是弱水了。他翻身落在岸边，悬崖横梅香气沁人。他觉灵力被那潭水吸取，接着就看见了水中金蟾，眯着眼吐泡泡，竟有一丝憨厚。而这金蟾三足，右后腿处压着的是金银珠宝，耑皑找出一块金饼丢下去，金蟾果然吐舌接住，双腿一蹬甩至腹下，便不再吸取灵力。可耑皑却黑了脸——那金银珠宝下还压着一具白骨。他退后几步，碰到山壁才停下，便坐下看唐离的剑谱。
他看得懂招式，却不明晰心法，更无能力维持剑阵，思索不及，便不知不觉枕在树藤上睡了过去……
“沈叔延！你要带我去哪儿？”一身盔甲的人攥住他的手臂，毫不融挣脱，正是当时驾车送他上山的人。两人下了一层又一层，终于到最底，漆黑监牢只有铁栅栏闪烁。
“四弟。”漆黑深处有人说，“皇后跟太子大哥都在这儿，还有孤月姐姐。”耑皑想走向声音源头，却被沈叔延按倒在台阶上。
转角后，高脚凳上绑着头戴九珠翠玉冠的男子，便服男子横在中央，其后是皇后与众女子，可她们或是毁了容，或者伤了手，更有甚者少了半只耳朵。
“太子殿下，你的妻妾都在这里，有什么话想说吗？”
座上男子抖了抖，目光却依旧凶狠：“没有。”
“好。”便服男子笑了笑，把布包重新塞回他口中，“孤月姐姐，你先来？”
身着嫁衣的貌美女子从墙上取下一根铁锥，对太子道：“皇弟，当年你陷害我夫君，三把长枪贯穿他胸口，今天姐姐还你一根。”
“孤月！”皇后难以置信地看向她，“何至于此！耑展，你要让她手染鲜血吗？”
耑展接过孤月递来的铁锥：“母后别怕，我只要你看着。我姨母身上有二十六根金钉，皇后娘娘，你看好了。”
铁锥扎入手腕，顺着骨头划开皮肉，拔出再刺瞎，从手腕到胸口。太子口中白布深处血滴，只听见皇后一声声喊着：“系儿，系儿……”
耑皑被沈叔延死死扣在地上，粗暴挣扎磨破了面颊，大哥的妻妾从身侧走过，迅速又安静。他只能听见母亲的哭嚎，叫着“系儿，系儿……”久到他不再妄图挣脱桎梏，眼泪顺着石阶纹路流淌，忽然没了声音，他知道，大哥走了。他不曾训斥过自己，却是他人口中的杀人魔。
“小子，快醒醒！”
耑皑泪眼朦胧，发现叫他的竟是那只三脚金蟾。
“有人来了。”它道，“看什么看？没见过妖兽说话？孤陋寡闻。”
耑皑便看见怀里多了一块黑石头，滑腻光泽，就是玄铁了。
“快走快走！”它催促道。
耑皑见天色已晚，沿着石壁爬上吊桥，快步离去。他直接赶往界碑，远远便见巨石下围着各派修士，八角凉亭更是水泄不通。大约可分两体，一体是锤让为首的封云众，另一体则是蓬莱弟子。这才是第二天傍晚，两派争端且聚集这么多弟子，想必不妙。
“暮紫师姐，发生什么事了？”耑皑站在最后方，问。
暮紫望向锤让身边的外门弟子，说：“他是当初通报同门被鬼火捉去的伊阳山弟子。据他所说，他师弟与一名素不相识蓬莱弟子关系密切，最后一天也是三人一同去的鬼火之地。就是站在陆天青身后那个。”
那人一身黑衣，也不抬头，只唯唯诺诺在师兄护下躲避他人视线。耑皑见过他，就在中央山洞里，也是獐头鼠目的样子。他想起楚不惊曾说有魔修在侧，便问道：“师姐，如何知道他人是不是魔修。”
“探他灵脉即可，怎么了？”
“若为天生魔种呢？”
暮紫警惕起来，再望向那弟子，观察道：“天生魔种灵力纯粹他人难及，也因此常常难以为继，便肃杀周身灵气为己用，此为己愿修魔。”
此时陆天青忽然出扇，将那伊阳山弟子打倒在地，道：“伊证，我蓬莱是有搜魂术，可此等禁术五十年前就不再传授更不准人用，今日给你个教训，不要再提第二次。”他抓住身后弟子的衣领拽到身前，说：“锤让，蓬莱与封云世代交好，夏之尘也已被师叔祖逐出蓬莱。你仔细想想，魔修能冒充他伊阳山之人，就不能假扮成我这师弟？”
“那他见了我为何要逃？”伊证捂着胸口站起身，“那日也是，两人一同进的林子，只有我师弟被鬼火抓走，我一露面他就跑了。”
锤让挡在两人中间，道：“陆师兄，你才该冷静，他身为外门弟子却能随行入封云进秘境，咱们吵到现在，连他的名字都不知道，如此重重疑点，你究竟为何阻拦？”
“他有何问题，是蓬莱自己的事。”
“借过，借过。”有一撑伞人拨开人群，素衣高冠，“我一进来就看见你们吵，吵来吵去也没个结果，不如让在下来做决断，免得耽误大家的行程。”
“你是谁？”
“鄙人姜忆，出师澄明阁，现今在乾坤盟做事。”他以黑白双色的令牌示以众人。
锤让先行礼：“盟中掌事的决断，弟子自当听从。”
“弟子也一样。”陆天青道。
姜忆满意地点了点头，对那弟子道：“报上名来。”
他不为所动，蓬莱一名女弟子推开陆天青，“见过姜师叔。”随后转身对那弟子，声色俱厉道：“我在蓬莱三十年余，却不曾见过你，各位师弟师妹有人认识他吗？”
“何豫，哪有你说话的份儿？”
“陆天青，自始至终都是你在包庇这个来历不明的人，拿同门之谊做借口，也得他是同门才行。”她转头向姜忆：“师叔，请您继续裁决。”