一场混乱在宫人战战兢兢的忙碌中草草平息，赫连珩被小心翼翼地搀扶上了一架铺着厚软锦垫的肩舆。阿勒川寸步不离地护在肩舆一侧，手始终按在腰间弯刀的刀柄上，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周每一个可疑的角落。
队伍再次移动，穿过一道又一道巍峨沉重的宫门，阳光被高耸的宫墙切割成狭长的光带，投下浓重的阴影。沿途遇到的宫娥太监，无不屏息垂首，退避道旁，连大气都不敢喘，偶尔偷偷抬眼瞥向那肩舆上身着华美嫁衣的“少君”，目光中充满了复杂难言的情绪——好奇、怜悯、探究，还有一丝不易察觉的……轻蔑。
赫连珩靠在肩舆柔软的靠背上，闭目养神，仿佛虚弱不堪。只有紧握在宽大袖袍中、微微颤抖的手，泄露着他内心翻江倒海般的惊涛骇浪。
他不动声色地观察着这座曾经无比熟悉、如今却显得陌生而压抑的宫阙。每一块熟悉的砖石，每一道熟悉的宫门，此刻都仿佛在无声地嘲笑着他前世的愚忠与天真。
不知过了多久，肩舆终于在一座气势恢宏却又透着一股沉沉暮气的宫殿前停下。殿宇飞檐斗拱，朱漆大门紧闭，门楣上高悬的匾额上书鎏金大字——东宫。
然而，本该是储君威仪的东宫，此刻却笼罩在一片异样的死寂之中。宫门前守卫的侍卫，神情肃穆中带着一丝沉重。空气里，那股挥之不去的浓重药味，如同实质的阴云，沉甸甸地弥漫开来，盖过了所有熏香的气息，直冲鼻端。
没有预想中的宾客盈门，没有喧闹的喜乐，甚至没有一个像样的迎亲仪式。殿内光线昏暗，只点着几盏昏黄的长信宫灯，将巨大的殿柱和空旷的厅堂拉出长长的、扭曲的阴影。寥寥几个宫人垂手侍立在阴影里，如同没有生气的木偶，脸上没有任何表情，眼神空洞。
一种令人心悸的、死寂的压抑，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人心头。
赫连珩的目光穿透昏暗的光线，越过殿中象征性摆放着几盘干瘪果品的桌案，越过那些垂首的宫人，直直地射向大殿最深处那张宽大的、被重重帷幔半掩着的紫檀木雕花拔步床。
暗红色的帐幔低垂，遮住了大半视线。只能隐约看到床上似乎躺着一个人形，盖着明黄色的锦被，那锦被之下几乎看不出什么起伏的轮廓。
一个穿着深绯色女官服饰、面容严肃刻板的中年女子从床榻旁的阴影里走了出来。她目光如刀，带着审视和一种居高临下的漠然，飞快地在赫连珩身上扫视了一圈，尤其是在他那张过于昳丽却难掩苍白的脸上停留了一瞬，然后才用毫无波澜的语调开口，声音在空旷的大殿里激起轻微的回响：
“少君一路辛苦。太子殿下沉疴已久，无法起身行大礼。陛下有旨，一切从简，莫要惊扰殿下静养。吉时已到，行叩拜之礼，便算礼成。”
她的话音刚落，旁边一个端着红漆托盘的太监便上前一步。托盘里没有合卺酒，没有结发之物，只有孤零零的一只白瓷盖碗。碗口氤氲着淡淡的热气，散发出一股微腥的味道。
“此乃太医院精心调配的安神固元汤，请少君饮下，稍后……”女官的目光意有所指地瞥了一眼那重重帷幔后的床榻，语气平板无波，却带着一丝不易察觉的鄙薄，“便于殿下身边侍疾。”
侍疾？
赫连珩的目光落在那碗深褐色的汤药上，前世鸩酒的灼痛仿佛再次在喉间烧起，这碗里，又是什么东西？是助孕？还是催情？抑或是……另一种慢性的毒？为了确保这个“容器”能顺利诞下他们需要的“血脉”？
他藏在袖中的手猛地攥紧，指节因用力而发白，几乎要控制不住那翻涌而起的戾气。卓娜见状则飞快地、带着恳求地捏了一下他的手腕。
赫连珩深吸一口气，那浓重的药味呛入肺腑。他垂下眼睫，遮住眸底翻涌的情绪。再抬起时，脸上只剩下属于“贺兰宝珠”的、带着几分怯生生的顺从和长途跋涉后的疲惫虚弱。他微微点了点头，动作轻缓，带着一种刻意的柔弱无力。
在女官和太监的注视下，他被搀扶着，一步步走向大殿中央那个孤零零的、象征性的拜垫。每一步都走得极其缓慢，膝盖触碰到冰凉的锦垫时，他甚至微微晃了一下，全靠卓娜暗中用力才稳住身形。
“一拜天地——”女官平板的声音响起。
赫连珩被扶着，对着空荡荡的殿门方向，深深地俯下身去。额头触碰到冰冷的地面时，他心中无声的叹息如同沉入深潭的石子。
“二拜君亲——”转向北方，那是皇帝寝宫的方向。
头颅再次低下。赫连珩紧咬着牙关，舌尖尝到了淡淡的血腥味。昏君！老贼！这笔血债，他日必清算！
“夫妻……”女官的声音似乎微不可察地顿了一下，带着一丝不易察觉的古怪，“对拜——”
赫连珩的身体几不可察地一僵。他被搀扶着，缓缓转过身，面朝那重重帷幔后无声无息的床榻。
夫妻？
他与沈宴庭？
前世隔着君臣鸿沟，隔着血海深仇，隔着阴谋算计，爱恨痴缠至死方休，也未敢奢望过“夫妻”二字。今生，却在这般荒诞屈辱的情形下，顶着别人的皮囊，对着一个垂死之人，行了这所谓的“夫妻对拜”？
巨大的荒谬感牵制住了他，他几乎无法弯下腰去。
“少君？”卓娜在他耳边极轻地提醒，带着一丝不易察觉的催促。
赫连珩闭上眼任由阿勒川和卓娜扶着自己，对着那死寂的床榻，深深地、深深地拜了下去。
“礼——成——”女官拖长了音调，为这场荒诞的仪式画上了句点。她转向赫连珩，示意那端着药碗的太监上前，语气带着不容置疑的命令：“请少君用药，早些安歇，莫要耽误了侍奉殿下的时辰。”
那碗深褐色的、散发着微腥气息的汤药，被递到了赫连珩面前。
殿内所有的目光，都集中在他身上。女官的眼神带着审视和催促，太监的手稳稳地端着托盘。
赫连珩缓缓抬起眼。他的目光掠过那碗药，掠过女官刻板的脸，最终，再次落向那重重帷幔之后。
他伸出了手。
那只属于贺兰宝珠的纤细白皙的手，轻轻地伸向那只白瓷盖碗。就在指尖即将触碰到温热的碗壁之时——
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、撕心裂肺的呛咳声，毫无预兆地从那重重帷幔之后传了出来，瞬间打破了东宫死水般的沉寂。
那咳嗽声剧烈而痛苦，仿佛要将整个胸腔都撕裂开来，每一次停顿都伴随着艰难而短促的喘息。
女官的脸色微微一变，眼底飞快地掠过一丝不耐烦，却不得不转身面向床榻方向，语气稍微缓和了一分：“殿下？您醒了？可是被惊扰了？”她说着，警告般地瞥了赫连珩一眼。
赫连珩伸出的手，如同被无形的力量钉在了半空。他所有的感官，所有的意识，都被那咳嗽声死死牵制，那声音……那被病痛折磨得支离破碎的声音……是沈宴庭！
帷幔被一只枯瘦得如同鹰爪的手猛地从里面掀开！
“滚出去。”
一个极其沙哑、干涩，却带着一种不容置疑威压的声音响起，清晰地砸在每一个人的耳膜上。
赫连珩的心，骤然停止了跳动。
他猛地抬眼望去，只见那暗红的帐幔缝隙间，露出一张苍白得如同新雪覆地的脸，曾经飞扬入鬓的剑眉，此刻因痛苦而紧锁，在眉心刻下深深的沟壑。挺直的鼻梁下，是两片毫无血色的、干裂起皮的薄唇。而那双眼睛……
那双曾经盛满星辰、或戏谑或深沉、无数次在赫连珩梦中清晰浮现的眼睛……此刻深陷在青黑的眼窝里，眼白布满了可怖的血丝，瞳孔却如同两口深不见底的枯井，翻涌着浓得化不开的阴鸷与冰冷的暴戾。
赫连珩只觉得呼吸一滞，浑身的血液仿佛在这一刻彻底冻结，这哪里还是那个鲜衣怒马、意气风发的太子？这分明是一具被病魔和绝望硬生生熬干了所有生气的……活着的枯骨。
赫连珩几乎站立不稳，他死死咬着下唇，才将那一声几欲冲口而出的悲鸣死死压回腹中。
“殿、殿下……”女官显然也被沈宴庭眼中那骇人的戾气慑住，声音带上了一丝不易察觉的颤抖，“陛下吩咐……”
“孤让你滚出去！”沈宴庭的声音陡然拔高，带着一种濒死困兽般的嘶哑和暴怒，他死死盯着女官，枯瘦的手指因用力而指节泛白，紧紧抓着帐幔，手背上青筋如同扭曲的蚯蚓般暴起，“聋了吗？！所有人！都给孤滚出去！”
剧烈的咳嗽再次爆发，打断了他的怒吼。他佝偻着身体，咳得撕心裂肺，灰败的脸上泛起病态的潮红，仿佛下一刻就要将五脏六腑都咳出来。
殿内的宫人吓得魂飞魄散，扑通扑通跪了一地，大气不敢出。女官的脸色变得极其难看，一阵青一阵白。她看着咳得几乎喘不过气的沈宴庭，又看了一眼脸色惨白如纸、摇摇欲坠的赫连珩，嘴唇翕动了几下，最终，所有的不甘和屈辱都化作了一声僵硬的行礼：“……是。”她狠狠地瞪了赫连珩一眼，仿佛在警告他安分守己，然后才带着满殿的宫人，如同退潮般迅速而无声地退出了大殿，沉重的大门在他们身后缓缓合拢。
死寂，比之前更加沉重的死寂，重新笼罩了空旷的内殿。只有沈宴庭压抑而痛苦的咳嗽声，断断续续地在昏暗的空间里回荡，每一声都像是敲在赫连珩的心尖上。
阿勒川紧张地护在赫连珩身边，警惕地看着床榻方向。
许久，那撕心裂肺的咳嗽才渐渐平息下来，只余下沉重而艰难的喘息。
帷幔被彻底掀开。沈宴庭费力地支撑起上半身，靠在厚厚的引枕上。他微微侧过头，那双布满血丝、阴鸷冰冷的眸子，如同审视一件物品，毫无温度地落在了赫连珩身上。
“贺兰……宝珠？”沈宴庭的声音依旧沙哑，却比方才平静了许多，带着一种深重的疲惫和漠然。他上下打量着赫连珩，目光在他过于华丽刺目的嫁衣、纤细的脖颈和那张苍白却难掩绝色的脸上停留片刻，最终定格在他那双因惊惧而微微睁大的漂亮眼睛上。
沈宴庭扯动了一下干裂的嘴角，似乎想做出一个安抚或者嘲弄的表情，却只牵动了脸上的肌肉，显得更加僵硬而疲惫。他移开目光，不再看赫连珩，仿佛多看一眼都耗费力气，只盯着床榻边那盏昏黄的宫灯跳动的火苗，声音低哑地开口：
“吓到你了？”他停顿了一下，似乎想喘息，又强行压了下去，“不必怕。孤这副样子……你也看到了，做不了什么。”
赫连珩只觉得一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫！他死死地咬着唇内软肉，尝到了更浓重的血腥味，才勉强将那股几乎要冲垮理智的泪意逼了回去。
可喉咙却像是被一只冰冷的手死死扼住，发不出任何声音。他只能僵硬地站在原地，如同被施了定身咒。
“让你嫁过来，是父皇的意思，也是北境的意思。”沈宴庭的声音没有任何起伏，平淡地陈述着一个冰冷的事实，“冲喜？呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从他喉间溢出，带着无尽的嘲讽和自厌，“不过是……各取所需罢了。”
他缓缓地、极其艰难地转动了一下头，重新看向赫连珩，那双深陷的眼眸里翻涌着复杂的情绪——有洞悉一切的冰冷，有对自身处境的厌倦，还有一丝……极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……怜悯。
“孤活不了几天了。”他平静地说出这句话，仿佛在谈论别人的生死，“你……只需安安分分地待在这东宫，待在这间屋子里……便好。”他微微阖上眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫，“没人会逼你做什么。等孤……咽了气……”他停顿了很久，才极其艰难地吐出后面的话，“或许……会放你自由。”
最后几个字，轻得如同叹息。说完这些，他似乎耗尽了所有的力气，彻底闭上了眼睛，不再看赫连珩一眼，仿佛这个被强行塞到他身边的“侧妃”，与这殿中的空气并无区别。
“阿勒川……你们也下去吧。”赫连珩终于找回了自己的声音，那声音干涩沙哑，带着不易察觉的颤抖，却带着一种不容置疑的平静，“在殿外……守着。”
阿勒川担忧地看着他：“少君……”
“下去。”赫连珩重复道，语气不容置喙。
阿勒川与卓娜对视一眼，眼中充满了忧虑，但最终还是恭敬地行礼，退了出去。沉重的殿门再次合拢，隔绝了内外。
偌大的喜殿里，只剩下两个人。
赫连珩站在原地，他死死地盯着床榻上那个紧闭双眼、仿佛已沉沉睡去的枯瘦身影。沈宴庭方才那番话，每一个字都像是一把钝刀子，在他心上来回切割。
“活不了几天了”……
“各取所需”……
“没人会逼你”……
“咽了气……放你自由”……
这些话，是沈宴庭对这个“贺兰宝珠”说的。是安抚，是承诺。
可听在赫连珩的耳中，却如同万箭穿心！
他仿佛看到了这三年来，沈宴庭是如何在这座华丽的囚笼里，被病痛和绝望一点点吞噬掉所有的生机和希望。看到了他是如何在阴谋的漩涡中挣扎一点点磨灭了所有的光亮，最终只剩下这具被掏空的躯体。
一股铺天盖地的悔恨如同冰冷的潮水，瞬间将赫连珩彻底淹没。
他错了！他错得离谱！
当年诏狱之中，他以为饮下那杯鸩酒，能换沈宴庭安然无恙，能换赫连家平安。他以为那是他报恩的方式，是他能做的最后牺牲。他甚至带着一种近乎悲壮的释然赴死！
可结果呢？
赫连家九族尽灭！沈宴庭被折磨得只剩一口气！而他，成了仇人手中一枚用来羞辱沈宴庭、延续所谓血脉的工具！
他当年的死，非但没有解决问题，反而将他在乎的一切，都拖入了更深的深渊。
如果……如果他当年没有选择死……如果他拼死一搏，哪怕血溅宫门……是不是结局就会不同？是不是赫连家不会覆灭？是不是……沈宴庭就不会被磋磨成如今这副人不人鬼不鬼的模样？
巨大的痛苦和悔恨瞬间缠紧了他的心脏，带来窒息般的锐痛。他再也支撑不住，踉跄着后退一步，脊背重重地撞在冰冷的殿柱上。冰冷的触感透过单薄的嫁衣传来，却丝毫无法冷却他心中的翻腾。
他缓缓地、顺着冰冷的柱子滑坐到地上，蜷缩起身体，将脸深深埋进屈起的膝盖里。
宽大的、绣着金线朱雀的袖袍垂落下来，将他整个人包裹在一片刺目的猩红之中。
终于，在无人看见的阴影里，在沈宴庭那微弱得几乎听不见的呼吸声中，赫连珩的肩膀开始无法抑制地、剧烈地颤抖起来。滚烫的泪水，如同断了线的珠子，汹涌而出。
他死死地咬着自己的手背，不让一丝呜咽泄露出来。齿间尝到了浓重的血腥味，混合着泪水的咸涩。
阿宴……对不起……
这无声的悲鸣，在死寂的东宫深处，被浓得化不开的绝望无声地吞噬。