柳衔枝终于彻底明白了慕容叙白方才在电话里为何那般含糊其辞、语焉不详——这盘棋的阴冷与精妙，远超他的承受阈值。
“楚小姐倒是好手段，”柳衔枝的声音平静无波，眼底却凝着寒霜，“我都快认不出你了。”
这“认不出”，裹挟着沉重的失望与物是人非的苍凉。
楚烬明身体慵懒地后仰，修长的腿优雅地交叠，指尖在杯沿上漫不经心地画着圈，好整以暇地静候着柳衔枝的审判，姿态从容地欣赏着这一场早已预知结局的戏剧。
“原本不是最厌恶圈里这些上不得台面的手段了吗？”柳衔枝的质问精准刺向过往，“怎么？多年不见，自己倒玩得得心应手，炉火纯青了？真是……令人刮目相看。” 最后几个字，带着彻骨的讥诮。
“呵……”楚烬明发出一声短促的、意味不明的轻笑，指尖在杯沿缓缓摩挲，“你也说了，我在这泥潭里，已经浸淫很多年了。”
她抬眼，眸色幽深，“要是再没点自保的手腕，那也未免……太蠢了。” “蠢”字被她轻轻吐出，带着一丝自嘲。
若当初初入圈时便有如今这份世故与心机，或许……便不会因为那件事与柳衔枝争执到那般不可收拾的地步，更不会有今日这场精心算计的会面。
怪只怪，那时的自己，天真得可笑愚蠢。
“那你这手段，也真是够下三滥的，”柳衔枝目光如刀，“不走才华横溢的阳关道，改走黑红腥臭的独木桥了？楚大歌后，你何时自贬身价至此？”
“那“楚大歌后”的称呼，讽刺意味拉满。
“圈子里要的是筹码，”楚烬明迎着她的目光，眼神锐利如刀，声音却异常平静，“筹码越多，掌握的话语权才越重。红，本身就是一种硬通货。”
她红唇勾起，“黑红，难道就不是红了吗？柳总监。”反问句尾音上扬，带着不容置疑的挑衅。
“那你还真是……荤素不忌，毫不挑拣呢！”柳衔枝的讽刺几乎要凝结成冰。
“最佳的解决方案，我已经双手奉上了，”楚烬明不再纠缠，无视柳衔枝眼中的讥讽，重新端起酒杯，猩红的液体在杯中微微晃动，朝柳衔枝的方向示意。
“柳总监的决定呢？” 那杯沿，如同等待落印的契约，她姿态优雅，却带着不容拒绝的压力。
“呵……”柳衔枝纹丝不动，连眼睫都未抬一下，声音里透着浓重的疲惫与讥诮，“你认为，事到如今，我还有选择的余地吗？”
“有呀~”楚烬明拖长了调子，抿了一口酒，“只要你愿意，大可以说我处心积虑碰瓷你们‘Lacrima Corda’，是自导自演的一场闹剧……我悉听尊便，绝不反驳。”
她倾身低语，“除非——” 她凝视着柳衔枝瞬间绷紧的侧脸，唇角的笑意加深，“你不忍心。”
“你不会不知道这盆脏水泼下去，对于一个艺人，对于一个初创品牌意味着什么！”柳衔枝的声音终于带上了一丝压抑的颤抖，那是触及底线的心痛，“更不会不知道Lacrima Corda对我的重要性。”
楚烬明当然清楚。她比任何人都清楚“Lacrima Corda”对柳衔枝意味着什么。
“我知道。” 楚烬明的声音忽然沉了下去，褪去了所有玩味和戏谑，只剩下三个字，沉重、清晰、不容置疑。
“那你为什么——！” 柳衔枝猛地抬眼，压抑已久的怒火、不解和被背叛的痛楚。
楚烬明绝不会拿柳衔枝视若心血的品牌去赌，她的计划里，早已为它预留了全身而退的路径。
“所以我给了你最佳的解决方案，不是吗？”楚烬明迅速截断了她的话，声音恢复了那种掌控全局的冷静，目光沉沉地锁住柳衔枝。
此刻，她的眼神复杂难辨，深如寒潭。有精心算计的冰冷，有势在必得的笃定，或许……在那幽暗的最深处，也藏着一丝连她自己都未曾察觉、或不愿承认的、近乎偏执的守候与执念。
她就那样看着柳衔枝，等待着那个早已在她精心编写的剧本中，写好的、唯一的答案。
楚烬明再次举起酒杯。柳衔枝闭上眼，沉缓地吸了一口气，随后端起自己的酒杯，杯壁与楚烬明的轻轻一碰，发出一声冰冷的脆响。
“什么时候签代言合同？”楚烬明放下酒杯，声音平静，公事公办。
“法务部需要三天走流程，过几天，会让林薇准备好合同来找你的。”柳衔枝回答得同样简洁，不带一丝多余的情绪。
“好。”楚烬明应道。
正事落定，餐桌上骤然陷入一片凝滞的沉寂，只有细微的餐具声响和远处模糊的背景音。空气仿佛凝固了。
“那个……”楚烬明的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的试探，“最近……过得还好吗？”
“很好，”柳衔枝抬眼，目光平静无波地落在她脸上，“要是没有你这场‘精心策划’，大概会更好。”
短暂的停顿后，楚烬明再次开口，声音低了些许：“当年的事……是我的错。”
“不，”柳衔枝打断她，语气异常清晰冷静，“你没有错，当然，我也没有。只能说，我们终究不是一路人。”
“而且，”她转回目光，看向楚烬明，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度，眼底却毫无笑意，“我还要感谢你当初对我说的那些话呢。”
楚烬明微微一怔。
她的视线越过楚烬明，投向远处，“如果没有你的那番‘警醒’，按照既定的轨道，我会继承柳氏集团，安安稳稳地做我的继承人。也就不会有现在这个，挣扎在风口浪尖的‘Lacrima Corda’了。”
“感谢”二字从她口中说出，冰冷中带着近乎残酷的真诚。
“你别这么说……”楚烬明的声音低了下去，指尖无意识地蜷缩了一下。
“呵……”柳衔枝收回目光，再次看向她，那眼神里沉淀着太多复杂难辨的东西，“是真的感谢你。” 这句重复的感谢，比任何指责都更显沉重。
“对不起……”楚烬明垂着头，避开了她的视线，手中的勺子无意识地搅动着早已冷却的汤。
柳衔枝看着眼前垂首的人。感谢是真的。没有那场撕裂肺腑的争吵，就没有如今的“Lacrima Corda”和如今的柳总监，这是无法否认的事实。
但那场争吵也如同淬毒的利刃，在她心口剜下深可见骨的伤痕，将她在楚烬明身上倾注的所有炽热情感与心血，彻底……化为了乌有。
晚餐在近乎凝滞的寂静中结束。窗外不知何时下起了雨，细密的雨声敲打着玻璃，将这顿本就压抑的饭局笼罩在一片更加窒息的静谧里。
餐毕，柳衔枝放下餐具：“没有别的事，我先走了。”她起身，径直走向餐厅门口。
楚烬明立刻跟上。两人站在餐厅门廊的屋檐下，雨幕在昏黄的路灯下织成一片朦胧的帘。
“怎么？还有事？”柳衔枝侧目，语气疏离。
“司机来接你吗？”楚烬明问，目光投向雨夜。
“嗯。”柳衔枝简短回应，眼神带着一丝探究的狐疑，“怎么了？”
“那个……”楚烬明顿了顿，声音放低了些，“能……载我一程吗？”
“……”柳衔枝沉默地看着她。
“在巴黎打车很贵的，”楚烬明补充道，语气带着点刻意的为难，“而且这么晚了，又下雨，不好打。”
“呵……”柳衔枝发出一声短促的冷嗤，“堂堂歌后，会付不起打车钱？”
“最近不是消费降级嘛，”楚烬明面不改色，甚至微微歪了下头，“而且，我一直挺节俭的。”楚烬明面不改色，理由牵强，但胜在理不直气也壮。她微微睁大眼睛，带着点无辜望向柳衔枝。
柳衔枝毫不客气地回敬了一个清晰的白眼，懒得拆穿这拙劣的表演。
“你看，”楚烬明不退反进，甚至伸出手指，极轻地、带着点试探意味地勾了一下柳衔枝的衣袖下摆，“雨这么大，走回去肯定淋透了。”
她顿了顿，声音放得更软，带着点刻意的可怜兮兮：“你总不想看我感冒吧？”
到底有完没完了，这人是还演上瘾了。柳衔枝彻底无语，被这人厚颜无耻的行径噎得说不出话，干脆扭过头不再看她。
这时，司机撑着伞小跑过来，在柳衔枝面前停下。柳衔枝一言不发地走入伞下，暂停了脚步。
楚烬明却故意站在原地没动，只是用那双在雨夜灯光下显得格外清亮的眼睛，无声地望着柳衔枝，眼神里混合着等待和一丝不易察觉的……期待？
见人没有跟上来，柳衔枝终于忍不住，冷声开口，依旧没有回头，“你不是要一起吗？”
“可你还没答应啊。”楚烬明的声音带着点委屈的执拗，明知故问。
柳衔枝再次翻了个大大的白眼，她太清楚对方在打什么算盘，从来没见过这么不要脸的人。
“再不过来，我就走了。”声音没什么温度，甚至带着点不耐烦，下了最后的通牒。
“好嘞！”楚烬明立刻应声，动作利落地一步跨入伞下，肩膀若有似无地蹭到了柳衔枝的手臂。