雨越下越大，厚重的铅云压到四维馆正脊的鸱吻，惊电仿佛在夜幕上撕开一道口，天河倾泻而下，雨声轰然，天地的崩塌似乎只在咫尺之间。
三千西山兵披坚执锐，漆夜里列队疾行。
行宫的防卫相对松懈，由于事先封锁了消息，值卫禁军来不及反应，就纷纷被控制住。一行人由内应从东华门放入，纵穿殿廊直奔四维馆，沿途竟是畅行无阻。
临近阶下时，领兵的千户打了个手势，数千兵甲齐齐顿步，铠甲摩擦发出的振音，听得人心口遽颤。
“反了天了，宫门都已经下钥，咱家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢这个时辰在皇宫大内撒野......”武英殿掌事太监王用衣衫不整，一边系着腰带从庑房方向匆匆赶来，一边嘴里还在咒骂不休。
褚知远乍见此人，眼底一闪而过深浓的厌恶。
这个王用，乃太监窝里出了名的色胚，阖宫上下凡有点姿色的宫人，他都要变着法地把人弄到手。睿帝后来沉溺享乐荒废了国事，其中少不得此人的推波助澜。
今夜轮到王用当值，他却按捺不住色心，偷偷躲到一旁与对食的女官饮酒鬼混去了。
听到内监传话，被坏了好事的他窝了满肚子邪火，可待看清阶下乌压压的人头以及站在最前的褚知远时，酒劲瞬间吓散了大半。
“我说首辅大人，这早晚您老人家怎么进宫了，还闹出这么大阵仗？万岁爷歇下了，有什么事待明日一早......”
褚知远寒声打断：“身为当值太监，不在御前伺候，本相传唤姗姗来迟也就罢了，还沾的一身酒气。如此不把宫规放在眼里，王用，你有几颗脑袋够砍的？”
王用背上霎时浮起冷汗，嘴里却还强道：“大人何苦来吓唬奴婢，皇宫大内的事一向由老祖宗说了算，几时轮到内阁插手了？奴婢就是再有不是，也比不上大人深夜陈兵四维馆，您想做什么？造反吗？”
“造反”两个字脱口，在场众人不由色变，只有褚知远神情不改：“本相入夜收到密报，称有几名倭寇混入行宫，欲对圣驾不利。本相担心皇上安危，夤夜闯禁，只为当面确认圣驾安好。”
王用一哂，阴阳怪气道：“首辅大人这话糊弄谁呢，区区几个倭人，也值得这般兴师动众。您听奴婢一句劝，什么事且等天亮了再说，您悄么声把人带回去，奴婢可以当什么都没看——”
“见”字没有说完，王用的表情倏忽凝固住了。落雨的檐角在他眼里颠了个个，大泼大泼的鲜血喷洒在葫芦景补子上，他的头颅滚出去老远，直到撞上台柱，脸上依旧维持着错愕的神情。
又一道闪电劈下，雨势转急，噼里啪啦砸在琉璃瓦的屋面，空地上却陷入死一般的沉寂。
褚知远剑锋沥血，冷冷道：“进去通传皇上，就说臣有要事求见。”
一旁的太监面色惨白，闻言连滚带爬地去了，褚知远回身道：“尔等殿外待命，无我的命令，任何人不得轻举妄动。”
不同于殿外秋意初显的湿冷，四方馆内暖风薰然。殿中的博山炉袅袅散着轻烟，安息香的气味似乎比寻常略重一些。
宫女太监抱作一团，缩在墙角瑟瑟发抖。透过重重帘帷，褚知远一眼看见有个人影正一动不动地伏在榻沿。
他定住了，蓦然间生出股恍若隔世的不真实感。
算上前世明睿帝赌气不肯上朝的那几年，他们君臣已有整整六年未曾谋过面。褚知远曾再三上表求见，可全都如泥牛入海一样杳无音讯。
他不禁讽刺地想，早知道这样就可以面见圣上，前世的自己又何苦字斟句酌地写那一封封陈情书。
浪费感情。
“臣褚知远，见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
帘帷后的人影动了动，过了许久，方有一个熟悉的声音传出来：“你、你说你是谁？”
褚知远踏前两步，抬高了音量，“臣，中极殿大学士，太子太师兼吏部尚书褚知远，参见圣上。”
帘帷“唰”地掀开，明睿帝辛无咎身着明黄寝衣，赤脚踩在光滑的大理石砖面上，与他相隔不到三米远的距离，四目相对。
这会的辛无咎还是年仅十五岁的少年，个头儿比褚知远矮了大半截，五官已初具轮廓，眼神里却还保留了一抹少年人独有的清澈。
他的目光太明亮，好似清可见底的湖水，将褚知远通身的杀气都消融了好些。
“先生。”少帝怔怔的，仿若情不自禁地唤了声。
褚知远不觉一愣。
他有多久没听到过这句“先生”了？
前世矿税主张遭到以褚知远为首的文臣极力反对后，明睿帝赌气罢朝，拉开一副与群臣死磕到底的架势。
褚知远情知这样下去不是办法，连夜手书五千字长文，开宗明义，“御民之辔，在上之所贵；道民之门，在上之所先”。
这是他为小皇帝讲的第一课，也是他扶着皇帝的手写下的第一句话。
岂料明睿帝见了勃然大怒，当场将奏折撕得粉碎，教人将碎片送回褚家，毫不留情地质问，“首辅此举，是想倚恃昔年之功，逼朕就范吗？”
褚知远无言以对。
就在次日，褫夺他太子太师头衔的圣旨颁了下来，他与明睿帝延续近十年的师徒情分自此日起，覆水难收。
往事每上心头，都是在将已经结疤的伤口反复揭开。一阵锥心之痛过电般席卷遍全身，褚知远握紧了剑柄，剑锋划过砖地，带出令人牙倒的尖锐音。
随他入殿的西山兵整齐拔刀，满场寒芒暴现。
有胆小的宫人当场哭了出来，也有那不信邪的欲趁乱偷跑出去，被西山兵横刀推搡回殿中央，伴随着逐渐压抑不住的啜泣声，殿中气氛一时紧绷到了极点。
褚知远不为所动，字字铿锵：“皇上已经多日不曾临朝，朝野上下议论纷纷。臣此来，想斗胆问您一句，皇上贵为千乘之君，难道只在意一己好恶，而置江山社稷于不顾吗！”
这番振聋发聩的诘问没能敲醒辛无咎。
他犹似在梦中，呆呆望着褚知远怒气氤氲的脸，忽然没头没脑地问：“先生，你冷不冷？”
褚知远一怔，好半晌才回过神。
他今夜顶风冒雨拼死一谏，身家性命都抛诸脑后了，哪里还顾得上淋雨与否。
直到皇帝问起，他方留意到自己身上的一品仙鹤官袍早已湿透，斗笠在来的路上被狂风掀起大半，雨珠打湿了额发，紧紧贴在鬓边，沿着下颌的弧线不住淌落。
“来人，取帕子来。”辛无咎旁若无人地开口，褚知远眉心微微耸动了下。
当小火者捧着帕子战战兢兢来到两人面前时，辛无咎二话不说抓起还在冒热乎气的帕子，作势要给褚知远擦拭。
温热贴上来的一瞬，褚知远暗惊，下意识退后了半步：“臣不敢。”
辛无咎手停在半空，也不恼，语气认真道：“虽说没出伏的雨水不怕凉，但先生素来有寒症，衣服湿了不弄干，回去要生病的。”
褚知远瞳孔微缩，心头咯噔一下。
这些年他夙兴夜寐、焚膏继晷，一力担起两京一十三省的治理重任，未曾告假一日，也不曾缺席过一次早朝。
旁人眼里，他早都是钢浇铁铸的柄国能臣。又有谁知道，不知被多少人艳羡的褚家二郎幼时多病，怕寒畏冷，郎中说需得十分用心的保养，方可永保福遂。
褚知远没想到少帝还记得自己的弱症，心下油然生出股感喟，但他始终没忘此行的主要目的。
“皇上不愿召见微臣，臣只好主动来见圣上。两广总督梁正茂上奏请银一事，皇上打算如何处置？”
“请银？请什么银？”辛无咎像是浑忘了这回事。
褚知远面色又是一沉：“恕臣直言，荡平积寇固然要紧，但西南剿匪数年，前后花去朝廷几百万两银子，匪患却未见平息。长此下去，我大晏国运怕是都要被这一件事情耗空，若再从其他地方拆借银两填西南的窟窿，岂非真正应了那句焚薮而田，来年无兽？”
辛无咎听着，眼底的茫然之色消失不见了，眼睑微微垂耷下，握帕的手慢慢落回身侧。
肩任帝师这么久，褚知远对小皇帝的每个表情动作都了如指掌，他知道这是后者内心并不认同的表现。
但是无所谓，褚知远今夜本就不是为了求认同而来。他发誓不会让前世的教训重演，不惮以任何手段或形式，哪怕与少帝兵戎相见也在所不惜。
照胆在掌心握得发烫，虽是下定了决心，可真要把剑锋对准自己倾心爱护过的学生时，褚知远还是觉得手臂如有千钧。
正当气氛剑拔弩张之际，年轻的小皇帝突然抬眼，其声也琅琅，其色也昭昭：“先生所言极是。”
褚知远：“……”
辛无咎侃侃道：“饷银流水价地拨往前线，却迟迟不见成效，投入产出不成正比，银子到底花到哪去了，这其中是否有贪墨徇私之事，依我……依朕看还须得详查。”
褚知远：“……”
宫人甲乙丙丁：“……”
殿外风雨如晦，殿内落针可闻，辛无咎察觉到人人的表情都透出股诡异，停下问：“先生，是朕说错什么了吗？”
褚知远定定神，声线走低：“皇上所言在理，只是您既知此事不妥，为何要将内阁的票拟留中，皇上这样做，可是在臣面前虚与委蛇，背地里却另怀心思？”