回到宿舍，三人的心情依旧被村口的诡异氛围笼罩着，久久无法平静。
南听杏坐到床边，随手抓过被子紧紧裹在身上，试图驱散那深入骨髓的寒意，忧心忡忡地说道：“那群人怕是生死难料了。就村口那情况，一夜之间人全没了，干干净净，一点痕迹都不留，想想都觉得可怕。”
江叶茂则在一旁忙活着，他找来毛巾，将窗户的缝隙仔细地堵住，生怕再有一丝寒风钻进来。听到南听杏的话，他接口道：“哪里是生死难料，分明尸体都凉透了好吗？这村子处处透着古怪，咱们可得小心点。”说这话时，他的眼神里闪过一丝恐惧。
温小小忍不住打了个喷嚏，她缩在角落里，抱着双臂，声音带着哭腔说道：“这地方真可怕，我们咋离开呀？我一刻都不想在这儿待下去了。”
良久，南听杏身上总算有了些许暖意，她抖擞精神，目光坚定地说道：“要想回去的话，先收集情报吧。我琢磨着，要是没猜错，咱们首先得找到那幅画再说。毕竟是它把咱们弄到这儿来的，说不定回去的关键就藏在画里。不过现在手头情报太少了，简直两眼一抹黑。”
江叶茂挠了挠头，思索片刻后说：“可这村子这么大，上哪儿找那幅画去？而且这村子透着股子邪乎劲儿，随便乱找，会不会触发什么危险？”
温小小轻轻咬着嘴唇，眼中满是担忧：“听杏姐，要不咱们先从村民入手？和他们多聊聊，说不定能问出点关于那幅画的线索。”
南听杏眼睛一亮，赞许地看了温小小一眼：“这主意不错！村民在这儿生活，肯定知道不少村子里的事儿。不过，咱们得小心点，别暴露咱们的目的，免得打草惊蛇。”
江叶茂拍了下大腿，站起身来：“行，那就这么定了！从明天开始，咱们就去和村民套近乎，看看能不能挖出点有用的东西。”
三人围坐在一起，开始小声商量着具体的行动计划，尽管前途未卜，但此刻，他们心中都燃起了一丝希望，期待能通过收集到的情报，找到那幅神秘的画，从而找到回家的路。
第二天，天刚蒙蒙亮，三人就早早出发了。他们的目标明确，就是四处打听那位状元的消息。没想到，这状元在村里的名气大得惊人，稍微向村民一打听，甚至连他今天穿什么颜色内裤都能知晓。
根据村民们提供的线索，他们沿着一条蜿蜒小道，朝着湖边走去。状元的家就在湖边的这条小路上。当他们终于看到那房子时，心中不禁有些诧异。只见那房子十分破旧，与这个本就落后的山村整体环境相比，毫无突出之处，甚至显得更加寒酸。
江叶茂快步走上前，抬手就开始敲门，同时扯着嗓子喊道：“开门！妇联来送温暖了！”那模样一本正经，仿佛真的是妇联工作人员。
南听杏忍不住朝着他后脑勺轻轻扇了一巴掌，没好气地说道：“妇联怎么会来这穷乡僻壤？你能不能动点脑子。”说完，她自己走上前，换了个说辞，一边敲门一边
大声嚷道：“开门！赔钱啊！”那语气听起来就像是来找麻烦的债主，脸上还带着一副凶巴巴的神情，试图营造出一种紧迫感，好让屋里的人快点开门。
温小小站在一旁，看着他俩的举动，又好气又好笑，忍不住提醒道：“你们俩悠着点，别把人给吓跑了，咱们可是来打听消息的。”
随着“吱呀”一声，那扇破旧的木门缓缓从里面打开，一位60多岁的老人出现在门口。他身形佝偻，脸上刻满了岁月的皱纹，眼神中透着质朴与疑惑。
温小小见状，赶忙露出甜美的笑容，轻声说道：“我们是来找状元请教的，老爷爷。”老人微微一愣，随后缓缓地点了点头，转身朝屋里喊了一声：“小树！有人找你！”
没过多久，一个年轻男子从屋里走了出来。他身材挺拔，模样还算清秀，穿着一身朴素但干净的衣服。他面带微笑，说道：“几位，外面风大，进来说吧。”说着，侧身让出了进门的空间。
南听杏一踏入屋内，便开启了细致的观察。她的目光首先落在那陈旧的桌椅上，桌角的漆面已经脱落，露出里面斑驳的木质，椅子腿也晃晃悠悠，仿佛轻轻一碰就会散架。再看那张床，床板破旧，被子叠得整整齐齐，却也难掩岁月留下的磨损痕迹。门是那种传统的木门，关合处有不少缝隙，寒风正从那里偷偷钻进来。整个内部空间十分狭小，与普通的农村家宅并无太大区别，处处都透着一股朴素与陈旧。
然而，桌上摆放的物件却吸引了她全部的注意力。一个女人的遗像端正地摆在那里，遗像前供奉着几个桃子，桃子的色泽鲜艳，在这略显昏暗陈旧的屋子里显得格外突兀。南听杏不禁凑近细看，这一看，她心中猛地一震，那遗照上的女人，分明就是他们之前所见画中倒在血泊里、手持桃子的女人。
南听杏微微皱眉，心中疑云大起，她不着痕迹地用手肘碰了碰温小小，眼神示意她看向那遗像。温小小顺着她的目光望去，同样露出惊讶的神情。江叶茂注意到两人的异样，顺着他们的视线看去，也不禁瞪大了眼睛。此时，年轻男子正热情地招呼他们，尚未察觉到三人这微妙的反应。
三个人小心翼翼地坐在客厅那破旧的木椅上，木椅发出轻微的嘎吱声，仿佛不堪重负。这时，状元微笑着递给他们每人一个桃子，说道：“这桃子挺甜的，几位尝尝。”
温小小疑惑地接过桃子，轻轻敲了敲，那触感硬得像石头，她不禁脱口而出：“这真甜？我不信。”
南听杏深有同感地点点头：“Me too。”
只见状元拿起一个桃子，毫不犹豫地啃了一口，脸上露出满足的神情：“真的很甜！”
江叶茂瞪大了眼睛，下意识地竖起大拇指：“少侠好牙口！”
“喂！这里是那个状元家吗？”屋外突然响起一个声音，带着浓浓的方言腔调，一听就是位大妈。那声音在寂静的小院外显得格外突兀。
状元闻声，将手中的桃子轻轻放下，朝着门口回应道：“是的，您也是来请教的嘛？”
随后，一位大妈推门而入。她身材挺瘦的，脸上带着几分世故的神情，看上去竟隐隐透着一丝猥琐。她大喇喇地在屋子里找了张椅子坐下，一边搓着手，一边忙不迭地回应：“是的是的。”
状元不紧不慢地找了个椅子坐下，脸上带着温和的笑意，看向众人问道：“请问要请教什么？”
温小小微微低下头，双手不自觉地揪着衣角，怯生生地问：“能…请教一下现在完成时吗？”她声音不大，透着一丝紧张与羞涩，毕竟在这样略显陌生且气氛有些怪异的环境里提问，对她来说需要鼓起不小的勇气。
状元闻言，脸上依旧保持着耐心的神情，他伸手从口袋中拿出纸和笔，说道：“当然可以。”说罢，他将纸平整地放在桌上，笔尖轻点纸面，开始认真地讲解起来。只见他一边在纸上写下相关的示例和语法要点，一边用通俗易懂的语言阐述着现在完成时的概念、用法以及与其他时态的区别，那专注的模样仿佛此刻屋里的一切怪异都不存在，只有知识的传递才是最重要的事。
就在状元认真讲解的时候，给他们开门的老人又悄无声息地把门打开了，他站在门口，眼神平静却透着不容置疑，朝着众人微微摆手，示意着他们离开。
南听杏敏锐地察觉到了这一情况，她不着痕迹地在温小小手上，用手指笔画了一个“走”字。温小小瞬间会意，不着声色地轻轻拽起还听得入神的江叶茂，三人装作若无其事地起身，朝着门口走去。
洪瑛见众人要走，也急忙起身，在走之前，她毫不客气地将桌上剩下的三个野桃都一股脑儿地装进了背包里，动作迅速且熟练，眼神里透着一丝贪婪。随后，她小步快跑着追上先前已经出门的三人，脸上带着几分得意，压低声音问道：“你们过几幅了？我过四幅了。”那神情仿佛在炫耀着什么了不起的成就，眼神中还隐隐透着对三人的打量与试探。
南听杏刚想张嘴回答洪瑛的问题，温小小眼疾手快，不着痕迹地拦住了她。紧接着，温小小朝着洪瑛露出一个半真半假的笑容，娇嗔道：“什么幅呀？人家不知道呢。”那模样活脱脱一副懵懂无知的样子。
洪瑛一听，原本带着期待的脸瞬间变了，五官因恼怒而微微扭曲，没好气地骂道：“什么啊？原来是三个新人，娘的浪费我时间！”说罢，她狠狠瞪了三人一眼，随后便大步流星地走了，那架势仿佛多待一秒都是对她的折磨。
南听杏望着她渐行渐远的背影，一脸疑惑地问道：“她这是咋了？”语气中满是不解。
温小小冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，说道：“疯了”
不知不觉间，天色已经不早了，天边的晚霞像是被打翻的颜料盒，红得有些诡异。三人决定在村子里再溜一圈，看看能不能发现更多线索。
一路上，村民们看向他们的目光或好奇，或冷漠。江叶茂走路时吊儿郎当的模样，吸引了一位母亲的注意。那母亲皱着眉头，指着江叶茂，压低声音对身旁的女儿说：“以后可不要嫁这种人。”声音不大不小，刚好能让江叶茂他们听见。江叶茂听后，脸上一阵红一阵白，嘟囔着：“我咋啦我，这也太莫名其妙了。”
南听杏和温小小忍不住笑了起来，温小小打趣道：“谁让你走路跟个小混混似的，人家母亲肯定不放心把女儿交给你。”江叶茂无奈地撇撇嘴，却也不再说什么。
在村里当了一回“街溜子”后，三人回到了学校食堂吃晚饭。食堂里依旧弥漫着一股饭菜混杂的味道，灯光昏黄，将他们的影子拉得老长。打饭的窗口前，排着稀稀拉拉的队伍，三人默默走到队伍后面。
“不得不说，食堂大妈是怎么想出西红柿牛肉炒麻花这种神奇搭配的？还有这牛肉，薄得跟蝉翼似的！阿姨这刀工，不去切玻璃可惜了！”江叶茂一脸无奈地望着面前那盘卖相奇特的饭菜，忍不住吐槽道。
南听杏嘴角微微上扬，带着几分调侃，用勺子轻轻敲着碗壁，一本正经地说道：“呵，朕的刑部尚书果然没让朕失望，总能带来如此‘惊喜’。”
这时，温小小手里拿着一颗桃子，不紧不慢地将桃子在左右手上抛来抛去，像是在把玩一件心爱的玩具。南听杏见状，好奇地问道：“你从哪拿的呀？”温小小只是嘴角勾起一抹神秘的微笑，却并不做任何回答，眼神中透着一丝狡黠，仿佛藏着什么小秘密。
就在三人在食堂里因为温小小的神秘桃子而笑闹时，洪瑛端着餐盘走了过来。她的出现，让食堂里原本就不怎么热闹的氛围，瞬间又多了一丝异样。
洪瑛刚坐下，温小小突然提高音量，大声喊道：“这桃子可真甜！我要多带几个去宿舍吃！”那声音在食堂里格外响亮，引得周围的人纷纷侧目。
南听杏和江叶茂先是一愣，随即反应过来温小小肯定是有什么意图。还没等他们多想，温小小已经伸出手，一边一个，拉起还处在懵逼状态的两人就往食堂外走去。
“温小小，你这是唱哪出？”南听杏满脸疑惑地问道。此时他们已经走出食堂一段距离，四周较为安静，她迫不及待想知道温小小的用意。
“听杏姐姐，那个人肯定是想坑我们。要知道在这种环境下，小学食堂怎么可能会出现桃子？正常情况下，食堂供应的都是常见食材。这桃子突然出现在食堂，肯定有问题，很可能是她故意放这儿，等着别人吃，好观察桃子到底有没有害。”温小小语速很快，一口气说完自己的推断，眼神里透着聪慧与警惕。
“我嘞个豆，温姐你牛啊！”江叶茂瞪大了眼睛，满脸佩服地竖起大拇指。可仔细看，他眼神中却掺杂着几丝复杂。