夜，深得像一潭化不开的浓墨。
寒风在破屋的缝隙间穿梭，奏出鬼魅般凄厉的调子。
燕祈没有睡。
他靠在冰冷的土墙边，双眼一瞬不瞬地盯着木板床上那个了无生气的身影。屋里唯一的火源，是一小堆即将燃尽的枯草，散发着微弱的热量和呛人的烟气。
火光明明灭灭，映着他愈发峻峭的侧脸。
时间一点一滴地流逝，屋外的风声越来越大，屋内的温度也越来越低。燕祈忍不住打了个寒颤，下意识地将身上那件单薄的外衣裹得更紧了些。
他起身，走到床边，伸出手，轻轻地探向苏满满的额头。
入手处，一片滚烫。
这温度，烫得他心尖都跟着一颤。
不好！
燕祈不是大夫，可这点常识还是有的。额角的伤口，又在冰冷的溪水里泡了那么久，十有**是染了风寒，伤口发炎，引起了高烧。
在这恶人谷，缺医少药，一场高烧，足以要了任何一个壮汉的命。
更何况是她这样本就重伤垂危，气若游丝的女子。
燕祈的心，一点点地沉了下去。
他看着她在昏迷中依旧紧蹙的眉头，苍白如纸的脸颊上，泛起两团不正常的潮红。她的呼吸变得急促而微弱，干裂的嘴唇无意识地翕动着，却发不出任何声音。
他刚刚才在哨卡那里，用一个谎言，为她换来了一个活下去的机会。
难道，老天连一个晚上的时间，都不肯给他们吗？
不。
绝不！
燕祈的眼中，燃起一簇执拗的火焰。
他想起母后被禁足前，拉着他的手，泪眼婆娑的模样。她说：“祈儿，活下去，无论如何，都要活下去。”
他也想起自己背着她，踏入谷口时的决心。
从那一刻起，她的命，就是他的命。
他绝不会让她就这么不明不白地死在这间破屋里！
可是，能怎么办？
药？他身无分文，更不知去何处寻。
求人？在这恶人谷，人人都是自私自利的恶鬼，谁会为一个素不相识的女人伸出援手？他们不落井下石，已是天大的仁慈。
唯一的指望，只有自己。
燕祈强迫自己冷静下来，脑海中飞速地回忆着。在东宫时，太傅曾请来宫中御医，为皇子们讲解过一些基础的草药药理，以备不时之需。
他记得，御医曾说过，有一种常见的草药，叶片背面有细密的白毛，对风寒发热有奇效。
叫什么来着？
他拼命地在记忆的角落里搜寻着，那些早已被他抛在脑后的，繁复的草药名称。
对了……紫苏！还有金银花！
这些都是清热解毒的良药。
只是，在这天寒地冻的恶人谷，在这毒草遍地的绝境里，能找到吗？
天边，泛起了一丝鱼肚白。
燕祈没有再犹豫。他将自己身上那件旧棉衣，又往苏满满身上裹了裹，掖好了床边的干草，然后拿起那只破了口的瓦罐，毅然决然地推开了那扇吱呀作响的木门。
清晨的寒气，比夜里更加凛冽。
整个山谷都笼罩在一片灰白的晨雾之中，能见度极低。
燕祈凭着记忆，深一脚浅一脚地朝着山谷深处走去。他不敢走大路，怕被人发现。只能专挑那些偏僻难行的小径，在及膝的荒草与碎石间穿行。
他必须小心，万分小心。
因为这谷中，除了无处不在的断肠草，还有许多《山经》中记载的毒物。一片不起眼的叶子，一朵颜色鲜艳的小花，都可能蕴含着致命的剧毒。
他伏在地上，像一头搜寻猎物的狼，仔细地辨认着每一株从雪地里冒出头的植物。
一个时辰过去了，他一无所获。
两个时辰过去了，他的手脚早已冻得麻木，嘴唇也开始发紫，瓦罐里，依旧空空如也。
希望，一点点地被这无情的寒冬所吞噬。
就在他几乎要绝望的时候，他在一处背风的山坳石缝里，发现了几株叶片呈锯齿状，背面隐隐带着一层白霜的植物。
是它吗？
燕祈的心，狂跳起来。他记得御医画过的图谱，与眼前的植物有七八分相似。
顾不得许多了！
他小心翼翼地将那几株植物连根拔起，放入瓦罐中，然后用最快的速度，奔回那间破屋。
屋里，苏满满的情况，似乎更加糟糕了。
她的身体开始不受控制地轻轻抽搐，呼吸也变得愈发微弱。
燕祈不敢耽搁，他将采来的草药放在口中，用牙齿嚼碎，然后撬开苏满满的嘴，将那带着苦涩汁液的药渣，一点一点地喂了进去。
大部分的药汁，都顺着她的嘴角流了出来。
真正能咽下去的，少之又少。
燕祈不放弃，一遍又一遍地重复着。直到瓦罐里的草药全部用完，他才筋疲力尽地瘫坐在地上，紧张地观察着她的反应。
时间，仿佛凝固了。
一炷香，两炷香……
床上的女人，没有任何好转的迹象。那滚烫的体温，依旧没有丝毫消退。
失败了……
巨大的无力感，如潮水般将燕祈淹没。
他靠在床边，看着她因高烧而痛苦的脸，眼中第一次，流露出了近乎绝望的神色。
难道，真的无力回天了吗？
他伸出手，想为她擦去额角的冷汗。
就在这时，一直处于深度昏迷中的苏满满，喉咙里忽然发出了一声极其轻微的，含糊不清的呓语。
那声音，轻得像一片羽毛，若不是燕祈离得极近，根本无法听见。
“……白……头……翁……”
燕祈的手，猛地僵在了半空中。
他以为自己听错了。
白头翁？
这是什么？是人名？还是药名？
他屏住呼吸，凑得更近了些，试图从她干裂的嘴唇间，再捕捉到一些信息。
可是，她又恢复了死一般的沉寂，再无半点声息。
燕祈的心，却掀起了惊涛骇浪。
是药！
一定是一种药！
虽然他从未听过这个名字，但那一瞬间，他心中涌起了一股无比强烈的直觉！
这三个字，就是救她的关键！
可是，要去哪里找？又要如何辨认？
他在这谷中，无亲无故，唯一认识的几个人，都是恨不得将他生吞活剥的恶棍。
等等……
燕祈的脑海中，忽然闪过一个身影。
那个住在谷西头，平日里沉默寡言，总是一个人弓着背，在山间挖着什么的“老孙头”。
他来恶人谷比自己早得多，似乎是个老农出身，对谷中的一草一木，比任何人都熟悉。
或许……他会知道！
这个念头一生起，便再也无法遏制。
燕祈最后看了一眼床上命悬一线的苏满满，将心一横。他拿起那只空了的瓦罐，再次冲出了屋子。
这一次，他没有丝毫迟疑，径直朝着谷西的方向跑去。
他不知道老孙头会不会帮他。
他更没有什么东西，可以作为交换。
他唯一拥有的，只有一个虚无缥缈的承诺。
可为了床上那个女人，为了那一声无意识的呓语所带来的，那微弱到几乎看不见的希望，他愿意赌上一切！