《满级刺客在恶人谷种田》 第1章 第 1 章 北风如刀，卷着碎雪，刮过灰蒙蒙的天际，发出呜咽般的嘶吼。 这里是恶人谷。 大周朝最令人闻风丧胆的流放之地。 燕祈裹紧了身上那件早已看不出原色的单薄棉衣，微微低下头，让破旧的兜帽遮住那双过于清亮的眼眸。风从四面八方灌进来，带着一股子独属于此地的，混合着烂泥、毒草与绝望的腥冷气息。 他已经来这里三个月了。 三个月，足以让一个天之骄子褪去所有的光环与尊严。 曾经的东宫太子，一人之下，万人之上，何曾想过，有朝一日会为了一口能果腹的黑面馍馍，而与人争得头破血流。 指节分明的手，如今布满了冻疮与厚茧，再也握不住温润的玉笔，只能紧紧攥住一只破了口的瓦罐。这是他的全部家当，用来去谷外的溪边取今日的水。 脚下的路泥泞不堪，一脚深一脚浅。路边顽强生长的，并非青草，而是一种叶片呈暗紫色的植物，散发着若有若无的异香。谷里的老人都说，这叫“断肠草”，牛羊误食，半个时辰便会倒毙。 整个恶人谷，似乎都被这种不祥的植物所包裹。土地贫瘠，毒物遍地，仿佛连老天都厌弃了这片土地，以及土地上生活的人。 燕祈的目光沉静如水，不起波澜。 他见过最盛大的繁华，也品尝了最极致的凄凉。那一日，东宫之内，搜出的那件明黄龙袍，像一团烈火，将他二十年来所拥有的一切烧得干干净净。 父皇那双曾经满是慈爱与期许的眼睛，在那一刻，只剩下冰冷的失望与滔天的君威。 “流放恶人谷，永世不得赦还。” 金口玉言，字字如刀，将他从云端，狠狠地、毫不留情地，掼入了这无间地狱。 母后撕心裂肺的哭喊，东宫众人惊恐绝望的脸庞，以及那些往日里称兄道弟的宗亲勋贵们，或怜悯，或幸灾乐祸，或避之不及的眼神……一幕幕，都已在他脑海中淡去。 在这里，想那些，没有用。 能活下去，才是唯一的道理。 穿过稀稀拉拉、如同野兽巢穴般的茅草屋聚落，谷口那座简陋却戒备森严的哨卡遥遥在望。几个穿着厚重皮袄的戍卒，百无聊赖地倚着栅栏，目光如同鹰隼，在每一个进出谷口的人身上刮过。 恶人谷，许进不许出。 想要离开，除非有朝廷的赦令，或是拿到掌管此地的典吏亲手书写的放行条。 而这两样，都比登天还难。 燕祈熟门熟路地从哨卡旁的一条小径绕了出去。戍卒们瞥了他一眼，并未阻拦。去溪边取水，是谷中人每日的必须，只要不靠近那条代表着禁忌的边界线，他们也懒得管。 溪水冰冷刺骨，瓦罐沉入水中，发出“咕嘟咕嘟”的声响。 水面倒映出一张年轻却写满沧桑的脸。曾经冠玉般的面容，如今添了几分风霜的棱角，肤色是常年日晒风吹的暗沉，唯有那双眼睛，在倒影中，依旧深邃得像一汪寒潭，藏着不为人知的暗流。 他自嘲地扯了扯嘴角。 就在他提起瓦罐，准备转身离去时，眼角的余光，忽然瞥见下游不远处的岸边，似乎有一抹不寻常的颜色。 不是此地常见的灰、黑、暗紫。 那是一抹……被血浸染的，破碎的蓝。 燕祈的身体瞬间绷紧，握着瓦罐的手指因用力而微微泛白。 警惕，是恶人谷生存的第一法则。 任何不寻常，都可能意味着致命的危险。 他将瓦罐小心地放在地上，身体微微弓起，像一头准备捕猎的豹子，悄无声息地朝着那抹颜色靠近。 空气中，血腥味愈发浓郁。 拨开一丛半人高的、枯黄的芦苇，眼前的一幕，让燕祈的瞳孔骤然一缩。 那是一个人。 一个女人。 她趴在冰冷的卵石滩上，一动不动，半个身子还浸在浅浅的溪水里。身上那件蓝色的衣衫已经破碎不堪，混着泥水和血污，紧紧地贴在身上，勾勒出纤细得仿佛一折就断的轮廓。 一头青丝如上好的绸缎，此刻却凌乱地铺散在水中，与周围的污泥碎石混在一起，显得狼狈不堪。 死了吗？ 燕祈的第一个念头，是立刻转身离开。 恶人谷里，死人是再寻常不过的事情。多一事，不如少一事。一个来历不明的女人，只会是天大的麻烦。 他已经不是那个心怀天下，以拯救苍生为己任的太子殿下了。他只是一个挣扎求生的流放犯，连自己的下一顿饭在哪里都不知道，又哪里来的资格与能力，去管别人的闲事。 他缓缓退后一步，脚踩在碎石上，发出轻微的“咔嚓”声。 就在这时，他看到，那女人的手指，似乎轻轻地动了一下。 极其微弱的，几乎是幻觉般的一下。 燕祈的脚步，就这么顿住了。 那颗早已被冰封，被磨砺得坚硬如铁的心，仿佛被这微不可查的一下，轻轻地敲开了一道裂缝。 他想起了在东宫时，母后曾教导他，“为君者，当有仁心。见死不救，非人也。” 他还想起了，被流放前，母后拉着他的手，泪流满面地嘱咐，“祈儿，无论到了何地，都要活下去……好好地，活下去。” 是啊，好好地活下去。 可是，如果连最后一点“人”的温度都失去了，那样的活着，和行尸走肉，又有什么区别？ 他深吸了一口气，胸腔里满是冰冷的空气。 终究，还是做不到。 做不到眼睁睁地看着一个尚有气息的人，就这么在自己面前，被活活冻死，淹死。 燕祈再次上前，蹲下身，小心翼翼地将那女人从水里拖了出来，让她平躺在岸上。 离得近了，他才看清她的脸。 那是一张很小的脸，巴掌大，纵然沾满了泥污，也难掩其精致的轮廓。眉如远山，唇似菱角，只是此刻，毫无血色，脆弱得像一件即将破碎的瓷器。她的额角有一处极重的伤口，皮肉翻卷，血迹已经凝固成暗褐色，触目惊心。 他伸出颤抖的手指，探向她的鼻息。 极其微弱，却真实存在。 还活着。 燕祈的心，莫名地一沉，又莫名地一松。沉的是，他知道，自己惹上了一个天大的麻烦。松的是，他为自己终究没有选择冷漠离去，而感到了一丝庆幸。 他打量着她。 这个女人是谁？为何会出现在这里？看这伤势，倒像是从上游的悬崖上坠落下来的。 是谷中之人，还是谷外之人？ 恶人谷，严禁外人进入。 一个念头，电光石火般地在他脑海中闪过。 他小心地将她扶起，试图将她背在身上。入手处，一片冰凉。她的身体很轻，轻得让他心惊。 就在他调整姿势的时候，他注意到，她的脖子上，挂着一根简单的红绳，绳下系着一个样式古朴的木制吊坠，看不出是什么木料，却被打磨得十分光滑。 而她的右手，即便在昏迷之中，也死死地护在自己的胸口。那姿态，不像是在保护自己，更像是在保护怀中某个极其重要的东西。 燕祈没有去探究。 每个人都有自己的秘密，尤其是在恶人-谷。 他咬着牙，用尽全身的力气，将这个陌生的女人背了起来。那瘦弱的身体压在他的背上，却仿佛有千斤之重。 这重量，不仅仅是她的体重，更是她所带来的，那未知的、沉甸甸的命运。 他背着她，一步一步，艰难地往谷口的方向走去。 远处的哨卡，如同张着巨口的猛兽，静静地等待着。 燕祈的眼神，变得异常坚定。 他知道，当他背着这个女人踏入谷口的那一刻，他平静了三个月的求生日子，将彻底结束。 他必须为她编造一个身份，一个天衣无缝的，能让典吏和所有恶人都相信的身份。 一个可以让她名正言顺地留在他身边，留在这恶人谷里的身份。 他的脑海中，那个早已想过的念头，此刻变得无比清晰。 ——这是与我有婚约的故旧之女，特来覆行婚约，照顾于我。 只有这个理由，才有可能，为她博得一线生机。 也为他自己，博得一线生机。 北风呼啸，前路漫漫。 燕祈的脚步，却再没有半分迟疑。 第2章 第 2 章 寒风卷着雪沫子，打在脸上，像无数细碎的刀片在割。 燕祈的背挺得笔直，一步一步，走得沉稳而坚定。背上那个陌生的女人，身体冰冷得像一块寒铁，那微弱的呼吸，仿佛随时都会被这刺骨的寒风吹散。 谷口的哨卡越来越近，那几个戍卒懒散的目光，也终于聚焦到了他的身上。 准确地说，是聚焦到了他背上的那个人身上。 “站住！” 一声厉喝，带着不容置疑的蛮横。为首的那个络腮胡戍卒，将手中的长矛往地上一顿，发出一声闷响，拦住了燕祈的去路。 “燕小子，长本事了啊？出去一趟，还给自个儿弄了个娘们回来？”络腮胡的脸上，满是戏谑与不怀好意的笑。他的目光，像黏腻的虫子，肆无忌惮地在苏满满身上逡巡。 其余几个戍卒也围了上来，发出哄堂大笑。 “嘿，这娘们看着身段不错啊，就是不知道脸蛋长啥样。” “管她长啥样，弄到恶人谷里来，还能有好事？八成是外头犯了事，逃进来的吧？” “燕小子，你这是想英雄救美？也不撒泡尿照照自己现在是个什么东西！一个连自个儿都喂不饱的流放犯！” 污言秽语，不堪入耳。 燕祈的眼神，在那一瞬间，冷得像谷外溪水下的寒冰。一股久违的，属于上位者的威压，自他身上一闪而逝。 那几个还在哄笑的戍卒，竟不由自主地噤了声，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。他们有些惊疑不定地看着眼前这个沉默的年轻人，不明白为何他一个落魄的囚犯，会有如此骇人的气势。 燕祈没有理会他们的挑衅，只是平静地抬起头，看向那络腮胡，声音沙哑却清晰： “她不是来路不明之人。” 他顿了顿，一字一句地说道：“她是我未过门的妻子。家父尚在时，曾为我与故友之女定下婚约。她听闻我在此地，千里迢迢，特来履行婚约，照顾于我。” 这话一出，周围先是一静，随即爆发出比刚才更加猛烈的嘲笑声。 “未婚妻？哈哈哈哈！我没听错吧？”络腮胡笑得前仰后合，“我说燕小子，你莫不是冻傻了？太子爷的婚约，那是何等大事？现在你被废了，人那也是金枝玉叶，能看得上你这穷酸样？还千里迢迢跑到这鸟不拉屎的地方来？你当咱们是三岁小孩那么好骗？” “就是！我看八成是个逃犯！按规矩，外人擅入恶人谷，格杀勿论！把她放下来，让咱们哥几个验验身！”另一个戍卒说着，就要伸手来拉扯苏满满。 “滚开！” 燕祈猛地侧身，避开了那只伸过来的脏手。他双目赤红，像一头被激怒的幼狮，死死地护住背上的人，声音里带着压抑不住的杀意。 那戍卒被他吼得一愣，随即恼羞成怒：“你敢跟老子横？信不信老子现在就一矛戳死你们这对奸夫□□！” 气氛剑拔弩张，一触即发。 就在这时，一个阴恻恻的声音，从哨卡后慢悠悠地传了出来。 “吵什么吵？大冷天的，都闲得慌是吧？” 众人闻声望去，只见一个身穿典吏服饰，山羊胡，三角眼的中年男人，揣着手，慢步走了出来。 正是掌管这恶人谷，手握所有人生杀大权的吴典吏。 戍卒们一见他，立刻像换了副嘴脸，点头哈腰地迎了上去。 “吴典吏，您怎么出来了？” “还不是这燕小子，不知从哪儿弄来一个野女人，还硬说是他未过门的媳妇，想往谷里带。” 吴典吏的目光，越过众人，落在了燕祈的身上。他的眼神像毒蛇，阴冷而锐利，仿佛能看透人心。 “燕祈，”他慢条斯理地开口，“你好大的胆子。忘了谷里的规矩了？” 燕祈迎着他的目光，不卑不亢，将刚才的话又重复了一遍：“回禀吴典吏，她确是草民的未婚妻，苏氏满满。家父与苏伯父乃是至交，曾以玉佩为信物，定下婚约。她并非外人。” “哦？玉佩？”吴典吏的三角眼里闪过一丝贪婪，“信物何在啊？拿出来，让本官瞧瞧。” 燕祈的心，猛地一沉。 他哪里有什么玉佩？不过是情急之下，随口编造的谎言。 他面不改色，沉声答道：“信物乃传家之物，早已在我被抄家之时，便不知所踪。但婚约一事，天地可鉴。满满此番前来，亦是信守承诺。还望典吏大人明察。” 吴典吏“哼”了一声，显然不信。 他踱步走到燕祈面前，伸出枯瘦的手，捏住了苏满满的下巴，强行将她的脸抬了起来。 那张沾满泥污，毫无血色的小脸，就这么暴露在众人眼前。 “啧啧，倒是个美人胚子。”吴典吏的眼中闪过一丝淫邪，随即又化为审视，“只是，这人看着，怕是活不成了吧？你费这么大劲，带一个死人回来，图什么？” “她还活着。”燕祈的声音，带着一丝不易察觉的恳求，“草民粗通医理，尚能一试。只要典吏大人肯行个方便，让她入谷，草民愿将这个月的口粮，全部上交。” 这个月的口粮，是他用帮人修补茅屋换来的，总共不过五斤黑面。 可在这恶人谷，五斤黑面，足以让一个人安然度过最难熬的半个月。 吴典吏的眼睛眯了起来。 他在盘算。 这个燕祈，虽然是废太子，但骨子里那份傲气却从未消减。三个月来，任凭如何打压，都未曾见他低过一次头。今日，却为了一个半死不活的女人，主动服软。 这其中，必有蹊跷。 不过……一个快死的女人，确实也翻不起什么浪花。若是让她进了谷，这燕祈便多了一个天大的软肋。日后想要拿捏他，岂不是易如反掌？ 更何况，还有五斤黑面的孝敬。 想到这里，吴典吏松开了手，假惺惺地叹了口气：“罢了罢了，看在你一片痴情的份上，本官今日，就破个例。” 他话锋一转，变得阴狠起来：“不过，丑话说在前头。人，你可以带进去。先去我那里，把她的户籍文书给登了。从今往后，她就是你燕祈的人，是生是死，都与旁人无关。但若是让本官发现，她有任何不妥之处，或是给你惹了什么麻烦……哼，你们两个，就一起去谷后的乱葬岗作伴吧！” 燕祈心中悬着的大石，终于落下了一半。 他深深地低下头，声音沙哑：“多谢典吏大人。” “谢就不必了。”吴典吏摆了摆手，“别忘了你的口粮，明日一早，送到我府上来。” 说罢，他揣着手，转身回了哨卡。 络腮胡等人见状，虽心有不甘，却也不敢再多言，悻悻地让开了一条路。 燕祈不再停留，背着苏满满，迈着沉重的步伐，走进了那道象征着囚笼的栅栏。 他的家，在恶人谷最偏僻的角落。 那是一间用烂泥和茅草胡乱搭起来的屋子，低矮、潮湿，四面漏风。屋里除了一张用几块木板拼成的床，便再无他物。那床上，也只铺着一层薄薄的，早已发黑发硬的干草。 这就是他全部的容身之所。 燕祈小心翼翼地将苏满满放在那床上，看着她惨白的脸，和额头上那道狰狞的伤口，心中一阵刺痛。 他不知道自己做的，是对是错。 或许，让她就那么在溪边了结，反倒是一种解脱。 可事已至此，再无回头路。 他脱下自己身上那件还算干爽的内衬，撕成布条，又用瓦罐里取来的溪水，小心地清洗着她额头的伤口。 她的衣衫湿透，紧紧贴在身上。寒气不断地侵蚀着她本就微弱的生机。 必须给她换上干的衣服。 燕祈的脸，微微有些发烫。他闭上眼，心中默念了一声“得罪了”，便动手去解她身上那早已被泥水浸透的衣带。 冰冷的衣物下，是一具同样冰冷，却瘦得惊人的身体。肋骨分明，仿佛轻轻一碰，就会碎裂。 燕祈不敢多看，迅速将自己那件唯一还算完整的旧棉衣，裹在了她的身上。 做完这一切，他已经累得筋疲力尽。 他靠在墙角，看着床上那个安静得仿佛没有生命迹象的女人，心中一片茫然。 从今日起，他不再是一个人。 这个名为“苏满满”的女人，成了他名义上的“未婚妻”，也成了他在这地狱之中，最沉重，也或许是最甜蜜的负担。 他不知道她能不能活下来。 他只知道，他必须让她活下来。 因为，从他决定救她的那一刻起，他们的命，就已经绑在了一起。 夜色渐深，寒风在屋外凄厉地哭嚎。 破屋之内，一灯如豆，映着两个绝境之人的身影，摇曳不定。 第3章 第 3 章 夜，深得像一潭化不开的浓墨。 寒风在破屋的缝隙间穿梭，奏出鬼魅般凄厉的调子。 燕祈没有睡。 他靠在冰冷的土墙边，双眼一瞬不瞬地盯着木板床上那个了无生气的身影。屋里唯一的火源，是一小堆即将燃尽的枯草，散发着微弱的热量和呛人的烟气。 火光明明灭灭，映着他愈发峻峭的侧脸。 时间一点一滴地流逝，屋外的风声越来越大，屋内的温度也越来越低。燕祈忍不住打了个寒颤，下意识地将身上那件单薄的外衣裹得更紧了些。 他起身，走到床边，伸出手，轻轻地探向苏满满的额头。 入手处，一片滚烫。 这温度，烫得他心尖都跟着一颤。 不好！ 燕祈不是大夫，可这点常识还是有的。额角的伤口，又在冰冷的溪水里泡了那么久，十有**是染了风寒，伤口发炎，引起了高烧。 在这恶人谷，缺医少药，一场高烧，足以要了任何一个壮汉的命。 更何况是她这样本就重伤垂危，气若游丝的女子。 燕祈的心，一点点地沉了下去。 他看着她在昏迷中依旧紧蹙的眉头，苍白如纸的脸颊上，泛起两团不正常的潮红。她的呼吸变得急促而微弱，干裂的嘴唇无意识地翕动着，却发不出任何声音。 他刚刚才在哨卡那里，用一个谎言，为她换来了一个活下去的机会。 难道，老天连一个晚上的时间，都不肯给他们吗？ 不。 绝不！ 燕祈的眼中，燃起一簇执拗的火焰。 他想起母后被禁足前，拉着他的手，泪眼婆娑的模样。她说：“祈儿，活下去，无论如何，都要活下去。” 他也想起自己背着她，踏入谷口时的决心。 从那一刻起，她的命，就是他的命。 他绝不会让她就这么不明不白地死在这间破屋里！ 可是，能怎么办？ 药？他身无分文，更不知去何处寻。 求人？在这恶人谷，人人都是自私自利的恶鬼，谁会为一个素不相识的女人伸出援手？他们不落井下石，已是天大的仁慈。 唯一的指望，只有自己。 燕祈强迫自己冷静下来，脑海中飞速地回忆着。在东宫时，太傅曾请来宫中御医，为皇子们讲解过一些基础的草药药理，以备不时之需。 他记得，御医曾说过，有一种常见的草药，叶片背面有细密的白毛，对风寒发热有奇效。 叫什么来着？ 他拼命地在记忆的角落里搜寻着，那些早已被他抛在脑后的，繁复的草药名称。 对了……紫苏！还有金银花！ 这些都是清热解毒的良药。 只是，在这天寒地冻的恶人谷，在这毒草遍地的绝境里，能找到吗？ 天边，泛起了一丝鱼肚白。 燕祈没有再犹豫。他将自己身上那件旧棉衣，又往苏满满身上裹了裹，掖好了床边的干草，然后拿起那只破了口的瓦罐，毅然决然地推开了那扇吱呀作响的木门。 清晨的寒气，比夜里更加凛冽。 整个山谷都笼罩在一片灰白的晨雾之中，能见度极低。 燕祈凭着记忆，深一脚浅一脚地朝着山谷深处走去。他不敢走大路，怕被人发现。只能专挑那些偏僻难行的小径，在及膝的荒草与碎石间穿行。 他必须小心，万分小心。 因为这谷中，除了无处不在的断肠草，还有许多《山经》中记载的毒物。一片不起眼的叶子，一朵颜色鲜艳的小花，都可能蕴含着致命的剧毒。 他伏在地上，像一头搜寻猎物的狼，仔细地辨认着每一株从雪地里冒出头的植物。 一个时辰过去了，他一无所获。 两个时辰过去了，他的手脚早已冻得麻木，嘴唇也开始发紫，瓦罐里，依旧空空如也。 希望，一点点地被这无情的寒冬所吞噬。 就在他几乎要绝望的时候，他在一处背风的山坳石缝里，发现了几株叶片呈锯齿状，背面隐隐带着一层白霜的植物。 是它吗？ 燕祈的心，狂跳起来。他记得御医画过的图谱，与眼前的植物有七八分相似。 顾不得许多了！ 他小心翼翼地将那几株植物连根拔起，放入瓦罐中，然后用最快的速度，奔回那间破屋。 屋里，苏满满的情况，似乎更加糟糕了。 她的身体开始不受控制地轻轻抽搐，呼吸也变得愈发微弱。 燕祈不敢耽搁，他将采来的草药放在口中，用牙齿嚼碎，然后撬开苏满满的嘴，将那带着苦涩汁液的药渣，一点一点地喂了进去。 大部分的药汁，都顺着她的嘴角流了出来。 真正能咽下去的，少之又少。 燕祈不放弃，一遍又一遍地重复着。直到瓦罐里的草药全部用完，他才筋疲力尽地瘫坐在地上，紧张地观察着她的反应。 时间，仿佛凝固了。 一炷香，两炷香…… 床上的女人，没有任何好转的迹象。那滚烫的体温，依旧没有丝毫消退。 失败了…… 巨大的无力感，如潮水般将燕祈淹没。 他靠在床边，看着她因高烧而痛苦的脸，眼中第一次，流露出了近乎绝望的神色。 难道，真的无力回天了吗？ 他伸出手，想为她擦去额角的冷汗。 就在这时，一直处于深度昏迷中的苏满满，喉咙里忽然发出了一声极其轻微的，含糊不清的呓语。 那声音，轻得像一片羽毛，若不是燕祈离得极近，根本无法听见。 “……白……头……翁……” 燕祈的手，猛地僵在了半空中。 他以为自己听错了。 白头翁？ 这是什么？是人名？还是药名？ 他屏住呼吸，凑得更近了些，试图从她干裂的嘴唇间，再捕捉到一些信息。 可是，她又恢复了死一般的沉寂，再无半点声息。 燕祈的心，却掀起了惊涛骇浪。 是药！ 一定是一种药！ 虽然他从未听过这个名字，但那一瞬间，他心中涌起了一股无比强烈的直觉！ 这三个字，就是救她的关键！ 可是，要去哪里找？又要如何辨认？ 他在这谷中，无亲无故，唯一认识的几个人，都是恨不得将他生吞活剥的恶棍。 等等…… 燕祈的脑海中，忽然闪过一个身影。 那个住在谷西头，平日里沉默寡言，总是一个人弓着背，在山间挖着什么的“老孙头”。 他来恶人谷比自己早得多，似乎是个老农出身，对谷中的一草一木，比任何人都熟悉。 或许……他会知道！ 这个念头一生起，便再也无法遏制。 燕祈最后看了一眼床上命悬一线的苏满满，将心一横。他拿起那只空了的瓦罐，再次冲出了屋子。 这一次，他没有丝毫迟疑，径直朝着谷西的方向跑去。 他不知道老孙头会不会帮他。 他更没有什么东西，可以作为交换。 他唯一拥有的，只有一个虚无缥缈的承诺。 可为了床上那个女人，为了那一声无意识的呓语所带来的，那微弱到几乎看不见的希望，他愿意赌上一切！ 第4章 第 4 章 风，像一把没有形状的锉刀，刮过燕祈的脸颊，带来一阵阵生疼。 他却浑然不觉。 此刻，他的整个世界里，只剩下那三个字——白头翁。 以及，谷西头那个佝偻的身影。 燕祈在泥泞的土路上狂奔，溅起的泥点子甩在他的裤腿和后背上，他毫不在意。他的胸腔里，像有一团火在烧，烧得他喉咙干渴，五脏六腑都跟着灼痛。 他必须快，再快一点！ 床上的苏满满，就像一盏即将燃尽的油灯，那微弱的火苗，随时都可能熄灭。他采来的那些无名草药，非但没有让她好转，反而加重了她的病情。 那一声无意识的呓语，是他抓住的，最后一根救命稻草。 谷西头，比燕祈住的地方更加偏僻荒凉。这里的茅草屋，与其说是屋子，不如说是一个个勉强能遮风挡雨的土洞，低矮、阴暗，散发着一股陈年腐朽的气息。 住在这里的，都是谷中最老、最弱、最没有价值的一批人。他们像被遗忘在角落里的垃圾，无声无息，自生自灭。 燕祈凭着记忆，找到了最靠里头的那一间。 门，只是一块破烂的木板，斜斜地倚着门框。 他还没走近，就闻到了一股浓重的，混杂着泥土和草根的腥气。 “老孙头？”燕祈站在门口，试探着喊了一声，声音因为急促的奔跑而显得有些嘶哑。 屋里没有任何回应。 燕祈心头一紧，顾不得礼数，一把推开那块木板，闪身钻了进去。 屋里比他想象的还要狭小，光线昏暗，几乎伸手不见五指。适应了好一会儿，他才看清，一个干瘦得像猴子一样的老人，正蹲在地上，借着从屋顶破洞漏下来的一点微光，专注地分拣着什么。 那人正是老孙头。 他似乎完全没有察觉到燕祈的闯入，一双浑浊的老眼，死死地盯着面前的一堆东西。那是一堆刚从地里挖出来的，带着新鲜泥土的草根和野菜。他的手，像一对枯槁的鸡爪，灵巧地在其中翻飞着，将能吃的和不能吃的，仔细地分拣开来。 “老孙头！”燕祈又喊了一声，声音不自觉地提高了几分。 老孙头这次终于有了反应。他的身体猛地一颤，像一只受惊的兔子，警惕地抬起头，浑浊的眼珠里，充满了戒备与疏离。 “是你……太子爷……”他认出了燕祈，嘴里含糊地咕哝了一句，随即又低下头去，继续分拣他的东西，仿佛多看一眼都是浪费。 在这恶人谷，没有人会主动与旁人搭话。 关心，是一种奢侈品。好奇，则可能招来杀身之祸。 燕祈顾不上他的冷漠，三步并作两步冲上前，蹲在了他的面前，声音里带着连他自己都未曾察觉的急切与颤抖： “老孙头，我来，是想向您打听一样东西！” 老孙头的手顿了一下，没有抬头，只是从鼻子里发出一个音节：“嗯？” “白头翁！”燕祈死死地盯着他，一字一顿地说道，“您知道，什么是白头翁吗？它是一种药材，对不对？” 听到这三个字，老孙头那原本麻木的脸上，第一次露出了惊愕的表情。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里，闪过一道锐利的光芒，直直地刺向燕祈。 “你问这个做什么？”他的声音，不再是刚才的含糊不清，而是变得干涩而警惕，“那玩意儿，可不是什么好东西。” 有门！ 燕祈的心，狂跳起来！ 他知道！他一定知道！ “我……我的妻子，她快不行了！”燕祈的姿态，放得极低，几乎是在恳求，“她额头有伤，昨夜里受了风寒，高烧不退。我给她喂了些草药，可一点用都没有。就在刚才，她在昏迷中，喊出了这三个字。老孙头，求求您，这一定是救她的药！您一定知道它在哪儿，对不对？” 老孙头沉默了。 他那双看过太多生死与苦难的眼睛，重新变得浑浊起来。他上下打量着燕祈，看着他满身的泥泞，发紫的嘴唇，和那双布满血丝，却燃烧着熊熊火焰的眼睛。 半晌，他才缓缓地开口：“你说的那个女人，老头子我听说了。吴典吏那里，已经给你登了户籍。只是……为了一个半死不活的女人，把自己折腾成这样，值当吗？” “值当！”燕祈没有任何犹豫，斩钉截铁地答道。 老孙头又沉默了。 他低下头，从那一堆草根里，拈起一根黑乎乎的东西，放在鼻子下闻了闻，然后扔进旁边的一个破碗里。 “白头翁，确实是药。”他慢悠悠地说道，像是在说一件与自己毫不相干的事情，“清热，解毒，凉血，治热毒血痢。你那婆娘，伤口发炎引起的高烧，对症。” 燕祈的呼吸，瞬间屏住了。 “但是，”老孙头的声音一转，变得严肃起来，“它也有毒。用错了量，或是用错了法子，良药，顷刻间就变成穿肠的毒药。到时候，人，死得更快。” 燕祈的心，像是坐了一趟过山车，刚刚升到顶峰，又被狠狠地摔了下来。 “那……那要如何用？” “老头子我，只认得它长什么样，可不会用。”老孙头摇了摇头，“我只是个种地的，不是大夫。” “那它在哪儿？您只要告诉我，它长在什么地方就行！”燕祈紧紧追问，不放过任何一丝希望。 老孙头抬起眼皮，看了他一眼：“告诉你，你敢去吗？” “敢！” “那地方，叫‘鬼见愁’。”老孙头的声音，压得极低，“就在谷北那片黑风崖上。那崖壁，陡得像刀切的一样，常年见不着光，又湿又滑。别说是人，就是猴子，爬上去都得掉层皮。那白头翁，就长在半山腰的石缝里。” 黑风崖！ 燕祈听说过这个地方。谷里有几个不信邪的，想从那里爬出去，结果都摔成了肉泥。 那里，是恶人谷的另一处禁地。 燕祈的脸色，变得有些苍白。但他眼中的火焰，却烧得更旺了。 “多谢老孙头指点！”他站起身，对着老孙头，深深地鞠了一躬，“此番大恩，燕祈没齿难忘。他日若能有幸……必当厚报！” 他没有东西可以作为交换。 他唯一能给的，只有一个虚无缥缥，连自己都不信的承诺。 老孙头看着他，浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。有怜悯，有嘲讽，也有一丝……或许连他自己都未曾察觉的，久违的动容。 “厚报？”他自嘲地笑了笑，满是褶子的脸，像一朵风干的菊花，“老头子我，半截身子都埋进土里了，还要什么厚报？你若真有本事，就先让你自个儿，和你那婆娘，活过这个冬天再说吧。” 他顿了顿，似乎想起了什么，又补充了一句。 “那东西，根上长满了白色的绒毛，像老头子的白头发，所以才叫‘白头翁’。你莫要认错了。” “记下了！” 燕祈再次深深一躬，然后转身，头也不回地冲出了那间低矮的土屋。 屋外，天色依旧阴沉。 凛冽的寒风，迎面扑来。 燕祈却感觉不到丝毫的寒冷。他的血液，在奔腾，在燃烧。 黑风崖，鬼见愁。 就算是龙潭虎穴，今日，他也必须闯上一闯！ 他看着谷北那片在晨雾中若隐若现的，如同巨兽獠牙般的黑色山崖，握紧了双拳。 满满，等我！ 一定要，等我回来！ 第5章 第 5 章 谷北，黑风崖。 燕祈站在这片传说中的禁地之下，才真正理解了“鬼见愁”这三个字的分量。 眼前的山崖，与其说是山，不如说是一面被巨斧劈开的，巨大无朋的石壁。它几乎是笔直地耸入云霄，灰黑色的岩石裸露在外，像一张饱经风霜、毫无表情的脸。常年背阴，崖壁上布满了湿滑的青苔和地衣，偶有几棵扭曲的、不知名的树木从石缝中挣扎出来，形态诡异，如同鬼爪。 呼啸的北风在这里仿佛找到了一个宣泄口，盘旋、冲撞，发出呜呜的怪啸，听得人心里发毛。 这里没有路。 或者说，对于凡人而言，这里绝不可能有路。 燕祈仰着头，脖子酸得发疼，也望不到崖顶。那半山腰，更是淹没在缭绕的寒雾之中，神秘而致命。 老孙头说，白头翁，就长在那半山腰的石缝里。 换做任何一个神志清醒的人，在看到这番景象后，恐怕都会毫不犹豫地转身离去。 这根本不是人力可以征服的地方。 可燕祈没有退。 他的身后，是一间四面漏风的破屋。屋里，有一盏即将熄灭的，名为苏满满的灯。 他退无可退。 他深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。他脱下身上那件早已磨得破烂的外衣，只留下一身方便活动的单衣。 他用布条将裤腿紧紧地扎好，又找来几根坚韧的藤蔓，在腰间缠了一圈又一圈。 做完这一切，他开始寻找可以攀爬的起点。 崖壁的底部，尽是些尖锐的碎石和滑腻的苔藓。他绕着崖壁走了小半圈，终于找到一处相对缓和，且岩石缝隙较多的地方。 他将双手在满是泥土的裤子上擦了擦，增加一点摩擦力，然后将手指，死死地扣进了一道石缝之中。 冰冷、粗糙的触感，从指尖传来。 他试着发力，另一只手也找到了可以攀附的凸起。双脚蹬在岩壁上，身体缓缓地向上。 攀爬，正式开始。 最初的几丈，还算顺利。虽然艰难，但总能找到可以借力的地方。 可越往上，崖壁就越是陡峭，风也越大。 那风，像一只无形的大手，拼命地想将他从崖壁上撕扯下去。他必须将整个身体的重量都压在岩壁上，每一个动作，都耗费着巨大的体力。 很快，他的指尖就被粗糙的岩石磨破了，渗出丝丝血迹。鲜血与岩壁上的冷水混在一起，带来一阵阵钻心的疼。 他的呼吸变得粗重，汗水从额角渗出，很快又被寒风吹干，在脸上留下一层冰冷的薄霜。 体力，在飞速地流失。 一次，他脚下的一块岩石突然松动，带着一阵碎石“哗啦啦”地滚落下去。他的身体猛地向下一沉，整个人悬在了半空，全靠双手指尖的力量支撑着。 那一瞬间，死亡的阴影，前所未有地逼近。 他的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。 只要他一松手，等待他的，便是粉身碎骨的下场。 他死死地咬着牙，牙龈都咬出了血。脑海中，闪过苏满满那张苍白的小脸，闪过母后含泪的嘱托，闪过自己被废黜时那不甘的眼神。 不！ 我不能死在这里！ 我还没有为自己洗刷冤屈！ 我还没有……让她活下去！ 一股不知从何而来的力量，从他的四肢百骸中涌出。他发出一声压抑的低吼，手臂上的青筋暴起，硬生生地将下坠的身体，又拉了回来。 他重新找到了支撑点，像一只壁虎，紧紧地贴在崖壁上，大口大口地喘着粗气。 劫后余生的恐惧，让他浑身都在颤抖。 他闭上眼，强迫自己冷静下来。 曾经在东宫，太傅教导他，“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。” 那时候，他只当是书本上的道理。 直到此刻，他才明白，那份所谓的“镇定”，不是天生的，而是在一次次生死边缘的磨砺中，用血和意志铸就的。 他不再去想脚下有多高，不再去听耳边的风声有多凄厉。他的眼中，只剩下眼前的岩壁，只剩下下一个可以攀附的石缝，下一个可以落脚的凸起。 时间，在这一刻失去了意义。 他只知道，向上，向上，再向上！ 不知过了多久，当他再次抬起头时，他发现，自己已经置身于一片浓郁的寒雾之中。 半山腰，到了！ 巨大的喜悦，让他几乎要虚脱。 他不敢耽搁，攀爬在崖壁上，开始仔细地搜寻起来。 这里的石缝，比下面更加潮湿阴暗。各种各样的苔藓和地衣，长得异常茂盛。 他必须在这些杂乱的植物中，找到那株能救命的白头翁。 他的眼睛，一寸一寸地扫过目之所及的每一道石缝。 没有。 还是没有。 难道，老孙头记错了？或者，自己找错了地方？ 一个可怕的念头，从心底升起。 不，不可能！ 他甩了甩头，将这不祥的念头驱散。他换了个方向，继续搜寻。 终于，在一道极不起眼的，被几丛杂草遮挡住的石缝里，他看到了一抹不同寻常的景象。 那是一株植物，叶片已经枯黄，但在那枯黄的叶片之下，根部的位置，却覆盖着一层细密的，如同霜雪般的白色绒毛。 在这样阴暗潮湿的环境里，那一片洁白，显得格外醒目。 白头翁！ 像老头子的白头发！ 就是它！ 燕祈激动得浑身发抖，连日来的疲惫、恐惧、绝望，在这一刻，都化作了难以言喻的狂喜。 他小心翼翼地挪动身体，靠近那道石缝。 他没有工具，只能用被磨得血肉模糊的手指，一点一点地，将石缝周围的泥土和碎石刨开。 这是一个极其精细，也极其危险的活儿。他必须保持身体的平衡，同时还要保证，不能伤到那珍贵的药根。 当他终于将整株白头翁，完好无损地从石缝中取出时，他几乎要喜极而泣。 他将这株救命的药草，珍而重之地，揣进了自己最贴身的怀里，用体温保护着它。 来时的路，有多艰难。回去的路，就有多凶险。 他的体力，已经透支到了极限。 每一次向下挪动，手臂和双腿都像灌了铅一样沉重，不受控制地打着颤。 有好几次，他都险些失手滑落。全凭着一股强大的意志力，硬生生地撑了下来。 当他的双脚，终于重新踏上坚实的土地时，他再也支撑不住，双腿一软，整个人瘫倒在地。 他躺在冰冷的碎石上，仰面朝天，大口地呼吸着。 天空，依旧是那片灰蒙蒙的，令人绝望的颜色。 可此刻，在燕祈的眼中，它却仿佛透着一丝光亮。 他缓缓地伸出手，从怀中，掏出了那株带着泥土芬芳的白头翁。那根部洁白的绒毛，像是在黑暗中，点亮的一簇希望的火光。 他笑了。 带着满身的伤痕与疲惫，笑得像个孩子。 他挣扎着，从地上爬了起来，看了一眼身后那高不可攀的黑风崖，然后转过身，朝着家的方向，踉踉跄跄地走去。 脚步虚浮，身体摇摇欲坠。 可他的心，却前所未有的坚定。 满满，等我！ 我带着药，回来了！